Module H.C.

A 1 ,2e Licence architecture Université de Jijel

Cours N: °1

L’architecture de l’Empire Romain

Introduction

Pendant plus d'un millénaire (-500 av. J.C à +500 apr. J.C), la civilisation romaine a rayonné sur
une vaste étendue qui comprenait tout le pourtour de la Méditerranée. L’architecture romaine servait
avant tout à mettre en valeur la puissance de Rome, aussi bien sous la république que sous l’empire.
Elle s’est tout d’abord développée à Rome, qui a servi de modèle, et a ensuite été copié par les autres
villes de l’Empire. La force était le langage que Rome va utiliser pour constituer son Empire.

1. Contexte géographique et historique

Il y a environ 3 000 ans, Rome a pris naissance en Europe, plus précisément en Italie1 centrale
à proximité de la Mer Tyrrhénienne. Rome s'est développé sur un terrain montagneux constitué de
sept collines. Selon la légende, Rome a été fondée en 753 av. J.-C. par Romulus.

Rome antique est le cadre de la naissance, de l'avènement et de la disparition de la civilisation

romaine antique. Débutant comme un simple assemblage de villages, l'humble bourgade vit ensuite
son histoire se confondre avec celle du monde méditerranéen jusqu'à la fin de l'Antiquité.
 La fondation de Rome (753 av. J.-C.)
 La Royauté (753 à 509 av. J.-C.) : Rome a été gouvernée par des Rois.
 La République romaine (509 à 27 av. J.-C.)
 L'Empire romain (-27 av. J.-C. à 476) : en 29 av. J.-C., Auguste établit l'Empire qui atteint
son apogée un peu après les années 100
 La dissolution de l'Empire romain (après 395)

2. L’urbanisme romain : la ville

Les fonctions de la cité sont à peu près semblables, qu’il s’agisse de Rome ou d’une autre
agglomération provinciale. Mais l’organisation des colonies s’oppose au désordre de la capitale.
Lorsque les romains construisaient une colonie, une ville, ou un camp militaire, ils structuraient le site
dans un quadrillage de rues perpendiculaires autour de deux voies principales perpendiculaires :
 Le Cardo : axe nord-sud, rue primaire représentait l’axe du monde.
 Le Decumanus : axe est-ouest, rue secondaire représentait la course du soleil d’est en
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ouest.

Les rues principales mènent à quatre portes ouvertes dans les murs d’enceinte de la ville. Fondé
sur ce système, l’urbanisme romain mesure et divise l’espace en prévoyant l’emplacement de chacun
des éléments constitutifs de la ville. Ces axes structuraux sont matérialisés par l’aménagement de
rues à portiques, qui donne lieu à une architecture articulée au forum.

1: Les frontières de l’Italie (c’est une péninsule) sont toutes marquées par des éléments physiques : la Mer Ligure
et la Mer Tyrrhénienne à l’ouest, le canal de Sicile au sud, la Mer Ionienne et la Mer Adriatique à l’est, les Alpes
au nord.
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3. Caractéristique de l’architecture romaine

L'architecture romaine réalise de nombreuses constructions édilitaires2 et est utilisée pour exalter
la puissance romaine, l'idéologie impériale, la personne et les vertus de l'empereur ainsi que sa
politique active en faveur de ses concitoyens. A cet effet, l’architecture et l’art urbain entrent dans
cette logique et répondent à des besoins de conquêtes et d’unification de l’empire. Il n’est donc pas
étonnant que l’architecture romaine ait été orientée vers des fonctions plutôt pratiques
qu’esthétiques et se caractérise par :

 Conception centrée des espaces intérieurs

 L’utilisation variée et étendue des espaces intérieurs ainsi que des espaces extérieurs, d’où
l’architecture romaine est spatiale en contraste avec celle plastique des grecs.
 L’emploi du le principe de la bi-axialite et la double symétrie
 Un nouveau système constructif : au lieu du système à entablement utilisé par les égyptiens
et les grecs, les romains employèrent une sorte de béton (opus cementium) coulé pour former
des murs continus, des dômes et des voûtes.
 Développement des techniques et des lois, à l’exemple des dix (10) traités de Vitruve3.
 Les romains utilisent les ordres grecs classiques mais de façons différentes : chez les grecs
les ordres étaient des éléments structuraux. Chez les romains, ils sont réduits à une utilisation
décorative des surfaces.
 Production de deux nouveaux ordres : l’ordre composite et toscan et utilisation des ordres
grecs comme élément de décoration
 Passage de la polis au cosmopolis (cités mondiales)
 Prolifération des éléments de compositions urbaines et architecturales à savoir :
 Les temples :
La religion est très importante chez les romains. Ils honorent de nombreux dieux. Le plus
important est Jupiter, dieu de la lumière et maître de la foudre. Chaque dieu a son prêtre.
De forme rectangulaire, le temple est entouré de colonnes et richement décorés à
l'intérieur, au centre se trouve la statue du Dieu. Le temple est généralement surélevé et
parfois le paysage est aménagé pour le mettre en valeur (le Panthéon)
 Le Sénat :
Sous la république, le Sénat est la plus haute autorité romaine. C'est le centre du
gouvernement. Le Sénat est consulté pour tout : la religion, les finances, la politique
extérieure. Il reçoit et nomme les ambassadeurs.
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 La basilique :
Initialement prévue comme espace public à l'abri des intempéries, se spécialisa dans les
activités judiciaires et bancaires. Elle occupait l’un des côtés du forum, en face du temple.

