Edgar Allan Poe (1809-1849) est un écrivain et poète

américain, considéré comme l'un des maîtres de la

littérature fantastique, de l'horreur et de l'énigme. Il
est surtout connu pour ses histoires de meurtre, de
folie et de mystère, ainsi que pour ses poèmes
romantiques et mélancoliques. Il a également été un
critique littéraire et un éditeur de revues.

Poe a vécu une vie difficile, marquée par la mort

prématurée de sa mère et de sa femme, ainsi que par
des problèmes financiers et d'alcoolisme. Cette
expérience personnelle est reflétée dans son œuvre,
qui est souvent sombre et mélancolique. Il a également
été intéressé par les théories scientifiques et les
découvertes de son époque, ainsi que par les contes
populaires et les légendes.

Son style littéraire est caractérisé par un grand sens de l'atmosphère et de l'ambiance,
ainsi que par une utilisation efficace de la description, de la symbolique et de l'ironie. Il
est également connu pour son utilisation de la première personne narrative, pour créer
un effet de proximité et de suspense.

"La Lettre volée" est un récit court publié en 1844. Il est considéré comme l'un des plus
célèbres récits de Poe. Il raconte l'histoire d'un homme qui vole une lettre
compromettante, qui est ensuite recherchée par tous les membres de la cour.

Le contexte de publication de "La Lettre volée" est celui de la première moitié du XIXe
siècle en Amérique, une époque caractérisée par des changements sociaux, économiques
et culturels importants. C'était également une période de grande créativité littéraire,
avec l'émergence de nouveaux genres et de nouveaux auteurs. "La Lettre volée" a été
publiée dans un magazine, ce qui était alors très courant pour les histoires courtes.

Activité : https://www.litteratureaudio.com/livre-audio-gratuit-mp3/poe-edgar-allan-la-
lettre-volee.html

https://www.bibebook.com/files/ebook/libre/V2/poe_edgar_allan_-
_la_lettre_volee.pdf
 1. Lecture de l'œuvre : Lecture à haute voix de "La Lettre volée" en classe.
Discussion en groupe pour identifier les éléments importants de l'histoire.

2. Explications sur le texte :

D’abord voici un peu de vocabulaire…

« Nil sapientiae odiosius acumine nimio » : Rien en fait de sagesse n’est plus détestable
que d’excessives subtilités.

« Cant diplomatique » : Mot anglais qui signifie le jargon d'un parti.

Sagace : Qui a de la pénétration d'esprit, fait preuve d'un sens aigu de l'observation

Rapsodie : Poème récité par un rhapsode (Chanteur de la Grèce antique qui allait de ville
en ville récitant des poèmes épiques.)

Vrille : Outil formé d'une tige que termine une vis

Planchéiage : Assemblage de bois sur lequel est fixée une glace.

Courtine : Rideau servant à dissimuler et à décorer un lit.

Lit de Procuste : Règle étroite, gênante, tyrannique ; mutilation que l'on fait subir à une
œuvre.

Mystifier : Abuser de la crédulité de quelqu'un, se jouer de lui, le tromper

Axiome : Proposition considérée comme évidente, admise sans démonstration.

«  Facilis descensus Averni »: aisée est la chute.

« Monstrum horrendum » : monstre horrible

« Un dessein si funeste, S’il n’est digne d’Atrée, est digne de Thyeste. Vous trouverez
cela dans l’Atrée de Crébillon » Dans cette pièce, Atrée et Thyeste sont deux frères qui
deviennent, par le jeu des circonstances, les rois de Mycènes. Erope, épouse d’Atrée et
maîtresse de Thyeste, a avec ce dernier un fils, Plisthène, qui sera élevé par son oncle.
Pour se venger de la trahison de son frère, Atrée tue Plisthène et le sert au repas à son
père. À la fin de la pièce, un autre fils de Thyeste, Egisthe, tue à son tour Atrée.

3. Analyse de l'intrigue, des personnages, de l'atmosphère, de l'ambiance et de la

symbolique. Identification des thèmes principaux de l'histoire 

Inventeur de la nouvelle, du conte policier et de bien d’autres formes de la littérature

populaire, annonciateur de la psychanalyse, Edgar Poe fut le frère spirituel de
Baudelaire, le maître proclamé de Valéry et de Mallarmé

Dans "La Lettre volée", l'intrigue tourne autour du vol d'une lettre compromettante par
un homme appelé D. Le préfet G. demande conseil à Dupin pour restituer la lettre volée,
gravement compromettante pour un membre du gouvernement et qui ne doit pas tomber
aux mains d’un certain ministre. L'intrigue est complexe et riche en rebondissements,
avec des moments de tension et de suspense.

