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Qu’est-ce qu’un tsunami ?
« Tsunami » est un mot d'origine japonaise : « tsu » veut dire port et « nami » vague. Cela si-
gnifie littéralement « vague portuaire ». C’est une série de vagues pouvant atteindre plusieurs
mètres de haut, parfois des dizaines, et provoquée par un déplacement important d'une grande
masse d'eau. L'origine de ce déplacement est le plus souvent liée à un tremblement de terre. Sous
l'océan, le séisme provoque un mouvement vertical dans la croute terrestre qui, lui, va créer la sé-
rie de vagues. C'est différent d'un raz-de-marée qui est pour sa part provoqué par des causes mé-
téorologiques.
En pleine mer, les vagues peuvent être difficilement décelables,
car elles peuvent ne faire que quelques décimètres de plus que les
habituelles. C'est en arrivant sur le littoral que la différence de-
vient gigantesque. Il faut savoir que la plus grosse vague est rare-
ment la première, car la seconde vague récupère l’énergie de la
première vague qui s'est retirée. Il y a entre 20 et 40 minutes entre
les deux pics. Ce qui rend le phénomène encore plus dange-
reux. Après la première vague, les populations mal informées peuvent penser que le tsunami est
terminé.
Le tsunami est l'une des catastrophes les plus destructrices qui
puisse exister sur Terre. Il a lieu le plus souvent dans le Pacifique,
car il y a de nombreuses failles tectoniques sous l'eau. Le plus cé-
lèbre a eu lieu le 26 décembre 2004 au large de l'Indonésie :
250.000 personnes ont trouvé la mort dans ce phénomène provo-
qué par l'un des séismes les plus forts jamais enregistrés. Cer-
taines vagues ont dépassé les 30 mètres de hauteur.