Le chien réactif en laisse

Le comportement de réactivité en laisse concerne toutes les races de chiens et de toutes origines. Ce
comportement apparaît chez les chiens de race achetés en élevage comme chez les chiens adoptés.

Malgré les tensions de laisse, les grognements et les aboiements, certains de ces chiens sont effectivement
très sympathiques avec leurs congénères quand ils ne sont pas attachés. Pourtant, il suffit qu’ils soient
attachés en laisse ou retenus à nos pieds pour qu’ils deviennent l’équivalent canin de Mr Hyde. C’est
pourquoi ce comportement est appelé « la réactivité en laisse », le chien réagit ou sur-réagit face à quelque
chose de son environnement.

La frustration et l’agressivité en laisse

La frustration en laisse est ce qui se produit lorsqu’un chien aperçoit un congénère, puis se précipite sur lui
afin de le saluer et se retrouve alors bloqué en bout de laisse.

Certains chiens très énergiques développent une frustration en laisse, surtout ceux qui fréquentent
régulièrement les parcs qui leur sont réservés. Certains chiens apprennent au contact d’autres chiens à se
bagarrer vigoureusement et ne se maîtrisent plus lors des sessions de jeu. Quand ils repèrent un autre chien
en promenade ils se préparent donc à reproduire ce comportement d’excitation habituel mais se retrouvent
retenus par la laisse. Leur excitation se transforme vite en frustration qui peut se manifester par un
comportement de réactivité en laisse.

On parle d’agressivité en laisse lorsqu’un chien est en conflit avec d’autres chiens ou a peur d’eux lors des
promenades. Se sentant piégé par la laisse, le chien réactif est forcé de marcher au plus près du congénère
alors qu’il aurait autrement choisi de garder ses distances. Les aboiements, la tension sur la laisse et les
grognements sont des signaux pour éloigner l’autre chien.

Du point de vue du chien, son comportement réactif est très efficace. Parce qu’à chaque fois qu’il le produit
l’autre chien s’en va. Il ne se rend pas compte que l’autre chien vit probablement à deux pâtés de maisons et
qu’il est sur le chemin du retour. Dans l’esprit du chien, son comportement empêche effectivement un
conflit.

Seuil

La plupart des gens pensent qu’il suffit d’exposer le chien réactif à des congénères et lui apprendre à ne plus
aboyer. Cependant, lorsque le chien réagit face à un autre chien, la partie du cerveau active est celle qui
traite des réflexes de survie, la partie traitant de l’apprentissage étant alors totalement inactive, de sorte que
le corps dispose d’autant d’énergie que nécessaire pour sa survie. Si vous êtes poursuivi par un ours votre
cerveau ne s’occupera pas des impôts que vous devez payer. Les éducateurs disent que le chien a « dépassé
le seuil », ou a dépassé le point de tolérance du chien.

C’est pourquoi il est extrêmement important d’éduquer un chien réactif quand il se trouve sous le seuil, au
moment où le problème de comportement ne s’est pas encore déclenché. Cela signifie qu’il faut commencer
la session d’éducation quand aucun chien n’est présent, on pourra alors présenter un chien à une certaine
distance qui ne fera pas réagir le chien. Cette distance diminuera progressivement autant que la tolérance du
chien à la présence d’un autre augmentera, tout en récompensant le chien pour sa bonne conduite.

C’est là que le travail avec un éducateur professionnel est prend toute son importance. En plus de vous
fournir les outils nécessaires pour éduquer votre chien, un éducateur vous apprendra à lire son langage
corporel afin que vous puissiez déterminer le moment auquel il est sur le point de dépasser son seuil de
réactivité et donc de pouvoir le garder en-dessous de ce niveau. Un éducateur peut aussi vous apprendre ce
qu’il faut faire si vous allez accidentellement trop loin et que votre chien commence à réagir.
Punition

La première chose que la plupart des propriétaires font lorsque ce comportement apparaît est de punir leur
chien. La sanction peut aller de la simple réprimande verbale à des corrections physiques. La plupart du
temps, non seulement cela n’améliore pas le comportement du chien réactif en laisse, mais va plutôt
l’augmenter, car l’association déjà négative du chien envers les autres chiens est maintenant renforcée par la
punition ou la frustration en laisse, un chien trop convivial fera une association négative avec les autres
chiens.

La répression semble fonctionner car elle supprime le comportement dans l’instant. Cependant, la plupart
des propriétaires observent une augmentation progressive de la fréquence et de l’intensité de ce
comportement à chaque sortie. La punition peut être efficace si elle arrête le comportement après 2 ou 3
essais. Si le comportement est récurrent la punition ne fonctionnera pas. La suppression temporaire du
comportement ne change pas le comportement.

