L’ECHELLE DES TEMPS GEOLOGIQUES 1

L’Echelle des temps géologiques

Pour se positionner dans le passé il faut des repères dans les temps géologiques. C’est ainsi qu'une
échelle de temps géologique s’est peu à peu construite.
Quels sont les grands principes à l’établissement de cette échelle???
Les temps géologiques sont des noms donnés à différentes périodes de l'histoire de notre planète, qui
démarre il y a plus de 4,5 milliards d'années.Ces temps constituent une échelle, appelée échelle des
temps géologiques.
 Remonter le temps grâce à la stratigraphie !!!
• La stratigraphie est la science qui étudie la succession des dépôts sédimentaires, généralement
disposés en couches ou strates.
Elle permet d’établir une chronologie stratigraphique relative, grâce à l’utilisation de deux principes :
 -Le principe de continuité selon lequel une même couche a le même âge sur toute son
étendue.
 -Le principe de superposition selon lequel, de deux couches superposées, non renversées par
la tectonique, la plus basse est la plus ancienne.De plus, le contenu en fossiles des couches
permet d’effectuer des corrélations stratigraphiques à distance. C’est la paléontologie
stratigraphique.
On aboutit ainsi à des divisions différenciées par la nature des arguments qui servent à les définir :
- Les divisions lithostratigraphiques fondées sur la nature des terrains, indépendamment de leur
contenu en fossiles.La plus petite division est la couche (ou strate ; on dit aussi banc, lit, niveau, assise,
horizon) ; plusieurs couches constituent un membre ; plusieurs membres constituent une formation,
plusieurs formation un groupe.
-Les divisions biostratigraphiques fondées sur le contenu en fossiles. La division de base est la
biozone.
-Les divisions chronostratigraphiques caractérisées par des ensembles de couches auxquelles on fait
correspondre des intervalles de temps (divisions géochronologiques).La division de base est l’étage,
défini par rapport à un affleurement type, qui sert en quelque sorte d’étalon, et que l’on nomme
stratotype.
Des divisions plus petites que l’étage peuvent être utilisées ; ce sont des chronozones ou des biozones,
définis par un ou plusieurs fossiles caractéristiques ou fossiles-guides.
L’équivalent géochronologique de l’étage est l’âge dont la durée, en moyenne, est de 5 à 6 millions
d’années.
-Plusieurs étages forment une série (équivalent géochronologique: époque).
-Plusieurs séries forment un système(équivalent géochronologique: période).
-Plusieurs systèmes forment un érathème (équivalent géochronologique: ère).
-Plusieurs érathèmes forment un éonothème(équivalent géochronologique: éon).

L’Éons
L'éon est l'unité la plus longue. Il existe trois éons :
-Éon Archéen (4 000 - 2 500 milliards d'années) : Big Bang et Naissance de la terre

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-Éon Protérozoïque (2 500 milliards d'années - 542 millions d'années) : Naissance de la vie
-Eon Phanérozoïque (542 millions d'années à nos jours) ;
Schématiquement, ces trois éons correspondent à l'apparition de la vie et son développement. L'éon
Archéen correspond au début de l'histoire de la Terre. Le Protérozoïque correspond à l'apparition de
la vie et les fossiles sont très rares. Le Phanérozoïque correspond au développement et à la
diversification des organismes vivants.
Chaque éon est divisé en ères géologiques.
Il existe 10 ères :
L'Archéen comprend 4 ères
-Eoarchéen
-Paléoarchéen
-Mésoarchéen
-Néoarchéen
Le Protérozoïque comprend 3 ères
-Paléoprotérozoïque
-Mésoprotérozoïque
-Néoprotérozoïque
Le Précambrien regroupe l'Archéen et le Protérozoïque.
L'éon phanérozoïque est lui-même divisé en trois ères :
-l'ère Paléozoïque (du grec Vie ancienne) ou Primaire,
-l'ère Mésozoïque (du grec Vie moyenne) ou Secondaire,
-l'ère Cénozoïque (du grec Vie récente) qui regroupe le Tertiaire et le Quaternaire.
Les ères sont divisées en périodes puis en étages. L'étage est la subdivision d'une période
correspondant à des terrains contenant divers fossiles caractéristiques.
Le passage d'une ère à l'autre est lié à la disparition ou l'apparition de grands groupes d'animaux ou de
végétaux.
1. Le Précambrien (avant -540 Millions d'Années)
On évalue aujourd’hui l’âge de la Terre à 4.5 milliards d’années. Les datations situent le début du
cambrien il y a 540 millions d’années. Le précambrien représente les 4 milliards d’années précédant le
cambrien.
Les terrains précambriens sont formés par des boucliers (affleurements), restés stables, et des plates-
formes, aires stables sur lesquelles les mers ont pu s’étendre.
C’est au précambrien que se constituent les principaux groupes d’invertébrés mais peu de fossiles sont
parvenus jusqu’à nous ; il s'agissait de cellules ou d'animaux à corps mou.
2. Périodes du Paléozoïque (542 - 251 millions d'années)
• Cambrien
• Ordovicien
• Silurien
• Dévonien
• Carbonifère
• Permien

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Au début du Paléozoïque, la vie n'existait que dans les mers. Les continents sont vides. Ayant
duré près de 350 millions d'années, cette ère fut une période très importante pour le monde
animal.
Parties de la mer, les espèces animales colonisèrent peu à peu la terre ferme, au cours du
Dévonien. Les Euryptéridés, qui ressemblent un peu à des scorpions, ont vécu du Silurien au
Permien. Ils vivaient dans les eaux marines, puis dans les eaux saumâtres et enfin dans les
eaux douces. Les scorpions et les araignées sont considérés comme les premiers carnivores
terrestres ; Les insectes ailés, les gastéropodes et les premiers vertébrés arrivent à la fin du
Dévonien.

