Utilité des pyramides égyptiennes

Une pyramide est une structure ou un monument, généralement à base quadrilatérale, qui s'élève
jusqu'à une pointe triangulaire. Dans l'imaginaire populaire, les pyramides sont les trois structures
solitaires du plateau de Gizeh, à la lisière du désert du Sahara, mais il y a plus de soixante-dix pyramides
en Égypte qui s'étendent le long de la vallée du Nil et, en leur temps, elles étaient les centres de grands
complexes de temples.

Les pyramides égyptiennes étaient des monuments funéraires, à l'origine, exclusivement réservés au
pharaon, dont ils abritaient les dépouilles ; par sa forme, la pyramide symbolisait l'escalier menant le
pharaon vers Rê, le dieu Soleil.

1) Les différentes fonctions des pyramides

Les pyramides sont aujourd’hui autant les symboles de références de l’Égypte antique que de l’Égypte
moderne. Néanmoins, au cours de la civilisation égyptienne, les pyramides étaient bien plus que cela :
elle avait pour rôle d’autoriser les rois de Haute Égypte et de Basse Égypte, les pharaons, à mener des
vies fastes et sans manque dans l’au-delà aux côtés des dieux.

Du sommet de la pyramide, on pensait que l'âme se rendait dans l'au-delà, dans le champ de roseaux, et
que si elle le souhaitait, elle pouvait facilement revenir sur terre (le haut pinacle de la pyramide, ou une
statue du roi grandeur nature, servant de balise à l'âme).

A) Leur rôle lié à la mythologie égyptienne

Selon la mythologie égyptienne, la vie après la mort se passe à la fois dans le monde souterrain (les
enfers), dans le monde terrestre (le paradis des Égyptiens normaux) et dans le monde céleste (le monde
des dieux). Les pharaons, eux, aspirent à atteindre l’au-delà dans un désir de vivre dans la joie et dans la
prospérité au côté des dieux.

Ainsi, un peu contre-intuitivement, les pyramides sont un moyen permettant aux pharaons de monter
rejoindre le dieu soleil Râ et les autres dieux dans les cieux après leurs morts terrestres.

Pour cela, la forme même de ces monuments étonnants (un entonnoir inversé de forme pyramidale
disposant d’une ouverture vers le haut) permet à l’âme du pharaon de sortir de son corps et de se
concentrer en un seul point pour monter peu à peu vers le ciel.

De plus, pour garantir que le pharaon sera bien accueilli dans sa « vie d’après », de nombreux objets de
valeurs étaient placés dans les pyramides. La plupart de ces objets avaient pour but d’être utiles au
pharaon dans sa seconde vie. Ainsi, il n’était donc pas rare de trouver des objets tels que des lits, des
chaises et même des barques (ayants la fonction de permettre au pharaon de naviguer dans les cieux
aux côtés de Râ) placés dans les différentes pièces de la pyramide.
Mais les objets fonctionnels ne suffisent pas : les grandes pyramides contenaient aussi des objets d’une
valeur inestimable qu’un pharaon devrait offrir aux dieux pour pouvoir régner à leurs côtés. Amassés à
l’intérieur des différentes chambres funéraires de la pyramide, des bijoux, masques, sarcophages et
statues de divinités luxueuses formaient un véritable trésor.

Bien évidemment, les Égyptiens ont vite compris que ces richesses attireraient rapidement des pillards
de tombes qui n’hésiteraient pas à profaner les pyramides de leurs souverains par appât du gain. Cela
nous amène au deuxième rôle des pyramides : la protection des corps des pharaons.

B) Leur rôle de protection de la momie du pharaon

Les pyramides n’ont rien à envier aux châteaux-forts du Moyen-Âge : elles sont aussi des places conçues
pour être inviolables. En effet, d’après les croyances des Égyptiens, un dommage ou un outrage infligé
au corps du pharaon pouvait avoir de lourdes répercussions dans sa « vie d’après ».

