SEQUENCE 3 : PERSONNAGES EN MARGE, PLAISIRS DU ROMANESQUE

L’ABBE PREVOST, MANON LESCAUT (1731)

Objet d’étude : Le récit et le roman du XVIIIè au XXIè siècle

Œuvre integrale : MANON LESCAUT de l’aBBe PrevOSt

TEXTE 1 : L’Abbé Prévost, Manon Lescaut (1731), Première partie « La rencontre de

Manon et de Des Grieux », de « J’avais marqué le temps de mon départ d’Amiens » à « tous ses malheurs
et les miens » (p.26-27, l.204-231)

1 J'avais marqué le temps de mon départ d'Amiens. Hélas ! que ne le marquais-je un

jour plus tôt ! j'aurais porté chez mon père toute mon innocence. La veille même de celui
que je devais quitter cette ville, étant à me promener avec mon ami, qui s'appelait Tiberge,
nous vîmes arriver le coche d'Arras, et nous le suivîmes jusqu'à l'hôtellerie où ces voitures
5 descendent. Nous n'avions pas d'autre motif que la curiosité. Il en sortit quelques femmes,
qui se retirèrent aussitôt. Mais il en resta une, fort jeune, qui s'arrêta seule dans la cour,
pendant qu'un homme d'un âge avancé, qui paraissait lui servir de conducteur, s'empressait
pour faire tirer son équipage des paniers. Elle me parut si charmante que moi, qui n'avais
jamais pensé à la différence des sexes, ni regardé une fille avec un peu d'attention, moi, dis-
10 je, dont tout le monde admirait la sagesse et la retenue, je me trouvai enflammé tout d'un
coup jusqu'au transport. J'avais le défaut d'être excessivement timide et facile à déconcerter ;
mais loin d'être arrêté alors par cette faiblesse, je m'avançai vers la maîtresse de mon cœur.
Quoiqu'elle fût encore moins âgée que moi, elle reçut mes politesses sans paraître
embarrassée. Je lui demandai ce qui l'amenait à Amiens et si elle y avait quelques personnes
15 de connaissance. Elle me répondit ingénument qu'elle y était envoyée par ses parents pour
être religieuse. L'amour me rendait déjà si éclairé, depuis un moment qu'il était dans mon
cœur, que je regardai ce dessein comme un coup mortel pour mes désirs. Je lui parlai d'une
manière qui lui fit comprendre mes sentiments, car elle était bien plus expérimentée que
moi. C'était malgré elle qu'on l'envoyait au couvent, pour arrêter sans doute son penchant
20 au plaisir, qui s'était déjà déclaré et qui a causé, dans la suite, tous ses malheurs et les miens.
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L’ABBE PREVOST, MANON LESCAUT (1731)
Objet d’étude : Le récit et le roman du XVIIIè au XXIè siècle

Œuvre integrale : MANON LESCAUT de l’aBBe PrevOSt

TEXTE 2: L’Abbé Prévost, Manon Lescaut (1731), Seconde partie « La mort de Manon »,
de «Pardonnez, si j’achève… » à « jamais plus heureuse » (p.196-198, l.2152- l.2177)

1 Pardonnez, si j'achève en peu de mots un récit qui me tue. Je vous raconte un malheur
qui n'eut jamais d'exemple. Toute ma vie est destinée à le pleurer. Mais, quoique je le porte
sans cesse dans ma mémoire, mon âme semble reculer d'horreur, chaque fois que
j'entreprends de l'exprimer.
5 Nous avions passé tranquillement une partie de la nuit. Je croyais ma chère maîtresse
endormie et je n'osais pousser le moindre souffle, dans la crainte de troubler son sommeil.
Je m'aperçus dès le point du jour, en touchant ses mains, qu'elle les avait froides et
tremblantes. Je les approchai de mon sein, pour les échauffer. Elle sentit ce mouvement ;
et, faisant un effort pour saisir les miennes, elle me dit, d'une voix faible, qu'elle se croyait
10 à sa dernière heure. Je ne pris d'abord ce discours que pour un langage ordinaire dans
l'infortune, et je n'y répondis que par les tendres consolations de l'amour. Mais, ses soupirs
fréquents, son silence à mes interrogations, le serrement de ses mains, dans lesquelles elle
continuait de tenir les miennes me firent connaître que la fin de ses malheurs approchait.
N'exigez point de moi que je vous décrive mes sentiments, ni que je vous rapporte ses
15 dernières expressions. Je la perdis ; je reçus d'elle des marques d'amour, au moment même
qu'elle expirait. C'est tout ce que j'ai la force de vous apprendre de ce fatal et déplorable
événement.
Mon âme ne suivit pas la sienne. Le Ciel ne me trouva point, sans doute, assez
rigoureusement puni. Il a voulu que j'aie traîné, depuis, une vie languissante et misérable.
20 Je renonce volontairement à la mener jamais plus heureuse.
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L’ABBE PREVOST, MANON LESCAUT (1731)
Objet d’étude : Le récit et le roman du XVIIIè au XXIè siècle

