Le Crétacé

Le Crétacé se divise en 2 époques et 12 étages

Le Crétacé (latin : cretaceus = de craie, de creta = craie) est une épaisse formation géologique sédimentaire qui
marque la fin du Mésozoïque et qui a été nommée ainsi parce que la craie en est la roche prédominante. Le terrain
crétacé est principalement constitué par des couches qui se sont déposées au fond des mers existant à cette époque
: sa partie inférieure seule a en Angleterre une origine lacustre

I) Géodynamique

Pendant le Crétacé, on assiste à une dérive spectaculaire des continents et à la montée du niveau des océans. Cette
période voit la Pangée se disloquer complètement donnant naissance a deux continents : La Laurasie et le
Gondwana.

Ces derniers se fragmentent à leur tour pour créer les continents que nous connaissons aujourd’hui. Cette dérive des
continents entraîne des changements climatiques considérables. Le niveau des océans est bien plus élevé (+ de 200
m par rapport à aujourd’hui).

Les plantes à fleurs se généralisent pendant cette période, les insectes butineurs, comme les abeilles, se répandent
et les mammifères sont encore de petites tailles et nocturnes. Dans les airs, les oiseaux se développent mais les
ptérosaures restent les maîtres du ciel.

Durant le Crétacé, de nouveaux groupes apparaissent tels les Hadrosaures (dinosaures à bec de canard), les
Titanosaures (des sauropodes gigantesques) et bien sûr les Tyrannosaures. Dans les mers, les mosasaures (des
lézards marins géants) deviennent les reptiles marins dominants. Si l’extinction de la fin du Crétacé ne s’était pas
produite, nous ne serions certainement pas là aujourd’hui. Les reptiles seraient toujours les animaux dominants et
les mammifères n’auraient pu sortir de l’ombre. Mais un désastre marque la fin du Mésozoïque et celle de l’âge des
reptiles.

II) Climat

Au début du Crétacé, la tendance au refroidissement amorcée à la fin du Jurassique se poursuit pendant le

Berriasien. Les pôles ont peut-être connu à cette époque des glaciers permanents, ainsi que quelques montagnes
élevées aux latitudes moyennes. Ce refroidissement n’est pas typique du Crétacé. À la fin du Berriasien les
températures remontent puis restent relativement stables pendant le reste de cette période.

Cette tendance est due à l’activité volcanique intense qui produit de larges quantités de dioxyde de carbone. La
mer de Téthys connecte les océans tropicaux d’ouest en est, permettant d’adoucir le climat global. Des fossiles de
plantes adaptées à la chaleur ont été trouvés dans des régions aux latitudes élevées telles que l’Alaska ou le
Groenland, et des fossiles de dinosaures sont présents à des latitudes éloignées du pôle Sud de seulement 15°.

Le gradient de température équateur-pôle est bien moins élevé que de nos jours ; les vents sont donc plus faibles, et
en conséquence les remontées d’eau des océans sont moins accentuées et les océans plus stagnants. Ces océans
sont donc moins oxygénés, et des événements anoxiques sont enregistrés dans les dépôts de schiste noir. La
température de surface et en profondeur des océans est nettement plus élevée que de nos jours.

Le climat global est donc chaud, avec des régions polaires dépourvues de glace permanente.

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Selon une étude publiée dans la revue Science, une équipe conduite par l’Allemand André Bornemann est parvenue à
prouver l’existence de glaciers et à montrer que ces glaciers ont pu atteindre, sur de courtes périodes, jusqu'à 60 % du
volume actuel de l’Antarctique ; le niveau de la mer chutant de 25 à 40 mètres, alors que la température de l’océan
dans les zones tropicales avoisinait 37 °C contre les 28 °C actuels pour la zone ouest tropicale de l'Atlantique

III) Flore

Les angiospermes s’étendent mais ne deviennent dominantes qu'à partir de la fin du Crétacé, pendant le
Campanien. Leur dissémination est aidée par l’apparition des abeilles - les relations insectes-angiospermes sont un
bon exemple de coévolution. Les premiers représentants d’arbres à feuilles : figuiers, magnolias et Platanaceae,
apparaissent durant le Crétacé. Les gymnospermes du Trias, tel que les conifères, continuent de se développer. Les
Bennettitales apparus pendant le Trias s’éteignent vers la fin du Crétacé. Les plantes se modernisent, bien que les
herbes n’évoluent pas avant la fin de cette période

IV) Faune terrestre

Les mammifères sont petits et n’ont que peu d’importance dans le règne animal. La faune est dominée par les
reptiles archosauriens, essentiellement des dinosaures.

