The Killing Star Charles R. Pellegrino

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«FASCINANT ET HORRIFIANT»
ARTHUR C. CLARKE
L’univers incommensurable a engendré des concurrents. Et maintenant, une de ces espèces

a découvert l’Homme.
« Astropaléontologue » de renommée mondiale
Le Dr Charles Pellegrino et la célèbre sommité de la SF George Zebrowski ont combiné leurs

talents extraordinaires pour créer un cauchemar – un aperçu d’un futur proche trop terrifiant
pour être envisagé mais trop plausible pour être écarté. Destiné à devenir un classique, THE
KILLING STAR est une spéculation brillante et effrayante basée sur une théorie de pointe et
des faits scientifiques concrets : une aventure humaine épique d'invasion, de survie et
d'holocauste galactique... et un voyage inoubliable jusqu'au bout de tout.
L'Apocalypse se produit neuf jours avant la célébration du tricentenaire de l'Amérique, lorsque

les bombes relativistes lancées par une civilisation extraterrestre inconnue atteignent enfin
leur destination. Un homme voit vr«s:Ti approcher – mais il est déjà trop tard. Et en un instant
bref et incompréhensible, toutes les surfaces planétaires habitées du système solaire sont
effacées. La vie a cessé d'exister.
Aujourd’hui, tout ce qui reste de l’humanité est une poignée de survivants cachés entre les
planètes dans des installations mobiles de recherche spatiale et des habitats expérimentaux
– un petit vestige terrifié de civilisation qui lutte pour donner un sens à la catastrophe qui a
effacé son passé et son avenir… tout en cherchant. cherchent désespérément un moyen de
s'échapper avant que la technologie apocalyptique des intrus ne puisse les détecter et les
détruire.
Étonnamment, sur une Terre morte et stérile, deux personnes restent en vie : un jésuite et
un pilote à bord du submersible de plongée profonde Alvin, protégés de la dévastation par
les eaux froides et enveloppantes. Historien et scientifique, ce sont eux que le destin a
choisis pour errer dans les déserts surréalistes et vides d'une terrifiante planète fantôme –
pour lutter contre la peur, la solitude et l'empiétement.
folie… et d’attendre l’arrivée inévitable des annihilateurs du

étoiles.
Autres livres Avon de
Charles Pellegrino
Voler vers Valhalla Son nom, Titanic

CHARLES PELLEGRINO
ET
GEORGE ZEBROWSKI
Un livre AvoNova
William Morrow et compagnie, Inc.
New York
THE KILLING STAR est une publication originale d'Avon Books. Cet ouvrage n'a
jamais paru sous forme de livre auparavant. Cette œuvre est un roman. Toute
similitude avec des personnes ou des événements réels est purement fortuite.
AVON BOOKS Une division de The Hearst Corporation 13o0 Avenue du

Amériques New York, New York 10019
Copyright © 1995 par Charles Pellegrino et George Zebrowski Publié en accord avec
les auteurs Fiche catalogue de la Bibliothèque du Congrès
Numéro : 9431367 ISBN : 0688139892
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ci sous quelque forme que ce soit, sauf dans les cas prévus par les ÉtatsUnis.
Droit d'auteur. Pour plus d’informations, adressezvous à Avon Books.
Données de catalogage avant publication de la Bibliothèque du Congrès :
Pellegrino, Charles R.
L'étoile meurtrière / Charles Pellegrino et George Zebrowski. p. cm.
1. XXIe siècle — Fiction. I. Zebrowski, George, 1945 . II. Titre.

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813'.54 — cc20 CIP
Impression First Morrow/AvoNova : avril 1995
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Imprimé aux ÉtatsUnis
À Walter Lord et Arthur C. Clarke,
nos pères littéraires.

I. ÉQUILIBRE PONCTUÉ
Et une grande grêle tomba du ciel sur les hommes….
Révélation
1. Printemps, 2076 après JC
Pour les rares personnes qui ont vécu assez longtemps pour regarder en arrière, les
morts les plus effrayantes ont été les plus rapides. Ceux qui n'ont pas survécu au premier
contact humain avec les Intrus ont survécu en un instant, des milliards d'entre eux –
heureux ou malheureux, à la recherche de nouveaux amours, laissant les anciens amours
derrière eux, ou choisissant d'être seuls, construisant vers de petits rêves, de grands
rêves, ou ne pas avoir de rêves du tout – et puis, sur tout un hémisphère de la Terre, leur
conscience s'est dissoute, comme s'ils avaient été le rêve de quelque chose d'extraterrestre
s'éveillant soudainement.
Le premier navire venait du Sagittaire. Il est venu avec du feu dans le ventre et du venin
dans l’esprit. C'était un vieux navire, sans équipage. Seules des machines, petites et
ressemblant à des crabes, s'agitaient dans son gréement en céramique. Il était livré avec
des réservoirs d’antihydrogène presque vides ; mais cela n'avait pas d'importance. Il n’a
jamais été prévu de décélérer sur une orbite solaire ou de rentrer chez lui. À 92 % de la
vitesse de la lumière, le vaisseau a traversé l'héliopause, à un jourlumière du Soleil, avec
une discrétion facile, ne traînant qu'un silence de mort sur tout le spectre électromagnétique,
jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour être remarqué. Bien avant d'atteindre l'héliopause, il
avait vêlé quatre fois, envoyant de gros morceaux d'euxmêmes vers Mars, la Terre, la
Lune et Mercure. Ces composants se concentraient sur les signatures d'une civilisation
électronique, dont les émissions radio et photoniques surpassaient même celles du Soleil
sur certaines fréquences, aussi claires et faciles à suivre que le balayage du faisceau d'un
phare.
Du point de vue rapide du navire, tous les cieux étaient comprimés en un puissant dôme,
avec les étoiles à l'arrière attirées vers l'avant. Il se déplaçait à une vitesse qui le faisait
vieillir à un rythme seulement un tiers du taux du reste de l'univers. Toute l’énergie
dépensée pour atteindre cette vitesse avait transformé l’Intruder en un dispositif de
stockage cinétique au design cauchemardesque. S'il heurtait un monde, chaque gramme
de la substance du vaisseau serait reçu par ce monde comme la cible d'un accélérateur
linéaire reçoit un jet de chevrotine relativiste. Quelqu’un, quelque part, avait construit et
utilisait une bombe relativiste – un écraseur d’atomes géant et itinérant visant les mondes.
Froid, triste et déterminé, le navire se connaissait luimême et connaissait son objectif. Il

a vêlé à nouveau – cette fois en deux moitiés. Une moitié a gardé ce qui restait du
carburant antihydrogène et a commencé à freiner juste assez pour assurer son arrivée
sur la petite lune d'Uranus, Miranda, seulement quelques heures derrière la moitié
principale, où elle frapperait l'hémisphère opposé, garantissant une destruction complète.
Alors que la moitié avant plongeait dans le plan du système solaire, elle rencontra un
nombre croissant de particules de poussière dans ses boucliers. Ils se sont ionisés de
manière inoffensive devant le navire, émettant de faibles ondes radio qui seraient
détectables si quelqu'un sur Miranda les écoutait. L’éclat des rayons gamma de la moitié
en décélération était également détectable, mais cela ne faisait aucune différence. L’une
des règles de fer du bombardement relativiste était que si vous pouviez voir quelque
chose s’approcher à 92 % de la vitesse de la lumière, ce n’était jamais là où vous l’aviez
vu au moment où vous l’aviez vu, mais il était pratiquement sur vous.
À six minutes de Miranda, la moitié principale s'est transformée en un groupe de dix

mille bombes relativistes — éclatant comme un linceul en expansion qui, au moment où
il atteindrait ce monde de 472 kilomètres de diamètre, s'adapterait à ses dimensions sur
mesure.
Devant, juste sous la surface des champs de glace de Miranda, des réservoirs de
produits chimiques surfondus – des millions – détecteraient bientôt des émissions
anormales dans le ciel. Le navire n'avait aucun moyen de savoir si les opérateurs du
plus grand observatoire astronomique du système solaire auraient le temps de se rendre
compte que les sources de rayons gamma à décalage vers le bleu étaient des lances
interstellaires, ou qu'elles et leur réseau de télescopes liquides étaient des cibles. L'esprit
du vaisseau était certain que même si quelqu'un à la cible comprenait ce qui allait se
passer, il était déjà impuissant à l'empêcher. Armé de cette connaissance et avec
indifférence, l'Intrus s'est dépêché.
2. Gare de Miranda
Les quartiers des scientifiques en visite étaient tous pleins, ce qui a nécessité l'installation
de cloisons dans les cabines déjà exiguës pour accueillir l'afflux saisonnier d'étudiants
diplômés. La chambre de Don Peterson était l'une des plus grandes, mais elle était à
peine plus grande que la salle de bain moyenne de chez lui sur Terre : une cellule sans
fenêtre avec un lavabo, des bureaux escamotables et un lit pliant qui ne laissait aucun
espace pour un écran mural à cristaux liquides.
Mais l'un des luxes qu'offrait la station de recherche Miranda à Singapour était une
combinaison de fourgonnette et de salon de thé communautaire avec vue panoramique.
La camionnette était l'endroit préféré de Peterson. Même si la vue ne changeait pas
sensiblement de jour en jour, il ne s'en lassait jamais. Coupé par l'horizon, Uranus était
un immense dôme brillant de lumière solaire rétrodiffusée. Les rochers à l’extérieur
projetaient de longues ombres sur des champs de poussière et de cristaux de glace,
bleus sous les étoiles blanches pâles.
Peterson aimait la solitude du quart de travail au cimetière. Personne d'autre n'en avait
voulu, mais il s'était porté volontaire avec plaisir, car cela le libérait de la surpopulation
d'une équipe de soutien composée d'une douzaine de membres et d'un groupe
scientifique de trente personnes. Il espérait également profiter d'un phénomène que
personne n'avait encore expliqué, mais qui avait été confirmé par près d'un siècle
d'exploration océanique et spatiale : les découvertes les plus importantes avaient
tendance à être faites entre minuit et 3 heures du matin.
Ce soir, alors qu'il sirotait une boule de thé et griffonnait des notes sur un bloc de cristaux
liquides, Peterson était parfaitement conscient de la courbe de probabilité et attendait
patiemment que quelque chose d'intéressant émerge ; mais ses craintes de terminer sa
tournée sur Miranda sans faire de découvertes significatives étaient à tort fondées. Il
était sur le point d’en marquer beaucoup trop.
Le premier signe des visiteurs était quatrevingts phoions gamma chacun mesurant
exactement 0,5 million d'électronsvolts traversant le réseau de réservoirs de
l'observatoire et produisant de brèves impulsions de lumière qui étaient mesurées et
enregistrées par des caméras photomultiplicateurs ultrasensibles placées sur les parois du réservoir.
Un dix millième de seconde après l'impact des quatrevingts premiers photons, une
petite zone de la mémoire de l'ordinateur de la station – le fichier SETI – a été déclenchée
à temps pour recevoir le lot suivant. À ce momentlà, la banque SETI s’était programmée
pour répondre uniquement aux rayons gamma de 0,5 million d’électronsvolts, ignorant
toutes les autres particules passant par les détecteurs. Dans chaque réservoir, les
caméras enregistraient des traces de rayons gamma à travers les fluides, révélant leurs
niveaux d'énergie et indiquant précisément la direction par laquelle ils étaient entrés.
Au cours de cette première partie de seconde, l'ordinateur a fouillé la liste du personnel

de la station et a appris qu'aucune personne présente n'était même affiliée à distance
au projet SETI – la recherche d'intelligence extraterrestre. Dans cette même fraction de
seconde, suivant le protocole, la banque SETI s'est tournée vers Peterson, qui était de
service et astrophysicien de profession. Son intérêt particulier portait sur les éruptions
anormalement grandes sur les étoiles naines, ce qui n'était au mieux qu'une petite
préparation pour reconnaître la toute première preuve que les moteurs des vaisseaux
spatiaux brûlaient dans la nuit galactique. Peterson cherchait ici autre chose, typique de
l'histoire des découvertes exotiques ; mais il faudrait qu'un astrophysicien fasse l'affaire,
décida l'ordinateur.
Et ainsi, toujours dans la première partie de seconde, le pad de Peterson est devenu
vide, a clignoté en rouge, puis a affiché une carte des étoiles tandis que la banque SETI
a crié : « Nous avons une source anormale de rayons gamma à la position affichée sur
votre pad » – un point rouge a commencé à clignoter – « 0,5 million d’électronsvolts.
L’intensité reste stable. Probabilité nulle que le vaisseau terrestre dans ce secteur
corresponde à ces résultats. Vos avis et questions sont nécessaires de toute urgence. Dr Peterson.
Le profil d'intensité a montré que des centaines de particules anormales arrivaient,

toutes avec l'énergie précise pouvant être obtenue uniquement par l'annihilation
électronpositon. Même une seule de ces particules était une preuve suffisante que
quelqu’un avait fabriqué de l’antihydrogène et l’utilisait pour alimenter un moteur à
antimatière.
Peterson a immédiatement rejeté l’idée selon laquelle il était la cible d’une plaisanterie
élaborée ; de nos jours, les sanctions, même pour des délits de piratage mineurs, étaient
trop sévères pour valoir le risque. Et il connaissait trop bien les systèmes de sécurité de
l'ordinateur. Il connaissait aussi l'équipage. Même si la plupart d'entre eux étaient des
scientifiques compétents et que le jeune Steven Bilenkin semblait particulièrement
prometteur, en dehors de leurs domaines d'expertise individuels, ils étaient typiques.
des gosses d'université : des types de professeurs qui manquent totalement d'imagination.
Dès le premier jour de leur arrivée, ils s'étaient tous adaptés au paysage de Miranda et
s'en étaient lassés, et avaient arrêté de regarder par les fenêtres.
Peterson regarda la carte des étoiles et le point rouge clignotant, puis jeta un coup d'œil à
l'extérieur et trouva les mêmes étoiles à l'horizon. Là où le point aurait dû se trouver, juste
audessus de la limite est du canyon Miranda et du saut du Bardo, rien n'était visible à
l'œil nu. Mais il y avait indéniablement quelque chose làbas, d'après tout ce qu'il savait.
Il a dit : « Donnezmoi la distance, le vecteur et la vitesse. » Les particules, émanant d'une

source ponctuelle, fourniraient à elles seules toutes les informations nécessaires, ne
nécessitant que quelques calculs utilisant une sphère dont le rayon s'étendait de la source
de rayons gamma à Miranda. L'ordinateur a affiché des chiffres qui auraient, dans d'autres
circonstances, rendu Peterson célèbre. Ils lui ont dit que le moteur se trouvait à cinq mois
lumière et qu'il s'approchait du système solaire à 92 % de la vitesse de la lumière. Le
nombre de particules émises indiquait qu'il décélérait à une vitesse qui simulerait une
force G de deux contre ses occupants, en supposant un vaisseau dont la masse était
celle d'une petite station spatiale.
Il fit quelques calculs mentaux rapides. À cinq moislumière… cinq mois depuis que les
…
gammas ont quitté leur source, soustrayez cinq mois de décélération à deux gravités… en
supposant un rythme approximativement constant et le vaisseau pourrait être à …
seulement quatre ou cinq semaines….
"Oh, mon Dieu," ditil en reprenant son souffle. "Eh bien, ayez de la compagnie et très
bientôt."
De plus en plus de traces de rayons gamma traversaient les réservoirs – de plus en plus
nombreuses, toutes à 0,5 million d'électronsvolts. L'ordinateur a rassemblé les
informations, a marqué les sources en rouge et les a affichées sur l'écran du champ
d'étoiles de Peterson.
Sans avertissement, deux nouveaux points rouges sont apparus sous Vega.
Un autre clin d'œil sur l'épaule d'Orion.

Ensuite un autre.
Et un autre.
"Vous vous moquez de moi", a déclaré Peterson. "Putain, tu plaisantes!"
"Plusieurs sources de décélération", répondit l'ordinateur. « Distance de cinq moislumière.

Vitesse quatrevingtdouze pour cent de la vitesse de la lumière. Votre opinion?"
« Ils doivent rouler à cette vitesse depuis des décennies ! » il cria. "Et maintenant, ils démarrent
leurs moteurs en même temps – correction, ils les ont démarrés en même temps." Il regarda
l'écran. « Ils sont dispersés sur des moislumière. Ils ne peuvent pas communiquer entre eux,
ils doivent donc s'être synchronisés des années à l'avance pour allumer leurs moteurs
maintenant ! Mais pourquoi? Et pourquoi y en atil autant ? Sa gorge se serra lorsqu'il dit : «
Appelle la Terre. »
"Puissance maximum?" » demanda l'ordinateur.
"Faisle. Transférez immédiatement toutes les données.
« Prêt, Dr Peterson. »
Il chercha dans son esprit les mots justes, mais il n'y avait pas de précédent. Personne n’avait
jamais annoncé l’arrivée de vaisseaux extraterrestres auparavant. Son hésitation lui assurait
que les données arriveraient avant ses paroles, et il décida que c'était comme il se doit : laisser
les faits parler d'euxmêmes. Sinon, quelqu'un pourrait penser qu'il est devenu fou ici.
«Voici le Dr Donald Peterson à la station Miranda. Voici ce qui s'est passé

— »
Son pad a clignoté, révélant un point de rayonnement gamma à seulement des heureslumière.
L'écran indiquait qu'il décélérait, mais pas suffisamment pour réduire sa vitesse d'une fraction
significative. Devant lui, à seulement quelques minuteslumière, un autre point encore s'anima,
puis éclata en dix mille morceaux.
"Oh, mon Dieu, non!" » a crié Peterson.

3. Espaces intérieurs
Alors que Peterson trouvait les mots justes, Hollis se trouvait à un peu plus de quatre
kilomètres de profondeur, sur le lit de l'Atlantique. Le vaisseau spatial intérieur Alvin du
Woods Hole Oceanographic Institute en était maintenant à sa cent douzième année de
service, même si des décennies de révision et de raffinement constants avaient effacé
toute trace du navire qui avait été baptisé à l'origine en 1964. La première relique du vieil
Alvin était une sphère en titane de 2,13 mètres de diamètre, datant des années 1970. Il
s'agissait autrefois du compartiment entier de l'équipage, mais il a ensuite été reconstruit
pour servir de nacelle de sauvetage montée à l'arrière de la cabine plus récente et plus
grande. Le navire pouvait désormais accueillir un équipage de sept personnes pour des
missions pouvant durer jusqu'à plusieurs semaines. Aujourd'hui, Alvin ne transportait que
deux personnes, mais Hollis aurait eu le sousmarin pour elle toute seule si ce type de
Wayville n'avait pas décidé sur un coup de tête de l'accompagner.
On approchait de ce point de l'expédition où tout le monde à la surface avait à peu près vu

assez de la nature noire et sauvage au fond, et Hollis préférait cela. Elle attendait toujours
avec impatience les derniers jours d'une expédition, les rares opportunités de solitude
totale – juste elle et les pressions écrasantes et la communion avec la Terre. De formation,
elle était prêtre jésuite de l'ordre agnostique. Elle était également une pilote Alvin
pleinement qualifiée et, en tant que prêtrepilote, elle recherchait les déserts des
profondeurs de la même manière que les prophètes fondateurs avaient recherché les
déserts terrestres comme catalyseurs de méditation et de révélation.
Son mentor et défunt mari lui avait dit : « Moïse, Akhénaton, Bouddha, le Christ et Mahomet
se sont tous retirés dans le désert pour trouver les débuts de la vie spirituelle. Loin des
distractions des villes, la nature est réduite à l'essentiel de la vie et de la mort. Un désert
désertique devient une sorte de ventre étrange, où l’on se sent si seul que l’on doit faire
face à soimême, puis à Dieu.
Son mari avait trouvé cette paix intérieure particulière. Il semblait l'avoir toujours possédé.
Mais Hollis cherchait toujours. À l’extérieur des hublots, des concombres de mer traçaient
des sentiers sillonnant les fonds marins arides. C'était
intensément paisible, mais illusoire. Si le port cédait, l'afflux d'eau à raison de trois tonnes par
pouce carré séparerait instantanément son corps en ses cellules individuelles. Ici, dans le
désert profond, elle avait trouvé un ventre stérile pour l’homme, mais peutêtre fertile pour
Dieu.
Une voix ultrasonique appelée depuis le navire de soutien Calypso II. "Alvin, la crête devrait
être à trentesix mètres vers l'est."
Alors que Hollis tournait vers l'est, son seul passager a arrêté de dicter ses cahiers et s'est
dirigé vers un port avant. Le fond commença à monter. Au début, alors que les projecteurs
d'Alvin ne pénétraient qu'environ douze mètres dans l'obscurité, Jonathan Wayville eut
l'impression qu'ils gravissaient une haute montagne. Mais le moniteur du pilote, alimenté par
des caméras capables de regarder à une centaine de mètres dans toutes les directions, a
montré qu'il s'agissait du bord d'un cratère artificiel d'à peine un demikilomètre de diamètre.
Avec un bon éclairage, la visibilité était meilleure que quarantecinq mètres, à condition de
rester au vent des exutoires de la drague. Des dizaines de petits robots, se déplaçant
activement d'avant en arrière dans le cratère, ont senti Alvin franchir la crête et ont
automatiquement allumé leurs projecteurs. Hollis observa un faux lever de soleil s'étendre loin
devant elle dans l'obscurité, un bassin de lumière fantomatique qui passait du violet au bleu
profond puis à un éclat blanc verdâtre alors qu'elle atteignait le centre du cratère – une plaine
d'acier, tout ce qui était à gauche du Royal Mail Steamer Titanic.
Elle n'avait rien de tel, pensait Hollis, lorsque son arrièregrandpère avait piloté Robert
Ballard pour la première fois sur le pont du gaillard d'avant, il y a quatrevingtdix ans.
«C'est un endroit calme, paisible et propice», avait déclaré Ballard, «pour que se repose cette
plus grande de toutes les tragédies maritimes. Puissetil rester ainsi pour toujours.
« Il aurait dû s'en douter », avait dit son arrièregrandpère. « Combien de navires coulés
existent depuis cinquante ou cent ans ou plus et sont restés intacts ? Aucun. Ils ont trouvé
l'ancre du Bounty. Ils ont trouvé le Pandora et le Roraima, les Cinque Chaqas et le Lusitania,
sans jamais se demander s'il fallait en parler ou non, jusqu'au Titanic.
Mais le Titanic était différent, avait insisté Ballard. Tous les enfants de quatre ans connaissaient
son nom. Les histoires avaient été répétées pendant tant d’années qu’elles étaient devenues
partie intégrante de la culture – symbole de tragédie, d’arrogance aveugle, d’héroïsme, de
lâcheté, voire de comédie et de pure ironie. Peutêtre que vous ne devriez pas vouloir toucher
trop intimement à un symbole. Au moins, tu ne voulais pas cracher dessus.
Mon arrièregrandpère ne pouvait tout simplement pas voir les choses de cette façon. Il avait
estimé qu'avec du respect et du bon goût, l'épave entière pourrait être surélevée et exposée
dans un musée sousmarin, et que le monde l'accepterait sans rancune.
Le projet nécessitait une planification minutieuse, c'est pourquoi il avait recruté des hommes
comme Richard Tuna et Jason Bradley. Ballard ne lui a jamais pardonné.
En 2010, toutes les injonctions de Ballard contre le renflouement du Titanic avaient été
annulées. Le « champ de débris » entre les deux parties du navire avait déjà été nettoyé,
éliminant une grande partie de la force de l'argument de l'océanographe selon lequel le RMS
Titanic devait rester intact, en tant que mémorial permanent sur le fond marin. Alors qu'un
berceau de tuyaux de fer entourait la section avant du paquebot et s'apprêtait à le soulever,
Ballard mena une faction extrémiste de Bluepeace dans un assaut.
Le naufrage du Titanic a prouvé que les objets tombant à quatre kilomètres dans l'eau
pouvaient atteindre des vitesses inattendues. La partie arrière cassée était si profondément
enfoncée dans le fond marin que le simple fait de la découvrir serait une tâche majeure. Elle
avait atteint une vitesse de plus de quatrevingts kilomètres par heure, et ce fait suggérait à
Ballard son plan d'action. L'explosion avait causé la plupart des dégâts qu'il avait constatés
lors de la découverte du Titanic en 1985. Le même effet pourrait la sauver.
Une nuit, des dizaines d'avions aux ailes trapues ont décollé d'Halifax avec une seule
destination en tête : 49°56′49″ de longitude ouest, 41°43,57, de latitude nord. Il s'agissait de
missiles de croisière en bois de balsa, construits dans un atelier de bricolage et entraînés par
une hélice. Invisibles aux radars et aux équipements de recherche de chaleur, alimentés pour
un aller simple réduisant leur poids et doublant plus que leur capacité de charge utile, les
avions robots sont arrivés du nord, survolant l'océan à basse altitude et larguant des centaines
de « fléchettes, » des fléchettes en plomb rationalisées qui coulaient à plus de 130 kilomètres
par heure au moment où elles atteignaient le Titanic.
Bluepeace savait qu’elle ne mettait aucune vie humaine en danger. Tous les travaux sur l'épave étaient
effectués par télécommande depuis la surface. Ballard n'était pas meurtrier, mais il a commis un
robocide cette nuitlà et a réussi à retarder la levée juste assez longtemps. Les échecs techniques qui
suivirent, sur fond d’improbable bouleversement naturel, furent à nouveau parallèles à la collision de la
machine et de la nature qui avait déclenché la catastrophe de 1912.
La grande avalanche sousmarine de 2010 a balayé et éliminé le RMS

Titanic à vue. Après la déferlante, les traîneaux photographiques n'ont trouvé aucun signe de l'épave
ou du berceau de l'ascenseur et des robots qui l'accompagnaient dans le champ de boue fraîchement
déposée.
« De nombreux hommes sont enfin libérés », a déclaré un éminent philosophe, « des obsessions de
leur vie ».
Il s'est trompé. Une fois que les gens l'avaient touché, le navire légendaire ne les laissait pas partir
facilement. TITANTIC ILLUSTRATED de Random House, l'un des premiers programmes de réalité
virtuelle au monde, se vendait rapidement depuis plus de soixante ans, alors même que le grand navire
était caché. Le passager de Hollis était venu aux fouilles pour mettre à jour la dernière édition. C'était
l'homme idéal pour le poste ; Même si son travail était terminé à la dixième plongée, il descendait à
chaque occasion, aussi obsédé par le grand navire que quiconque qu'elle ait jamais connu.
Hollis contourna une fissure dans la coque, puis s'installa sur un champ de rivets et de hublots. Lorsque
son arrièregrandpère a visité l'épave pour la dernière fois, la plaine d'acier n'était qu'une falaise, avec
des hublots donnant vers l'extérieur plutôt que vers le haut. Le navire était maintenant presque
entièrement enterré, couché sur bâbord, la proue courbée selon un angle fou.
E Le pont tribord se trouvait directement sous les pieds. Une demidouzaine de tuyaux y coulaient,
aspirant doucement les pièces, creusant le navire comme une mine à ciel ouvert. Les siphons ont
dévoilé des luminaires en laiton scintillants. Tout ce qui n'était pas appétissant pour les mollusques
xylophages ou les bactéries oxydant le fer avait vieilli à peine plus d'une semaine pendant 164 ans
dans le gel profond des Grands Bancs. L'argent n'avait pas terni, les chèques de réclamation et les
papiers d'immigration de M. Hart étaient toujours lisibles et les fromages, bien que gorgés d'eau et
salés, étaient toujours comestibles.
Hollis griffonna un ordre sur son blocnotes, libérant quarante robots d'un panier sous
les fenêtres. Petits engins ressemblant à des crabes avec des pagaies envahies par la
végétation, ils se faufilaient délibérément à travers les hublots ouverts. L’un d’eux
s’arrêta devant un anneau doré posé sur la coque extérieure. Hollis a rappelé la
machine avec l'anneau en remorque et a obtenu un gros plan grâce aux caméras.
Il y avait une petite mouette gravée sur une face, et une date : 1975.
"D'où diable ça vient?" » a demandé Jonathan Wayville.
«Dislemoi», dit Hollis. "C'est vous l'expert."

4. La nuit continue
Virginia descendait la face est de la tour de la ville du Sri Lanka, haute d'un kilomètre,
lorsque Jonathan Wayville l'a appelé avec la dernière mise à jour du Titanic. Elle s'était
levée tous les matins avant l'aube au cours des deux dernières semaines, et les jours où
l'air était clair jusqu'à l'horizon, elle rangeait ses ustensiles de bureau dans un sac de
transport et prenait son petitdéjeuner dans les jardins botaniques au pied de Demon Rock.
Avec quelques essais et erreurs, elle avait réussi à synchroniser la descente de l'ascenseur
maglev avec la rotation de la Terre, lui permettant de maintenir la pointe du Soleil levant à
l'horizon et d'étendre le « flash vert » jusqu'à une lueur longue et constante qui était plus
belle que l'émeraude la plus brillante qu'elle ait jamais vue. La prise d'aujourd'hui était la
meilleure à ce jour, et la dernière chose qu'elle souhaitait était une interruption de la part
de l'un de ses auteurs.
"Nous passons une nuit très enrichissante", appela une voix depuis l'intérieur de son sac
de transport. Elle sortit le blocnotes et l'ouvrit. L'écran à cristaux liquides affichait un
anneau doré avec des lettres en relief :
École secondaire East Rockaway
promotion 1975
La concentration de Virginia sur les commandes du maglev s'est effondrée et, à cet instant,
le Soleil est passé du vert au jaune et est devenu une coque rouge montante. "Merde,
Wayville," murmuratelle.
"L'un des hommes de Ballard a laissé un anneau de classe ici lors de la deuxième
expédition", a expliqué Jonathan. « Ce doit être celui mentionné dans les mémoires de
Ballard. Tout ce qu'il a dit, c'est qu'il y avait eu une brève cérémonie impliquant le retrait
des anneaux. Je pense qu'il y avait une sorte d'histoire associée à cela quelque chose
»
de triste, comme un enterrement en mer, aussi proche que possible
Hollis l'interrompit. « Oubliez la bague », ditelle avec une connaissance lasse des relations
de Wayville avec son éditeur. « Montrezlui ce que les sondes ont trouvé dans le bureau
du commissaire. Un véritable trésor, Virginia.
"Trésor?"
"Vous pariez," dit Jonathan. « Vous ne le croirez pas. Un sac contenant presque tout le
courrier écrit à bord du navire lors de ce premier et unique voyage. Il faudrait une
amélioration informatique, mais c'est lisible. Il a montré un extrait sur son écran :
13 avril 1912 : C'est très inconfortable ici. Les cabines sont trop exiguës, avec des fils de
lampes posés négligemment partout, attendant de faire trébucher ceux qui ne se doutent
de rien. Les garçons d'ascenseur fument des cigarettes en public.
Les stewards sont impolis. La nourriture laisse beaucoup à désirer. J'ai contracté la grippe
et il fait extrêmement froid dehors. Alors dismoi, que peutil se passer ensuite ?
"Et ceci le même jour." Un autre extrait est apparu :
J'ai rencontré M. Ismay sur le pont aujourd'hui. Il a parlé d'avertissements de glace plus
loin, mais il ne fallait pas s'en inquiéter.
Virginie rit. Le dernier mot sur le Titanic ne sera jamais dit.

« Notes from the Purser's Mailbag constituera un merveilleux nouveau chapitre pour la
prochaine édition », atelle déclaré. "La nuit continue", atelle ensuite ajouté, à peine
déçue que son projet de suivre le flash vert jusqu'en bas de la tour ait été ruiné par l'appel,
car la journée promettait toujours d'être une bonne journée. Au moment où elle serait
prête à prendre son petitdéjeuner dans les jardins, au moins deux ou trois lettres
supplémentaires seraient disponibles. Elle pourrait chasser le flash vert demain ou après
demain. Les découvertes archéologiques ont été considérables
plus rare.
Dans les forêts en contrebas, les lacs captaient les premiers rayons du soleil levant et les
rejetaient dans l'espace. Abandonnant l'étalement bidimensionnel des villes du XXe
siècle, la Sri Lanka Tower, et d'autres similaires, ont été érigées dans les forêts tropicales
et les terres agricoles du monde, laissant la campagne pratiquement inhabitée. Même en
Afrique, où plus d'une centaine d'arcologies urbaines s'étaient développées, la nature
commençait à se renouveler. C'était une bonne journée pour être en vie, se ditelle en
profitant du calme du jardin. Puis, regardant vers l’est, elle le vit venir – du moins ses
yeux commencèrent à le percevoir – mais ses nerfs optiques ne durent pas assez
longtemps pour transmettre ce que ses yeux avaient.
vu.
Il était assez petit pour ce qu'il pouvait faire – suffisamment petit pour tenir dans un
salon de taille moyenne – mais il se déplaçait à 92 % de la vitesse de la lumière
lorsqu'il touchait l'atmosphère terrestre. Un point de lumière en forme de lance est
apparu, si intense que l'air en dessous s'en est éloigné, créant un tunnel de faible
densité à travers lequel l'objet est descendu. Les parois du tunnel étaient une couche
limite de plasma, large de six kilomètres et demi et profonde de plus de 160 – la
lance enflammée que les yeux de Virginia commençaient à enregistrer – avec chaque
pied carré de sa surface rayonnant un billion de watts, et toujours son potentiel
destructeur. n’a été que partiellement dépensé.
A trentetrois kilomètres audessus de l'océan Indien, la pointe commençait à

rencontrer trop d'air. Il n'a creusé que huit kilomètres de plus, puis s'est arrêté et a
explosé, moins de deux millièmes de seconde après avoir traversé les orbites des
satellites artificiels les plus proches de la Terre.
Virginia se trouvait à plus de trois cents kilomètres lorsque la lumière éclata vers elle.
Chaque terminaison nerveuse de son corps a commencé à enregistrer une étrange
sensation de picotement – la simple pression des photons essayant de la pousser
vers l'arrière. Aucune ombre n’était projetée nulle part dans la tour, tant l’éclat était
brillant. Il a percé les murs, les poutres en céramique, les blocsnotes et les gens –
quatre cent mille personnes. Le terminal maglev reliant la Sri Lanka Tower à Londres
et Sydney, les centres de traitement des déchets qui alimentaient les lacs et les
fermes, tous les magasins, théâtres et appartements se sont liquéfiés instantanément.
La structure commença à glisser et à s'écraser comme une cascade géante, mais la
gravité ne parvenait pas à la tirer assez vite. La Tour s'est transformée en vapeur
avant de pouvoir tomber d'un demimètre. Aux pieds de la ville disparue, les arbres
de la forêt ne pouvaient plus projeter d'ombres ; ils étaient euxmêmes devenus de
longues ombres de poussière carbonisée sur le sol.
À Kandy et Columbo, où les trottoirs étaient fumants, l’assaut relativiste était inachevé.
L'impulsion électromagnétique a tué à elle seule tout être vivant jusqu'à Bombay et
les Maldives. Toute l’Inde au sud de la rivière Godavari est devenue instantanément
un four à microondes. Plus près de l'épicentre. Demon Rock brillait d’une chaleur
rouge féroce, puis se fracturait en son centre, comme pour annoncer la seconde
venue du tyran qu’il commémorait.
Le souffle de l’air a suivi, surgissant de l’océan Indien – plus vite que le son –
aplatissant tout ce qui restait debout. Alors qu'il se dirigeait vers le nord à travers Jaffna et
Madurai, le front de vague a été rencontré et maîtrisé par les chocs provoqués par
les frappes dans le centre et le sud de l'Inde.
Sur toute la planète, sans avertissement, des milliers d’épées enflammées ont
transpercé le ciel.
5. Debout !
"La nuit continue", a déclaré Virginia.
"Vous pariez" répondit Jonathan, et il n'obtint aucune réponse.
BRUIT! L'océan autour d'Alvin semblait… bouger, rappelant à Jonathan la secousse à peine
perceptible qui avait été le seul signe du terrible impact du Titanic sur les glaces il y a 164 ans.
"Ca c'était quoi?" » demanda Hollis.
Jonathan leva les mains. "Je ne sais pas. Je n’ai rien fait. Il regarda par la fenêtre. Des nuages de
sédiments s'élevaient jusqu'à un mètre de hauteur aussi loin que les projecteurs lui permettaient
de voir. "Quelque chose a bougé làbas."
« Calypso 11 », appela Hollis, « il semble y avoir eu un séisme. Je me sentais proche.

Avezvous un épicentre ?
Le système de communication acoustique répondit par un silence pur.
"Calypso 11, s'il vous plaît, répondez."
N'obtenant aucune réponse, Hollis augmenta la résolution des sonoscans, augmenta le signal de
sortie et scruta l'obscurité toujours croissante.
"Calypso 11, nous avons perdu la liaison descendante", annonçatelle.
Silence.
"Peutêtre devrionsnous recommencer", suggéra Jonathan.
"Pas encore." Un fort ping retentit sur le blocnotes de Hollis, puis un autre, et les cristaux liquides
émettaient un avertissement rouge. "Attends, Wayville."
Ping, ping, ping.

"Je reçois plusieurs cibles!" Hollis a crié. « Ils descendent vite. C'est ça!" Elle réduisit les moteurs et
commença à s'éloigner de la coque et des siphons, se dirigeant vers l'est aussi vite qu'elle le pouvait.
Sur son blocnotes, Jonathan a vu arriver un champ de dispersion, au moins cinq gros objets sur une
zone d'un demiklic – une vue plongeante d'un tir de fusil de chasse – et il toucherait dans moins d'une
minute.
Il n'y avait aucun moyen de sortir du rayon de l'explosion, mais Hollis était déterminé à éviter les plombs.
Elle fit pivoter Alvin brusquement, l'inclinant de plus de vingtdeux degrés. Jonathan saisit une poignée
et plissa les yeux à travers une fenêtre, mais pour les yeux humains, il n'y avait que de l'obscurité à
l'extérieur. Il saisit un blocnotes avec sa main libre et demanda un visuel de l'objet le plus proche.
L'ordinateur a fusionné les sonoscans renvoyés dans une image simulée et a affiché une barre d'échelle
et une estimation de la composition. L’objet était une goutte de céramique fondue de 2,13 mètres de
côté. Il tourna et tomba, puis creusa un cratère à soixantequatre mètres.
"Qu'estce que c'était?" » demanda Jonathan.
Hollis a déclaré: "J'espère que ce n'est pas Calypso II, mais ça ne peut pas être autre chose."
Deux autres blobs frappèrent audelà de la lueur des projecteurs.
"Wayville, nous avons de vrais problèmes."
Jonathan a entendu une forte détonation. La coque frissonna. « Vous voulez dire que notre navire de soutien
vient de couler ?
Hollis secoua la tête et renifla Alvin . « Bien pire », ditelle, mais ses paroles furent étouffées par le
grondement aigu qui roulait vers eux.
En haut! En haut! C'était le seul moyen. Hollis savait ce qui allait arriver et voulait se trouver à au moins
trois cents mètres audessus de la chose lorsqu'elle passerait. Si les jets d'Alvin survivaient à la tension !
Mais elle ne voulait pas monter trop haut. Ce qui se passait au fond devait être dix fois pire en surface.
Calypso
J'en étais la preuve. Laissons la crise se répéter, décidatelle, et utiliser les

kilomètres d’océan qui s’écoulent comme bouclier pour Alvin.
Alors qu'elle et Wayville regardaient leurs écrans, l'avalanche semblait à première

vue être à nouveau le désastre de 2010 ; mais les sonoscans ont montré que
celuici était des milliards de tonnes plus massif que le mouvement qui avait
enterré le Titanic. Cette fois, le paquebot serait caché si profondément qu’il serait
à jamais hors de portée humaine. Plus jamais personne ne la toucherait.
"Ballard", murmuratelle, la peur lui serrant la gorge, "tu as enfin réussi."

6. Gare de Cérès
Vu de la distance du vaisseau spatial Voyager II, d'une hauteur de près de six jourslumière,
l'aspect le plus époustouflant du système solaire était sa ressemblance avec les systèmes
d'anneaux saturnien et uranien. Il y avait des trous là où tout étudiant de Newton s'attendrait
à les trouver, marquant les chemins de petits mondes qui avaient balayé des montagnes
entières de débris. Mais ce plan annulaire n’avait pas seulement deux ou trois secondes
lumière de diamètre ; c'était en fait la plus grande structure de cette partie du cosmos, une
image fractale des bandes de poussière de Saturne projetée sur un écran de plus de vingt
heureslumière de large.
Sur le bord extérieur se trouvait le bord du disque d’Oort, où se formaient les comètes.
En regardant vers le soleil, la paire de mondes la plus éloignée, PlutonCharon, avec
Neptune, Uranus, Saturne et Jupiter, avait creusé l'espace le plus large du système
d'anneaux. Si elle avait été équipée de capteurs plus avancés, Voyager II aurait facilement
pu détecter l'anneau le plus interne, qui commençait juste à l'intérieur de l'orbite de Mercure
et descendait presque jusqu'à la surface du Soleil.
Une bande moins diffuse de bois flotté solaire – la ceinture d’astéroïdes – était encore plus
facile à voir, prise en sandwich entre les orbites de Mars et de Jupiter. Vue depuis l'angle
oblique de Voyager II, la ceinture d'astéroïdes était une série complexe de lacunes et
d'anneaux enfouis dans une série déjà complexe de lacunes et d'anneaux.
Au centre de la plus grande brèche de la Ceinture gravitait un grain de poussière recouvert

de glace nommé Cérès. En raison de sa situation géographique, elle n'avait jamais, aux
yeux des astronomes terrestres, atteint le statut de Miranda d'Uranus ou d'Encelade de Saturne.
Ces corps étaient de véritables lunes, ou mondes, alors que Cérès serait à jamais un humble
astéroïde ou un monde, même si avec mille kilomètres de diamètre, elle était plus ronde
qu'Encelade et Miranda, et deux fois plus grande.
Loin sous la surface, la station Cérès grandissait depuis près de vingtsix ans, dans le but
d'occuper un jour tout l'intérieur de l'astéroïde, coquille dans coquille, jusqu'au centre même.
Isak avait souvent rêvé qu'un jour le monde en rotation pourrait devenir mobile et se diriger
vers le monde.
étoiles, comme quelquesunes des plus petites colonies d’astéroïdes avaient prévu de le
faire. Il aimait imaginer à quoi ressemblerait le monde complet des obus dans les obus :
espacés de trois cents mètres, la superficie intérieure totale des obus dépasserait facilement
la surface terrestre totale utilisable de la Terre. Worldlet, en effet !
Cérès pourrait devenir un monde à part entière.
La vision qu'il portait en lui – et qui semblait si invincible il y a encore peu de temps – était
désormais une extravagance désespérée, stoppée dans son élan par une évolution qu'il
n'aurait jamais considérée comme un obstacle possible. Il avait espéré voir le projet Cérès
achevé quand il serait un vieil homme. Mais peu importe combien de temps il vivrait – et il
n’était plus un jeune homme – il savait qu’il devait, dans son désespoir, se préparer à
accepter l’idée qu’il n’allait pas voir l’humanité se remettre de ce dernier revers.
Contre toute attente qui menaçait de détruire la civilisation, ses ancêtres avaient réussi
d'une manière ou d'une autre. Les empires universels dégradants avaient été évités.
L'encrassement incontrôlé du nid planétaire avait été stoppé. Plus important encore, la
croissance démographique a été soumise à un contrôle ferme, sinon toujours humain.
Même avec l'expansion vers la Lune et Mars, Cérès et Miranda, le nombre de l'humanité
n'a plus jamais atteint le maximum préimmunogénétique d'avant la peste. Le peuple d'Isak
avait réalisé – miraculeusement, lui semblaitil souvent – que même si les ascensions en
orbite devenaient enfin bon marché, les nouveaux mondes ne devaient jamais être
considérés comme des soupapes de sécurité pour des hordes voraces en expansion qui
avaient envahi et épuisé leur foyer. La tentation mortelle de considérer la Terre comme une
planète jetable avait été étouffée avec à peine une décennie à perdre. Un aprèsmidi de
printemps, les forêts, les rivières et les barrières de corail reprenaient vie et une nouvelle
parenté humaine naissait dans tout Sunspace. Puis, sorti de nulle part – du profond nulle
part impersonnel – est survenu un bombardement que même les écrivains de science
fiction n’avaient pas réussi à imaginer.
À peine neuf jours avant les célébrations du tricentenaire américain, toutes les surfaces
planétaires habitées du système solaire avaient été nettoyées par des bombes relativistes.
Les centres de recherche sur Mars, Europe et Ganymède étaient silencieux ; même les
minuscules Phobos et Mookau étaient silencieux. Port Chaffee restait silencieux. New York,
Colombo, Wellington, le projet Mercury Power et le réseau Asimov.

Silencieux. Silencieux. Silencieux.
La transmission de la surface de Mercure par une fusée Valkyrie avait révélé des milliers
de dépressions en forme de soucoupe là où, quelques heures auparavant, existait un tapis
de panneaux solaires couvrant toute la planète. La transmission n'avait duré que quelques
secondes – juste assez longtemps pour qu'Isak se rende compte qu'il n'y aurait plus de
robots autoréplicateurs qui avaient construit l'ensemble des panneaux et des accélérateurs,
juste assez longtemps pour qu'il comprenne que l'humanité ne possédait plus de système
de transmission. source de carburant pour ses fusées à antimatière – puis la transmission
s'était arrêtée brusquement tandis que la Valkyrie disparaissait dans un éclat blanc et
silencieux.
Actuellement, la plupart des télescopes et spectrographes de la station se tournaient vers

la Terre, et Isak avait du mal à croire ce qu'ils révélaient. La Lune se levant audessus de
l’Afrique depuis l’arrière de la Terre était parsemée de nouveaux champs de cratères. La
planète en dessous ressemblait à une pelote de coton tachée de jaune grisâtre. Les cinq
premiers mètres de l'océan avaient bouilli sous l'assaut, et l'air au niveau de la mer était
trois fois plus dense que la veille – et deux fois plus chaud.
Sargenti, le visage trempé de sueur, essuya l'image de la Terre et de la Lune de son

tampon à cristaux liquides, la jeta sur la table d'Isak et se laissa tomber sur sa chaise.
"Nous allons devoir réduire encore plus le courant", ditelle en lissant ses longs cheveux
noirs avec les deux mains. Elle avait parlé de faire quelque chose pour ses cheveux, et il
se demandait maintenant si son silence l'avait empêchée de les couper court.
Isak posa son propre coussin sur le sien, s'appuya contre la balustrade de son balcon et
regarda dans le vide, comme s'il cherchait quelque chose dans le profond crépuscule du
jardin d'amaryllis en contrebas. Finalement, il regarda audelà du jardin, vers le lac où
jouaient quelques enfants et dit : « Il va faire terriblement noir ici. »
"Vous n'avez pas d'autre choix que de le commander", a déclaré Sargenti. « Vous
comprenez ce qui s'est passé, n'estce pas ? »
Isak a trop bien compris. S'il y avait eu des questions, la transmission Peterson y avait
répondu. Le système solaire avait été « bombardé par des insectes », comme si l’humanité
n’était rien de plus pour les intrus qu’un insecte infestant un immeuble. Et maintenant, de
nombreux signes indiquaient que la chasse aux œufs survivants de la civilisation humaine
commençait.
Il serait impossible d'empêcher les réacteurs à fusion de Cérès de libérer des neutrinos
dans l'espace, à travers les nombreux kilomètres de roche environnante. Il était également
clair que les bombes R s’étaient concentrées sur les signatures de la civilisation partout,
ignorant Cérès jusqu’à présent par un heureux hasard. Il semblait probable que les Cerans
ne bénéficieraient que d'un bref répit si les intrus commençaient à installer des télescopes
à neutrinos à travers les bassins océaniques de la Terre et si les réacteurs de l'astéroïde
continuaient à éclipser le fond galactique des neutrinos.
« Nous allons devoir recourir à la fission », ditil enfin.
Sargenti hocha la tête. « Inefficace, mais seulement un tiers du flux de neutrinos par unité
de puissance. Maintenant, si nous pouvons réduire notre consommation actuelle au
centième, cela pourrait bien suffire. »
« Cela diminuera la lueur de nos neutrinos d’un facteur trois cents. Assez?"
"Oui", ditelle. « Cela devrait nous sauver la peau. Nous serons pratiquement invisibles pour
eux.
"Ça va être à l'étroit ici."
"C'est le seul moyen", atelle ajouté.
"Et la fin d'un rêve", a poursuivi Isak. "Nous allons," ditil en s'étouffant, "arrêter toute
construction de nouveaux ranchs... évacuer la plupart des obus et les fermer, en amenant
peutêtre trois ou quatre familles dans chaque maison..." Il s'interrompit dans ses réflexions,
essayant de se rappeler de ne pas s'attarder sur le poids de ses responsabilités ou sur les
nombreuses façons dont il pourrait échouer, car dans cette direction se trouvait la paralysie,
voire la folie.
Il se souvint de l'histoire de l'astronaute Fred Haise, coincé à bord d'un vaisseau lunaire
Apollo qui était devenu paralysé par l'explosion d'un réservoir d'oxygène après
franchir le point de sécurité. Lui et son équipage ont dû repenser et reconstruire le module
d'atterrissage lunaire en plein vol, afin qu'il puisse servir à la fois de canot de sauvetage et
de remorqueur pour le retour sur Terre. Haise avait pensé que l'explosion, qui avait détruit la
plupart des systèmes du vaisseau, aurait également pu endommager le bouclier thermique,
ce qui signifie que tous leurs efforts pour se sauver n'aboutiraient à rien lorsqu'ils
s'écraseraient dans l'atmosphère terrestre. Cette pensée avait presque paralysé Haise, mais
il l'ignora et continua à travailler ; car le danger le plus grand et le plus présent était que s'il
laissait la peur des boucliers thermiques fissurés l'obséder, il ne réaliserait jamais le travail
nécessaire et il mourrait, que le bouclier thermique ait survécu ou non.
"Ne vous attardez jamais sur les boucliers thermiques fissurés", a déclaré plus tard Haise
au jeune Isak, lié à l'académie. La leçon était désormais aussi importante, dans les coquilles
de Cérès, que dans la petite coque en titane d'Apollo 13, et Isak trouva la détermination dont
il avait besoin pour faire face à ses responsabilités envers les neuf mille colons de l'astéroïde.
La plupart étaient simplement des gens qui aimaient l’agriculture et qui avaient apporté avec
eux le meilleur de ce que la technologie des robots autoréplicateurs pouvait offrir. Partant
d’un investissement initial de seulement trente machines, et utilisant comme matériaux de
construction la substance de Cérès ellemême, des armées entières de « vers » et de «
chenilles » s’étaient développées et se sont propagées comme une infection virale à travers
le monde. Aux pôles nord et sud, les foreurs soulevaient de grandes dunes de poussière,
comme des tas d'excréments de vers devenus incontrôlables. Les dunes se rejoignaient
pour devenir des chaînes de montagnes ; et au bord d’une chaîne, la poussière s’est
répandue comme un glacier jusqu’aux latitudes inférieures, où l’accélération centrifuge l’a
projetée vers le ciel et a créé une tempête de poussière dans l’espace – qui a menacé de
devenir une autre signature de la civilisation.
À plus de vingt kilomètres sous les champs de poussière qui s'étendaient, la première et la
plus grande des coques internes de Cérès était presque terminée. Cela ressemblait à une
roue de bicyclette géante encastrée dans l'astéroïde et fournissait à chacun des colons un
ranch plus grand que certains comtés de la Terre.
À présent, la plus grande partie de l’électricité avait été coupée, comme Isak l’avait ordonné,
et tous les champs se desséchaient pendant la nuit. L’époque des pionniers était révolue.
Désormais, les Cerans tireraient leur nourriture en utilisant les anciennes méthodes de veille
des explorateurs de l'espace profond vivant dans des espaces exigus et économes en énergie.
quarts. Une fois les dernières récoltes récoltées et le dernier bétail tué, chaque famille serait réduite
à une boîte d'un mètre carré remplie de lumières et de tubes remplis d'algues recombinantes. De
ces jardins d’algues proviendrait toute la nourriture qui serait à nouveau produite à l’intérieur de
Cérès. Il n’y avait tout simplement aucune énergie pour autre chose.
« Réacteurs à fission », dit enfin Isak. « Combien de temps le carburant dureratil ? »
« Le thorium ne durera pas indéfiniment, monsieur. Il faudra penser à autre chose dès que possible.
Le pad d'Isak sonna et clignota en rouge, projetant une carte des étoiles avec la Terre en son
centre alors que l'ordinateur disait : « Ces deux sources de rayons gamma les plus proches
deviennent de plus en plus fortes. Je les ai identifiés comme étant nos vaisseaux Valkyrie, Nautile
et Graff, décélérant depuis l'étoile de Barnard. Ils ont atteint leur vitesse de croisière dans l’espace
solaire – à une heure cinquantesept minuteslumière. Ils continuent de demander des informations
sur toutes les chaînes, à tous ceux qui peuvent les entendre.
Instructions?"
«Gardez le silence», a déclaré Isak. "Ne répondez en aucun cas."
Furtivement, Isak et Sargenti – ainsi que tous les autres habitants de Cérès – ont regardé les deux
vaisseaux ultralégers Valkyrie rentrer chez eux, diffusant des émissions à chaque kilomètre
parcouru. Puis le pilote du Graff s'est mis à parler en allemand, des mots d'étonnement, et sa fusée
gamma s'est éteinte en pleine correction de trajectoire. Le Nautile s'est arrêté sans aucun mot.
Isak devinait que seul l'Allemand avait vécu assez longtemps pour voir quelque chose, et cela
l'avait stupéfait. Il avait poussé deux ou trois exclamations avant d'essayer de le décrire, et à ce
momentlà, bien sûr, il n'y parvenait pas.
Maintenant, deux novae naines brûlaient là où se trouvaient les Valkyries, émettant des éruptions
gamma et des bulles de choc plasma qui, dans certaines longueurs d'onde, illuminaient
suffisamment leur petit coin du ciel pour repousser la lueur du Sagittaire. Le choc de lumière
grandissant fit comprendre à chacun le message des Valkyries détruites : il était fatal de
communiquer.
Quelque chose d'impitoyable et d'action rapide était entré dans le système solaire, et quoi que ce
soit, il les cherchait.
"Aucun groupe humain survivant", a déclaré Isak en repoussant sa chaise de la table, "ne
peut choisir de ne pas s'éteindre".
Sargenti prenait la leçon de la disparition des novae sur les pads. Son visage habituellement
pâle était rouge. Sa grande silhouette élancée était penchée sur la table d'Isak et elle
respirait par intermittence.
Isak se détourna d'elle et regarda à travers la lumière déclinante de son jardin d'amaryllis,
tandis que sur les coussinets jumeaux, le plasma se dissipait et que le Sagittaire revenait
à nouveau sur le devant de la scène.
Sargenti regardait les étoiles froides brûler, se demandant si quelque part làbas les Intrus
connaissaient ses pensées, pouvaient réellement les suivre comme des flux de neutrinos
jusqu'à leur source et les lire, si telle pouvait être l'étendue de la puissance extraterrestre.
Isak dirait que cela inquiétait d'un autre bouclier thermique fissuré, réalisatelle – et essaya
d'écarter cette idée. La lueur des neutrinos que vous pourriez réduire et masquer, les
ondes radio que vous pourriez cacher. Comment, se demandaitelle, peuton cacher ses
pensées ?
Isak ne pouvait s'empêcher de penser, même au milieu de la calamité, que la fin de la

cinquantaine était en train de faire de lui le plus vieux fou du monde. Lorsque Sargenti leva
les yeux du paysage stellaire, elle remarqua que ses lèvres étaient serrées l'une contre
l'autre, mais il semblait sourire ironiquement. Elle ressentit le besoin de l'attraper, mais le
rangea ensuite et reporta son attention sur le coussin.
Mais son impulsion n’est pas passée inaperçue.
Cela n'aurait jamais pu fonctionner, se dit Isak. Il est né dans les années 1990 et se
souvient encore de l'époque où Paul McCartney, Mick Jagger et Ronald Reagan étaient en
vie. Au moment où Sargenti atteindrait soixante ans, il aurait presque deux fois son âge –
même si de telles chronologies n’avaient plus vraiment d’importance.
"Une autre chose…" commençatil à dire, ressentant un élan d'affection sincère pour elle.
Le vieil imbécile en lui l'avait retenu trop longtemps, espérant ne pas le laisser grandir
davantage. Mais elle s'était glissée dans son cœur malgré sa maîtrise de soi, et il avait,
sans s'en rendre pleinement compte, accepté sa présence là.
"Oui?" » demandatelle en repoussant son siège du coussin.