Parcours : PERSONNAGES EN MARGE, PLAISIRS DU ROMANESQUE

TEXTE 3: LACLOS, Les Liaisons dangereuses (1782) Lettre II La Marquise de Merteuil au

Vicomte de Valmont, de « Je veux bien vous instruire de mes projets » à « vous n’avez plus qu’à me
remercier et m’obéir. »

LETTRE II – LA MARQUISE DE MERTEUIL AU VICOMTE DE VALMONT

Au château de…

1 […] Je veux donc bien vous instruire de mes projets : mais jurez-moi qu’en fidèle chevalier,
vous ne courrez aucune aventure que vous n’ayez mis celle-ci à fin. Elle est digne d’un héros : vous
servirez l’amour et la vengeance ; ce sera enfin une rouerie* de plus à mettre dans vos Mémoires :
oui, dans vos Mémoires, car je veux qu’ils soient imprimés un jour, et je me charge de les écrire.
5 Mais laissons cela, et revenons à ce qui m’occupe.
Madame de Volanges marie sa fille : c’est encore un secret ! mais elle m’en a fait part hier.
Et qui croyez-vous qu’elle ait choisi pour gendre ? Le comte de Gercourt. Qui m’aurait dit que je
deviendrais la cousine de Gercourt ? J’en suis dans une fureur !… Eh bien ! vous ne devinez pas
encore ? oh ! l’esprit lourd ! Lui avez-vous donc pardonné l’aventure de l’Intendante ? Et moi, n’ai-
10 je pas encore plus à me plaindre de lui, monstre que vous êtes** ? Mais je m’apaise, et l’espoir de
me venger rassérène mon âme.
Vous avez été ennuyé cent fois, ainsi que moi, de l’importance que met Gercourt à la femme
qu’il aura, et de la sotte présomption qui lui fait croire qu’il évitera le sort inévitable. Vous connaissez
ses ridicules préventions pour les éducations cloîtrées, et son préjugé, plus ridicule encore, en faveur
15 de la retenue des blondes. En effet, je gagerais que, malgré les soixante mille livres de rente de la
petite Volanges, il n’aurait jamais fait ce mariage, si elle eût été brune, ou si elle n’eût pas été au
couvent. Prouvons-lui donc qu’il n’est qu’un sot : il le sera sans doute un jour ! ce n’est pas là ce qui
m’embarrasse : mais le plaisant serait qu’il débutât par là. Comme nous nous amuserions le
lendemain en l’entendant se vanter ! car il se vantera ! et puis, si une fois vous formez cette petite
20 fille, il y aura bien du malheur si le Gercourt ne devient pas, comme un autre, la fable de Paris.
Au reste, l’héroïne de ce nouveau roman mérite tous vos soins : elle est vraiment jolie ! cela
n’a que quinze ans, c’est le bouton de rose ; gauche, à la vérité, comme on ne l’est point, et nullement
maniérée : mais, vous autres hommes, vous ne craignez pas cela ; de plus, un certain regard
langoureux qui promet beaucoup en vérité : ajoutez-y que je vous la recommande ; vous n’avez plus
25 qu’à me remercier et m’obéir. […]
Paris, ce 4 août 17…

* Ces mots roué et rouerie, dont heureusement la bonne compagnie commence à se défaire, étaient
fort en usage à l’époque où ces lettres ont été écrites.
** Pour entendre ce passage, il faut savoir que le comte de Gercourt avait quitté la marquise de
Merteuil pour l’Intendante de …, qui lui avait sacrifié le vicomte de Valmont, et que c’est alors que la
marquise et le vicomte s’attachèrent l’un à l’autre. Comme cette aventure est fort antérieure aux événements
dont il est question dans ces lettres, on a cru devoir en supprimer toute la correspondance