Les personnages sont peu nombreux et bien décrits. Le personnage principal est Dupin,
un homme intelligent et rusé, qui est capable de résoudre les énigmes les plus difficiles.
Il est accompagné de son ami, le narrateur, qui est moins intelligent mais qui est
impressionné par les prouesses de Dupin. Le personnage secondaire le plus important est
le ministre, qui est le propriétaire de la lettre volée et qui est prêt à tout pour la
récupérer.

L'atmosphère de l'histoire est sombre et mélancolique, reflétant l'ambiance personnelle

de Poe. Il y a également une sensation de danger et de menace, en raison de la nature
compromettante de la lettre volée. L'ambiance est renforcée par les descriptions
détaillées et poétiques de Poe, ainsi que par son utilisation de la première personne
narrative.
La symbolique est utilisée de manière subtile dans l'histoire. La lettre volée symbolise la
vérité cachée et les secrets qui peuvent causer des dommages importants.

Dans "La Lettre volée", Edgar Allan Poe utilise un style littéraire complexe et riche qui
contribue à créer une atmosphère de suspense et de mystère. Il utilise une grande
quantité de descriptions pour créer une ambiance sombre et mélancolique, qui reflète
l'ambiance personnelle de Poe. Il utilise également des métaphores et des symboles pour
renforcer les thèmes de l'histoire.

Il utilise également de la première personne narrative pour créer un effet de proximité

et de suspense. Le narrateur est un ami de Dupin et est moins intelligent, il est
impressionné par les prouesses de Dupin. Cela permet au lecteur de se sentir proche de
l'action et de ressentir les émotions du narrateur.

Poe utilise également une grande quantité de dialogues pour développer les personnages
et les relations entre eux. Ces dialogues sont souvent courts et percutants, et ils
contribuent à renforcer le suspense de l'histoire.

Il utilise également de la répétition pour renforcer les moments importants de

l'histoire, comme la répétition du groupe nominal "la lettre volée" qui renforce
l'importance de cet objet dans l'histoire.

Enfin, Poe utilise un grand nombre de termes techniques pour décrire les actions et les
événements de l'histoire, ce qui renforce l'effet de réalisme et de véracité de
l'histoire. Il utilise également des mots et des expressions poétiques pour créer une
ambiance mélancolique et onirique.

En somme, le style littéraire de Poe dans "La Lettre volée" est caractérisé par une
grande sensibilité à l'atmosphère et à l'ambiance, une utilisation efficace de la
description, de la symbolique, ainsi qu'une utilisation de la première personne narrative
pour créer un effet de proximité et de suspense.

Les thèmes principaux de "La Lettre volée" sont la vérité cachée, les secrets, la nature
humaine et la logique.

4. La réception de l’œuvre

"La Lettre volée" a été publiée pour la première fois en 1844, dans un magazine
américain appelé "The Gift". A l'époque, il a été accueilli favorablement par les critiques
et les lecteurs. Il a été apprécié pour son intrigue complexe et intrigante, ainsi que pour
son utilisation de la logique et de la raison pour résoudre une énigme. Il a également été
admiré pour sa description détaillée et poétique de l'ambiance et de l'atmosphère.
Au fil des ans, "La Lettre volée" est devenue l'une des histoires les plus célèbres
d'Edgar Allan Poe, et l'une des plus étudiées dans les écoles et les universités. Il est
considéré comme l'un des meilleurs exemples de la littérature de l'énigme et de
l'horreur. Il a été traduit dans de nombreuses langues et a inspiré de nombreux auteurs,
cinéastes et artistes.

Il est étudié dans le contexte culturel de l'Amérique du XIXe siècle où il a été écrit,
une période de grands changements sociaux, économiques et culturels. Il est également
étudié dans le contexte de la littérature fantastique, de l'horreur et de l'énigme, qui
étaient des genres en pleine émergence à l'époque.

Il a également été étudié dans le contexte de l'œuvre de Poe en tant qu'auteur, qui a
été reconnu comme l'un des maîtres de la littérature fantastique, de l'horreur et de
l'énigme. Sa vie personnelle difficile a également été considérée comme ayant une
influence sur son œuvre.

