La crise biologique

Définition
Une crise biologique correspond à un moment, dans l’histoire de l’évolution de la vie, où de
nombreuses espèces disparaissent en même temps. Dès la fin du 18 e siècle, le naturaliste
français Georges Cuvier constate ce phénomène en étudiant des couches rocheuses.

Les conséquences des crises

Même si les différentes crises biologiques ont été importantes, la vie sur terre n'a pas disparue,
bien au contraire.

En effet, la disparition de plusieurs espèces crée d'abord des déséquilibres dans de nombreux
écosystèmes et chaînes alimentaires. Mais cela élimine surtout beaucoup de prédateurs ou de
compétiteurs, ce qui laisse une chance à d'autres espèces de se développer là où elle ne
pouvaient pas auparavant. Ces disparitions ont laissé énormément d'espaces vides appelés
niches écologiques, les territoires sont libres d'être reconquis. S'effectue alors une
recolonisation des milieux par des espèces mieux adaptées à ce changement et donc avec un
fort potentiel de survie.

Les crises sont donc toujours suivies d'une radiation.

Une radiation, c'est l'augmentation importante du nombre de d'espèces, c'est une phase de
diversification.

La Terre se retrouve donc à nouveau peuplée et colonisée. Une nouvelle ère commence.
Des exemples de crises
De nombreuses crises se sont produites sur notre planète, on en dénombre environ 5 majeures.

• La crise Crétacé-Tertiaire, -65 millions d'années (5e crise)

La plus connue (mais pas la plus importante) est celle qui a marqué la fin du Crétacé et le début
du Tertiaire avec la disparition des dinosaures. C'est aussi la dernière crise en date connue et
vécue par notre planète.

Cette crise a plusieurs origines : tout d'abord on a pensé qu'une énorme météorite s'était
écrasée sur la planète au niveau du Mexique. Puis on a pensé à une hausse de l'activité
volcanique. En réalité, il semblerait que ce soit tous ces facteurs réunis qui l'auraient provoquée.

On a découvert dans les couches géologiques datant de cette époque un nombre important
d'Iridium à de nombreux endroits sur toute la planète. C'est un élément chimique très présent
dans les météorites et rare sur Terre. On a aussi retrouvé des impacts de grandes tailles qui
confirment la chute de météorites sur la planète.

En Inde, on été observés des Trapps : d'énormes couches de laves épaisses de 3 km et dont la
superficie dépasse plusieurs fois celle de la France.

Localisation des Trapps du Deccan en Inde

Les éruptions volcaniques rejettent énormément de poussières et de gaz dans l'atmosphère.

Mais le bouleversement a été si grand qu'il a réussi à changer la composition de l'atmosphère de
cette époque.