Dans le ciel, les ptérosaures sont communs dans les environnements maritimes, en particulier durant le Crétacé
inférieur et moyen. Mais sur terre ils doivent faire face à la radiation évolutive des oiseaux ; à la fin du Crétacé,
seules subsistent deux espèces de ptérosaures très spécialisées.

Les dépôts sédimentaires de la province chinoise du Liaoning fournissent de bons enregistrements fossiles du
Crétacé inférieur : les restes bien conservés de nombreux petits mammifères, oiseaux et dinosaures, y ont été
découverts.

Les Maniraptora trouvés sur ces sites sont intermédiaires entre les dinosaures et les oiseaux. Leur corps est, au
moins partiellement, couvert de plumes.

En 2007 en Chine, a été découvert un petit reptile volant de la famille des ptérosaures qui vivait il y a environ 120
Ma. De la taille d'un moineau, la courbure des phalanges des pieds indique qu'il vivait principalement dans les
ginkgos, arbres qui couvraient la Chine de cette période.

Durant le Crétacé, les insectes se diversifient. Les plus vieux termites et fourmis, Aphidoidea('insectes de l'ordre
des Hémiptères), Cynipidae (guêpes à galles) (et sauterelles apparaissent ainsi que quelques nouvelles familles
de papillons.

V) Faune marine

Fossile de poisson du Crétacé

Dans les mers, les raies, les requins modernes et les poissons deviennent communs ainsi que les reptiles marins :
Ichthyosaures durant le Crétacé inférieur, Plésiosaures durant toute la période, et Mosasaures durant le Crétacé
supérieur.

Les baculites, un genre d’ammonite, sont florissantes. Les hesperornithiformes, d'oiseaux dentés, aquatiques) (des
oiseaux dinosauriens marins communs au Mésozoïque, n’ont pas de concurrents. Les Foraminifera, Globotruncana,
et des échinodermes tels les étoiles de mer ou les oursins se développent. La première expansion des diatomées se
fait dans les océans pendant le Crétacé - les diatomées d’eau douce n’apparaissent pas avant le Miocène. Le Crétacé
est aussi une période importante pour l’évolution des organismes attaquant les couches calcaires, et la bioérosion
devient un facteur important dans l’évolution des couches sédimentaires
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VI) Extinction de la fin du Crétacé

La fin du Crétacé voit un déclin progressif de la biodiversité durant le Maastrichtien, un peu avant la crise
écologique qui culmine lors de l’extinction du Crétacé. Après cette dernière, en dépit des nombreuses niches
écologiques libérées la biodiversité mettra longtemps avant de redevenir aussi riche qu'auparavant16.

En dépit de la sévérité de cette extinction, la vitesse de disparition varie entre et à l’intérieur des différents clades.
Les espèces qui dépendent de la photosynthèse déclinent à cause du blocage de l’énergie solaire par les particules
en suspension dans l’air après l’impact de Chicxulub. Tout comme aujourd’hui, le phytoplancton et les plantes
terrestres étaient à la base de la chaîne alimentaire ; les herbivores dépendant de ces sources de nourriture se sont
éteints, puis leurs prédateurs tels que le Tyrannosaurus rex.

Les Coccolithophoridés et les mollusques, y compris les ammonites, les rudistes, les escargots d’eau douce et les
moules, ainsi que les organismes les consommant, s’éteignent ou subissent des pertes massives ; par exemple les
Mosasauridae (reptiles marins géants apparentés aux lézards et aux serpents) disparaissent.

Les omnivores, insectes et charognards survivent mieux à cette extinction. À la fin du Crétacé, il ne semble plus y
avoir de mammifères purement carnivores ou herbivores. Les mammifères ou les oiseaux qui ont survécu semblent
se nourrir d’insectes, de larves, de vers ou d’escargots, qui à leur tour se nourrissent de plantes mortes ou sont des
charognards.

Dans les biocénoses vivant en eau courante, les extinctions sont moins marquées. Leurs communautés vivent
fréquemment de détritus tombant dans l’eau plutôt que de plantes vivantes, et ces niches écologiques sont moins
touchées21. Des modèles similaires mais plus complexes prévalent aussi dans les océans, les animaux vivant sur les
fonds sont moins touchés que ceux vivant dans la zone pélagique, ces derniers dépendant plus directement de la
productivité primaire du phytoplancton tandis que les animaux vivant sur ou dans les fonds marins vivent de
déchets16.