En résumé, "La Lettre volée" d'Edgar Allan Poe est une histoire complexe et intrigante
qui tourne autour du vol d'une lettre compromettante et de la recherche pour la
retrouver. L'intrigue est riche en rebondissements et en moments de tension et de
suspense, les personnages sont bien décrits et évoquent des thèmes importants tels que
la vérité cachée, les secrets et la nature humaine.

"La Lettre volée" est considérée comme un classique de la littérature américaine.

L’avis de Henri Justin, spécialiste d’Edgar Allan Poe :

« C’est, sans conteste, un des chefs-d’œuvre de Poe. Sa relative brièveté (quinze pages
contre vingt-huit pour « Les Meurtres » et quarante et une pour « Marie Roget »)
assure un maillage serré et une structuration exemplaire. Le ton enjoué ajoute à la
vivacité du rythme. Enfin, une vive théâtralité anime l’ensemble et se fait délicieuse
comédie quand le préfet de police entre en scène - ce qu’il fait dès l’ouverture du conte :
il a un cas à soumettre aux deux amis. « Pas encore dans le genre assassinat, j’espère ? »
Non, il les rassure et nous comprenons que nous sommes engagés dans une affaire moins
violente en surface, mais plus subtile que les précédentes. » […] « Elle est bien connue
l’histoire de cette lettre que la reine, épouse (peut-on penser) de Louis-Philippe, reçoit
(peut-on penser) d’un amant et qu’un ministre indélicat, le « Ministre D— », lui dérobe
sous ses yeux pour la faire chanter. Il doit tenir la lettre à portée de la main pour
pouvoir en disposer à tout moment, mais il doit aussi la « dérober » au regard de la
police, qui a été mise sur l’affaire par la reine. Dupin, fidèle à sa réputation, va réussir là
où la police échoue."
 Commentaire littéraire

I- Une affaire pleine de vérités cachées et de secrets aux terribles

conséquences

1) L’usage des initiales

2) L’entrée en matière du préfet : effet de retard qui attise le suspense

II- Une description réaliste des techniques policières qui donne un effet de réel

1) Un cadre spatio-temporel précis

2) La description techniciste des procédures de fouilles policières.

III- L’impuissance de la science face au mystère

1) Une intrigue logique …

2) … qui ne peut être résolue que par l’art et la métaphore.

 Inventeur de la nouvelle, du conte policier et de bien d’autres formes de la
littérature populaire, annonciateur de la psychanalyse, Edgar Poe fut le frère spirituel
de Baudelaire, le maître proclamé de Valéry et de Mallarmé. Dans "La Lettre volée",
l'intrigue tourne autour du vol d'une lettre compromettante par un homme appelé D. Le
préfet G. demande conseil à Dupin pour restituer la lettre volée, gravement
compromettante pour un membre du gouvernement et qui ne doit pas tomber aux mains
d’un certain ministre. L'intrigue est complexe et riche en rebondissements, avec des
moments de tension et de suspense. Les personnages sont peu nombreux et bien décrits.
Le personnage principal est Dupin, un homme intelligent et rusé, qui est capable de
résoudre les énigmes les plus difficiles. Il est accompagné de son ami, le narrateur, qui
est moins intelligent mais qui est impressionné par les prouesses de Dupin. Le
personnage secondaire le plus important est le ministre, qui est le propriétaire de la
lettre volée et qui est prêt à tout pour la récupérer. Comment cette nouvelle policière
traite-elle les thèmes de la vérité cachée et des secrets qui peuvent causer des
dommages importants ? Cette nouvelle est tout d’abord une affaire pleine de vérités
cachées, mais c’est aussi une description réaliste qui met en évidence la puissance de
l’imagination pour résoudre les énigmes logiques.

Tout d’abord, le préfet est désigné par la lettre G., il vient en cachette relater une
histoire « top secret » : il perdrait son poste si on l’apprenait. Son interlocuteur est
Dupin, le seul personnage dont on connait le nom en entier. Le narrateur ne dit pas son
nom, ce qui parait normal. Enfin le ministre qui a volé la lettre est désigné par la lettre
D. Cet emploi des initiales rend le texte obscur à la première lecture, on doit relire avec
attention pour situer précisément les personnages et leurs relations.