Ainsi, de nombreux hiéroglyphes porteurs de malédictions divines et de nombreux pièges sont disposés
de manières à dissuader les profanations des pilleurs et autres méchants corsaires et pirates. De plus, en
supplément des pièges de type « dalles piégées », « portes piégées » et « fosses à serpent »,
l’architecture prévoyait quasiment toujours une « fausse chambre du roi » destinée à être trouvée
facilement dans le but de protéger la vraie chambre du pharaon.

Cependant, malgré toutes ces précautions pourtant mûrement réfléchies et coûteuses, on estime que
tous les trésors des pyramides ont disparus un peu avant l’an 1000 av. J.-C.
Sur ce schéma révélant les secrets de la pyramide de Khéops, on voit bien la partie dans le sol contenant
la fausse chambre du pharaon. Cette chambre est bien facilement découvrable puisqu’un visiteur n’a
qu’à marcher en ligne droite depuis l’entrée principale de l’édifice pour y accéder !

2) Les pyramides les plus célèbres de l’histoire : celles du site de Gizeh

A) La pyramide de Khéops
Pharaon bâtisseur : Khéops (ayant régné pendant 63 ans)

Date : vers 2560 avant J.-C.

Taille de la pyramide : 230 mètres de long | 146 mètres de haut

La première des pyramides figurant parmi les sept merveilles du monde antique est celle de Khéops. Le
pharaon Khéops a été retenu par l’Histoire comme le pharaon ayant construit la plus grande pyramide
d’Égypte et du monde.

Cela lui a été permis par son règne très long (63 ans) qui lui a permis d’œuvrer à la construction d’un
édifice constitué de 2 millions de ces blocs de calcaire et ayant demandé le travail d’une force
permanente de 15 000 ouvriers. Cette structure presque entièrement solide contiendrait environ 2,3
millions de blocs de grès pesant entre deux à trois tonnes chacun. Ces blocs étaient extraits de carrières
avoisinantes et le tout était probablement revêtu de calcaire finement travaillé provenant de la carrière
de Tura, de l'autre côté du Nil, au sud du Caire actuel. Haute de 146 mètres à l’origine, elle n’en fait plus
que 137 aujourd’hui dû à l’affaissement progressif de ses pierres d'aventurine au fil des siècles.

B) La pyramide de Khéphren
Pharaon bâtisseur : Khéphren (ayant régné pendant 26 ans)
Date : vers 2500 avant J.-C.

Taille de la pyramide : 215 mètres de long | 143.5 mètres de haut

La deuxième des plus célèbres pyramides du monde est celle de Khéphren, le fils de Khéops. Presque
aussi haute que la pyramide précédente, le complexe funéraire pyramidal de Khéphren a pourtant été
construit en beaucoup moins de temps (grâce à l’expérience accumulée par la construction de la
pyramide de Khéops).

La pyramide de Khéphren est étonnamment beaucoup moins célèbre que son éternel gardien : le Sphinx
de Gizeh. Ce dernier construit en même temps qu’elle représente un être mi-lion mi-pharaon ayant pour
mission d’impressionner les pilleurs de tombes par ses caractéristiques à la fois suranimales (par son
côté lion) et surhumaines (par son côté pharaon). À l’effigie de Khéphren, le Sphinx est devenu une
légende par le mystère de la perte de son nez.

C) La pyramide de Mykérinos
Pharaon bâtisseur : Mykérinos (ayant régné pendant 18 ans)

Date : vers 2480 avant J.-C.

Taille de la pyramide : 105 mètres de long | 65.5 mètres de haut

La dernière pyramide de Gizeh ayant été bâtie sur la rive gauche du Nil est celle construite par le
pharaon Mykérinos. Ce dernier édifice est le plus petit du site de Gizeh. En effet, Mykérinos ayant régné
pendant une période environ trois fois plus courte que celle de Khéops, il est normal que sa pyramide
soit trois fois plus petite que celle du premier pharaon du site !