2 : édifice pour le des magistrats, conseillers municipaux.

3 : : Marcus Vitruvius Pollio (90 av.J.-C./ 20 ap.J.-C.), architecte et ingénieur militaire romain. Il a écrit « De
architectura » : ouvrage consacré à l’architecture formé de dix livres.
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 L’amphithéâtre :
C’est un édifice de spectacle où se déroulaient les combats de gladiateurs, dont le plus
célèbre, le Colisée, mesure 188 m sur 150 m, avec une hauteur de 52. Il peut accueillir de
50’000 à 60’000 spectateurs.
 Le cirque :
C’est en fait un stade, construit pour les courses de char, le plus ancien et le plus grand
des cirques est le Circus Maximus.
 Le théâtre :
Les premiers théâtres sont des constructions provisoires en bois. Vers 55 av J.-C., le
théâtre en pierre fut son apparition. Le théâtre pouvait être couvert d'une toile destinée à
protéger les spectateurs du soleil.
 Les thermes :
Du latin thermæ, du grec thermos, chaud, étaient des établissements de bains publics
chauds. Les Romains se rendaient aux thermes pour l'hygiène corporelle et les soins
complets du corps. Ce lieu avait aussi une fonction sociale importante, et faisait partie
intégrante de la vie urbaine romaine
 Les villas et les palais :
Les villas sont des résidences de plaisance, construites par de riches Romains, à la
périphérie des villes ou au bord de mer. Sous l'empire, les villas sont somptueuses et très
étendues. Certaines sont de véritables palais. Elles ont des parcs plantés d'arbres et
d'essences rares, avec des fontaines, des statues (palais fortifié de Dioclétien).
 La domus :
Maison particulière, occupée par un seul propriétaire et sa famille, par opposition à
l'insula (immeuble collectif), qui était construite pour recevoir un certain nombre de
familles différentes. La maison adopte un plan rectangulaire, et s'organise intérieurement
autour d'une cour centrale : l'atrium.
 Le forum :
C’est la place publique. Il occupe un grand espace à l’intersection des grands axes de la
ville. Le forum abrite les activités commerciales. C’est là qu’ont lieu les actes majeurs de
la vie publique, civile et religieuse. Le forum typique est un rectangle bordé de portiques.
On y trouve trois bâtiments principaux : un temple, qui domine la place, le Sénat ou la
salle de réunion du conseil municipal, et la basilique.
 Les ponts, les ouvrages d’art et les routes :
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Pour contrôler et développer les territoires, et également faire du commerce, les Romains
ont construit de nombreuses voies, des ponts, avec des arcs et des voûtes. Toutefois,
l’essentiel du trafic reste maritime et fluvial avec la création de nombreux ports.
 Les aqueducs et les fontaines :
Les aqueducs romains formés de plusieurs rangs d’arcades superposées. Ils supportaient
les conduites qui alimentaient les villes en eau (amenaient l’eau des montagnes par des

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tunnels jusqu’aux points d’eau qui alimentaient la ville). En ville, l’eau est stockée dans
des réservoirs pour alimenter les thermes, les fontaines et les latrines publiques.
 Les monuments honorifiques :
Les Romains attachent beaucoup d’importance aux monuments honorifiques et
commémoratifs. Il s’agit des arcs honorifiques portent des statues de dieux ou celle du
personnage honoré, des arcs somptueux honorant l’empereur et sont décorés par des
colonnes, frontons. Arc de triomphe, fut édifié pour glorifier un événement, c’est une porte
monumentale constituée par deux pylônes massifs qu’unit une voûte en plein centre
surmontée d’un attique (dans les nœuds et les carrefours).

4. Les techniques constructives romaines

 L’adoption de l’arc en plein cintre et de la voûte en berceau comme principe constructif : Les
romains furent les premiers à maitriser la construction des arches. Les voûtes en brique
renforcées de béton pouvaient se passer des colonnes. Dans un amphithéâtre, les forces
exercées par le poids des superstructures sont transmises horizontalement par la clé de
voûtes et des arches.
 Mortier romain antique : Le mortier romain de l'Antiquité était composé d'une partie de
chaux pour trois parties de sable fin. Grâce à la chaux et au processus chimique de
carbonatation, le mortier romain durcit en vieillissant, ce qui explique son extraordinaire
conservation pendant des siècles.

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