Isak désigna le fond de la grotte, vers la paroi extérieure de la roue, sous laquelle se trouvaient plusieurs
kilomètres de roche et la surface de Cérès. « Dans quelle mesure nos communications internes
s'échappentelles à travers le rocher ? »
"Pas très bien. Je suis heureux de le dire. Le rocher nous protège.
«Je me demande», ditil. « Appelez cela une paranoïa corrosive qui s’installe, mais je pense que nous
devrions limiter toutes les communications aux messages remis en main propre pendant un certain temps.
Il faut arrêter tout ce qui peut laisser échapper des ondes radio, aussi faibles soientelles. Nous ne
pouvons pas accepter le moindre risque d’être retrouvés.»
« Des messagers ? C'est comme vivre dans la Grèce antique ! Pensezvous que nous pouvons vivre
comme ça ?
« Nous n'aurons pas à le faire très longtemps », a déclaré Isak. "Seulement le temps de nous réhabituer
à une technologie du XIXe siècle."
"Que veuxtu dire?"
« Notre usine pourratelle fabriquer environ six cents kilomètres de fil d’ici la semaine prochaine ?
"Fil? Six cents kilomètres ? Oh je comprends."
"Exactement, officier scientifique Sargenti – des téléphones", ditil avec un sourire ironique, puis il passa
devant elle jusqu'à l'endroit où des charbons brûlaient dans une profonde cheminée creusée dans le mur
du balcon.
Un nouveau réseau de tuyaux reposait sur les charbons, collectant la chaleur pour les réservoirs d'eau
de la maison. Dans la longue nuit qui arrivait sur Cérès, la plupart des forêts, cultivées avec soin au
cours des vingt dernières années, allaient mourir. Mais tant que les Cérans ne le brûlaient pas trop
rapidement et ne provoquaient pas un problème de smog, ils auraient assez de bois de chauffage pour
durer deux cents ans.
ou plus.
Isak jeta deux bûches fraîches sur le feu. Une soudaine rafale d'étincelles projeta une douce lumière
orange sur le visage par ailleurs pâle de Sargenti, et lorsqu'il se retourna, il se retrouva aspirant à sa
chaleur. Estce que ça avait du sens de dire
son? Ou avaitelle toujours su ce qu'il ressentait, mais n'avait tout simplement pas pris soin de l'encourager ?
Il regrettait, étant donné les chances de survie prolongée, de ne jamais le savoir.
"Je pense que je peux commencer à voir de l'espoir dans tout cela", a déclaré Sargenti. "Pas grand chose,
peutêtre, mais quelquesuns quand même."
"L'espoir n'est pas toujours une bonne chose", a déclaré Isak, son sourire ironique disparu. « Laissezmoi
vous parler de l’espoir. C'est le meurtre d'un sommeil paisible, la naissance d'une inquiétude sans fin. Tout
bien considéré, je pense que nous aurions pu être mieux sans espoir – et froidement rationnels.
Sargenti le regarda avec consternation ; mais Isak ne le remarqua pas alors qu'il se détournait d'elle, froissa
une brindille sèche dans ses mains, la jeta sur le feu et la regarda brûler.
7. Chondrite carbonée
Les boosters de QI ont fonctionné rapidement, remontant dans les artères de son cou,
cherchant les couches externes du néocortex. Fabriqués à partir d'algues génétiquement
trompées pour produire des enzymes humaines, un ensemble de boosters a plus que
triplé la vitesse à laquelle les nerfs se rechargent et s'activent, tandis que d'autres
substances augmentent la croissance de nouvelles connexions nerveuses et modulent
l'efficacité énergétique. C’est l’augmentation de la fréquence des tirs qui a eu le premier
et le plus profond effet. Après seulement deux jours de travail, Tam et son équipe
connectaient des faits disparates et apparemment sans rapport plus rapidement qu'ils
ne l'avaient jamais fait dans toute leur vie, peutêtre plus rapidement que n'importe quel
être humain depuis la nuit des temps.
L'un des effets secondaires de ses capacités nouvellement acquises était qu'elle pouvait
désormais voir clairement le scintillement de son écran à cristaux liquides, qui
fonctionnait généralement trop rapidement pour que l'œil humain puisse l'enregistrer.
Regarder le pad (surtout en mode 3D) est devenu une activité qui déclencherait à coup
sûr des migraines, et elle craignait qu'il puisse y avoir d'autres effets imprévus. Pourtant,
ils étaient tous obligés de réfléchir plus vite, de repenser leur propre chimie cérébrale
et, chaque fois que cela était nécessaire, d’expérimenter sur euxmêmes. Ils n'avaient pas le choix.
Ils l’appelaient toujours Tam, première ministre, même si elle avait pris sa retraite de la
politique il y a des années et qu’elle avait depuis lors réalisé son rêve de toujours :
devenir exploratrice de l’espace. SargentiPeterson, la comète dans laquelle elle et son
équipe s'étaient enfouis, se déplaçait désormais profondément dans l'orbite de Mercure.
Le petit monde de Tam, mariage d'un vaisseau et d'une comète, avait à peu près la
taille et la forme de l'île de Manhattan, et d'après toutes les preuves disponibles, la
comète n'était qu'un simple éclat tiré de l'intérieur d'un corps beaucoup plus grand. Il y
a environ quatre milliards et demi d'années, des courants hydrothermaux ont dû nidifier
le planétoïde parent. Leurs restes étaient partout, sous forme de veines de sel et de
microgéodes remplies de cristaux de pyrrhotite. Comme pour Cérès, il y avait eu une
première période de fonte sur l'ensemble du volume de roche, provoquée principalement
par la désintégration de l'aluminium 26 et d'autres éléments radioactifs qui avaient été
injectés en grandes quantités dans le système solaire – frais et chauds provenant d'un
supernova — presque au moment où le Soleil et les planètes se sont formés.
Environ quatre milliards avant JC, la comète SargentiPeterson était devenue chaude et humide
à l'intérieur ; mais les sources souterraines n’auraient pas pu durer éternellement. À cette époque,
ils perdaient de la chaleur au rythme d’un demidegré par million d’années. Un demimilliard
d’années de chaleur, et puis tout était fini. Longtemps, mais pas pour toujours.
Rien n'est éternel, se rappela Tam, encore moins les hommes. La probabilité qu'il y ait de la vie
ailleurs dans la Galaxie, le fait que son espèce soit inévitablement entraînée dans une loterie
d'extinction interstellaire, tout cela était énoncé à l'intérieur de SargentiPeterson. Même avant
que son équipe ait atterri et commencé à creuser un tunnel, Tam savait que la comète était un
trésor de découvertes étranges et passionnantes. L'arginine s'échappait de quelque part sous la
surface ainsi que l'éthanol, les purines et même les molécules de porphyrine de véritables
précurseurs de la chlorophylle et de l'hémoglobine.
À l’intérieur, ils avaient trouvé des boules microscopiques et des filaments de protéines, remplis
d’enzymes capables de fabriquer de l’amidon. Quelquesuns d’entre eux ont même révélé des
extraits bruts d’ARN. La meilleure hypothèse de Tam était que la vie sur Terre avait commencé
de cette manière, avec des milliards et des milliards de protocellules se formant et se dissolvant
chaque jour en haute mer et dans des mares de vase souterraines, sans qu'il n'y en ait deux
exactement identiques. L'ère des protocellules terrestres avait laissé peu de traces d'ellemême
dans les archives fossiles, mais le même processus était figé à michemin pour que tous puissent le constater.
voir.
Mais pas gelé de façon permanente, avait découvert Tam. Depuis qu'une perturbation avait ralenti
le mouvement orbital de SargentiPeterson dans l'anneau d'Oort, envoyant la comète vers le
soleil tous les deux cents ans, la chaleur s'infiltrant sous la surface redonnait périodiquement vie
aux sources hydrothermales ; et pendant un an ou plus, l’évolution reprendrait là où elle s’était
arrêtée – variation aléatoire fournissant les matières premières, sélection naturelle triant les
gagnants et les perdants – jusqu’à ce que le prochain gel profond s’installe.
La plupart des membres de son équipage pensaient que des comètes remplies de protocellules
avaient semé la vie sur Terre, mais Tam n'était pas d'accord. Elle ne voyait aucune raison pour
laquelle la Terre n'aurait pas pu concocter sa propre vie, à laquelle les comètes auraient
simplement pu ajouter leur propre contribution. Que des colonies de cellules vivantes avaient été
trouvées prospérant près des sources hydrothermales sous la glace de Ganymède, Europe, Titan
et Encelade – et que des protocellules gelées avaient été trouvées à l'intérieur de Cérès, et
évoluaient encore dans le noyau de SargentiPeterson nous a conduit à la conclusion

que partout où il existe un endroit chaud et humide, tôt ou tard, le processus de la vie
devait forcément commencer.
Tam flottait la tête en bas (selon un ensemble de références) dans la chambre de

microbiologie, étudiant attentivement une cartouche de lames. Tous les autres étaient
partis pour s'occuper de problèmes plus importants, comme regarder les Valkyries
exploser ou scruter à travers les yeux clairs des ouragans proliférants de la Terre pour
voir quelles traces de l'humanité pouvaient encore rester sur la planète.
L'écran mural de Tam montrait un échantillon de protocellules provenant de l'un des

évents récemment redémarrés de SargentiPeterson. Des dizaines de petits sacs
protéiques en avaient entouré un plus grand et en absorbaient un, échangeant des
biochimies tout en se nourrissant. Elle n’arrivait pas à décider si elle devait appeler cette
étape de l’évolution l’invention du sexe ou l’aube de la prédation. Elle était sur le point
de décider que les deux descriptions étaient vraies lorsque le sousofficier Susan Skurla
entra dans la pièce avec quelque chose à la main.
"Voici le livre que vous vouliez", dit Susan.
"Bien bien."
Susan l'a envoyé à travers le labo. Tam l'a récupéré dans les airs et a commencé à
feuilleter les premiers chapitres. L'un des deux seuls vrais livres qu'elle avait apportés
avec elle, l'édition vieille de quatrevingtdix ans était dédicacée par Isaac Asimov,
James Powell et son grandpère. Les trois auteurs avaient anticipé les découvertes de
SargentiPeterson et, plus tard, avaient même dessiné les plans des premiers vaisseaux
spatiaux Valkyrie.
"Tout est là", dit Tam. "Des microcorps fous, des éléments organisés dans les météorites
d'Orgueil et Murchison, et surtout, ce qu'ils signifient tous"
«Maintenant, Prime – ah. Capitaine… » Susan s'arrêta et regarda autour de la pièce

avec agitation.
"Continue. Dis ce que tu allais faire.

"Capitaine, toutes ces protocellules ne sontelles pas simplement une bizarrerie sans importance, compte
tenu de ce qui s'est passé ?"
Depuis deux jours maintenant. Le sousofficier Skurla avait fait des allusions à Tam, essayant aussi
gentiment que possible de comparer toute poursuite de la mission initiale au rangement par Edith Russell
de sa cabine avant de se rendre aux canots de sauvetage sur le Titanic en train de couler, un symptôme
de ce que l'historien Walter Lord avait fait. appelé le syndrome de Yorktown, du nom des centaines de
marins qui avaient soigneusement aligné leurs chaussures en rangées sur le pont avant d'abandonner le
porteavions en train de couler. L'exemple préféré de Tam d'un tel comportement était la fiction Scarlett
O'Hara essayant de revenir en arrière et de verrouiller la porte de la maison avant de fuir l'incendie
d'Atlanta. L’histoire a été remplie de milliers d’exemples de personnes ayant tendance à des détails
absurdes en temps de crise ; mais celuici n’en faisait pas partie.
"Oh, non," dit Tam. "Il n'y a pas de syndrome de Yorktown ici!"
Susan la regarda d'un air dubitatif et était sur le point de parler, mais Tam prit une profonde inspiration et
dit immédiatement : « Deux choses que je veux que tu comprennes. Tout d'abord, Fm a fini avec les
protocellules pour l'instant. Et deuxièmement, rien de tout cela n’est aussi hors de propos qu’on aurait pu
le penser à première vue. Vous ne le voyez pas ? Regardez là, sur l'écran. C'est aussi évident que votre
gros orteil ! Le miracle que nous appelons la vie est le fruit d’un sac d’astuces d’une simplicité désarmante.
Ce ne sont rien d’autre que les réactions chimiques les plus probables subies par certains des éléments
les plus abondants dans cette partie de l’univers. Donc l'univers entier —
»
"Je dois essayer de gagner la vie", termina Susan pour elle.
"Exactement."
"L'univers était donc voué à créer des concurrents, et l'un d'eux nous a trouvé."
« Et nous voici assises, Susan, dans le noyau d'une comète. Nous et nos machines devons désormais
apprendre à évoluer très rapidement si nous voulons avoir une chance de rivaliser avec la concurrence.
L'expression d'agitation sur le visage de Susan se transforma en une expression d'incrédulité.

"Vous ne pouvez pas envisager de les affronter."
"Bien sûr que non. Je préférerais défier le Soleil. Non, il n'y a qu'une évasion pour nous. Et je
crains que l'évasion ne soit devenue une course contre l'extinction. Et j'ai peur que nous
perdions. Tam montra l'écran mural. « Voyezvous ce gros globule au centre ? Celui qui est
dévoré par tous les autres ?
Susan hocha la tête.
"C'est nous. C'est probablement le dernier du genre, sur le point de disparaître sans héritier. Et
pour autant que nous le sachions, nous sommes les derniers de notre espèce, les seuls êtres
humains encore en vie dans tout le cosmos.
"Pas les seuls", dit rapidement Susan, luttant pour paraître pleine d'espoir.
"Il y a un appel très fort venant de l'Atlantique Nord."
«Soyez réaliste, Susan. Il n'y a personne de vivant sur Terre. Personne d’humain, du moins.
Nos concurrents tentent de nous inciter à réagir, à savoir combien d’entre nous sont encore en
vie et où. Ils s'en prendront à nous et nous partirons en fumée comme Graff et Nautile.
À ce momentlà, la cabine se déplaça légèrement, s'inclinant sur tribord, tandis que quelque
part audessus, une fontaine de gaz chaud poussait la comète dans une nouvelle direction.
Des jets sporadiques de gaz et de roches faisaient naturellement partie de la plongée de
chaque comète vers le soleil et modifiaient souvent les caps projetés de manière imprévisible
et parfois effrayante. La comète IRASArakiAlcock était passée d'une orbite lointaine à une
quasicollision avec la Terre, et la comète Hubble IV avait zigzagué et zigzagué jusqu'à ce
qu'elle tombe enfin tête baissée dans le Soleil.
L'équipe d'atterrissage de Tam ne voulait pas risquer de répéter l'un ou l'autre de ces deux
scénarios et avait, après avoir pris possession du bien immobilier le plus risqué de Sunspace,
rapidement « recâblé » SargentiPeterson avec des tuyères auxiliaires et des contre
propulseurs facilement contrôlables. Les mots « préadaptation » et « exaptation » n'arrêtaient
pas de résonner dans la tête de Tam. Les jets de vapeur et de roches provenant de l'intérieur
de la comète déguiseraient toute correction de trajectoire en phénomène naturel. D'une
manière que Tam et son équipe n'avaient pas prévu, tous ces kilomètres de fourneaux et de
buses et les dizaines de robots araignées qui
Les scientifiques qui les avaient construits – se reproduisant désormais par centaines sous les ordres de
Tam – et même les observatoires à rayons gamma, étaient sur le point de justifier leur existence.
"Alors que faisonsnous?" » demanda nerveusement le Second Officier, le visage pâle et triste.
"Oh, tu vas adorer ça," dit joyeusement Tam. "Cela s'appelle des moteurs à quatre cloches derrière,
pendant vingt heures."
« Toute derrière ? Vous tuerez pratiquement notre vitesse d’avancement.
"C'est l'idée."
"Mais cela nous fera tomber de notre orbite."
"Exactement."
"Mais nous sommes en orbite autour du Soleil."
« Exactement – et arrête de me regarder de cette façon. J'ai un plan."

8. Quête d'Ararat
Blottis dans la coque en céramique d' Alvin, Hollis et Wayville avaient cessé de se
parler. Bien entendu, personne sur Terre ne pouvait leur en vouloir. Ils ne pouvaient
même pas s'en vouloir mutuellement ; il ne restait plus grandchose aux damnés à
dire aux damnés. Même si Alvin pouvait fonctionner pendant des années, si nécessaire,
personne n'avait prévu une mission de plus de deux semaines. Les provisions que
Hollis avait embarquées constituaient désormais toute la nourriture du monde.
À leur manière, Hollis et Wayville succombaient au syndrome de Yorktown ; mais de

manière différente et lointaine, ils savaient chacun qu'ils essayaient de se maintenir
ensemble, même si le succès signifiait seulement qu'ils mourraient probablement de
faim avec leur esprit intact.
Jonathan a continué à mettre à jour son livre, se plongeant dans les liens avec la
réalité virtuelle ; mais avec tous les efforts éditoriaux supprimés, la réalité virtuelle
devenait rapidement le livre entier, plutôt qu'un simple teaser invitant les gens à lire
les biographies des passagers, les transcriptions judiciaires ou l'ouvrage classique de
Walter Lord, A Night to Remember.
Le principe du teaser était une relique de l'époque du grand éditeur Richard Kohl, qui
y voyait une dernière opportunité de préserver l'alphabétisation dans le monde, mais
Jonathan n'était pas d'accord. Même les « Notes du sac postal du commissaire de
bord » pouvaient être numérisées et récitées en langage rapide par l'ordinateur. Au
lieu de travailler sur l’alphabet, chaque écolier avait été formé à écouter et à
comprendre des lectures informatiques – y compris des traductions instantanées de
n’importe quelle langue, du chinois au babylonien ancien – à une vitesse cinq fois
supérieure à celle de la parole humaine.
Jonathan avait tenté de convaincre Virginia que la lecture était en train de devenir un
art perdu. Cela ne lui était pas plus nécessaire que la mémorisation des tables de
multiplication au lendemain des premières calculatrices de poche. Pourquoi s'embêter,
alors qu'avec une oreille percée et un implant bonephone tout aussi indolore, chaque
enfant pourrait avoir l'univers entier à portée de main, avec le grand
œuvres d'art et de littérature incluses et accessibles par un simple toucher pour une
parole ou une visualisation instantanée.
Mais les éditeurs de livres étaient tous des dinosaures. C'est encore pire que les dinosaures maintenant !
Les dinosaures – nains et génétiquement transformés en animaux de compagnie –
vivaient et respiraient le dernier jour. Ce n’est pas le cas de Virginie. Jonathan avait du
mal à croire qu'elle ait jamais été pleinement en vie. Il se souvenait de l'époque où il
pouvait presque entendre le clapotis du formaldéhyde dans ses veines – conservateur
de l'alphabétisation, en effet !
Il avait donc activé son bonephone et, presque dès l'heure de la fin du monde, avait
commencé à réviser TITANIC ILLUSTRATED. Écrire un livre d'histoire était
probablement encore plus inutile que les préoccupations de Virginia concernant
l'alphabétisation, mais cela avait tout à fait du sens à sa manière. La réponse de
Jonathan au désastre qui avait frappé l'humanité fut de s'enfuir dans un autre désastre.
Chaque jour, il améliorait compulsivement le programme, au point que l'ordinateur lui

permettait désormais de converser, de façon rudimentaire, avec les « fantômes » des
passagers et de l'équipage du Titanic. Avec chaque heure qui passait, son programme
devenait plus réaliste, et alors qu'il errait sans fin dans des couloirs sombres, son
subconscient, pleinement conscient de ce qu'il faisait réellement, le faisait graviter vers
la passagère Edith Russell. De plus en plus de mémoire de l'ordinateur lui était dédiée.
Elle devenait de plus en plus articulée, ne se contentant plus de répondre aux questions
avec des réponses appropriées tirées de son journal et de ses mémoires. Au moins à
deux reprises, elle avait même posé ses propres questions à Jonathan, et il était
possible de croire que s'il continuait à améliorer le programme, il pourrait simuler en
elle l'illusion parfaite de la conscience de soi.
Actuellement, il se tenait avec Edith et M. Rothschild sur le pont E, à l'avant. Un steward

emprunta le long couloir et les rejoignit.
Les vêtements du jeune homme étaient trempés de sueur. Tout le couloir était incliné
vers la proue et les lumières s'étaient atténuées pour devenir une lueur rouge
menaçante. Trente mètres plus loin, un lac qui n'avait rien à voir làbas brillait d'un noir
d'obsidienne tandis qu'il clapotait devant les portes des cabines de première classe.
Un oreiller en cuir y flottait.
"Eh bien," a déclaré M. Rothschild, "ça commence vraiment à paraître sérieux."

"Pensezvous qu'elle va couler?" demanda l'intendant.
Trois autres mètres de tapis disparurent alors que le lac se dirigeait vers eux.
« Non ! » répondit Rothschild. « Le navire comporte des rangées après rangées de compartiments
étanches. Elle ne s'installera que jusqu'à présent et cessera de couler.
"Voyezvous ce qui se passe ici?" Edith a demandé à Jonathan. « Ils refusent de croire ce que
leurs propres yeux leur montrent. »
« Geler le programme ! » Jonathan a crié.
Edith Russell était sur le point de dire quelque chose, mais s'arrêta à misouffle. Venant de
quelque part au loin, un frisson avait commencé à parcourir le pont sous les pieds de Jonathan.
Une vague jusqu'aux chevilles montait vers lui, sur le point d'engloutir des mètres supplémentaires
de tapis – mais maintenant elle restait immobile… attendant.
Jonathan a donné de nouvelles instructions à l'ordinateur. Pour la deuxième fois en autant de

jours, il commença à trafiquer Edith Russell. Il avait déjà adouci le ton de sa voix. Maintenant, il
a décidé que son nez avait trop de crochet, alors il l'a remodelé. Quand il eut fini, il n'était que
vaguement conscient qu'il lui avait donné la voix et le nez de sa mère ; mais son subconscient
était heureux.
Il restait une trentaine de sondes Titanic en forme de crabe. Un par un, Hollis remplaçait leurs
pagaies par des ailes, les transformant en ornithoptères. Et un par un, alors que Hollis faisait
surface dans les yeux tranquilles des ouragans, elle relâchait les oiseaux mécaniques. Plus
d'une douzaine suivaient déjà les tempêtes vers la terre, transmettant tout ce qu'ils voyaient, lui
disant que les vents soufflant à la surface de l'océan étaient parfois mortellement chauds et que
toutes les communications avec les autres avaient cessé, même depuis la Lune et jusqu'à Mars. .
Chaque fois qu'elle faisait surface, Hollis signalait avec une puissance croissante, jusqu'à ce
qu'enfin sa voix aurait dû être reçue n'importe où dans Sunspace, même avec un équipement
minimal. Pourtant, ses appels de détresse restaient sans réponse.
A travers les yeux de colombes électroniques, Hollis a vu que l'atmosphère audessus

Manhattan s'était suffisamment refroidi pour leur permettre de brèves excursions, même
bien qu'il y ait plus de radioactivité dans l'air que ce qu'elle avait prévu d'en mesurer. Elle
pourrait survivre làbas, mais elle ne voudrait pas passer une semaine à camper dans les
ruines. Quelles ruines ? se demandatelle, surprise de voir comment son esprit inventait
et s'accrochait à des images de continuité, même vaguement pleines d'espoir.
Il n'y avait aucune trace archéologique de la ville qu'elle avait espéré trouver, seulement
des plans d'eau là où il n'y en avait pas auparavant et un paysage sans relief dans lequel
il était impossible de deviner où se trouvaient autrefois les Twin Towers et l'Empire State
Building.
Partout où les colombes regardaient, la destruction était la même. Pénétrant la couverture

nuageuse perpétuelle avec leur radar imageur, échantillonnant et analysant l'air avec leurs
filtres et atterrissant de temps en temps, ils sont devenus une galerie de fenêtres sur une
Terre dénudée. Dans tout Jérusalem, pas une seule brique ne repose sur une autre brique.
Le Mont du Temple était crevé en son centre et des sources jaillissaient de la fente. Un
ruisseau coulait désormais du Mont jusqu'à la Mer Morte. Plus à l'ouest, deux colombes
avaient découvert des monticules en forme de pyramide près de l'ancien Caire. Peutêtre
parce qu’elles n’avaient pas été directement sous un épicentre, et grâce à leur combinaison
de géométrie résiliente et de masse immense, les pyramides avaient résisté – de justesse
– aux chocs planétaires. Sur toute la surface de la Terre, ils semblaient être la seule preuve
de l’existence de l’humanité.
Toute vie a été effacée des continents. Pas un seul arbre ne se dressait, pas un brin
d’herbe ne poussait, pas même une brindille brûlée ne couvait. Les seules bactéries sur la
planète semblaient être celles qui s'échappaient du compartiment de l'équipage d'Alvin
chaque fois que Hollis montait à la surface pour relâcher les colombes. Elle imaginait que
dans environ un demimilliard d’années, si la bactérie survivait, les organismes issus de sa
propre mauvaise haleine pourraient construire des récifs bactériens et relancer l’évolution.
Mais dans quel but ? se demandatelle. Une autre destruction totale ?
Dans la sécurité du ventre de la Terre, à plus d'un demikilomètre dans le noir éternel, la
mer a bercé Hollis dans de mauvais rêves, de mauvaises attentes et des souvenirs encore
pires. Elle avait toujours recherché la paix et la solitude dans les profondeurs, mais ces
joursci, il y en avait trop icibas, ce qui la faisait rêver trop et trop longtemps aux gens
qu'elle avait connus et aimés.
Et au lendemain de ces rêves est apparue une culpabilité engourdissante ; car cela lui
semblait le comble de l'orgueil de pleurer un père ou un ami alors qu'elle
le peuple de sa mère – quatre cents millions de Chinois vivant dans le pays le plus riche et
la dernière démocratie survivante de la planète – avait également disparu.
Quatre mille ans de civilisation – la Cité Interdite, l'armée de terre cuite de l'empereur Ch'in,
le Centre spatial Tsien – ont disparu en un instant. Son cœur battait plus vite pour le rivage
qui s'étendait seulement quelques centaines de kilomètres plus loin, battait plus vite pour
l'atterrissage et pour le vague espoir qu'en plantant réellement ses mains et ses pieds dans
les cendres de son monde, elle pourrait trouver dans un grain de poussière la réponse.
comment, sous un Dieu juste, ce mal insensé avait pu prévaloir – pourquoi, sous un Dieu
juste, il avait été introduit dans l'univers en premier lieu, et comment, sous un Dieu juste,
ses souffrances pourraient prendre fin.
Elle savait qu'elle pouvait y mettre fin ellemême ; à un demikilomètre sous l’Atlantique,
personne n’a besoin de mourir lentement. Mais il ne fallait pas qu’elle se précipite. La fin
viendrait bien assez tôt d’ellemême ; et tant qu'elle avait encore une bouffée d'air en elle,
elle s'insurgeait contre la mort, jusqu'à ce qu'elle ait cette réponse.
Quelque chose jaillit du pont, jusqu'à l'endroit où les étoiles froides brûlaient, puis les
étoiles disparurent – s'éteignirent dans un choc d'ombre et de lumière. Des centaines de
visages renversés brillèrent d'une blancheur pâle, et lorsque ses yeux s'habituèrent à
l'incendie, Jonathan, qui avait à moitié oublié où il se trouvait réellement, réalisa avec
horreur qu'il avait vécu cette nuit précédente.
L’Atlantique noir, aussi calme qu’une mare d’eau de carrière, scintillait à des kilomètres à
la ronde. Des canots de sauvetage y étaient visibles. Les immenses cheminées et les mâts
effilés étaient illuminés par une pluie d'étoiles blanches qui descendait lentement dans le
ciel. Dans cette grotte de lumière artificielle, les esprits aussi étaient illuminés. Tout le
monde a compris le message de la fusée sans qu'on le lui dise : le navire appelait à l'aide
n'importe quel bateau à vapeur, n'importe quel bateau de pêche – quiconque était
suffisamment proche pour le voir.
Edith, qui revenait tout juste de sa cabine avec quelque chose dans les bras, poussa le
coude de Jonathan et essaya de le conduire vers le pont promenade. Il résista et le paquet
tomba de ses bras avec un claquement.
"Viens," dit Edith. « Nous devons vous trouver un canot de sauvetage immédiatement. Ils
emmènent les hommes à tribord.
— Il est encore temps, protesta Jonathan. Il se pencha et ramassa une couverture enroulée autour d'un
cochon en peluche. Il savait, sans qu'Edith le lui dise, qu'il s'agissait du même cochon que son père lui
avait donné après un accident de voiture dont elle était la seule survivante. Il lui avait expliqué que le
cochon était un symbole de chance en Chine et lui avait fait promettre de le garder toujours avec elle. Mais
Edith, une journaliste de mode destinée à devenir la première femme correspondante de guerre au monde,
était catégorique sur le fait que sa place dans un canot de sauvetage devait être occupée par d'autres.
Plus tard dans la nuit, Jonathan le savait, un jeune officier, prenant son paquet dans une couverture pour
un bébé, l'arracherait de ses bras et le jetterait dans le numéro 11, l'un des derniers bateaux posés sur les
bossoirs. Seuls un cochon et une promesse allaient la sauver.
Jonathan épousseta soigneusement le cochon en le lui rendant, remarquant qu'une de ses petites pattes
antérieures était cassée.
"Edith," ditil en souriant, "je garderais ça si j'étais toi."
À ce momentlà, la voix de Hollis transperça le téléphone portable de Jonathan : « De la Terre à Wayville !

De la Terre à Wayville ! Vérification de la réalité. Nous venons de refaire surface et j'ai besoin de vous en
surface ! »
À l’intérieur de l’œil de l’ouragan, l’air était collant, dense et trois fois plus dense qu’avant le bombardement
relativiste. Les couches superficielles des océans avaient en réalité fondu. Il n’y avait aucun moyen
d’échapper à l’atmosphère oppressante. Hollis avait égalisé la pression de l'air dans le compartiment de
l'équipage avec celle de la surface de la Terre, de sorte que même s'ils étaient à nouveau submergés, l'air
dense serait toujours avec eux. L'humidité était insupportable. Jonathan imaginait que Vénus devait
ressembler à cela, alors que lui et ce prêtre, la seule autre personne vivante sur Terre, se tenaient au
sommet de la tour conique d'Alvin , regardant autour d'eux. Tout autour était un calme plat et une épaisse
brume jauneblanche.
"Au secours! Au secours! Au secours!" Hollis cria, en poussant l'émetteur à son niveau le plus élevé : «
Position quarante et un vingtsix nord, soixante et onze quatorze ouest. Besoin d’une assistance immédiate.
Venez tout de suite. C'est le navire de recherche Alvin. Nous manquons de fournitures. Affamé."
Hollis posa l'émetteur. Jonathan secoua simplement la tête, activa une colombe et l'envoya
battre dans le brouillard. "À votre avis, qui va vous entendre ?" il a dit. "Ils sont tous morts."
"Il y a toujours de l'espoir."
Jonathan leva les yeux au ciel, pensant qu'un prêtre croirait n'importe quoi pour éviter le
péché du désespoir, et commença à préparer une autre colombe.
"Nous toucherons terre demain", a déclaré Hollis avec un ton d'optimisme peu convaincant.
"Pouvezvous nous garder dans l'œil de la tempête ?"
"Bien sûr. Celuici n'est qu'un bébé. Elle se dirige vers la côte à vingt nœuds.
Nous pouvons la suivre. Elle nous amènera directement à Long Island, quelque part près
de Jones Beach.
Jonathan a relâché une autre colombe et Hollis a commencé à dévisser un thermos.
« Je nous ai préparé une petite friandise », annonçatelle. "Le dernier du café."
Jonathan leva la main et essaya de lui faire signe de s'éloigner.
"Allez."
Il a refusé de prendre la coupe.
"Vous devez garder vos forces."
"Non."
"Vous devez continuer."
Il se détourna d'elle.
« Pour l’amour de Dieu, Jonathan !

"Pas de café", ditil en serrant les deux poings et en les levant. Et puis, alors qu'il
pensait au Titanic en train de se fossiliser sous une centaine de mètres de boue, il
s'est fixé sur un écho du passé et a décidé de piquer Hollis avec les mots mêmes
que Mme Astor avait utilisés lorsqu'Edith Russell lui avait offert du café et les
bénédictions de Dieu à bord. le navire de sauvetage Carpathia.
«Pas de café», dit Jonathan à l'unisson avec le passé. «Pas de Dieu non plus. Dieu
est descendu avec le Titanic.
9. Thriller
Aussi longtemps que la civilisation existait, les enfants ramenaient à la maison des animaux
de compagnie qui finissaient par être confiés à la garde de leurs parents. Non pas qu’Isak
se soucie vraiment de cette responsabilité. Il avait toujours apprécié les longues promenades
à travers les forêts céraniennes avec le minisaure bienaimé de son fils. Steven avait
presque cinq ans lorsque les premiers chiots apatosaures nains et dotés d'un cerveau
boosté, avec un QI équivalent à celui d'un cacatoès garanti de quatrevingtdix, sont arrivés
sur le marché ; et parce que chaque enfant a également développé, tôt ou tard, un amour
déroutant et totalement instinctif pour les dinosaures, il était prédestiné que les minisaures
deviendraient l'engouement favori du XXIe siècle.
Il s'est avéré que les apatosaures préféraient une alimentation riche en fleurs contenant
des alcaloïdes, ce qui, à l'époque des allosaures et des tyrannosaures, devait rendre leur
chair tout à fait désagréable, voire carrément toxique. Un motif de couleurs d'avertissement
alternant de l'orange au noir et au jaune, affiché sur sa peau comme les rayures d'un tigre
du Bengale, faisait de l'apatosaurus le plus beau des sauriens clonés. À la fin du XXe
siècle, des extraits d'ADN conservés dans tout, depuis la peau de la bouche des taons
incrustés d'ambre jusqu'aux os momifiés du fémur de dinosaures, avaient commencé à
détrôner les diamants en tant que forme de carbone la plus résistante et la plus précieuse
au monde. Même si les sauriens euxmêmes avaient disparu par milliards, quelques
grammes de tissus bien conservés avaient réussi à transmettre leurs plans génétiques à
travers les océans du temps, comme des ragots passés pardessus la clôture d'un jardin.
Pour mettre à profit ces rumeurs génétiques, il a fallu attendre le développement
d’équipements capables de scanner les molécules d’ADN sans les briser ni les arracher de
leur matrice pierreuse. C’est avec tant de grâce que les paléontologues du monde des
affaires ont redéfini l’extinction et la mort, en reconstruisant les codes génétiques dans des
ordinateurs, puis en séquençant des symphonies entières écrites sur l’ADN et interprétées
par des protéines.
Une fois que les ordinateurs et les scanners sont devenus suffisamment avancés, le
séquençage a été assez simple. L'échantillon de tissu unique dont sont issus tous les
apatosaures vivants, découvert dans les mâchoires d'une mouche vieille de quatrevingt
quinze millions d'années du New Jersey, contenait des milliers de cellules préservées des
milliers de copies des plans génétiques nécessaires à la survie.
construire un jumeau identique du dernier repas de l'insecte. Toutes les copies avaient
été endommagées par la désintégration radioactive du carbone 14, du potassium 40 et
même par des rayons cosmiques occasionnels ; mais même cela s’est avéré être un
obstacle technologique relativement simple, un peu différent de celui rencontré par les
archéologues qui étaient tombés sur de multiples exemplaires du Livre d’Isaïe, chacun
d’entre eux éparpillé en morceaux et pour la plupart manquant, parmi les manuscrits de la
mer Morte. Dans les deux cas, un programme permettant de « faire correspondre et
corriger » les segments manquants – pour construire un seul « texte » composite à partir
d’une collection de copies partiellement endommagées – avait résolu le problème.
Mais avec de telles capacités est venue l’inévitable envie de falsifier. Les prophéties
d'Isaïe ont été remodelées et retirées de leur contexte d'origine, tout comme les
apatosaures.
Crichton mesurait à peine quarante centimètres de haut au niveau des épaules et sa

personnalité – également génétiquement remodelée – était celle d'un chien de poche loyal
et raisonnablement intelligent. Isak ne se lassait jamais de le regarder conduire des
troupeaux de mammouths de la taille d'un chihuahua à travers les champs ou s'ébattre
dans les jardins d'amaryllis, qu'il avait pratiquement conquis comme son territoire privé,
même à l'exclusion d'Isak. Lorsqu'il était chiot, il avait toujours dormi dans le lit de Steven,
jusqu'à ce que la mystérieuse maladie qui a brisé le cœur de cent millions d'enfants ait
failli terrasser le saurien.
Crichton avait trois ans et était un membre à part entière de la famille lorsque, dans tout
le système solaire, les apatosaures ont commencé à mourir d'un seul coup. Le nanisme
et la stimulation du cerveau des dinosaures avaient réorganisé les biochimies délicates
de manière subtile et imprévisible. Les distorsions semblaient si insignifiantes, jusqu'à ce
qu'elles atteignent le point d'éclair et commencent à résonner à travers des systèmes
d'orgues entiers comme un accord harmonique mal frappé.
Yeon, la seule femme qu'Isak ait jamais épousée, avait retiré Crichton de la chambre de
Steven et banni l'animal malade de la maison, craignant que la maladie ne soit contagieuse.
Yeon n’avait jamais connu une époque où une maladie ne pouvait pas être guérie
rapidement et systématiquement. Malgré les protestations d'Isak selon lesquelles la
maladie était purement génétique, les sauriens mourants l'ont remplie d'une terreur
irrationnelle, qui s'est avérée être la seule maladie véritablement contagieuse.
Crichton est devenu pratiquement le seul survivant des minisaures de première génération
– en grande partie, pensait Isak, grâce aux longues nuits qu'il avait passées dans le jardin
avec l'animal de compagnie de son fils, essayant de le soigner pendant la crise.
Mais même les arthroplasties coûteuses des articulations et des nerfs n'ont pas pu réparer
ou cacher tous les dégâts, et même l'amour de Steven pour son ami d'enfance – ébranlé
par le fait que Crichton avait failli mourir, et aussi par la peur de sa mère – ne s'est jamais
complètement rétabli.
L'enfance de Steven ne s'est pas terminée avec la disparition des minisaures. Isak et Yeon
étaient deux personnes profondément amoureuses mais terriblement incompatibles. Il
croyait à la monogamie ; elle n'a pas. Isak ne se sentait attiré que par les femmes, et par
une seule femme en particulier ; Yeon avait toujours ressenti une attirance pour les deux
sexes – et plus il y avait de variété, mieux c'était – mais elle avait choisi la monogamie pour
le bien d'Isak. Isak, qui semblait vénérer la science, parlait constamment de la manière
dont la thérapie immunogénétique pouvait rendre son choix totalement indolore en modifiant
simplement ses désirs à la source, ou en les supprimant complètement. Un tel traitement
semblait contre nature à Yeon, voire sacrilège. Si la communauté médicale faisait ce qu’elle
voulait, tous ceux qui ressentaient ce qu’elle ressent disparaîtraient en une seule génération.
La perspective sentait un peu Buchenwald.
La rupture finale entre Yeon et Isak donnait l’impression d’être causée par une escalade
des arguments sur le fait de « ne pas laisser ce sale animal rentrer dans la maison », mais
en réalité, le pauvre Crichton n’était que la charge explosive qui a fait bouillonner tout un
marécage de conflits cachés. la surface.
Le petit Crichton, qui devenait de plus en plus pour Isak le dernier symbole parfait de
loyauté, avait survécu non seulement à un mariage mais à la plupart des espèces humaines.
Il y a dixsept ans, dans ce qui semblait à Isak une autre vie, Steven lui était né, il était
amoureux et il se considérait comme l'homme le plus heureux du monde. Le fait qu'il vive
seul maintenant, s'occupant de l'animal de compagnie de Steven, aurait semblé à tout
observateur extérieur faire partie de l'ordre naturel du cycle de vie humain ; mais c'était
seulement en apparence. Steven, dixsept ans, avait développé un intérêt pour les
atmosphères stellaires, ce qui l'avait conduit à la station Miranda, où il étudiait sous la
direction du professeur Donald Peterson lorsque la fin est arrivée.
"J'ai toujours été un peu curieux d'un petit détail", a déclaré Sargenti, "si cela ne vous dérange
pas que je vous le demande."
"Allezy", dit Isak, essayant d'insérer une prise téléphonique peu coopérative dans son bloc
notes. Il avait besoin de plus de lumière. Audelà de son balcon, audelà de la lueur de sa
cheminée, c'était l'obscurité totale. Il crut sentir le fantôme d'une brise venant de la direction de
la forêt. Cela lui effleura la joue et lui envoya un puissant frisson dans le dos ; mais cela ne
troubla pas Crichton, qui dormait paisiblement près du feu.
« Vous dites que vous êtes resté ami avec votre femme ?
"Jusqu'à deux personnes pourraient rester amicales dans de telles circonstances."
"Alors, tu l'as déjà découvert ?"
Isak sourit malgré lui. Après la rupture, Yeon avait profité des progrès médicaux qui avaient
rendu les changements de sexe si faciles et si parfaits qu'ils étaient considérés comme presque
naturels. En l'espace de seulement deux ans, Isak l'avait vue se transformer de femme en
homme, puis redevenir une belle femme. Après le deuxième changement, ils sont retombés
brièvement amoureux et ont même envisagé d'avoir un deuxième enfant, jusqu'à ce que Yeon
décide qu'elle voulait être un homme après tout et annonce son souhait qu'Isak devienne la
mère de son enfant, une demande qu'il a demandée. avait refusé. Et à travers tout cela, la
question évidente et brûlante l'avait harcelé, comme elle harcelait maintenant Sargenti, une
question à laquelle seule quelqu'un qui avait vécu avec les deux sexes pouvait répondre.
"Alors", a insisté Sargenti, "quel sexe est le plus amusant ?"
"Eh bien, comment ça se passe comme réponse " commença Isak, mais fut interrompu par
une sonnerie provenant de son blocnotes.
"Bonjour?" » demanda Isak, et le clavier passa automatiquement en mode téléphone.
« Tout fonctionne bien ? » demanda une voix.
"Pas vraiment. La sonnerie est agaçante et votre photo est très floue.
«La sonnerie est juste une petite touche authentique que j'ai ajoutée. Quant à l'image… » La
silhouette sur l'écran fit un mouvement rapide vers l'avant « comment ça va ?
La résolution s'est énormément améliorée, passant d'un noir et blanc flou à une image facilement
identifiable d'Ed Bishop, l'expert trapu en robotique de la station, faisant désormais office de
monteur de lignes téléphoniques.
« Beaucoup mieux », dit Isak, « mais les couleurs sont un peu fausses et il n'y a pas de 3D.
Pouvezvous faire quelque chose à ce sujet ?
« Vous devrez vivre avec ça pour le moment. Votre ligne n'est que la première ligne, et nous avons
dû nous dépêcher pour arriver jusqu'ici, vous trouverez donc ces câbles un peu rudimentaires. Il
n'y a qu'une quantité limitée d'informations que nous pouvons y fourrer, vous savez. Si vous
insistez, je peux améliorer votre système, mais je préfère passer du temps à mettre tout le monde
en ligne. Aije votre approbation ?
Isak n'avait aucune objection. Il a simplement fait signe à Bishop et lui a dit : « Au revoir », ce qui
a signalé à l'ordinateur de « raccrocher » le téléphone.
Sargenti était penchée en avant sur son siège, visiblement impatiente. « Alors, ditelle, quel a été
le verdict final ? »
"Sur quoi?"
"Quel sexe est le meilleur?"
"Oh ça." Isak laissa échapper un grand rire. « Vous n’aimerez peutêtre pas cette implication. Je
suis sûr que non. Cela signifie qu’elle est finalement devenue neutre et qu’elle est restée ainsi.
Sargenti le regarda avec un franc étonnement. Un lent sourire s’étala sur son visage.
" Revenons à des affaires plus importantes ", dit Isak, et le sourire de Sargenti disparut
soudainement. "Nous devons disposer d'un télescope à rayons gamma ultrasensible, aussi
performant que celui qu'ils ont construit sur Miranda." Son esprit frappa le mot « ils », qui incluait
Steven. « Nous avons besoin de ce télescope, » ditil après un moment, « si cela est possible –
afin que nous puissions observer les mouvements de nos Intrus n'importe où dans le système
solaire. Pouvonsnous en faire un, et dans combien de temps ?
« J'ai déjà demandé à Bishop de régler ce problème. Il dit que si nous utilisons tous les robots disponibles,
cela devrait prendre environ deux semaines pour construire un réseau de détecteurs sensibles.
"Commencez", dit Isak, remarquant quelque chose de gênant dans la façon dont elle le regardait.
«Je l'ai fait – tôt aujourd'hui. La maind’œuvre prolifère déjà pour atteindre les effectifs nécessaires.
« Avec de meilleurs yeux, nous pourrions même espérer intercepter certaines communications des Intrus.
Non pas que nous puissions comprendre ce qu’ils disent.
"Je ne peux pas croire", a déclaré Sargenti, l'air encore plus inquiet dans son regard, "qu'ils aient réussi
à nous ignorer avant que nous réduisions la lueur de nos neutrinos." Elle grimaça. « S’ils enregistrent
leurs scans, ils pourront alors revenir nous retrouver à tout moment !
"S'ils reviennent et regardent."
« Nous savons tous, ditelle, que ces créatures sont loin d'être stupides. Nous devons nous attendre à ce
qu’ils examinent leurs enregistrements d’analyse à intervalles automatiques. C'est peutêtre le seul temps
qu'il nous reste ! Une fois qu’ils nous auront trouvés dans les données enregistrées et qu’ils auront vu
notre panne, que pouvonsnous faire ? »
"Rien. Espérons qu'ils nous aient manqué d'une manière ou d'une autre. Cela nous dirait quelque chose
de bien à leur sujet : qu’ils ne sont pas infaillibles.
« Il est clair qu'ils ont touché en premier toutes les cibles évidentes », atelle déclaré. « Je pense qu'ils
s'attaqueront aux plus petits plus tard. Même si nous ne diffusons pas notre présence, notre rotation peu
naturelle peut leur donner un indice.
Isak repoussa sa chaise de la table et se retourna pour regarder pardessus la balustrade. Sargenti
sembla s'attarder derrière lui, puis s'en alla, et il se retrouva seul dans la nuit avec ses craintes pour le
peu qui restait de l'humanité. Le fait était un poids mort pour tous ceux à qui il parlait, et il s’alourdissait
de jour en jour.
Alors qu'il était assis tranquillement, Crichton boitilla jusqu'à la table et s'arrêta près
de sa chaise, et Isak réalisa que si les Intrus parvenaient à leurs fins, ce qui restait de
l'espèce la plus prospère ayant jamais marché sur Terre périrait à nouveau, avec le
nouveau venu, Homme. Tous les efforts déployés pour ressusciter les dinosaures,
même à une échelle plus gérable, n’auraient servi à rien.
Crichton, dont les arthroplasties de la hanche ne fonctionnaient toujours pas aussi

bien qu'ils le devraient, fit un pas vers lui et le regarda de son œil gauche, comme s'il
se préparait à dire quelque chose, puis s'avança et posa son long cou sur les genoux
d'Isak.
« Cette fois, nous descendrons ensemble », dit Isak en grattant la tête de Crichton.
L'apatosaure renifla de contentement, et Isak réalisa à nouveau à quel point ce
saurien miniature était un miracle – et encore plus précieux maintenant qu'il était à
nouveau l'un des derniers de son espèce, sinon le dernier. Même avec des défauts
génétiques et des arthroplasties de la hanche, il représentait une phrase entière de
la bibliothèque de la vie sur Terre, dont les volumes avaient désormais pratiquement
disparu. La frappe cométaire qui avait détruit les dinosaures il y a plus de soixante
millions d'années avait été douce et lente comparée aux épées rapides qui avaient
massacré l'humanité.
Tout en frottant Crichton sous le menton, Isak attrapa son coussin avec sa main
droite et appela une vue du site au pôle nord de Cérès où le télescope à rayons
gamma serait bientôt construit. Des formes d'araignées étoilées se déplaçaient
d'avant en arrière sur la surface lunaire, projetant des banderoles de poussière alors
qu'elles creusaient un berceau pour les réservoirs du détecteur gamma. Ils
ressemblaient à une nuée d'insectes noirs, ces bâtisseurs, communiquant par micro
ondes et faisceau laser étroit, afin de ne pas être détectables par les Intrus. Lui et
Sargenti avaient toujours communiqué de manière plus lâche, par des canaux subtils,
laissant les sentiments de chacun à de délicieuses conjectures.
Isak s'interrogea à nouveau sur la rotation artificielle de Cérès et si les intrus seraient
suffisamment observateurs pour remarquer qu'il tournait avec une force suffisante
pour lancer des pierres près de l'équateur dans l'espace avec une accélération de la
moitié de la gravité terrestre. Il serait sûrement évident pour tout observateur attentif
que sans ingénieurs, Cérès n'aurait pas pu tenir debout et se serait depuis longtemps
brisée. Il a décidé que Sargenti avait la bonne idée. Ils avaient d’abord touché tous
les grands centres de la vie
et passerait systématiquement par toutes les moindres possibilités, qu'il y ait de la vie là
bas ou non. Cérès serait détruite, qu'elle fasse quelque chose pour se cacher ou non.
Il regarda les robots araignées s'enfoncer dans la poussière polaire et essaya d'imaginer
comment Cérès pourrait être cachée aux intrus. Peutêtre qu'ils vont simplement nous
négliger, pensatil. Pourquoi voudraientils être si minutieux ? Dans l’expérience
humaine, seule une grande haine peut susciter un tel dévouement. Ils ne nous
connaissent pas du tout. Nous ne leur avons jamais rien fait. Alors ils vont probablement
négliger Cérès, se ditil. C'était un grand espoir, réalisatil, de conclure que parce que
l'humanité et les Intrus ne se connaissaient pas, les extraterrestres risquaient de négliger
les restes de l'humanité ; mais l'espoir était tout ce qui pouvait maintenir son peuple en
vie. Qu'aurait fait Fred Haise dans une situation comme celleci ?
Isak s'était posé cette question chaque fois qu'une crise, grande ou petite, surgissait
dans sa vie depuis ses années d'école, lorsque Haise luimême lui avait donné la
plaque bleue qu'il avait apportée à Cérès avec lui et qu'il gardait. ces joursci sur sa table
de balcon. Il s'agissait d'un seul morceau de carton pressé sur lequel une petite bande
de filet en tissu bêta avait été collée. Presque après coup, les astronautes d'Apollo 13
ont dû retirer le tissu de leur atterrisseur lunaire transformé en remorqueur avant de
l'abandonner dans l'espace.
Ils avaient voulu remercier personnellement les constructeurs du navire qui les avait
sauvés ; et chacune des trois cents plaques était dédicacée par l'équipage.
L’un d’eux était devenu le bien précieux d’Isak. Il passa ses doigts sur le tissu bêta et lut
les mots :
UN MORCEAU DE VERSEAU
LANCÉ le 11/04/70
SPLASHDOWN 41770
MERCI POUR UN TRAVAIL BIEN FAIT !
Ce quasicatastrophe s'était produit il y a plus de cent ans et à plus de quinze minutes

lumière. Mais même au milieu d'un monde infiniment plus grand
crise, la présence rassurante de Haise était toujours la bienvenue. Et Isak a demandé : « Eh bien, vieil
ami, quel est ton conseil ?
Ne vous attardez pas sur les boucliers thermiques fissurés, répondit une voix intérieure. Et ne manquez
pas non plus de faire de votre mieux.
Isak continua donc son petit jeu de planification du pire, et au moins d'essayer d'espérer le meilleur. Peut
être que les extraterrestres voudraient trouver des survivants par pure curiosité, pour les examiner, peut
être pour conserver quelques échantillons d'ADN en prévision du jour où l'humanité pourrait être
ressuscitée de la même manière que Crichton – lorsque les intrus auraient atteint la qualité de miséricorde.
C’était un espoir peu probable, réalisa Isak, et triste en plus, mais seuls l’espoir et l’action sauveraient
tout vestige de l’humanité. Mais quelle action ? Seule la pensée pourrait répondre à cette question – s’il
avait les bonnes pensées et entreprenait les bonnes actions. La stratégie était bonne mais dénuée de
tactique. Il n’y avait rien d’autre à faire que de faire un pas à la fois, avec beaucoup de précautions, pour
vivre assez longtemps pour passer au pas suivant.
Il fut surpris de constater que dans les profondeurs secrètes de son esprit, dans ce noyau de l'ancien
cerveau reptilien qui résidait dans toute l'humanité, il y avait plus qu'un simple espoir.
Chaque matin, lorsqu'il se réveillait de ses rêves, il croyait réellement qu'une vengeance pouvait être
exercée contre ses ennemis, que lui ou un autre messie guerrier pourrait se lever et frapper la hanche et
la cuisse de l'intrus. Quelle confiance ! Quelle arrogance ! Quelle illusion ! Crichton émit un reniflement
confiant, comme s'il commentait, puis leva le cou et s'éloigna du mammifère dont les ancêtres n'étaient
autrefois qu'un faible compétiteur de son espèce, mangeant des œufs de saurien et se glissant
tranquillement dans le feuillage.
Isak regarda à nouveau le petit écran et vit que les fouilles pour les réservoirs gamma étaient presque
terminées. Soudain, les trous dans le sol lui rappelèrent une fosse commune, et il se sentit à la fois en
larmes et en colère.
10. À bas !
"Nous sommes tous d'accord pour dire que votre plan est fou", a annoncé l'ingénieur en chef Anjin.
"La vraie question qui nous préoccupe est de savoir si c'est juste assez fou pour avoir raison."
"Vivre à l'intérieur du Soleil?" » dit le Second Officier. "Impossible!"
Tam effaça quelques chiffres de son blocnotes, puis demanda : « Pouvezvous penser à un
meilleur endroit où vous cacher ?
« Pas là où nous n'aurions plus à nous soucier de la lueur des neutrinos. Skipper.
Mais c'est pareil. Je te croirai quand nous serons làdedans en un seul morceau et que nous
respirons toujours.
"Le faire", a poursuivi Tam, "ne doit pas nécessairement violer les lois physiques. Nous devrions
imposer un régime clairement défini concernant notre présence et veiller à ce qu'il ne tombe pas
en panne un seul instant.»
Anjin a déclaré: "Vous voulez dire que nous devrions traverser le feu sans toucher les flammes."
"En gros, c'est tout", a déclaré Tam, "et nous aurons les moyens de le faire".
SargentiPeterson se transformait d'heure en heure, tant la pression pour des adaptations rapides
était grande. Le vaisseaucomète s'était approché du Soleil à près de soixante kilomètres par
seconde avant de faire tourner ses moteurs contre sa propre trajectoire de vol. À l’intérieur, Tam et
son équipage étudiaient les lois de la mécanique orbitale. Plus ils réduisaient leur vitesse
d’avancement, plus le Soleil resserrait son lien gravitationnel, les tirant à travers la couronne et les
projetant vers l’avant. Confinés sur une orbite solaire de plus en plus étroite, leur moment cinétique
s'est accéléré et ils se sont retrouvés à couvrir tellement plus de surface du Soleil que des cellules
de convection de gaz surchauffé, dont les « sommets de nuages » étaient parfois aussi larges que
la Terre, se sont précipitées sous leur orbite. pieds en seulement quelques secondes. Au moment
où ils plongeraient sous la membrane de gaz rose brillant connue sous le nom de chromosphère,
ils voleraient à
près de cinq cents kilomètres par seconde. Ils avaient laissé la conduite à Isaac Newton,
selon les règles duquel le fait de ralentir faisait accélérer SargentiPeterson.
À présent, une faible atmosphère de protons et d’électrons frappait la proue de la comète

avec une force suffisante pour provoquer un ralentissement supplémentaire – qui, s’il n’était
pas contrôlé, menaçait d’entraîner le vaisseaucomète vers des profondeurs où les gaz
solaires étaient vingtcinq fois plus denses que le fer. Une centaine de mètres derrière la
pointe d'arc, des lentilles magnétiques étaient apparues. Plus à l'arrière, quelque chose
ressemblant à un anneau d'entrées d'air de moteur à réaction avait éclaté à travers la
surface naturelle de la comète et avait commencé à prendre forme à une vitesse extraordinaire.
La population de robots en constante expansion pouvait accomplir tout ce qu'on leur

demandait, mais ils étaient aussi bons que leurs instructions. Tam en était venue à les
considérer comme les cellules immunitaires de la comète : aussi capables que le corps qui
les gouvernait. Désormais, atelle décrété, la survie serait une lutte sans fin pour faire
évoluer de nouvelles technologies, souvent dans des délais très brefs.
Cela semblait impossible, mais Tam et la plupart de ses collègues avaient été qualifiés
d'impossibles bien avant que les Intrus n'aient rendu nécessaire l'augmentation du QI.
C'était l'une des raisons pour lesquelles le groupe de Tam avait quitté la Terre en premier
lieu – ce qui était tout aussi bien pour la Terre. On ne pouvait compter que sur l’impossible
pour accomplir l’impossible.
"Je pense que la plupart des aspérités de notre système de refroidissement ont été lissées",
a déclaré Anjin. "Tu vas adorer ça."
"J'espère que je le ferai", a déclaré Tam. "Il vaudrait mieux que ce soit bon."
Tam n'a pas interrompu l'ingénieur pendant qu'il expliquait la production et la détonation
des petites « bombes absorbantes » qui rendaient désormais la survie humaine possible
près du fond de la couronne solaire. La conversion instantanée de l'énergie en matière : les
bombes étaient si simples qu'il aurait fallu un Einstein pour y penser, ou une invasion
extraterrestre obligeant à repenser la chimie du cerveau d'Anjin pour l'inciter à voir l'évidence.
"Détonés en tandem, juste sous la surface de la comète, ils forment une barrière froide à travers
laquelle aucune chaleur du Soleil ne peut s'infiltrer... à moins que nous le voulions...
»
Tam était parfaitement conscient que la température extérieure était comparable à celle ressentie à
moins d'un demikilomètre de la bombe d'Hiroshima. Supprimer toute cette chaleur avant qu'elle ne
puisse user les couches externes de roche de la comète allait créer une accumulation constante de
masse – qui, selon le tableau prenant forme dans son imagination, entraînerait la comète vers le bas
au cours de nombreuses années. en colonnes de gaz montant et descendant violemment, même si
le taux d'accumulation n'était que de quelques grammes de matière par minute. Mais Tam trouvait du
réconfort dans la certitude qu'elle ne pouvait pas être la première à imaginer le problème, et devinait
qu'Anjin avait déjà trouvé un moyen de contrecarrer ce qui semblait une progression inévitable et
irréversible.
« Je ne voudrais jamais prétendre grossièrement que mes bombes absorbantes peuvent à elles
seules nous maintenir en vie. En fait, sans un réglage très minutieux, nous pourrions facilement flotter
dans cette pièce à un niveau proche du zéro absolu en ce moment, morts de froid alors même que
nous entrons dans le cercle de l'enfer. Maintenant, deux choses nous arrivent lorsque nous traversons
l’atmosphère solaire, et aucune des deux n’est très bonne pour maintenir l’orbite. »
Tam hocha la tête et sourit d'un air entendu, et Anjin lui rendit son sourire, même si tous deux
savaient que leur confiance était toujours en guerre contre leurs doutes.
"Je n'ai pas l'intention de paraître arrogant" Anjin a déclaré de manière convaincante : « mais je
pense que nous avons mis au point un système qui peut résoudre les deux problèmes. Il s'agit
principalement de protons et d'électrons, tous chargés positivement et négativement. Nous projetons
simplement des lignes de champ magnétique devant le navire et dérivons les particules de chaque
côté, comme la proue d'un bateau fendant l'eau. Même si aucune de ces particules ne nous touche,
le contact avec notre champ magnétique ralentira quand même le vaisseau luimême. Tout ce que
notre proue magnétique peut faire, c'est fournir un certain blindage et une certaine rationalisation. Si
l’on veut rester en l’air, il faut un système de propulsion adapté à ces conditions.
Maintenant, aux vitesses que nous atteindrons bientôt, il existe une opportunité de guider
magnétiquement, ou d'entonnoir, certains de ces protons précisément là où ils se dirigeront.
faitesnous du bien disons, dans les admissions du moteur et aussi pour éjecter une partie de notre masse
progressivement croissante sous forme de poussée "
"Beau!" s'écria le second officier. « Statoréacteurs à fusion ! »
"Oui. Statoréacteurs à fusion. C'est une vieille idée, qui n'a jamais été vraiment pratique pour le milieu
interstellaire, car on ne pouvait tout simplement pas y trouver suffisamment de gaz.
Mais ici, nous avons plus que ce dont nous aurons jamais besoin.
"Tu as raison," dit Tam. "J'adore ça." Elle souriait toujours avec espoir et venait juste de commencer à
s'éloigner de son poste pour serrer personnellement la main d'Anjin, lorsque les lumières vacillèrent et
qu'un lointain rugissement crépitant pénétra à travers des kilomètres de roche et de glace, secouant les
murs de la cabine. Tam, toujours à la dérive vers Anjin, le regarda avec une expression qui disait : Que
nous font vos machines ? et je l'ai vu regarder en arrière avec celui qui disait.
Ce n'était pas moi !
Presque simultanément, l'un des guetteurs du navire a appelé avec une grande excitation. "Pont! Avez
vous ressenti cela ?
"Que voistu?"
"Séisme juste devant vous, monsieur."
« Merci », a reconnu le skipper avec une courtoisie curieusement détachée.

