PALÉONTOLOGIE DES VERTÉBRÉS :
Troisième Partie
PALÉONTOLOGIE DES VERTÉBRÉS
Chapitre 1 : GÉNÉRALITÉS
I. Définition des Vertébrés :
Ce sont des animaux métazoaires, à
symétrie bilatérale, et qui tirent leur nom de
la présence d’une corde dorsale autour de
laquelle va se former la colonne vertébrale.
La corde dorsale est un cordon souple qui
existe chez tous les embryons de Vertébrés.
Elle persiste chez les Vertébrés inférieurs
adultes et régresse rapidement chez les
autres Vertébrés supérieurs au gré du
développement de la colonne vertébrale
cartilagineuse ou osseuse.
Les Vertébrés sont caractérisés par un
système nerveux qui occupe une position
dorsale par rapport à la corde. Celui-ci est
constitué en avant d’un encéphale ou
cerveau se prolongeant vers l’arrière par la
moelle épinière. Le cerveau est entouré
d’un squelette périencéphalique, le crâne.
Les vertébrés constituent un groupe
monophylétique qui forme avec les
Urochordés et les Céphalochordés,
l’ensemble des Chordés, caractérisé par la
présence d’une chorde (structure axiale
métamérisée guidant le système nerveux).
Tous les vertébrés possèdent un squelette
interne cartilagineux (formes primitives) ou
ossifié en trois grandes parties : un squelette
céphalique (crâne + arcs branchiaux), un
squelette axial (colonne vertébrale), un
squelette appendiculaire (ceintures
pectorales et pelviennes + membres pairs et
impairs).
Il faut noter que deux groupes d'animaux
dépourvus de mâchoires — les
GÉNÉRALITÉS 2020
"Agnathes" — nuancent la notion même de
Vertébrés. Alors que les lamproies
(Pétromyzontiformes) possèdent de
véritables vertèbres, les myxines
(Myxiniformes) en sont dépourvues. Or, il
est pourtant fort possible que ces animaux
agnathes soient apparentés, et constituent le
clade des Cyclostomes. Pour inclure dans
un même ensemble monophylétique les
Vertébrés et Myxiniformes, le terme de
Crâniata est employé. Il regroupe les 51
000 espèces actuelles d'animaux pourvus
d'un crâne constitué primitivement d'arcs
cartilagineux et de plaques fibreuses.
Le tissu osseux caractéristique des Vertébrés
peut se développer soit à partir (ou sur) une
matrice cartilagineuse (os enchondral) à
l’origine de l’endosquelette, soit à partir du
tissu conjonctif (os dermique) aboutissant à
l’exosquelette.
Origine des Vertébrés
Les Vertébrés constituent avec les
Céphalocordés (ou Lancelets) et les
Urochordés (ou Tuniciers), le phylum des
Cordés (Chordata) qui sont des
Deutérostomiens épineuriens pourvus d’un
axe nerveux dorsal, la corde étant située ente
le tube digestif et le système nerveux.
L’origine des Cordés demeure énigmatique,
les relations entre Vertébrés, Céphalocordés et
Tuniciers sont obscures quoiqu’on ait suggéré
que les Tuniciers soient à l’origine des
Vertébrés.
PALÉONTOLOGIE DES VERTÉBRÉS : GÉNÉRALITÉS 2020

Diversité des Vertébrés

La diversification des Vertébrés est puis les Thélodontes) datant du Cambrien

extraordinaire. On évalue le nombre des supérieur et de l’Ordovicien inférieur.
Vertébrés vivants à plus de 40 000 espèces, Mais c’est au Silurien qu’a lieu une
tandis que 16 000 espèces fossiles au moins explosion de Vertébrés avec l’apparition
auraient été décrites. Ces chiffres expriment le d’autres Agnathes (Ostéostracés,
succès de l’évolution biologique du groupe. Anaspides).
Leurs ancêtres étant marins, les Vertébrés ont
leur origine en milieu marin. Mais, très  Le Dévonien est une époque importante
rapidement, ils ont conquis les eaux douces, pour l’histoire des Vertébrés. Outre les
puis les divers biotopes des milieux Agnathes qui disparaissent à la fin de
continentaux. La diversification des Vertébrés l’étage et l’abondance des
résulte d’une évolution contingente dans le Actinoptérygiens, on constate
cadre mouvant de la formation et de la l’individuation des Chondrichtyens et des
dislocation des continents sous l‘action de la Sarcoptérygiens. C’est à la fin du
tectonique des plaques. Dévonien que les Panderichthyides
donnent naissance aux premiers
Distribution temporelle des Vertébrés Tétrapodes.

 C’est au Carbonifères qu’apparaissent les

L’histoire des Vertébrés couvre une durée
d’environ 500 Ma où les groupes qui se
succèdent ont des structures de plus en plus
complexes. Dans cette histoire on distingue
des périodes de crise avec des extinctions et
des périodes favorables aux radiations.
 Les plus anciens fossiles de Vertébrés
connus sont des Agnathes (Hétérostracés
premiers Amniotes, véritablement
affranchis du milieu aquatique.
 Le Permien est une époque d’expansion
des Amphibiens.
 Le Trias est une grande époque de
radiation des Vertébrés avec notamment
l’apparition des Mammifères.
PALÉONTOLOGIE DES VERTÉBRÉS :
 Au Jurassique et au Crétacé dominent les
Dinosaures.
 Le Tertiaire est caractérisé par les
radiations des Mammifères à la suite de la
disparition des Dinosaures.
Distribution spatiale des Vertébrés
La distribution spatiale des Vertébrés fossiles
fait l’objet des recherches de la
Paléobiogéographie. Celle-ci permet de
avaient au cours des temps géologiques plus
anciens. Les climats aux diverses époques,
pour chaque continent, ont été assez différents
GÉNÉRALITÉS 2020
 Les premiers représentants de la lignée
humaine sont connus depuis la fin du
Miocène il y a 6 à 7 millions d'années.
comprendre l’histoire souvent complexe des
groupes. La répartition géographique des
groupes actuels diffère souvent de celle qu’ils
pour jouer un rôle dans la répartition des
espèces.
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Phylogénie des Vertébrés.