Laïos et Jocaste, le roi et la reine de Thèbes, attendaient un enfant.

Laïos consulta
l’oracle (ce qui est naturel avant chaque naissance). La réponse de l’oracle est terrible :
« Il tuera son père ; il épousera sa mère ». À la naissance de ce fils, Laïos et Jocaste chargent
un serviteur d’abandonner ce dernier sur le Mont Cithéron après lui avoir attaché les pieds.
Mais un couple de bergers le trouve, le détache et en prend soin, le confie à un voyageur qui
conduit l’enfant à la cour de Polybe, roi de Corinthe, qui s’attache à l’enfant et l’élève comme
son propre fils car il n’a pas d’héritier, sans lui révéler le secret de ses origines. Il lui donne le
nom d’Œdipe qui signifie « celui qui a les pieds enflés ».

Un jour, pendant une querelle, un Corinthien traite Œdipe d’enfant trouvé. Celui-ci,
alarmé, part demander la vérité à Pythie de Delphes. En chemin, un vieillard monté sur un char,
lui commande un peu trop impérieusement, après lui avoir écrasé le pied, de s’écarter de son
chemin. Œdipe, qui a le sang vif, le tue. C’était bien son père, le roi Laïos,
Œdipe arriva à Thèbes, qui était sous la coupe du Sphinx, lion à tête de femme. La créature
bloquait les routes menant à la ville, tuant et dévorant les voyageurs qui ne pouvaient résoudre
l’énigme fameuse qu’elle lui proposa : « Quel est l’animal qui le matin marche sur quatre pieds,
à midi sur deux et le soir sur trois ? ». Œdipe répond : « c’est l’homme, qui au matin de sa vie
marche à quatre pattes, va sur ses deux jambes à l’âge adulte et s’aide d’une canne pour
soutenir sa vieillesse ». Le Sphinx, vexé, se suicide. Œdipe s’attira les faveurs de la ville pour
avoir libéré Thèbes du Sphinx. En remerciement, le peuple de Thèbes, le firent roi et lui
donnèrent comme épouse la veuve de Laïos, Jocaste. Pendant de nombreuses années, le couple
vécut heureux, ne sachant pas qu’ils étaient en réalité mère et fils. L’oracle est accompli.
Les années passent, ils ont, deux garçons, Etéocle et Polynice et deux filles, Antigone et Ismène.

Un jour, une épidémie de peste contamine Thèbes. L’oracle de Delphes annonce que cette
épidémie durera tant que le tueur de Laïos ne se sera pas dénoncé. Œdipe alors fait rechercher
le coupable, mais il ne tarde pas à réaliser que c’est lui le meurtrier de son père. Jocaste,
malheureusement, apprend bientôt la nouvelle et se suicide. Œdipe se crève les yeux, lègue le
trône à ses deux fils qui devraient gouverner en alternant chaque année, et part avec Antigone,
sa fille qui lui sert de guide. À la mort de son père, Antigone regagne le palais de Thèbes, où elle
vit avec sa sœur Ismène.