Rien de plus n'a été dit.
Pendant les trentesept secondes suivantes, toutes les mains se sont agrippées et tous les yeux se sont
tournés vers les tablettes pour assister à un spectacle presque aussi terrifiant que le bombardement
relativiste de la Terre, ne seraitce que pour son ampleur. Tam et Anjin flottaient côte à côte, regardant
les flammes – plus de dix diamètres terrestres à leur base – se rapprocher. Maintenant, ils étaient
presque au sommet de la tempête de feu, et la comète ne tournait toujours pas, ne pouvait pas tourner,
car les statoréacteurs d'Anjin n'étaient pas tout à fait prêts, l'altitude du vaisseau n'était pas assez basse
et l'atmosphère n'était pas assez dense. L'éruption, brillante de ce qui devait être des volumes
planétaires de feux colorés, s'élevait à plus de 410 000 kilomètres audessus de leurs têtes, et tout le
monde à bord se préparait à un crash.
Puis, miraculeusement, les incendies commencèrent à se séparer comme les eaux de la Mer
Rouge dans le Livre de l’Exode. À la dernière seconde, des murs de plasma se sont ouverts et
ont glissé rapidement sur les côtés bâbord et tribord. Pour Tam, cela ressemblait à un rasage de
très près.
L’instant d’après, un curieux mouvement se communiqua à travers les murs et les poignées,
comme si le navire roulait lourdement sur un champ de billes. Ce qui leur était parvenu auparavant
sous forme de crépitement lointain devenait maintenant plus fort et plus inquiétant, rappelant à
Susan Skurla quelqu'un déchirant une très longue bande de calicot.
Anjin donnait des ordres dans son ordinateur et ses machines ajustaient les champs magnétiques
du vaisseau en conséquence, permettant à la comète de se glisser avec une relative facilité dans
un tunnel qu'elle avait luimême créé.
« Des dégâts ? » » cria Tam, se demandant pourquoi elle ne riait pas de façon hystérique.
"Je ne pense pas", a déclaré Anjin. "C'est juste une tempête magnétique qui essaie de nous
secouer un peu, mais ce n'est vraiment pas beaucoup plus violent qu'un mauvais cas de
turbulence atmosphérique."
Tam remarqua qu'Anjin creusait un tunnel aussi bien vers le bas que vers l'avant à travers le feu,
utilisant ses lignes de champ magnétique un peu comme les gouvernails et les ailerons d'un
avion. Elle chercha mais ne trouva aucune expression d'inquiétude sur son visage, juste une
trace sereine de frisson, comme s'il commençait réellement à apprécier le nouveau défi.
"J'aimerais pouvoir obtenir des sondages magnétiques plus profonds", atil déclaré. « Si nous
pouvons voir ce qui nous arrive d'en bas, nous n'aurons aucune raison de nous inquiéter. Je ne
veux tout simplement pas de surprises.
Tam étudia les coussinets. De tous côtés, il y avait des reflets roses et brûlants. Il n'y avait rien à
voir audelà des parois du tunnel.
"Nous devons vraiment étendre notre gamme sensorielle", a déclaré Anjin. "C'est ma prochaine
priorité, avant même que les avions soient opérationnels."
"Mais tout va bien pour le moment ?"
"Je l'espère. Skipper. Mais pas de surprise, s'il vous plaît.
À ce momentlà, l'éclat disparut et l'horizon du Soleil brillait partout, paraissant plus proche et plus
plat que celui de la Terre ne le paraîtrait à un homme se tenant au milieu du Sahara. Tam eut
suffisamment de temps pour se rendre compte qu'ils venaient juste de sortir de l'éruption, pour
identifier trois autres banderoles qui se profilaient devant eux, et pour comprendre que chacune
d'elles devait être plus haute que la distance entre la Terre et la Lune, avant que toute la cabine ne
bouge et que l'avion ne se déplace. Le mur heurta son épaule avec un bruit déchirant.
"Tu vois ce que je veux dire?" dit Anjin. Il réduisit la puissance des champs situés à l'avant et au
dessous, et atténua les tremblements du vaisseaucomète jusqu'à ce qu'il reparte en douceur. Tam,
qui soignait son épaule avec son seul bras valide, leva les yeux et oublia aussitôt ses blessures. Le
vaisseau se dirigeait directement vers une banderole qui s'était développée jusqu'à remplir le champ
de vision du plus grand angle. Elle estima qu'ils l'atteindraient en moins de quinze secondes, mais vit
ensuite qu'Anjin avait déjà appliqué son expérience de la fusée précédente à de nouvelles instructions
pour les générateurs de champ – qu'il appelait via les pads avec plus de cinq secondes d'avance. À
lui seul, il rendait le Soleil plus impressionnant que dangereux.
Ils sont entrés dans la fusée éclairante avec à peine une ondulation et aucun bruit de déchirement
désagréable. Lorsqu'ils sont sortis moins d'une minute plus tard, SargentiPeterson s'est contenté de
se balancer de haut en bas à deux reprises avant qu'Anjin ne la stabilise et ne trouve le chemin
devant lui, exempt de fusées éclairantes.
« Merci, Anjin – bon pilotage. Mais j’espère que nous n’en rencontrerons pas beaucoup d’autres.
« Nous le ferons probablement. Skipper. Mais la prochaine fois, nous serons prêts à les accueillir,
surtout avec une petite extension sensorielle.
Anjin avait déjà élaboré, dans son esprit, des plans pour de nouveaux scanners. Avec des instructions
appropriées, les usines de robots les feraient construire en une heure. Maintenant que le danger était
passé, il étudierait les fusées presque à loisir, cherchant des détails qui pourraient améliorer leurs
chances à des températures plus basses.
altitudes, dans la fine couche de gaz rose brillant appelée chromosphère, où la visibilité
ne serait forcément pas meilleure qu'à l'intérieur d'une fusée éclairante.
Il avait déjà découvert au moins une surprise majeure, même si, avec le recul, cela
n'aurait dû lui paraître aucune surprise. La température à l’intérieur des colonnes de
flammes avait en fait chuté précipitamment, en raison de la protection contre les rayons
à la surface du Soleil par toutes ces montagnes de gaz. Vus d'une grande hauteur, par
exemple depuis l'orbite de Mercure, les éruptions seraient apparues comme des points
sombres à la surface du Soleil ; non pas parce qu'ils étaient réellement sombres, mais
parce qu'ils étaient largement éclipsés par leur environnement. Les espaces ouverts de
la couronne solaire étaient suffisamment chauds pour noircir n'importe quoi, alors que
l'intérieur d'une éruption solaire n'était, en comparaison, bon que pour réchauffer des
horsd'œuvre. Pour des raisons similaires, la chromosphère dans laquelle il espérait
emmener SargentiPeterson offrirait, paradoxalement, un environnement plus frais bien
qu'elle soit plus proche de la surface du Soleil.
« Bon pilotage », avait dit le capitaine, ignorant l'écho du passé.

Anjin était un nom japonais très inhabituel qui signifiait « pilote ». Il n'était issu que d'une
petite famille dont les membres ne montraient aucun signe extérieur d'ascendance
européenne mais qui, selon la légende familiale, descendaient d'un pilote britannique
devenu noble après l'échouage de son navire il y a près de cinq cents ans. Anjin n'avait
jamais cru à cette histoire, jusqu'à ce que des cartes génétiques soient disponibles pour
la vérifier. Maintenant que les colonnes de feu s'éloignaient vers l'arrière, il se rendit
compte qu'il perpétuait une ancienne tradition familiale. Même vu de l'arrière, rétrécissant
rapidement seconde après seconde, le séisme n'a rien perdu de son aspect dramatique
et de son spectacle. Qu'aurait pensé le premier Anjin, se demandatil, s'il avait pu
regarder vers le ciel et savoir que l'un de ses descendants traverserait une tache solaire
et la maîtriserait ? L’éruption aurait facilement pu engloutir un millier de Terres ; et Anjin
imaginait que si ses ancêtres avaient pu regarder à temps pour voir ce que leur
homonyme avait fait, ils se seraient peutêtre sentis confirmés dans leur culte du Soleil.
11. Le sauveur secret

Après avoir pointé Edith vers le canot de sauvetage numéro 11, Jonathan a continué à
errer à travers le navire mourant. Devant le grand escalier, à l’entrée de la troisième
classe, il trouva les portes de cuivre fermées et verrouillées. Lors de l'enquête officielle sur
la perte du RMS Titanic, les officiers survivants avaient nié avoir bloqué le passage de la
troisième classe aux canots de sauvetage, mais les sondes robotisées avaient prouvé
qu'ils étaient des menteurs, trouvant le chemin toujours bloqué près d'un siècle plus tard.
Jonathan a trouvé une fascination sans fin pour ce qui était, pour lui, la nuit de leadership
la plus étrange de l'histoire de l'Atlantique Nord : vingt hommes et un chien descendus
dans un canot de sauvetage construit pour contenir soixantecinq personnes.
Il a appelé par la porte d'entrée en troisième classe et n'a entendu aucune réponse. Peut
être les passagers avaientils trouvé un autre chemin pour monter ; il envisageait
d'enfoncer le portail lorsqu'une vague d'eau jusqu'à la taille s'est déversée et a fait passer
le message qu'il se faisait tard et qu'il n'y avait plus de temps pour faire du tourisme.
Quelque part à proximité, une cloison avait éclaté, envoyant la proue du navire vers le bas
comme un ascenseur express.
Une marée insistante poursuivit Jonathan sur trois ponts, s'arrêta un instant, puis revint
plus haut. Il a battu la montée des eaux jusqu'au chenil du navire, où il a rencontré les
officiers qui avaient laissé les portes de troisième classe verrouillées, mais qui avaient
néanmoins la présence d'esprit de courir partout en ouvrant frénétiquement les cages,
pour que les chiens de première classe aient une chance. à la survie.
« Espèces de salauds arrogants ! Jonathan a crié. "Nous avons vraiment trop romantisé
cette période, n'estce pas ?"
"Pardon?"
"Maintenant, je comprends Hitler", a déclaré Jonathan. « Sa semence est en vous tous. »

Alors qu'il se précipitait à la recherche d'Edith, l'un des officiers lui a tiré une expression
disant : Qui diable est Hitler ?
"Quel homme étrange", dit l'un des autres.

Deux minutes plus tard, alors qu'il passait devant la cabane Marconi, Jonathan remarqua que
l'océan n'était qu'à cinq mètres du pont du bateau, où les membres du groupe à cordes du Titanic
venaient de terminer un nouvel air d'Irving Berlin : « One O'clock in ». the Morning I Get Lonesome
» – qui était sur le point d’être le dernier morceau qu’ils joueraient jamais. La légende raconte
qu'ils se terminaient par « Plus près de toi, mon Dieu », et les films classiques dépeindraient les
passagers des canots de sauvetage regardant dans un silence émerveillé les trois hélices
géantes du paquebot sortir de l'eau et les tensions déchirantes du L'hymne gallois leur parvint.
C’était digne et très dramatique, mais cela n’a jamais eu lieu.
En réalité, les notes finales du pont du bateau comprenaient :
Les dames de Camptown chantent cette chanson,
Doodah, doodah.
C'est du moins ce qu'entendit Jonathan Wayville, reconstitué à partir des récits réels des
survivants, alors qu'il se dirigeait vers la poupe. La façon dont les musiciens faisaient face
consistait à imposer un bâillon mental à leur détresse et à rester occupés. A quelques mètres de
là, dans la cabane Marconi, les opérateurs sans fil Harold Bride et Jack Philips tentaient de
contrôler leurs peurs avec un humour de potence.
…COULANT RAPIDEMENT PAR LES ARCS, ils se sont dirigés vers le navire de sauvetage
Carpathia. NOUS SOMMES À PROPOS DE TOUT EN BAS…
… MIEUX SE DÉPÊCHER, VIEUX HOMME, OU CE SERA DU POISSON POUR LE PETIT

DÉJEUNER POUR NOUS DEMAIN … OU VICE VERSA.
Alors qu'il passait sous le troisième entonnoir, Jonathan entendit un jeune homme appeler un ami
dans un canot de sauvetage. « À votre retour, vous aurez besoin d'un laissezpasser. Vous ne pouvez
pas monter à bord du bateau pour prendre votre petitdéjeuner demain sans laissezpasser. Jonathan
lança à l'homme un regard perplexe et continua de marcher.
Titanic n’aurait jamais pu servir un autre petitdéjeuner.

Elle craquait et claquait partout, et le bruit des fenêtres implosant sous l'écrasement et le
tourbillon de l'eau rendait plus difficile l'audition de « Camptown Races » ; et au milieu de cette
horreur que personne ne voulait
Croyezmoi, ce passager s'inquiétait des tickets repas. Jonathan devina que cet homme devait être la
dernière personne à bord du Titanic qui était encore certaine de la vie ; mais lorsqu'il rattrapa Edith, il
vit qu'elle aussi ne semblait pas comprendre.
Il a regardé un membre d'équipage jeter son cochon jouet dans le canot de sauvetage numéro 11, puis
est resté silencieux, stupéfait alors qu'elle refusait catégoriquement de le suivre.
(Qu'estce qui se passe ? Ce n'était pas dans mon programme !)
"Édith!" Jonathan a crié. "Que faistu? Vous devez monter dans ce bateau immédiatement. N'hésitez
pas ! »
« Mais où étaistu ? Je t'ai cherché partout.
"Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi."
« Monte dans le bateau, mon fils. Je ne partirai pas sans toi. Et Jonathan vit qu’elle le pensait vraiment.
Un membre d'équipage, observant la scène depuis la proue du numéro 11, appelle Jonathan : « Jeune
homme, êtesvous matelot ?
"Eh bien, en quelque sorte," ditil avec hésitation. "J'ai pris la tête d' Alvin à plusieurs reprises."
« Pris la barre de quoi ?
« C'est bon, monsieur. Je suppose qu’on pourrait m’appeler un marin.
"Bien. Je suis en désavantage numérique ici. Entrez et prenez la tige.
Jonathan prit le bras d'Edith et la guida vers le canot de sauvetage. Elle se soumit et il la suivit, prenant
place à côté du gouvernail, juste derrière les deux garçons Hoffman, dont le nom de famille n'était pas
vraiment Hoffman. Leur père les avait enlevés à leur mère en France, dans l'espoir de les élever en
Amérique sous un nom d'emprunt. Avant de les mettre dans le bateau, l'homme les embrassa tous les
deux et leur murmura ensuite un
message à Michel, l'aîné des garçons : « Quand tu vois ta mère, tu lui dis exactement ce
que je vais te dire. »
Jonathan savait que la mère de Michel finirait par mourir dans un établissement
psychiatrique et que quatrevingts ans plus tard, Michel dirait à un chercheur : « Je me
souviens encore de chaque mot de ce que mon père a dit, et cela ira dans la tombe avec
moi. »
Jonathan ne pouvait pas entendre ce que le père avait murmuré. Ce n'était pas au
programme, restant pour lui l'un des mystères non résolus du Titanic. Il ne pouvait que
se poser des questions, alors que Michel baissait les yeux et montrait avec enthousiasme
une ligne de hublots qui brillaient encore sous l'Atlantique vert et froid.
"Joli", annonça Michel alors que le canot de sauvetage atteignait l'eau. Mais quand
Jonathan regarda là où l'enfant montrait, un frisson le parcourut (Mon Jésus ! Estce que
j'ai écrit ça ?) en voyant qu'à deux ou trois mètres sous la surface, dans une cabane
encore non inondée, un homme regardait dehors. dans l'océan, directement au niveau
de la quille peinte en blanc du numéro 11. Puis un bruit sourd, plus ressenti qu'entendu,
vint d'en bas. L'homme dans la cabine détourna le regard vers la proue, puis se précipita
vers l'arrière comme s'il avait vu quelque chose.
Le membre d'équipage responsable ordonna de décrocher les cordages et Jonathan

obéit ; puis, tandis qu'Edith lui tournait le dos, il enroula ses jambes autour de la chute
suivante et se hissa jusqu'au pont du bateau. Edith l'a appelé à revenir, mais il a fait signe
au bateau de s'éloigner, lui a assuré qu'il irait bien et a disparu dans une foule de
spectateurs.
L'inclinaison des ponts devenait alors si raide qu'il était difficile de se tenir debout sans
s'accrocher à un support ou à un rail. Il se dirigea vers une balustrade juste à l'arrière de
la bibliothèque de deuxième classe, sur tribord. Les lumières du Titanic s'étaient atténuées
pour devenir une chaude lueur rouge, et de la brume gargouillait de quelque part loin
devant, une vapeur brune tangible qui se propageait à une vitesse paresseuse et projetait
un éclat de lumière rétrodiffusée sur ses ponts. Les mâts et les roufs sortaient de la nuit
comme s'ils étaient en feu. Audessus de leur tête, des hommes de l'entrepont grimpaient
sur une grue de chargement et rampaient sur sa flèche pour tenter d'atteindre la sécurité
imaginaire d'un terrain plus élevé.
«Oh, oui», se dit Jonathan. « Cette fois, la scène est presque parfaite. Tout
comme les livres d’histoire.
Le Titanic l'a tenu en haleine. Elle était exactement comme l'avait dit le second
officier survivant, Charles Lightoller. Elle était géniale et obscène. Elle était
fascinante et violente. Elle était horrible et merveilleusement dramatique.
Et surtout, réalisa Jonathan, elle échappait à quelque chose de pire.
Si le timing des événements du programme était correct, Jack Phillips exploiterait

désormais deux V.
DITDITDITDA
DITDITDITDA
l'ouverture fatidique de la Cinquième Symphonie de Beethoven, La mort frappe à

la porte, le dernier signal que l'on entende du Titanic.
Et puis tout n'était plus que confusion : lumières tamisées, cheminées renversées
et grondement qui montait à travers les plaques de pont, atteignant une force si
convulsive que la coque en fer s'est désintégrée au milieu du navire et qu'un
navire de 120 mètres de long s'est détaché et a commencé à foncer vers le navire.
bas. Puis, aussi vite qu'ils avaient commencé, les rugissements s'éteignirent. Les
femmes du canot de sauvetage 11 pensaient avoir vu le Titanic couper court à sa
plongée finale et se replier vers ses hélices, et peu d'entre elles devinaient que ce
qui semblait être un miracle – le grand navire se relevant et se redressant dans
l'eau – n'était qu'un miracle. un bref répit acheté par une perte de poids
spectaculaire.
Edith, qui tenait les garçons « Hoffman » dans ses bras, sachant que leur père
était à bord du navire condamné et ne voulant pas qu'ils regardent, a maintenant
découvert leurs yeux et les a involontairement rendus témoins de la partie la plus
horrible du naufrage.
En haut du mât du drapeau, une lanterne à pétrole brûlait encore. Dans sa faible
lueur, Jonathan vit des centaines d'ombres se bousculer autour de lui. Et puis le
Titanic – ce qui restait de lui – roula doucement sur son côté bâbord et toutes ces
centaines de corps se bousculant s'éloignèrent de lui dans l'obscurité. Mais Jonathan
gardé son équilibre. Il se hissa pardessus le bastingage tribord alors que la poupe
continuait de se diriger vers bâbord, jusqu'à ce qu'il se retrouve enfin debout sur la
coque tribord du navire.
Il commença à courir vers la lanterne solitaire à mât de drapeau, remarquant à

peine qu'il enjambait des hublots retournés jusqu'à ce qu'un hublot ouvert lui attrape
le pied droit, lui fracture le tibia et envoie le monde entier s'éloigner de lui.
Il tomba violemment sur un mur incurvé de plaques d'acier, des rivets en feutre et
des rebords de hublot en laiton glissaient sous ses paumes tendues, cria, rebondit
sur un autre hublot ouvert, retomba sur sa jambe cassée, l'entendit se briser
ailleurs, roula, rebondit. à nouveau dans les airs et se heurta soudainement au
gouvernail à six étages du Titanic.
Alors qu'il essayait de se repérer, le nez de la poupe se tordit vers le bas, le

balançant ainsi que les hélices géantes en laiton à plus de trente mètres audessus
de l'eau. Pendant de longues secondes, la poupe sembla rester stable, parfaitement
perpendiculaire dans la nuit, se découpant sur les étoiles comme un grand bâtiment,
puis elle commença à glisser vers le bas, le rapprochant d'un son tel que personne
ne pourrait plus le décrire jusqu'à l'arrivée du général Patton. Les troupes
découvrirent les multitudes affamées dans les camps de la mort d'Hitler. C'étaient
les supplications et les cris de mort de centaines et de centaines de personnes
essayant de se hisser audessus des débris flottants et les unes sur les autres,
d'enfants plongés dessous, ayant les côtes cassées et les bras disloqués, de Rosa
Abbott criant pour ses deux fils disparus. Toute cette agonie massive se répercutait
sur les flancs du Titanic, sur ses falaises d'acier, jusqu'aux oreilles de Jonathan,
comme un seul gémissement insupportable.
Tout blessé qu'il fût, il avait envie de s'éloigner du bruit et essayait de son mieux de
remonter sur le gouvernail ; mais il perdit prise et descendit encore deux étages, et
entendit un craquement nauséabond qui lui signifia que sa mauvaise jambe était
désormais sa bonne jambe. Il ne lui restait plus qu'à enrouler ses bras autour d'une
articulation du gouvernail et à attendre la fin du programme.
Non loin en contrebas, sur tribord, une douzaine d'hommes luttaient pour prendre
pied sur la quille d'un canot de sauvetage renversé. L'opérateur sans fil Harold
Bride et le sousofficier Charles Lightoller faisaient partie de cette douzaine, se
souvient Jonathan. La dernière chose qu'il a vue avant que la mer ne se referme sur lui
Charles Joughin, le chef boulanger, marchait vers lui sur les plaques d'acier peintes en blanc de la
partie arrondie la plus arrière du navire.
Jonathan avait perdu la course face à la lanterne à mât de drapeau. C'était tout ce qui l'intéressait,
tout ce qu'il comprenait, alors que Hollis pilotait Alvin vers le New York mort : Joughin, et non
Wayville, avait été le dernier homme à quitter le Titanic, cette fois….
L’histoire allait changer, décida Jonathan. Il se rendit donc directement aux ponts inférieurs de la
troisième classe et défonça les portes. Puis il monta les escaliers jusqu'à la cabine d'Edith et la
trouva exactement là où les livres d'histoire disaient qu'elle serait, pliant soigneusement ses
vêtements dans les tiroirs, fermant le haut de ses malles et rangeant généralement avant de se
rendre aux canots de sauvetage.
Mais elle n'était plus vraiment Edith Russell. Ses cheveux étaient rouges, pas noirs ; et sa peau
était beaucoup plus lisse que celle d'Edith Russell. Jonathan l'avait complètement refaite à l'image
de sa propre mère – parfaite, exactement telle qu'il se souvenait d'elle, même si làbas, dans le
monde réel, elle était assurément morte, oui ; mais parfait néanmoins.
La fenêtre d'Edith était toujours ouverte. La collision l'avait presque projetée au sol, et elle avait
passé la tête dehors juste à temps pour voir un mur de glace glisser devant son nez.
Pendant un moment, ils restèrent debout dans la cabine, Edith et Jonathan, se regardant dans l'air
froid.
Edith a dit: "Vous exécutez à nouveau le programme."
"En fait, ce n'est qu'un livre."
Edith fronça les sourcils. "Programme. Tu ferais mieux d'y faire face, Johnny. Appelezmoi comme
je suis.
Jonathan parut embarrassé et un nouveau silence s'abattit sur la pièce. Edith s'est servi quelque
chose.
Il fumait dans l’air froid. "Voulezvous une tasse de thé?" elle a demandé.
"Oui, j'aimerais ça… Maman."

Elle versa une deuxième tasse fumante et la lui tendit. Leurs mains se rencontrèrent et, comme
deux hologrammes mal assortis, se traversèrent.
«JésusChrist, maman!» Jonathan a pleuré. "Que faistu?"
« C'est ma question, Johnny. Que faitesvous ici? Vous essayez de jouer à Dieu ? Vous
essayez de créer un petit univers que vous pouvez contrôler ? Ça ne marchera pas, bon sang.
Nous ne pouvons pas laisser cela fonctionner.
"Ce n'est pas censé arriver", dit Jonathan en touchant ses joues et ses côtes et se sentant
rassuré par leur solidité et leur chaleur. "Ma main a traversé la vôtre."
"Et le mien à travers le vôtre."
"Comme un fantôme."
"Comme je l'ai voulu, Johnny. Ne pensezvous pas qu'il est temps de commencer à faire face à
la réalité ?
"Mais tu es vivant."
"Bien sûr. Vous m'avez consacré autant de souvenirs que vous auriez rempli toute la cale d'
Alvin de machines il y a seulement quelques années. Vous avez autant parlé de moi dans ce
livre que dans tout ce foutu Titanic, alors pourquoi ne devraisje pas vous apparaître comme
quelqu'un qui voit, pense et ressent réellement ?
Pourquoi ne devraistu pas commencer à croire que je suis aussi réel que n'importe qui ayant
jamais vécu ? Vous m'avez programmé de cette façon. Il existe une sorte d’imprévisibilité
chaotique dans une masse complexe de données. Des choses peuvent arriver. Cela peut
sauter de manière imprévisible.
"C'est ridicule. Nous sommes vivants ! »
"Tu es en vie. Je ne suis qu'un programme VR de votre propre création — vos souvenirs
personnifiés"
Jonathan était attristé par le ton de vérité dans ses paroles. Sa vraie mère était une femme
religieuse et n'aurait jamais reconnu aucun créateur autre que Dieu.
"Qu'estce que c'est. Maman? Tu ne crois plus en Dieu ?
Edith savait que son fils avait autrefois cru en Dieu, mais elle avait maintenant suffisamment
conscience de ses propres origines en tant qu'épiphénomène d'un programme complexe pour
deviner que même si quelque chose comme Dieu s'occupait de l'homme, il n'y prêtait
probablement pas beaucoup attention. intelligence artificielle. Elle se sentait, à son avis,
suffisamment réelle pour penser à demander à Jonathan s'il croyait que la seule différence
entre eux était qu'elle avait rencontré et connu personnellement son créateur ; et elle se
demandait, si elle le lui demandait, s'il pourrait éventuellement lui prouver que lui et son univers
tout entier ne faisaient pas partie du programme VR de quelqu'un d'autre ; mais elle se ravisa.
Jonathan était assez proche de la dépression et, même si elle avait toujours été une femme
curieuse, elle n'avait jamais été malveillante.
"Ah, maintenant, ça suffit", dit Edith.
"Vous n'avez pas répondu à ma question."
« Vous n'avez pas répondu au mien. Que faitesvous ici?"
"Je termine mon livre."
« Retour à la réalité, Johnny. Vous êtesvous demandé qui allait le lire ?
« Mais je n'ai jamais laissé un projet inachevé. Jamais dans ma vie."
"Dévouement. C'est ce que je t'ai appris ?
"Oui."
"Non, je ne t'ai jamais appris ça. Le dévouement est une chose. L'obsession est autre chose.
Je pense que c'est autre chose. Je pense que c'est quelque chose que tu as appris de ton père.
Elle comprenait exactement ce que Jonathan ressentait à l'égard de son père et espérait que
le comparer à Christopher Wayville pourrait ramener son fils à la raison.
Christopher avait été tellement obsédé par la possibilité d’explorer une étoile lointaine que sa
famille n’avait plus d’importance pour lui. Il était même parti épouser une autre femme
uniquement parce qu'elle devait commander une Valkyrie.
vaisseau spatial. Puis il était parti définitivement, sans jamais se retourner, pour une mission qui
devait durer au moins douze ans, mais à laquelle personne n'a survécu. Christopher savait que
les premières fusées à antimatière étaient notoirement peu fiables. Il connaissait tous les risques,
et pourtant il a quand même pris le pari, tellement il était fasciné par l'idée de trouver quelque
chose que personne n'avait jamais vu auparavant.
Jonathan ne s'était jamais remis de la perte de son père. Adolescent, il imputait l'abandon à la
mort prématurée de sa mère et développa une haine absolue des voyages dans l'espace et de
tout ce qui y est associé. Lorsqu'il s'est marié, il a juré à son épouse qu'il n'irait jamais dans
l'espace, car il se détesterait s'il devenait un jour comme son père. « Mon Dieu, non », avaitil dit.
"Ne me laisse pas être comme lui."
Avec le recul, il semblait à Edith – et à Jonathan, qui, dans un sens profond, se parlait à travers
elle – que les choses que nous jurons de ne jamais devenir sont les destins mêmes auxquels
nous nous condamnons. Edith imaginait que Jonathan croyait probablement avoir tenu sa
promesse. Il était resté loin de l'espace, oui, et était allé dans la mer à la place ; mais l'histoire
était la même.
La seule raison pour laquelle il était en vie aujourd'hui était qu'il avait quitté femme et fils pour une
carrière sur le lit de l'Atlantique. Edith était certaine que si le Diable luimême avait offert à
Jonathan une chance d'explorer le Titanic, il se serait piqué le doigt et aurait signé le contrat sans
même s'arrêter pour lire les petits caractères.
Elle aimait son fils, elle l'aimait tellement qu'elle serait morte pour lui ; mais elle détestait les choix
qu'il avait faits.
« Grandis, Johnny. Tu es un grand garçon maintenant.
"Estu aveugle? Ne voistu pas que j'ai grandi ?
«Je vois très bien. C'est toi qui ne vois pas. C’est pourquoi tu as besoin de moi pour te débrouiller.
« Mais regarde autour de toi. Voyez ce monde que j'ai construit ! C'est parfait dans les moindres détails. »
« Parfait, peutêtre. Mais tout cela n’est qu’un produit du passé.
"Non. Si vous réfléchissez, parlez et discutez avec moi, alors vous êtes aussi réel que moi.
"Comment peuxtu en être sûr ?" Comment peuxtu prouver que l'un ou l'autre de nous est réel ?
Edith a failli dire. Jonathan l'entendit de loin, mais ignora la question. "En quelle année sommes
nous?" elle a demandé.
« Dixneuf douze. »
Edith prit la main de Jonathan dans la sienne, et cette fois ils restèrent chaleureux et vivants l'un
envers l'autre. « Qu'estce que cela peut signifier pour vous, alors que vous êtes ici en sachant tout
sur Alvin et les programmes informatiques ? »
Jonathan réfléchit à cela et les larmes commencèrent à lui piquer les yeux. « Pourquoi ne peuxtu
pas me laisser rester ici ? Je ne veux pas voir l'avenir.
« Vous êtes l'avenir ! » » dit Edith, sachant ce qui allait suivre et regrettant que si elle espérait devenir
la sauveuse de Jonathan, elle devait aussi devenir son bourreau. "Ne comprendstu pas? Tu es en
vie. Je suis mort.
Le Titanic est mort ! Maintenant, laisse tomber.
« Et retourner dans ce monde mort ?
"Oui. Tu a peur?" Les yeux d'Edith étaient remplis de chagrin. « Qui n'aurait pas peur ? Vous
parcourez toute la gamme de l'évasion, et je ne pense pas que vous puissiez plus vous échapper.
Vous allez devoir faire face à ce qui se passe autour de vous et survivre.
Comme par hasard, la voix de Hollis transperça le bonephone de Jonathan. « Rappel avec la réalité,
Wayville. Il est temps de ranger vos jouets et de venir à la surface. Nous sommes sur le point
d’atteindre terre.
Edith hocha la tête. "Tu sais ce que tu dois faire, n'estce pas ?"
«C'est un meurtre», a déclaré Jonathan.
"Absurdité. Je ne suis qu'un programme, Johnny. Rien de plus."
"Mais je t'ai donné la vie!"
«Tu ne m'as donné que l'illusion de la vie. Je ne suis pas Edith Russell. Je ne suis pas ta mère. Je
ne suis même pas une entité pensante, sauf dans la mesure où vous parlez à
vousmême – votre meilleur moi. Mais tout cela n'est fondamentalement qu'une
illusion, Johnny, et il n'y a qu'un seul chemin pour toi. Vous devez effacer tout ce
programme Titanic… et moi avec. Écoutetoi, Johnny ! »
"Non. Je crains."
« Bon sang, si ce monde vous tue, alors il vous tue ; mais n'ose pas me regarder
dans les yeux et me dire que tu t'es laissé briser. Souvienstoi? Vous souvenezvous
que le même marteau qui brise le verre peut aussi forger de l'acier ? N'estce pas ce
qu'on vous disait toujours quand vous étiez enfant ?
"Par toi!"
"Non, par ta mère."
" Wayville... " La cabine entière semblait sursauter, pas à cause d'une collision avec
un iceberg, Jonathan le savait, car les cristaux qui pendaient à un abatjour en soie
ne tintaient pas, et sous la lampe, le thé dans la tasse d'Edith ne montrait aucun
signe d'ondulation. La secousse est venue de l'extérieur du programme, et Jonathan
s'est rendu compte que Hollis venait d'échouer Alvin .
"Si je fais ce que tu demandes", dit Jonathan, l'air effrayé et triste – et plus triste
qu'effrayé – "nous reverronsnous un jour?"
"J'en doute", dit Edith. "Mais qui sait? Peutêtre une autre nuit. Cela dépendra de
vous, n'estce pas ?
La musique commença à affluer par la fenêtre ouverte, joyeuse et ragtime. M.

Hume et son orchestre se réunissaient pour la finale. Edith passa la main sous le
menton de Jonathan et tourna la tête vers le plafond. Il n'a pas résisté et a crié : «
Ordinateur ! Supprimez le programme Titanic.
"Tout?" fut la réponse, sans surprise mais en la simulant.
"Oui, tout cela."
"Estu sûr?" » demanda l'ordinateur, comme s'il résistait.

Il regarda Edith d'un air suppliant. « Dismoi que tu n'es qu'un produit. Dismoi que tu ne
mentirais pas pour mon propre bien.
« Tout est vrai. Je ne suis qu'un produit.
"Ordinateur" dit Jonathan en raidissant sa colonne vertébrale, "suis mes instructions."
Alors que la cabine commençait à disparaître et à se transformer en la cabine peinte en gris

d' Alvin, Edith tendit la main pour toucher Jonathan, mais elle fondit dans sa poitrine, jusqu'à
son cœur, comme si elle essayait de dire. Je serai ici. Et puis elle est partie, laissant
Jonathan avec le seul mensonge qu'elle lui avait dit.
12. Longue plage

Le rivage se trouvait à un quart de kilomètre au large de l'endroit où les ordinateurs
indiquaient qu'il aurait dû se trouver. Même avec la marée inhabituellement haute créée par
la réduction de pression dans l'œil de l'ouragan, il manquait plus d'une brasse d'eau sous la
quille d'Alvin .
L'air était clair et calme, même si des vagues d'un mètre s'écrasaient autour de la coque du
sousmarin. Hollis lança les lignes depuis le pont et Jonathan respira profondément.
L'atmosphère était encore épaisse et chaude, mais il commençait à savourer la lumière du
jour et l'évasion de la cabane.
Il remarqua que la lumière du soleil était à peine capable de filtrer à travers l'œil parfaitement
dépourvu de nuages de la tempête, ce qui signifiait que quelque chose bien audessus de
l'œil, probablement une couche de poussière stratosphérique s'étendant sur le globe,
interceptait une grande partie du rayonnement solaire avant qu'il n'arrive. n'importe où près
du niveau de la mer, et que d'ici un an, la chaleur accablante à la surface serait remplacée
par un froid accablant.
Non pas que nous devions nous troubler la tête à ce sujet, pensa Jonathan avec acidité,
puis, regardant vers le nord à travers Long Island, il aperçut un groupe de bancs de nuages
qui reculaient rapidement – la paroi la plus proche de l'œil, là où les vents dépassaient les
deux degrés. cent kilomètres par heure. Il devinait qu'il passerait maintenant quelque part
entre Oceanside et Rockville Centre, et il comprenait que si le mur nord s'éloignait de lui à
près de trentetrois kilomètres par heure, le mur sud l'atteindrait en à peine plus de quatre
vingtdix minutes. .
"Eh bien, voici le plan de match", a déclaré Hollis. « Je veux être de retour dans la coque et
sous les eaux profondes avec dix minutes à perdre avant que le mur sud ne nous frappe. Si
ce n’était probablement pas la seule pause calme que nous aurons un jour pour débarquer,
je ne risquerais pas mon navire. C'est compris?"
"Compris, monsieur."
"Bien. Alvin gardera l'heure pour nous sur nos tablettes et déclenchera l'alarme toutes les
quinze minutes. Un coup quand on a fait un quart d'heure, deux quand on a fait une demi
heure, et ainsi de suite. Quand nous entendons deux explosions, nous commençons à
conclure ce que nous faisons, et à trois explosions, je m'en fiche si vous avez trouvé
l'Arche d'Alliance ellemême, vous laissez tout tomber et revenez immédiatement. Avant
la quatrième explosion, nous devons fermer l’écoutille et souffler du lest. Elle ajusta la
ceinture utilitaire autour de sa combinaison.
"Compris, monsieur."
« Arrêtez de rêver, Wayville. Je partirai seul s'il le faut.
Le pilote descendit la ligne et le futur historien le suivit. Les vagues projetaient des éclats
de mousse furieux, se brisant contre les cuisses et la taille de Jonathan et rendant ses
manœuvres difficiles. À deux reprises, il perdit l'équilibre et, au moment où l'eau arrivait
sous ses genoux, il vit que Hollis était déjà à terre et se dirigeait vers une douzaine de
formes sombres étalées audessus de la ligne de marée haute.
Alors qu'il émergeait sur la terre ferme et commençait à marcher vers les restes d'une
jetée en pierre à moitié enfouie dans les dunes, le coussin qui pendait à sa ceinture
poussa un grand bruit. Il jura et continua son chemin.
Hollis est arrivé à un troupeau de globicéphales échoués sur ce qui était, selon les cartes,
la ville de Long Beach, New York. Tout bien considéré, les corps semblaient être en assez
bon état. Les scanners effectués depuis son ordinateur ont révélé qu'ils avaient été bouillis
jusqu'au cœur, et elle a réalisé qu'en l'absence de bactéries, les cadavres ne pourriraient
jamais. Seuls le vent et la pluie pourraient les faire disparaître, par un processus de lente
érosion.
Ses analyses ont également montré qu'une grande variété d'éléments radioactifs avaient
pénétré dans la chair des baleines. La viande n'était pas assez chaude pour provoquer
une maladie immédiate si elle essayait d'augmenter l'approvisionnement alimentaire
pratiquement inexistant d'Alvin avec ; mais on ne pouvait échapper au fait que ses lectures
étaient de vingt points dans le jaune. Peu importe, se ditelle. Morts avant la Fête du
Travail, nous deux. Pas besoin de s’inquiéter des effets à long terme des radiations.
Elle dégaina une lame et commença à couper.
Jonathan arriva à une crête audessus de la plage, s'arrêta et regarda plus de dix
kilomètres de dunes peu profondes. Le seul élément reconnaissable à l’horizon était le
monticule en forme de pyramide de la décharge d’Oceanside. Ce n’était rien de moins
que ce qu’il s’était attendu à voir ; mais la vue donnait à réfléchir.
La ville de Long Beach avait tout simplement disparu, comme si personne ne l’avait
jamais construite.
Des condos portant des noms comme The Breakers, The Ocean Club et Sea Point
Towers – des monuments criards de l’architecture de la fin du XXe siècle – avaient
disparu sans laisser une seule brique derrière eux.
Le sable aux pieds de Jonathan était chaud et sec et parsemé de petites plaques
vertes de verre Trinity. Jonathan en ramassa un morceau et le tint devant le faible
soleil postapocalypse. Le verre était rempli de gouttes d'air et de fer, ce qui lui indiquait
qu'un grand vent avait balayé cet endroit, plus chaud que la vapeur vive, plus chaud
que le verre en fusion, plus chaud que le fer sortant blanc d'un four. Alors qu'il laissait
tomber le verre, une légère brise lui caressa les oreilles et arracha les cheveux de son
front avant de mourir, et au même moment son pad retentit deux coups. Il souleva le
coussin et commença une rapide échographie du sol. La Long Beach qu'il avait connue
était l'une de ces communautés exclusives de préservation, si trop civilisées qu'il fallait
obtenir un permis même pour faire voler un cerfvolant. Ses rues ressemblaient presque
exactement à ce qu'on aurait pu les trouver vers 1995 : une galerie de voitures
anciennes et de bâtiments restaurés allant du point le plus bas architectural des années
1970 aux demeures espagnoles en stuc et en tuiles rouges de la « période du Parrain »
de la ville.
Même la promenade et les rues en briques rouges avaient été minutieusement
ressuscitées, et les ordonnances locales avaient exigé l'exposition de fausses antennes
de télévision et de poteaux téléphoniques décorés de fils et de transformateurs factices,
comme si cette petite partie de l'Amérique tentait de s'échapper vers ses jours de
gloire. avant que le Mexique ne commence à protester contre le fait que son économie
ne pouvait plus supporter l’afflux constant d’étrangers illégaux se faufilant vers le sud
à travers le Rio Grande.
Pendant qu'il effectuait son scan, le pad de Jonathan surveillait les émissions de Hollis
vers l'espace. Elle donnait leur latitude et leur longitude précises, suivies de l'habituel
appel de détresse.
«Allez, Hollis», murmuratil pour luimême. « Il est temps de retourner le disque.

Ce côtélà pue.
Il continua son scrutation du terrain, et après seulement quelques passes rapides, il trouva
quelque chose. À environ cinq mètres sous ses pieds, il pouvait voir les contours d'une
piscine en béton. Les sommets des pieux de fondation entouraient le bassin, révélant qu'il
était situé à l'intérieur, au rezdechaussée d'un immeuble d'appartements assez grand.
Son ordinateur lui indiqua que le seul bâtiment en bord de mer correspondant à cette
description était The Renaissance, et à mesure qu'il augmentait la puissance du scanner,
il pouvait voir des pilotis descendre à plus de quinze mètres sous la piscine. Il commençait
à peine à distinguer un motif de carrelage cassé et de canalisations d'égouts, et cela le
rendait un peu heureux que quelques petites traces archéologiques d'humanité existent
encore. Cela lui rappelait un maçon âgé qui était venu dans un vieil appartement que
Jonathan louait il y a des années et qui lui avait demandé s'il pouvait inspecter la salle de
bain, juste pour voir si les carreaux étaient toujours là. L'homme les avait installés plus de
cinquante ans auparavant et était ravi de voir à quel point son savoirfaire avait perduré.
Le pad a retenti trois coups avant que Jonathan puisse tracer les conduites d'égouts vers
le nord jusqu'aux fondations d'un autre bâtiment. Il laissa le coussin tomber sur le côté, se
tourna et commença à marcher d'un pas vif sur la plage. Hollis était déjà dans les vagues
déferlantes, tirant sur des bandes de matière coriace liées en un gros paquet. Le ciel au
sud était un mur d’air chaud et bouillonnant qui se refermait rapidement ; et maintenant la
brise revenait, plus forte, apportant une odeur de sel, de soufre et de bois brûlé. Et il y
avait une surprise désagréable cachée juste sous la surface – une odeur semblable à
celle du porc chinois sucré.
Il s'est brisé et a couru dans l'eau, les hautlecœur, impatient seulement de retrouver l'air
filtré du submersible, loin de l'odeur de ce qui ne pouvait être que des gens – des centaines
de millions de personnes carbonisées.
13. Quand j'ai des peurs
Quelque chose comme une balise de phare balayait le système solaire. Sur Cérès, le
premier groupe de télescopes à rayons gamma l'a capté et a transmis le signal au
réseau informatique de la station avec une étiquette rouge pour une analyse instantanée.
En une microseconde, l'un des cerveaux les plus avancés jamais construits par la main
de l'homme a subi un changement subtil dans sa programmation et, contre toutes les
instructions précédentes, a envoyé un changement de programme moins subtil sur un
faisceau de lumière laser à l'un des cerveaux les plus avancés. robots télescopes à
rayons gamma.
Et toujours au cours de cette fraction de seconde, le robot commença à réagir. Ses

multiples cerveaux avaient été conçus pour prédire les conséquences de toute action –
du soulèvement d’une roche à la construction d’un nouveau four – et ensuite pour
décider de l’action appropriée à la vitesse de l’éclair par un vote en commission. Même
sans présence humaine, la machine était capable de fabriquer un télescope à rayons
gamma ou tout autre objet qu'elle était chargée de fournir.
D'apparence fourmi, elle ressemblait plus à une colonie de machines qu'à une entité à
part entière, tout comme son créateur l'avait prévu. Il avait été construit à partir d'une
ruche de machines plus petites et plus simples, qui circulaient toujours à l'intérieur
comme des cellules mobiles à travers une matrice dense de voies de connexion. Il y
avait des ouvrières de toutes formes et tailles, et ce qu’on pourrait même appeler des «
drones » et des « reines pondeuses ». Chacun était si intensément social et si
intimement connecté aux circuits du robot que s'il était isolé du reste de la ruche, il ne
pourrait pas plus fonctionner seul qu'une fourmi chassée de sa colline ou qu'un humain
abandonné sur une île. , et il est rapidement « mort ». Comme une fourmilière ou la
colonie céran ellemême, chaque ruche robotisée répondait à tous les critères essentiels
d'un organisme.
Une demiseconde après que le laser se soit allumé dans ses yeux, la ruche a senti une
perte d'un matériau essentiel pour lequel elle avait été programmée une perte qui,
laissée inexpliquée, aurait violé sa première directive et aurait permis à la colonie
humaine à l'intérieur de Cérès de venir. blesser.
Le matériau en question n’avait jamais existé auparavant sur Cérès, ni nulle part ailleurs dans le
système solaire ; mais la ruche ne savait pas qu'elle était trompée, qu'elle n'agissait pas sur les
ordres que lui donnaient les êtres humains.
Sans ego, incapables d'amitiés ou de liens affectifs, libres de sympathies et d'antipathies
conscientes, sans motivations manifestes ou cachées, les cerveaux et les ouvriers de la ruche
ont réagi si vite qu'ils fabriquaient déjà les bons outils et avaient déjà localisé les bons produits
chimiques avant qu'Ed Bishop puisse le faire. J'ai même commencé à remarquer qu'un problème
se développait.
Les minutes passaient et il ne s'en rendait toujours pas compte, car un rapport qu'il préparait
l'avait préoccupé par un vague sentiment de terreur superstitieuse.
Il essaya d'enterrer son inquiétude en isolant les télescopes de la station du réseau
informatique, par mesure de précaution, alors qu'il lui restait encore tout le temps
d'imaginer des événements peu probables et de s'en prémunir.
« Beaucoup de temps », s'estil assuré, marmonnant dans sa barbe. "Plein de temps."
CONFIDENTIEL
DE : ÉVÊQUE ED
À : CMDRS. ISAK BILENKIN ET TERESA SARGENTI
RESTREINT : MESSAGE BESOIN DE CONNAÎTRE LE STATUT UNIQUEMENT

SUIT :
COMME DEMANDÉ, J'AI TERMINÉ MA RECHERCHE DANS LES ANCIENS FICHIERS DE

COMMUNICATIONS VALKYRIE. LE SCIENTIFIQUE EN CHARGE DE LA RECHERCHE DE
L'INTELLIGENCE EXTRATERRESTRE PAR LA NASA (CIAPRÈS APPELÉ « SETT »)
PENDANT LES SESSIONS DE BRAINSTORMING VALKYRIE ÉTAIT LE DR. J. TARTER.
J'AI EXTRAIT CERTAINES DE SES COMMUNICATIONS QUI PEUVENT ÊTRE PERTINENTES

À NOTRE SITUATION ACTUELLE. Je dois souligner que certaines des théories contenues ici,
bien que très controversées à l'époque (même pathologiques, selon certains articles de presse),
ont néanmoins contraint le Dr. TARTER POUR DÉCONNECTER LE
RÉCEPTEURS ARECIBO ET BETA DE TOUS LES AUTRES ORDINATEURS ET DE

TOUTES LES LIGNES TÉLÉPHONIQUES. Je soupçonne que cela explique aussi pourquoi
le congrès a terminé le Dr. TARTER EN 1993 ET A TENTÉ DE METTRE COMPLÈTEMENT
LE PROJET SETI DE RANGEMENT. CELA A PROVOQUÉ UN RETARD TRAGIQUE. Si
nous en avions su plus tôt sur notre propre quartier stellaire, nous aurions pu deviner que
nous risquions d'être envahis, et nous aurions même pu deviner à temps faire quelque chose
à ce sujet.
MESSAGE DE FIN
LES EXTRAITS SUIVENT :
DE : JILL TARTER, NASA/SETI
À : JAMES POWELL ET RICHARD TUNA,
ENTRETIEN DU LABORATOIRE NATIONAL DE BROOKHAVEN
5 JUIN 1986
Notre dernière réunion à Hilton sur les voyages et la communication interstellaires a été pour
moi une véritable révélation. Jusqu'à ce que j'aie enfin la chance de m'asseoir et de vous
parler face à face, je n'ai jamais vraiment cru que la galaxie puisse être un échiquier, avec un
joueur invisible à l'autre bout et que, que nous choisissions ou non de jouer, nous pourrions
nous affronter. JUGEMENT SUR NOTRE MAÎTRISE DU JEU — AUQUEL CAS NOUS
POUVONS ÊTRE ÉLIMINÉS À TOUT MOMENT.
Isaac Asimov me dit qu'il s'interroge souvent à ce sujet, alors que notre recherche de signaux
intelligents provenant des étoiles s'élargit et montre que la galaxie est mortellement
silencieuse. IL SOULIGNE QUE LA VALEUR DE SURVIE DE L'INTELLIGENCE HUMAINE
N'A JAMAIS ÉTÉ PROUVÉE ET PEUT EN FAIT ÊTRE PLUS UN PASSIF QU'UN ACTIF, EN
COMPARAISON
CONTRE DES DÉVELOPPEMENTS TELS QUE L'ENDOTHERMIE ET DES HABITUDES

ALIMENTAIRES GÉNÉRALES. Une fois qu'une espèce atteint un certain niveau d'intelligence,
elle a un avantage de survie jusqu'à ce qu'elle développe un pouvoir suffisant pour se détruire
ellemême et tout ce qui l'entoure : et il se peut alors qu'elle le fasse toujours. L'UNIVERS
PEUT ÊTRE REMPLI DE PLANÈTES SUR LESQUELLES LA HAUTE INTELLIGENCE AU
NIVEAU DE HAUTE TECHNOLOGIE NE S'EST PAS ENCORE DÉVELOPPÉE, ET AUSSI
REMPLI DE PLANÈTES PORTANT LES RUINES DE CIVILISATIONS DE HAUTE
TECHNOLOGIE QUI N'EXISTENT PLUS.
BIEN SÛR, ISAAC BLAGUE, POUR TOUT CE QUE NOUS SAVONS, DE PETITS VAISSEAU
STARS POURRAIENT TRAVERSER LA GALAXIE, SANS UN SEUL NOUS AVANT
ATTEINTÉ OU ENVOYÉ UN MESSAGE RADIO DANS NOTRE DIRECTION – SOIT PAR
CIRCONSTANCE OU PARCE QU'ILS SE SONT AVERTIS DE « RESTER » LOIN DE CET
ENDROIT ! »
DE : J. POWELL ET R. TUNA
À : JILL TARTER, NASA/SETI
4 JUILLET 1986
D'après tout ce que nous savons sur l'évolution chimique, sur la formation des planètes et sur
la présence de centaines de milliards d'étoiles semblables au soleil dans le bord de la galaxie,
l'existence d'extraterrestres est pratiquement une certitude statistique. ISAAC ASIMOV A
PROPOSÉ QUE LES « CRÊPES » ET AUTRES FORMES DE MATIÈRE NOIRE PEUVENT
RENDRE NOS FUSÉES VALKYRIE À DÉPLACEMENT RAPIDE IMPOSSIBLES DE VOLER
MÊME SI LES MOYENS PEUVENT ÊTRE TROUVÉS POUR LES CONSTRUIRE, ET QUE
LE SEUL CHEMIN VERS LES ÉTOILES SERA PAR LE MOUVEMENT LENT. , ASTÉROÏDES
CREUS OU «ARCHES». IL S'ENsuit que des civilisations plus avancées technologiquement
auraient dû découvrir il y a longtemps qu'ISAAC a raison, qu'il y a trop de matière flottant
entre les
DES ÉTOILES, ET QUE LES TRAVERSER À UNE FRACTION APPRÉCIABLE DE LA

VITESSE DE LA LUMIÈRE EST UN SUICIDE.
Sachant que personne ne peut y arriver d'ici, ils devraient donc se sentir beaucoup plus
libres de communiquer leur présence, de rechercher une correspondance à longue
distance avec d'autres mondes. POURTANT, LA GALAXIE, DANS TOUTES LES
DIRECTIONS, RESTE SILENCIEUSE, MÊME À UNE DISTANCE DE SÉCURITÉ
(SÉCURISÉE DE LA TERRE, AU MOINS) DE 60 À 100 000 ANNÉESLUMIÈRE. IL
SEMBLE PEU PROBABLE QUE NOUS SOYONS VRAIMENT SEULS DANS LA
GALAXIE. LE GRAND SILENCE EST PEUTÊTRE L’INDICATEUR LE PLUS FORT DE
TOUT CE QUE DES VITESSES RELATIVISTES ÉLEVÉES SONT ATTEINTES ET
QUE TOUT LE MONDE LE SAIT.
La triste vérité est que les civilisations relativistes constituent un cauchemar potentiel
pour toute personne vivant à leur portée. LE PROBLÈME EST QUE LES OBJETS
VOYAGEANT À UNE FRACTION APPRÉCIABLE DE LA VITESSE DE LA LUMIÈRE
NE SONT JAMAIS OÙ VOUS LES VOYEZ QUAND VOUS LES VOYEZ. LES FUSÉES
RELATIVISTES, SI LEURS PROPRIÉTAIRES SE RÉVÈLENT MOINS QUE
BIENVEILLANTS, SONT À LA FOIS TOTALEMENT IMPARABLES ET TOTALEMENT
DESTRUCTEURS. UN VAISSEAU SPATIAL PESANT 1 500 TONNES (ENVIRON LE
POIDS D’UNE NAVETTE SPATIALE ENTIÈREMENT Remplie DE CARBURANT ASSIS
SUR UNE PLATEFORME DE LANCEMENT) IMPACTANT SUR UNE PLANÈTE
SIMPLE TERRE À « SEULEMENT » 30 POUR CENT DE LA VITESSE DE LA LUMIÈRE
LIBÉRERA 1,5 MILLION DE MÉGATONNES D’ÉNERGIE – UNE FORCE EXPLOSIVE
ÉQUIVALENTE À 150 FOIS L'ARSENAL NUCLÉAIRE MONDIAL D'AUJOURD'HUI.
LE FAIT QUE NOUS SOMMES POURRAIS SEULEMENT À QUELQUES DÉCENNIES

DE DEVENIR NOUSMÊMES UNE CIVILISATION RELATIVISTE SOULÈVE DE
NOUVEAUX PROBLÈMES ET DE NOUVELLES POSSIBILITÉS QUI, POUR LE
MOMENT DU MOINS, SONT SIMPLEMENT INTÉRESSANTS À RÉFLÉCHIR, PEUT
ÊTRE MÊME AMUSANT À PLAQUER. MAIS LA CAPACITÉ DE RIRE D'UN PROBLÈME
EST DIRECTEMENT PROPORTIONNELLE À LA DISTANCE PAR RAPPORT AU
PROBLÈME. AU COURS DES PROCHAINES SOIXANTEDIX À CENT ANS, QUAND
UNE GÉNÉRATION SEULEMENT MAINTENANT
SUR LE POINT DE NÉ SE TROUVE AU BORD DU VOL INTERSTELLAIRE, LES

POSSIBILITÉS DEVRONT ÊTRE CONSIDÉRÉES TRÈS SÉRIEUSEMENT. Soudain, nos
blagues ne sembleront plus si drôles.
À : JIM POWELL, RICHARD TUNA, ISAAC ASIMOV
20 JUILLET 1986
La vérité la plus inquiétante est peutêtre que toute expédition vers un autre système solaire,
utilisant la fusée que vous avez conçue ou une variante de celleci, comporte un potentiel
destructeur accablant ; ET IL N'Y A AUCUN MOYEN DE DISTINGUER UNE EXPLORATION
PACIFIQUE D'UNE ANNIHILATION PRÉVUE SAUF (COMME VOUS L'AVEZ TROP
CLAIRE) DANS L'ESPRIT DES VISITEURS.
DE : ISAAC ASIMOV
4 OCTOBRE 1986
Eh bien, j'espère que vous, Carl Sagan et les autres scientifiques du Seti qui croient depuis
longtemps en un univers bienveillant, me pardonnerez cette intrusion, mais j'ai peur que
l'image de Powell et de Tuna ait commencé à se peindre (à moins qu'un vol relatif ne se
produise, COMME J'ESPÈRE QUE CE SERA UNE IMPOSSIBILITÉ PHYSIQUE) EST PLUS
PROCHE DE LA VÉRITÉ.
C'est parce que je suis un écrivain de sciencefiction. VOUS, POWELL ET LE RESTE DE LA

FOULE SETI ÊTES DES SCIENTIFIQUES ET VOUS AVEZ TOUS DES IDÉES TRÈS
LARGES. Je gagne ma vie avec des idées de grande envergure. JE NE VAIS PAS PARLER
D'IDÉES. JE VAIS PARLER DE LA RÉALITÉ. IL
Il ne sera probablement pas bon pour nous de construire et d'allumer un moteur à antimatière.
SELON POWELL, AVEC LES DISPOSITIFS DE DÉTECTION APPROPRIÉS, UNE
BRÛLURE DU MOTEUR VALKYRIE POURRAIT ÊTRE VUE DANS UN RAYON DE
PLUSIEURS ANNÉESLUMIÈRE ET POURRAIT NOUS ATTRAÎNER DANS UN JEU NOUS
PRÉFÉRONS NE PAS JOUER, UN JEU DANS LEQUEL, SI NOUS Semblons être MÊME
LA MENACE LA PLUS VAGUE POUR UNE AUTRE CIVILISATION ET SI LES RESSOURCES
SONT DISPONIBLES POUR NOUS ÉLIMINER, ALORS IL EST LOGIQUE DE LE FAIRE.
LE PLAN DE JEU EST, DANS SES TERMES LES PLUS SIMPLES, L’INVERSE
RELATIVISTIQUE DE LA RÈGLE D’OR : « FAITES À L’AUTRE COMME IL VOUS FAIT ET
FAITESLE EN PREMIER. »
DE : JIM POWELL ET RICHARD TUNA
31 OCTOBRE 1986
IL SEMBLE NATUREL QUE LORSQUE NOUS NOUS RENCONTRONS AVEC ISAAC

ASIMOV, QUI EST PROBABLEMENT MIEUX CONNU POUR SES TROIS LOIS DE LA
ROBOTIQUE, LE RÉSULTAT SERAIT TROIS NOUVELLES LOIS. QUAND NOUS NOUS
RÉUNIONS ET ESSAYONS DE LISTER TOUT CE QUE NOUS POUVONS DIRE AVEC
CERTITUDE SUR D'AUTRES CIVILISATIONS, SANS LES AVOIR RÉELLEMENT
RENCONTRÉES, TOUT CE QUE NOUS SAVONS SE RÉSUMAIT À TROIS LOIS SIMPLES
DU COMPORTEMENT DES ÉTRANGERS :
1. LEUR SURVIE SERA PLUS IMPORTANTE QUE NOTRE SURVIE.
SI UNE ESPÈCE EXTRÊME DOIT CHOISIR ENTRE ELLES ET NOUS, ELLES NE NOUS
CHOISIRONT PAS. IL EST DIFFICILE D'IMAGINER UN CAS CONTRAIRE ; LES ESPÈCES
NE SURVIVENT PAS EN SE SACRIFIANT.
2. LES WIMPS NE DEVIENNENT PAS LES MEILLEURS CHIENS.

