Chap.

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Propagation des ondes
 I Généralités
1.1 Introduction – Notion d’Ondes
• Par définition, une onde est la propagation
de proche en proche d'une perturbation.
• Une onde est généralement produite par la
déformation localisée d’un milieu continu;
celle-ci, après sa création, se déplace dans le
milieu.
• Ce phénomène de déplacement est appelé
propagation.
On peut citer beaucoup d’exemples:
• les ondes se propageant à la surface de
l’eau à la suite de la chute d’un objet,
• les vagues se déplaçant à la surface de
la mer,
• les ondes produites sur les cordes
vibrantes,
• les ondes sonores, les ondes radio, etc.
On peut distinguer deux catégories d’ondes:
• La première correspond aux ondes d’ori­gine
mécanique, qui, pour se manifester ont besoin d’un
support matériel préexistant, tel que système de
ressorts couplés, corde, gaz, liquide, etc.
• La seconde correspond aux ondes
électromagnétiques (ondes radio, ondes optiques,
rayons X, etc.), pou­vant se déplacer dans le vide.
• On appelle onde mécanique le
phénomène de propagation d’une
perturbation sans transport de matière,
mais avec transport d’énergie.
• Une onde mécanique est dite
progressive si la perturbation qu’elle
provoque s’éloigne de plus en plus de la
source de l’onde au fur et à mesure que
le temps s’écoule.
 1.2.2 Célérité de l'onde
• On appelle célérité v de l'onde la vitesse de
propagation de l'onde. C'est le rapport entre la
distance d parcourue par l'onde et la durée Δt du
parcours.
v en mètre par seconde (m/s), d en mètre (m), Δt en
seconde (s)

𝑴𝑴 ′
𝒗=
𝝉
• La célérité de l'onde est une propriété du milieu de
propagation et ne dépend pas de la façon dont la
source a engendré l'onde.
• Par exemple la célérité du son dans l'air dépend de
sa température.
• La célérité d'une onde se propageant sur une corde
dépend de sa tension FT et de sa masse linéique μ
(masse par unité de longueur). Elle est donnée par
la relation : .
 1.3 Onde transversale - Onde
longitudinale
• Une onde est transversale lorsque le déplacement
des points du milieu de propagation s'effectue
perpendiculairement à la direction de propagation.
• Une onde est longitudinale lorsque le déplacement
des points du milieu de propagation s'effectue dans
la même direction que celle de la propagation.

Ondes longitudinales dans une colonne de gaz (à gauche) et

le long d’un ressort souple (à droite).
 1.4 Onde plane – Onde sphérique
• Un front d'onde est une surface d'égale phase
d'une onde, c'est-à-dire que ces points ont mis
le même temps de parcours depuis la source.
• Dans l'espace à trois dimensions, les fronts
d'ondes sont des surfaces.
• Dans un espace à deux dimensions, comme sur
de l'eau, les fronts d'ondes sont des lignes.
• On appelle rayon d'onde une ligne de
propagation de l'onde. Un rayon d'onde est
toujours en tout point perpendiculaire aux
fronts d'onde.
• Dans un milieu homogène et isotrope, dans
lequel les ondes se propagent sans déformation,
on distingue deux types d'ondes particulières
selon que les fronts d'ondes sont des sphères (
onde sphérique) ou des plans (onde plane).
• Si l’onde se propage dans un milieu tridimensionnel, la
grandeur physique associée à l’onde va dépendre du
temps bien sûr mais aussi des trois coordonnées de
l’espace (x, y, z) à priori.
• Pour une onde sphérique, cette grandeur physique ne
dépend que de la distance r à un point émetteur.
• Exemple : une source sonore quasi ponctuelle est à
l’origine d’une onde sphérique acoustique qui se
propage dans l’air environnant.
• Un exemple simple d’une surface d’onde est donné
par la chute d’un objet ponctuel dans un bassin
d’eau et l’apparition d’ondes circulaires
concentriques à la surface de l’eau et s’éloignant du
point de chute. La surface d’onde est ici un cercle,
l’onde est circulaire.

