Chapitre 2 : L’espèce humaine, de son apparition à l’invention de l’écriture.

Introduction :

La Préhistoire correspond à la majeure partie de l'histoire de l'humanité. Celle-ci apparaît

progressivement grâce à l'évolution des grands singes qui peuplent le monde : les hominidés.

Préhistoire : tout ce qui concerne la vie des humains avant l’invention de l’écriture
Hominidés : Famille de grands singes dont font partie les humains (mais aussi les chimpanzés,
gorilles, …)

Problématique : Quand et comment les premiers humains ont-ils peuplé la Terre ? Quelles
traces ont-ils laissé ?

Leçon n°1 : Quelles sont les origines de l’espèce humaine ?

Grâce à l’archéologie, les restes fossilisés de Toumaï et de Lucy ont été retrouvé au Tchad
et en Ethiopie. Ces australopithèques qui vivaient respectivement il y a 7 et 3 millions d’années sont
des préhumains de la grande famille des hominidés. Cette période s’appelle le Paléolithique. Vers
2,5 millions d’années, les premiers humains apparaissent en s’adaptant à un changement
climatique. Ils adoptent la bipédie, maîtrisent le feu et fabriquent des outils. Nous descendons
directement d’Homo Sapiens.

Archéologie : L'étude de l'histoire humaine par l'observation des traces découvertes lors des
fouilles.
Fossile : trace de vie préservée dans les couches du sol.
Paléolithique : « L’âge de la pierre taillée », première et plus longue période de la préhistoire.
Homo Sapiens : Nom qui désigne la dernière espèce vivante de la famille des hominidés dont nous
faisons partie.

Leçon n°2 : Comment les premiers humains ont-ils peuplé la Terre ?

Les premiers humains étaient des nomades. Ils ont d’abord peuplé l’Afrique avant de migrer
sur les autres continents pour les peupler. Ils migrent en Océanie et en Amérique à pied puisque
l’Ere glaciaire a provoqué une baisse du niveau de la mer.

Nomade : Personne qui se déplace pour se nourrir (pêche, chasse, cueillette) et qui n’a pas
d’habitat fixe.
Migration : déplacement de populations d’une région du monde à un autre (pays, continents, etc).
 Leçon n°3 : Comment vivaient les premiers humains au
Paléolithique ?
Ils vivaient dans des tentes en peaux ou à l’entrée des grottes. Ils étaient
Habiter
nomades.
Ils étaient chasseurs-cueilleurs-pêcheurs.
Se nourrir
Ils mangeaient plus de viande que nous.
Ils fabriquaient des outils, des armes et des œuvres d’art en bois, en os, en
Fabriquer
silex, etc.

Leçon n°4 : Quelles sont les traces visibles du Paléolithique ?

Nos ancêtres ont laissé de véritables trésors archéologiques qui sont parfois encore visibles
de nos jours. Statuettes, gravures et art rupestre ont été retrouvé dans de nombreuses grottes
comme Lascaux ou Chauvet.

Art rupestre : Tous les dessins et les représentations graphiques tracées sur les murs des grottes
et des cavernes qui datent de la Préhistoire.

Il y a plus de 10 000 ans, les humains sont de plus en plus nombreux et ils apprennent à
maîtriser toujours plus la nature et les animaux. Leur mode de vie et leur nourriture change. On
appelle cette période le Néolithique.

Leçon n°5 : Qu’est-ce que le Néolithique ? Pourquoi peut-on parler

de « Transition Néolithique » ?

Vers 12 000 - 10 000 av JC, les humains s’adaptent au climat qui se réchauffe. On appelle
cette période la « Transition Néolithique ».
Petit à petit, certains groupes humains récoltent des graines dans la nature, puis les sèment et les
cultivent. C’est l’agriculture, qui apparaît au Proche-Orient, dans le « croissant fertile » grâce aux
fleuves (Euphrate, Tigre et Nil), avant de se répandre dans le monde entier entre 9 000 et 5 000
av JC.
Les paysans cultivent principalement :
- Des céréales (blé, riz, maïs)
- Des légumes (haricots, pomme de terre, pois)
Ils commencent aussi à apprivoiser et à élever des animaux (bœufs, porcs, moutons) : c’est
l’élevage.

Transition Néolithique : Passage progressif d’un mode de vie nomade basé sur la chasse et la
cueillette à un mode de vie sédentaire, fondé sur l’agriculture, l’élevage et la fabrication d’outils en
pierre polie.
Agriculture : Travail de la terre pour produire produits alimentaires à partir de plantes ou
d’animaux.
 Leçon n°6 : Comment les humains vivaient-ils au Néolithique ?
Ils se rassemblent dans des villages, en vivant dans
Habiter des maisons de bois, de pierre et/ou de torchis. Ils
deviennent progressivement sédentaires.
Ils mangent ce qu’ils produisent grâce à l’agriculture et
Se nourrir
à l’élevage.
Ils choisissent des chefs pour les diriger. Ils sont aussi
paysans ou artisans. Ils fabriquent des armes pour la
Vivre ensemble
guerre. Certains sont plus riches que d’autres : les
premières inégalités sociales.
Les morts sont enterrés avec leurs bien (armes,
Prendre soin des morts / vie richesses, objets personnels), individuellement ou à
spirituelle plusieurs. Ils sont parfois enfouis dans un tumulus. Ils
érigent des mégalithes.

