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Les fossiles sont la preuve d’espèces animales et végétales du passé aujourd’hui disparues.
Certains sont mieux connus que d’autres : Mammouth, Tyrannosaure, Dodo…
Jusqu’à la fin du XVIIIème siècle, la notion d’espèce disparue a eu le plus grand mal à
s’imposer. Cependant, les 3,8 GA de l’histoire de la vie ont été émaillés de crises globales,
responsables de la disparition d’un grand nombre d’espèces.
Crise : période "courte" des temps géologiques au cours de laquelle un grand nombre d'espèces
différentes occupant des milieux différents disparaissent à l'échelle mondiale.
Il n’y a pas que les Dinosaures qui ont disparu, mais avec eux 75% des espèces à la surface
de la planète :
- presque tout le plancton
- presque tous les habitants des fonds marins, incluant les Rudistes, des Mollusques bivalves
très florissant
- plusieurs organismes du necton (organismes qui nagent) comme les Ammonites, des Mollusques
nectoniques
- une grande partie de la végétation terrestre
Seuls sont passé à travers la crise :
- les petits Mammifères terrestres
- les insectes
- quelques reptiles comme les Tortues, Lézards, Serpents, Crocodiles
- les plantes terrestres
- les Poissons d’eau douce, d’eau saumâtre et les espèces vivant en eau profonde (benthique)
- quelques Coraux
Dans les niches écologiques laissées libres on voit apparaître et proliférer :
- les Oiseaux
- les premiers Primates
- des Foraminifères (Globigérines)
- les Baleines
Les modifications affectent tous les milieux, tous les groupes, à l’échelle planétaire :
notion de crise.
B des explications à cette crise
2 un volcanisme hyperactif
Une synthèse raisonnable des diverses données accumulées sur les événements
exceptionnels de la limite Crétacé Tertiaire consiste à proposer que la crise biologique majeure
est le résultat de la superposition de plusieurs événements néfastes, contribuant plus ou moins
fortement à la disparition de nombreuses espèces animales et végétales.
Toutes les extinctions massives, qualifiées de crises biologiques, sont provoqués par des
changements géologiques majeurs : variation du niveau des mers suite à l’ouverture ou à la
fermeture d’un océan, formation de chaînes de montagnes, impact météoritique, éruption
volcanique.
Les événements biologiques sont couplés aux événements géologiques.
Les crises sont utilisées pour définir les coupures entre les ères, les périodes, les âges
géologiques dans l’échelle stratigraphique internationale.
Conclusion
Extinction normale ou massive, selon D. Raup, 4 espèces disparaissent en moyenne chaque année.
Aujourd’hui le taux d’extinction est de 10000 espèces par jour, soit 120000 fois plus rapide. A ce
rythme d’entraînement de la biodiversité vers un seuil intolérable, certains pensent que nous assisterons
bientôt à la 6ème extinction, dont l’Homo sapiens sera aussi la victime.
À l’échelle des temps géologiques, des modifications brutales et globales liées à des événements
planétaires affectent le monde vivant : ce sont les crises. Elles alternent avec des périodes plus longues
de relative stabilité.
La limite Crétacé-Tertiaire : un événement géologique et biologique majeur
Exemple de l’extinction des dinosaures, des ammonites La limite Crétacé-Tertaire (il y a 65 millions
d’années) est caractérisée par l'extinction massive et rapide d'espèces et de groupes systématiques
des milieux continentaux et océaniques. Certains groupes survivent à la crise, ils se diversifient
rapidement en occupant toutes les niches écologiques. L'origine de ces événements pourrait être la
conjonction de deux phénomènes géologiques. Le premier est lié à la dynamique de la planète et
correspond notamment aux conséquences de la mise en place des trapps du Deccan ; le second est
associé à la chute d'un astéroïde dont le cratère de Chixulub est la trace.
Les crises biologiques, repères dans l’histoire de la Terre.
Au cours de l’histoire de la Terre, les phénomènes comme la crise Crétacé-Tertiaire ont un caractère
exceptionnel. Ils ont une influence majeure sur l’évolution de la biosphère. Durant les 500 derniers
millions d'années sont survenues plusieurs crises majeures pour lesquelles des extinctions biologiques
massives sont corrélées à :
- des phénomènes géologiques internes (tectonique des plaques, panaches mantelliques et volcanisme
associé) ;
- des phénomènes d’origine extraterrestre (chute d'astéroïdes).
Produit récent de l'évolution biologique, l'Homme a les moyens d’avoir une influence sur l’avenir de la
planète.
Changements géologiques et modifications de la biosphère sont interdépendants.