Ondes circulaires à la surface de l’eau. Les flèches indiquent le

sens de propa­gation
 II Outils mathématiques - Equation
d’ondes de d’Alembert
• Une onde progressive est représentée par une
fonction u décrivant la déformation du milieu en
chacun de ses points. u est appelée fonction d’onde.
Elle est solution de l’équation de propagation.
• L’onde évolue au cours du temps, u sera une
fonction de la variable temps, aussi des
coordonnées x, y, z.
La fonction d’onde u(x,y,z,t) est solution de
l’équation de propagation des ondes de
d'Alembert :
ou ,
Δ est l’operateur laplacien ou tout simplement le

laplacien et s’écrit :
 Solutions unidimensionnelles
• Supposons une fonction u(x,t) qui ne dépend que
du temps et d’une direction de l'espace à laquelle
nous associons un axe et une variable notés x.
• La solution générale de cette équation d’onde est de
la forme :

• ou
Interprétation physique : les ondes planes
progressives ou régressives
• La fonction f correspond donc à un signal qui se
propage dans le sens des x positifs.

• La fonction gcorrespond à un signal qui se propage

dans le sens des x négatifs.

• On parle pour f d'onde progressive et pour g d'onde

régressive.
 III. Ondes planes progressives sinusoïdales ou
ondes planes progressives harmoniques (OPPH)
III.1. Définitions et exemples
• Une onde mécanique progressive est dite sinusoïdale si elle est
engendrée par une perturbation sinusoïdale. Ainsi, la
perturbation est reproduite à l’identique en tout point du milieu
traversé par l’onde.

Ondes sinusoïdales le long d’une corde (à gauche) ; rides

circulaires à la surface de l’eau d’une cuve.
 III.2. Périodicité temporelle et périodicité
spatiale d’une onde périodique
• La période temporelle T de l’onde est la
durée au bout de laquelle un point du milieu
se retrouve dans le même état.
• La période spatiale d’une onde mécanique
progressive est la plus courte distance de
répétition d’une onde à un instant donné.
Cette distance est appelée longueur d’onde et
notée λ. C’est la distance parcourue par l’onde
pendant une période T.
Points en phase et en opposition de phase

• des points sont en phase s’ils ont le

même état vibratoire (même élongation
et même vecteur vitesse).
• Ils sont en opposition de phase si les
élongations sont opposées et les
vecteurs-vitesse opposés.
• Deux points séparés par une distance
multiple de la longueur d’onde λ vibrent en
phase.
• Ainsi 2 points distant d’une distance d
vibrent en phase de si : d = k.λ, avec kЄ*.
• Les points distants d’un nombre impair de
demi-longueurs d’onde sont dits en
opposition de phase : d = (2k + 1) , avec k Є
.
 III.3 Fonction d’onde
• Soit , l’équation horaire du mouvement de la
source.
• Un point M à la distance x de la source reprend
le mouvement de la source avec un retard égal
à, t0 étant le temps mis pour parcourir la
distance x.
• A la distance x de la source et au temps t, l’onde
a la valeur qu’avait la source au temps .
• On a donc :

• Une onde progressive sinusoïdale se déplaçant à la

vitesse v dans le sens des x positifs, est représentée
par :

• Avec : ω = et , on trouve
• Posons , k est appelé nombre d’onde. Alors
nous obtenons:

• Soit, en mettant en évidence les deux

périodes (spatiale et temporelle)
• Si l’onde se déplace en sens inverse,
dans le sens des x négatifs, le même
calcul donne:
yr(x, t) = A cos2π ()
• En général, la solution de l’équation de
propagation d’une onde progressive
sinusoïdale est donnée par :
y(x, t) = A cos(ωt ± kx + φ)
• A est appelée l’amplitude de l’onde (position
verticale maximum), exprimée en mètre (m) ;
• ω est la pulsation de l’onde, en rad/s ;
• k est le nombre d’onde en rad/m ;
• φ est appelée la phase initiale de l’onde, en
rad/s. sa valeur est donnée par les conditions
initiales.
Il ne faut pas confondre la vitesse de
propagation v de l’onde et la vitesse
transversale d’une particule du milieu
considéré. Ainsi la vitesse et l’accélération
d’une particule en une position x sont données
par :

et