AUCUNE ESPÈCE N'atteint le sommet en étant passive. LES ESPÈCES EN CHARGE DE

TOUTE PLANÈTE DONNÉE SERONT TRÈS INTELLIGENTES, ALERTES, AGRESSIVES ET
IMPITOYABLES SI NÉCESSAIRE.
3. ILS SUPPOSERONT QUE LES DEUX PREMIÈRES LOIS S'APPLIQUENT À NOUS.
À : JIM POWELL ET RICHARD TUNA
28 JANVIER 1987
Je me suis demandé à maintes reprises, ces derniers mois, savonsnous quelque chose sur le
comportement des extraterrestres audelà de ces trois lois ? RIEN DU TOUT? AVEC TOUTES
LES SPÉCULATIONS PARMI SAGAN ET D'AUTRES SCIENTIFIQUES DU SETI AU SUJET
D'UN soidisant CLUB GALACTIQUE, ET AVEC D'INNOMBRABLES FILMS ET ROMANS DE
SCIENCE FICTION CIRCULANT AUTOUR DE NOUS, DERNIÈREMENT, DÉPÉTENTANT DES
ET CULTURELLEMENT AVANCÉS ET BIENVEILLANTS, ON POURRAIT CROIRE QUE NOUS
DEVONS EN SAVOIR PLUS SUR LE DES POSSIBILITÉS QUE TROIS PETITES LOIS. MAIS
NOUS NE LE FAISONS PAS, ET J'AI PEUR DE DOIS COMMENCER À ACCEPTER QUE
L'UNIVERS SAGAN, TRÈS POPULAIRE, DANS LEQUEL TOUT ÉTRANGER ASSEZ
INTELLIGENT POUR AVOIR SURVÉCU À LEUR ADOLESCENCE THERMONUCLÉAIRE SERA
AMICAL POUR NOUS, N'EST QUE LE REFLET DES ESPOIRS HUMAINS. ET DES PEURS,
PAS UNE RÉALITÉ POSSIBLE. ILS RÉVÈLENT PLUS SUR LES ESPRITS QUI IMAGINENT
D'AUTRES ESPRITS QUE SUR D'AUTRES ESPRITS.
IL Y A QUELQUES ANNÉES, J'AI APPLAUDI QUAND UN CODE BINAIRE REPRÉSENTANT

UNE MOLÉCULE D'ADN A ÉTÉ DIFFUSÉ AUX ÉTOILES DEPUIS L'OBSERVATOIRE
D'ARECIBO. C'ÉTAIT UN FLUX TRÈS ÉTROIT, DIFFUSÉ PENDANT UNE TRÈS COURTE
DURÉE, ET IL ÉTAIT DESTINÉ À L'Amas GLOBULAIRE M13, À ENVIRON 25 000 ANNÉES
LUMIÈRE, LOIN DU PLAN DE LA VOIE LACTÉE.
GALAXIE. Je m'inquiétais du fait que de tels signaux n'avaient presque aucune chance
d'apporter une réponse. MAINTENANT, JE CRAINTE QU'ILS PUISSENT EN APPORTER
BEAUCOUP TROP.
DE : GREGORY BENFORD, UNIVERSITÉ DE

CALIFORNIE/IRVINE
À : JIM POWELL, RICHARD TUNA, ISAAC ASIMOV, JILL

TARTER
12 FÉVRIER 1987
VOTRE PENSÉE SEMBLE ENCORE UN PEU ÉTROITE. CONSIDÉREZ PLUSIEURS IDÉES

D’ÉLARGISSEMENT :
1. Bien sûr, les bombes relativistes sont puissantes parce que l'antagoniste y a déjà investi
d'énormes énergies qui peuvent être libérées rapidement, et elles sont difficiles à toucher. MAIS
CE SONT DES INVESTISSEMENTS COÛTS ET RÉDUISENT NÉCESSAIREMENT LES
AUTRES ACTIVITÉS QUE L'ESPÈCE POURRAIT EXPLORER. PAR EXEMPLE:
2. DISPERSION DE L'ESPÈCE DANS DE NOMBREUSES PETITES CIBLES

DIFFICILES À VOIR, TELLES QUE LES ASTÉROÏDES, LES CIVILISATIONS
ENTERRÉES, LES NOYAUX COMÉTAIRES, DIVERS HABITATS SPATIAUX. CEUX
CI SONT DIFFICILES À EFFACER.
3. MAIS ATTENDEZ – BIEN QUE LES BOMBES RELATIVISTES SONT FACILEMENT

VISIBLES POUR NOUS EN PRÉVISION, ELLES NE REPRÉSENTENT PAS LE POINT FINAL
D’UNE TECHNOLOGIE PRÉVISIBLE. À QUOI LES HUMAINS DE DEUX SIÈCLES
PENSERONTILS COMME L’EFFET MORT « ÉVIDENT » ? CINQ SIÈCLES ? CENT?
Personnellement, je choisirais quelques trucs déchaînés et autoreproducteurs (mécaniques ou

organiques), puis je les introduirais dans toutes les biosphères que je voulais détruire. Ce que
je veux dire ici, c'est qu'aucun effet physique particulier – avec ses avantages, ses inconvénients
et ses compromis – n'est susceptible de dominer la pensée de la galaxie.
4. ALORS, QUE PEUVENT FAIRE DES CIVILISATIONS VRAIMENT VIEILLIES ?

SE DISPERSER, BIEN SÛR, ET AUSSI NE PAS ATTAQUER LES NOUVEAUX ARRIVANTS
DANS LA GALAXIE, DE PEUR QU'ILS NE LES OBTENENT PAS TOUS. POURQUOI ?
PARCE QUE LA VENGEANCE EST PROBABLEMENT SÉLECTIONNÉE CHEZ LES
ESPÈCES SURVIVANTES, ET QUICONQUE CHERCHANT VRAIMENT DES INTÉRÊTS À
LONG TERME NE VEUT PAS LAISSER UNE ESPÈCE JEUNES RANGÉE, SE FOULANT
DANS SON DOS.
ENFIN, NOUS NE POUVONS PAS SORTIR DE NOTRE PROPRE MATRICE CULTURELLE/

BIOLOGIQUE EN DISCUTANT DE CELA.
Soyez prêt à faire face à des surprises, quelle que soit la stratégie que vous poursuivez.
DE : RICHARD THON
À : GRÉGORY BENFORD
20 FÉVRIER 1987
JE SUIS D'ACCORD AVEC LA PLUPART DES PARTIES DES POINTS 2, 3 ET 4. QUANT

AU POINT 1, IL EST MOINS CHER QUE VOUS LE PENSEZ. VOUS MENTIONNEZ LES
MACHINES AUTORÉPLIQUEUSES AU POINT 3, ET S'IL EST VRAI QUE LES FUSÉES
RELATIVISTES NÉCESSITENT UNE ALIMENTATION PLANÉTAIRE, IL EST AUSSI VRAI
QUE NOUS POUVONS ALIMENTER LA TERRE ENTIÈRE AVEC UN CHAMP DE
PANNEAUX SOLAIRES S'ÉLEVANT À PEINE PLUS DE 200 PAR 200 KILOMÈTRES,
TRAÇÉS DANS UNE BANDE ÉTROITE AUTOUR DE L'ÉQUATEUR DE LA LUNE. DES
ROBOTS AUTORÉPLIQUEANTS POURRAIENT ACCOMPLIR CETTE TÂCHE AVEC LE
SEUL COÛT DE DÉVELOPPEMENT DES VINGT OU TRENTE PREMIÈRES MACHINES.
ET UNE FOIS QUE NOUS ALIMENTONS LA TERRE PRATIQUEMENT GRATUITEMENT,
POURQUOI NE PAS LAISSER LES ROBOTS CONTINUER À CONSTRUIRE DES
PANNEAUX DE L'EXTRÊME LUNE ? AJOUTEZ QUELQUES USINES DE CONSTRUCTION
D'ACCÉLÉRATEURS AUTORÉPLIQUABLES ET BRANCHEZ LES ACCÉLÉRATEURS
LINÉAIRE PRODUIRE ASSEZ D'ANTHYDROGÈNE
DANS LES PANNEAUX, ET VOUS POURRIEZ
POUR
LANCEZ UN VAISSEAU SPATIAL CHAQUE ANNÉE. MAIS POURQUOI S'ARRÊTER SUR LA

LUNE ? AVEZVOUS REGARDÉ LE MERCURE DERNIÈREMENT ?
DE : PROF. LESLIE WELLS, PACIFIC TECH.
5 MAI 1987
POWELL ET TUNA SONT MALADE. MALADE. MALADE. MALADE. JE ME TROUVE EN

DÉSACCORD COMPLET AVEC TOUT DANS LEUR THÈSE SAUF LA PHYSIQUE. LE
PASSAGE DE L’IMPARRABILITÉ DES BOMBES RELATIVISTES À L’EXIGENCE
RATIONNELLE DE DÉTRUIRE TOUTES LES AUTRES ESPÈCES TECHNOLOGIQUES
EST DES PLUS DÉGASTRANT. MÊME QUE JE SUIS D'ACCORD QUE C'EST ASSEZ
IDIOTIQUE DE SAGAN ET AL. VOULOIR CRIER NOTRE PRÉSENCE DEPUIS LES TOIT
INTERSTELLAIRES, CELA N'EST PAS, À MON ESPRIT, PROUVÉ QUE NOUS VIVONS
DANS UN UNIVERS VIOLENT. IL EST JUSTE DE VOUS AVERTIR QU'UNE COPIE DE
CETTE LETTRE VA AU CONGRÈS AXFORD. SETI EN EFFET ! VOUS ÊTES LES SEULS
« SCIENTIFIQUES » AU MONDE AVEC LA PARTICULARITÉ DE N’AVOIR PAS ENCORE
PROUVÉ QUE VOTRE SUJET EXISTE MÊME ! J'AI L'INTENTION DE VOIR
PERSONNELLEMENT QUE PAS UN CENT ROUGE DE PLUS NE SOIT DÉPENSÉ POUR
CETTE QUÊTE DES PETITS ENVAHISSEURS VERTS DE MARS !
DE : JAMES POWELL ET RICHARD TUNA
14 JUILLET 1987
NOUS AVONS RÉCEPTION DE VOTRE LETTRE DU DR. Wells, et comme vous le savez,
nous n'avons jamais préconisé la destruction d'autres espèces intelligentes. Nous avons
simplement suggéré qu'une telle destruction pourrait être la façon dont le reste de l'univers
fonctionne et comment il pourrait être susceptible de nous répondre. WELLS A ÉVIDEMMENT
ACHETÉ À LA VUE D'UN
GALAXIE CONVIVIALE. CETTE VISION EST BASÉE SUR L’ARGUMENT QUE SI NOUS,
LES HUMAINS, NE CONQUÉRIONS NOS TENDANCES GUERRIELLES
AUTODESTRUCTIVES, NOUS EFFACERONS NOTRE ESPÈCE ET NE SERONS PLUS
UNE MENACE POUR LES CIVILISATIONS EXTRA SOLAIRES.
TOUT BIEN ET BON JUSQU'À CE POINT. MAIS ENSUITE CES OPTIMISTES FONT LE
SAUT : SI NOUS SOMMES ASSEZ SAGES POUR SURVIVRE ET NE PAS NOUS EFFACER,
NOUS SERONS PACIFIQUES TELLEMENT PACIFIQUES QUE NOUS N'EFFACERONS
PERSONNE D'AUTRE, ET COMME NOUS SOMMES EN BAS SUR TERRE, AINSI
D'AUTRES PEUPLES LE SERONT AUDESSUS DE. CECI EST UN NON SÉQUITUR, CAR
IL N'Y A AUCUNE GARANTIE QUE L'UN SUIT L'AUTRE, ET POUR UNE RAISON TRÈS
IMPORTANTE : « ILS » NE FONT PAS PARTIE DE NOTRE ESPÈCE.
Avant d'aller plus loin, essayez l'expérience de pensée suivante : regardez les films Platoon
et Aliens ensemble et demandezvous si les lignes de l'intrigue ne se floutent pas rapidement
et ne deviennent pas indiscernables.
VOUS VOUS SOUVENEZ QU'AU VIETNAM, LES TROUPES AMÉRICAINES ONT APPRIS
À CONSIDÉRER L'ENNEMI COMME « CHARLIE » OU « GOOK ».
Des mots déshumanisants qui les ont rendus plus faciles à tuer.
DE LA MÊME MANIÈRE, LES CONQUÊTES BRITANNIQUES, ESPAGNOLES ET
FRANÇAISES DE LA PÉRIODE DE DÉCOUVERTE ONT ÉTÉ FACILITÉES EN DÉCLARANT
LES GENS À LA PEAU NOIRE, ROUGE OU JAUNE COMME QUELQUE CHOSE DE
MOINS QU'HUMAIN, COMME DES « EUX » SANS PIE ET SANS VISAGE, COMME
LITTÉRAILEMENT UNE AUTRE ESPÈCE. .
Il y a probablement une sorte d'interdiction de tuer d'autres membres de notre propre espèce,
parce que nous devons travailler pour la surmonter. SINON, DANS LE MONDE MODERNE,
LA PLUPART D'ENTRE NOUS COMMETTERONS UN MEURTRE, OU L'AURAIENT
COMMIS CONTRE NOUS, ET LES AUDIENCES QUI ACCOMPAGNENT LES MEURTRES
NE SERONT JAMAIS À LA UNE CAR LE MEURTRE NE SERAIT PAS DU TOUT INSOLITE
(ON SE DEMANDE SI IL SERAIT MÊME ILLÉGAL) ).
En effet, cette réticence à tuer les nôtres se manifeste désormais dans la réticence croissante,
même à
METTRE À MORT LES TUEURS EN SÉRIE. L'INHIBITION N'EST PAS TOTALE, MAIS
ELLE EST LÀ, ET ELLE DOIT ÊTRE LÀ SANS QUE NOS ESPÈCES ALERTES ET
AGRESSIVES SE TUENT D'ELLES IL Y A DES AGES.
LE MEURTRE EST UNE ABERRATION DU COMPORTEMENT HUMAIN, PAS LA NORME.

NOUS OPÉRONS SOUS LES MÊMES RÈGLES QUE LES LOUPS, QUI ONT CERTAINES
INHIBITIONS PROFONDEMENT ENRACINÉES CONTRE TUER (ET SURTOUT MANGER)
D'AUTRES LOUPS. MAIS LES RÈGLES NE S'APPLIQUENT PAS AUX AUTRES ESPÈCES.
LES HUMAINS ET LES LOUPS MANQUENT D'INHIBITIONS CONTRE TUER DES
POULETS.
LES HUMAINS TUENT TOUT LE TEMPS D’AUTRES ESPÈCES, MÊME CELLES AVEC
LESQUELLES NOUS PARTAGEONS LE LIEN COMMUN DE HAUTE INTELLIGENCE.
Pendant que vous lisez ceci, des centaines de dauphins sont tués par les pêcheurs de thon
et les filets dérivants.
LES MASSAGES CONTINUENT ET LES DAUPHINS NE SONT MÊME PAS UNE MENACE
POUR NOUS.
Pour autant que nous puissions le savoir, il n'y a aucune inhibation contre la mort d'une autre
espèce, simplement parce qu'elle fait preuve d'une haute intelligence. Donc, autant que nous
l'aimons, la théorie de Carl SAGAN selon laquelle si une espèce arrive au sommet et ne se
fait pas exploser, alors elle sera gentille avec d'autres espèces intelligentes est probablement
fausse. Une fois que vous admettez que les espèces interstellaires ne seront pas
nécessairement gentilles les unes envers les autres simplement parce qu'elles ont survécu,
alors vous ouvrez tout ce cauchemar de civilisations relatives s'exterminant les unes les
autres.
C'EST UNE SITUATION ENTIÈREMENT NOUVELLE, ÉMERGANT DES POSSIBILITÉS

PHYSIQUES QUE CONFRONTERONT TOUTES LES ESPÈCES POUVANT SURMONTER
LA QUARANTAINE INTERSTELLAIRE NATURELLE DE SON SYSTÈME SOLAIRE. Ces
choix semblent impitoyables, et l'esprit a du mal à imaginer des circonstances dans lesquelles
une espèce interstellaire pourrait établir un contact sans se rendre compte qu'elle ne peut
pas se permettre d'avoir tort dans ses peurs. C'EST COMPRIS? NOUS
Je ne peux pas me permettre d'attendre pour avoir tort. ILS NE VENIRONT PAS POUR OBTENIR
NOS RESSOURCES OU NOS CONNAISSANCES OU NOS FEMMES OU MÊME PARCE
QU'ILS SONT JUSTE MÉCHANTS ET VEULENT DU POUVOIR SUR NOUS. ILS viendront nous
détruire pour assurer leur survie, même si nous ne représentons aucune menace apparente, car
la mort des espèces est trop élevée pour être risquée, si éloigné soitil.
Ça te fait souhaiter que nous restions devant des grottes à traire des chèvres, n'estce pas ?
À : JIM POWELL ET RICHARD TUNA
16 JUILLET 1987
Je pense que l'écrivain de sciencefiction Jerry PourNelle l'a mieux dit quand il a dit que vous
deviez avoir des cauchemars fascinants. (BOMMES RELATIVISTES EN EFFET ! VOUS ÊTES
VRAIMENT LE PABLO PICASSO ET LE SALVADOR DALI DE LA DESTRUCTION NUCLÉAIRE !)
TOUT CELA EST TRÈS NOUVEAU POUR MOI. Ce n'est que lorsque le vol relativiste commence
à paraître réalisable qu'il y a eu des raisons de croire que diffuser notre présence dans le reste
de la galaxie pourrait être dangereux. J'ai encore parlé avec Isaac Asimov, et il dit que les
colonies à l'intérieur des astéroïdes pourraient devenir le seul élément imprévisible de votre
équation. IL CROIT QUE LES COLONIES À BASE D'ASTÉROÏDES, SI ET QUAND ELLES SE
DÉVELOPPERONT, COMMENCERONT INÉVITABLEMENT À QUITTER LE SYSTÈME
SOLAIRE, UN PEU COMME DES GRAINES DE PISSENLIT. ET Contrairement à vos fusées
Valkyrie, les colonies à déplacement lent n'émettront pas d'éclat de rayons gamma distinctifs ni
d'impulsions radio rougissantes lorsqu'elles impacteront contre l'hydrogène interstellaire et les
grains de poussière. IL SERA DONC TRÈS DIFFICILE POUR LES UTILISES EXTERMINATEURS
DE TROUVER UN OBJET DE TYPE ASTÉROÏDE DÉRIVANT ENTRE LES ÉTOILES.
SURTOUT S'IL N'EST QUE CINQ OU SIX KILOMÈTRES

DIAMÈTRE ET ARRIVE À ÊTRE PEINT EN NOIR. VOUS NE POUVEZ TOUT SIMPLEMENT

PAS LES VOIR, MÊME SI VOUS AVEZ DES RAISONS DE SUSPECTER QU'ILS EXISTENT.
Quiconque essaierait de stériliser le système solaire n'aurait aucune idée du nombre de
graines de pissenlit d'ISAAC qui étaient làbas ni d'où elles allaient.
DES CAUCHEMARS FASCINANTS, OUI. ME FAIT PRESQUE ESPOIR QUE CE GRAND

SILENCE SIGNIFIE VRAIMENT, C'EST QUE NOUS SOMMES SEULS DANS LA GALAXIE.
TOUT SEUL.
JE DEVRAIS PROBABLEMENT AUSSI AJOUTER QUE LE VICEPRÉSIDENT DE KAMEN

AEROSPACE, JOHN, LE SOULIGNE PLUTÔT : « SI JAMAIS NOUS RECEVONS UN
SIGNAL SUR NOS RADIOTÉLESCOPES, ON DOIT SE DEMANDER CE QUI POURRAIT
ÊTRE ASSEZ IMPORTANT POUR NOUS LE DIRE.
LA TRANSMISSION INITIALE POURRAIT ÊTRE QUELQUE CHOSE D'AUSSI ÉLÉMENTAIRE
QU'UN SIGNAL D'ALERTE, NÉCESSITANT LA CONSTRUCTION D'ORDINATEURS TRÈS
SOPHISTIQUÉS POUR EXTRAIRE DE GRANDES QUANTITÉS D'INFORMATIONS
CONTENUES DANS L'ALERTE. CE QU'ILS POURRAIENT EN RÉALITÉ TRANSMETTRE,
CE SONT DES INSTRUCTIONS POUR LA RÉPLICATION D'UN PROGRAMME ALIEN SUR
TERRE, NOUS SÉDUISANT, POURQUOI, À CRÉER UNE SORTE DE CLONE
ÉLECTRONIQUE. Et on ne sait pas ce que ce cerveau sauvage pourrait faire, surtout si nous
sommes assez imprudents pour laisser son modem fonctionner. IL POURRAIT ACCÉDER
AUX ORDINATEURS DU MONDE ENTIER — REPROGRAMMER LA PLANÈTE ENTIÈRE
EN MOINS D'UNE HEURE.
BIEN, TU L'AS MAINTENANT. Juste au moment où je commençais à m'inquiéter des

suggestions selon lesquelles nous pourrions provoquer des problèmes si nous diffusons des
signaux délibérés vers les étoiles, un des membres de votre équipe me dit qu'il pourrait même
être dangereux d'écouter.
DE : JIM POWELL ET RICHARD TUNA

8 AOÛT 1987
NOUS COMPRENONS QUE BEAUCOUP DE GENS SONT Bouleversés PAR NOS

SUGGESTIONS. MAIS CE NE SONT QUE DES SUGGESTIONS, DÉCOULANT D'UN
SUJET QUI EST SIMPLEMENT AMUSANT À RÉFLÉCHIR, SIMPLEMENT DES TRUCS
POUR ENFANTS. NOUS N’AVONS JAMAIS FAIT AFFIRMATION FERME QUE LES ÊTRES
« PLUS HAUTEMENT ÉVOLUÉS » SERONT NÉCESSAIREMENT HOSTILES ET
EXPLOITIFS. MAIS, IL EST IMPORTANT POUR NOUS DE NE PAS PRÉSUMER QUE SI
LES ETI SONT PLUS AVANCÉS TECHNOLOGIQUEMENT OU CULTURELLEMENT QUE
NOUS, ILS SONT PLUS BIENVEILLANTS POUR CETTE RAISON (MÊME QUE NOUS
POUVONS FAIRE BEAUCOUP, PEU IMPORTE CE QUE NOUS SUPPOSONS).
La caractéristique la plus humiliante de la bombe relativiste est que même si vous la voyez
venir, son mouvement et sa position exacte ne peuvent jamais être déterminés ; Et étant
donné une technologie même de cent ordres de grandeur audessus de la nôtre, vous ne
pouvez pas espérer intercepter une de ces armes. IL ARRIVE SOUVENT, DANS CES
DISCUSSIONS, QU’UNE EXPRESSION DU VIEUX OUEST SURgit : « DIEU A FAIT
CERTAINS HOMMES PLUS GRANDS ET PLUS FORTS QUE D’AUTRES, MAIS M. COLT
A REND TOUS LES HOMMES ÉGAUX.
VARIATIONS SUR M. LES ARMES DE COLT SONT TOUJOURS POPULAIRES

AUJOURD'HUI, MÊME DANS UNE SOCIÉTÉ QUI POSSÈDE DES BOMMES À
HYDROGÈNE. De même, quelle que soit la manière dont les civilisations avancées se
développent, la menace relative à la bombe n’est pas susceptible de disparaître.
Quant aux recommandations selon lesquelles les réseaux informatiques ne devraient jamais
être connectés à des radiotélescopes… eh bien, on peut pousser la paranoïa jusqu'à
l'extrême, et les humains le font souvent. POURQUOI LES ÉTRANGERS DEVRAIENTILS
ÊTRE DIFFÉRENTS ?
DANS SON ROMAN, LA GUERRE DES MONDES, HG WELLS A DÉTRUIT L'arrogance

complaisante de l'empire britannique avec une œuvre de fiction sur des martiens insondables
qui ont envahi la terre et nous ont donné un
APERÇU DE CE QUE POURRAIT ÊTRE LA GUERRE DU XXE SIÈCLE. MAIS NOUS NE

SOMMES PAS FACE À LA FICTION. NOUS SOMMES FACE À UNE POSSIBILITÉ
INTOLÉRABLE À TOUT DEGRÉ – UNE POSSIBILITÉ QUE NOUS POUVONS ÉVITER
SEULEMENT EN N’APPELANT PAS L’ATTENTION SUR NOUSMÊMES, EN NE MUTANT
PAS CONTRE NOUS DES FORCES QUE NOUS NE POUVONS PAS RÉSISTER. WELLS
A PRIS QUELQUE CHOSE DE L'OMBRE ARRIÈRE DE LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
DANS SON ROMAN. NOUS VOYONS UNE OMBRE QUI PEUT EFFACER TOUTE NOTRE
HISTOIRE. ENVOYER DES SIGNAUX QUI INDIQUENT NOTRE CAPACITÉ
INTERSTELLAIRE À VENIR EST LA MÊME QUE LE TITANIC FOURNANT TOUT EN
AVANT À TRAVERS L'OBSCURITÉ, DANS UN CHAMP D'ICEBERGS DONT IL AVAIT
DÉJÀ ÉTÉ AVERTI.
NOUS VOUS DEMANDONS D’ESSAYER UNE EXPÉRIENCE DE PENSÉE

SUPPLÉMENTAIRE. IMAGINEZVOUS EN PROMENADE DANS MANHATTAN, QUELQUE
PART AU NORD DE LA 68E RUE, AU PROFONDEUR DE CENTRAL PARK, TARD DANS
LA NUIT. Ce serait sympa de rencontrer quelqu'un de sympathique, mais vous savez que le
parc est dangereux la nuit. C'est à ce momentlà que les monstres sortent. Il y a toujours un
fort courant sousjacent de trafic de drogue, d'agressions et d'homicides occasionnels.
IL N'EST PAS FACILE DE DISTINGUER LES BONS DES MÉCHANTS. Ils s'habillent pareil
et les armes sont dissimulées. La seule différence est l'intention, et vous ne pouvez pas lire
dans les pensées.
RESTEZ DANS L'OBSCURITÉ ASSEZ LONGTEMPS ET VOUS POURRIEZ ENTENDRE

OCCASIONNELLEMENT UN CRI DISTANT OU UNE Gaffe À TRAVERS UN CORPS.
COMMENT SURVIVRE À LA NUIT ? LA DERNIÈRE CHOSE QUE VOUS VOULEZ FAIRE

EST CRIER : « JE SUIS ICI ! » L'AVANTDERNIÈRE CHOSE QUE VOUS VOULEZ FAIRE
EST DE RÉPONDRE À QUELQU'UN QUI CRIE « JE SUIS UN AMI ! »
CE QUE VOUS VOULEZ FAIRE, C'EST TROUVER UN POLICIER OU SORTIR DU PARC.

MAIS VOUS NE VOULEZ PAS FAIRE DE BRUIT OU
DÉPLACEZVOUS VERS UN FEU OÙ VOUS POURRIEZ ÊTRE REPÉRÉ, ET IL EST

DIFFICILE DE TROUVER SOIT UN POLICIER OU VOTRE SORTIE SANS VOUS
FAIRE CONNAÎTRE. VOTRE OPTION LA PLUS SÛRE EST DE VOUS ACCROCHER
ET D'ATTENDRE LA LUMIÈRE DU JOUR, PUIS DE SORTIR EN TOUTE SÉCURITÉ.
IL Y A BIEN SÛR QUELQUES DIFFÉRENCES ÉVIDENTES

ENTRE CENTRAL PARK ET L'UNIVERS :
IL N'Y A PAS DE POLICIER.
IL N'Y A PAS MOYEN DE SORTIR.
ET LA NUIT NE FINIT JAMAIS.
FIN DES EXTRAITS
"Rien d'autre?" » demanda Isak en observant les visages sinistres assis autour de la
table de son balcon. Le petit rassemblement comprenait Sargenti ; Bishop, qui venait
d'être promu au grade de général ; un deuxième général nommé Stoff ; et Azim Babu,
le directeur de l'observatoire astronomique de Ceres en pleine expansion.
"Oui", a déclaré Sargenti, "il y a cet appel mystérieux de la Terre. Cela continue de nous
arriver, de plus en plus fort chaque jour. C'est toujours la même chose : latitude,
longitude et appels à venir immédiatement. Làbas, ils meurent de faim, diton. Et puis il
y a ça… »
Sargenti a effacé les extraits SETI des carnets de chacun et les a remplacés par des
cartes du ciel montrant des modèles de sursauts gamma, chaque éclat indiquant une
brûlure de moteur, vraisemblablement une correction de cap. Les images rappelaient à
Isak un mauvais microscope montrant des organismes inconnus, mais ce qui se passait
était trop clair.
Au moins six fusées propulsées par l'antimatière se déplaçaient entre les planètes.
L’un des vaisseaux semblait en fait avoir inversé sa trajectoire et se dirigeait directement
vers la Terre. Isak avait envie de croire qu'il y avait des gens à l'intérieur, mais il
savait mieux. Graff, Nautile, Melville et tous les autres vaisseaux qu'il savait être d'origine humaine avaient
disparu.
Il en savait davantage – en grande partie grâce au nouveau réseau de télescopes.
Les Saoudiens, revenant de Tau Ceti avec leurs réservoirs d'antimatière presque vides et trouvant le
Mercury Power Project anéanti, avaient commencé à se diriger vers la sécurité imaginaire de la ceinture
d'astéroïdes, leurs moteurs allumés pointant comme des doigts brillants vers la demidouzaine d'îles de
civilisation qu'ils soupçonnaient. pourrait encore exister.
"Mon Dieu!" Isak s'était exclamé. « Pourquoi ne nous peignentils pas simplement un grand X rouge ! »
Les Saoudiens n’avaient aucune idée de ce qui était arrivé au système solaire ; et les survivants de
l'astéroïde, contraints à la furtivité, ont refusé de répondre à leurs questions.
Ignorant que quelque chose pourrait les traquer, les vaisseaux, comme l'appelant mystérieux sur Terre,
avaient diffusé à haute voix sur toutes les longueurs d'onde, exigeant des informations et de l'aide. En fin
de compte, certaines colonies avaient installé des canons magnétiques sur leurs propres engins spatiaux
– dont elles savaient qu’ils naviguaient avec de faibles réserves d’antihydrogène, à des vitesses
interplanétaires de seulement 325 kilomètres par seconde, soit 28 millions de kilomètres par jour – et elles
ont tiré à la hâte. fabriqué des bombes intelligentes équipées de propulseurs de manœuvre, de détecteurs
gamma et de mini radiotélescopes. Lorsque la dernière des Valkyries a explosé dans un feu infernal
brûlant, il était impossible de vérifier si les extraterrestres ou l'humanité survivante les avaient atteint.
Bien sûr, tous ces faits n’étaient pas issus du réseau de télescopes. Certains détails n'ont pu être connus
que par des témoins oculaires. Isak savait mieux que quiconque que Cérès avait participé au massacre. Il
y réfléchit pendant un moment.
Finalement, il a déclaré : « Je pense qu’Asimov avait raison. Ses graines de pissenlit sont peutêtre le seul
joker, la seule véritable chance que nous ayons – ou que nous ayons jamais eue.
«Je pensais la même chose», a déclaré Bishop. « Nous ne pouvons pas faire sortir Cérès du système
solaire sans nous faire remarquer. Mais si nous pouvons ramper vers quelquesuns des astéroïdes plus
petits et plus sombres, et peutêtre même effleurer
loin de notre propre équateur dans l'espace interstellaire, à l'intérieur de petits morceaux
»
reconstruits de Cérès
"Vous êtes un joyeux optimiste", a déclaré Sargenti. "Dans une autre époque, je suis sûr que
vous auriez cru au cheval du roi."
Bishop lui lança une expression à moitié perplexe et à moitié en colère. « Tu ne veux pas dire
des chevaux ? N'estce pas celui à propos de HumptyDumpty ?
"Non, non", a déclaré Sargenti. "C'est une histoire racontée pendant des siècles, depuis les
bazars de Bagdad jusqu'à la cour d'Henri VIII, et elle semble tout à fait pertinente – pour moi en
tout cas – alors ne soyez pas offensé."
« Continuez », dit Bishop.
« Il y avait un voleur que le roi avait condamné à mort. Afin de gagner du temps, le voleur se
vantait de pouvoir faire parler le cheval préféré du roi en un an. Les hommes du roi reçurent
donc l'ordre de confier cette tâche au voleur. « Mais c'est impossible ! dit un ami du voleur.
«Taisezvous», répondit le voleur.
« En un an, beaucoup de choses peuvent arriver. Le roi peut mourir. Ou le cheval peut mourir.
Ou je peux mourir. Ou le cheval peut parler.
"Ou le cheval peut parler!" Isak a crié. Son sourire facile était sur son visage, et les autres autour
de la table le rejoignirent dans de légers éclats de rire. Mais Bishop ne riait pas. Il griffonnait des
lettres sur son blocnotes.
« Estce que quelqu'un ici connaît la musique pop du XXe siècle ? » » demandatil en levant les
yeux avec étonnement et un soupçon d'hystérie. Le rire s'éteignit en un instant.
"Quoi de neuf?" dit Isak.
« Les Intrus nous parlent, mais je serai damné si je peux comprendre ce qu'ils essaient de dire.
J'ai un signal parfaitement cohérent, écrit en rayons gamma et transmis sous forme de code
binaire. Tiens, écoute.
Bishop a écrit une commande sur son blocnotes et les paroles ont commencé à être jouées sur
tous les autres blocs sur la table ; un chant agréable et étrangement familier. Isak soudainement
il sentit qu'il devait être capable de deviner ce qui se passait, et il vit sur les visages des autres
qu'eux aussi avaient répondu par une vague reconnaissance.
"Ca c'était quoi. Évêque? Que disiezvous de la pop du XXe siècle ?
"Attendez, je trouve plusieurs pistes dans ce signal, différentes couches de complexité." Il

griffonnait sur son blocnotes à un rythme effréné. Tous les pads, sauf le sien, ont arrêté de
chanter.
"Des couches de complexité", dit Isak dans un murmure. "Évêque! Vous vous souvenez de ce
que cet homme de Rather a dit à propos du danger qu’il y a même à écouter ?
« Je suis bien en avance sur vous, monsieur. J'ai isolé tout le réseau du récepteur au moment
où je suis tombé sur l'idée de Rather. Un seul ordinateur est connecté au réseau, avec des
instructions pour transmettre les résultats nulle part sauf vers mon ordinateur. C'est le seul de
toute la station à posséder une copie complète du signal. Et aucun de vos pads ne peut toucher
le mien, monsieur. Si Rather avait raison sur le danger de recevoir un programme extraterrestre,
cela est étroitement encadré, je vous l'assure.
Bishop's Pad a continué à jouer la chanson.
Soudain, Babu, l'astronome, éclata de rire et dit : « Je pense que je sais ce que c'est ! » et
commença à donner des ordres sur son propre bloc, lançant des recherches pour une curieuse
combinaison de compositions musicales des années 1980 et d'articles de presse sur les
sécheresses africaines.
"J'ai compris!" annonçatil triomphalement. « Les Intrus semblent rediffuser ce qui reste à ce jour
le cri électromagnétique le plus fort et le plus synchronisé jamais envoyé depuis la Terre. Le 5
avril 1985, dans le cadre d’un effort publicitaire visant à apporter de l’aide aux enfants africains
affamés, toutes les stations de radio et de télévision de tous les continents ont commencé à
diffuser le même message au même moment – une composition intitulée « Nous sommes le
monde/par un Michael Jackson. Je n'essaie pas de paraître ironique, mais je soupçonne que les
Intrus nous disent ce qui a d'abord attiré leur attention sur notre espèce.
"Donc, ce Michael Jackson est devenu le premier signe définitif de vie intelligente sur Terre", a
déclaré Sargenti avec acidité. « Et les Intrus nous le renvoient. Pour quoi faire ?
« Pour se moquer de nous ? » a demandé le général Stoff. "Mais bien sûr, cela ne peut pas être vrai."
"Alors qu'ontils fait toutes ces années?" » dit Sargenti. « Attendre de se rejouer cette chanson
jusqu'à ce qu'ils puissent construire des vaisseaux spatiaux et venir nous achever ? Ils doivent être
fous !
"Ou des critiques musicaux très déterminés", a déclaré Isak.
"Cela n'a tout simplement aucun sens", a ajouté l'astronome.
"Non, c'est la seule chose qui marche", a déclaré Bishop. « Très probablement, l’article de Jackson
les a simplement alertés de notre présence. Maintenant, 1985, cela…fait environ…quarantecinq ans
dans chaque sens à la vitesse de la lumière… les bombes relativistes sont arrivées à quatrevingt
douze pour cent c…. Si les intrus répondaient immédiatement par une attaque relativiste, cela
placerait leur point de lancement au maximum à quarante annéeslumière. Je suppose qu'ils nous
ont observés pendant un moment, ont pointé de nombreux détecteurs sur nous et ont attendu de
voir si nous pourrions devenir une menace pour eux. Nos premiers moteurs à antimatière ont
commencé à émettre des rayons gamma vers la galaxie vers 2010. Je dirais que cela marque le
moment où nous avons signé notre arrêt de mort, même si la chanson avait déjà suggéré un monde
unifié qui pourrait faire ses premiers pas dans l'espace interstellaire à tout moment. Je dirais que
l’étoile Intruder se trouve quelque part à moins de trente lumières de nous.
"Tout ça à partir d'une seule chanson ?" répondit Sargenti. « Ce doit être une tromperie. Doit être.
Pourquoi prendraientils le risque de nous en dire autant sur euxmêmes – et de nous donner un
rayon d’origine maximal possible ? Il faudrait qu’ils soient imbéciles.
« Général Sargenti », répondit Bishop, « il ne fait aucun doute qu'ils sont intelligents. Mais si vous
me pressiez de les comparer à vue d’œil à certaines espèces terrestres. Je dois dire qu'il y a quelque
chose de distinctement félin chez eux. Je ne sais pas combien de temps nous serons autorisés à
continuer, mais je comprends leur comportement.
Ils veulent épuiser ce qui reste de nous, comme des chats qui attendent dehors.
trou de souris, et ils savent qu’ils ont la force de le faire. Nous sommes devenus un jeu
pour eux.
Il fit une pause, distrait par son pad, qui jouait toujours « We Are the World » ; mais une
étrange superposition de vrombissements et de cris semblait surgir de quelque part en
dessous. Bishop commença à gribouiller et des volumes d'un code binaire extraterrestre
défilèrent sur son blocnotes. Il s'arrêta au hasard sur une « page » et les chiffres
décalèrent, comme si le programme Intruder se reprogrammait.
"Qu'estce que c'est?" » a demandé Isak. "Que voistu?"
« Environ sept virgule cinq sur l’échelle du sphincter. Prenez votre téléphone et dites à
mes gars de tuer l'ordinateur du télescope immédiatement. Tue le!"
Isak s'exécuta immédiatement et trouva un des ingénieurs de Bishop déjà en ligne.
"Mieux vaut faire neuf virgule cinq", a déclaré Isak. "Il y a quelque chose de vivant là
haut, et il dévore un de vos robots."
14. Voyage aux confins de la création

Anjin était aussi heureux qu'une palourde à marée haute. Ses statoréacteurs à fusion
étaient désormais pleinement opérationnels, et même dans les profondeurs de la
chromosphère, où l'horizon du Soleil était obscurci par un brouillard de plasma qui lui
donnait l'impression de voler à l'intérieur d'un néon, il lui était encore possible de voir
clairement. En sondant les lignes de champ magnétique et les longueurs d'onde
invisibles, il avait étendu les organes sensoriels du vaisseau jusqu'à un rayon supérieur
au diamètre de la Terre. Aucun bouleversement magnétique ne pouvait lui donner moins
de vingtsix secondes d'avertissement ; et trois secondes suffisaient à ses machines.
Personne à bord n’oublierait jamais la vue offerte par le langage des pilotes lors de la
phase d’approche d’un atterrissage sur piste. La « piste » ici était composée d’îlots
d’enfer bouillant, coincés côte à côte et s’étendant à perte de vue. Chacun était un point
lumineux aux bords froids et sombres, mesurant 1 500 kilomètres d’un bout à l’autre.
Même depuis les hauteurs élevées de la couronne solaire – qui était familière aux
observateurs terrestres sous la forme d'un voile blanc scintillant observé autour du Soleil
lors des éclipses totales – l'équipage ne pouvait voir qu'une petite fraction de la surface
du Soleil ; et de plus en plus de cette fraction s'était glissée derrière l'horizon et hors de
vue à mesure que la comète descendait vers la chromosphère. La diminution de la
surface radiative à laquelle SargentiPeterson a été exposé a beaucoup contribué à la
baisse curieuse et apparemment paradoxale de la température alors qu'Anjin dirigeait le
vaisseaucomète plus près de la surface du Soleil.
« Porte haute » et « surface » : les mots étaient ici des termes inappropriés ; et Anjin
savait mieux, mais son esprit s'accrochait aux anciennes références planétaires. Le
Soleil n’avait pas de véritable surface, juste des gaz dépourvus d’électrons dont la densité
augmentait avec l’altitude. Ce qu'il appelait la surface, ou « piste », juste en dessous de
la chromosphère, était en fait un champ de sommets de nuages turbulents s'élevant de
façon spectaculaire à partir du noyau, rayonnant de l'énergie produite il y a plus d'un
million d'années, puis s'abaissant à nouveau en se refroidissant. – tout comme les
cellules de convection dans une tasse de café.
Anjin et Tam avaient convenu de maintenir le vaisseau à une distance de sécurité audessus des
sommets des nuages, dans des régions qui étaient au Soleil ce que la stratosphère était à la Terre.
Même dans la chromosphère, de vastes vagues balayant la surface du Soleil produisaient des
perturbations dangereuses ; mais Anjin était sûr de les avoir maîtrisés, et il était également sûr
que, si nécessaire, il pourrait même adapter le vaisseaucomète aux environs situés audessous
des sommets des nuages. Les analyses quotidiennes ont rendu le Soleil plus prévisible. La
nouvelle frontière lui réserve peu de surprises. Les scanners le lui ont dit.
Le choc fut donc d’autant plus grand que Susan Skurla, qui s’était portée volontaire pour la vigie,
sonna l’alarme sur son blocnotes, le réveillant d’un sommeil paisible en l’avertissant de «
phénomènes passagers ».
Alors qu'il enfilait ses chaussettes, le coussin lui montra un signal peu impressionnant, à un peu
plus de douze mille kilomètres derrière lui.
À l'arrière… se demanda Anjin. À en juger par la tension dans la voix de Susan, il s'était attendu à
une éruption monstrueuse quelques secondes à peine. Tout problème à l'arrière, même le feu du
siècle, serait désormais en retard à cinq cents kilomètres par seconde et ne valait guère la peine
de s'en inquiéter.
Il pensa dire au Second Officier qu'elle devrait avoir honte d'exprimer une telle inquiétude face à
un écho passager tombant si rapidement derrière elle, jusqu'à ce qu'il le regarde disparaître et
réapparaître deux fois en cinq secondes, et voit que sa distance se maintenait stable à un peu
plus de douze mille kilomètres.
"Qu'estce que vous en faites?" il a croassé.
« Quelque chose de très réfléchissant. Solide, probablement. Et contre nature.
Dix longues secondes s'écoulèrent, et le pad d'Anjin affichait toujours un petit point, à un peu plus
de douze mille kilomètres derrière lui. Il se figea, puis dit : « Je vois ce que tu veux dire, Susan. Tu
ferais mieux de réveiller le capitaine Tam. Nous ne sommes plus seuls ici.
15. Apocalypse pentecôtiste

Sur les deux milliards de personnes qui sont mortes lors des premiers instants de contact
avec les Intrus – et les dix mille survivants dont la vie a été bouleversée – deux seulement
sont venues voir les êtres qui les avaient détruits. Il s'agissait d'un prêtre devenu pilote de
sousmarin et d'un historien devenu accro à la réalité virtuelle, redevenu historien, ce qui
n'était pas exactement l'échantillon le plus aléatoire de l'humanité, mais cela ferait l'affaire,
pour les Intrus, jusqu'à ce que quelque chose de mieux arrive.
Le jour où le vaisseau a rencontré la Terre et a décéléré pour se placer sur une orbite de
stationnement, Alvin gisait caché sous un kilomètre d'eau. Les instruments laissés à la
surface ont indiqué à Hollis que la dernière série d'ouragans était passée et que les vents
s'atténuaient. Frustrant, ses bouéescaméras étaient aveuglées par des nappes de pluie
jaune battante qui réduisaient la visibilité à quelques mètres et commençaient à peine à
reculer.
Après avoir suivi le fond marin vers l'ouest et arrivé à l'endroit où auraient dû se trouver les
tours jumelles historiques de la ville de New York, Jonathan et Hollis ont d'abord été frappés
par le changement géographique de base. Ils comprirent immédiatement que les destructions
constatées à Long Beach ne pouvaient que fournir des critères de comparaison avec les
forces déchaînées contre Manhattan. Quelque chose de monstrueux avait transformé l'île
entière en un chaudron de gravier chauffé à blanc, puis l'avait pressée sous l'Hudson. Les
premières marées, alors qu'elles se déversaient dans le cratère à travers le Queens et Jersey
City, ont dû reculer sous la forme d'une vapeur blanche et clignotante, de sorte que pendant
un certain temps, l'océan a tremblé au bord du cratère.
Même maintenant, les eaux coulaient sur un lit rocheux qui mettrait des années à se refroidir.
Près du centre de la dépression, là où la 68e rue et le Hunter College rencontraient Lexington
Avenue, Hollis découvrit un champ de geysers sousmarins. L'eau s'infiltrait à travers le
gravier et revenait avec de la chaleur et des saumures minérales volées.
À environ deux douzaines de mètres à l'ouest de l'endroit où se trouvait autrefois le Hunter

College, et un kilomètre en dessous, elle conduisit Alvin jusqu'à une petite structure en forme
de cheminée qui avait commencé à se condenser à cause du bouillon minéral. Il
C'est dans des endroits comme celuici, pensait Hollis, que certains des premiers êtres
vivants de la Terre avaient pris racine. Quelque part làbas, ses propres bactéries exhalées,
et peutêtre quelques organismes vivant déjà près des sources hydrothermales et des
volcans sousmarins lorsque la fin est arrivée, ayant survécu au plus profond des océans
comme elle et Jonathan l'avaient fait, dérivaient simplement au gré des courants, attendant
de se laver. contre ces sources vivifiantes.
« Apocalypse pentecôtiste », a déclaré Hollis. "Dieu recommence."
"Ouais, je sais ce que tu veux dire, naturellement", dit Jonathan, commençant à envier son
sentiment de calme, d'optimisme et de contrôle. Cela semblait être l’un des avantages de sa
foi toujours en question, qui l’avait non seulement aidée à faire d’elle une bonne exploratrice,
mais qui l’avait aussi, d’une manière ou d’une autre, préadaptée à vivre la mort de la
civilisation. Parfois, cependant, il souhaitait qu'elle arrête de trop réfléchir. La plupart du
temps, il trouvait ses pensées un peu discordantes, comme l'étaient la plupart des gens qui
ne connaissaient pas bien les Évangiles de la Mer Morte et le Livre de l'Apocalypse.
« Si vous souhaitez que je vous explique, Wayville, demandezle simplement. Cela concerne
la façon dont l’univers est configuré. Que vous vouliez ou non croire que Dieu y a jamais
contribué, chaque commencement doit avoir sa fin. Ce que je crois que ces évents essaient
de nous apprendre, c’est que de chaque fin doit aussi surgir un nouveau départ.
"Eh bien, Hollis, parfois je pense que tu dois être fou. Mais personne ne vous accusera
jamais d’être inintéressant. Il rit. "Puisque je suis le seul qui puisse faire ça."
« Considérez simplement les faits. Pensezvous vraiment que l’ADN importe quelle espèce
– l’homme ou la bactérie – hérite de la Terre ? Pensezvous vraiment que cela compte ?
« « C'est important », c'est toujours une question de savoir à qui – mais continuez. »
« Il y aura bientôt des récifs bactériens ici. Vous pouvez parier làdessus. L'ADN est le
parasite ultime, l'ultime survivant. Pendant des milliards d’années, il a réussi à préserver sa
même structure essentielle, résidant pendant un petit moment en vous ou en moi, ou dans
un dinosaure, ou une bactérie, puis passant pleinement intact à la génération suivante. Vous
aimez penser que vos gènes servent vos meilleurs intérêts, mais
dans un sens très réel, c’est tout le contraire. Ils orchestrent simplement la construction de notre corps,
puis nous occupent pendant quelques décennies, sans autre but que de produire et d’entretenir des
systèmes reproducteurs, afin de pouvoir continuer à vivre dans de jeunes corps au moment même où le
nôtre commence à s’user.
Chaque respiration que nous prenons, chaque gorgée d’eau, chaque bouchée de nourriture immortalise
notre code génétique, pas nous. Nous ne sommes qu’un des nombreux masques que portera l’ADN. »
"Cela semble minimiser l'intérêt de vivre, n'estce pas ?"
"Pas du tout. Plutôt l'inverse. Ici, permettezmoi de renouveler votre appréciation du miracle de la vie. Le
premier microbe qui arrive ici et parvient à survivre dans ces sources se reproduira avec une rapidité
étonnante. D’ici un an, vous aurez des tapis bactériens suffisamment épais pour remplir ce sousmarin,
et toutes les cordes d’ADN contenues dans ce récif unique, si elles sont mises bout à bout, atteindront le
Soleil et en reviendront plus de trois cents fois, tout en occupant un volume non négligeable. plus gros
qu'un glaçon. Alors la vie est...
»
"Je vais métastaser à nouveau", atil poursuivi pour elle, "partout sur cette planète".
Elle le regarda et sut que, malgré le désespoir de leur situation, elle le rendait accro. C'était la première
fois qu'il montrait un intérêt sérieux pour tout ce qu'elle avait à dire ; et cela semblait confirmer son
observation selon laquelle il y avait un changement soudain en lui, un changement qui allait plus loin
qu'une simple fortification avec de la viande de baleine.
"Peutêtre que Dieu est égal à l'ADN", a déclaré Jonathan.
« Eh bien, il faudrait en fait remonter avant l'ADN – jusqu'à la gravitation. Mais voici quelques bonnes
questions auxquelles réfléchir. Nous savons depuis un certain temps maintenant qu’occuper ou louer
notre corps n’est pas le seul moyen de survie de l’ADN.
Finalement, la planète a développé des cerveaux capables de ressusciter les chromosomes après des
milliers, voire des millions d’années. Tant que les porteurs de chromosomes parvenaient à recouvrir la
Terre de manière suffisamment épaisse, se faufilant dans chaque fissure et crevasse, il arrivait que
partout où surgissait un environnement capable de préserver l'ADN, une petite quantité de celuici devait
forcément s'y installer. Alors dismoi, Wayville, définissonsnous la vie comme une simple propriété de
l'atome de carbone, comme un système de stockage d'informations ?
écrit sur l'acide nucléique et lu par la protéine ? Et si la réponse est oui, les brins d’ADN contenus
dans l’ambre devraientils encore être considérés comme vivants après des dizaines de millions
d’années, et les ordinateurs qui stockent et reproduisent toutes ces informations génétiques
doiventils également être considérés comme vivants ?
Il y eut un long silence dans la cabine, non pas parce que Jonathan n'avait pas de réponse mais
parce que quelque chose sur le blocnotes d'Hollis avait attiré son attention et elle lui tourna le
dos avant qu'il puisse répondre. Il pouvait voir que les bouées signalaient une diminution du vent
et de la pluie. Il était prudent de monter et de fouiner à nouveau. De telles opportunités étaient
rares et le temps pouvait se détériorer à tout moment, ils devraient donc se dépêcher.
Jonathan regarda le champ de ventilation s'éloigner des projecteurs d'Alvin tandis que Hollis
poussait les moteurs à plein régime. En quelques secondes, les bouches d'aération furent hors
de vue, mais il ne parvint pas à se sortir de l'esprit l'attaque bactérienne à venir.
Derrière les bactéries familières attendait une armée microbienne encore plus grande,
profondément enfouie dans les plis et les fissures de la croûte planétaire, prospérant sous une
chaleur et une pression élevées, enfouie si profondément qu'il faudrait vaporiser le globe pour
l'empêcher d'envahir la surface sans résistance. La Terre – dont le chant avait commencé avec
les percussions des rassemblements gravitationnels solaires, des bombardements météoriques
et des mouvements géologiques, et s'était gonflé avec le chœur violent de la vie, puis s'était
transformé en tonalités dissonantes de la civilisation technique – n'avait pas terminé sa musique
par une coda hurlante. . Au fond d’elle, la planète chantait toujours doucement, retenant l’obscurité
sans vie.
Finalement, il a fait remarquer : « Eh bien, vous avez vraiment remis l'humanité à sa place, n'est
ce pas ?
"Et l'idée que se fait l'homme du but ?"
« Je peux presque entendre ces gènes bactériens se moquer de nous. C'est trop ironique. Trop
approprié. Je me souviens toujours de ce que ma mère disait de l’homme et de Dieu.
Hollis leva les yeux de son blocnotes et les yeux marrons et calmes de Jonathan les fixèrent
alors qu'il disait : " L'homme planifie, Dieu rit. "
"Eh bien, je n'irais pas aussi loin", réponditelle. « L’homme avait sa place, comme chaque niveau
dans les hiérarchies ; et tout lui appartenait, pendant un moment. L’homme ne s’occupait tout
simplement pas très bien de sa maison, c’est tout.
Il lui a souri et a demandé : « Estce que c'est ce qui s'est passé ?
Le Soleil était presque directement audessus de nous, essayant de percer la couverture

nuageuse. Il y avait encore une légère bruine, mais depuis Wayville et Hollis, au sommet du
kiosque d'Alvin , ils pouvaient regarder six kilomètres dans toutes les directions jusqu'aux bords
du cratère. Douze kilomètres de diamètre, un kilomètre de profondeur. Les chiffres roulaient
facilement sur la langue, mais il fallait naviguer dans la nouvelle baie pour apprécier son
immensité. Les mots et les chiffres ne suffiraient pas.
Après s'être habitués à sa taille, ils remarquèrent le silence. À l'exception du léger clapotis de
l'eau contre la coque d'Alvin et du léger sifflement de millions de petites bulles de gaz s'échappant
de la surface, la baie de Manhattan était d'un silence de mort.
L'une des dernières villes authentiques du monde avait prospéré ici, mais aujourd'hui il n'y avait
aucun murmure rassurant de la foule, aucun moteur d'avion ou sirène de police, et aucun signe
que de tels bruits aient jamais existé.
Pendant plusieurs minutes, Jonathan et Hollis restèrent immobiles sur la tour, regardant au loin
des nappes de pluie noire et écoutant les coups de tonnerre qui ne venaient jamais. Finalement,
Hollis a activé son clavier et a commencé à envoyer son appel de détresse habituel – et pour la
première fois, elle a obtenu une réponse.
Quelque chose ressemblant à un ballon d'eau a éclaboussé de nulle part, frappant violemment la
surface légèrement incurvée de la poupe, s'y propageant et durcissant instantanément. Hollis a
à peine eu le temps de remarquer que le ballon avait traîné un fil avant qu'un deuxième ballon ne
frappe. Et un autre. Et un autre.
L’un d’eux l’a frappé à seulement un mètre de son visage et elle a été momentanément partagée
entre la curiosité et l’envie de sauter pardessus bord. Puis elle tendit la main et toucha le fil, ne
sachant pas à quoi s'attendre, mais sachant qu'il ancrait désormais Alvin à quelque chose au
dessus de la couverture nuageuse – ou peutêtre même audelà de la planète.
Elle était aussi tendue qu'une corde à piano bien accordée et grimpait plus haut qu'elle ne pouvait
le voir, comme dans la légende de la corde de Mahomet jusqu'au ciel. Ça a envoyé une vibration
entre ses doigts, comme si quelque chose était vivant à l'autre bout, pinçant la corde
avec des doigts cyclopéens.
Et puis une voix résonna de là et de toutes les cordes ancrées à la coque d'Alvin .
Hollis recula d'un bond et entendit les cordes dire d'une voix angélique, claire et
brillante, dans l'anglais du roi : « Entrez dans votre vaisseau et fermez l'écoutille
immédiatement ! Vous avez trente secondes. À la fin de ce temps, vous devez être
allongé par terre, sur le dos, à attendre.
Plein d'espoir autant qu'étonné, Jonathan essaya de se convaincre, alors qu'il

descendait derrière Hollis, qu'il s'agissait d'une nouvelle variété d'équipement de
secours d'urgence et qu'un navire piloté par leurs collègues les attendait à l'autre bout.
Il l’espérait, mais il n’y croyait pas vraiment.
Il s'allongea près de l'un des ports avant, devinant d'après les instructions ce qui allait
suivre, et fut reconnaissant qu'Alvin ait été remorqué par une Valkyrie jusqu'à la lune
de Jupiter Europe, où un équipage de dauphins et d'humains avait campé sous les
champs de glace et exploré de tout nouveaux océans. Alvin était donc déjà adapté aux
voyages spatiaux, et Jonathan était très rassuré par le fait que les hublots, qui sur la
plupart des submersibles étaient conçus uniquement pour empêcher la pression
d'entrer, ne s'ouvriraient pas dans le vide de l'espace.
Il entendit une série de notes ascendantes communiquant à travers les attaches dans
la coque d'Alvin , se rapprochant, plus rapides et plus fortes à mesure qu'il écoutait,
sonnant comme si la coque ou les attaches ou une combinaison des deux pouvaient
se briser sous la tension croissante ; mais le choc initial a simplement hissé Alvin hors
de l'eau, pour qu'il reste immobile un instant, ses flancs dégoulinants. Puis, comme
propulsé par le claquement d’un élastique géant, le vaisseau s’est précipité vers le
Soleil.
À l’intérieur, Jonathan était plaqué face contre terre contre un hublot, à travers lequel
son champ de vision s’élargissait énormément. Il pensait pouvoir à peine distinguer les
Rockaways et Sandy Hook avant que le navire ne traverse un voile de poussière jaune
brunâtre pour se diriger vers un soleil d'un blanc éclatant, lui révélant le bord d'une
Terre enveloppée de nuages, à travers laquelle aucune chaîne de montagnes ni rivage
étranger ne passait. visible.
Regardant pour la dernière fois en direction de Manhattan, il se souvint de quelque chose

qu'il avait lu sur les derniers hommes à avoir fui Théra, mis en déroute par le bouleversement
volcanique qui avait donné naissance à la légende de l'Atlantide. Et il réalisa que les
sentiments graves et respectueux qui le traversaient étaient uniques. Aucun humain, à
l’exception des Thérans de l’ancienne Égée, n’aurait pu comprendre. Lui et Hollis quittaient la
Terre, sans aucun espoir de revenir un jour. Et maintenant que les derniers peuples étaient
partis, leurs villes et leurs nations, leur monde, n’auraient plus de nom.
Et le ciel autour d'eux s'approfondit du bleu sale au violet, et enfin à l'obscurité éternelle de
l'espace. Telles les lignes téléphoniques d'un enfant faites de tasses et de ficelles, les
attaches continuaient de transmettre les sons à travers la coque d'Alvin .
Jonathan entendit quelque chose foncer vers lui et s'arrêter avec fracas.
Quelques secondes plus tard, il y eut un rugissement de rétropoussée et les objets dans la
cabine commencèrent à flotter. Il essaya de saisir une poignée mais n'en trouva aucune, et
fut au bord de la panique lorsque le rugissement devint plus fort et que le plafond devint le sol.
"Qui aurait imaginé ça?" dit Hollis.
« Des bombes collantes et des frondes avec des rétrofusées ! » Elle était au bord du rire.
"Espace!" Jonathan a pleuré. "Pourquoi fallaitil que ce soit l'espace ?" » demandatil en
remontant vers les hublots, « en haut » étant désormais le plancher de la cabine.
Le point de vue inversé lui donnait la nausée ; mais il le trouvait de loin, de loin préférable à
l'apesanteur.
L'un des paquets de viande de baleine de Hollis avait heurté les ports, les maculant de
graisse. Il frotta le port le plus proche avec une manche de chemise tandis que Hollis se
tenait anxieusement au plafond.
"Que peux tu voir?" elle a demandé.
Mais Jonathan ne l'écoutait pas. Il venait de voir le vaisseau spatial.

16. Dangereux ?
Les lumières se rallumaient. Il ne semblait plus y avoir de raison de s'inquiéter de la découverte
par les intrus de la lueur des neutrinos de Cérès ; donc petit à petit, Bishop renforçait la colonie.
Crichton avait repris ses siestes de l'aprèsmidi dans le jardin d'amaryllis, les colons rentraient
chez eux dans leurs ranchs, et on pouvait croire, ignorant certains faits, que les champs
jaunissants pourraient même produire à nouveau de la papaye.
Malgré les circonstances, la population était restée curieusement sobre.

