Le Colisée fait partie d’un complexe de bâtiments étroitement liés à celui-ci, qui peut être

défini comme un « complexe d’amphithéâtre ». Le Colisée était en effet utilisé pour des
spectacles de gladiateurs et autres manifestations publiques , et, par des rues souterraines
et superficielles, il était relié à des bâtiments destinés aux préparatifs, du vestibule néronien
(également utilisé comme dépôt pour les machines) au nymphée.

Le Colisée de Rome : l’histoire de l’Amphithéâtre

Flavien
Après la mort de Néron (68 après JC), la construction du Colisée sous l’empereur Titus
Flavius Vespasien a commencé entre la fin de 70 et 71 après JC . Les travaux de construction
n’ont duré que neuf ans et l’inauguration a eu lieu en 80 après JC sous le règne de Titus, fils
de Vespasien.

Le produit du pillage du saint temple de Jérusalem datant de la conquête de la ville juive en

août ou septembre 70 par les légions de Titus a été utilisé pour la réalisation de cet ouvrage.

En réalité, l’intervention des Flaviens a touché toute la zone du bassin, incluant ainsi
d’autres bâtiments annexes annexés à l’Amphithéâtre , qui, apparemment, étaient déjà
prévus dans le projet initial de Vespasien. Les galeries de liaison entre ces bâtiments et
l’Amphithéâtre lui-même, créées en même temps que les travaux de fond, en sont la preuve
irréfutable.

Pour l’ensemble du complexe de grands travaux sur une superficie d’au moins sept hectares,
les délais furent bien plus longs, jusqu’à la fin du règne de Domitien, une vingtaine d’années
après le début du chantier.

Qu’y avait-il avant le Colisée ?

Avant l’incendie du 18 juillet 64 après JC qui détruisit une grande partie du centre de Rome
en six jours et sept nuits, là où se trouve actuellement le Colisée, il y avait la Domus Aurea,
la résidence de Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus.

Colosse de Néron
Colosso di Nerone: resti del basamento davanti al Colosseo
Vraisemblablement, la zone du Colisée était occupée par un petit lac qui faisait partie de la
Domus Aurea, à quelques pas du vestibule où se tenait le Colosse de Néron . Cette dernière
était une statue en bronze de plus de trente mètres de haut commandée par Néron lui-même et
construite entre 64 et 68 après JC par la main du sculpteur Zenodoro.

Seule la base est restée, mais elle a été démolie en 1936 pour le réaménagement du site
archéologique. Il est probable que le Colisée tire son nom de ses dimensions « colossales »,
même si cette association semble être d’origine médiévale. Dans l’image : photo historique
prise en 1890 1

Avant et après : le bassin du Colisée

Dans la section ci-dessous (qui suit l’hypothèse reconstructrice de Rossella Rea, Heinz-Jürgen
Beste et Lynne C. Lancaster 2), nous voyons comment l’apparence du bassin où le Colisée a
été construit a changé. On voit notamment comment l’intervention des Flaviens a
considérablement réduit le vestibule pour faire place à l’énorme structure.
Vestibule adjacent au Colisée (section architecturale)
L’âge de Néron Modifications apportées par la construction Flavienne
1 – Vestibulo-Ario 4 – Meta Sudans
2 – Terrasses 5 – Zone tampon de l’Amphithéâtre
3 – Porches et lac 6 – Amphithéâtre Flavien

Vestibule néronien

Comme nous le voyons dans la section du TAV. 52.1 (l’observateur est au sud), du côté ouest
se trouvait le vestibule , structuré en descente, avec des terrasses qui se prolongeaient à l’est
vers un portique surplombant la rive d’un lac semi-artificiel. Ce bassin quadrangulaire était
alimenté par l’aqueduc Claudius à travers le Nymphée et est présumé avoir des dimensions
beaucoup plus grandes que l’arène Amphithéâtre, peut-être même quatre hectares.
Le vestibule abritait à l’intérieur, outre le colosse mentionné ci-dessus, également la « celsa
pegmata » ou « machine » sous le règne de Tito, qui serait la machinerie scénique de
l’Amphithéâtre, qui était transportée en aval puis amenée directement dans le sous-sol de
l’Amphithéâtre, ou superficiellement, à travers le cryptoportique ouest et abaissé par les
mêmes écoutilles d’où on les faisait apparaître pendant les spectacles. Nous trouvons
confirmation dans quelques épigrammes de Martial [3].

