Chapitre 2 : Les ondes mécaniques.

1 – Les ondes mécaniques :

A – Définition :

Lorsqu’on jette un caillou sur la surface parfaitement calme et plane de l’eau d’un lac, on
crée une perturbation : une ou plusieurs petites vagues circulaires se forment, dont le
diamètre grandit. Cette perturbation se propage dans le milieu aquatique. Au bout de
quelques instants le calme revient, la perturbation est passée.

Une perturbation mécanique est une déformation temporelle et locale de la matière.

Une perturbation qui se propage dans un milieu matériel s’appelle une onde mécanique.

Cette perturbation peut modifier la position d’un objet lors de son passage : elle possède
donc de l’énergie. Ensuite, l’objet déplacé retourne à sa place initiale : l’onde ne le
transporte pas avec elle.

Une onde mécanique progressive est une perturbation qui se propage dans un milieu, sans
transport de matière mais avec transport d’énergie.

Exemple : un bateau est soulevé par la vague de la houle mais n’est pas emporté avec elle
sur tout son trajet horizontal.

En l’absence de matière, c’est-à-dire dans le vide, une perturbation mécanique ne se

propage pas.
 B – Caractéristiques :

Lors du passage de l’onde, les atomes et les molécules du milieu sont momentanément mis
en mouvement.

Si la perturbation se produit dans une direction perpendiculaire à la direction de

propagation de l’onde, on dit que l’onde est transversale.

Si la perturbation se produit dans la même direction que la propagation, l’onde est dite
longitudinale.

Exemple : Lorsqu’on comprime un ressort le déplacement local des particules du milieu et

celui de l’onde ont la même direction : c’est une onde longitudinale :

Une corde tendue horizontalement que l’on déplace verticalement est une onde
transversale :
Lorsque le milieu, du fait de sa structure, ne permet qu’une seule direction de propagation,
alors l’onde est dite à une dimension. De même, une onde progressive est dite à 2 ou 3
dimensions, si la perturbation se propage dans 2 ou 3 dimensions :

Exemple : La houle est une onde progressive 1 dimension, les ondes dues au caillou dans le
lac à 2 dimensions et les ondes sonores à 3 dimensions.

2 – Retard et célérité :

Le retard noté τ (tau) est la durée nécessaire à l’onde progressive pour parcourir la distance
d entre 2 points A et B du milieu de propagation :

τ = tB-tA

La célérité est la vitesse de propagation d’une onde progressive.

Soient 2 points A et B séparés d’une distance AB avec τ le retard de l’onde entre A et B, la
célérité de l’onde est alors : m

m.s-1 V= s

Application : on lance une pierre dans un lac et elle tombe dans l’eau à une distance L = 9,3
m de la rive. Calculer le retard de l’onde créée à la surface de l’eau quand elle arrive au
rivage, si sa célérité est de v = 5,0 km.h-1.

v = 5 km.h-1 = m.s-1 = 1,4 m.s-1

Τ= = = 6,6 s.

3 – Ondes mécaniques périodiques :

Une onde périodique apparaît quand la perturbation se répète identique à elle-même, sur
un intervalle de temps régulier appelé période. Visuellement se motif se répète.

La période temporelle T, appelée période, d’une onde mécanique périodique correspond à

la plus petite durée au bout de laquelle chaque point du milieu se retrouve alors dans le
même état vibratoire. Elle s’exprime en seconde. Elle est imposée par la source.

La période spatiale λ ( lambda ) d’une onde mécanique périodique correspond à la plus

petite distance qui sépare 2 points du milieu présentant à chaque instant le même état
vibratoire. Elle s’exprime en mètre. Elle dépend du milieu de propagation.

Deux points d’un milieu parcouru par une onde sont dits en phase s’ils sont dans le même
état vibratoire à chaque instant.

La longueur d’onde λ correspond à la plus petite distance séparant deux points qui sont en
phase.
Une onde périodique de célérité v parcourt une distance égale à une longueur d’onde λ
pendant une durée égale à une période T

v=

Une onde est sinusoïdale lorsque l’élongation de tout point du milieu de propagation est
une fonction sinusoïdale du temps. Elle est caractérisée par sa période T et par son
amplitude A ( élongation maximale).

Expression de l’élongation :

- Dans le temps y (t) = A cos (2π +φ )

- Dans l’espace y (x) = A’ cos ( 2π +φ )