Il y avait encore des fêtes bruyantes sporadiques, toujours des ivrognes dormant sous les
arbres – concentrés sur un mélange de VR, d'hallucinogènes et de boissons – mais beaucoup
moins que ce à quoi on aurait pu s'attendre. Comme les signes avantcoureurs d'un printemps
prochain, les colons recommençaient à s'étendre, à faire du rangement et à revenir lentement
à la normale.
Isak et Sargenti étaient assis silencieusement sur leurs coussins à la table de son balcon,
gribouillant furieusement, complètement perdus dans leurs pensées, jetant de temps en temps
un coup d'œil vers le vaste tunnel incurvé dont le plafond était complètement obscurci par les nuages.
À travers eux, une seule barre de lumière de seulement quelques mètres de large mais longue
de milliers de kilomètres tentait de bannir la nuit cérane. Les nuages étaient plus épais
aujourd’hui qu’ils ne l’avaient jamais été dans le passé, n’offrant aucune répit ; et la lumière qui
les traversait était douce, jauneblanc, rappelant à Isak ces rares moments où il trouvait le
temps de regarder dehors lors d'une journée lumineuse et brumeuse sur Terre.
Il y avait trop de choses à penser. Pour Isak, il y avait les avertissements du groupe Tarter,
ignorés pendant des décennies ; pourtant, ils avaient dit exactement à quoi s'attendre.
Et il y a eu une erreur colossale avec le système téléphonique ; Cela semblait être une si petite
erreur, au début, comme le faisaient la plupart des choix désastreux, vus avec le recul. Et il y
avait son fils, Yeon et Sargenti. En fin de compte, toute sa vie n'était que regrets. Sargenti était
tout ce qui lui restait réellement ; mais elle lui avait semblé plus que suffisante lorsqu'il avait
commencé à fermer les usines de fusion, et elle pouvait planifier des années de survie sous les
Intrus, peutêtre même compter sur une évasion. Mais ensuite il avait été obligé d'ajuster son
il réfléchissait aux jours, puis aux heures, et maintenant il soupçonnait que cela se réduisait
aux minutes. L'effet de grandir dans la faible gravité de Cérès avait produit chez Sargenti
un merveilleux mélange de souplesse et d'androgynie ; et alors qu'il levait les yeux de son
blocnotes, il tira une petite satisfaction de la probabilité qu'elle soit probablement la
dernière chose qu'il verrait jamais.
Pour Sargenti, il y avait le cri de mort qu'elle envisageait d'envoyer à l'univers, plus fort que
le cri de Jackson, avec la dernière poussée de puissance des générateurs de Bishop. Il
s’agirait d’un simple code binaire, sans niveaux de complexité cachés. Elle y incluait toutes
les grandes œuvres d'art, de cinéma, de musique et de littérature – tout ce qui la rendait
fière de son espèce, de Monet aux antilopes dansantes de Théra, de Mozart à « Here
Comes the Sun » des Beatles et Le « Caribbean Clipper » de Glenn Miller, de Platon à
Guilder, et surtout Guilder, qui a écrit les plus grands poèmes du XXe siècle mais est passé
inaperçu de son vivant parce qu'elle avait insisté pour leur donner des titres aussi rebutants
que « Satan conduitil une fureur de Plymouth » ?" et "Jésus avaitil un chien?" Et Beavis
et ButtHead, les personnages de dessins animés dont la stupidité à la Laurel et Hardy
n'était devenue que plus attachante avec le temps.
Pour Babu, l’astronome, il y avait la triste satisfaction que le premier contact avec les
extraterrestres ait été totalement épuisant et totalement excitant – tant qu’il a duré.
Pour Bishop, la question se posait de savoir pourquoi il était ici. Il était né et avait grandi au
siècle précédent et avait personnellement connu les membres du groupe de Tarter avant
de se porter volontaire pour le projet Biotime, un concept dont les racines remontaient à
Powell et Tuna.
Alors qu'ils concevaient des sondes spatiales robotisées pour pénétrer sous la glace
d'Europe, Powell et Tuna ont été contraints de s'entraîner avec des robots des grands
fonds sur Terre. En chemin, ils avaient découvert que les œufs et les larves des plaines
abyssales dérivaient généralement pendant des centaines d'années à deux degrés au
dessus du point de congélation, jusqu'à ce qu'ils tombent sur un évent volcanique porteur
de vie, une carcasse de baleine ou un navire rempli de nourriture qui tombait. du ciel. Ils
ont survécu à leur voyage en existant dans un état d’animation suspendue. Et une fois que
les biologistes ont appris à imiter ces organismes, de tout nouveaux mondes se sont ouverts à eux.
Le projet Biotime était le fruit de l'imagination d'un banquier d'investissement de Wall

Street qui avait conçu et financé diverses applications médicales pour les produits
chimiques des profondeurs océaniques récemment découverts. Alors que le XXe siècle
touchait à sa fin, les corps humains étaient régulièrement refroidis à deux degrés au
dessus du point de congélation, toutes les fonctions métaboliques étant stagnantes, ce
qui rendait routinières les greffes d'organes multiples. Mais ce que le banquier avait
réellement en tête, c’était le voyage dans le temps. Il savait que tous les livres, journaux
et films dont disposaient les historiens ne parviendraient pas à préserver les préjugés
personnels et la véritable saveur d'un siècle qui s'était ouvert avec l'ascension d'avions
semblables à des cerfsvolants et s'était terminé avec l'exploration des planètes. Il savait
également que certaines des questions les plus importantes sur son époque ne pouvaient
être posées que par les futurs historiens, car lui et ses compagnons de voyage étaient tout simplement tro
matière.
Chacun des trente biotimers devait être prêt à passer environ cinquante ans en
suspension, suivis de deux mois de promenade et de fourniture d'informations aux
historiens, suivis de vingtsept sauts temporels supplémentaires de cinquante ans. Ils
commenceraient leur voyage de quatorze cents ans dans le rôle d’objets historiques, dont
la valeur augmenterait à mesure qu’ils avançaient, jusqu’à ce qu’ils deviennent enfin des
bases de données archéologiques vivantes et respirantes.
Ce qui a surpris le banquier, c'est que, même après que tous les problèmes aient été
aplanis et que la sécurité de la procédure biotime ait été prouvée, il lui a été presque
impossible de trouver des volontaires. James Powell, Richard Tuna et Arthur C. Clarke
avaient été les premiers à refuser, suivis par l'historien Walter Lord, ainsi que par presque
tous ceux qui, selon lui, sauteraient sur l'occasion d'explorer le futur.
Mais pas Ed Bishop. Comme Powell et Tuna, il avait conçu des machines si avancées
qu’il ne pourrait jamais espérer les voir construites de son vivant. Ses collègues s’étaient
résignés au fait qu’ils n’étaient pas censés voir des vaisseaux spatiaux et des robots auto
réplicateurs, pas plus que Moïse n’était censé traverser Canaan avec son peuple. Ils
n’avaient pas besoin de voir les Valkyries brûler dans le ciel ; il leur suffisait de savoir
qu'ils attendaient làbas, dans le nouveau millénaire.
Mais Bishop voulait plus. Il n'avait jamais été heureux à son époque, et avant de le quitter,
il avait écrit sur sa capsule biotime : « Mon vrai
mon ami est mort avant ma naissance et mon amant parfait naîtra après ma mort.
Et il a dit aux historiens : « Traduisez cela par ceci : si vous voulez la perfection dans un monde
prêt à l'emploi, vous serez déçu, car il y a de fortes chances que, dans toute l'histoire, votre vie
soit trop courte pour espérer y parvenir. rencontrer l'amour parfait. Bien sûr, vous pouvez
tromper cela grâce au biotiming.
Il se trouve qu’il a rencontré son amour parfait après le tout premier « saut dans le temps »,
parmi les colons en route vers Cérès ; et il avait abandonné les biotimers pour l'aider à construire
un nouveau monde. Pendant six brèves années, il avait connu le bonheur parfait, puis tout lui a
été arraché à jamais par le seul et unique accident de construction de Cérès. C'était il y a huit
ans ; et bien que l'option lui soit toujours restée ouverte, il n'a jamais rejoint le Projet Biotime. Il
avait passé la majeure partie des huit dernières années à vivre avec des machines plutôt
qu'avec des humains, indifférent à l'avenir, jusqu'à maintenant, alors qu'il était clairement trop
tard.
Au moment où le maglev l'avait transporté de la maison d'Isak au pôle Nord, une tente
pressurisée avait déjà isolé son robot malade et à moitié mangé du reste de Cérès, une ligne
téléphonique avait déjà connecté la tente à la colonie, et un Un système de modules de
laboratoire était déjà acheminé par camion vers le site.
La tente ellemême renfermait une « salle blanche » entièrement équipée. Bishop était entré
par une boîte à gants hermétique qui lui allait comme une combinaison spatiale, et au centre de
la pièce, l'un des robots fondait dans l'air chaud. Il lui vint alors à l’esprit – trop tard – que
personne n’aurait dû être autorisé à pressuriser la chambre ou à chauffer l’air. Un deuxième
robot se tenait de l'autre côté de la pièce, prêt à l'aider. Maintenant, les deux machines gisaient
en tas en train de fondre, et Bishop se retrouvait seul et effrayé, abandonné par son équipage,
alors qu'il se retirait vers un module dont la coque se déformait et laissait échapper de l'air.
Il resserra son casque de combinaison, dans l'espoir de s'offrir quelques minutes de vie
supplémentaires, et commença son rapport final à Isak.
Il ne pouvait pas dire grandchose de nouveau pour le président. L'une des machines avait été
amenée à produire une substance qui, faute d'un meilleur nom. Bishop en était venu à appeler
un « virus moléculaire » ou un « modèle » – avec lequel il s’était rapidement infecté.
Isak avait rejoué les images encore et encore sur son ordinateur : le robot de Bishop sur
le sol de la tente, rongé comme par un puissant cancer, s'ouvrant comme une ruche mal
construite, des milliers de microrobots sortant de la déchirure sur son abdomen, se
tordant et fondant; L'assistant robot de Bishop plaçant des échantillons sous les
oscilloscopes ; puis, au bout d'une heure ou deux, les oscilloscopes euxmêmes se
grippent et s'écaillent… et puis l'assistant robot.
Les lunettes avaient duré assez longtemps pour montrer, avec une animation
informatique brutalement réaliste, ce qui se passait. La plupart des réactions chimiques
libèrent leur excès d’énergie sous forme de chaleur : un mouvement moléculaire
aléatoire et chaotique. Chaque écolière savait que chaque composé chimique avait un
point de fusion spécifique, auquel le mouvement était tellement déformé que la structure
cristalline se brisait et que les molécules individuelles dérivaient dans des directions
différentes. La molécule modèle, lorsqu'elle est entrée en contact avec un composite
céramique, un alliage carbonemétallique ou avec presque toute substance susceptible
d'être fabriquée par des êtres civilisés, a réorganisé sa structure cristalline de telle
manière que les anciens points de fusion ont été radicalement modifiés. Les supraconducteurs ne fonct
Les pièces mécaniques sont devenues cassantes ou liquéfiées à température ambiante.
Sur la face de chaque cristal, dans les « tissus » du robot frappé, les molécules se
réorganisaient de manière identique et transmettaient un schéma de recul moléculaire
à chaque cristal voisin – qui vibrait et se ramollissait à son tour.
"Pour lancer le bal, il suffit que le robot ait innocemment fabriqué quelques milligrammes
de ce produit", a déclaré Bishop. Il respirait fort à l'intérieur de son casque, parlant vite
maintenant, et Isak détecta une touche de panique dans sa voix. « Quand tout cela a
commencé, il n'y avait que ça : moins d'un gramme.
Ensuite, nous avons eu tout le robot et les oscilloscopes, puis un autre robot s'est
effondré en morceaux – des tonnes de choses qui traînaient. Comment peuton contenir
quelque chose comme ça ? Tôt ou tard, il allait forcément sortir. Tôt ou tard, cela devrait
même parvenir aux Intrus. »
"Mais cela semble un espoir peu probable", a ajouté Sargenti. « Ils auraient une
protection intégrée, une sorte de demivie. Sinon, ils devraient s'inquiéter des impacts
de météorites qui projettent des morceaux de poussière contaminée sur Cérès et sur
l'un de leurs navires qui entre en contact avec elle.
« Si cela s'était produit sur Terre », a déclaré Bishop, « ils auraient pu compter sur les
vents pour répandre la poussière de modèle sur tous les continents. Toutes les tours et
les horizons auraient disparu. Cela ne suffisait évidemment pas. Ils n’auraient pas été
heureux de ramener la Terre à l’âge de pierre et de laisser encore debout l’Acropole,
les cathédrales de la Renaissance, les temples mayas et les forêts. Mais ici, sur
Cérès, où nous dépendons de la haute technologie pour tout – même l’air que nous
respirons – le modèle est la solution finale parfaite. Il s'arrêta et prit une profonde
inspiration. « Une autre chose. J'ai peur que cela ait traversé le tissu de mon costume
et qu'il soit entré en moi. De la sensation.
Je dirais que même le fer et le calcium présents dans notre corps sont vulnérables.
Il y eut un bruit sec derrière Bishop, et la pièce s'embuait alors que la pression de l'air
baissait. Il respirait plus fort maintenant, et la sueur perlait et coulait sur son visage. «
J'en ai assez, Isak. Mieux vaut que tu ne voies pas ce qu'il restera de moi. Au revoir."
« Au revoir », murmura Isak alors que l'écran devenait noir et que toute la force du
sort de Bishop – les Grecs auraient dit le destin – se précipitait à travers lui. Ce
voyageur à travers le temps était venu si loin de chez lui, pour mourir de cette étrange
façon. Destin c'est ce qui est arrivé à une vie quand elle était
sur … et rien de plus ne pouvait lui arriver.
Isak se mit maintenant à transmettre les ordres finaux, essayant de travailler

méthodiquement sur son poste, essayant d'ignorer les tremblements du toit de la
caverne et le léger tremblement qui résonnait à travers la charpente de sa maison.
Une petite erreur, un dernier regret : le système même de lignes téléphoniques qu'il
avait espéré empêcher les Intrus de trouver la Station Cérès aidait en réalité le modèle
à transmettre sa chaîne de recul moléculaire à tous les points de la boussole. Il était
sorti de la tente de Bishop comme une flèche empoisonnée et sillonnait désormais
tout le réseau de la colonie, dans chaque ranch, chaque bureau, chaque pièce
contenant un téléphone.
Une si petite erreur : mais maintenant tout le poison s'était répandu et pénétrait le
monde d'Isak avec une telle précision qu'il était même enclin à croire que les Intrus
avaient anticipé sa stratégie consistant à camoufler Cérès avec des lignes
téléphoniques.
Écrasé, il se rassit et prit une profonde inspiration, puis jeta un coup d'œil à Sargenti.
Elle ne l'a pas regardé mais a dit : " Il n'y a qu'une dernière chose que nous pouvons faire, si nous le
pouvons encore. "
Elle toucha son clavier et il vit qu'elle concentrait d'énormes quantités d'énergie dans l'émetteur de la
station et ouvrait autant de longueurs d'onde que l'équipement pouvait gérer.
"Ils ne peuvent plus rien nous faire", atelle déclaré, "alors autant divulguer ce que nous savons."
Elle se pencha légèrement en avant et Isak la regarda comme dans un rêve.
« Ici la station Cérès », ditelle, « diffusant sur onde porteuse radio.

Nous avons presque terminé ici. Attention aux survivants : l'ennemi sait reprogrammer vos ordinateurs
s'ils sont reliés à des appareils d'écoute. Les récepteurs doivent être totalement déconnectés des
systèmes informatiques, notamment des robots.
Il y a un grand danger à écouter ou à essayer d’interpréter les transmissions ennemies. Je regrette
d'avoir appris cela à nos dépens. Je regrette qu'aucune autre communication de Cérès ne soit possible.
Elle a continué à répéter le message cinq fois, et quand elle a fini, elle a appelé « Cri de mort » dans
son blocnotes, et en simple code binaire, la musique s'est répandue à des annéeslumière, avec des
paires stéréoscopiques du masque doré de Toutankhamon, van La nuit étoilée de Gogh ; les œuvres
complètes de Shakespeare, Poe, HG Wells, Clarke, Lord, Stanislaw Lem et Guilder ; les films de
Kubrick, Spielberg et Limardo ; et le grand roman américain de Henry Roth.
Appelez ça dormir. Elle a demandé à l'émetteur de répéter le message encore et encore, aussi
longtemps que durait le courant. Comme le vieux message de Jackson, il brillait des centaines de fois
plus brillant que le Soleil sur certaines longueurs d'onde.
Dans des décennies – peutêtre des millénaires, devinait Sargenti – une civilisation extraterrestre
recevrait la musique et l'art de son peuple et, en commençant par la collection de livres parlants pour
enfants qu'elle avait incluse, elle pourrait être capable de comprendre ou au moins de développer
quelques petits appréciation de la beauté accumulée de sa civilisation, sinon de sa sagesse.
Elle soupçonnait cependant que, craignant précisément la situation dans laquelle elle se trouvait
maintenant, ils n'auraient peutêtre pas suffisamment de puissance informatique connectée à leurs
récepteurs. Si quelqu'un écoutait, il n'enregistrerait probablement qu'une partie de
son cri de mort et conclure à juste titre que seule une civilisation extrêmement stupide ou
un peuple qui savait qu'il était en train de mourir et n'avait rien à perdre serait assez
indifférent à la détection pour envoyer délibérément un message aussi puissant vers les
étoiles.
Façonnée par sa rencontre avec les Intrus, sa vision de l'univers, extrapolée sur plusieurs
siècles, est devenue une histoire sans fin de civilisations accroupies, observant et attendant,
entrecoupée de détonations et de cris occasionnels dans la nuit cosmique. Et si c'était tout
ce à quoi huit mille ans de civilisation l'avaient mené, cette petite part de raisin aigre en elle
était heureuse d'en finir avec ça.
Isak, qui surveillait les appels de détresse et griffonnait les instructions, retira soudain sa
main de son blocnotes.
Le panneau de céramique devenait mou.
"Le mien s'en va aussi", annonça Sargenti.
La colère brillait dans les yeux d'Isak. « Bâtards ! Ils verront ! Si nous avons survécu aussi
longtemps, d’autres pourraient le faire aussi. Ils ne sont pas infaillibles. Quelque part làbas,
un guerrier attend pour leur donner une leçon dont ils ne vivront pas pour apprendre.
"Ou le cheval peut parler?" demanda Sargenti.
"Ou le cheval peut parler", répondit Isak.
La maison frémit, puis d’en haut vint une longue et interminable série de bruits de
craquement, comme si le ciel tombait – ce qui, dans un sens très réel, était le cas. Soudain,
au loin, une dalle de roche longue de près d'un demikilomètre s'est détachée du plafond du
tunnel et s'est écrasée hors des nuages dans la majesté lente et effrayante que seule une
faible gravité pouvait produire. Un océan d'eau semblait traîner derrière lui, une colonne
écumante d'un blanc verdâtre qui ne pouvait provenir que d'un réservoir démoli au niveau
supérieur.
Crichton, réveillé par l'agitation, avançait prudemment en direction de l'averse, et la curiosité

de Sargenti fut momentanément éveillée par un motif particulier que la force de Coriolis
gravait dans le ciel.
eau. Sur les cent premiers mètres, la colonne se déployait uniformément dans toutes les directions,
formant des voiles blancs fantomatiques ; puis, à mesure qu'il s'approchait de la plaine, il commença
à se courber vers l'ouest, en retard sur la rotation de Cérès.
"Nous ferions mieux de sortir à découvert", a déclaré Sargenti. « Cette maison n'est plus sûre. Je
m'attends à ce qu'il s'effondre dans quelques minutes. Peu de temps après, toute la colonie.
Isak éclata de sueur et sentit un picotement lui monter dans les bras et se demanda si, d'une manière
ou d'une autre, le gabarit avait déjà contaminé son sang. Il se tourna vers Sargenti et la trouva en
train de le regarder avec un sourire clair et attentionné ; et sa principale sensation n'était pas celle de
la peur ou du regret suite à l'échec d'une tactique, mais d'un chagrin sincère de voir que la vie était si
pleine de portes qui se fermaient quand on ne regardait pas et de pièces dans lesquelles on ne
pouvait pas rentrer.
"De combien de temps pensezvous qu'il nous reste?" Il a demandé.
Elle tendit la main et lui prit la main. "Assez", ditelle.

II. LA THÉORIE DU CATASTROPHISME
Voici le cheval pâle. L'homme qui le monte est la mort. Et l'enfer vient avec lui.
Révélation
Les paranoïaques ont parfois raison.
—Jim Powell
17. Les résurrectionnistes

« Le Cheval du Roi » était l'histoire d'un animal qui ne parlait jamais. Le retard était le point
central de l'histoire. Mais il existait une tradition plus longue d'animaux et d'objets improbables
parlant, remontant à l'orage qui parlait à Job, à l'âne de Balaam, au serpent dans le jardin
d'Eden. La plus triste de toutes ces histoires avait pour origine l’Afrique, et elle était encore
plus triste aujourd’hui, malgré tout ce qu’un audacieux cri électronique adressé à la galaxie
avait provoqué.
Omoro était un chasseur qui, en pénétrant profondément dans les broussailles un après
midi, se retrouva interpellé par un vieux crâne humain. Ils parlèrent tard dans la nuit, Omoro
et le crâne. Et finalement Omoro a demandé : « Qu'estce qui vous a amené ici ?
"Parler m'a amené ici", dit le crâne.
Quand Omoro revint au village, il parla à sa famille, à ses amis et à tous ceux qui voulaient
l'écouter du miracle du crâne parlant.
Et la nouvelle se répandit de village en village, et finalement arriva à Omoro une convocation
du roi.
« J'ai entendu dire que vous avez fait une grande découverte », dit le roi.
"Oui", répondit le chasseur. « J’ai trouvé un crâne humain sec dans la brousse. Il vous
demande comment vont son père et sa mère.
Ignorant la question énigmatique, le roi répondit : « Depuis que ma mère m'a donné naissance, je
n'ai jamais entendu dire qu'un crâne mort pouvait parler. »
Il convoqua ensuite l'Alkadir, le Saba et le Degi et leur demanda s'ils avaient déjà entendu
quelque chose de pareil. Aucun des sages n'avait entendu parler de cela et ils décidèrent
d'envoyer un détachement de gardes du roi avec le chasseur pour retrouver le crâne, savoir
si l'histoire était vraie et, si oui, en connaître la raison. Les gardes ont accompagné Omoro
dans la brousse avec pour ordre de lui écorcher la tête jusqu'aux os et de le laisser pourrir
s'il s'avérait qu'il avait menti.
Omoro les conduisit au crâne, exigea qu'il parle et fut accueilli par un silence total.
Il demanda comme auparavant : « Qu'estce qui vous a amené ici ?
Le crâne ne répondit pas.
Toute la journée, il a supplié et plaidé pour que le crâne parle, et quand la nuit est venue
sans un murmure de réponse, les gardes lui ont écorché la tête nue avec des coquilles
d'huîtres.
Après leur départ, le crâne ouvrit ses mâchoires et demanda au chasseur mourant : «
Qu'estce qui vous a amené ici ?
Omoro a répondu : « Parler m'a amené ici ! »
Richard Tuna, vers la fin de sa vie, aurait pu sympathiser avec Omoro. En 1977, lui et le
paléontologue Gerard Case avaient fait une découverte remarquable dans une carrière
d'argile du New Jersey ; et si Tuna n’en avait jamais parlé, d’autres n’auraient peutêtre
jamais jeté les bases des conditions effroyables qui ont largement contribué à expliquer
pourquoi seulement deux milliards d’êtres humains vivaient le jour de l’arrivée des
bombes relativistes.
Des lits d'ambre du New Jersey. Le thon avait plumé une mouche carnivore dont chaque
facette de l'œil et tous les poils, même les tissus mous de sa bouche, avaient été
préservés pendant quatrevingtquinze millions d'années ; et la découverte a déclenché
une réflexion. En 1982, cet étrange paléontologue qui concevait occasionnellement des
fusées spéculait bruyamment à qui voulait l'entendre sur les mouches carnivores de l'ère
mésozoïque qui prélevaient la peau et le sang des dinosaures et qui, quelques minutes
plus tard, se retrouvaient piégées dans des piscines chauffées par le soleil et pénétrant
dans les tissus. de la sève des arbres. "Estil possible", atil demandé, "que les codes
génétiques des sauriens existent encore dans l'ambre et que nous puissions un jour les
lire et les ressusciter ?"
Enfin, la Smithsonian Institution a reçu un appel pour préparer un rapport sur la recette
du clonage des dinosaures. Mais lorsque les entomologistes, les paléontologues et les
zoologistes ont été convoqués pour un examen par les pairs, ils ont déclaré :
ils n’avaient jamais entendu parler de cela – et certains le qualifiaient même de papier à
brûler.
« Impossible », a déclaré Leslie Wells de Pacific Tech. "Je préférerais croire que le
Jourdain a cessé de couler pour Joshua plutôt que de me soumettre à l'idée que les
dinosaures seront un jour clonés à partir de l'ambre." Arrêter le Jourdain était un exemple
étrange, car c'était au moins possible et lui laissait une issue. Josué arrêtant le Soleil
aurait été l'exemple qui rendait sa position sans équivoque.
"Mais regarde autour de toi", protesta Tuna. « Regardez où nous mènent l’informatique
et la technologie génétique. Vous jugez cette recette à une époque où nous disposions
d'un peu plus de 16 000 ordinateurs avec lesquels travailler et où il fallait une heure pour
dupliquer une séquence de trinucléotides ; mais dans quelques années, nous parlerons
de gigaoctets et nous verrons nos connaissances en génétique tripler tous les deux ans.
En trente ans, en utilisant rien de plus exotique que du matériel standard. Je pourrai
vous offrir l'outil paléontologique ultime : la possibilité d'étudier face à face des dinosaures
vivants et respirants. Il s'agit simplement d'attendre que la technologie rattrape le souhait
et d'avoir la chance de trouver les bons fossiles.»
"Il faut être fou pour suggérer de telles choses", a déclaré Wells. Elle avait alors bloqué
la publication de la « recette folle » de Tuna partout sauf dans les chapitres de son propre
livre (que sa petitefille, Tam, devait emporter avec elle à SargentiPeterson), et dans les
pages du magazine Omni, où elle n'attirait guère plus. que bâille. Alors que Tuna et
James Powell révélaient aux auditeurs des émissions de radio comment il serait peut
être un jour possible de cloner des expositions pour un « parc mondial de dinosaures »,
personne, à l'exception des écrivains et des cinéastes de sciencefiction, n'écoutait. Mais
c’était suffisant.
Au printemps 1993, trois événements avaient convergé pour faire changer d'avis Wells :
les mémoires informatiques avaient atteint des gigaoctets, il était possible de dupliquer
des millions de copies à partir de grandes sections d'une molécule d'ADN en seulement
une heure, et ce qui avait jusqu'alors été L'une des « petites idées jetables » de Tuna
s'est soudainement retrouvée dans ce qu'il en est venu à appeler « le petit film amateur
de Steven Spielberg sur les dinosaures ».
« Peu importe si cela ne fonctionnera jamais », a observé un scientifique de Pacific Tech.

« Les études sur l’ambre sont devenues la science sexy des années 1990. Cela vaut des dizaines
de millions de subventions de recherche !
Avec ces mots, l’assaut contre Tuna était lancé.
Les subventions et la renommée reviendraient à la personne qui pourrait prétendre avoir été la
première à articuler l’idée du clonage des dinosaures. Wells était déterminé à déposer une
réclamation ; mais si elle voulait réussir, elle devait écarter Tuna du chemin.
Tuna, quant à lui, avait conservé les lettres de l'examen par les pairs de la Smithsonian Institution –
preuve en noir et blanc que Leslie Wells avait autrefois été un critique sévère de sa recette de
clonage de dinosaures – mais les documents ne pouvaient pas le protéger contre les rapports de
police envoyés anonymement à toutes les institutions qui lui offraient du travail. Ces rapports
attestaient qu'au printemps 1968, un homme de trente ans (profession : enseignant), du nom de
Rick Tuna, avait été arrêté pour avoir mis enceinte une étudiante de quatorze ans.
« Oui », a déclaré Tuna à ses superviseurs. «Je ne peux pas mentir. En 1968, je caressais des
filles de quatorze ans. Mais il n'y avait rien de mal à cela puisque je n'avais moimême que quatorze
ans. J’étais élève au collège de Victoria, pas enseignant à Lawrence.
L’explication provoqua des rires mais pas de répit ; car la question suivante évidente était : «
Qu’avezvous fait pour mettre quelqu’un en colère contre vous ? Pourquoi quelqu'un estil prêt à se
donner tant de mal pour extraire un rapport de police sur un homme du même nom...
»
"Mais ce n'est même pas mon nom", fit remarquer Tuna. «Je m'appelle Richard, pas Rick…
»
« Cela n'a pas d'importance. Quelqu'un était assez en colère pour le trouver, le copier et l'envoyer par courrier.
Quelles autres calomnies sur le thon attendent dans les coulisses pour menacer notre réputation à
tous ? »
Puis, dans l’un des épisodes les plus honteux de la science depuis l’ère McCarthy du milieu des
années cinquante. Wells, assisté d'un rédacteur opportuniste et du chancelier des affaires juridiques
de Pacific Tech, a réuni un tribunal ad hoc pour accuser Tuna de détournement de fonds de nul
autre que Leslie Wells. Interdit de
En soumettant quelques mots pour sa propre défense, le verdict devenait incroyablement

prévisible. Richard Tuna a gagné la curieuse distinction d'être le seul auteur connu à avoir
été puni pour plagiat ; Car c’était une triste réalité dans les années 1990 que les rumeurs et
les accusations s’ajoutaient à une perception largement répandue, et que dans le monde réel,
la perception était la seule vérité qui comptait.
Épuisé à jamais par la recherche paléontologique et qualifié de voyou par les éditeurs. Tuna
a été obligé de regarder de côté pendant que Wells obtenait une bourse MacArthur et des
subventions de recherche qui auraient autrement pu lui appartenir. Mais il s’était simplement
dépoussiéré, avait fait remarquer aux quelques vrais amis qui le soutenaient que « la meilleure
défense contre le vol d’une de vos idées était d’en avoir huit autres », et avait passé la
décennie suivante de sa vie à fonder la Valkyrie Rocket et Programmes Verne Launcher avec
Jim Powell. Il s’est avéré que c’est le Verne Launcher, un système de canons basé en Floride,
qui a finalement rendu la mise en orbite du matériel spatial « très bon marché » et a rendu les
Valkyries réalisables.
Pendant ce temps, Arthur C. Clarke, qui avait connu Tuna lorsqu'il avait publié pour la
première fois la recette de clonage des sauriens de Jurassic Park, et qui pouvait voir audelà
des accusations et des rumeurs, a jugé nécessaire d'ajouter une quatrième étape à ses trois
étapes souvent citées que toute nouvelle et L'idée révolutionnaire doit passer : Premièrement,
vous êtes fou. Deux : vous avez peutêtre raison, mais alors quoi. Troisièmement, j’ai toujours
dit que c’était une bonne idée. Quatre – j’y ai pensé en premier !
Pendant un certain temps, Tuna put bénéficier de la protection d'hommes comme Clarke et
Powell ; et tant qu'il restait dans le domaine des fusées et sous leurs ailes, Wells ne pouvait
plus lui faire de mal. Mais lentement et sûrement, elle dressa ses plans contre lui, attendant
le jour où Clarke et Powell seraient partis, où même le champ de fusées ne serait pas assez
loin pour que Tuna puisse se cacher. Il aurait été aussi impuissant que Nikola Tesla face à
Thomas Edison – et tôt ou tard, il aurait dû l’être, sans l’appétit insatiable de Wells pour les
gros titres et la gloire.
Au printemps 1995, il devenait clair que si Wells voulait maintenir le financement, elle devait
produire un résultat digne d'intérêt suggérant que les espèces éteintes ne le resteraient pas
éternellement. L’ère du magazine People et de la science « A Current Affair » la submergeait
–
ce qui signifiait qu'elle devait faire une annonce sensationnelle, et le plus tôt possible. Le film
de Spielberg avait déjà deux ans, le public commençait à l'oublier et elle pouvait déjà ressentir
les symptômes du redoutable fondu de Morton Downey, Jr.. Oui, il fallait qu'elle produise des
résultats bientôt ; mais le calendrier prévu pour le succès de Tuna, une trentaine d'années à
partir de 1982, commençait à lui paraître réel – trop réel. Les meilleurs ordinateurs et scanners
du monde n’étaient pas assez rapides pour reconstituer le code génétique d’une mouche, et
encore moins d’un dinosaure entier. Même une bactérie dépassait les capacités de Leslie
Wells.
moyens.
Mais elle devait prouver que quelque chose du passé pouvait être ramené.
Devait. Même si cela signifiait tirer sur une cible plus petite.
"Nous commençons à étudier différents types de virus présents dans le sang des sauriens",
atelle annoncé. "Les plus petits peuvent se répliquer assez facilement, simplement en
insérant l'ADN nu dans une cellule hôte, qui produit ensuite des particules virales complètes."
Ce sont ces mots qui ont fait sortir Tuna de son isolement et l'ont amené dans les couloirs de
Pacific Tech.
"Folie!" » ditil en confrontant Wells dans son bureau, où elle s'était retirée et avait barré sa
porte sans succès. « Vous ne pouvez pas cloner un saurien ? Pourquoi ne pas essayer la
varicelle saurienne ? Exactement ce dont le monde a besoin ! »
« Ne soyez pas alarmiste avec moi ! » Wells rétorqua. "Qu'estce qu'une petite varicelle ?"
« Demandez aux Aztèques et aux Sioux. Ce petit virus de l’herpès n’était qu’un ennui mineur
en Europe ; mais ici, où aucun humain n'y avait été exposé depuis des milliers d'années, il
s'est avéré bien plus meurtrier que les canons européens.
Ce n’est pas une entreprise anodine, comme le clonage de dinosaures. Il n’y aura jamais lieu
de s’inquiéter de la sortie du Tyrannosaure rex et de la peur des gens. Si les sauriens n'avaient
pas disparu au moment de notre évolution, ils seraient aujourd'hui dans le même pétrin que
les baleines, les loups et les gorilles des montagnes.
Mais il est tout simplement impossible de prédire ce qu'un germe mortvivant peut faire lorsque
vous perturbez son sommeil. Ce qui était un cas mineur de varicelle pour les dinosaures
pourrait être mortel aujourd’hui.
« Tuna, tu es soit un menteur, soit un imbécile. Mes laboratoires sont conçus pour contenir
des agents pathogènes, et c'est un fait naturel que la plupart des virus sont totalement inoffensifs.
Les chances qu’un virus mésozoïque soit dangereux et s’échappe de mon laboratoire sont
aussi faibles que vos chances d’entrer dans un casino de Las Vegas, d’appuyer sur le levier
d’une machine à sous et de décrocher le jackpot progressif du premier coup. »
"Les gens font ça tout le temps", a déclaré Tuna, et à ce momentlà, deux gardes de sécurité
étaient arrivés pour le faire sortir de force du bureau de Leslie Wells. Personne ne l'a pris au
sérieux, surtout chez Pacific Tech. Ils ont rejeté ses inquiétudes en les qualifiant de « jalousie
et de raisins aigres » et à l'automne 1995, alors que d'innombrables oiseaux migraient vers le
sud à travers la Californie, Leslie Wells a décroché le jackpot.
La souche Wells, comme on l'a appelée, est devenue la preuve finale de la théorie de John
Horner et Robert Bakker selon laquelle au moins une branche de la lignée saurienne survivait
encore dans les branches ; mais même Horner et Bakker ne purent tirer une grande consolation
de cette preuve. Et il s'est avéré que ce qui devait être un microbe mineur à l'époque
mésozoïque était mortel pour les plus proches parents vivants des dinosaures. Bien qu'un
vaccin ait été trouvé rapidement, le malheur ultime de l'homme était que la souche Wells n'était
pas une maladie humaine dans laquelle toutes les personnes potentiellement infectées
pouvaient être convoquées par les médias dans les écoles et les hôpitaux locaux pour être
vaccinées. Il était impossible de trouver et d’injecter, un par un, des centaines de millions
d’oiseaux.
C'est avec une telle grâce que 1996 est devenue l'accomplissement des prédictions de Rachel
Carson dans Silent Spring. Aux ÉtatsUnis et en Europe, aucun cardinal ni rougegorge ne
chantait et aucune oie ne volait vers le nord. Même en Chine et au Chili, rien n’arrêtait la
prolifération des larves mangeuses de racines. La souche Wells avait fait son travail avec une
minutie globale. En août, il était clair que l’Afrique, l’Asie et les ÉtatsUnis étaient confrontés à
des invasions écrasantes de criquets et de scarabées, entraînant de mauvaises récoltes. La
seule défense contre la famine et l’anarchie était de laisser les insecticides jouer le rôle des
oiseaux aujourd’hui disparus, mais cela s’est avéré à peine aussi efficace que la stratégie
médicale alors populaire consistant à remplacer la chimiothérapie par un système immunitaire
en proie au cancer. Empoisonner les essaims d’insectes sans tuer également les plantes et
les personnes qui mangeaient les plantes, est devenu un problème insoluble.
Pendant un certain temps, on espérait que les chauvessouris augmenteraient en nombre

et remplaceraient les oiseaux. Mais c’étaient, en règle générale, des créatures nocturnes
qui se nourrissaient de papillons de nuit. Ils n’avaient aucune envie d’attaquer les criquets
et autres oiseaux diurnes. On ne réalisait pas l’importance du rôle joué par les oiseaux
dans le délicat équilibre entre nature et civilisation jusqu’à ce que l’on voie les images de
CNN montrant le nuage noir vivant qui avait effacé le Soleil et s’était posé sur les champs
de blé du Kansas et du Zaïre.
Le blé, le maïs et les pommes de terre furent les premiers à disparaître. Plus d'un tiers de
la récolte mondiale a disparu. Puis les marchés de la viande et des produits laitiers se sont
désintégrés alors qu’une marée montante de larves a miné les graminées et le trèfle.
Même parmi les insectes, il y a eu des victimes. Avec la mort du trèfle, les abeilles avaient
peu de chances de récolter suffisamment de miel pour l'hiver, ce qui signifie que même si
les attaques contre les plantes pouvaient être stoppées, il resterait moins de pollinisateurs
pour les nourrir.
Alors que l’espèce humaine s’étendait d’un pôle à l’autre, la consommation alimentaire
poussait déjà la production à ses limites lorsque l’approvisionnement en volaille s’est effondré.
Deux ans plus tôt seulement, lorsque les flottes de pêche de l'Atlantique Nord avaient
découvert qu'elles ne remontaient pas de morue dans leurs filets, certains des pêcheurs
les plus âgés et les plus observateurs se lamentaient : « Nous avons enfin tué la poule aux
œufs d'or ; nous les avons tous attrapés.
Au début des années de peste, il n’existait aucune liberté latitudinale entre prospérité et
famine, aucun pays sur Terre ne pouvait subvenir à ses besoins en toute sécurité, ne serait
ce que avec la moitié de sa récolte normale. Et dans la plupart des endroits, ce chiffre est
rapidement tombé à moins de la moitié. Les insectes ont fait table rase de l’Asie équatoriale,
réduisant la majeure partie de l’Inde et de la Thaïlande à la terre nue et à l’argile. Les
hostilités entre l’Inde et le Pakistan ont dégénéré en un horrible spasme nucléaire qui a
atteint la Turquie et la Bosnie avant de s’éteindre. Presque simultanément, Hô Chi Minh
Ville, Shanghai et Séoul ont cessé de l’être.
L'Australie et la NouvelleZélande ont stoppé toutes les importations et ont ainsi réussi à
éviter la contamination par la souche Wells ; mais Sydney et Wellington étaient au bord de
la guerre avec Pékin lorsque les Américains annoncèrent qu'ils pourraient bientôt être
capables de cloner des armées entières d'oiseaux résistants à Wells.
Des temps désespérés avaient ramené Richard Tuna dans le domaine de la paléobiologie,
qu'il veuille ou non en faire partie. Lui et Powell avaient
a récemment modifié « une pièce d'équipement » conçue à l'origine pour viser Saddam Hussein
et le carboniser depuis son orbite, en un prototype de moteurfusée Valkyrie. Rejoints maintenant
par Gerard Case et une paléogénéticienne nommée Mary Schweitzer, ils ont retourné le moteur
et, ce faisant, ont créé un microscope comme personne n'en avait jamais vu auparavant, qui
leur a soudainement permis de scanner à volonté n'importe quelle partie de l'objet. d'une
molécule d'ADN éteinte aussi rapidement et facilement qu'on scannerait un disque laser et aussi
souvent qu'on le souhaite.
Grâce à un financement illimité de plusieurs milliards, la résurrection massive des oiseaux a

commencé, rendue possible par les expositions dans les musées de spécimens empaillés, dont
l'ADN a été modifié pour combattre la souche Wells. La construction de colonies est devenue la
priorité absolue de tous les gouvernements survivants. Mais la résurrection était un processus
lent dont la première étape, et la plus compliquée, nécessitait la production massive d’œufs
reptiliens non fécondés et remaniés, car il n’y avait tout simplement pas assez d’oiseaux.
Sans l’œuf, il ne pourrait y avoir de poule. En conséquence, la résurrection ne s’est pas produite
à temps pour empêcher la pêche de la mer de Chine méridionale dans un désert biologique ou
pour sauver l’Australie d’une invasion.
L’une des conséquences des années de peste a été que la technologie permettant de cloner
des espèces perdues, stimulée par un besoin urgent, a vu le jour près de deux décennies avant
qu’elle n’aurait dû. Alors que l’économie mondiale commençait à se redresser. Les moas et les
aigles géants de NouvelleZélande, ainsi que les roadrunners envahis par la végétation
d'Amérique du Sud, dont le bec est assez puissant pour écraser le crâne d'un enfant, ont
commencé à redéfinir le mot « éteint ». À Washington, DC, empiler des dodos vivants sur les
marches du Capitole est devenu la plaisanterie politique du siècle, au milieu de suggestions
selon lesquelles, lorsque les premiers vélociraptors seraient réellement disponibles, plutôt que
d'essayer de créer un « parc jurassique », il serait préférable de les utiliser correctement. L'un
d'entre eux serait de suivre l'exemple de John Carpenter dans Escape from New York.
« Murez à Washington », a déclaré un éminent animateur d’un talkshow de fin de soirée, « et

gardez tous les sénateurs, membres du Congrès, juges et avocats à l’intérieur. Ensuite, installez
des caméras de télévision dans toute la ville, facturant quarante dollars pièce en PayPerView,
avec les commentaires fournis par Howard Stern et Wildcat Bob pendant que nous laissions
entrer les rapaces.
Les plaisanteries n’étaient pas loin du compte. Même le sportif Howard Stern n’avait pas prévu
à quel point la nature humaine pouvait sombrer lorsqu’il s’agissait d’argent.
Des répliques du Colisée romain ont été construites à Las Vegas et à Atlantic City, et
aucune dépense n'a été épargnée pour organiser les combats de coqs les plus exotiques
au monde. Des fortunes entières étaient pariées sur la capacité du tricératops à l'emporter
sur l'allosaure.
Et des développements encore plus étranges allaient surgir du « discours » qui avait
conféré à l’humanité un tel pouvoir sur la vie et la mort. Si un jumeau identique du dernier
allosaure pouvait être ramené à la vie après des dizaines de millions d’années grâce à un
ADN fragmenté et dégradé, alors ramener le jumeau d’un homme mort depuis à peine des
siècles devrait être cinquante mille fois plus facile.
Les dernières décennies de la Terre ont vu la propagation de la dépendance à la réalité

virtuelle et l’émergence d’une classe de personnes qui se faisaient appeler Zoners. En
règle générale, ils acceptaient des emplois sans issue, vivaient dans des appartements
peu meublés ou dans les soussols de leurs parents et passaient toutes leurs heures non
travaillées « branchées » au meilleur équipement que leurs revenus pouvaient acheter.
Les Zoners étaient presque exclusivement des hommes d’une vingtaine d’années. Ils ne
montraient aucun intérêt pour les femmes ou les enfants et, si la civilisation avait duré, ils
auraient sûrement marché tranquillement vers l'extinction. Cela semblait à certains
observateurs une vie solitaire et inutile ; mais les Zoners ne traînaient pas de courses ivres
le samedi soir, ne volaient pas ou ne commettaient pas de meurtres ailleurs que dans
leurs mondes privés de réalité virtuelle, et on pourrait même affirmer qu'en ne se
reproduisant pas, ils augmentaient, de manière infinitésimale, le niveau d'intelligence moyen du gène huma
Pourtant, plus d’un tiers de la population terrestre a succombé à cette existence de super
patate de canapé. Les programmes les plus populaires, une fois la fin arrivée, étaient des
vies simulées de personnes réelles – ce qui signifiait que vivaient réellement un Howard
Stern et un Stephen Jay Gould, un Harrison Ford et un Harlan Ellison qui n'avaient jamais
deviné que leur vie n'était que celle de quelqu'un d'autre. Programme VR.
À peu près au moment où les premières vies virtuelles sont devenues disponibles, peu de
temps après le deux millième anniversaire d’un homme très intéressant de Nazareth, le
mouvement résurrectionniste a commencé en Égypte. Immédiatement après les années
de peste, une obscure secte commença à se répandre hors de Thèbes. Se proclamant
Seigneurs des Derniers Jours, ils ont relancé la religion des anciens Égyptiens, ont
rapidement conquis les riches convertis du Nouvel Âge et ont placé le messieguerrier
Thoutmosis III au centre de leur vie. Depuis
Avec moins d'une douzaine de cellules momifiées, ils ont pu reconstruire l'intégralité du schéma
génétique de l'homme que beaucoup croyaient être le pharaon qui avait envahi le mont de Megiddo
et regardé Moïse dans les yeux.
Peu de temps après, une prêtresse résurrectionniste lui donna naissance au XXIe siècle, transformant
ainsi une ancienne croyance religieuse en ce qui donnait l'apparence d'une prophétie. À partir de ce
moment, même les esprits les plus pragmatiques ont été contraints de se demander si la vieille
obsession de préserver le corps du pharaon pour assurer sa résurrection n’était pas fondée sur une
superstition mais sur la prémonition réelle que la technologie du clonage existerait un jour.
À l’âge de neuf ans, l’enfantroi fut oint Dieuroi et monta sur le trône à Karnak. À cette époque, la
technologie qui avait permis à un jumeau identique du pharaon de régner trentesept siècles après
sa mort était devenue largement disponible, et les Résurrectionnistes avaient commencé à se diviser
en factions opposées ; et comme quelque chose qui ressemblait beaucoup au concept égyptien du
Jour du Jugement dernier approchait du Sagittaire, il apparut effectivement que les morts parcouraient
la Terre et que les prophètes étaient revenus.
Seuls les adeptes de l’Islam ont résisté. Ils considéraient les personnes virtuelles en général, et les
prophètes clonés en particulier, comme des abominations contre Dieu ; mais c’est leur rejet de la
technologie de zonage qui a fait toute la différence pour eux. Le Coran interdisait l’alcool et les
drogues récréatives, et la réalité virtuelle en est venue à être considérée comme une simple drogue
récréative parmi d’autres.
Par conséquent, alors qu’un tiers du reste de l’humanité se perdait dans des mondes virtuels, le
nombre d’érudits islamiques à Port Chaffee, dans la colonie de Cérès et à bord des Valkyries
augmenta proportionnellement.
« Les doux ont enfin hérité de la Terre », entendaientils souvent dire.

"Les autres sont allés dans l'espace."
***
Le Chat tournait autour de Saturne, ses moustaches s'étendant en une bande sèche et étonnamment
étroite de cailloux, de glace et de suie. La station de recherche située au cœur des anneaux de
Saturne avait un nom et un numéro de société, mais personne ne les utilisait jamais.
Tout le monde l'appelait simplement le Chat, parce que ses longues moustaches métalliques
s'étendaient jusqu'au champ électrostatique des Anneaux et, par induction, attiraient suffisamment d'énergie.
courant électrique pour faire fonctionner le petit habitat. La station ellemême, longue de
seulement soixante mètres, était composée de deux cylindres en rotation opposée
encastrés dans un gros morceau de roche ayant autrefois appartenu aux Anneaux.
C'est ici, un samedi matin, que Jésus et Bouddha écoutèrent le cri de mort de Cérès, puis,
avec la plupart des cinquantetrois autres chercheurs et techniciens du Chat, se dirigèrent
vers leurs petits quartiers privés pour absorber le choc. de ce dernier coup dur.
Contrairement aux Ceran, la plupart des ouvriers du Cat n'avaient pas amené leur famille
avec eux. Même s'ils avaient été entourés de leurs familles, cela n'aurait été qu'un maigre
réconfort contre la crainte que le sort des Ceran, ou quelque chose de similaire, les attende
tous. Ils regardaient maintenant avec une étrange envie ceux de leurs collègues sans
enfants qui avaient leurs femmes ou leurs maris avec eux pour partager la fin qui allait
sûrement arriver, et qui n'avaient pas à vivre chaque jour en sachant que leurs femmes,
leurs maris, leurs enfants, et les amants étaient tous partis. Dans leur chagrin, ils ne
considéraient pas que même les membres célibataires de la station avaient perdu leurs
parents, leurs frères et sœurs et leurs amis.
Le Bouddha avait anticipé une reprogrammation fatale comme celle qui avait frappé Cérès.
Ainsi, avec son ami nazaréen, il avait construit une réplique d'un ancien ordinateur TRS80,
limité à seulement 4 Ko de mémoire, et c'était ce qu'ils connectaient aux « oreilles » du
Chat, s'assurant doublement et triplement qu'il n'y avait aucune ligne de transmission.
accès à n’importe quel autre ordinateur.
Les deux hommes, qui approchent désormais tous les deux la cinquantaine, ne s'étaient
jamais considérés comme Jésus et Bouddha, même si leur père de crèche avait
ouvertement discuté de l'histoire du matériel génétique à partir duquel ils avaient été clonés.
Une dent de Bouddha provenant du temple du Sri Lanka et quelques fragments d'os
survivants d'un ancien coffre en or avaient suffi à recréer les deux individus. Cela était
certain ; mais qu'il s'agisse de Bouddha ou de Jésus ne peut jamais être une certitude
absolue. Assez bien, mais pas garanti, car il n’existait aucun moyen de vérifier la chaîne de
preuves matérielles à travers les siècles. Les dents et les os n’étaient pas très rares.
Personne n’aurait jamais pu être jugé pour meurtre sur la base de ouïdire quant à son
authenticité. La foi occupait toujours son domaine vague.
Justin et Joshua sont les noms qu'ils ont choisis lorsque les pressions de la vie sur Terre
sont devenues trop fortes et qu'il est devenu nécessaire pour eux de se cacher dans les
anneaux de Saturne.
Même s'il avait, au fil des années, adopté le rôle de douteux de Saint Thomas et s'était
tourné vers un agnosticisme robuste, Josué s'était parfois demandé si la grâce de Dieu,
en supposant qu'un tel être existait pour la donner, pouvait être attirée de la même
manière que la grâce de Dieu. Les moustaches de Cat tiraient leur énergie de la mer
électrostatique des Anneaux. Quel genre de palpeurs un être humain devaitil déployer,
se demandatil, pour attirer la grâce de Yahweh ou d'Allah ? Et comment cette grâce,
qu’il ne pouvait s’empêcher d’imaginer comme une miséricorde bienveillante, profiterait
elle à un être humain ? D'après ce qu'il pouvait en juger, cela pourrait apaiser la peur de
la mort personnelle, ou peutêtre renforcer la foi dans la survie de l'espèce humaine,
voire dans l'audelà.
Alors qu’ils écoutaient la vie de Cérès disparaître, Josué faillit s’abandonner à l’illusion et
tendit la main au roi invisible de l’univers, lui demandant amèrement pourquoi il avait
abandonné l’humanité. Quels crimes avaient été si terribles aux yeux de Dieu ? Et
pourquoi maintenant, si longtemps après les pires époques, alors que l'humanité avait
commencé à s'améliorer de manière si constante dans son comportement envers elle
même, envers la Terre, et avait commencé à regarder vers l'extérieur non pas avec la
conquête en tête mais avec une curiosité renouvelée et une soif de connaissance. ?
Pourquoi maintenant accomplir les prophéties bibliques de destruction ?
Les habitants de la Terre n’étaient en aucun cas parfaitement réformés. Ils ne seraient
jamais devenus des anges. Josué pouvait l’admettre. Après tout, les VR Zoners étaient
complètement déconnectés de la réalité. Et les Résurrectionnistes, qui l'avaient rappelé,
lui et Justin, de la bibliothèque génétique de la vie, ne pouvaient pas non plus dire qu'ils
avaient joué avec des jeux complets, ayant finalement rejeté leurs idoles parce qu'ils
avaient avancé l'idée que toutes les religions pouvaient être correctes à propos de leur
religion. la réalité qu’ils essayaient de saisir, à savoir que « l’horrible ramage vers Dieu »
depuis le naufrage du Titanic de la vie en révélait plus sur la nature de l’aspiration
humaine que sur n’importe quel être transcendant ; que peutêtre Dieu serait le fruit de
l’histoire cosmique, émergeant seulement à sa fin, lorsque toute vie intelligente se serait
accomplie. Mais alors, que pourrait dire quelqu’un de sensé à propos d’un groupe
religieux qui a cloné Einstein vingt fois ou plus et a forcé ses clones de Jésus et de
Bouddha à fuir la planète pendant une période d’un an ?
des spéculations sur la doctrine ? Bien sûr, lui et Justin auraient tout aussi bien pu disparaître dans
la masse de l’humanité laïque qui n’était ni résurrectionniste ni zoner, qui ne se souciait pas du
tout de ce que tout type de religieux ou de dogmatique politique voulait croire, et voulait simplement
continuer avec poursuivant son mirage d’une vie quotidienne en constante amélioration.
Se souvenant de l'Évangile selon saint Luc, Josué se demandait si les extraterrestres allaient
désormais « libérer les victimes brisées », mais il en doutait. La destruction de Cérès a prouvé
qu'ils ne laisseraient personne vivre, s'ils pouvaient l'aider.
Les hérésies affluaient dans son esprit comme si elles étaient produites par un moulin théologique.
L’un d’eux a donné un nouveau sens à l’idée que « le royaume de Dieu est à l’intérieur », que le
salut de l’humanité a toujours consisté à regarder vers la rive intérieure, loin des étoiles jalouses,
à cultiver son propre jardin, à ne pas attirer l’attention sur soi. .
Et puis le moulin théologique a rejeté son nom – Josué – et il a été soudainement frappé par
l’étrangeté de le donner à un clone de Jésus, même si Jésus était en fait le latin pour Josué.
Pourquoi pas David, Salomon, Élie, Élisée, Isaïe ou Jonas – les noms des personnages de l’Ancien
Testament auxquels Jésus luimême avait invoqué comme ayant préfiguré sa vie ? Pourquoi
Josué, un guerrier, le conquérant de Canaan ?
Il sentit son estomac se serrer et se demanda si cette prise de conscience n'était pas en fait la
grâce de Dieu à l'œuvre, le conduisant subtilement à une connaissance de luimême qu'il avait
longtemps niée. La réalité pourrait être que la seconde venue du Christ était cette même découverte
en luimême du guerriersauveur. Si la fonction historique de la religion était celle de l’ingénierie
sociale et du leadership moral, alors il pourrait être de son devoir de fournir ce genre de réponse
protectrice, même s’il était Jésus sans le bénéfice de Dieu le Père et du SaintEsprit qui l’attendaient
dans les coulisses. C’était peutêtre la nature de la Providence à une époque qui était pour la
plupart irréligieuse.
Il pensa à son ami Justin, expression de l'ADN de Bouddha, et se demanda s'il avait des pensées
similaires. Après tout, ils avaient tous deux été contraints de fuir la Terre pour avoir avancé la
même hérésie. Et tous deux en étaient venus à assister à la marche brève mais torturée de la
civilisation, depuis l'époque de
Hammurabi jusqu’à nos jours, comme une tentative de définir et de justifier les codes
moraux et d’entretenir les feux de la justice. L’astuce consistait donc à cacher le
jugement dans la fumée de la peur. Toutes les religions étaient essentiellement les
mêmes dans leurs expressions de parenté humaine et d’aspiration à la justice.
L’humanité a toujours essayé de se réformer en invoquant la sanction divine pour les
codes moraux, afin que les gens puissent se comporter par peur, voire par foi. Après
avoir accompli ce tour de passepasse, on pourrait même conquérir les âmes des
hommes, à condition de ne jamais laisser voir à ses partisans que leur moralité n'est
que peur, de peur qu'ils ne deviennent des juges et que l'on ne soit martyrisé par ses partisans effrayés
Suiveurs? Cinquantetrois d’entre eux ? Joshua voulait froisser cette idée et la jeter.
Le Chat s’était avéré être tout sauf un échantillon aléatoire de l’humanité.

C'était une installation lunaire, peuplée en grande partie de scientifiques et d'écrivains.
Tous agnostiques ; et en tant qu'agnostiques, ils en étaient venus à connaître et à
accepter Justin et Joshua tels qu'ils étaient réellement, allant même jusqu'à rechercher
en eux les qualités de leadership qui avaient fait de leurs jumeaux historiques une
légende, même à l'époque d'Armageddon. Il semblait donc que Josué avait des
partisans, qu’il le veuille ou non. La nécessité d’un comportement éthique demeure
donc, quelle que soit la manière dont on justifie l’éthique, quel que soit son ascendance,
que Dieu l’ait décrété ou non – même s’il s’avère que Dieu s’y oppose.
Désormais, le dernier membre de l’humanité était confronté à une anarchie extraterrestre

massive et avait besoin d’être sauvé, que ce soit par une intervention divine ou par des
ressources intérieures. L’un ou l’autre exigeait du leadership. La parole morale doit
fleurir à nouveau dans la chair humaine, afin de sauver cette chair. L’Esprit doit
s’emparer de cette chair, sinon les deux périraient.
Lentement, à moitié déconcerté par ses propres pensées, il se leva, quitta sa petite
cabane et frappa à la porte de Justin, de l'autre côté du passage étroit.
"Entrez", dit la voix de son ami à travers le petit hautparleur.
Joshua effleura la plaque tactile avec ses doigts. La porte s'ouvrit et il entra.
Justin se détourna de sa table, où il travaillait sur son blocnotes, et sourit, l'air moins potelé que
d'habitude. "Vous semblez confus."
Josué se tenait près de la porte et lui dit ce qu'il pensait.
Justin a déclaré : « Je pensais de la même manière, sauf que mes pensées concernaient le
martyre de l'homme. La crucifixion s'est reproduite. Ce dont nous avons le plus besoin maintenant,
c’est d’une résurrection de l’humanité, du corps même du Christ, en termes chrétiens. »
« Et en termes bouddhistes ? » a demandé Josué.
« Pour autant que nous le sachions, toute l'humanité peut être rassemblée ici dans le Chat.
C’est peutêtre le fait central du reste de nos vies. Nous devons nous demander sur cette base
quelles actions nous seront ouvertes. Si nous voyons ce qui peut être fait, nous devons nous
demander si cela doit être fait.
Josué grimaça. « Mais jusqu’où poussezvous le principe bouddhiste de tolérance envers

chacun ? Les Intrus sont en dehors de son cercle, n’estce pas ?
"Nous ne savons pas qui ou quoi ils sont ni comment nous avons pu les offenser, n'estce pas ?"
"Êtesvous sérieux?" » a demandé Josué. « Le bouddhisme et le christianisme sont destinés à

l’humanité, pas aux extraterrestres. Peu importe la façon dont nous les avons offensés, si nous
l'avons fait. Tout ce qui compte, c’est que nous devons décider quoi faire maintenant.
"Je soupçonne", dit Justin, "que vous et moi savons déjà ce qui doit être fait."
"À quoi pensestu?"
« Comme toi, nous devons partir. Et nous savons tous les deux qu’il existe des moyens d’y
parvenir. Mais les autres serontils d’accord avec nous ?
« Comment pourraientils ne pas le faire ? » Joshua rit et se sentit désespéré face à cet effort.
« N'allonsnous pas offrir le salut ? Il resta silencieux un moment. « Il existe plusieurs façons de
partir. Je pense que nous devrions prendre le moins évident.
« La route la moins fréquentée ? » » demanda Justin.
"Ne jamais voyager, c'est mieux", a déclaré Joshua. "Nous devons trouver une cachette encore meilleure
que ces anneaux, nous cacher et augmenter nos effectifs." Il se souvint des quarante années d'errance de
Moïse dans le désert après l'exode d'Egypte et se rendit compte que l'ancien dirigeant n'avait pas agi ainsi
simplement pour permettre aux générations qui avaient connu le péché de se consumer, mais pour lever une
armée de jeunes hommes qui traverseraient le monde. Jordanie sous la direction de Josué et conquérir
Canaan, aidé bien sûr par une superarme, l'Arche d'Alliance. C'était une histoire merveilleuse, très simplifiée
dans la Bible. La réalité de la conquête fut longue et complexe, et le résultat bien plus ambigu que la victoire
décisive revendiquée par les conteurs de l'histoire.
« Pensezvous que nous pourrions emmener la station sur Saturne ? » » demanda Bouddha.
« Non », a répondu Josué. « Nous devons nous éloigner complètement de Sunspace et nous devons partir
tranquillement. J'ai parlé avec Bill et les gars de Luftig.
Il semble y avoir des endroits audelà d’Oort, entre un et trois moislumière. Si nous parvenons à en arriver
là, nous disposerons de suffisamment de ressources pour assurer notre survie et nous serons indétectables.
»
"Combien de temps pour y arriver?"
« Quelques décennies au mieux. Et nous devons commencer bientôt, avant de nous retrouver pris dans le
massacre final.
"Estce qu'on se fait des illusions ?" » demanda Justin. « Pouvonsnous vraiment nous échapper ? Ou bien
imaginonsnous simplement notre salut, croyant que tout ce que nous souhaitons est vrai, comme l’ont fait
tous les peuples opprimés du passé ?
Josué regarda son ami et s'imagina comme Moïse, qui ne traverserait jamais le Jourdain parce que ses
disciples avaient tourné le jugement et douté du Seigneur. "Non, mon ami, cela se fera parce que cela peut
être fait."
"Je le pense aussi", a déclaré Justin. Et pendant un instant, le moulin théologique de Josué s'est arrêté. Ce
n’était pas tout à fait l’exode d’Égypte, même si quelque chose qui ressemblait à un pharaon était à sa
poursuite ; ce n'était pas non plus l'errance dans le
désert ou le temps de conquérir Canaan. Et il n’était pas tout à fait Jésus ou Josué, même
s’il avait certainement été ressuscité, d’une manière ou d’une autre. Il pourrait être Josué,
mais il devrait d’abord jouer le rôle de Moïse et diviser la Mer Rouge. Toutes les prophéties
bibliques sur la fin du monde s'étaient réalisées, mais la Terre n'avait pas été purgée pour
être recréée, transformée ou renouvelée.
De toute évidence, la typologie historique et personnelle, préfigurant l’avenir du point de
vue de l’Ancien et du Nouveau Testament, ne fonctionnait pas. Bien sûr, cela n’a jamais
fonctionné, sauf par bribes, comme une vision autoréalisatrice. Jésus n’avait jamais évoqué
Josué le guerrier. Et pourtant, et pourtant…
« Qu'y atil, mon ami ? » demanda Justin.
"Je pense que je perds la tête."
"La meilleure chose à faire, dans les circonstances...", a déclaré Justin. "Bien sûr, la
meilleure ligne d'action est toujours de déchirer la voie familière, de préparer une voie
inconnue."
"Et pourtant… et pourtant…" se répéta Josué, réalisant que Jésus avait été un porteur de
possibilités humaines, défiant le caractère vindicatif reptilien des Romains et de leurs
courtiers de pouvoir avec le Royaume de Dieu qui se trouvait quelque part dans le potentiel
des programmes d'évolution humaine. . Si « l’âme » humaine n’était en fait rien de plus
qu’un programme électronique exécuté via un composant informatique appelé cerveau,
alors Jésus était mort en tentant d’introduire un nouveau logiciel de réforme chez ses
disciples.
Beaucoup avaient été poussés à changer de vie, mais dans quelle mesure cela avaitil été
permanent ? Les structures de base n’ont pas été affectées, car personne ne connaissait
la bioingénierie dans le monde antique ; mais Jésus avait montré la voie pour sortir du
labyrinthe instinctif de l'abattoir de l'évolution. Sa stratégie avait été sans moyens fiables,
sans tactique, offrant des conseils de perfection et de discipline qui fonctionnaient parfois
chez les saints, mais échouaient trop facilement chez la plupart des gens.
Et maintenant, les Romains étaient de nouveau venus, crucifiant toute l’humanité, se

moquant amèrement de l’amour et de la bienveillance.
"Comment allonsnous partir?" » demanda Justin.

