Le jaguar

Le jaguar (Panthera onca) est

un mammifère carnivore de la famille des Felidae.
C'est l'un des cinq « grands félins »
du genre Panthera, avec le léopard, le tigre,
le lion et le léopard des neiges (aussi appelé
once). Son aire de répartition actuelle s'étend
du Mexique à la majeure partie de l'Amérique
centrale et de l'Amérique du Sud, jusqu'au nord de
l'Argentine et du Paraguay. Hormis des errances
occasionnelles de spécimens originaires du
Mexique, le jaguar est une espèce disparue
aux États-Unis depuis le début des années 1970. Il
est présent à l'état sauvage en Guyane française.
Ce félin tacheté ressemble physiquement au
léopard, mais il est généralement plus grand et
d'apparence plus massive. En outre son habitat et
son comportement sont plus proches de ceux
du tigre. Bien que la forêt tropicale dense constitue
son habitat de prédilection, le jaguar s'accommode
d'une large variété de milieux ouverts et boisés. Il
est fortement associé à la présence de l'eau et,
comme le tigre, il aime nager. C'est
un prédateur solitaire qui chasse à l'affût, tout en
étant opportuniste dans la sélection des proies.
C'est aussi un superprédateur qui joue un rôle
important dans la stabilisation des écosystèmes et
la régulation des populations qu'il chasse. Il a
développé une puissance
 de morsure exceptionnelle, même par rapport aux
autres grands félins, ce qui lui permet de percer
les carapaces des tortues et d'employer une
méthode de mise à mort inhabituelle : il mord
directement le crâne de sa proie et porte ainsi un
coup fatal au cerveau.
Le jaguar est une espèce quasi menacée (NT)
selon l’Union internationale pour la conservation
de la nature (UICN), et ses effectifs sont en baisse.
Il est notamment menacé par la destruction de son
habitat, plus ou moins liée à la fragmentation
écopaysagère. Alors que le commerce
international des jaguars ou de leurs dérivés est
interdit, cet animal est encore régulièrement
chassé par l'homme, en particulier lorsqu'il entre
en conflit avec les éleveurs et les agriculteurs
d’Amérique du Sud. Bien que de plus en plus
réduite, son aire de répartition reste large.
Compte tenu de sa répartition historique, le jaguar
a figuré en bonne place dans la mythologie de
nombreuses cultures amérindiennes, notamment
celles des Mayas et des Aztèques.