L’hypothèse selon laquelle le Colosse était logé à l’intérieur du vestibule est

convaincante. D’un avis différent est l’interprétation de Boèce qui lit dans la « celsa
pegmata » placée par Martial dans la « rue du milieu », l’échafaudage pour la reconstruction
du colosse lui-même. Marché. spect. 2.2] et Cassio Dio
3
.
Avec l’intervention des Flaviens, les terrasses sont partiellement creusées pour faire place aux
fondations du Colisée. Entre le vestibule et l’Amphithéâtre, une zone a été créée en blocs de
travertin délimités par des cippes, où, dans une phase ultérieure, les Meta Sudans ont été
construits par Domitien.

Le Colisée de Vespasien (70/71 AD – 79 AD)

Après avoir démoli les terrasses et la partie orientale du vestibule néronien, Vespasien entame
les travaux de construction du sol de l’arène.

Qui était l’architecte du Colisée

La légende raconte que l’architecte qui a conçu le Colisée était un certain Gaudenzio , un
noble romain. On dit aussi que Gaudentius lui-même a été tué dans les murs du Colisée en 83
après JC, ou après 93 après JC lorsque les persécutions des chrétiens par l’empereur Domitien
ont commencé.

La légende est née au XVIIe siècle et trouve son inspiration dans l’interprétation d’une
inscription conservée dans une crypte de l’église de Santi Luca e Martina, située dans
le Forum romain. En réalité, on peut facilement identifier les noms des mécènes des
monuments romains, plus difficilement les noms des architectes et des concepteurs, souvent
assimilés à des ouvriers non qualifiés et non mentionnés, par conséquent, dans les écrits
historiques.
Règne de Titus (79 après JC – 81 après JC)
Vespasien mourut à l’âge de soixante-neuf ans le 23 juin 79. Il fut remplacé par son fils Titus
Flavius Cesare Vespasiano Augusto , connu pour son engagement envers le peuple romain
et pour son vaste programme de travaux publics, y compris l’avancement des œuvres de
l’Amphithéâtre Flavien. Sous son règne, le troisième et le quatrième ordre de places sont
constitués.

Inauguration du Colisée (80 après JC)

Vespasien ne verra donc jamais l’œuvre qu’il a commencée achevée et ne participera pas à
l’inauguration qui aura lieu sous le règne de son fils Titus en 80 ap. des spectacles de chasse,
des exécutions, et même une « naumachie », ou une bataille navale.

Règne de Domitien (81 après JC)

À la mort de Titus en 81 après JC, son frère Cesare Domiziano Augusto Germanico est
arrivé au pouvoir , le dernier de la dynastie flavienne, qui a achevé les travaux commencés par
Vespasien, apportant d’importants changements à l’hypogée et achevant la construction des
« Méta Soudans ».

Sous la terre

Domiziano realizzerà inoltre un complesso sistema di sotterranei in muratura in

sostituzione delle opere in legno. Tali sotterranei avranno differenti funzioni legate agli
spettacoli. Qui vi erano vani adibiti alle bestie, ai condannati a morte, ai gladiatori, alle
« machine ». Tuttavia, tali modifiche non permisero più di allagare l’arena e le « naumachie »
divennero impossibili. Da Domiziano in poi l’arena fu riservata ai « munera », i giochi
gladiatori, ed alle « venationes », le cacce di animali selvatici.

Domitien construira également un système complexe de sous-sols en maçonnerie pour

remplacer les ouvrages en bois . Ces souterrains auront différentes fonctions liées aux
spectacles. Ici, il y avait des salles utilisées pour les bêtes, pour les condamnés à mort, pour
les gladiateurs, pour les « machines ». Cependant, ces changements ne permettaient plus à
l’arène de s’inonder et la « naumachie » devenait impossible. A partir de Domitien, l’arène est
réservée aux » munera « , jeux de gladiateurs, et aux » venationes « , chasse aux animaux
sauvages.