De plus, l’entrée en matière du préfet est pour le moins complexe. Il veut relater
l’affaire mais sans, dans un premier temps, donner de nom, ni expliquer les tenants et les
aboutissants. Même Dupin, réputé pour sa grande intelligence, n’y comprend rien ! Un peu
ironique, Poe rapproche cette introduction du cant diplomatique : c’est-à-dire un jargon
de politicien anglais qui obscurcit ce qu’il tente de décrire, par trop de circonvolutions.
Il faut toute l’insistance de Dupin pour faire accoucher G. des grandes lignes de son
histoire. Le lecteur, là encore, a le sentiment de se perdre dans un récit volontairement
peu clair.

Cependant, ce récit présente également des descriptions réalistes qui donnent un effet
de réel.

Dès le début du récit, le cadre spatio-temporel est fixé avec une précision qui
évoque les récits réalistes. Ainsi, on découvre que l’histoire commence « en 18… Après
une sombre et orageuse soirée d’automne, […] dans (la) petite bibliothèque ou cabinet
d’étude, rue Dunot, n° 33, au troisième, faubourg Saint-Germain ». Il faut noter
cependant que les descriptions ne servent pas qu’à l’effet de réel. Nombreuses, elles
établissent aussi une atmosphère sombre et vaporeuse, tout à fait dans le style
romantique noir de Poe. Cet effet est causé en particulier par le jeu de la fumée et les
ténèbres dans lesquelles se tiennent les personnages qui évoquent l’affaire.

Par ailleurs, les descriptions nombreuses portent notamment sur les méthodes de
fouille employées par la police dans l’appartement de D. On apprend que la police de
l’époque était déjà en quelque sorte une police scientifique qui utilisait la vrille pour
percer les bâtons de chaise, mais aussi le microscope pour passer en revue la reliure des
livres. G. mentionne également l’usage de longues aiguilles pour sonder les rembourrages.
Malgré tout cet arsenal, la police ne trouve rien, ce qui corse l’affaire.

Ce long récit des multiples tentatives de la police crée un suspense et montre

l’impuissance de la science face au mystère

Avant tout, il s’agit d’une énigme logique. Comment une lettre peut-elle être
cachée dans une maison que l’on a fouillée de fond en comble sans rien trouver  ? Toutes
les autres pistes sont écartées : la lettre ne peut se trouver sur D… qui a été fouillé
deux fois par de faux voleurs, sous l’œil du préfet G… Par ailleurs il a dû la garder à
portée de main pour pouvoir la produire rapidement en cas de besoin. A cet instant du
récit le lecteur a l’impression de se trouver dans une impasse. Cette impression a été
construite minutieusement par Poe.

Finalement, cette énigme ne peut être résolue que par l’art et la métaphore. C’est
par deux analogies que Dupin va nous conduire sur le chemin de l’illumination. La première
conte l’histoire d’un écolier qui gagne toutes les billes de son école au jeu du pair ou
impair, simplement en devinant le type psychologique de son adversaire. La deuxième
analogie fait état d’un jeu de divination dans lequel on se sert d’une carte de géographie
pour deviner le nom d’un des Etats ou fleuve mentionné par la carte. Etonnamment on ne
fait pas forcément attention aux lettres les plus grosses, tout comme on ne reconnait
pas nécessairement dans la rue les enseignes les plus volumineuses. Sur ce point Dupin
fait appel à l’expérience de son lecteur. Le ministre D… étant un « poète et un
mathématicien » il raisonne juste car il ne se contente pas d’un seul niveau de réflexion
contrairement à la police. C’est en s’imaginant à la place de D… que Dupin, lui-même poète
et mathématicien, parvient à deviner que la lettre a été placée en évidence, mais
métamorphosée (pliée à l’envers) pour qu’on ne la reconnaisse pas. Grâce à un stratagème
il parvient à la subtiliser et empoche la récompense de 50.000 livres versée par G.

En conclusion, le thème des vérités cachées permet à l’auteur la mise en place

d’une intrigue qui semble insoluble et la mise en valeur du don de déduction de son
personnage récurrent Dupin. Ce dernier ne se contente pas de raisonner de manière
logique, il utilise aussi l’analogie, et donc la poésie pour aboutir à des réflexions qui
surpassent en efficacité la police. Ce genre d’intrigue d’apparence insoluble inspirera
tous les auteurs de romans policiers par la suite de même que beaucoup de réalisateurs
de cinéma parmi lesquels Hitchcock ou encore Tim Burton.