"En jouant au billard céleste", a déclaré Joshua, sortant de luimême, ressentant une
nouvelle force en voyant ce qu'il faudrait faire pour sauver ses camarades survivants.
Étaitce alors une grâce pour les irréligieux ? Un Dieu miséricordieux pourrait souhaiter
lui donner de la force même s’il n’avait pas la foi. Une action juste était une action juste,
quelle que soit la manière dont elle était sanctionnée, même si tout cela n'était qu'un
pouvoir de suggestion, et Jésus étant son jumeau exact n'avait rien à voir avec cela.
« Nous allons convoquer une réunion », atil déclaré, « et faire comprendre à tout le monde à quoi nous
sommes confrontés. Nous devons être unis maintenant.
Justin hocha la tête et ils se regardèrent comme s'ils se voyaient pour la première fois.
Bill et les garçons de Luftig câblent des cartes animées des annéeslumière entourant
Sunspace sur les ordinateurs de tous les autres. Ils étaient tous cinquantecinq hommes
et femmes rassemblés dans le Ventre du Chat, qu'ils appelaient le réfectoire.
«Je suis d'accord avec nos deux amis théologiens», annonça Bill. "Nous ne survivrons
tout simplement pas si nous restons dans l'espace solaire, car tôt ou tard les intrus
nous trouveront forcément s'ils regardent d'assez près."
"Ouais!" dit en riant un jeune technicien nommé Carlos. « Où comptezvous que nous
allions ?
Josué recula intérieurement devant le manque d'imagination du jeune homme et

comprit qu'il faudrait des trompettes sur les murs de Jéricho pour briser la maçonnerie
autour de tels esprits. Il espérait qu'il n'y avait pas trop de gens comme lui dans la
salle, car toute décision sur un plan d'action devrait être aussi proche que possible de
l'unanimité. Une majorité simple produirait trop de mauvais sentiments – des divisions
que le dernier de l’humanité ne pourrait pas se permettre.
Les coussinets montraient près d'une centaine d'objets en forme de crêpes dispersés
dans le parsec cubique de l'espace entre le Soleil et Alpha Centauri. À l’aube du vol
interstellaire, il était devenu nécessaire de cartographier chacune des « crêpes »
voisines, car elles s’étaient révélées être les grandes structures les plus abondantes
de la galaxie, ce qui en faisait les récifs et les hautsfonds de l’espace.
XXIe siècle… avec la complicationsupplémentaire que ces récifs et bancs étaient constamment en
mouvement.
Chaque écran se refermait sur une seule crêpe dont l'étoile noire centrale était une boule de gaz
bouillonnante plus massive que Jupiter et toutes les planètes réunies, mais pas assez massive pour
brûler brillamment, comme le soleil. L’étoile était invisible par rapport à l’échelle de son système d’anneaux
chargés d’électrons – qui était encore plus beau et plus complexe que le système saturnien et plus large
que l’orbite de Jupiter. Des espaces dans les anneaux marquaient les trajectoires d'objets mineurs,
semblables à des planètes, comparables en taille à Miranda et Triton.
« Vous envisagez de nous amener à l'un de ceuxlà ? » demanda Carlos.
"Il y en a un qui convient à un peu plus de trois semaineslumière", expliqua Joshua. "Il a tout ce dont
vous avez besoin pour vivre."
« Vous voulez que nous nous cachions dans des anneaux ? Mais nous le faisons déjà », proteste le
jeune homme. "Quelle est la différence?"
« Il sera beaucoup plus difficile de nous retrouver entre les étoiles, même s'ils soupçonnent que c'est là
que nous sommes allés. Et nous n'entrerons pas dans les ring. Nous descendons vers l'étoile ellemême.
"Impossible!"
"Ce n'est pas impossible", a déclaré un jeune ingénieur nommé Frank. « Nous avons réglé le problème.
Avec les statoréacteurs à fusion, nous pouvons orbiter indéfiniment dans l’atmosphère de l’étoile, sans
enfreindre une seule loi naturelle. Et parce que cette étoile particulière entretient une fusion de bas niveau
au plus profond de son noyau, notre propre lueur de neutrinos sera masquée à partir du moment où nous
allumerons les jets.
Carlos siffla et Joshua pouvait presque lire dans ses pensées. C'était tout simplement trop fantastique,
se disait le jeune homme. Une naine brune. Qui aurait cru à une telle aventure ? Pas même les
extraterrestres, peutêtre ; et c'était tout le problème. C'était une botte de foin galactique làbas. Quel
meilleur endroit pour se cacher et commencer à stocker les éléments constitutifs d’une nouvelle
civilisation ?
Les naines brunes étaient mille fois plus peuplées que les étoiles comme le Soleil, si nombreuses qu’elles
constituent probablement l’identité de ce qu’on appelle la « matière noire » qui
a lié les galaxies en amas gravitationnels et finirait par entraîner l'univers entier dans quelque chose qui
s'apparente à une répétition du Big Bang.
« Une naine brune », dit à voix haute Carlos. "Qui l'aurait cru?"
« Et dans combien de temps pouvonsnous y arriver ? » demanda une autre voix.
— Peutêtre dans quelques décennies, dit Justin, si nous parvenons à dépasser la centaine de kilomètres
par seconde après avoir quitté l'orbite de Saturne. Les chiffres exacts ne sont pas encore clairs.
Frank leva la main. « Ce que je propose, c'est que nous tirions au lasso l'une des lunes du berger, » dit
l'ingénieur, « en utilisant les moustaches du chat. Puisque la masse du berger est bien plus grande que
la nôtre, il va en réalité nous prendre au lasso. Nous devrons résister à des forces de gee impressionnantes
et nous assurer que notre bouclier Bardo est prêt à affronter un ou deux rochers que nous sommes
susceptibles de percuter – mais je pense que nous pouvons créer un formidable effet de fronde.
« Quelle vitesse cela nous donneratil ? » » demanda Carlos.
« Pas assez haut. Une fois hors des anneaux, nous devons capter un effet de fronde supplémentaire de
Saturne luimême. Maintenant, ce que nous proposons est un jeu de billard très compliqué, avec un peu
de chance sans toucher de grosses boules. Le plan est de viser juste à l’extérieur de l’atmosphère, pour
se rapprocher le plus possible de Saturne sans nous jeter dans les sommets des nuages. Si nous y
parvenons, alors la planète nous donnera un bon coup d’envoi gravitationnel.
« Et quelle vitesse cela produiratil ? »
"Ce n'est toujours pas assez", répondit Frank. "Nous devrons charger un peu de masse supplémentaire
avant de commencer, et quand nous serons à quelques heureslumière, tirer dessus comme des gosiers
glacés, en utilisant des canons à rail magnétiques pour nous donner ce petit coup de pied supplémentaire,
et aussi pour faire corrections mineures de cap"
"Pourquoi risquer de percuter Saturne ou risquer de voir ses moustaches se briser pendant que nous
tournons autour du berger ?" » a demandé une femme âgée. "Pourquoi ne pas simplement utiliser le rail
gun pour quitter l'orbite ?"
"Parce que les canons à rail sont moins efficaces que les élingues", a expliqué l'ingénieur. « Nous
aurions besoin de stocker une montagne de masse plus grande que le Chat luimême. Et nous
sommes probablement en vie aujourd'hui uniquement parce que nous sommes trop petits pour être
remarqués. Je préfère ne rien faire pour modifier cette situation.
« De plus, » dit Joshua, « nous sommes probablement le seul panier d'œufs humains qui reste.
C'est notre malheur et notre responsabilité. Si nous parvenons à rester petits et discrets assez
longtemps, cela pourrait devenir le malheur des extraterrestres. »
"La consommation électrique va être très limitée", a ajouté Justin. « Pendant au moins la première
année de notre voyage aller, nous allons dépendre des batteries. Selon notre ingénieur en chef, la
plupart de nos batteries devraient être jetables. À leur mort, nous les réduirons simplement en
poussière, récupérerons toutes les substances qui nous seront utiles et tirerons le reste sur des
canons à rail à la vitesse supplémentaire que cela nous donnera. Il y aura une banque très spéciale
de batteries conçues pour être rechargées par la lente désintégration des sels d'uranium ; mais nous
n'osons pas nous alimenter, même avec ces armes nucléaires de niveau le plus bas, jusqu'à ce que
nous soyons suffisamment loin pour ne pas éclipser le rayonnement de fond galactique. Nous ne
pouvons pas nous permettre de laisser échapper une lueur anormale de neutrinos.
« Chez la naine brune », a déclaré le père John McQuitty, « à quel genre de vie pouvonsnous nous
attendre ? »
"Pas pire qu'ici", répondit Joshua en regardant directement l'ancien minuteur Bio.
« Oui, mais ici, nous croyons toujours qu'un jour nous rentrerons peutêtre chez nous, marcher à ciel
ouvert. Ici, cela n’a jamais été censé durer éternellement. »
"Qui a dit ça? Je n'ai pas dit ça. La tactique dictera que nous ne pourrons jamais retourner vivre sur
une planète. Jamais. Nous devons construire une nouvelle civilisation dans l’étoile naine –
contrairement à tout ce que notre espèce a connu.
"Estce que ça vaut le coup?" » demanda MacQuitty avec lassitude.
"Tu veux dire, pourquoi ne pas rester ici et mourir ?" » demanda Justin.
"Mieux vaut mourir ici que dans cette horreur extérieure", répondit MacQuitty en se redressant sur
sa chaise. « Soyez honnête : quelles sont les chances d’accomplir quoi que ce soit ou d’atteindre
un jour la naine brune ?
Et même si nous réussissons, quel genre de vie nous attend ? Vivre comme des rats intelligents ?
"Quelles que soient les chances que nous aurons, nous les saisirons", dit calmement Justin. «
Mais nous devons d'abord nous échapper, nous mettre à l'abri du danger. Pensezy une étape à
la fois.
"Nous devons réparer", a ajouté Joshua, essayant de paraître fort et convaincant, "pour tous les
morts. Si nous pouvons nous sauver nousmêmes, cela sauvera toute l’humanité.
Pendant qu’il parlait, Josué remarqua que le vieil homme pleurait. Sa femme le réconfortait, mais
cela ne semblait servir à rien. Et Josué s’est rendu compte qu’il existait des niveaux de
compréhension atteints par les opprimés et ceux contre lesquels on avait péché, des clartés nées
d’atrocités, qui semblaient insensées lorsqu’on les considérait en temps de paix. Telles étaient les
clartés qui naissaient en lui maintenant, et il savait qu'il devait les communiquer à chacun des
habitants du Chat.
Fuir.
Survivre.
Reconstruire.
Grandir.
Revenir.
Venger.
18. Dans la vallée d'Aton

Fissure!
Anjin nota l'heure sur son carnet et cria : « Capitaine, ils viennent de faire exploser notre
télescope arrière et la plupart de nos statoréacteurs – mais c'est comme nous l'espérions :
ils ont dû ouvrir une fenêtre à travers le plasma avant de tirer, et je pense que J’ai une
image claire de leur navire.
Le spot avait continué à maintenir une distance constante de douze mille kilomètres,
suivant le sillage magnétique de SargentiPeterson. Les réfugiés savaient que tôt ou tard
les tirs commenceraient – et le plus tôt possible. Ils s’attendaient à moitié à ce qu’une
nouvelle physique non einsteinienne les dépasse – des armes plus rapides que la lumière
ou des moyens permettant à l’ennemi de se transporter à bord à travers quelque chose qui
s’apparente au sousespace et à la distorsion. L'attente évoquait des visions
cauchemardesques de murs soudainement chauffés à blanc et explosant loin du centre
même du vaisseaucomète.
Mais rien ne s'est passé.
Quand enfin les Intrus ouvrirent le feu, ils avaient d'abord divisé le plasma avec des champs
magnétiques, ouvrant une vallée dans le Soleil longue de douze mille kilomètres et c'est
par cette ouverture qu'Anjin obtint sa première vue télescopique du harceleur.
L'image était floue et nécessitait beaucoup d'améliorations ; mais cela a donné une richesse
de détails. La surface du vaisseau semblait refléter la majeure partie, sinon la totalité, de
l'énergie du Soleil, ce qui était l'antithèse de la solution de SargentiPeterson, selon
laquelle l'énergie était rencontrée de front et convertie en matière. Le harceleur était plus
petit que SargentiPeterson et ressemblait à une raie manta hautement réfléchissante.
Anjin s'interrogeait sur les ailes. À cinq cents kilomètres par seconde, volant dans un tunnel
de vide dans une mer de plasma, les ailes n'avaient absolument aucun sens. Il devina
qu'ils étaient impliqués d'une manière ou d'une autre dans la génération de champs
magnétiques, ou dans la régulation de la température, ou les deux. Et il lui vint à l'esprit
qu'à cause de leur totale
surface réfléchissante, il pourrait obtenir une image très nette et peutêtre résoudre le mystère des ailes
avec un radar ordinaire.
Il avait à peine ordonné la mise en place de la machinerie appropriée lorsque le vaisseau extraterrestre
commença à tirer à travers la fenêtre du plasma, et il fut rempli d'un sentiment paradoxal de soulagement
lorsqu'il réalisa que les petites sphères réfléchissantes se précipitant vers lui ne se déformaient pas ou
ne se transportaient pas dans l'espace. , mais simplement de la course. Cela signifiait que, quelle que
soit l'avance technologique de la civilisation Intruder sur la sienne, les deux camps étaient rendus
égaux par la même limite de vitesse universelle et devaient jouer selon les mêmes lois inviolables, sur
le même échiquier découvert par Albert Einstein.
Le tunnel à plasma était désormais fermé. La première tentative de bombardement de Sargenti

Peterson avait été retardée par un groupe de bombes absorbantes fonçant dans la direction opposée.
Tam devina que les Intrus devaient s'attendre avec suffisance à attaquer en toute impunité la poupe de
la comète, puis à pénétrer jusqu'au noyau en jetant un seul jet de conteneurs d'antimatière dans le long
et étroit couloir. Elle sourit, souhaitant savoir ce qui se passait dans leur esprit alors que les réserves
de précieux antihydrogène explosaient à michemin de leur cible ; et elle se rappela avec une certaine
fierté l'une de ses théories les plus effrayantes sur ce qui se passerait lorsqu'une bombe absorbante
rencontrait une bombe à antimatière et qu'elles explosaient côte à côte.
Cela avait semblé improbable dès le départ, mais si cette spéculation particulière s’était avérée vraie,
l’antihydrogène, après avoir été converti du « gâteau blanc » surfondu en énergie, aurait été réassemblé
instantanément au cœur de la bombe absorbante sous forme d’antihydrogène surfondu… jusqu'à ce
qu'il frappe de plein fouet le vaisseau Intruder et crée brièvement un deuxième soleil dans le Soleil.
Mais à en juger par toutes les preuves disponibles, l’antimatière avait été ressuscitée sous forme de
matière ordinaire. Cela n'a pas tué ces salauds, se dit Tam, mais cela leur a certainement donné
matière à réflexion.
Elle prit une profonde inspiration et attendit que la fenêtre plasma se rouvre.
Même si les éclats d'obus de la première attaque avaient rendu son vaisseau à moitié aveugle, elle
espérait qu'Anjin disposait encore de suffisamment de lunettes pour voir venir la prochaine attaque.
Une pensée heureuse.

En tant que Premier ministre, Tam avait appris et maîtrisé tous les jeux politiques, y compris
comment évaluer un adversaire, lire ses intentions – le manipuler avec gentillesse ou, si
nécessaire, le neutraliser grâce à une orchestration habile et subtile de sanctions économiques
et à des équipes de journalistes. dont les questions et les histoires le restreindraient dans ce
qu'il pouvait dire ou faire – et elle était là : coincée dans une foutue boîte en céramique sous
quatre kilomètres de roche gelée, menant une guerre contre l'antimatière à l'intérieur du Soleil,
cherchant des subtilités dans l'esprit opaque d'un ennemi extraterrestre.
Les harceleurs de Tam avaient beaucoup de choses à penser. L'activité de projection de la

comète avait semblé assez naturelle au début, mais elle l'avait mise sur une trajectoire
étrangement improbable. Néanmoins, une fois localisé, un tunnel ouvert à travers le plasma et
un tir clair pris, ses habitants auraient dû être des proies faciles et sans défense. Mais les
projectiles qui avaient intercepté les conteneurs d'antimatière, les faisaient exploser et
absorbaient toute leur énergie, ne rentraient pas dans le plan de jeu initial. Maintenant, la
comète balayait leur vaisseau avec un bain de rayonnement microondes, le signalant avec un
radar.
Les harceleurs ont absorbé toutes ces informations et étaient prêts à les utiliser instantanément
contre leurs proies.
En utilisant le radar, les harceleurs ont conclu que la première vague d'attaque avait d'une
manière ou d'une autre aveuglé le navire en fuite et que les réfugiés comptaient désormais sur
un système de secours. Peutêtre y atil eu d’autres dégâts. Leur antidote à l'antimatière, bien
qu'extrêmement intelligent, faisait évidemment partie de leur système de refroidissement. Selon
toute vraisemblance, ils ne disposaient pas de beaucoup de bombes absorbantes et se
trouvaient donc au bord d’une guerre d’usure.
L’intelligence ne parviendra pas éternellement à surmonter la pénurie d’approvisionnement.
Dans une cavité entre les ailes, quelque chose d’argenté ressemblant à un crabe se déplaçait
rapidement et résolument. La mer de plasma s'est séparée et une deuxième vague, plus
importante, de bombes à antimatière s'est accélérée dans le tunnel.
Le radar a énormément amélioré la résolution d'Anjin.
Ailes.
Le harceleur avait définitivement des ailes. Quelque chose de petit et ressemblant à un

serpent a soudainement émergé de la surface dorsale. Sa tête également arborait des
ailes, comme les rabats du capuchon d'un cobra – dans quel but, Anjin ne pouvait se
hasarder à le deviner.
"C'est incroyable", atil déclaré.
"Tu n'as pas l'air effrayé", dit Tam.
Il rit intérieurement. « Ça aussi, mais je suis surtout fasciné. Réfléchissez : si de l’antimatière

nous parvient, au moins elle sera intéressante… pendant deux millisecondes.
Et puis il a vu les orbes réfléchissants.
« Un cluster à grande vitesse est mort derrière », annonçatil. « Cent vingt torpilles dans la
fenêtre ! Impact dans environ deux minutes !
"Tire cent trente", ordonna Tam.
« On tire à treize heures trente. » Le radar d'Anjin montrait les intercepteurs accélérant vers
l'arrière, changeant de cap dans le tunnel, chacun visant une torpille spécifique.
Dix bombes absorbantes étaient à la traîne, conformément à l'anticipation d'Anjin selon

laquelle il pourrait y avoir un ou deux ratés parmi les intercepteurs. Les retardataires se
préparaient à former un mur défensif qui viserait et exploserait contre tout ce qui franchirait
les ratés.
L’échange était similaire, superficiellement, à la guerre sousmarine pendant les années de

la peste. Tout semblait se dérouler avec une lenteur atroce, et si quelqu'un hésitait et
succombait à la peur, il aurait tout le temps de pousser un long, très long cri. Mais là, réalisa
Tam, les similitudes prenaient fin. Les deux vaisseaux s'appuyaient sur des champs
magnétiques pour éloigner le plasma d'euxmêmes ; et à en juger par le comportement des
harceleurs, Tam devina que peu importe le nombre de siècles d'avancées technologiques
appliqués au problème, la capacité de guider et de projeter des champs magnétiques
nécessiterait toujours un équipement ni plus petit ni moins encombrant que les ailes du
vaisseau extraterrestre. . En conséquence, aucune des deux parties ne possédait de
torpilles.
avec des shunts magnétiques et des projecteurs qui leur sont propres, le seul moyen de
s'affronter était donc de tirer dans une longue vallée creusée dans le plasma.
Cela laissait peu de place aux types d'avions en piqué et de manœuvres de gouvernail
qui avaient marqué l'histoire dans les mers de Chine méridionale et de Tasmanie. Seules
les torpilles et les intercepteurs possédaient une maniabilité. Si le couloir sans plasma se
déplaçait, les projectiles devraient se déplacer avec lui ou exploser prématurément.
Et si l’on veut engager l’ennemi sans l’éperonner directement, il faut toujours maintenir un
couloir entre les deux navires. Pour ces raisons, la bataille au sein du Soleil s’apparentait
davantage à une bataille entre silos équipés d’antimissiles qu’à entre sousmarins.
Très bien, se dit Tam, réalisant qu'elle se distrayait avec des détails. Non, pas de
distraction, se corrigeatelle, mais s'engageant dans la tâche à accomplir, avec des
subtilités qui faisaient partie de ce nouvel environnement dans lequel elle devait survivre
– dans lequel ils devaient tous survivre en saisissant les possibilités critiques et en les
transformant en armes. .
Il y avait une petite satisfaction dans cette pensée, même si c'était peutêtre sa dernière.
"D'accord, j'ai lu soixantesept explosions absorbant l'antimatière à trente six cents

kilomètres en arrière", a déclaré Anjin.
Les yeux de Tam se fixèrent sur le support d'Anjin et virent trois torpilles traverser le mur
absorbant.
« Mon Dieu », a déclaré le sousofficier Skurla. « Seulement soixantesept rafales ? Cela signifietil que plus
de cinquante personnes ont réussi à passer, alors qu’il ne reste plus que dix des nôtres pour les arrêter ?
"Non", dit Tam. « Nous les avons frappés de plein fouet. Tous sauf trois. Ils nous lancent
des leurres. Nous amener à gaspiller nos absorbants.
"Cela pourrait être une erreur de leur part", a déclaré Anjin. « Savezvous ce qui se passe
lorsqu’une bombe absorbante explose sans qu’une explosion nucléaire ne l’accompagne ?
Je parie qu’ils n’ont jamais rien vu de pareil auparavant ! »
Une petite voix dans le côté gauche du cerveau de Tam a commencé à réciter des
formules de conversion, et son cerveau droit a commencé à diffuser des images animées
d'une bombe absorbante explosant près de sa ville natale sur Terre. Sur vingt kilomètres
dans toutes les directions, elle a imaginé l'inverse d'une explosion nucléaire… une aile
sombre au lieu d'un éclat de lumière traversant le ciel alors que la température plongeait
jusqu'au zéro absolu et que l'air se cristallisait instantanément… des maisons, des
arbres, des voitures et le les gens à l'intérieur, figés dans la rigidité d'un château de sable
d'enfant, et sur le point d'être dispersés tout aussi facilement… une implosion massive
au lieu d'une explosion alors que l'air de la campagne environnante se précipitait pour remplir l'espace.
vide …
Le radar affichait désormais 120 explosions absorbantes, dont cinquantetrois sans

détonations d'antimatière accompagnées. Ce que le radar ne montrait pas, ne pouvait
pas montrer, c'était l'obscurité qui s'étendait brièvement à trente six cents kilomètres plus
loin. Les parois de la vallée se courbaient et se renflaient là, prises dans une tempête en
expansion sous zéro qui fut bientôt engloutie par la chromosphère, comme une goutte
de pluie est avalée par un océan.
L'équipement d'Anjin n'a pas enregistré l'obscurité et les températures plongeantes, mais
il a montré les murs se déformant. Tam devina ce qui avait failli se passer et saisit une
idée. "Anjin, prépare six cents absorbants pour le feu."
« Mais c'est presque tout ce dont nous pouvons disposer », objecta le second officier Skurla.
"Nous devrons alors construire des remplacements plus rapidement."
»
"Six cents, c'est à Susan Skurla frappa du poing la cloison. «Il y aura
peine assez pour nous garder au frais, et encore moins pour continuer la bataille !"
« Soit nous gagnons le tour suivant, soit tous les équipements de refroidissement que vous
pouvez imaginer ne feront aucune différence. Six cents absorbants, Anjin. Faisle!"
"Six cents, oui." Anjin envoyait les ordres via son blocnotes, puis regardait les trois
percées entrantes se terminer avec ses dix retardataires sortants. Il y avait de fortes
chances qu'au moins une, voire deux, des percées soient des leurres et qu'aucun des
retardataires n'était un raté. Il y avait une chance de
prendre l'offensive en envoyant seulement la moitié de sa petite flotte après les percées,
puis en lançant les cinq autres après le vaisseau extraterrestre.
Mais Tam et Anjin ne prenaient aucun risque et ordonnèrent à tous les dix de rester sur la
trajectoire de collision avec les torpilles ennemies. Le terrain s'est à nouveau plié et les
instants suivants ont été pour Anjin un mélange de confusion et de calme résignation.
Il n'y avait rien sur son blocnotes qui signalait spécifiquement une alarme ; il avait seulement
réalisé intuitivement que l'interception ne s'était pas déroulée exactement comme prévu et
que quelque chose arrivait rapidement.
Regardant pardessus son épaule, Tam vit une subtile traînée de rayonnement secondaire
si faible que son esprit conscient ne s'en rendit compte que bien après que son subconscient
rapide ait relié les points et envoyé un avertissement. La réalisation et l'adrénaline ont frappé
au même instant.
Des flux de muons avaient émergé de la tempête absorbant l’antimatière.

Après avoir parcouru seulement quelques microsecondes, ils se sont désintégrés en positrons
et en électrons, qui ont atteint SargentiPeterson à une vitesse proche de la lumière, mais
ont été écartés par le champ magnétique de la comète et n'ont produit rien de plus alarmant
qu'une aurore de rayons gamma. Ils se sont ensuite déposés sous forme de chaleur à la
surface de la comète et ont été facilement refroidis par des bombes absorbantes.
Le véritable danger, à peine perceptible à l’œil humain, résidait dans un produit plus lent de
la tempête. Un minuscule courant d’antihydrogène, surfondu et n’ayant pas réagi, jaillissait
dans le tunnel vers eux.
"Nous allons être touchés", a déclaré Anjin.
"Je le sais," dit Tam plus calmement qu'elle ne le ressentait. "Six cents absorbants
maintenant!"
« Feu six cents ! » Cria Anjin.
La poupe centrale frémit lorsque les charges furent éjectées et la comète accéléra légèrement
à cause du recul. À cet instant précis, l'antihydrogène non dépensé, à peine plus massif
qu'un petit pois et traversant l'espace à quatrevingttrois kilomètres par seconde, frappa un
coup d'œil vers l'arrière.
du milieu du navire du côté tribord. Il s'est enfoncé dans quarante centimètres de roche et a
explosé un dix millionième de seconde plus tard.
La force de l'explosion a projeté Anjin, Tam et Skurla contre le mur tribord de la salle de contrôle.
Tam sentit un claquement humide dans son bras déjà cassé et sut qu'elle venait de le fracturer à
nouveau. Alors qu'elle chassait la douleur de son esprit, la première chose qu'elle remarqua fut
des éclats de coussinets cassés s'élevant dans l'air, semblables à des aiguilles et dangereux s'ils
étaient inhalés.
Immédiatement, elle commença à respirer à travers le filtre à air de fortune constitué de dents
serrées. La prochaine chose qu'elle remarqua fut Susan flottant à environ deux mètres,
inconsciente et dérivant vers un nuage d'aiguilles. Tam enleva sa propre chemise et l'attacha
autour de la tête du Second Officier tout en gardant un œil attentif sur Anjin, dont la première
action avait été de trouver un tampon encore fonctionnel et d'essayer d'évaluer les dégâts.
L'explosion s'était produite à la surface, et une petite voix dans la tête d'Anjin le félicitait d'avoir
anticipé un coup direct et d'avoir programmé ses bombes absorbantes, disposées sous la surface,
pour ne rien faire si cela devait se produire. Face à l’afflux relativement constant de rayonnement
solaire, l’absorption d’énergie était un processus lent et majestueux. Mais face à la soudaine
poussée d’une détonation d’antimatière, les absorbants ont toujours surcompensé et dépassé. Si
la coque absorbante d'Anjin avait répondu, le résultat aurait été une horrible poussée dans
laquelle toute l'énergie libérée à l'intérieur de la comète se serait soudainement transformée en
matière. L'air dans la salle de contrôle aurait coulé sous forme liquide, puis cristallisé, et les cils
d'Anjin seraient désormais aussi cassants que du verre.
Au lieu de cela, sa coquille absorbante était simplement restée là pendant qu'une boule
d'antihydrogène transformait un kilomètre cube de roche en plasma. Le front de choc a martelé
deux kilomètres plus profondément, brisant la roche et laissant des décombres dans son sillage,
déchiquetant les tuyaux, les passages et les réservoirs de stockage au fur et à mesure,
s'affaiblissant, poussant le navire durement vers bâbord jusqu'à ce que le reste de sa force se
dissipe contre un manteau impénétrable de débris. Cônes de Bardo.
Anjin et Tam avaient construit le bouclier à partir de cônes robotiques développés par Lex Bardo,
le piloteingénieur cascadeur qui avait été pleuré par des millions de personnes lorsque la
première Valkyrie avait explosé alors qu'elle se dirigeait vers l'étoile la plus proche. Le système de Bardo
Les cônes d'égalisation de pression étaient capables de réagir instantanément à

presque toutes les situations. Après avoir sorti Nautilus de l'orbite de Mirandan, pénétré
les courantsjets de l'équateur d'Uranus et sondé un océan de plus de mille kilomètres
de profondeur, il est devenu aussi aimé que Charles Lindbergh. Si les cônes pouvaient
survivre à ces pressions extrêmes, avait conclu Anjin, alors peutêtre pourraientils
fournir une protection supplémentaire contre les bombes à antimatière.
Au cours des deux semaines précédentes, Anjin avait rappelé de plus en plus de
robots à la tâche de production de bombes absorbantes, menaçant d'épuiser les
ressources du vaisseaucomète dans ses efforts pour construire une couche intérieure
secondaire d'armure Bardo. En théorie, avoir plus de trois kilomètres de roches au
dessus de sa tête constituait une protection suffisante ; mais en pratique, sans les
cônes, la force de l'explosion aurait atteint et se serait dépensée sur l'équipage du
navire. Au lieu de cela, il était à la fois réfléchi d’où il venait et dissipé latéralement à
travers toute la barrière défensive. L'inertie avait envoyé tout le contenu du Sargenti
Peterson s'écraser sur tribord, et la réflexion du Bardo avait délogé des rochers de la
taille d'une maison de la zone d'explosion, élargissant le cratère et produisant une
perte de matériaux de construction qui aurait pu être manquée ; mais le navire était
par ailleurs intact et pourrait le rester s'il survivait à la troisième vague d'attaque.
Le harceleur a survolé immédiatement après deux tempêtes absorbantes, trouvant

des dangers potentiels dans les turbulences et se rendant compte que le navire
pourrait être submergé par un nombre suffisamment important d'explosions
absorbantes sans détonations d'antimatière accompagnées. Dans de tels cas, un
navire de poursuite était toujours désavantagé. En reconstituant les événements de la
deuxième vague d’attaques et en essayant de les projeter dans des stratégies pour la
troisième, il est immédiatement devenu évident que l’utilisation de leurres était une
tactique qui avait échoué. Les Intrus ont donc envoyé une grappe de vingt torpilles à antimatière.
Puis vingt autres.
Et un autre.
Et un autre.
Dans la salle de contrôle, Anjin fut soulagé de constater que le radar fonctionnait
toujours ; et sur la tige même, un des robots réparateurs apportait même le
télescope remis en ligne. Il pouvait voir les six cents absorbants se précipiter dans le tunnel. Dans
l’espace audelà, il a observé le harceleur envoyant des grappes de bombes à antimatière – et des
leurres, vraisemblablement.
"Tam?" Il se tourna et vit le capitaine fixer Susan à une balustrade.
« Nous ne faisons rien. Nous n'avons plus de propulseurs et nous sommes trop lents même si nous en avions. Et nous
n'avons pas de matières absorbantes à revendre. Nous avons fait tout ce que nous pouvions. Maintenant, nous regardons
simplement.
Anjin vit un autre groupe de vingt objets brillants se séparer du harceleur et accélérer vers lui. Nous
voilà donc assis, pensatil, au milieu d'une cible immobile, attendant que notre croûte soit probablement
projetée jusqu'au bouclier du Bardo. Puis une très longue spirale vers le centre du Soleil, avec peu de
matière pour construire de nouveaux propulseurs ou absorbeurs.
Juste au moment où il pensait que la situation ne pouvait pas empirer, le radar a tremblé et est mort. Il
a crié des commandes sur son clavier, mais il ne lui restait qu'un signal très faible dans les longueurs
d'onde visibles de la lumière.
"Merveilleux", ditil en se tournant vers Tam. « D'abord, tu me dis que nous ne pouvons rien faire
d'autre que regarder. Et maintenant, nous ne pouvons même plus regarder. Alors ditesmoi, Skipper,
que peutil se passer ensuite ? »
Alors que les deux armadas robotiques se rapprochaient, les propulseurs tiraient sauvagement pour
les maintenir dans le tunnel et sur leur cible. Les substances absorbantes liées aux traqueurs étaient
essentiellement en décélération par rapport au Soleil et devaient lutter contre l'influence croissante de
la gravité du Soleil. Pour les torpilles à antimatière à destination du SargentiPeterson, la tentation
écrasante était de se déplacer vers une orbite plus élevée. À mesure qu'ils accéléraient par rapport à
leurs cibles, les absorbants étaient forcés de pousser vers le haut et les torpilles d'antimatière devaient
appuyer vers le bas.
À michemin entre les deux navires, ils commencèrent à s'affronter de front ; et c'est ici que l'acte de
désespoir, voire de panique, de Tam a inversé la tendance contre l'attaque calme et calculée du
harceleur, alors qu'un groupe de vingt torpilles d'antimatière a disparu sans incident.
Puis vingt autres.

Et un autre.
Et un autre.
Et un de plus.
Au cours des trente dernières secondes de bataille, cinq cents bombes absorbantes avaient
percé l'offensive d'antimatière et s'alignaient au point mort sur la proue du traqueur. Le
harceleur n'avait d'autre choix que de faire exploser les absorbants le plus loin possible. La
bombe d'Anjin la plus proche était encore à quatre cents kilomètres de l'impact lorsque le
harceleur ferma le tunnel d'assaut et laissa la chromosphère du Soleil s'infiltrer.
Anjin pouvait à peine voir le vaisseau extraterrestre et avait du mal à obtenir une image claire
lorsque, là où se trouvait le vaisseau, tout le tunnel a semblé s'effondrer et une tache sombre
est apparue. C'était une obscurité d'une telle intensité qu'il ne pouvait rien voir sauf sa noirceur
et ses dimensions en expansion.
Tam murmura : « Autant donner ton âme à Jésus, étranger.

Parce que ton cul, loin d’être désolé, est le mien ! »
Mais Anjin n’avait pas envie de se réjouir. L’intense globe noir, avec une température de
surface proche du zéro absolu, s’était étendu sur dix mille kilomètres ; et alors qu'elle continuait
à gonfler à l'horizon, Anjin réalisa avec horreur qu'elle éclatait également vers lui.
"Oops!"
« Que veuxtu dire par « oups » ? » demanda Tam. « Estce qu'on les a tués ou quoi ? »
"Principalement ou quoi," répondit Anjin.
Tam observait le trou dans la chromosphère engloutissant de plus en plus le champ de vision
de la tablette. « Quelle est la portée de cette chose ? » elle a demandé.
« Le point zéro se trouve à plus de onze mille kilomètres. Son bord se déplace à quatre cents
kilomètres par seconde. Nous gardons juste une longueur d'avance à cinq cents (sa voix
vacillait) mais cela n'aura pas d'importance.
"Réaction en chaîne?"
Anjin baissa la tête. "Que Dieu nous aide. Capitaine. J'ai bien peur que nous ayons simplement fait
exploser le Soleil.
19. Gaïus
L’astronomie regorge de lois aussi intrigantes mais inviolables. Pour les observateurs
au sol, un objet – ou même la nouvelle d’un événement – ne pouvait pas plus dépasser
la vitesse de la lumière qu’un avion à hélice ne pourrait franchir le mur du son en vol
horizontal dans l’air au niveau de la mer ; huit bonnes minutes se sont donc écoulées
avant que la lumière de la bataille dans la chromosphère, se déplaçant à 305 040
kilomètres par seconde, ne traverse la Terre. Mais aucune créature ne levait les yeux
du grand désert qu’était le monde. Sur tous les continents et dans toutes les mers, il
n’y avait pas une seule âme pour observer la tache noire qui s’étendait sur la face du
Soleil.
À quatre heures de distance, à la vitesse de la lumière, sur la plaine glacée de Triton,

le dernier cône du Bardo était en train d'être mis en place. La surface dorsale du navire
était un tas de réservoirs assemblés à la hâte et remplis à ras bord d'hydrogène et
d'oxygène liquides. Les gaz provenaient directement de la glace tritonienne. Ils brûlaient
avec une lumière terne et ne laissaient échapper aucun neutrino ; et une fois les
réservoirs vides, eux et les moteurs qui les vidaient seraient jetés pardessus bord par
les automates araignées qui rampaient sur chaque mètre de la coque de Gaius . On
espérait donc que son équipage de quatre personnes pourrait décoller furtivement de
son centre de recherche coincé dans les glaces et éviter de devenir juste un autre
sursaut gamma dans Sunspace.
Lenny, Sharon, Vinny et Robyn étaient, comme l'équipage du Cat, membres des
Lunarians, une société ayant ses racines dans une société de sciencefiction de l'Est
de l'Amérique. Les Lunariens avaient fait fortune en achetant une île du Pacifique dont
personne d'autre ne voulait et en profitant des tarifs avantageux offerts à quiconque
était prêt à risquer des charges utiles sur le premier modèle de production du canon
spatial à gaz de Powell. Des tonnes de composites Mylar noirs et ultrafins ont été
lancés en orbite terrestre, chaque paquet étant programmé pour s'autoassembler en
un disque en rotation lente de plus de 850 kilomètres de diamètre. Un anneau de
capteurs solaires près du centre du disque alimentait un moteur ultraléger, et quand
enfin l'objet s'installa sur une orbite géosynchrone de cinquante mille kilomètres de
hauteur, le disque et le Soleil affichaient pour la Terre le même diamètre apparent.
Chaque jour à midi, le
Le disque protégé par un brevet a produit une éclipse totale sur l'île de Luna, dont la valeur
touristique et immobilière avait, du jour au lendemain, grimpé de façon astronomique.
Avec la même habileté, les réfugiés Triton espéraient maintenant établir les graines d'une
nouvelle colonie, non détectées sous les nuages de Neptune. Ils attendaient sur ce qui
semblait être un champ de neige alpin taché d'un rose impossible sous la lumière bleue
fantomatique de Neptune.
Quelque quatrevingtdix ans plus tôt, juste avant le premier survol du Voyager, Richard Tuna
avait prédit un paysage totalement différent. Il pensait que l'orbite de Triton était si éloignée du
Soleil que l'azote liquide ne s'évaporerait pas et ne serait pas emporté par le vent solaire, et
que des lacs, peutêtre même des océans, d'azote pourraient s'accumuler à la surface. À
l'approche de Voyager II, il s'attendait à voir un monde d'apparence très similaire à sa propre
Terre. "Mais rien ne sera comme il semble", avaitil déclaré à CNN.
« Les continents seront de glace. Les icebergs seront du méthane. Et si – incroyablement – le

carbone et l’hydrogène sont devenus vie, « l’eau » qui coule dans le tronc de l’arbre sera de
l’azote.
Bien sûr, c’était absurde, et Tuna aurait été le premier à admettre que quatrevingts pour cent
de ses idées étaient absurdes. « Quatrevingts pour cent des idées de chacun sont absurdes
», avaitil déclaré. "Le tout est de savoir quels sont ces quatrevingts pour cent et d'être prompt
à les abandonner."
Cela aussi était absurde – mais seulement à moitié absurde.
Ce qui différenciait Tuna, c'était qu'il avait vingt fois plus d'idées que tout le monde ; et même
si cela produisait vingt fois plus d'absurdités, il avait appris à ne jamais s'accrocher obstinément
à une idée fausse – même si elle avait été une idée favorite.
"J'ai une autre plainte à formuler à l'égard de Dieu", a plaisanté Tuna lorsque les premières
photos de Triton du Voyager sont arrivées et ont prouvé que sa théorie sur l'océan était fausse.
« Si nous devons croire que Dieu a réellement participé à la création de l’univers, pourquoi
auraitil commis une telle erreur ? Tout ce qu'il avait à faire était de rapprocher Triton de quatre
vingtdix millions de kilomètres du Soleil – une question de seulement cinq minuteslumière –
et nous aurions vu mes magnifiques mers d'azote.
Si proche du miracle et pourtant si loin.
Comme le cas de Vénus, c’était un exemple parfait du bon monde au mauvais endroit.
Étant donné que Triton tournait à quatre heureslumière du Soleil, sa température de
surface était de 230 degrés inférieure au point de congélation de l'eau. Ainsi, même l’azote
ne pourrait pas s’écouler sous forme liquide. En effet, on aurait pu s’attendre à ce que
l’azote et l’eau forment une boule de glace solide presque dès le moment de la création.
Comme il est apparu. Tuna avait été trop prompt à abandonner une théorie parfaitement
bonne sur la base d’un seul « mauvais » fait – une erreur qui était en soi absurde. S’il avait
regardé de plus près, il aurait vu que son idée n’était fausse que quantitativement, et non
qualitativement.
Dans deux grands bassins naturels, l'azote coulait en effet comme de l'eau et les vagues
… plus de 600 millions d'années
s'étaient effectivement abattues sur les côtes tritoniennes
avant que les ancêtres de Tuna ne sortent de la mer. À en juger par les quelques cratères
disséminés dans les plaines inondables lisses comme du verre. Le thon n'avait manqué
les mers d'azote de Triton que de « seulement » un milliard d'années – une marge
suffisamment petite pour être considérée comme étant très proche selon la mesure du
temps du système solaire. Une force de marée puissante et encore non identifiée – la
même force, peutêtre, qui avait provoqué la fonte partielle de Miranda et Ariel, jeté tout le
système uranien sur le côté, projeté Triton sur son orbite arrière autour de Neptune et
arraché Pluton et Charon de leur planète. Neptune – avait déversé d’énormes charges
d’énergie de friction dans Triton, envoyant des mers d’azote bouillonnant à la surface. Les
fusions du Tritonien et du Mirandan étaient caractéristiques d’une soudaine accumulation
de chaleur à l’intérieur et d’une libération de chaleur presque aussi rapide à la surface de
la planète.
Lenny et Sharon avaient vu dans les fusions la signature d'un événement d'une violence
fascinante : le passage d'une étoile semblable au Soleil à seulement un ou deux jours
lumière du système solaire. Les deux étoiles devraient s'écraser sur leurs planètes les plus
éloignées et, étant donné l'âge extrême de la galaxie, et six cent milliards d'étoiles avec
une séparation moyenne de seulement cinq annéeslumière chacune d'elles se déplaçant
sur une trajectoire différente au moins une brosse rapprochée. dans le passé de
Sunspace semblait statistiquement inévitable.
Même à une distance de plusieurs heureslumière, un soleil intrusif serait trop éloigné pour
être vu comme autre chose qu'une étoile brillante dans le ciel terrestre ou martien, trop
éloigné pour affecter le climat planétaire et graver des traces reconnaissables dans le fossile.
enregistrer. Mais pour les planètes extérieures – celles les plus faiblement liées au Soleil – même
un jourlumière était suffisamment proche pour être ressenti.
Partout dans Triton, il y avait des traces de volcans explosés dont la lave avait été de l'eau ; et des
forages sous les « mers » d’azote ont révélé qu’elles s’étaient condensées audessus de lacs de
lave et de glace gelés. Vinny soupçonnait que Triton était encore sous le choc de la lutte acharnée
gravitationnelle. Dans une région qu’il a baptisée Yellowstone Park, des geysers d’azote liquide
jaillissaient de points chauds sous la surface. Étant donné que son propre Soleil n'était qu'une étoile
brillante à l'horizon, il n'a vu aucune source de chaleur à l'exception de l'impulsion gravitationnelle
et d'une fraction ultérieure d'un processus de refroidissement de degrés par mégaannée qui n'était
pas encore terminé, pour expliquer où l'énergie était transportée. les geysers proviendraient d’une
lune glaciale et géologiquement moribonde. Et si Triton était, à un degré ou à un autre, toujours actif
après toutes ces années, Vinny ne pouvait guère faire plus que se demander quelles plus grandes
surprises l'attendaient sur Neptune, dont le volume, à travers lequel la chaleur de friction aurait été
distribuée, était bien plus grand que celui de Triton. , et dont la surface relative à travers laquelle la
chaleur pouvait être rayonnée était encore plus petite.
Pour autant que lui et ses compagnons savaient, ils étaient sur le point de devenir la toute dernière
page de l’histoire humaine. Mais il n'y avait plus rien à faire à part tourner la page, alors que les
araignées bouchaient un évent nommé Old Faithful et jetaient des jets d'azote chaud à travers le
labyrinthe de tuyaux bordés de poils de Lenny. Chaque poil, lorsqu'il se courbait, se tordait et se
tendait pour revenir à sa position d'origine, produisait un faible courant électrique, et l'ensemble
devint un chargeur étonnamment efficace pour les batteries de Gams. Une fois sous les sommets
des nuages neptuniens, ces mêmes tuyaux tireraient leur énergie des changements de pression et
de température.
« Sans neutrinos », avait dit Lenny. "Tout doit être exempt de neutrinos."
« Les besoins en énergie de quatre personnes ne feront sûrement pas d'ombre au fond galactique
des neutrinos », avait protesté Vinny. « Nous devrions passer au nucléaire. Nous trouverons tout le
deutérium et l’hélium3 dont nous aurons besoin dans l’atmosphère de Neptune.
Mais Lenny ne voulait pas en entendre parler. Il était prudent jusqu’à la paranoïa.
Pour lui, toute lueur de neutrino représentait un risque inacceptable qui pourrait entraîner
avec cela une incertitude sans fin alors qu’ils attendaient qu’on leur prouve qu’ils avaient raison ou tort.
Pourquoi en faire un test ?
Gaius serait donc lancé sur une catapulte à vapeur propulsée par un geyser, dans des régions de
l'espace où l'attraction gravitationnelle de Triton ralentirait le vol aller du vaisseau de 2,3 à 0,8 kilomètres
par seconde. Dans d'autres conditions, sans l'aide de propulseurs chimiques ou nucléaires, un simple
souffle de vapeur d'azote n'était tout simplement pas assez puissant, et Gaius continuerait à décélérer,
jusqu'à ce qu'enfin sa vitesse de montée se stabilise à 0,0 kilomètre par seconde et commence à
reculer pour revenir en arrière. —0,1, —0,2, —0,3….
Mais selon le plan, Neptune se dirigerait vers le chemin des réfugiés, les éloignant de Triton. Lentement,
le vaisseau commencerait à prendre de la vitesse, à retomber, la queue en premier, vers une planète
ayant dixsept fois la masse de la Terre. C’est à ce momentlà que tous ces réservoirs de propulseur
chimique seraient nécessaires. Et si la manœuvre de freinage audessus du pôle Nord ne les tuait pas,
et s'ils parvenaient à cibler le pôle sans tomber sur les vents hypersoniques de l'équateur, alors le plan
choisi par Lenny leur permettrait de puiser toute l'énergie dont ils disposaient. nécessaire en dérivant
de haut en bas à travers la thermocline neptunienne – moitié dirigeable, moitié sousmarin – jusqu'à la
fin des temps.
Le plan que Lenny avait choisi, et sur lequel ils étaient tous d'accord, les obligerait, jusqu'à ce qu'ils
inventent des procédés pour extraire le dioxyde de carbone et les atomes de silicium de l'atmosphère
et les intégrer dans de nouveaux matériaux de construction, à partager des locaux d'habitation à peine
aussi grands qu'un seul. appartement d'une chambre. Ils auraient droit à une douche tous les trois
jours, avec de l'eau recyclée via des distillateurs d'urine. Leur nourriture et leur air seraient fournis par
une boîte de quatre mètres carrés de microtubes humides remplis d’algues génétiquement repensées.
Essentiellement, ils vivraient de slime aromatisé artificiellement.
Le navire, conçu pour plonger dans des environnements à haute pression, ne pouvait même pas offrir
le luxe d’une fenêtre. Mais cela n’avait pas d’importance. Bientôt, il n’y aurait plus grandchose à voir.
Neptune était si loin du Soleil qu'une fois que Gaius aurait pénétré vingt mètres sous le sommet des
nuages, toute lumière naturelle serait coupée.
Alors, comme leurs coussinets leur indiquaient que le dernier cône du Bardo était bien
en place et que la catapulte à vapeur était chargée et prête, ils restèrent debout sur la
plaine inondable d'azote, tous les quatre, regardant autour d'eux pendant très longtemps.
Il y avait des vers dans le ciel. À l'horizon, juste devant l'hémisphère ascendant de
Neptune, sept panaches générés par des geysers se tordaient sur plus de dix kilomètres
dans le ciel, allant du jaune poussiéreux au pêche, selon l'inclinaison des rayons du
Soleil. Il y avait là une beauté surnaturelle, rendue encore plus surnaturelle et plus belle
par le fait qu'ils ne reverraient plus jamais une pareille.
Aux pieds de Vinny, l'eau et l'azote – des substances qu'il buvait et respirait autrefois
sur Terre – étaient devenus la substance de la géologie de Triton. C'étaient les roches
les plus jeunes de la surface de la Lune, et pourtant elles étaient étonnamment vieilles.
Lorsque les cryovolcans eurent craché le dernier d’entre eux, les ancêtres reptiliens les
plus lointains dont l’ADN coulait dans ses veines n’étaient pas encore apparus sur les
rivages terrestres. Vinny souleva le dernier rocher qu'il verrait et essaya de sentir le
poids du temps dans la paume de sa main, de le comprendre en des termes
compréhensibles dans l'éclair d'une vie humaine. Il a tenté une expérience de pensée,
sachant que s’il commençait à compter à partir de la seconde de sa naissance, il aurait
trentetrois ans au bout d’un milliard de secondes. Et pas moins d’un milliard d’années
s’étaient écoulées depuis que la roche azotée qu’il tenait dans son gant s’était solidifiée.
Depuis tout ce temps, se ditil, Triton n'avait jamais connu les mouvements de la vie.
La mer sur laquelle il se trouvait n’avait jamais vécu jusqu’à présent. Vinny était encore
en train de mener son … expérience de pensée lorsque l'horizon, déjà sombre aux yeux
des terrestres, devint encore plus sombre, comme si le Soleil lointain passait derrière
un voile de nuages. Mais il n'y avait aucun nuage dans le ciel de Triton, et Neptune tout
entier était plongé dans l'ombre au même moment. Vinny sentit Sharon tirer sur son
coude. Elle montrait avec enthousiasme derrière lui.
"Regarde ça! Regarde ça!" elle a appelé via son suitcom. « Quelque chose ne va pas
avec le Soleil ! »
20. Souhaiter une étoile

Anjin devina qu'ils auraient pu voir la tempête de soleil d'aussi loin que Miranda. Il
était certain que sur Cérès, si des gens y vivaient encore, ils auraient pu la voir sans
l'aide de télescopes ou de jumelles.
La détonation était à deux doigts de déclencher une réaction en chaîne incontrôlable.