Meta Sudans : la fontaine devant le Colisée

De base circulaire et de forme tronconique, les « Méta Soudans » étaient une fontaine
imposante dont la construction fut achevée par Domitien. D’environ 18 mètres de haut, quatre
courants d’eau coulaient du haut et remplissaient un bassin inférieur.

Il doit son nom à la forme, semblable à la « méta », une structure autour de laquelle tournaient
chars et chars, située aux deux extrémités des cirques de la Rome antique. « Sudans » dérive
de l’effet de l’eau qui semblait exsuder de la surface du cône, brillant en raison de la
réfraction des rayons du soleil.

Il y avait plusieurs projets de réévaluation du site archéologique entourant le Colisée dès le

début des années 1800, mais ce qui restait des Meta Sudans a été démoli avec la base du
colosse de Néron entre 1933 et 1936 dans le cadre d’un projet de réaménagement souhaité.
par le Duce Benito Mussolini.

Structure
Dimensions du Colisée :

Hauteur 48,5 m
Grand axe 188 m
Petit axe 156 m
Circonférence 527m
Surface 3 357 m²
 Etude
architecturale de la façade ouest du Colisée
L’ensemble de la structure est composé de quatre-vingts murs radiaux disposés sur des
fondations elliptiques qui convergent du périmètre vers l’arène. Ces murs supportent les
voûtes, qui à leur tour supportent les marches en marbre blanc.

À l’extérieur, en correspondance avec la lumière entre les murs radiaux, se trouvent les arcs, à
travers lesquels on accédait aux escaliers qui menaient aux différents secteurs de la cavea. Au-
dessus de chacune des arches encore debout aujourd’hui est indiqué le numéro progressif
correspondant à la » fiche » des spectateurs ayant assisté aux spectacles (voir TAV. 52.0).

Le matériel du Colisée
Le travertin a été principalement utilisé pour la construction du Colisée . Plus de cent mille
tonnes de « lapis tiburtinus » (nom latin) ont été amenées des mines « Albulae » voisines de
Tibur, l’actuelle Tivoli, sur des wagons qui parcouraient vingt kilomètres de route construite à
cet effet.

En outre, sept cent cinquante mille tonnes de pierre de taille , huit mille tonnes de marbre ,
six mille tonnes d’argile et trois cents tonnes de fer ont été utilisées. Enfin, les stucs qui
décoraient les surfaces, le bois utilisé pour le parquet et l’hypogée de Vespasien.
Travaux des fondations
La zone identifiée pour la construction des travaux sous-marins du complexe de
l’Amphithéâtre correspondait à une superficie totale de 25 298 mètres carrés, soit un peu plus
de deux hectares. Les travaux d’excavation ont détruit à la fois le Néronien et les bâtiments
précédents pour faire place aux fondations.

Ceux-ci se composent de deux étages, un inférieur et un supérieur. Ils ont un périmètre

extérieur et intérieur en béton recouvert de briques. La couronne elliptique délimitant la
structure a été construite sur le mur de soutènement extérieur, interrompue aux quatre points
cardinaux en correspondance avec les cryptoportiques et les galeries, tandis que la couronne
elliptique qui délimite l’arène a été construite sur le mur de soutènement intérieur.

A l’est et à l’ouest, on trouve les « chambres de manœuvre » reliées aux cryptoportiques, sous
lesquelles se trouvaient les canaux et étaient reliées aux tunnels fonctionnels du chantier
souterrain (occlus par la suite par le sous-sol).

Au sud se trouvait l’entrée réservée à l’empereur et à sa famille tandis qu’au nord se trouvait
l’entrée des autorités, des sénateurs aux vestales, en passant par les prêtres.

A l’est, en surface, se trouve la « Porta Libitinaria » utilisée pour la sortie des combattants
(vivants et morts au combat) tandis qu’au niveau souterrain se trouve l’entrée des gladiateurs
arrivant du « Ludus Magnus ». A l’ouest se trouve la « Porta Triunphalis », pour l’admission
4
des gladiateurs, des musiciens et de la procession en grande pompe.