Euryptéride du Silurien Un trilobite de l’Ordovicien

Au Carbonifère, les amphibiens sont encore très liés au milieu aquatique. La grande innovation du
Carbonifère est l'oeuf amniotique qui permet aux premiers reptiles de s'affranchir du milieu
aquatique. Au cours du Carbonifère, les mers se retirèrent et le climat devient plus chaud. Des
forêts tropicales et de vastes marécages recouvrirent alors en partie les continents émergés.

Empreinte d’un amphibien datée du PermienFougère du Carbonifère

Au Permien, les reptiles deviennent les espèces dominantes avec notamment les reptiles mammaliens.
L'un des plus connus est Dimétrodon.Mais le Paléozoïque prit fin avec une extinction de masse sans
précédent (une période de grande glaciation). La grande extinction de la fin du Permien est la plus
importante que le monde a jamais connue. Environ 95 % des espèces ont disparu.

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Dimétrodon

Périodes du Mésozoïque (-245 à -65 Millions d'Années)

• Trias
• Jurassique
• Crétacé
L’ère du Mésozoïque, aussi appelé l’âge des reptiles, fut l’époque où les reptiles terrestres et marins
devinrent les maîtres incontestés du monde animal.
Cette ère vit également d’immenses changements. Le niveau des mers s’éleva puis s’abaissa et la
Pangée, super continent géant, se morcela lentement (Désertification de la biosphère et un immense
volcanisme). Le Mésozoïque prit fin avec la plus célèbre des disparitions de masse, celle des dinosaures,
des reptiles marins et des reptiles volants.

PterodactylusKochi des calcaires de Bavière

Lystrosaurus,

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D'après les fossiles, il ne semble pas y avoir de grands carnivores terrestres au début du Trias. Les
Archosaures se développent sur la terre ferme tandis que dans les airs, les Ptérosaures commencent
leur long règne.
Les tortues font également leur apparition au Trias. Dans les mers évoluent les Placodontes et les
Ichtyosaures.

Ichtyosaure

Une importante extinction se produit à la fin du Trias. Les Archosaures et la plupart des reptiles
mammaliens disparaissent tandis que le règne des dinosaures commence réellement.
Les dinosaures, les reptiles marins et les reptiles volants vont coloniser tous les continents au Jurassique
et se diversifier jusqu'au Crétacé.
Il y a 65 millions d'années, environ 75 % des espèces ont disparu
Périodes du Cénozoïque (-65 MA à -1,65 MA)
• Paléogène
• Néogène

- Le Quaternaire (-1,65 MA à aujourd'hui).

Le Mésozoïque céda la place au Cénozoïque « l’âge des mammifères », l’ère dans laquelle nous vivons
aujourd’hui.
Le Tertiaire commence après l’extinction de masse de la fin du Crétacé. Au début du Tertiaire (Chute
d'une météorite et Volcanisme très intense).

Hyracotherium ou Eohipus

Au cours de l’histoire de la Terre, la plupart des changements se sont produits lentement. Mais,
l’extinction de la fin du Crétacé entraîna un bouleversement radical pour les espèces animales qui
dominaient alors la Terre.

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Le règne des dinosaures prit fin après 150 millions d'années de domination. Avec eux, disparurent
également les reptiles marins et volants. Les reptiles survivants comme les crocodiliens ne retrouvèrent
plus leur position dominante et les mammifères en profitèrent pour remplir les niches écologiques
laissées vacantes.

Steneosaurus

Après la disparition des dinosaures, toutes les niches écologiques se retrouvent vides. Les grands
herbivores et carnivores ont pratiquement disparu. C’est donc un immense champ de possibilités qui
s’offre à l’espèce qui saura la saisir.
C’est ce que firent les mammifères.
Les herbivores évoluèrent plus lentement que les carnivores. Ils acquirent progressivement des
incisives et des dents plates pour mâcher.
Au cours du Tertiaire, de nombreuses lignées de mammifères placentaires à sabots apparurent :
-Les ancêtres des éléphants
-Les ancêtres des chevaux
Les mammifères ne furent pas les seuls survivants de la grande extinction. Lézards, serpents, tortues et
crocodiliens purent se développer.
Les époques
À part le Cénozoïque, la plupart des périodes sont divisées en trois catégories : inférieur, moyen et
supérieur.
Époques du Cénozoïque : Paléocène,Éocène,Oligocène,Miocène,Pliocène,Pléistocène et l’Holocène.
Les étages
Les époques sont également divisées en étages. Le nom de l'étage trouve souvent son origine dans la
région ou la ville de découvertes stratigraphiques importantes. Par exemple, au Carbonifère inférieur,
l'étage appelé Dinantien doit son nom à la ville de Dinant en Belgique. Le terme est employé en
Europe. Le terme international, qui est son équivalent, est Mississippien.

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Échelle stratigraphique internationale

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