Il s'étendait jusqu'au noyau, augmentant simultanément la masse du Soleil et gelant
une grande partie de sa surface.
SargentiPeterson a dépassé la chromosphère en voie de disparition, de justesse et
seulement temporairement. Derrière eux, sous les yeux des réfugiés, une zone aussi
large que l'orbite de la Lune terrestre tombait sur ellemême, et la scène ressemblait
à un cratère aussi vaste que Copernic vu de son bord. Les températures et l'obscurité
s'étendaient jusqu'à l'univers, signalant à SargentiPeterson des dangers qu'on ne
pouvait que deviner, mais qui, au désespoir de tous à bord, devaient être affrontés
de front.
Anjin a passé les deux heures suivantes à reconstruire les capteurs et les lentilles
magnétiques du navire. Deux heures, c'était tout ce dont il disposait, car même si les
propulseurs n'étaient pas détruits, SargentiPeterson ne pourrait jamais espérer
effectuer les changements radicaux d'orbite nécessaires pour éviter une tempête
aussi importante. Tant que le vaisseaucomète existait, il ferait le tour du Soleil et
passerait près du point zéro environ toutes les trois heures. Lorsqu'il eut fait tout ce
qu'il pouvait et que son blocnotes lui indiqua que le bord de la tempête n'était que
dans deux minutes, il laissa tomber sa tête dans ses mains et commença à avoir des
sueurs froides. Durant ces derniers instants avant le contact, Tam le souleva de son
poste et il la prit sans un mot dans ses bras.
Dans tout le navire, d'autres avaient passé des heures à construire des dispositifs de
retenue de fortune et à s'y atteler ; mais s'ils entraient dans le genre d'onde de choc
à laquelle Anjin s'attendait, la comète pourrait presque s'arrêter net, convertissant
instantanément tout le monde à l'intérieur en brume rouge. Anjin avait donc
simplement préparé ses machines à fonctionner au mieux, et préparé son esprit à
recevoir une onde de choc qu'il ne vivrait probablement pas assez longtemps pour
entendre ou ressentir.
Il était donc à la fois perplexe et ravi lorsque l’onde de choc ne s’est jamais produite. Le
vaisseau semblait simplement bondir audessus de ce qui ressemblait à une paroi de
cratère, audelà de laquelle la chromosphère cédait la place aux espaces ouverts de la
couronne. SargentiPeterson a simplement ajusté son trim magnétique et s'est balancé
de haut en bas à plusieurs reprises, comme s'il naviguait à travers rien de plus
extraordinaire qu'une éruption solaire.
Mais le cratère absorbant n’avait rien d’ordinaire. Sa profondeur était de plus de quatre
vingtdixhuit mille kilomètres, soit trois fois plus profonde que la plus grande diminution
connue du diamètre du Soleil au cours de son cycle d'expansion et de contraction de
quatrevingts ans. Et tous ces dégâts avaient nécessité le temps qu'il fallait à Anjin pour
inspirer et expulser une seule respiration. Des murs de plasma brillant planaient à
quatre cent mille kilomètres du centre, s'éloignant vers l'intérieur tandis que des milliers
de colonnes lumineuses traversaient le fond du cratère, apportant la chaleur des
profondeurs solaires. Les couleurs étaient des rouges, des verts et des violets
impossibles qui éclataient à travers une croûte de gaz noir ; et certaines étaient des
couleurs qu'Anjin n'avait jamais vues auparavant.
Sur toute la face du Soleil, la chromosphère ellemême reculait lentement. En trois ou

quatre orbites, devina Anjin, SargentiPeterson tournerait à nouveau dans les hauteurs
de la couronne sans jamais changer d'altitude. Il était incapable de décider si le
rétablissement des propulseurs et la descente sur une orbite inférieure étaient une
bonne idée, car il ne savait pas si le Soleil rebondirait après sa contraction actuelle, ou
peutêtre même passerait en nova. La seule prédiction sûre était qu'il avait rendu le
comportement du Soleil totalement imprévisible.
Harnaché dans leurs quartiers, le reste de l'équipage rejoignait l'ingénieur et le capitaine

sur leurs écrans pour regarder avec étonnement le paysage changeant. De brillantes
explosions de rose saphir et d'orange champagne surgissaient directement devant
nous, se séparant comme une brume et voilant une grande partie de la paroi opposée
du cratère. Le vaisseaucomète traversa la brume et poursuivit inexorablement son
chemin.
Même le visage de Neptune qui se dirigeait vers nous ne pouvait diminuer l'étonnement
initial de Lenny. À la puissance la plus élevée des télescopes de Gams, la tache noire
lui ressemblait à une infection virale se propageant sur la face du Soleil.
« Mon Dieu », s'estil exclamé pour la septième fois en autant de minutes. "Je n'y crois tout
simplement pas!"
"Pensezvous vraiment qu'ils sont en train de redessiner le Soleil ?" » dit Vinny.
« L’ingénierie pour leurs propres besoins ? » » a demandé Robyn. « Un tel pouvoir existetil ?
"Cela existe", répondit Lenny. « Difficile à croire, mais ça y est. Pensezvous toujours que je suis
hyperparanoïaque à propos des armes nucléaires et des neutrinos ? Doutezvous encore qu’ils
puissent nous trouver ?
Le cœur de Lenny battait à tout rompre. Au début, il était juste prudent. Au départ, il ne croyait
qu'à moitié que ce qui avait détruit Graff, Nautile et tout ce qui se déplaçait dans l'espace solaire
pouvait détecter une lueur de neutrino, aussi petite soitelle. Né d'une force faible, l'interaction du
neutrino avec la matière était également faible, ce qui signifie qu'il ne pouvait pas être protégé
des détecteurs extraterrestres, car la grande majorité des neutrinos brilleraient facilement à
travers une coque de plomb solide et continueraient à briller à travers une douzaine de planètes.
la taille de Neptune.
Pourtant, son équipage avait soutenu que si la lueur pouvait rester suffisamment faible pour
correspondre de très près au flux de neutrinos de fond de la Galaxie, alors les petits réacteurs
nucléaires pourraient être l'option la plus sûre et la plus efficace, rendant inutiles les inconvénients
et les difficultés de la frugalité. Mais Lenny ne prenait aucun risque. Lorsqu’il opta pour des
moyens chimiques et mécaniques de production d’énergie, il ne croyait pas vraiment que ses
ennemis étaient toutpuissants et omniscients. Désormais convaincu qu'ils pourraient reconstruire
le Soleil s'ils le souhaitaient, il croyait qu'ils le retrouveraient quelles que soient les précautions
qu'il prendrait. Ils étaient comme des monstres dans ses rêves d'enfant – impossible de
s'échapper ou de se cacher parce qu'ils savaient tout ce qu'il savait, même où il se cachait, parce
qu'il les rêvait. Ces destructeurs n’étaient pas seulement réels, mais il n’était pas nécessaire
qu’ils lui viennent à l’esprit. Ils pourraient l’avoir sans vraiment essayer, sans vraiment le
connaître….
Comme Vinny le voyait, Lenny sombrait dans une profonde paranoïa, d'abord ne croyant pas
vraiment aux actes que les Intrus pourraient être capables d'accomplir, puis croyant en eux
comme on croit aux pouvoirs d'un dieu ce qui était
bien pire que la paranoïa. Lenny était bien audelà d’une réalité déjà assez mauvaise.
Au cœur de la plus grande veine de sel de la comète SargentiPeterson, dans la cabine qui avait
été le laboratoire de Tam, une douzaine de membres de l'équipe scientifique du navire ont convergé
vers ce qui était désormais une salle de contrôle faiblement éclairée. Certains hommes et femmes
portaient des bandages et des plâtres. Deux d'entre eux, dont Susan Skurla, ont été amenés sur
des civières ; et tous présentaient diverses éraflures et contusions causées par la deuxième vague
d'attaques.
Lorsqu'ils furent rassemblés, et après avoir attendu dix minutes audelà de l'heure convenue, Tam
rappela la réunion à l'ordre.
« Tous sont d’accord pour augmenter la production ? » ditelle.
Il y a eu de graves « oui ».
"Opposé?"
Silence.
Elle fit un signe de tête à Anjin et il ouvrit les lignes vers chaque plateforme du navire.
"Cela ne peut pas être une décision du commandement", a déclaré Tam aux participants. « Si nous
ne sommes pas tous d'accord sur cette option, nous sommes sûrs d'avoir des mutins, voire une
véritable guerre dans les couloirs. Je le soumets donc au vote.
Bon sang non, pensatelle. Toute sa formation scientifique et politique n'avait pas couvert une telle
situation. Un sourire ironique traversa ses lèvres et elle s'adressa aux blocsnotes.
« Je serai bref. Comme vous le savez, je consacre la plupart des ressources du navire à la
production plus intensive de bombes absorbantes. Comme vous le savez également, nous avons
failli créer une réaction en chaîne stellaire. Mes conseillers scientifiques pensent qu'à peine quarante
détonations absorbantes supplémentaires auraient pu inverser la tendance, convertissant toute
l'énergie du Soleil en matière et provoquant un effondrement stellaire qui ne se serait arrêté que
lorsqu'il aurait éclaté sous forme de nova. Pendant deux ou trois jours, ce système solaire aurait
brillé davantage
plus brillant qu'une galaxie. Les planètes et tous nos frères survivants, ainsi que l’ennemi dans
notre espace solaire, auraient cessé d’exister.
« Ce qui m’amène au premier des trois futurs possibles.
« Nous disposerons très bientôt d’un nombre suffisant d’absorbants pour transformer ce vaisseau
en déclencheur de la plus grosse bombe à hydrogène jamais assemblée. La destruction mutuelle
n'est peutêtre pas le moyen le plus élégant d'éliminer l'ennemi de notre espace solaire, mais
elle fera certainement l'affaire, et c'est une option.
« La plupart d'entre vous pensent que quelques personnes survivent encore sur Terre, à
l'intérieur de Cérès ou quelque part dans ce système. Quelques réalistes disent non, et je suis avec eux.
Il existe cependant une demidouzaine de Valkyries, chacune avec un mari et sa femme à bord,
dispersées aussi loin qu'Epsilon Eridani et soixante et un Cygni.
Si, par le plus petit des hasards, l'une de ces expéditions n'est pas détectée par l'ennemi, ils
seront probablement en sécurité jusqu'à ce qu'après une décennie ou deux d'exploration d'un
monde extraterrestre, ils redémarrent leurs moteurs et commencent le voyage de retour à ce
momentlà, leur les neutrinos et la lueur gamma des moteurs les rendront visibles. S’ils le voient
à temps, une nova pourrait bien les empêcher de se retrouver mêlés à tout cela.
« Une autre option consiste à préparer la gâchette, à retarder l'appui sur le bouton jusqu'à ce
que nous soyons trouvés, et à espérer que l'ennemi pense que nous sommes morts et ne vienne
jamais nous chercher. Nous avons des tubes Folsome, nous aurons donc toujours de la nourriture
et de l'eau propre, et il ne fait aucun doute que nous avons toute l'énergie dont nous aurons
besoin. Mais si ce que quelquesuns d’entre nous prédisent, et ce que la majorité d’entre vous
refuse de croire, s’avère vrai – si tout ce qui reste de l’humanité est ce vaisseau et une poignée
de Valkyries – alors si nous tardons trop, le dernier les vaisseaux spatiaux sont peutêtre déjà en
train de rentrer chez eux au moment où nous appuyons sur le bouton. Ces vaisseaux n’auront
qu’assez de carburant pour une seule décélération à partir de quatrevingtdouze pour cent de
la vitesse de la lumière. À mesure qu'ils rentrent chez eux et décélérent, ils seront éliminés aussi
facilement que Graff, Nautile et Melville. En fin de compte, nos hésitations, notre désir de gagner
un peu plus de temps pour nousmêmes pourraient garantir l’extinction totale de notre espèce.
Mais c’est une deuxième option.
"Mais que se passetil s'il y a des survivants sur Cérès ou Miranda ?" » cria une voix de femme.
"Même s'il n'y a qu'une chance sur vingt que cela soit vrai, alors il y a une chance sur vingt que
nous tuions davantage de personnes dans cette situation.
système que nous ne pourrions jamais espérer économiser en dehors de lui. De plus, l’ennemi sait
peutêtre déjà où se trouvent toutes nos Valkyries, auquel cas nous ne sommes les intendants de
rien.
Tam fronça les sourcils, puis s'éclaircit la gorge. « Je sais, mais tout cela n'est qu'une courbe de
probabilité, n'estce pas ? Nous savons qu’il doit y avoir des survivants en dehors de notre système,
mais nous n’avons aucune raison de croire, avec un degré raisonnable de certitude, qu’il reste
quelqu’un dans notre système, à l’exception de nous et des extraterrestres.
« Ce qui nous amène à une troisième option ? » » demanda la femme.
"Oui. Nous ne pouvons même pas être certains que toutes les Valkyries n'ont pas déjà été
retrouvées et détruites. La seule certitude est que nous avons survécu et que nos ennemis sont
toujours là. Si nous sommes tout ce qui reste de notre espèce et que nous déclenchons le Soleil,
alors nous terminons le travail commencé par nos ennemis et n'en emportons que quelques
centaines avec nous. Déclencher le Soleil maintenant, ou lorsque nous sommes attaqués, ne
servira à rien à moins que des humains ne survivent en dehors du système solaire.
« Puisque notre propre existence est la seule chose sur laquelle nous pouvons compter, la troisième
option appelle à construire la gâchette et à l'utiliser uniquement si nous avons été attaqués, battus
et si nous sommes certains qu'il ne nous reste plus que trois secondes. Cela implique essentiellement
d’attendre et d’espérer un peu plus longtemps que ne le permet la deuxième option.
"Et si nous survivons assez longtemps, peutêtre que nos descendants apprendront à sortir
furtivement de la couronne, et peutêtre serontils même capables de localiser l'étoile d'où viennent
ces salauds et, armés comme ils le seront de la capacité de déclencher des novae." —
»
«Mon Dieu… Susan l'interrompit. « Cela aurait pu arriver avant. Toutes ces étoiles qui explosent
dans la constellation de l’Aquila ! »
"Non…" dit Tam.
"Oui! Je me souviens avoir essayé d'expliquer Aquila comme une sorte de phénomène physique,
mais maintenant la leçon est un peu plus simple : si vous voulez vraiment parcourir la Galaxie à la
recherche de signes de vie intelligente, recherchez d'abord les signes d'une énorme stupidité !
Le Capitaine Tam sourit et frissonna en même temps. Elle appréciait l’esprit et l’ironie ; mais
cette fois, des gouttes de sueur sont apparues sur son front, et en apesanteur, elles sont
restées exactement là où elles se sont formées. Le silence dans la pièce froide et exiguë
semblait absolu, jusqu'à ce que Tam hausse les épaules et le brise.
« Si je peux ajouter quelque chose à l'observation de Susan, dans un univers où les gens se
font exploser les soleils les uns des autres, la civilisation qui nous a frappés avec des bombes
relativistes pourrait être une bonne nouvelle. La très mauvaise nouvelle n’est pas encore
parvenue d’Aquila.
«Je ne sais pas où nous allons à partir d'ici. Tout ce que je peux proposer, ce sont ces trois
options, et chacune se résume à peu près au même but. Je vous laisse, scientifiques et
militaires, y réfléchir, mais je ne suis pas sûr que nous ayons beaucoup de temps pour prendre
une décision.
Deux jours plus tard, on votait pour achever le déclenchement absorbant, puis pour parier sur
quelque îlot de civilisation humaine existant encore ailleurs dans le système solaire et sur le
plan encore plus long de la survie de SargentiPeterson : mais en cas d'attaque décisive , le
vaisseaucomète se détruirait ainsi que tout ce qui vivait entre le Soleil et le disque d'Oort.
21. Descente
Pour ceux qui ne connaissent pas le sens de l'humour lunaire, il aurait été difficile de
comprendre pourquoi les propriétaires et les constructeurs avaient nommé ce navire
Gaius. L'empereur fou Gaius Caligula avait ruiné le trésor romain, nommé un cheval
au Sénat et dévoré son fils en public ; et même si l'on pouvait vraiment dire qu'Hitler
était Gaius avec de bonnes manières à table, personne n'avait contesté l'autorité de
l'empereur romain jusqu'à ce qu'il commence à faire la guerre au dieu de la mer.
Un matin, Caligula avait ordonné aux gardes impériaux d'humilier Neptune en

repoussant la marée avec leurs épées, et lorsque les épées se révélèrent
inévitablement inutiles contre le pouvoir de la Terre et de la Lune, il commença à tuer
les hommes mêmes qui étaient chargés de le protéger. Lorsque des groupes de
soldats encore plus importants n'ont pas réussi à empêcher la marée de monter,
Gaius a riposté par de nouvelles condamnations à mort et a confirmé sa détermination
à vaincre Neptune, jusqu'à sa ruine ultime.
Le défi des Lunaires contre Neptune semblait se dérouler beaucoup plus facilement.
Même avant que le dernier des réservoirs ne soit largué, avant même que Gaius
n'atteigne l'ionosphère, Sharon et Robyn avaient observé la pression atmosphérique
exercée par les atomes d'hydrogène et d'hélium s'élever du niveau interplanétaire
normal de 10 à 20 atmosphères.
« La planète contrôle étroitement ses gaz », a observé Robyn.
Sharon avait le talent de placer ses observations dans une perspective plus humaine.
Pour elle, un cent millième d'atmosphère était la pression du pied d'un marcheur
aquatique sur la surface d'un étang. La pression dépassait déjà une atmosphère – la
pression de l’air de bombardement prérelativiste au niveau de la mer sur Terre – au
moment où ils descendaient dans les confins de la stratosphère. Gaius tombait
comme une fléchette. Il n'y avait rien à voir dehors sauf à l'aide de sonoscans ; et
même alors, il y avait très peu de choses à voir. À cette altitude, dans l'air relativement
calme du pôle Nord, le moindre flocon de neige était bien trop lourd pour rester
suspendu.
le nuage atteint son sommet et commence immédiatement à tomber vers la surface de la planète.
En conséquence, même les nuages, lorsqu'ils défilaient vers le haut devant les lunettes de nuit et
les sonoscans de Gaius , manquaient de détails.
Maintenant que deux douzaines de cordes avaient été éjectées et coulaient derrière son vaisseau,
produisant des forces de traînée qui l'empêcheraient d'atteindre une vitesse terminale trop
élevée ; maintenant que tout se déroulait comme prévu et que son avenir devenait un peu plus
sûr, Lenny commença à se détendre, même si la décélération entraînait le retour de la gravité et
que son cyberpantalon s'activait, pressant lentement le sang de ses jambes vers son torse.
Heureusement, de telles adaptations à l’hypergravité n’étaient qu’une exigence temporaire. Si

tout ce qu'il savait sur la géante gazeuse – sur la plus petite de toutes les naines brunes connues
– était vrai, en une journée, il y aurait presque autant de masse audessus de Gaius qu'en
dessous, et tout au plus n'auraitil à affronter que deux ou trois fois son poids terrestre normal, ou
comme Sharon l'aurait dit, le gee force chaque enfant à s'habituer sur une balançoire ordinaire.
« Quatrevingtdix atmosphères », a crié Sharon. « Plus dense que l’eau maintenant. Nous
venons de franchir la pression atmosphérique à la surface de Vénus.»
Toutes les plus grosses araignées à coque implosaient et devenaient utiles uniquement comme
sources de futurs matériaux de construction. Les survivants étaient plus petits que des souris. Ils
se déplaçaient à l'aide de filaments ressemblant à des cheveux et, dans les plus grandes
profondeurs de Neptune, ils se soutenaient sur ces «jambes» fines comme des cheveux, avec
des réservoirs de neige fondante. Leurs coquilles sphériques étaient des réseaux de cônes de
Bardo construits à une échelle microscopique, et à mesure que l'air autour d'eux s'intensifiait de
150 atmosphères (« la pression à l'intérieur d'une chaudière de centrale électrique de la fin du
XXe siècle », annonça Sharon) à 200 atmosphères (« la pression à l'intérieur d'une chaudière »).
bouteille de plongée chargée »), Lenny a ordonné aux dernières araignées d'allumer leurs
projecteurs et leurs huit caméras d'un million d'ASA.
Il pouvait désormais voir clairement sur plusieurs kilomètres, et il y avait de légers soupçons de
tourbillons dans l'atmosphère, les premiers signes de particules en suspension – du grésil
d'hydrocarbures, principalement. Son coussin, de plus en plus lourd dans ses mains, lui indiqua
que la température augmentait sensiblement.
Comme Triton, Neptune rayonnait plus de chaleur de son intérieur qu’elle n’en recevait du Soleil.
À 600 atmosphères, Sharon a annoncé qu'ils venaient de franchir le seuil d'une aiguille de
phonographe appuyant sur un disque vinyle de la fin du XXe siècle, ce qui était plus que suffisant
pour faire effondrer une bouteille de plongée complètement chargée. Deux cents atmosphères
plus profondes, elle commença à comparer les forces essayant de pénétrer à l'intérieur de Gaius
avec la pression maximale d'un poing contre un crâne lors d'une frappe de karaté, sauf que les
poings de Neptune étaient plusieurs millions essayant de briser chaque millimètre carré de la
membrane Bardo du vaisseau.
À ce stade, Vinny lui a dit de se taire ou il la confinerait dans son placard.
"Il le pense vraiment", a ajouté Robyn, "et je vais l'aider. Cela peut être un navire très solitaire
lorsque trois personnes vous détestent.
Lenny ne dit rien.
À 900 atmosphères, Gaius traversa une zone de pression comparable à la plus grande
profondeur d'un océan terrestre et tomba littéralement à travers un océan. En un instant, ils
étaient allongés dans leurs lits sous pression, tombant à travers un nuage d'hydrogène liquide
comprimé et d'hélium mélangé à des glaces de méthane, d'acétylène, de sulfure d'hydrogène et
d'ammoniac ; l’instant d’après, ils s’étaient écrasés sur un paysage marin d’éthane et de méthane
encerclant le monde. Sous l’attraction gravitationnelle exercée par dixsept masses terrestres, le
vaisseau ne bougea même pas de haut en bas mais coula comme une boule d’uranium vers
une plaine abyssale inconnue. L'éclaboussure était à peine perceptible sur l'indicateur de vitesse,
mais même dans le confort d'un lit pressurisé, dans un environnement à haute gravité, la moindre
secousse faisait mal. Sharon a comparé cela dans son esprit à un accident de train mineur, mais
elle a tenu sa langue.
Toujours explorateurs, les Lunaires ont ordonné à leurs araignées restantes de rechercher
immédiatement des signes de vie dans la plus grande de toutes les mers connues. Sur leurs
tablettes, ils voyaient les valeurs de purines et de pyrimidines, d'acides aminés et de molécules
de porphyrine dérivant à travers des océans d'essence, mais aucune indication que ces
molécules avaient jamais appartenu à l'ADN ou aux cellules ce qui est tout aussi bien pour
nous, se dit Lenny, pensant. des Intrus. C'était la capacité de l'univers à faire germer la vie qui
l'avait mis dans ce pétrin en premier lieu. Il se rendit compte qu'il était désormais audelà de la
peur de ses ennemis, mais il était toujours
déterminés à leur échapper. C'était une détermination, née de la volonté d'un enfant adulte
colère, que ses terreurs d'enfance ne le retrouveraient jamais, qu'elles
ne découvriraient pas ce qu'il avait en tête, comme ils l'avaient fait dans ses cauchemars.
Sa colère était audelà de toute colère mortelle, audelà de la colère exprimée quand
Pharaon a maudit Dieu, Moïse et le nuage mortel de Théra. C'était un
colère qui ne pourrait même pas être vaincue par sa mort, car elle resterait
intact jusqu'à la toute fin et alors il n'aurait plus conscience de savoir
qu'il avait été vaincu.
Alors que sa colère enflait, mourait et recommençait à enfler, Sharon et Robyn

continué d'annoncer l'état des cônes du Bardo et les pressions
essayant de les surmonter. Sentant la colère de Lenny, Sharon fit non.
analogies qui créent des tensions. Aucun n’était nécessaire, se ditelle. Les tampons
a montré qu'à 1000 atmosphères, les points de fusion mêmes des produits chimiques
Les tourbillons autour de Gaius commençaient à changer.
"Douze cents atmosphères... treize cent quinze cents..." … Mille quatre cent …
Maintenant, une explosion d’éthane relativement chaud jaillit du fond ; mais

Les échographes de Lenny ont montré que la mer était sans fond. Tout droit, par dizaines
sur des dizaines de kilomètres, les faisceaux laser et le sonar n'ont rien rencontré de solide,
et transmis sans réfléchir au navire. Il a commandé l'extérieur
des cuillères ont commencé à circuler et des tonnes de neige fondante non compressible ont commencé à circuler.
sacs gonflables rangés aux extrémités du système de cordes traînantes de Gaius .
À mesure que le navire gagnait un semblant de flottabilité, il ne tombait plus comme un

pierre mais a dérivé à travers Neptune. Lenny savait qu'il pouvait faire
Gaius flottait comme un dirigeable s'il le voulait, mais il ne le voulait pas. La sécurité était de mise
profondeur, et il lui vint à l'esprit que s'il pouvait trouver une réserve de glace au fond
là, il aurait tout l'excès d'oxygène dont il avait besoin pour brûler les
de l'essence. Lui et son équipage seraient capables de produire de l'électricité de manière inutile, si
souhaitaientils, sans jamais avoir à se soucier de la fuite d’une lueur de neutrino.
"Deux mille … deux mille dix … deux mille vingt… Whoa ! Je suis
captant des reflets au nord et à l'est!"
À première vue, vu uniquement sur le Sonoscan, cela ressemblait à une couche limite
turbulente. Juste un autre pic de thermocline. En sondant vers le bas, il était possible de
le parcourir de part en part. Mais lorsque Sharon a orienté les scanners vers l’est, elle a
vu une croûte de magma qui se solidifiait, se fissurait et se resolidifiait s’étendant jusqu’à
l’horizon. À l’ouest, ses caméras révélaient le bord jonché de décombres d’une immense
caldeira volcanique.
Lenny pompa les prises d'air, gonfla les ballons de neige fondante et ralentit Gaius pour
le faire planer. Allumant chaque projecteur monté sur une araignée et faisant appel à
des jets de contrôle d'attitude, il entraîna le navire dans une manœuvre d'inclinaison
gracieuse, comme s'il s'agissait d'un hélicoptère, et pointa la proue vers le nord
magnétique vrai. À une altitude de quarante mètres, vues à travers des caméras se
rapprochant de la vue humaine ordinaire, les coussinets n'auraient montré que l'obscurité
en dessous. Pourtant, les caméras pénétrantes de l’araignée ont révélé un lac de lave
passant sous leurs pieds.
La lave, comme le ragoût d'hydrocarbures qui entourait Gaius, était transparente, mais
sa température était tellement plus élevée que dans toutes les directions, sauf vers le
bas, elle reflétait la lumière du sonar, de la lampe et des lasers à microondes comme un
plateau argenté. Incapable de se contenir, Sharon a immédiatement baptisé la caldeira
volcanique Mirror Lake. D'après toutes les indications, elle s'étendait sur des milliers de
kilomètres carrés.
Vers l'est, là où une fine croûte tentait de se former, le lac perdit son immobilité.
Des radeaux géants de glace frémissaient et chancelaient, craquaient et grondaient à
travers dix mille bouches d'aération. Il y avait des fontaines volcaniques à l’horizon
oriental, mais pas de fumées étouffantes, pas de vapeur. À 2 200 atmosphères, il était
impossible que des bulles se forment sans être immédiatement supprimées.
Et le plus étrange de tous était la substance de la caldeira. Les rochers du bord ouest du
volcan, sur lesquels des chutes de lave d'un demikilomètre de haut se sont déversées
et ont gelé, étaient principalement composés d'eau. Ici, le simple poids de l'azote et de
l'essence superposés a produit de nouvelles phases de pression, ou densités, de glace.
Le bord de Mirror Lake était Ice Three, qui différait de la glace ordinaire par ses molécules
plus serrées et son point de fusion de 34,7 degrés en dessous de zéro.
Encore du cryovolcanisme, pensa Vinny. Exactement comme ce que nous avons vu sur
Triton. Mais un volcan d'eau à moins 34,7 degrés centigrades lui paraissait aussi
inexplicable que les geysers d'azote de Triton, et pour la même raison. Bien que bien
en dessous de zéro, moins 34,7 degrés étaient de la lave chaude au sens figuré et
littéral selon les normes du système solaire externe. Lorsqu'il essayait de visualiser
comment une chambre magmatique pouvait être maintenue au chaud à cette distance
du Soleil, ses yeux continuaient de se tourner vers le ciel, vers l'échauffement par
friction provoqué par l'orbite chaotique de Triton audessus de lui. Bien que Triton ait
tournoyé autour de la planète à peu près à la même distance que la Lune tournait autour
de la Terre, les dixsept masses terrestres de Neptune ont amené Triton à tourner cinq
fois plus vite que la Lune terrestre. Il tournait également en arrière, d'est en ouest, dans
une direction opposée à la rotation de Neptune ce qui expliquait pourquoi, depuis les
champs de glace audelà du bord de Mirror Lake, l'océan d'éthaneméthane conduisait
vers Gaius les sons de la surface de la planète tremblante et claquante . D'après ce que
Vinny pouvait dire, une coquille planétaire de Glace Trois était continuellement déchirée,
s'efforçant de se briser en grands blocs crustaux. Il imaginait qu'à l'équateur, la surface
solide de glace trois de Neptune se balançait de haut en bas, produisant une marée
surnaturelle qui pourrait facilement faire honte à la baie de Fundy. De rapides calculs
mentaux suggéraient que le taux actuel de chauffage interne dû à l'action des marées
était suffisant pour entretenir des chambres de glace en fusion, ou d'eau, à l'intérieur de
Neptune, si l'intérieur avait, au cours du dernier milliard d'années, été fondu par quelque
chose d'autre peutêtre , devina Vinny, par l'étoile vagabonde de Lenny.
Et il se souvint avec un frisson de chair de poule que Neptune rapprochait le satellite de

près de sept dixièmes de mètre chaque année et que, dans environ 660 millions
d'années, Triton s'écraserait en morceaux sur la planète.
Il essaya de détourner ses pensées de cette catastrophe inévitable vers l'espoir qu'au
moment où ses lointains descendants auraient à s'en inquiéter, ils auraient trouvé un
moyen de sortir de Neptune. Il essayait de ne pas réfléchir à la manière dont il pourrait
produire suffisamment de descendants. Le groupe était trop petit, trop mal équipé pour
donner naissance à une population qui aurait des chances de croître.
Vinny était sur le point de suggérer de se diriger vers le bord ouest et de chercher un
endroit où jeter l'ancre lorsque Lenny lui montra une zone de lave claire et sans croûte
et annonça : « Plus profondément ! Plus profond! Nous devons aller plus loin.
"Mais c'est fou", a déclaré Vinny. "Ils ne nous trouveront jamais ici."
« Oh, ils nous trouveront, d'accord. Mais là où nous allons, ils devront être fous pour nous
suivre.
"Non." Vinny regarda autour de lui. « Vous n'êtes sûrement pas d'accord avec cela », atil
imploré Sharon et Robyn. Mais les femmes n'élevèrent aucune objection, et un horrible
sentiment de fatalité traversa Vinny alors que Lenny faisait le tour de la clairière, expulsait une
bouffée de neige fondante et permettait à Gaius de s'installer le ventre le premier sur la
frontière eauéthane.
Pendant de longues secondes, ils flottèrent comme un bateau dans le lac de lave, tandis que
Lenny collectait des données sur les températures relatives, les masses et les densités.
Vinny regarda à nouveau Sharon et Robyn. "Je n'aime pas beaucoup l'idée de regarder par le
mauvais côté d'un volcan pendant que nos ennemis nous disent au revoir du bon côté."
"Vinny, il n'y a pas d'autre endroit où aller que vers le bas", a insisté Lenny. "Maintenant, mettez
vous à l'ordre et sauvezvous!" Et puis, avec un cycle de pompes, le compartiment de l'équipage
a glissé sous la surface, traînant de longues cordes retenues par des ballons. L'un des ballons
a projeté d'énormes vagues de neige fondante chaude dans le ciel, et les cordes ont
soudainement pris de l'élan lors de leur plongée.
Le ballon à valve est descendu avec une gorgée audible.
Vinny fit ce qu'on lui disait : raidit sa colonne vertébrale et détourna ses pensées de la pression
croissante à l'extérieur. Il a prêté une plus grande attention aux analyses chimiques des
araignées – et il ne pouvait s’empêcher d’y prêter une attention particulière.
La vie venait d'apparaître dans ce qui lui semblait l'endroit le plus improbable de l'univers.
C’était une vie très primitive, microscopique, mais néanmoins une vie. Cette mer, contrairement
à celle cidessus, n'était pas tant une soupe primordiale qu'un bouillon très dilué ; Pourtant, les
araignées enregistraient des cellules individuelles, parfois cousues ensemble pour former des
boules ou des microfilaments.
Par leur simple existence, ils ont généré suffisamment de questions pour occuper les quatre
Lunariens pendant des décennies. Pour commencer – juste pour commencer – il y avait la
question de savoir quelles sources de nourriture maintenaient les cellules en vie. Vinny essaya
d'imaginer ce qui se passerait si la chimie de ce monde avait été légèrement différente, de sorte
que la vie puisse évoluer non seulement sous l'eau mais làhaut, sur la planète.
fond marin glacé audelà du bord du cratère. À quoi ressembleraitil, se demandaitil,

de voir une créature ressemblant à un poisson – si une telle créature pouvait un jour
évoluer ici – faire irruption sur les champs de glace du lac Mirror ? Le « poisson »
mourrait violemment, son sang gelant en quelques secondes. Si, avant de mourir, il
devait embrasser un habitant de la surface neptunienne, l'étreinte serait comme le
contact du plomb fondu pour l'habitant de la surface. Le « poisson » semblerait une
création impossible : mortel au toucher, vivant dans la lave et se transformant en
pierre dès l’instant où il est exposé à « l’atmosphère » d’éthane et de méthane.
L'océan qu'ils traversaient suggérait à Vinny un système de référence sans égal. Les
concepts d’« air », de « roche » et d’« océan » sont devenus soudainement
interchangeables. L'eau était de la lave. La glace était de la roche.
Et l’océan éthaneméthane est devenu simplement la partie la plus basse de
l’atmosphère neptunienne. Une fois de plus, la réalité des réalisations scientifiques
avait rattrapé et dépassé la mythologie. Pendant un bref et brillant moment, Vinny a
pu tendre la main, toucher et vraiment ressentir ce que le Bouddha voulait dire
lorsqu'il parlait de plusieurs plans d'existence ; et dans l'euphorie de ce moment, il lui
était possible d'oublier comment une tache noire sur le Soleil avait affecté son pilote
et où son pilote l'emmenait.
À trente mille cinq cents atmosphères, le point de congélation de l'eau aurait dû

atteindre moins dixsept degrés centigrades, et pourtant la mer restait fluide, soutenue
par des remontées volcaniques venues de loin en dessous. Il y a eu une augmentation
soudaine, légèrement alarmante, des turbulences, et lorsque Vinny a vérifié son
ordinateur, il a vu ce qu'il a d'abord pris pour un très vaste champ de débris
s'échappant du vaisseau spatial – des millions de particules partout. Mais une
inspection plus minutieuse a montré qu’il s’agissait de clathrates de méthane
enfermés dans des aiguilles microscopiques de glace. Il fut soulagé lorsqu'il réalisa
qu'ils ne venaient pas de son navire et qu'à part abaisser davantage la température
glaciale de l'eau, ils n'avaient aucune conséquence.
Mais Lenny est arrivé à une conclusion différente. Son attention était concentrée sur
le bruit qui avait accompagné les turbulences. Cela pourraitil être vrai ? Étaitce
vraiment le bruit d’une explosion à une courte distance audessus ?
"C'est eux", annonça Lenny. "Ils nous suivent." Et puis, sans autre avertissement ni
consultation, il a aboyé des ordres sur son clavier, et l'ordinateur du navire a retiré
une épingle du plus gros ballon à neige fondante et l'a laissé s'envoler.
"Leurre", expliqua Lenny.
"Leurre?" » dit gravement Vinny. « Maman ne t'a jamais dit ça quand tu as retiré l'épingle. Monsieur
Hand Grenade n’est plus votre ami ?
Vinny commença à donner ses propres ordres à l'ordinateur du navire, mais il comprit qu'il n'y avait
pas assez d'espace dans les ballons restants pour absorber un afflux de neige fondante de
remplacement, et que les araignées mettraient probablement plus de temps à cannibaliser des parties
de la coque du navire et à fabriquer des objets. un ballon de remplacement que toute marge d'erreur
autorisée.
Le navire avait déjà une flottabilité négative importante avant même que Lenny ne détache le ballon.
Or, la masse ajoutée faisait pencher la balance audelà de tout espoir de rétablissement rapide. Gaius
tombait comme un parachutiste dont le parachute s'était désespérément emmêlé. À soixante mille
trois cents atmosphères, le point de congélation de l'eau aurait dû être (en supposant qu'elle soit
exempte de clathrate et de sel) jusqu'à 2,0 degrés ; mais la température de la chambre magmatique
ellemême augmentait à mesure qu'ils descendaient.
Heureusement ou malheureusement, il n’y avait pas de fond en vue.
À dix mille atmosphères, Vinny se rendit compte d'un bruit de grincement et de froissement à peine
détectable dans le bouclier du Bar do. Les araignées travaillaient aussi vite qu’elles le pouvaient pour
arrêter la descente, mais en vain. Il y avait une nausée dans l'estomac de Vinny, une nausée comme
celle qu'un homme ressent à l'instant où il se retourne et réalise qu'il vient de claquer la main de son
enfant contre la portière de la voiture. Sharon le regarda comme pour lui demander. Es tu effrayé? Il
n’avait pas peur – il était seulement déçu que tout leur travail et leur planification n’aient servi à rien.
Personne n'avait dit un mot depuis l'ordre de Vinny aux araignées et aux fabricants de granité. Pour
quelqu'un qui n'avait jamais vu un scramjet plonger hors de tout contrôle rationnel vers le Pacifique,
la démission silencieuse de l' équipage du Gaius aurait été une surprise ; mais Vinny apprenait que
les dangers spectaculaires étaient parfois loin d'être aussi effrayants lorsqu'on se trouvait parmi eux
qu'on s'y attendait en les imaginant seulement.
Ce n'est pas si grave, pensa Vinny. Et cette pensée le surprit, puis le fascina ; et la
fascination s'accompagnait d'un regret momentané que personne de l'extérieur ne sache
jamais ce que le plongeon final avait réellement ressenti.
Personne ne l'aurait cru s'il leur avait dit que c'était le cas. … presque amusant.
À douze mille atmosphères, l'eau a trouvé un défaut à la jonction entre deux cônes de
Bardo et a commencé à s'infiltrer, provoquant leur blocage. Cela a créé un effet
d’entraînement qui a résonné dans l’ensemble du système, obligeant le bouclier à
répondre plus lentement aux pressions qui s’accumulaient déjà plus rapidement que sa
capacité d’adaptation. La membrane a conservé son intégrité jusqu'à treize mille
atmosphères, après quoi six jonctions coniques supplémentaires ont commencé à se
rompre.
Six cents atmosphères plus profondes, une série de forts bruits de craquement se
répercutèrent à travers la coque. Tous les regards se tournèrent vers le plafond.
Personne ne parlait ni même ne haletait. Le bouclier du Bardo s'est calmé avant
l'inévitable effondrement. Vinny prit la main de Sharon dans la sienne et, dans le silence,
il entendit Lenny murmurer : « C'est fini. »
L'instant d'après, la mer a percuté le toit de Gaius avec une force excessive équivalente
comme Sharon l'aurait dit à casser une noix en laissant tomber dessus une montagne
deux fois et demie plus haute que l'Everest d'une hauteur de cinq mètres. . La montagne
a traversé le sol de la cabine et a fait éclater l'hémisphère inférieur des cônes du Bardo
de l'intérieur. Les seuls objets qui n'étaient pas plus petits que les grains de sable étaient
les cordes et les ballons traînants. L’onde de choc les a simplement déchiquetés, libérant
la neige fondante de l’épave et la laissant remonter. Le reste de Gaius formait un nuage
de ce qui avait, au cours de sa brève vie, été classé parmi les matériaux composites les
plus avancés jamais inventés, et ces matériaux, en flottant vers le bas, ont commencé à
se séparer selon leur taille, leur forme et leur densité.
Des microdiamants sont tombés du nuage, de petites aiguilles de carbone comprimé de

qualité industrielle. Ils étaient tout ce qui restait de Vinny, Sharon, Lenny et Robyn. Ils
se sont étendus sur une vaste zone au cours de la longue chute à travers des upwellings
et des downwellings volcaniques. Beaucoup se sont déposés comme de la poussière
sur une coque planétaire interne de Ice Six. Ici, la glace fondait à une température
brûlante de soixantequinze degrés centigrades, mais le fond marin était criblé de points
chauds volcaniques et, par endroits, la glace était en fait plus chaude que l'eau audessus. Dans
à ces endroits, des descentes glaciales ont apporté une neige condensée d'argiles, de
sulfures et d'autres ingrédients essentiels au maintien de la vie – qui se sont mélangés
de manière impartiale aux microdiamants de Gaius . Après un certain temps, certains
diamants ont dérivé vers des évents ou ont été aspirés, où ils ont traversé la coque Ice
Six et, comme une neige très raréfiée, ont commencé à dériver vers un autre fond
océanique.
À quatre millions d'atmosphères, Vinny – ce qui restait de lui – est tombé dans un
monde étrange de rock et de métal légèrement plus grand que la Terre. Il y avait des
lacs de basalte fondu plus larges que le Colorado et des sources de sulfures chauds
du type de celles qui avaient nourri des bactéries chimiosynthétiques en Europe et au
fond des océans terrestres. Mais les quatre Lunaires, s'ils avaient survécu, auraient pu
être déçus de constater que plus de neuf mille kilomètres de glace et d'eau sus
jacentes empêchaient la biochimie de ce monde dans le monde. Ici, là où les mots «
roche » et « mer » prenaient encore un nouveau sens, la pression atmosphérique était
si élevée que les atomes d'hydrogène commençaient à conduire l'électricité aussi
efficacement que le cuivre et le fer, et le carbone, l'un des éléments les plus abondants
dans l'atmosphère. mer, ne pouvait se comporter que d'une seule manière : en se
cristallisant. Là où elles étaient exemptes de zones de rift continental et de bassins de
lave incandescente, où de fins limons volcaniques tombaient comme des nappes de
neige à la dérive, les plaines abyssales de Neptune poussaient de gros cristaux propres.
L’un d’eux était devenu d’un bleu saphir brillant, un autre d’un rouge rubis ; mais
comme les réfugiés qui avaient lutté en vain pour les atteindre, ils n'étaient ni rubis ni
saphirs. Le cristal rouge s'avançait comme un puissant obélisque à travers le sol d'un
champ de dunes ; plus haut que le Washington Monument ; et pourtant, selon les
normes de Neptune, ce n'était guère plus qu'un point microscopique de paillettes posé
au bord d'un amas de diamants plus large que le continent australien.
22. Face à face

Il fallait s'y attendre. Les créatures à bord du navire étaient… laides. Leurs visages et leurs
bras étaient soutenus par un squelette si complexe et si raffiné qu'il était dérangeant à
regarder. Et à la manière de toutes les créatures issues d’une existence de chasseur au
soleil ou au clair de lune, elles semblaient regarder à travers lui.
Fascinant, certes, mais pas particulièrement agréable. Et c’était une illusion : Thaw Tint
n’avait pas vraiment à s’inquiéter d’être regardé par Hollis et Wayville. C’était tout le contraire.
Étant membre d'une espèce aveugle, il percevait son environnement comme de faibles
impulsions électromagnétiques et des reflets radar de ses propres clics et cris. Comme
l'avaient clairement montré toutes ces émissions de télévision minutieusement reconstituées
qui avaient fuité dans l'espace avant que la Terre ne passe au câble et à la réalité virtuelle,
les êtres humains, vivant dans un monde de lumière, ne se regardaient que de l'extérieur et
avaient donc évolué de manière très différente. normes de beauté et de laideur.
Maintenant, pour la première fois, avec deux d’entre eux enfermés en toute sécurité dans
une bulle d’air, il pouvait voir à quoi ressemblaient réellement les humains à l’intérieur. Il y
avait des poumons, des cœurs à quatre chambres et des os de jambes d'une épaisseur
fascinante adaptés spécifiquement à la vie sur les continents. Mais ce qui le fascinait le plus,
c'était la profondeur et la perfection complexe de leurs yeux, comme des pierres taillées et facettées.
Ils lui semblaient tout aussi contre nature. Et ils l'ont repoussé.
Tout chez ces deux brutes le répugnait. Il ne parvenait pas encore à chasser de son esprit
l'odeur qui avait taché tous les objets retirés par l'écoutille d' Alvin, une puanteur humide de
mauvaise haleine et de chair non lavée mêlée à de vieilles cales, de vieux vêtements et de
vieille cuisine.
Pour de longues journées. Thaw Tint a observé les créatures dans l'obscurité de leur cage
non meublée. Au début, ils s'étaient blottis de l'autre côté de la pièce, loin les uns des autres,
ingérant tous les aliments et médicaments qu'on leur jetait. Au bout d'un moment, ils
devinrent agités et commencèrent à explorer, rampant aveuglément, les doigts tendus,
s'éloignant l'un de l'autre à chaque fois.
ils se sont touchés. Ils avaient désormais délimité la pièce en pas et pouvaient la traverser
sans se cogner le nez. Ayant vécu avec leur soleil audessus pendant la journée et leurs
villes illuminées de lumière artificielle la nuit. Thaw Tint se demandait s'il y avait des moments
où les humains manquaient l'obscurité.
Il se doutait qu'il devait être difficile de vivre toujours dans la lumière. Et pourtant, ils
semblaient totalement et particulièrement impuissants dans le noir.
Il était temps, décidatil, de leur montrer son visage. Il descendit du plafond à la nage et
s'enroula autour d'une petite console reliée par des tuyaux et des gréements. Cinq de ses
tentacules recouvraient entièrement un écran tactile, et comme s'il s'agissait simplement d'un
tampon terrestre obéissant à ses gribouillages et à ses cris, l'écran donnait vie à une série
de tubes construits à la hâte, remplissant sa chambre d'une chaude lueur jaune.
Quand Alvin fut projeté dans le ciel, Hollis s'était presque attendu à voir une soucoupe
volante ; mais le vaisseau Intruder était bien plus étrange qu’une soucoupe. Elle sut
immédiatement qu'il s'agissait d'un extraterrestre, mais il y avait une étrange familiarité dans
l'engin, lui rappelant Graff, Nautile ou n'importe laquelle des autres Valkyries, comme si sa
conception avait été copiée sans vergogne par les Intrus. Comme une Valkyrie, son noyau
était une longe de dix kilomètres. Alors qu'une ligne de pêche géante et modernisée remontait
Alvin , Hollis estima que la charpente du navire ne pouvait pas avoir un diamètre supérieur à
quatre ou cinq centimètres. C’était un mince fil de lumière translucide pointant vers la
constellation du Taureau. Lorsqu'elle l'aperçut pour la première fois à travers le hublot du
sousmarin, avec des récipients de confinement d'antihydrogène et des réservoirs d'eau
facilement reconnaissables accrochés à son extrémité la plus proche, elle pensa à un collier
de perles scintillantes à la dérive dans l'espace, ou aux vrilles de perles d'un homme
portugais. de guerre mortel mais d'une beauté envoûtante, et beau parce qu'il était si mortel.
Il y avait des différences subtiles entre le vaisseau extraterrestre et une Valkyrie, comme les
réservoirs de propulseur inquiétants plus grands et, bien sûr, la « ligne de pêche », mais il n'y
avait pas de divergences extravagantes. Hollis a deviné qu’il ne s’agissait pas nécessairement
d’un acte de copie. Tout comme l’hydrodynamique dictait que tous les sousmarins d’attaque
soient longs et étroits, avec des ailerons et des kiosques aux bons endroits, et tout comme
tous les avions devaient avoir des ailes, on pouvait également s’attendre à ce que toutes les
fusées propulsées par l’antimatière se ressemblent. On ne voulait pas intercepter une grande
quantité de rayonnement gamma provenant des zones de réaction matièreantimatière, donc
le moteur était principalement constitué de champs magnétiques et d’espace vide ; et parce qu'il était
coûteux en énergie d'accélérer ne seraitce qu'un seul gramme de matière jusqu'à puis de le décélérer
à partir d'une vitesse relativiste, la conception des vaisseaux spatiaux exigeait une construction
ultralégère. Au lieu d'une grande plaque de poussée métallique au bas d'une tour supportée par des
poutres et d'un compartiment d'équipage assis au sommet de la tour comme cela aurait été le cas
avec une fusée conventionnelle la logique de réduction de masse place le moteur à l'avant, où des
poutres épaisses ont été remplacés par un long fil qui entraînait le compartiment de l'équipage et tout
son équipement de support, comme un bateau à moteur tirant un skieur nautique. Les plaques de
poussée géantes ont été remplacées par des bobines magnétiques et des boucliers d'ombre, maintenus
en place par un système de gréements fins et translucides qui ressemblaient à une toile d'araignée.
Étant aussi proche de rien que quoi que ce soit puisse être et être toujours quelque chose, le vaisseau
était un cerfvolant glorifié dont la voile était une feuille invisible de lignes de champ magnétique sans
masse, sans odeur. Il volait sur un vent muon de sa propre création, entraînant tout le monde et tout
au bout d'une corde. En fin de compte, le pont vers les étoiles n’était rien de plus qu’un tour de corde
élaboré.
Jonathan n'avait aucun moyen de savoir combien de temps il avait passé dans le noir.
Ces salauds lui avaient enlevé sa montre et chaque couture de ses vêtements, avant de l'arroser de
désinfectant et de le jeter ici. Il avait entendu dire que les spéléologues avaient tendance à mal évaluer
le temps ; ils restaient sous terre pendant des semaines et croyaient que quelques jours seulement
s'étaient écoulés. Mais la grande différence, c'est que les spéléologues s'amusaient. Le temps passe
plus vite quand on s'amuse.
Comment Einstein l’avaitil décrit ? Lorsqu’un homme reste assis avec une jolie femme pendant une
heure, cela ne semble durer qu’une minute. Mais asseyez cet homme sur une cuisinière chaude
pendant une minute, et cela durera plus longtemps que n'importe quelle heure. Les horloges biologiques
fonctionnaient de plus en plus lentement – d’autant plus lentement que l’on voyageait plus vite ; plus
vite quand il fallait être patient pour remporter le prix de l'affection physique et l'avenir de ses gènes.
Théorie de la relativité? Malédiction, oui.
Après un temps incommensurable qui aurait pu durer des jours ou des semaines, les lumières se sont
allumées ; mais quelles que soient les nouvelles horreurs que la lumière pouvait révéler, Jonathan
Wayville était prêt à les recevoir – et à les préférer – à la torture insupportable de la privation sensorielle.
Il a découvert qu'un mur de sa prison était une fenêtre donnant sur un aquarium faiblement
éclairé, légèrement plus grand qu'un studio. Il devina que propulser toutes ces tonnes
d'eau à travers l'espace interstellaire devait coûter beaucoup d'énergie et que même si le
réservoir fournissait un stockage secondaire pour le propulseur, l'ennemi ne l'aurait pas
emporté à moins que cela ne soit absolument nécessaire.
Un tapis de frondes noires ressemblant à des fougères pendait du plafond du réservoir,

ressemblant à un jardin britannique devenu désastreusement incontrôlable. Deux machines
argentées ressemblant à des crabes pendaient la tête en bas parmi les frondes. À première
vue, Jonathan pensait qu'il s'agissait peutêtre d'ennemis, mais il réalisa immédiatement
que les « crabes » n'étaient que de simples automates, peu différents des « araignées »
et des « souris » qui s'occupaient des pièces de gréement et de moteur des Valkyries
terrestres. Un peu différent, pensatil, jusqu'à ce que l'un d'eux déracine une fronde et
commence à se précipiter vers le fond du réservoir. Il remarqua alors combien elle était
plus courte et plus fine qu’une araignée conventionnelle, et combien elle était infiniment plus gracieuse.
Et là, au fond, lui tournant le dos, gisait l’ennemi. Le crabe se précipita vers lui avec la
fronde, et sans même se retourner pour regarder, la créature tendit la main, attrapa l'herbe
noire et la mit dans sa bouche.
Quelques secondes plus tard, il vomit une épaisse poussière brune qui s'échappait d'un siphon.
Comme Hollis et Wayville, il ne portait rien. À en juger par sa nudité, Jonathan aurait été
enclin à interpréter la scène devant lui comme signifiant qu'une créature en cage comme
lui avait été collectée dans un autre monde et, comme un poisson dans un aquarium, était
maintenant nourrie par son propriétaire. Mais la console autour de laquelle le corps de la
créature était enroulé, et l'écran tactile qui, Jonathan devina correctement, transmettait
des images réelles à travers ses tentacules, indiquaient très clairement qui était le maître
et qui était le serviteur dans cette maison.
« Poulpes ! » Jonathan a pleuré. « Je n'y croirai pas. Nous avons été enlevés par des
poulpes !
Hollis secoua la tête, apparemment inconsciente de sa nudité, semblant étonnamment

attirante et féminine aux yeux de Jonathan. Il n'avait même jamais essayé d'imaginer
quelles courbes pouvaient se cacher sous sa combinaison, et en un bref
moment d'admiration pour elle, il eut honte de sa propre silhouette décharnée.

Hollis ne montrait aucun signe de le juger.
« S'il devait s'agir de poulpes venus de l'espace, ditelle, pourquoi n'auraientils pas pu être les
Martiens de HG Wells dans leurs machines de guerre tripodes ? Ceux que nous aurions pu
rassembler au zoo de Londres avant le déjeuner !
En entendant ces mots, la créature se retourna et fit un geste incompréhensible. La répulsion et la

fascination envahirent Jonathan dans une vague, et son cœur battait à tout rompre. La chose
n'avait pas de visage. Il appartenait à une espèce dont la chair était incroyablement blanche mais
parfaite. C'était à la fois beau et obscène, divin et profane, dans la mesure où il avait quitté son
berceau biologique pour se retrouver ici, à des annéeslumière, dans un but maléfique. Aveugle
parce qu'elle n'avait pas d'yeux, sans yeux parce qu'elle n'avait jamais connu la lumière, c'était une
créature qui dégageait néanmoins une superprésence, comme si elle voyait d'une manière ou
d'une autre à travers lui. L’historien a essayé de ne pas regarder en arrière, mais il n’a pas pu s’en
empêcher.
L'ennemi fit un autre geste avec six tentacules, et le cœur de Jonathan manqua encore deux
battements.
"Qu'estce qui serait plus facile pour toi?" » demanda l'extraterrestre par l'intermédiaire d'un haut
parleur caché, incroyablement clair et lumineux et dans l'anglais du roi. « Que je te dise pourquoi
nous t'avons amené ici, ou que tu me dis pourquoi tu es venu nous chercher ?
« Mon partenaire et moi ne sommes venus chercher personne ! dit Hollis. « Nous avons fait surface
et avons trouvé tout détruit – par vous, je présume – et nous n'avons fait qu'envoyer un appel de
détresse à nos propres navires. Nous ne te cherchions pas, nous ne savions pas que tu étais là,
»
nous ne voulions pas —
"Je ne faisais pas référence à vous et à votre partenaire", a déclaré l'extraterrestre. "Pardonnemoi.
Mon anglais n’est peutêtre pas tout à fait à la hauteur. J'ai appris du mieux que je peux grâce aux
vieux journaux télévisés, aux vieux programmes pour enfants et aux vieilles séries télévisées. Si
mon mauvais anglais a déformé le sens voulu, vous devez me permettre de me corriger. Je ne
vous demandais pas pourquoi vous, en tant qu'individus, étiez venus me chercher. Je demande
pourquoi vous, en tant qu'espèce, êtes venu chercher mon peuple. Pourquoi avezvous commencé
à concevoir, tester et faire voler des moteurs de vaisseau ? Pourquoi n’estu pas resté à la maison ?
"Nous avons construit des vaisseaux spatiaux parce que nous le pouvions", a déclaré Jonathan.
« Et les gens s'y rendaient, y compris mon propre père, parce qu'il n'y avait aucune trace de
radio, de télévision ou de tout autre type d'émission nulle part sauf ici.
Directement dans notre propre espace solaire. C'est le silence qui nous a fait sortir. Mon peuple
voulait savoir si nous étions vraiment tous seuls, si nous étions vraiment seuls.
«À votre tour», dit Hollis. "Pourquoi nous astu amenés ici?" Malgré sa nudité, elle posa la
question avec l'autorité d'un inquisiteur d'église.
« Parce que vous êtes des créatures remarquables. Des civilisations électroniques sur le point
de devenir des civilisations relativistes, quoi de plus fantastique ? Ou plus rare ? Et vous êtes
tous partis maintenant, ou le serez bientôt. Tous sauf vous deux. Nous n’avions vraiment aucun
espoir de retrouver des survivants, voyageant si facilement dans un navire non armé qui pouvait
être collecté et étudié.
Une image était projetée sur la paroi du réservoir – traduite, devina Jonathan, en couleurs à
partir d’images sonores ou radar – ou tout autre moyen sur lequel les extraterrestres s’appuyaient
pour « voir ». Les verts et les rouges étaient aux mauvais endroits ; mais il semblait y avoir bien
plus de détails qu'il n'en était nécessaire pour transmettre la scène à l'œil humain, le genre de
détails qu'un faucon pourrait discerner sur la tête d'une souris à quatrevingtdix mètres de
hauteur. Des crabes argentés pullulaient sur la coque d' Alvin, l'inspectaient, montaient et
sortaient du kiosque et retiraient des morceaux de l'intérieur.
"Belle pièce de technologie", a déclaré l'ennemi. « Pratiquement une machine fabriquée à la

main. Dommage que nous ne puissions pas l'emporter avec nous. Trop de masse.
"Qu'allezvous en faire", a demandé Hollis.
« Qu'estce qui serait plus facile pour toi ? Qu'on le laisse brûler dans votre atmosphère, ou
qu'on le laisse en orbite ? Il pourrait encore tourner autour de votre planète, parfaitement intact,
dans des millions d’années.
Hollis réfléchit un instant. Tout au long de la longue existence d'Alvin , le vaisseau avait évolué
pour devenir l'un des assemblages de chars, de moteurs et d'ordinateurs les plus étranges
ayant jamais appartenu à l'humanité. Ce que les colombes robotiques contiendraient à elles
seules, si elles abandonnaient le sousmarin dans l'espace, pourrait
être considérée comme une anthologie de sa civilisation, se dit Hollis. Si, dans cent millions
d'années, une autre civilisation trouvait Alvin tournant autour d'un monde refroidi et redevenu
vert, le vaisseau en dirait long sur l'audace et le génie de ses constructeurs, et même sur leur
faillibilité. Alvin serait toujours là, racontant l'histoire de son peuple bien après que les monticules
qui étaient autrefois les pyramides ne soient même plus un souvenir. Mais mais…
« Mais vous avez tué tout le monde », ditelle soudainement. « Vous avez tout tué. Vous êtes
venu ici avec ce niveau de haine en vous. Pourquoi devriezvous vous soucier de ce qui est
plus facile pour nous ?
"N'attribuez pas à la méchanceté ce qui s'explique par la logique."
"Ou le mal."
"Non", dit l'ennemi. « Ce n’est pas votre idée du mal. Tous vos malheurs ne proviennent que
d’une courbe de probabilité. Même si vous n’étiez presque rien pour nous, rien de plus qu’une
menace extrêmement faible, tant que nous avions le pouvoir de réduire cette menace à zéro, il
était parfaitement logique que nous le fassions.
"Menace?" dit Hollis. « Nous ne représentions une menace pour personne ! Chacun de nos
navires est parti làbas en paix. Sa voix était pleine d'amertume, mais ça faisait du bien de la
sortir.
"La raison la plus importante de votre annihilation était probablement la manière dont vous
espériez rechercher une nouvelle vie", a déclaré l'ennemi. Il toucha quelque chose sur sa
console et la pièce fut remplie de musique. « 5 avril 1985, selon votre calendrier. « Nous
sommes le monde », vous êtesvous vanté devant la Galaxie – votre planète entière, d'un seul
coup. À ce jour, cela reste la plus forte rafale d’ondes radio cohérentes que nous ayons jamais
reçue. Notre équipement s'est verrouillé sur la source dès que le signal a balayé notre système.
C'est à ce momentlà que nous avons entendu parler de vous et avons commencé à vous
regarder.
"Je vous crois sur parole", a déclaré Jonathan.
Une nouvelle image apparut sur la paroi du réservoir, beaucoup plus floue que la vue d' Alvin. Il
était projeté dans des tons simples de vert et de blanc et était plus
une amélioration de plus de 90 pour cent par rapport à ce qui devait être un signal très faible ;
mais un certain Patrick Stewart et son vaisseau légendaire furent immédiatement
reconnaissable.
"A peine plus de deux ans après votre cri fier et audacieux", l'ennemi
a expliqué, "vous avez commencé à nous montrer cela." Il y eut un brouhaha momentané de
statique vert et blanc, qui s'est transformé en vaisseaux Borg et Romulien
explosant, et une entité de ligne cristalline étant déchirée, suivie par une autre
vague d'électricité statique et d'interférence, suivie d'une image de faisceaux lumineux
abattant l'Enterprise sur une planète… et une autre image de
des faisceaux frappant un vaisseau extraterrestre… et un autre … et un autre….
"Tous des fragments d'une même histoire", dit l'ennemi.
Statique à nouveau, puis des éclairs brillants provenant d'armes de poche. Une source de revenu
la machine s'est ouverte en éclat… un endoparasite intelligent s'est désintégré… un changeur de
forme a brillé en rouge et bleu et a disparu sous le tir d'une arme, puis …
quelque chose qui rappelait à Jonathan une pieuvre a été abattu et
réduit à un ragoût écarlate. Les segments se répétaient et se répétaient encore, plus vite
et encore jusqu'à ce qu'ils fusionnent dans un éclat vert ininterrompu.
Jonathan a compris le message. "D'accord. Vous regardez ce qui est maintenant notre très vieille télé
et porter un jugement ? il a dit. "Ne me dis pas que tu croyais vraiment que nous
nous vous poursuivions avec l'Enterprise et les phaseurs.
"Bien sûr que non. Nous avons immédiatement su qu'aucun vaisseau spatial ne pouvait être construit pour ressembler à
comme ça et je travaille réellement. Nous avons tout de suite su que c'était du pur fantasme,
par n'importe quelle physique que nous connaissions ou que vous pourriez jamais connaître. Mais c'était clairement
un fantasme de vos espoirs pour l'avenir. Nous avons vu un soidisant navire d'exploration
armés jusqu’aux dents avec suffisamment d’armes pour détruire des systèmes solaires entiers. Nous
vu une espèce qui rêvait de coloniser des milliers d'étoiles, d'envahir
la Galaxie d'un bout à l'autre comme une maladie, et partout où vous en trouviez d'autres,
ils sont devenus soumis à vos souhaits. Et quand nous avons regardé plus profondément,
nous avons vu que vous n'accueilliez vraiment que des humanoïdes comme vous dans le monde.
plier, et même ceux que vous avez accueillis ont parfois été traités de la manière la plus
»
manière épouvantable. Nous avons vu ce que vous souhaitiez au plus profond de vousmême —
L'éblouissement et l'électricité statique ont cédé la place à un autre extrait. Cette fois, Hollis et Wayville ont
été autorisés à voir des parties d'une même histoire. Un monde était sur le point d'exploser, pour une
raison douteuse ou une autre, et se comportant comme s'ils étaient des dieux tenant leur cour sur le mont
Olympe, les officiers du vaisseau Enterprise, adhérant strictement à leur première directive de non
ingérence, décidèrent que plutôt que de transplanter un petit groupe d'habitants civilisés et risquer de
changer leur culture, l'équipage du navire ne devrait rien faire et laisser la culture entière périr dans la
prochaine explosion.
« Toutes ces décennies », a déclaré l'ennemi. «Toutes ces séries dérivées et les thèmes de base n'ont
jamais changé. Vous êtes devenus un peuple effrayant pour nous, parce que vous sembliez incapables de
vous faire peur. Mais tout cela n’aurait été rien si vous n’aviez alors commencé à construire de véritables
moteurs d’antimatière.
"Mais ce n'était qu'une émission de télévision", a protesté Jonathan.
"Nos vrais navires sont partis avec des explorateurs", a ajouté Hollis. "Ils sont sortis avec des explorateurs
qui cherchaient uniquement la connaissance et ne portaient aucune arme, seulement des questions."
« Les questions posées par votre peuple vous obligeaient à construire des fusées relativistes, n’estce
pas ? Vraiment demander, c’est façonner des clés. Ce premier moteur à antimatière émettant des rayons
gamma vers les étoiles était votre clé d'accès à l'univers. Mais vous ne vous êtes jamais demandé si
utiliser cette clé risquait d’ouvrir les portes de l’enfer. Je suis désolé pour vous, mais dans votre cas, la
réponse a détruit à la fois la question et celui qui posait la question.
"Juste une émission de télévision!" Jonathan s'avança, certain d'avoir mal entendu.
« Par un fantasme, vous nous avez révélé vos espoirs », dit froidement et fort l'ennemi, ce qui implique
clairement que la réfutation de Jonathan était absurde. « Tout a commencé par un fantasme. Vous n'auriez
pas eu besoin que l'Enterprise devienne dangereuse. Beaucoup moins aurait suffi. »
"Je ne comprends toujours pas", a déclaré Hollis, refusant toujours de paraître nue et dépouillée de sa
fierté. « Pourquoi ce massacre ? Étaitil nécessaire de tuer tous nos
personnes? Si nos fantasmes vous dérangeaient, n'auriezvous pas pu répondre par une
démonstration ! Vénus explosée, peutêtre ? Cela nous a simplement fait peur ?
"Les gens ont plus peur lorsqu'ils meurent."
"Merde!" Jonathan a crié. Il a frappé violemment la paroi du réservoir, cassant deux articulations.
"Où estce que tu as trouvé ça? Des rediffusions d’une vieille émission biblique ?
"Mieux. Nous l'avons obtenu de votre propre Monsieur Spock.
Jonathan se tenait devant le char, secouant la tête et tenant son poing cassé.
"Putain," ditil à personne en particulier. « Ne me dites pas que je suis sorti de la dépendance à
la réalité virtuelle juste pour apprendre que des extraterrestres ont fait exploser la Terre à cause
d'une vieille chanson de Michael Jackson et de Star Trek.
"Je ne croirai pas cette merde!"
"Je n'y croirai pas!"

