Synthèse sur la préhistoire

Il s’agit de la période la plus longue de la préhistoire. En effet, le paléolithique s’étire

sur 5 à 6 millions d’années ; il démarre avec les premiers hominidés et se termine par la
découverte de l’agriculture, de l’élevage et de la sédentarisation.

Reconstituer l’évolution de l’homme depuis ses origines jusqu’à nos jours n’est pas
chose facile. Les paléontologues ne disposent que de quelques squelettes plus ou
moins complets et de quelques dizaines de crânes. En attendant, il faut se résigner à
laisser de nombreuses questions sans réponses.

Nous sommes génétiquement très proches de certains grands singes (+ ou – 99%

d’ADN commun avec le chimpanzé) mais les différences d’évolution avec nos «
cousins » sont énormes : bipédie, fabrication d’outils de plus en plus précis, maîtrise du
feu, parole, … la liste est très longue.

L’homo sapiens possède des caractéristiques physiques identiques aux nôtres. Il

n’habite pas au fond des grottes mais souvent dans des abri-sous-roche après avoir
eu soin d’y construire une cabane. On a aussi trouvé des
traces de campement avec des tentes faites de
morceaux de bois recouverts de peaux de bêtes. Ces
traces nous permettent de déduire que l’homo sapiens
vivait en petits groupes de quelques individus (2‐3 familles
probablement).
L’homme du paléolithique se déplace pour chasser : il est
nomade.
Ces hommes vivent donc de la chasse des animaux sauvages.
On sait aussi qu’ils vivaient de la cueillette de fruits et de racines
sauvages.

Ceux qui ont vécu avant l’homo sapiens avaient

probablement le même mode de vie. L’homo sapiens utilise des outils en pierre. Elles
sont finement taillées (alors que ses prédécesseurs n’étaient capables que de tailler
grossièrement celles‐ci). Il utilise aussi des aiguilles et des harpons en os.
La présence d’aiguilles pour coudre, des traces de bijoux (dents d’animaux,
coquillages) montrent que l’homo sapiens fait attention à son apparence. Pour ceux
qui ont vécu avant lui : mystère, faute de traces.

La Préhistoire se compose de deux parties : les âges de la pierre

et les âges des métaux. Le Néolithique (âge de la pierre polie)
est une période qui commence et se termine à des dates
différentes selon les régions. Cette période est aussi appelée la
révolution agricole car elle est marquée par de grands
bouleversements :
 L’apparition de l’agriculture,
 La domestication des animaux,
 La sédentarisation des hommes.

1. Agriculture, domestication, sédentarisation.

Au Paléolithique, les hommes vivaient essentiellement de la chasse et de la cueillette.
A partir du Néolithique, ils vont se tourner vers la production de leur propre nourriture.
Pour cela, ils vont cultiver des plantes telles que les céréales, le maïs et le riz. Ils vont
dans le même temps domestiquer des animaux tels que les moutons, les chèvres, les
porcs, les bœufs…

2. Formation des villes.

Les premiers sédentaires se regroupent et forment de petits centres ruraux. La
production de nourriture augmente, ce qui a pour conséquence une augmentation
de la population. Petit à petit les villages se forment et les maisons se transforment.
Celles‐ci deviennent plus grandes et sont bâties avec des matériaux plus solides (bois,
pierre, argile…). Cette augmentation de la population permet alors une diversification
des activités : agriculture, élevage, poterie, tissage, vannerie…

3. Les nouvelles techniques.

 L’outillage : c’est la technique de la pierre polie qui est utilisée le plus souvent. Les os
et le bois sont toujours utilisés pour certains outils. La technique du polissage de la
pierre va permettre à l’homme de fabriquer des outils plus durs et plus résistants.
 La vannerie : tressage de paniers, de nattes, de filets et de sandales en fibres
végétales.
 Le tissage : permet de confectionner des habits en lin puis en laine à l’aide d’un
métier à tisser. En Chine, c’est la soie qui fait son apparition en premier lieu.
 La poterie : réalisée à partir d’argile crue qui sera ensuite chauffée au four pour
devenir de la terre cuite. La poterie est utilisée pour stocker et transporter les aliments.
Celle‐ci peut être décorée.

4. Le commerce.
C’est à cette époque que se développent les premiers
échanges commerciaux. Le troc permet d’échanger des
denrées agricoles contre des produits de l’artisanat. Les
échanges à longue distance sont possibles grâce aux
bateaux, aux véhicules à roues etc…

5. L’art.
L’art néolithique se distingue par un goût de la schématisation :
 Style géométrique dans la décoration des vases.
 Représentations abstraites des divinités féminines.

6. La religion.
Les villageois vénèrent des déesses‐mères dont le culte est lié à la fécondité du sol,
mais aussi des forces de la nature dont dépend leur prospérité. Ils ont un culte des
morts qui peut s’expliquer par le fait que ceux‐ci sont considérés comme une source
de fertilité (les morts sont enterrés avec des bijoux, des objets familiers …).

7. Les monuments mégalithiques.

Il existe différentes sortes de monuments mégalithiques :
 Les cromlechs, monuments formés de plusieurs menhirs
disposés en cercle.
 Les dolmens, monuments constitués d’une dalle
horizontale reposant sur des blocs verticaux.
 Les menhirs, constitués d’un seul bloc de
pierre vertical.
Beaucoup de questions restent encore
inexpliquées en ce qui les concerne :
Comment les a‐t‐ on construits ? Où ont-ils
trouvé les blocs ? A qui étaient‐ils réservés ?