Les méthodes basées sur la punition exigent que le propriétaire attende patiemment que le chien présente le
comportement de réactivité. Non seulement le chien qui a dépassé le seuil est incapable d’apprendre, mais il
arrive à déclencher le comportement malgré la réaction du propriétaire pour empêcher celui-ci.

En fin de compte, il est beaucoup plus facile à apprendre au chien ce qu’il faut faire et ne pas faire.

Assis/pas bougé

Beaucoup de propriétaires essaient d’apprendre au chien à s’asseoir et à rester calme pendant qu’un autre
chien passe devant eux. Même si cela peut sembler être une bonne solution (une façon d’avoir rapidement le
contrôle du chien), le problème est que cela sensibilise souvent le chien à la présence d’autres chiens.

Imaginez vous en train de marcher dans la rue avec un ami. Soudain, un homme masqué armé d’une
tronçonneuse ensanglantée déboule au coin de la rue et commence à marcher dans votre direction. Votre
première réaction est de prendre vos jambes à votre cou et de partir le plus loin possible, mais votre ami
saisit votre bras, vous retient et vous somme d’arrêter de faire le bébé. Et l’homme à la tronçonneuse se
rapproche de plus en plus… Maintenant vous avez une idée de ce que peut ressentir un chien réactif quand il
voit un autre chien lors d’une promenade. Et continuer de le tenir pendant que l’autre chien s’approche,
même s’il est de l’autre coté de la rue, le rend encore plus dangereux.

Si vous ne faites aucune séance d’éducation avec votre chien, tournez et marchez dans l’autre sens quand
vous rencontrez un autre chien pendant votre balade (et souvenez-vous, toujours avant que le chien
réagisse). De cette façon vous prendrez les devants en augmentant la distance entre votre chien et son
congénère, et vous pourrez continuer en toute sécurité.

La bonne approche

La méthode la plus efficace pour le comportement de réactivité en laisse, peu importe la cause, est d’utiliser
le processus graduel de désensibilisation et de contre-conditionnement (DS/CC).

La désensibilisation est un processus qui consiste à exposer le chien à d’autres chiens à une distance où le
chien reste sous le seuil et ne réagit pas. Peu à peu, la distance entre le chien réactif et le chien étranger est
raccourcie et le chien réactif récompensé pour avoir démontré un autre comportement (qu’on lui aura
préalablement appris sans la présence de congénère). Cela permet au propriétaire d’avoir le contrôle de la
situation plutôt que de réagir au comportement du chien.

Le contre-conditionnement est l’apprentissage d’un comportement alternatif en présence d’un autre chien.
Ce comportement se traduit habituellement par une marche au pied en regardant le propriétaire au lieu de
l’autre chien.
Travailler individuellement avec un spécialiste du comportement canin ou un éducateur expérimenté aux
méthodes DS/CC est, de loin, la meilleure façon d’aborder le comportement d’un chien réactif. En plus de
vous apprendre le processus DS/CC, un consultant en comportement canin vous transmettra les compétences
techniques et d’observation nécessaires qui augmenteront vos chances de réussite et vous fourniront une
assistance à tous les niveaux du processus. Un professionnel expérimenté sera également en mesure
d’adapter le programme à vos besoins et aux besoins de votre chien.

A propos des cours d’éducation ?

Si les cours collectifs peuvent parfois être intéressants pour travailler avec son chien, ils ne sont pas une
solution efficace pour le comportement en lui-même. L’immersion d’un chien dans un environnement
anxiogène est comme enfermer un enfant dans un placard pour l’aider à surmonter sa peur de l’obscurité. Le
comportement de réactivité en laisse s’aggrave souvent dans un environnement de groupe car cela ne fait
que renforcer la conviction du chien que les autres représentent une menace.

De plus, même le meilleur des éducateurs doit partager son attention entre tous les élèves, ce qui ne permet
pas d’avoir une attention individuelle nécessaire dont ils ont besoin pour travailler avec leur chien.

Conclusion

Même si ce problème de comportement est commun, c’est souvent frustrant et gênant pour le propriétaire.
La modification du comportement exige un engagement important de la part des propriétaires car le résultat
n’arrive pas subitement du jour au lendemain. Cependant, avec la durée de vie moyenne de nos chiens en
constante augmentation, jusqu’à plus de 20 ans dans certains cas, quelques mois d’efforts peuvent apporter
des promenades plus agréables pour le reste de la vie de votre chien.