Sédentaire : personne qui vit dans un habitat fixe, à la différence du nomade.

Artisans : personne qui fabrique des objets à la main
Mégalithe : « grande pierre » en grec. Peuvent être des pierres dressées (menhirs) ou bien des
tombes collectives (tumulus) qui nécessitent une main d’œuvre nombreuse et organisée.

Aux IV-IIIème millénaires avant J-C, des terres fertiles (croissant fertile) et de grands
fleuves permettent aux hommes de se regrouper en villes. Ces hommes sont à l'origine des
premières formes d'écritures mais aussi des premiers États et des premières cités-Etat.

Leçon n°7 : Où et quand apparaissent les premières civilisations ?

Pourquoi ?
Les premières civilisations apparaissent dans le croissant fertile, au bord des grands
fleuves (Euphrate, Tigre et Nil) à partir de 3 500 av JC. L’agriculture et le commerce qui se
développent permettent de nourrir des villes de plus en plus grandes. Les premiers Etats sont
créés.

Etat : Territoire indépendant administré par un chef qui gouverne.

Leçon n°8 : Comment étaient organisées les premières cités-Etats

de l’Histoire ? Comment était organisé le royaume d’Egypte ?

En Mésopotamie, les premières villes sont des Cités-Etats indépendantes dirigées par des
rois, qui se font parfois la guerre, alors qu’en Egypte, les cités sont unies par le pharaon dans un
même royaume.
Les rois disposent d’un pouvoir absolu. Ils sont des chefs de guerre, ils rendent la justice et font
les lois. Les rois sont assistés par des fonctionnaires pour administrer le territoire et leurs sujets.
Les habitants sont artisans, paysans, commerçants ou ouvriers.
Cité-État : territoire comprenant une ville fortifiée plus les campagnes qui l'entourent. Les
habitants de cette cité-État ont les mêmes lois.
Pharaon : Nom donné au roi d’Egypte.
Fonctionnaire : Personne qui travaille au service de l’Etat.

Leçon n°9 : Quelles sont les premières formes d’écritures ?

Qu’est-ce
qui est
Sur quel Pour qui ? A
Quand ? Où ? écrit ? A
support ? qui ça sert ?
quoi ça
sert ?
A partir de Tablette Contrat de
Pictogrammes Mésopotamie Marchands
5 000 av JC d’argile vente
Ecriture A partir de Tablette Inventaire Agriculteurs,
Mésopotamie
cunéiforme 3 500 av JC d’argile d’animaux marchands
Images,
sons, idées,
A partir de Pierre, mur, Pharaons,
Hiéroglyphes Egypte objets,
3 200 av JC papyrus prêtres
histoires,
légendes.

Les rares personnes qui maîtrisent l’écriture sont les scribes et cette maîtrise rare les rend
puissants et influents.

Scribe : Spécialiste de l’écriture dans l’Antiquité.

Leçon n°10 : Quelle est la place des religions dans ces Etats ?

Les premières sociétés sont polythéistes. Les rois gouvernent au nom des dieux qui
protègent la cité et les unissent avec leurs sujets. Les cultes sont organisés dans des temples
comme la ziggourat.
Les Egyptiens adorent de nombreux dieux et croient en une vie après la mort. Le pharaon est
considéré comme un dieu vivant et se fait construire des tombeaux, parfois somptueux et
gigantesques comme les pyramides. Son corps est placé dedans après avoir été momifié, pour
faciliter son passage vers l’au-delà.

Polythéiste : Qui croit en plusieurs dieux.

Notions : Préhistoire, Paléolithique, Nomade, Chasseur-cueilleur, Hominidés.
Vocabulaire : Fossile, Archéologue / logie, Silex, Ere glaciaire.
Problématique : Quand et comment l’espèce humaine a-t-elle peuplé la planète ?

Notions : Néolithique, Sédentarisation, Agriculture, Elevage, Artisanat, Domestication

Vocabulaire : Transition, Village, Silex, Mégalithe, Menhir, Tumulus, Métallurgie, Céramique,
Proche-Orient,
Problématique : Comment la majeure partie de l’Humanité a-t-elle été transformée par
l’agriculture ainsi que par l’élevage ?
Notions : Etat, Monarchie, Cité-Etat
Vocabulaire : Hiéroglyphes, Cunéiforme, Pictogrammes, Scribes, Roi, Royaume, Nil, Tigre,
Euphrate, Ur, Egypte, Mésopotamie, Pharaon, Pyramide,
Problématique : Pourquoi l’Orient ancien est-il le berceau des premières civilisations urbaines ?