Les plus grands animaux survivant respirant de l’air, des crocodiliens et des champsosaures, (Les champsosaures
furent d'étranges reptiles dont les affinités restent encore incertaines. leur allure générale rappelle celle des
crocodiles) sont semi-aquatiques. Les espèces modernes de crocodiles peuvent se nourrir de détritus et survivre
pendant de longues périodes sans nourriture ; ces caractéristiques sont héritées de leur survie pendant l’extinction
du Crétacé19.

La plus fameuse des disparitions, celle des dinosaures, n’est donc que la partie visible d’un iceberg. Cette
extinction massive est une des plus importantes dans l’histoire de la Terre.

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Le Crétacé se caractérise par l'apparition de nombreux végétaux, tels que le saule, le chêne, la vigne et les plantes à
fleurs (magniolias, rosiers, ...).

Au début de cette période, le climat de la terre devient un peu plus sec. La végétation comprend principalement des
gymnospermes (« à graine nue ») tels que les conifères et les cycas, ainsi que des mousses et des fougères. Ainsi,
récemment (juin 2007), un champignon vieux de 100 millions d'années a été découvert.

De récentes découvertes indiquent en outre que l'herbe est apparue à la fin du Crétacé, et non pas après la
disparition des dinosaures, comme on le pensait jusqu'à présent.

Au Nord, les forêts de conifères, de ginkgos, et de cycas sont nombreuses tandis que les prairies couvertes de
fougères et de prêles se généralisent dans les régions équatoriales.

Vers la fin du Crétacé, le climat se refroidit.

Les plantes à fleurs, ou angiospermes (« à graine enfermée ») apparaissent au milieu du Crétacé, il y a environ 90
millions d'années, puis se répandent très rapidement.

Les fleurs contribuent au développement des insectes.

Les feuillus, tels que les chênes, se développent pour former de vastes forêts.

Ce nouvel environnement implique la disparition des grands dinosaures herbivores, laissant la place à des espèces
plus petites comme les Tricératops ou les dinosaures à bec de canard, qui deviennent à leur tour la proie de
carnivores comme le terrifiant Tyrannosaure.
Durant cette période, les sauropodes laissent progressivement leur place à des carnivores plus rapides et à des
dinosaures herbivores de taille plus modeste.

En outre, les ptérosaures apparaissent dans le ciel et les oiseaux se diversifient en de nombreuses espèces.

Le Crétacé se caractérise par l'apparition de nombreux végétaux, tels que le saule, le chêne, la vigne et les plantes à
fleurs (magniolias, rosiers, ...)

Au début de cette période, le climat de la terre devient un peu plus sec. La végétation comprend principalement des
gymnospermes (« à graine nue ») tels que les conifères et les cycas, ainsi que des mousses et des fougères. Ainsi,
récemment (juin 2007), un champignon vieux de 100 millions d'années a été découvert.

De récentes découvertes indiquent en outre que l'herbe est apparue à la fin du Crétacé, et non pas après la
disparition des dinosaures, comme on le pensait jusqu'à présent.

Au Nord, les forêts de conifères, de ginkgos, et de cycas sont nombreuses tandis que les prairies couvertes de
fougères et de prêles se généralisent dans les régions équatoriales.

Vers la fin du Crétacé, le climat se refroidit.

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Les plantes à fleurs, ou angiospermes (« à graine enfermée ») apparaissent au milieu du Crétacé, il y a environ 90
millions d'années, puis se répandent très rapidement.

Les fleurs contribuent au développement des insectes.

Les feuillus, tels que les chênes, se développent pour former de vastes forêts.

Ce nouvel environnement implique la disparition des grands dinosaures herbivores, laissant la place à des espèces
plus petites comme les Tricératops ou les dinosaures à bec de canard, qui deviennent à leur tour la proie de
carnivores comme le terrifiant Tyrannosaure. Le Crétacé (140 à 65 Millions) terre-trias1.gif

Durant cette période, les sauropodes laissent progressivement leur place à des carnivores plus rapides et à des
dinosaures herbivores de taille plus modeste.

En outre, les ptérosaures apparaissent dans le ciel et les oiseaux se diversifient en de nombreuses espèces.

Durant le Crétacé, les mers se peuplent de raies, de requins, de Plésiosaures et de poissons. Les reptiles marins,
Ichthyosaure apparaissent durant le Crétacé inférieur et les Mosasaures durant le Crétacé supérieur.