Le chamanisme est un ensemble de formes de médiation entre les humains et les esprits assurée par

des chamans, incarnant cette fonction en interdépendance avec la communauté qui les reconnaît
comme tels et pour laquelle ils sont censés intercéder auprès des esprits[1].

Chamane toungouse, photo prise en Sibérie vers 1883.

Sorcier chamane de Kyzyl, dans le Sud de la Sibérie.

Le mot chamanisme (chamane vient du toungouse) relie cette pratique aux sociétés traditionnelles
sibériennes, mais le chamanisme, du fait des pratiques se retrouvant chez de nombreux peuples,
présente un caractère d’universalité.

Les traditions animistes et chamaniques ne sont pas des traditions religieuses distinctes, mais elles
participent toutes deux à une compréhension du monde par des expériences spirituelles ou
symboliques[2].

Des travaux scientifiques considèrent qu’il s’agit d’une pratique qui implique qu’un pratiquant,
usuellement le chaman, atteigne des états de conscience modifiés afin de percevoir et d’interagir
avec ce qu’il considère être un monde spirituel et afin de canaliser des énergies transcendantes
présentes dans ce monde, ceci dans le but de servir sa communauté[3].

Depuis la fin des années soixante, se développe dans certains courants de la contre-culture
occidentale un intérêt grandissant pour les cultures, les pratiques chamaniques et leur dimension
spirituelle[4]. Cet intérêt a donné naissance au néo-chamanisme. L’intérêt des scientifiques pour le
chamanisme a d’abord été le fait d’anthropologues et de spécialistes des phénomènes religieux. Des
chercheurs en sciences cognitives étudient, de ce point de vue, le chamanisme et le phénomène de
transe.