23. Gaïa
Un vent chaud hurlait encore légèrement sur le sable de la colline du Vatican, où, selon
les Écritures, l'empereur Néron avait crucifié saint Pierre.
Dans une chambre située sous la basilique SaintPierre, le dernier pape de l'Église
catholique romaine avait abrité l'une des trois arches de croix perdues. Pendant près
d'une douzaine de siècles, il était resté dans la grotte de lumière bleue d'Iram – un
coffre d'acacia d'un demimètre de long recouvert d'or – jusqu'à ce que les archéologues
du XXIe siècle le découvrent. Comme pour la découverte spectaculaire mais de courte
durée de Peterson, ils cherchaient autre chose. Selon la légende, les armées
chrétiennes portaient autrefois le coffre d'or devant elles, tout comme les armées de
Moïse et de Josué auraient porté l'Arche d'Alliance au combat.
Lorsque les membres de l’Académie pontificale des sciences ont ouvert l’arche, ils ont
trouvé à l’intérieur un fragment de rondin traversé par un épais clou de fer. Le bois
entourant le clou était parsemé de copeaux de matière jaune qui se sont révélés être
des os humains. L’Arche et la cathédrale Renaissance audessus d’elle avaient été
réduites à des fractions d’atomes par l’explosion relativiste – à l’exception d’un éclat
microscopique d’os qui avait, au cours des décennies précédentes, été emporté par
les extrémistes résurrectionnistes.
Ici, comme dans toute l’Italie et dans certaines régions de l’Inde, quelque chose de
miraculeux se produisait. Des fontaines d’eau chaude traversaient la terre. Et alors que
le soleil brûlait à travers les nuages et que la poussière tourbillonnait et qu'un ruisseau
coulait de la colline du Vatican jusqu'aux restes morts de la mer Tyrrhénienne, les eaux
de source se sont remplies de bactéries.
24. Les hérétiques
Six jours après que la station ait quitté Saturne, alors que tous les dangers évidents
du billard céleste étaient derrière lui, Joshua se tenait devant un écran mural allant
du sol au plafond dans le réfectoire, ce qui faisait ressembler le ventre du chat à
une parodie du vaisseau spatial Enterprise. pont. Dans la lumière filtrée des étoiles
blanches et dorées, avec toutes les lampes du hall éteintes, il capta les bruits du
navire endormi et se glissa facilement dans des rêves éveillés vifs.
Il n'avait jamais voulu de disciples, même lorsqu'il était jeune homme sur Terre, et
surtout pas pendant la période de tensions croissantes entre Karnak et Rome qui
menaçaient de dégénérer en guerre sainte. C’est à ce momentlà qu’il en est venu
à soupçonner que non seulement quelques résurrectionnistes étaient fous en phase
terminale.
L'adolescence avait été un cauchemar sans précédent jusqu'au jour où Armageddon

est passé soudainement, par hasard, du mythe et de la prophétie à la réalité
naissante. Grandir était déjà assez difficile pour la plupart des gens dans les
meilleures circonstances, sans y ajouter un culte de fanatiques qui s'accrochaient à
chacun de vos mots et s'attendaient à ce que vous, en ayant simplement la
constitution génétique d'un prophète fondateur, soyez un messie pour cela.
raison.
À l'âge de quinze ans, il rejeta le trône que les résurrectionnistes avaient tenté de
lui imposer, expliquant haut et fort qu'il ne pouvait pas plus être leur oint que ne le
pouvait l'ultime imitateur d'Elvis qui peignait des paysages impressionnistes et
n'exprimait aucune envie de chanter. malgré ses gènes identiques — à la hauteur
des attentes de ses sponsors. Mais il n’a pas réussi à convaincre ses vizirs qu’un
homme cloné ne faisait que copier la structure physique de son ancêtre, qu’il
grandissait dans un nouvel environnement complexe à une époque complètement
différente, entouré de personnes qui n’existaient pas à l’époque où vivait son
donneur de gènes. Bien que la carte génétique ait survécu, préservant le rire
caractéristique, l'intelligence et même les émotions de son ancêtre dans des
colonnes du néocortex disposées à l'identique, Joshua seul
parmi les résurrectionnistes comprenaient que l'âme qui habitait dans ses voies neuronales
était quelqu'un d'entièrement nouveau.
Et pourtant, lorsqu'il a lu les Évangiles pour la première fois, il a en effet remarqué une
étrange familiarité dans les paroles de Jésus, de la même manière qu'un jumeau identique,
en lisant quelque chose écrit par l'autre, devine parfois quels mots viennent avant d'y arriver. .
En fait, lorsque les paroles ne lui parvinrent pas comme il l’espérait, il devint convaincu que
ces passages étaient des ajouts apocryphes faits par des écrivains trop zélés des années
suivantes. Beaucoup de ces interpolations étaient assez ennuyeuses ; quelquesuns le
faisaient sourire. Josué était convaincu que si Jésus et lui avaient grandi au cours du même
siècle, ils auraient pu communiquer entre eux de la manière abrégée si propre aux jumeaux
et si déroutante pour les observateurs extérieurs.
Mais cela n’en faisait pas une seule et même personne.
Néanmoins, plus il lisait les paroles anciennes de son frère, plus il se tournait vers l'ordre
agnostique des Jésuites. Le plus proche qu'il se soit permis de se rapprocher de l'attente
résurrectionnelle à son égard était de se considérer comme simplement le jumeau
parfaitement identique de Jésus ; mais ses inconditionnels sponsors persistaient à ignorer
de telles déclarations, insistant sur le fait qu'il était la deuxième incarnation de quelqu'un qui
connaissait l'odeur des épices et des pains sucrés qui flottaient dans les boulangeries de
l'ancienne Jérusalem, qui savait à quoi ressemblait la lumière le jour où Livie a empoisonné
Auguste et qui Je pouvais dire si la terre avait vraiment tremblé avec son passage sur la croix.
Ils refusaient de croire qu’il était autre chose que la seule et unique vérité.
Ils refusaient d’y croire même lorsque leur seule et unique vérité essayait de leur dire – quand
il essayait de leur dire encore et encore – que son époque et son environnement avaient fait
de lui un autre individu. Il a développé toute une thèse sur les consciences séparées de vrais
jumeaux – selon laquelle, aussi semblables soientils, même si l'un d'entre eux était un clone,
il y aurait toujours au moins une différence entre eux : un emplacement différent dans
l'espace – ce qui signifiait qu'il ils étaient deux. La seule façon pour eux d’être une seule et
même chose serait d’abolir leurs emplacements séparés, et alors, par la loi de l’identité des
indiscernables, ils seraient une seule et même chose –
ce qui était une autre façon de dire qu’il n’y en avait qu’un. Et ils ont toujours refusé de le
croire… jusqu'au jour où il a rencontré Justin.
Justin, lui aussi, avait tenté en vain de convaincre les résurrectionnistes que, même s'ils
avaient réussi à reproduire le matériel mental du Bouddha, son logiciel était celui d'un
homme qui n'avait jamais vécu auparavant. Mais ses disciples, comme ceux de Josué,
semblaient manquer à la fois du matériel et des logiciels nécessaires pour saisir cette idée,
et étaient déterminés à vivre selon chacune de ses paroles, à l'exception de ses dénégations
de la divinité. Inarticulément, les résurrectionnistes voulaient croire que Josué et Justin ne
se connaissaient pas vraiment euxmêmes ; mais leur dispute s'arrêta là. De manière
ludique, Joshua a pu voir comment cela aurait pu être rendu plus plausible. Jésus n'avaitil
pas prié Dieu le Père dans le jardin de Gethsémani, lui demandant s'il pouvait être relevé
de sa mission sur Terre ? Josué ne faisaitil pas en fait le même genre de renonciation ?
Un résurrectionniste plus intelligent aurait pu lui demander de se regarder plus profondément
et de découvrir qu'il ne faisait qu'un avec son frère, avec luimême… mais aucun de ces
raisonnements, aussi intelligents soientils, ne pouvait réfuter les faits biologiques.
Il ne pouvait qu’insister sur la vérité d’une réincarnation non prouvable.
Justin et Josué avaient noué une amitié immédiate, et il semblait que leurs parrains
n'auraient pas pu être plus heureux lorsque, ensemble, deux prophètes l'un de l'époque
de Tibère et l'autre ayant vécu avant Platon ont commencé à écrire son récit de l'Atlantide
a commencé à explorer la nature de l’âme humaine.
Mais ce sont les questions qu’ils ont posées qui ont finalement incité les Résurrectionnistes
à remettre en question ce que les jumeaux avaient toujours souhaité qu’ils remettent en
question, donnant un nouveau sens à la vieille expression : « Faites attention à ce que vous
souhaitez. Vous pouvez l'obtenir.
Justin et Josué ont d’abord demandé s’il était vrai que toute philosophie religieuse était, au
fond, une soif humaine d’immortalité.
Un murmure inquiet parcourut leurs communautés.
Ensuite, ils ont demandé s’il était vrai que la conscience humaine – ce que leurs promoteurs
résurrectionnistes appelaient « esprit » ou « âme » – était née de rien d’autre qu’un
arrangement spécial de cellules dans le cerveau. "Estce que ça pourrait être vrai?"
Justin a demandé : « Je suis capable de poser des questions parce que pendant les
premières semaines après la conception, un petit groupe de cellules s'est séparé d'un
autre petit groupe pour devenir le noyau de mon système nerveux central, et que mon
esprit ne naît de rien de plus exotique que de produits chimiques spécifiques. et des
signaux électriques qui sont un épiphénomène non présent dans les cellules elles
mêmes ? Et estce juste ma chance que je sois une somme synergique de tous ces
signaux, assez chanceux pour provenir des cellules qui sont devenues les replis du
cerveau, au lieu de cet autre petit groupe de cellules embryonnaires qui ont migré pour
devenir une peau irréfléchie ? , ou du foie, ou du sang ?
Le murmure devint plus fort.
Et puis les deux amis ont commencé à chercher le sens de l'expérience de mort
imminente, dans laquelle des gens du monde entier, arrachés par la science médicale
à l'instant entre la mort et la mort, racontaient des histoires de départ de leur corps et
d'avancée vers la lumière et même, à l’occasion, ils recevaient ce qui ressemblait aux
yeux du monde entier comme des aperçus prophétiques d’une Terre postapocalypse.
Joshua avait tendance à considérer l'expérience comme un état hallucinatoire provoqué
par un stress physique extrême, car, après tout, le patient était toujours en vie et vous
pouvez avoir n'importe quelle illusion dans un cerveau vivant ; mais ce qui l'intéressait
le plus, c'était que les résurrectionnistes considéraient toutes les visions de mort
imminente comme un évangile. Saisissant cela, il demanda à ses disciples comment,
s'ils acceptaient que les visions aient réellement un sens, ils accepteraient le fait que
les chrétiens et les juifs, les musulmans et les hindous rencontraient tous les dieux et
les prophètes en qui ils avaient placé leur confessions et non celles des autres
confessions.
« Si vous croyez que la main de Dieu est là, alors que nous ditil ? Justin a ajouté. "S'il
y a quelque chose de plus dans la conscience humaine que de simples flux d'électrons,
si l'expérience de mort imminente nous enseigne que l'homme a une âme, alors nos
âmes nous disent que toutes les religions du monde sont également valables, adaptées
à l'histoire locale. et l'expérience d'un peuple. Même les opinions des athées, qui
reviennent en prétendant avoir été dans un endroit paisible où ils ont rencontré des
amis et des parents décédés, doivent être valables.
Joshua a déclaré : « Quant au paradoxe apparent selon lequel les croyances – même
celles ayant des points de vue contradictoires – sont simultanément correctes, pourquoi
n'en seraitil pas ainsi ? C'est ainsi que j'aurais constitué l'univers, si Dieu m'avait posé
ses fondements. Dans un verset multiple qui manifeste déjà chaque photon de lumière comme
une onde et une particule, les deux étant contradictoires mais simultanément correctes, ne serait
ce pas un jeu d'enfant ? Si Dieu existe, pourquoi sa volonté ne devraitelle pas s’exprimer sous
forme de pluralisme ?
Le murmure devint un rugissement.
Les résurrectionnistes s’attendaient à ce que leurs prophètes leur apportent des réponses. Mais
pour un monde dans lequel chaque faction se targuait de posséder la seule et unique vraie foi, ce
n’étaient pas de bonnes réponses. Ils ont commencé à traiter Josué d’imposteur, affirmant qu’il
avait été ressuscité à partir d’un mauvais ADN et semblant remarquer pour la toute première fois
que ses cheveux étaient « trop foncés et laineux » et que sa peau était « de couleur bronze ». »
Les images qui ornaient les églises depuis des centaines d’années – les images en vitrail d’un
Jésus aryen – ont été soudainement jugées par ses disciples comme étant historiquement
correctes. Ils eurent peur de lui et commencèrent à le haïr ; et il n'y avait pas que les
Résurrectionnistes qui le craignaient. La Compagnie de Jésus du Vatican a toujours considéré
les résurrectionnistes et leurs mortsvivants comme des abominations limites. Saisissant les
divisions internes de la secte, la célèbre exploratrice jésuite Ashley Hollis, bien qu'elle ne l'ait
jamais rencontré ni parlé avec lui, a fermé son esprit à Joshua et a commencé à appeler à sa
chute. C’est ainsi que Josué devint convaincu que les religions étaient des inventions destinées
à acquérir et à conserver le pouvoir social, chacune étant étroitement adaptée aux impulsions,
aux besoins et aux modes de son époque.
Ainsi, tandis que les Jésuites attisent les charbons ardents du mécontentement, Josué, plus
astucieux et plus prudent que les sponsors qui l'avaient rappelé à la vie, s'enfuit discrètement de
la Terre avant que l'histoire de Jésus ne puisse se répéter.
Six jours depuis que le Chat a quitté Saturne… tous les poisons de la persécution terrestre se
rassemblaient à nouveau dans l'esprit de Joshua alors qu'il se tenait devant l'écran mural et
regardait le grand bassin de ténèbres devant lui. Il se demandait si tout ce que les résurrectionnistes
avaient fait était de poser une seule question : et si Jésus était revenu mais qu’il n’y avait plus
personne à sauver ?
La réponse importait peu, car il était clair pour Joshua que même son père à la crèche devait être
au bord de la folie lorsque la fin arriva. Il avait entendu dire qu'ils avaient effectivement assassiné
le clone de Saint Pierre…
Et il s'interrogeait également sur la persécution extraterrestre de l'humanité, sur les nombreuses

décennies de voyage qui seraient nécessaires pour atteindre la sécurité espérée de la naine
brune ; et tandis que le poids des décennies à venir s'appuyait sur lui depuis le futur, il se rendit
compte que quelqu'un se tenait derrière lui dans l'entrée.
Il s'est tourné vers Justin et a dit : "Je ne suis pas Joshua" avec la défaite dans la voix. « Je me
sens plus proche de Moïse, car je pense que je ne vivrai pas assez longtemps pour voir la Terre
promise, et encore moins pour participer à sa conquête. »
"Peutêtre pas," répondit Justin, conservant son sérénité apparemment incassable. « À moins que
vous ne viviez assez longtemps pour devenir Josué, ce que Moïse voulait être s’il avait vécu. »
« Avonsnous les moyens de vivre aussi longtemps ? Estce que je veux vivre aussi longtemps ?
"Bien sûr que oui," dit Justin. « Jusqu’à présent, nous nous en sortons incroyablement bien.
Nous nous sommes enfuis sans émettre aucun signe de notre présence. Les Luftig disent que la
seule façon pour l'ennemi de nous voir était de disposer d'un télescope très puissant dirigé vers
rien d'autre que notre petite partie des Anneaux. Et ils sont convaincus que nous devons cette
heureuse circonstance à une distraction très opportune.
"
« Tu veux dire que l'anomalie solaire nous a sauvés ?
«C'était bien plus qu'une anomalie. "
« Comment appelleton l'ingénierie aujourd'hui ? "
Justin sortit son blocnotes et fit apparaître une vue télescopique du Soleil blessé.
« Bill appelle ça un cratère. Il dit qu’une immense zone du Soleil s’est tout simplement engloutie. "
"
« Et il est certain qu'il ne s'agissait pas d'une éruption naturelle ?
"Certainement pas. Il parle d'une conversion spontanée de l'énergie en matière.

La nature ne fonctionne pas de cette façon, ou du moins depuis le Big Bang.
Catastrophe, mon ami. La température à la surface du Soleil a plongé très près du zéro absolu.
"
"Cela redéfinit en quelque sorte l'expression : 'Il fera froid en enfer quand cela arrivera', n'estce
pas ?"
Justin sourit. « Les prophètes de malheur de l’Antiquité croyaient qu’à la fin du monde, la beauté
prendrait le dessus. Mais je ne vois rien de beau sortir de tout ce mal insensé, n'estce pas ?
Notre civilisation autrefois et parfois belle est réduite à la nudité totale, à la peur même dont elle
est née.
« Ensuite, nous devons survivre jusqu’à ce que nous puissions nous dresser contre notre ennemi.
Si nous sommes patients et nous laissons le temps de grandir, nous deviendrons assez forts pour
vaincre le mal.
Justin posa une main sur l'épaule de Joshua. « Toujours optimiste », atil déclaré. « Vous venez
de donner l'un des plus anciens arguments du christianisme en faveur de l'existence du mal. Sans
le mal, nous n’avons aucune compréhension du bien, aucune base de comparaison. Le but du
mal est que le bien puisse le combattre et parvenir à se connaître.
« Où est le sens de cela ? » » a demandé Josué. « Je suis ici avec vous aujourd'hui parce que
mes adeptes qui me jugeaient mauvais m'ont chassé de la Terre. Voilà pour notre compréhension
de ce qu'est le « mal » ou de ce que ce mot signifie. C'est un don très sévère d'ADN, ce que la
Terre m'a donné. La première fois, pour mon jumeau juif, ce sont les Juifs qui sont devenus
effrayés et haineux. Cette fois, c'était une secte de chrétiens"
« Permettezmoi de ne pas être d’accord, mon vieil ami, avant de pousser trop loin cette histoire
de persécution par votre propre peuple. L’histoire ne le confirme pas.
"Comment ça?"
Justin rit. « En Inde, nous avons eu l'histoire de Saint Issa, qui est sorti d'Israël à l'époque où les
voies romaines ont commencé à relier l'est et l'ouest. C'était un enfant très brillant. Nos érudits
l'ont trouvé prêchant des sermons très remarquables près du Jourdain alors qu'il n'avait que douze
ans. Ils
l'a amené vers l'Est, où il a fait ses études. Et d'après sa description.

J'oserais dire que c'est son sang qui coule dans vos veines.
« Il y a des allusions à son histoire même dans les Évangiles. Vous vous souvenez des trois
mages de l’Est ? D'où pensezvous qu'ils viennent ? Où pensezvous que Jésus a disparu pendant
près de vingt ans de sa vie ?
Josué ne répondit pas.
« Ne vous êtesvous jamais demandé pourquoi le bouddhisme et le christianisme exhortent tous

deux leurs adeptes à vivre une vie de service aux autres plutôt qu'une vie de profit et d'indulgence,
pourquoi ils contiennent tous deux la règle d'or et nous disent que « ceux qui vivent par l'épée
mourront par la mort ». épée?' Pourquoi contiennentils tous deux des histoires d’une conception
immaculée et la promesse d’une seconde venue ?
Et pourquoi prônentils tous deux une approche directe du salut plutôt que le recours traditionnel
aux rituels ?
« Un développement parallèle ? Coïncidence?" Joshua s'est aventuré.
« Tu es le Jésus d'un agnostique, mon ami. Il n’y a pas de coïncidences.
« Mais ce Saint Issa ? Il a été jugé et tué par son propre peuple, n'estce pas ? Tout comme
Jésus ?
« C’était un saint homme qui fréquentait les intouchables et s’insurgeait contre le système des
castes. Il a rendu fou les hindous, et il semble qu’ils l’aient à leur tour repoussé vers l’ouest. Il
retourna en Israël au début de la trentaine, au cours de la dernière année du règne de l'empereur
Tibère. Et juste au moment où il commençait vraiment à devenir intéressant, des soldats romains
fondirent sur lui et le clouèrent à un arbre.
« Des soldats romains ?
« Oui, Josué. En Inde, on dit qu’il s’agissait d’une embuscade tendue par des soldats romains,
sans aucune mention de ses partisans juifs. »
Joshua baissa les yeux et posa son menton sur deux doigts fermés. "Alors ses disciples ont
menti."
"Un peu, peutêtre," dit Justin en affichant son sourire ironique et facile. « Que feriezvous si vous
étiez Saint Pierre et que vous alliez à Rome dans l'espoir de constituer une armée de convertis
romains ? Vous attendriezvous à aller très loin si vous disiez : « Vous, sales Romains, vous avez
assassiné votre propre Messie ? Bien sûr que non.
À votre avis, d'où vient la vieille expression : « À Rome, faites comme les Romains » ? Lisez ceci
comme signifiant : « Quand vous serez à Rome, blâmez les Juifs. »
"
« Alors, selon vous, c'est comme ça que tout a commencé. La montée et la chute des États
nations, tous ces siècles de persécution et de guerre sainte.
Justin hocha la tête. « Notre… est une espèce très sournoise et courageuse. »
Joshua a remarqué que son ami avait presque dit : « C'était une espèce très sournoise et
courageuse ».
25. Service de chambre
Le navire était en route – et ce depuis très longtemps – vers une destination que
l’ennemi n’a pas précisé. Une légère vibration se propageait à travers les nombreux
kilomètres d'attache jusqu'à la cage extraterrestre qui retenait Hollis et Wayville.
La pièce était désormais meublée d'un matériau ultraléger, mousseux, mais
extraordinairement résistant, qui avait été façonné par les crabes d'argent pour
donner un rendu adéquat des boiseries et des coussins en tissu de l'époque victorienne.
Ainsi meublée, la prison ne se distinguait pas d'une suite de première classe de
l'hôtel St. Regis de New York.
L’ennemi avait désormais un nom. Il s'appelait Thaw Tint ; et avant de lâcher Alvin ,
il démontra un point commun entre les deux civilisations, basé sur quelque chose
que Jonathan devina que l'extraterrestre avait glané lors de son étude d'innombrables
épisodes de « Star Trek » et qu'il avait luimême compris par expérience
personnelle : l'amour qu'un capitaine peut avoir pour son navire. Et alors qu'il
prenait pour lui une colombe mécanique et le bloc sur lequel Jonathan avait
composé son TITANIC ILLUSTRATED, Thaw Tint – « bénisse son petit cœur noir
», se murmura plus tard Jonathan – avait dit à Hollis que son « budget de
fonctionnement » laissait de la place pour dix kilogrammes de masse supplémentaire
à embarquer pour le voyage, et il lui a demandé s'il y avait une partie de son navire
qu'elle souhaitait garder en souvenir.
Il y a eu des moments où Hollis a essuyé ses larmes avant de pouvoir toucher le

bras du robot, d'apparence humaine si obsédante, qui se tenait debout sur son
bureau. À un doigt, elle avait placé le dernier objet jamais récupéré par Alvin, la
bague en or qui avait fait un mystérieux voyage depuis le lycée d'East Rockaway
jusqu'au Titanic. Elle était sûre que son arrièregrandpère aurait été très amusé
d'apprendre que plus de cent ans après avoir commencé à construire Alvin, l'un de
ses bras robotiques serait transporté vers les étoiles comme dernière relique de la
civilisation humaine.
Il s'est avéré que ce bras lui avait donné l'occasion de beaucoup réfléchir à Alvin et
à l'endroit où il avait été, et par conséquent à l'endroit d'où aurait pu venir son
ennemi dans l'univers de Dieu.
À la fin du XXe siècle, de nouveaux océans ont commencé à apparaître dans les endroits
les plus improbables. Lorsque Voyager II l'a trouvée, Encelade, la petite lune de glace de
Saturne, semblait être prise dans une lutte acharnée gravitationnelle. D'un côté se trouvait
Saturne. De l’autre côté se trouvaient Téthys – qui balayait parfois Encelade à moins d’un
huitième de la distance séparant la Terre de la Lune – et Titan, qui, bien que presque deux
fois plus éloigné d’Encelade que la Lune l’était de la Terre, était presque aussi massif.
comme Mars. La croûte d'Encelade était constamment tendue et craquait et, par
conséquent, Encelade, contrairement aux comètes SargentiPeterson et Cérès, était restée
chaude et humide à l'intérieur pendant les 4,6 milliards d'années de son existence. Bien
qu’il puisse s’adapter confortablement aux frontières du NouveauMexique et qu’il aurait dû
être gelé depuis longtemps jusqu’au cœur, il était devenu l’un des corps géologiquement
les plus actifs du système solaire.
Parce qu'Encelade n'avait pas d'atmosphère, l'eau sortant des fissures volcaniques de son
manteau s'est transformée en vapeur, puis a gelé instantanément en neige. Les premières
sondes robotisées stationnées sur l'orbite saturnienne ont révélé que la surface d'Encelade
reflétait autant de lumière solaire que la neige fraîchement tombée et ont vu des milliards
de cristaux de glace scintillants occuper l'orbite de la lune, formant l'anneau le plus externe
de Saturne. Les sondes sismiques ont révélé un noyau rocheux de 155 kilomètres de large,
révélant un monde dans le monde, une planète si petite qu'un sousmarin pourrait parcourir
sa circonférence de 487 kilomètres en une seule journée.
Mais le manteau de glace d'Encelade avait une épaisseur de plus de cent kilomètres.
Même les vols sur des distances interstellaires totalisant des milliards de kilomètres ne
pourraient pas constituer une barrière équivalente. Et il n’y avait là rien de valeur, pour
autant que l’on puisse en juger. Ainsi, les premières Valkyries étaient parties vers Jupiter
et Alpha Centauri, et Cérès était en train d'être vidée lorsque, vers la fin de l'existence
terrestre de l'homme, des fonds furent finalement disponibles pour le lancement du premier
centre de recherche doté d'un équipage permanent sur Saturne.
Plus près de chez nous, et avec une croûte plus fine, le deuxième plus grand satellite de
Jupiter, Europe, était engagé dans une lutte acharnée encore plus puissante. Quatre
volcans de glace provoquaient des panaches de neige à une centaine de kilomètres dans l'espace.
Bien que légèrement plus petite que la Lune terrestre, il n’y avait ni montagnes ni bords de
cratère sur Europe. Sa surface était aussi lisse qu'une boule de billard, et
ceint de fissures remplies de glace, comme s'il s'agissait d'un plastique chaud constamment
en mouvement, chaque colline s'enfonçant sous son propre poids.
Cet océan, contrairement à son homologue d'Enceladan, était immédiatement accessible.

Et c'est ainsi que l'une des premières Valkyries jamais construites, volant avec une quantité
d'antihydrogène suffisamment petite pour être contenue dans une canette de bière, était
capable de transporter une station spatiale entière et Alvin et tous les autres équipements
nécessaires pour pénétrer dans le mince espace d' Europe . croûte lors d'un voyage aller
retour d'une durée de seulement trois mois. Et, oh, les vues qui attendaient Hollis au fond de
cette mer cachée. Elle connaissait un endroit où des piliers de lave durcie étaient coiffés de
créatures qui ressemblaient et se comportaient comme des roses. C'étaient des colonies de
cellules vivantes, à peine plus évoluées que les éponges. Dépourvus de toute trace de
système digestif, ils vivaient d'inhalation de sulfures issus de roches basaltiques, fabriquaient
leur propre nourriture et évoluaient, sans bénéficier de l'énergie solaire, le long d'une étrange
frontière entre plantes et animaux. Et elle savait où poussait un tapis de cellules ressemblant
à des champignons, toutes descendues de la même graine. Il prospérait si prodigieusement
grâce aux sulfures volcaniques qu'il avait formé un tapis plus large que le lac Supérieur, et
Hollis devina que, à moins que quelque chose d'encore plus étrange n'apparaisse, il pourrait
en fait être le plus grand organisme de l'univers.
Mais maintenant, quelque chose d’étrange était effectivement apparu, aveugle, intelligent et
guerrier. Il a décoré les sols et les murs de sa cabine avec des lustres en glace et s'est appelé
Thaw Tint.
L'ennemi avait dit à Hollis que ses hommes étaient alarmés lorsqu'ils commençaient à
soupçonner que ses hommes étaient partis à leur recherche ; mais la nature même de
l'existence de Thaw Tint lui disait que son peuple s'était complètement trompé sur l'histoire
de la vie dans l'univers et qu'ils n'auraient peutêtre jamais trouvé Thaw Tint, peu importe à
quel point il les craignait. Thaw Tint était un monde de glace. Il n'y avait aucun doute à ce
sujet. Pourtant, tous les vaisseaux spatiaux et les appareils d'écoute de la Terre avaient été
conçus, de manière chauvine, pour rechercher des civilisations sur des planètes semblables
à la Terre – des mondes de juste masse et situés juste à bonne distance du bon type d'étoile.
Même un rapide coup d'œil autour de Sunspace aurait dû montrer clairement que le bon type
d'étoile n'était pas nécessaire si l'on recherchait les petits étangs chauds de Darwin. Depuis
Europe et Encelade, Ganymède et Titan, les gens de Hollis auraient dû deviner immédiatement
que l'Atlantique et
Le Pacifique était largement dépassé en nombre par les mers couvertes de glace, et tout
ce dont l'univers avait réellement besoin pour la production de mondes habitables était le
bon type – et même pas nécessairement le bon type – de flexion gravitationnelle.
L’orbite de Jupiter ferait aussi bien l’affaire qu’Uranus ou Proxima Centauri, réalisa Hollis.
Il suffit de regarder dans un endroit froid, se ditelle. Pourtant… elle ne comprenait pas
vraiment comment des êtres aveugles dans un océan souterrain avaient fait irruption à
la surface et découvert les étoiles, ni comment ils avaient réussi à construire une
civilisation en premier lieu sans l'aide du feu et de l'électricité. Les questions soulevées
par l'existence de Thaw Tint étaient si nouvelles qu'il était difficile de fournir des critères
sur la manière d'y répondre. Mais elle comprenait que sa Terre avait toujours été une
minorité galactique, voire un véritable monstre : un monde rocheux avec ses océans à
l'extérieur. Il y avait tellement plus de boules de glace làbas, tellement plus de lancers
de dés biochimiques. Il lui vint à l'esprit, maintenant, trop tard pour être utile à qui que ce
soit, que presque toute vie dans la galaxie devait exister à l'intérieur de mondes de glace.
Hollis dormait toujours mal à l'aise à bord du navire. C'était la vibration des moteurs
lointains qui l'empêchait de dormir, et cela n'aurait pas dû être le cas. La cage était plus
silencieuse qu'Alvin et cent fois plus confortable. La vibration était plus ressentie
qu’entendue. Cela faisait à peine trembler les os et au bout d'une heure seulement, on le
reléguait au royaume du bruit de fond ordinaire. Mais il était toujours là, lui rappelant que
le navire accélérait continuellement vers une destination inconnue.
Dans des rêves intermittents, elle se retrouvait face à son Dieu et, du fond d'une iniquité
inexplicable, exigeant une solution au mystère intemporel du mal insensé.
Hollis a obtenu sa réponse – la même réponse donnée à Job – qui, à première vue, ne
répondait à rien, et en même temps répondait à tout. Dieu lui parla au milieu d'une
tempête rugissante, disant : « Qui est celuici qui obscurcit le conseil par des paroles
sans connaissance ? Ceins maintenant tes reins comme un homme ; car je te demanderai,
et tu me répondras !
« Où étaistu quand j'ai posé les fondations de la Terre ? Déclare si tu as de l'intelligence.

« Estu entré dans les sources de la mer ? Ou astu marché dans les profondeurs des
profondeurs ?
Ou astu vu les portes des ténèbres les plus profondes ? Peuxtu lier les chaînes des
Pléiades ou desserrer les cordes d'Orion ? Astu compris l'étendue de la Terre ?
« Déclare si tu sais tout ! »
Il y a trois mille ans, lorsque ces questions étaient entrées dans l’histoire orale des tribus
hébraïques, elles étaient censées définir les merveilles de la création et mettre l’homme au
défi de les comprendre. Selon le Livre de Job, l’homme était incapable de gérer l’univers.
L'homme, une pauvre petite bête qui, comparée à l'esprit de Dieu et aux délais de la Terre,
a vécu un instant puis est mort. La tempête rugissante a déclaré que les raisons de Dieu
étaient cachées – audelà de Hollis, audelà de Wayville, audelà de toute l'humanité. La
réponse, semblaitil, était simple : l’univers n’avait pas nécessairement de sens. La cause
de tous les chagrins de Hollis – le vide, son horreur face au sort de la Terre – venait d'un
univers désormais susceptible de garder pour lui plus d'informations qu'elle n'aurait jamais
pu en découvrir depuis les limites de sa cabine. Mais cela ne l’a pas découragée d’essayer.
Lorsqu'elle s'est réveillée, avec les bribes de la tempête bouillonnant encore de son
subconscient, elle s'est déclarée que tu avais effectivement compris. Étaitelle entrée dans
les sources de la mer ou avaitelle compris l'étendue de la Terre ?
Oui, se ditelle fièrement, on pourrait dire que je l'ai fait.
Avezvous parcouru les recoins des profondeurs ou vu les portes des ténèbres les plus profondes ?
Oui et oui.
Lier les chaînes des Pléiades ou explorer l'épaule d'Orion ?
Oui, si nous avions eu le temps, nous aurions certainement pu le faire aussi.

Étaitce un blasphème de dire cela ? se demanda Hollis. Dans un univers qui n’était pas censé avoir
de sens, estce important ?
Après qu’elle eut douché et réveillé Jonathan, l’éclairage s’éclaira lentement, comme c’était le cas
chaque « matin ». Le petitdéjeuner attendait sur une table en « bois de rose » – du thé Earl Grey avec
des citrons et du miel en accompagnement, des muffins anglais et un plat chaud dont la texture et le
goût ne se distinguaient pas du filet mignon et des œufs au plat. Hollis ne pouvait pas commencer à
expliquer comment les crabes argentés avaient réussi à reproduire des repas terrestres sans avoir
l'occasion de les goûter ou de les analyser personnellement.
Elle avait à peine commencé à réfléchir à ce sujet, comme elle le faisait chaque matin, qu'elle remarqua
qu'une horloge en « porcelaine » avait été ajoutée à la pièce pendant son sommeil, et que de fins
rideaux en « laine » encadraient désormais l'endroit où une fenêtre de paysage urbain viendrait. ont
été, mais là où à la place la paroi du réservoir de Thaw Tint s'élevait jusqu'au plafond.
« Dismoi, dit Hollis en se coupant une lanière de bœuf, comment c'était dans ton monde de glace.
Comment avezvous découvert l’espace ?
"Pourquoi?" » a demandé Thaw Tint.
« Parce que tu comprends que ce serait plus facile pour moi si j'en savais plus sur toi. C'est tout.
Comment celui qui vit dans les ténèbres éternelles découvretil l’annéelumière ? Sur Terre, où les
étoiles sont visibles la nuit, des hommes comme Galilée ont été persécutés pour avoir dit que l'univers
était très grand et qu'il existait d'autres mondes. Pour votre propre Galilée, cela a dû être mille fois plus
difficile. Je peux imaginer une expédition nageant pour voir si et où le ciel se terminait, et découvrant
qu'il se terminait réellement – qu'on ne pouvait monter que jusqu'à un certain point et qu'on se cognerait
la tête contre un plafond de glace solide. J'entends presque vos prêtres au sol crier : « Voyez ! Qu'est
ce qu'on vous a dit ? L'univers se termine à la sphère de cristal. Nous sommes en son centre. Et nous
sommes tout ce qui existe.
"
« Vous doutez donc que nous aurions jamais dû trouver l’extérieur. Pourquoi pas?
De toute évidence, nous l’avons fait. Êtesvous certain que nous devions avoir un Galilée parmi nous ?
Ou un Vatican ?
"Non", a déclaré Hollis. « C'est juste que les difficultés ont dû être multipliées dans votre cas. Ils
devaient être géniaux. Même si vous soupçonniez qu’il existe un monde audessus de la glace,
que pourriezvous y faire ? Commencer à rogner le plafond ? Commencer à creuser un tunnel
à travers ça ? Si votre monde ressemblait à Europe ou à Encelade, vous auriez creusé un
tunnel de lave jusqu'à la surface. Cryovolcanisme : au moment où ils auraient percé, vos
explorateurs auraient explosé nus dans le vide – une très mauvaise publicité pour une
exploration spatiale plus poussée. Et même lorsque vous avez finalement émergé à la surface
dans des combinaisons spatiales, que pensiezvous que les étoiles étaient lorsque vous les
avez vues pour la première fois, après tant de millions d'années de vie sans rien voir de
semblable ? Comment astu vu les étoiles en premier lieu ?
« Ce que mon histoire pourrait vous dire, dit l’ennemi, si je vous la révélais, c’est que vous
n’auriez pas dû poser ces questions. »
"Que veuxtu dire?"
« Vous posez de mauvaises questions. Et ne vous aije pas dit que certaines réponses peuvent
détruire à la fois la question et celui qui pose la question ?
"Comment ça?"
"Vous savez très bien comment", dit Thaw Tint avec des inflexions d'amertume parfaitement
simulées. « Si je vous dis que mon monde a une atmosphère, ou si je vous confirme qu'il n'a
pas d'atmosphère, j'entamerai pour vous un processus d'élimination. Et à partir de là, vous
pourriez commencer à deviner d’où nous venons.
"Et alors?" » demanda Hollis avec une véritable amertume. « Vous nous avez déjà parlé de
Michael Jackson et de « Star Trek », je dirais que cela réduit le champ à quelques dizaines
d'annéeslumière. Quel mal y atil à nous dire d'où vous venez et où vous nous emmenez ? Il y
a très peu de chances que nous parvenions à nous échapper de cette cage avec ces
informations, ou à accomplir grandchose avec elles, même si nous y parvenions.
"Alors pourquoi veuxtu savoir?" Thaw Tint ricana. "Pourquoi devraisje vous donner la réponse?"
« Parce que nous n’avons aucune chance de nous échapper. À qui pourraistu le dire ? Estce qu’il
reste quelqu’un ?
« Je vous assure qu'il s'agit d'un événement extrêmement peu probable – que vous vous échappiez
tous les deux et que vous reproduisiez une colonie où nous ne pourrions jamais vous retrouver ;
mais non, je ne peux pas discuter de mes origines, n'estce pas ? Mes ordres sont contre.
Jonathan, qui était assis sur le bord d'un canapé et apparemment perdu dans ses pensées, leva
soudain les yeux et laissa échapper : « Des ordres ?
Hollis et Thaw Tint l'ont ignoré.
"Alors, qu'estce qui serait plus facile pour vous", demanda l'ennemi, "que je ne vous dise rien ou
que je vous dise que certaines de vos hypothèses sont fausses ?"
"Ordres?" Jonathan a demandé à nouveau. Il était debout maintenant. « Qui vous donne des
ordres ? »
Thaw Tint fit un mouvement de pointage particulièrement humain avec un tentacule, comme s'il était
incapable de retenir ce qui lui était demandé. Jonathan regarda là où pointait l'ennemi et ne vit rien
d'autre qu'un bouquet de frondes noires et deux crabes argentés.
Maintenant, c'était Hollis qui se levait, mais Jonathan s'en rendit compte avant elle. « Mon Dieu,
»
non », ditil. "Ne me dis pas ça
"Vous n'exécutez sûrement pas les ordres de vos serviteurs", termina Hollis à sa place. « Suggérez
vous que vos machines guident ce vaisseau, décident quels secrets doivent être gardés et dictent
vos stratégies militaires ?
"Espèce de salauds stupides", dit Jonathan en tournant le dos à l'extraterrestre. « Vous avez laissé
tout devenir incontrôlable ! »
Thaw Tint avança d’un pas. "Qu'estce que je t'avais dit? Certaines de vos hypothèses sont fausses.
Maintenant, préparezvous et sachez ceci : ce ne sont pas les machines qui travaillent dans notre
meilleur intérêt, qui nous servent ou nous appartiennent. C’est tout le contraire : ils nous gardent ici
et veillent sur nous uniquement parce qu’ils nous trouvent intéressants. »
"Comment estce arrivé?" » demanda Hollis tandis que Jonathan éclatait d'un rire
maniaque. « Étaientce vos machines au début ?
Le rire de Jonathan commença à étouffer ses paroles.
"Jonathan, taistoi!" elle a crié. "Ou les machines qui vous attaquent en masse depuis
une autre étoile ?"
Jonathan s'apaisa, mais Thaw Tint ne répondit pas.
"Alors ce sont vos hommes qui ont commencé, n'estce pas ?"
Silence.
"Ce qui s'est passé?" » demanda Hollis. « Leur avezvous permis de développer leur
propre esprit ? Comment astu pu être aussi stupide ?
Silence.
Elle jeta un coup d'œil à Jonathan, qui riait doucement et se grattait les parties génitales.
"Vous étiez assez intelligent pour construire des vaisseaux spatiaux", insista Hollis, "et
pourtant vous n'avez pas vu qu'il pouvait être dangereux d'avoir des esclaves qui
pourraient devenir plus intelligents que vous ?" En mettant Thaw Tint sur la défensive,
en le confrontant au mépris d'une espèce qu'il considérait manifestement comme
inférieure, Hollis espérait soutirer davantage d'informations à son ennemi devenu captif.
Mais l'extraterrestre aux lèvres serrées a semblé comprendre sa méthode et s'est repliée
comme un hibiscus à minuit, laissant le prêtre avec ses questions.
26. Le chat noir

Le Chat était si loin maintenant – et était devenu si petit que ses yeux étaient
télescopiques – que même avec les meilleures lunettes imaginables, personne à bord
n'avait à craindre que les Intrus puissent détecter le vaisseau par son passage devant
une étoile ou distinguer la faible étoile. un éclair provenant d'occultations identiques
d'étoiles par plusieurs milliards de roches de taille similaire. La surface de la station
était camouflée avec un régolithe noir charbon de limon carboné et était même piquée
pour donner l'apparence d'un objet naturel. Alors que le moment était venu de mettre
les sels d'uranium en ligne, pour recharger lentement le noyau central des batteries, le
premier jeu de batteries jetables de rechange avait été vidé et était réduit en poussière
pour le tir sur rail vers l'arrière.
Très soigneusement, le chat commença à déposer derrière lui un léger cône de

poussière qui s'étendait lentement. Les ingénieurs du cône s'étaient rendu compte que
même une bombe relativiste de la taille d'une balle de golf, si elle était lancée contre
eux, pouvait vaporiser la station entière en un instant. Anticipant la possibilité que leur
secteur du ciel puisse devenir la cible d'un tir de fusil de chasse relativiste chaque
balle étant programmée pour rechercher et détruire tout objet de la taille d'un habitat
sur son passage les réfugiés ont compris qu'une petite cible avait l'avantage de savoir
en seulement cinquante mètres là où un plomb allait tomber. À cet avantage, Justin
avait ajouté l’observation selon laquelle il faut cesser de se concentrer sur ce qu’une
bombe relativiste fait à sa cible et considérer ce que la cible fait à la bombe. Il était
alors possible de voir que même un grain de poussière ressemblait à une bombe
relativiste comme une caisse de dynamite, et que si l'on dispersait suffisamment de
grains sur son passage, une pastille de la taille d'une balle de golf pouvait se désintégrer
à des milliers de kilomètres derrière le Cat.
L'un des membres de l'équipage avait suggéré qu'une détonation prématurée pourrait
révéler la position du Cat ; mais Justin a souligné qu'il serait impossible pour l'ennemi
de distinguer l'interception d'une collision avec de la poussière interstellaire naturelle,
et que même si l'explosion était potentiellement révélatrice, elle était infiniment moins
dangereuse que de ne rien faire.
Le point était sans objet. Curieusement, le parepoussière n’a rien intercepté.

Actuellement, le Ventre du Chat était plein de monde. Le fait qu’ils n’aient pas encore
subi de bombe R n’a pas réussi à calmer leur angoisse croissante. Josué savait qu'avant
que la Terre Promise ne soit atteinte et colonisée, une guérison devait avoir lieu au sein
du peuple du Chat. Il fallait les instruire, leur faire voir une vision soutenante et
nourrissante, et leur faire croire en leur survie et leur croissance futures comme si c'était
déjà un fait accompli. Il devait ouvrir une fenêtre sur le siècle prochain et y faire passer
le Chat.
Il a plongé à nouveau en luimême, dans les clartés nées des atrocités, et a vu l'avenir
militant de l'humanité. Il n’était pas nécessaire de cacher son jugement dans la fumée
de la peur. Son peuple était déjà suffisamment craintif et critique envers les
extraterrestres. L’astuce consistait donc à exorciser leur peur, dans toute la mesure du
possible, et à leur offrir la promesse d’une renaissance miraculeuse.
« Ce que notre ennemi ne sait pas encore, annonçatil, c’est qu’il nous a déjà sauvés ».
"De quoi parlestu?" » cria une voix fatiguée.
« En réalité, nous sommes passés à travers leur filtre de sélection naturelle. Nous
avons été choisis.
Un léger murmure moqueur traversa l’assemblée, mais Josué l’ignora et dit : « Quelque
chose de très semblable à cela s’est produit il y a soixantecinq millions d’années,
lorsque nos ancêtres étaient très petits et ressemblaient à des rats. Ils ont survécu en
se cachant dans les coins et recoins du monde des dinosaures. Et puis un jour, quelque
chose a détruit presque toute la vie – notamment les dinosaures – tout en permettant à
nos ancêtres mangeurs de termites de parcourir la Terre sans entrave et de devenir
nous.
« Le processus se répète. Aujourd’hui, c’est nous qui sommes très proches de

l’extinction, et nous le serions, si ce n’était d’un événement improbable et encore caché :
l’ennemi a frappé trop tard. L’humanité avait déjà commencé à se métastaser dans les
astéroïdes, dans les anneaux saturniens et dans les profondeurs de l’espace. Si les
extraterrestres avaient frappé il y a cent ans, voire cinquante ans, ils nous auraient tous attrapés.
Mais nous vivons pour trouver la naine brune, pour nous installer modestement, pour le
moment, dans les coins et recoins de la maison de notre ennemi.»
"Pendant combien de temps?" Cria une jeune voix masculine, pleine d'un étrange mélange de
chagrin et d'agressivité. "Ils peuvent nous attraper à tout moment."
"S'ils soupçonnent que nous existons", répondit Joshua en jetant un coup d'œil à Justin. Son ami
semblait sourire avec approbation – ou étaitce simplement l'acceptation de l'inévitable ? Joshua
n'avait pas pu échapper au sentiment que Justin voulait parfois simplement s'allonger et mourir.
« C'est nous qui avons réussi à nous échapper », a poursuivi Joshua, « d'abord par pure chance.
Puis en devenant le plus fort, le plus brillant, le plus inventif.
"Le plus têtu," dit doucement Justin à côté de lui.
« Nous vivrons », a déclaré Josué, « car même si nous savons que l’ennemi est faillible, nous ne
compterons pas sur lui. »
« Mais que deviendronsnous ? » demanda Justin en élevant la voix, et Joshua sentit le coup de
trahison de son ami. Mais il l’a mis de côté, se disant qu’aucune peur, aucun doute ne doit rester
cachée au débat public, de peur qu’elle ne s’envenime en privé.
« Et la tactique ! » continua Justin. « Quelle sera notre tactique ? Pouvonsnous espérer vaincre
l’ennemi au cours de notre vie ? Nous pouvons faire évoluer les nouvelles technologies très
rapidement, mais pas si vite. Nous n'avons aucune tactique. Quelqu’un atil un plan audelà de la
naine brune ?
Josué a déclaré : « Nous devons d’abord nous garantir du temps. Nous devons d’abord vivre.
C'est ainsi qu'il faut procéder dans un moment comme celuici. Les amateurs parlent de tactique. Les professionnels
parlent de logistique.
« Alors je vous le demande encore : que deviendronsnous ?
La question était un labyrinthe, se rendit compte Josué, porteur en lui d'un désir d'efforts valables,
de garanties qui ne pouvaient être données. Joshua hocha la tête, reconnaissant la perspicacité
de son ami sur des complexités auxquelles on ne pouvait pas faire face maintenant, puis dit : «
Nous deviendrons comme eux sur un point : des survivants. Vous tous ici, pensez à la naine brune !
Il se tourna vers Justin. "C'est le seul endroit où nous pouvons aller, mon ami." Le mot semblait
soudain étrange sur sa langue, et il se demanda si Justin était en fait toujours son ami. Son
apparente dissidence, ou même ses questions, pourraientelles constituer un danger pour la
survie du Chat ?
Un homme d'âge moyen se leva et fixa Joshua de ses yeux bruns et fatigués.
Joshua l'a reconnu comme un spécialiste des nanotechnologies que tout le monde appelait Al.
« Comprenons ce que vous nous demandez », dit l'homme. « Nous devons nous occuper du
ménage quelque part dans ce système d'étoiles noires et commencer la reproduction. Estce
correct?"
Joshua hocha la tête, entendant l'incrédulité dans la voix d'Al, voyant le manque de volonté
dans les yeux de l'homme alors qu'il les regardait, espérant leur insuffler un peu de la force
qu'il ressentait.
Mais Al avait sa propre force, et elle était différente de celle de Joshua. « Tu peux arrêter
maintenant, faux messie. Nous savons tous où cela nous mène, alors ne nous incitez pas à
attendre la fin de la pièce. Je pense que certains d’entre nous préféreraient signaler leur
position à l’ennemi et le laisser nous détruire plutôt que d’affronter la vie que vous imaginez.
"Qu'estce qu'il y a de si terrible chez le nain ?" » Joshua a demandé presque avec désinvolture.
"Cela deviendra pour nous un lieu de guérison – notre lieu – le portail vers l'univers pour nous
en tant que nouvelle civilisation puissante."
"Ou notre portail enfin vers l'enfer !" Al a crié. « Tout ce que nous avons connu, tout ce à quoi
nous pensions pouvoir revenir a disparu. Et vous nous dites ce que Staline avait dit un jour à
son peuple alors qu'il entrait en guerre : il y aurait désormais moins de Russes, mais de
meilleurs Russes.»
Un silence parfait régnait. Joshua pouvait sentir le poids des doutes d'Al et à quel point ils
étaient partagés par les autres personnes présentes dans la pièce – et il les ressentait lui
même, malgré ses efforts de maîtrise de soi. Mais alors qu’il pensait à quel point l’espèce
humaine était devenue rare, le mot « logistique » lui chantait le plus fort. Le miracle que
représente la nouvelle opportunité de relancer l’humanité ne sera pas perdu.
"Écoutezmoi!" il cria. Vos doutes ne sont pas entièrement les vôtres. Ils y ont été placés par
les extraterrestres. Nous devons y répondre par un grand,
une détermination inextinguible !
"C'est une roue", dit Justin, sa voix calme s'enflant dans le silence.
« Si nous survivons, devenons plus forts et vainquons l'ennemi, peutêtre que nous lâcherons le
volant », a déclaré Joshua.
Le Bouddha sourit. « Bien avant cela, nos descendants chercheront avec suspicion une autre
espèce qui pourrait constituer une menace pour nous simplement par son existence. La logique
circulaire de la roue est parfaite, convaincante et incassable, et peutêtre même finalement
nécessaire.
N'oubliez pas que la logique de la roue n'exige pas qu'il y ait une menace réelle.
"Mais vous ne le déplorez pas."
"Je ne fais que le décrire", a déclaré Justin. « Juger la nature des choses telles qu’elles sont
serait une folie. »
"Alors peutêtre devrionsnous prendre le volant."
"Embrasse le? Qu’estil arrivé au fait de tendre l’autre joue ?
"Estce que j'ai dit ca? Je n'ai pas dit ça. Quelqu’un d’autre a dit ça.
« Alors, une fois de plus, je dois demander : que deviendronsnous ?
« Une apocalypse pentecôtiste, probablement. »
De forts murmures d’assentiment éclatèrent dans de nombreuses parties de la pièce. Le

spécialiste des nanotechnologies baissa les yeux sur le sol, l'air blessé et désespéré, comme s'il
voyait maintenant qu'il était tombé avec des fous. Puis, alors que les murmures s'éteignaient,
Justin tourna de nouveau son regard vers Joshua et dit : « Une vengeance parfaite ?
"Peutêtre pas", répondit Josué. « La force a des options. Peutêtre que les événements et les
relations peuvent être remodelés d’une manière qui ne nous est pas encore apparente. Peutêtre
que dans mille ans, il sera possible de forger un cercle de civilisations survivantes capables
d’éviter les conflits. Peutêtre qu’un tel cercle existe déjà.
Justin sourit. "C'est peutêtre justement un tel cercle qui nous a détruits."
Des voix plus fortes s'élevèrent pour acquiescer, mais il sembla à Joshua que les attitudes étaient enclines
à changer sans avertissement et, bientôt peutêtre, sans aucune cause logique. Les gens étaient de plus
en plus épuisés et confus, sous le voile d’une inquiétude constante et de délibérations incessantes. Et il y
avait trop de raisons de s'inquiéter. Même si l’ennemi ne les trouvait jamais, leurs problèmes internes
pourraient s’avérer accablants. Même au niveau biologique le plus simple, la question de la variabilité
génétique se pose. Il n’y avait tout simplement pas assez de variété dans un échantillon d’humanité aussi
petit. De nouvelles techniques de manipulation de l’ADN devraient être développées pour que l’espèce
puisse prospérer.
"Puisje suggérer une guérison", dit Joshua, réalisant soudain qu'il devait offrir quelque chose qui devait
être perçu à la fois comme un plan d'action clair et une évasion. « Puisje suggérer que nous envisagions
le biotiming jusqu'à la naine brune ? »
« Et en quoi cela vatil aider ? » » demanda Justin, et Joshua sut que son ami ne s'y opposait pas cette
foisci ; il voulait simplement que les avantages d'une telle solution soient expliqués. Tu ferais mieux de
leur dire la vérité sur euxmêmes, dit ses yeux à Josué.
« Si nous faisons du biotime », a déclaré Joshua, « notre épuisement n’aura pas le temps de se transformer
en conflit interne. Économisons notre énergie pour ce qui doit être fait sur l'étoile naine. Le sommeil
raccourcira le voyage. Et je ne peux m’empêcher de penser que nous avons besoin de temps loin de nous
mêmes pour pouvoir panser nos blessures.
Et comment allezvous vous guérir ? Les yeux de Justin lui demandèrent silencieusement. "Tu penses
vraiment que nous avons besoin de sédation?" » demandatil à voix haute.
« Un nouveau départ nécessite un nouvel éveil », a répondu Joshua. « Le sommeil a sa maison, diton, et
il faut y trouver le repos. Le Chat peut prendre soin de luimême et nous aurons besoin de toutes nos
ressources à notre arrivée.
"Mais si quelque chose tourne mal en cours de route", a déclaré Al, "je ne voudrais pas être dans le coma
selon le jugement des robots du Chat. Nos machines sont peutêtre techniquement solides, mais le
cerveau humain reste l'ordinateur le plus réfléchi
que nous puissions avoir à bord d’un vaisseau spatial, et le seul de sa catégorie qui puisse être
produit avec une maind’œuvre non qualifiée.
"Je suis d'accord", dit Justin. « Le biotiming ne nous différenciera guère du toxicomane de la réalité
virtuelle qui s'éloigne ou de l'alcoolique qui boit pour échapper à ses problèmes.
Les problèmes sont toujours là quand ils sortent de leur torpeur. Si nous sommes effrayés et confus
dans nos relations les uns avec les autres, dormir ne résoudra pas ces problèmes. Ils seront toujours
avec nous à notre réveil. Je pense que nous devrions faire ce passage à la dure, sobrement et les
yeux ouverts, pour pouvoir en tirer des leçons.
"Alors je vous en implore", a dit Joshua à Justin et à l'ensemble du rassemblement, "mettons nos
doutes de côté, raidissons notre colonne vertébrale et prévoyons de survivre!" Il jeta un coup d'œil à
Al, et tous les regards se tournèrent vers lui vers l'ingénieur en nanotechnologie.
Al secoua la tête et haussa les épaules. « J'irai en enfer avec toi si nécessaire.
Courageusement et les yeux ouverts. Je roulerai aussi loin que possible. Mais laissezmoi vous dire
quelque chose, faux prophète : vous êtes aussi faillible que chacun d’entre nous, et ce que nous
sommes est un membre coupé de l’humanité, sans grande tête ni but, sans place dans cet univers –
jusqu’à ce que nous prouvions le contraire. »
Une fois la réunion terminée et le frère de Jésus assis seul avec son ami dans le réfectoire, l’idée est
venue à Josué. C’était presque naïf dans la mesure où cela marquait un carrefour.
"Ce qui nous arrive est dans nos têtes", a déclaré Joshua. "C'est tout ce qui en décide : ce que nous
pensons pouvoir faire."
"Bien sûr," répondit Justin. « On peut penser à demain et même avoir raison, mais qu'en estil des
autres ? Al ne se soucie pas vraiment de savoir s'il vit ou s'il meurt. Cela ne signifie rien pour lui. La
seule chose qui l'a ému lors de la réunion était ce que vous et certains autres pensiez de lui, alors il
a fait preuve de courage, espérant qu'il parviendrait même à se convaincre. Être coupés de la Terre
– de son passé et de son avenir – c'est ce qui continuera à s'enfoncer en eux, et vous verrez qu'ils
ne sont pas entiers, qu'ils ne sont en réalité que des appendices agités coupés d'un cadavre. Peut
être que vous commencerez même à admettre ce fait.
« Nous devrons leur donner une nouvelle volonté », a déclaré Josué, « ainsi que leurs enfants, et vous
devrez leur être plus utiles. Les enfants leur donneront envie de revivre. Avec les enfants, ils peuvent
recommencer à se tourner vers l’avenir.
C'est tout, les enfants. Et dès qu’il y aura une nouvelle génération qui ne pleurera pas la Terre, nous
serons sauvés. Qu'estce qu'on attend? Jusqu'à ce qu'on se rapproche de la naine brune ? Jusqu'à ce
que nous mettions un jour complet entre nous et l'ennemi ?
Il faut commencer tout de suite. »
"Peutêtre que tu peux. Ils ne le peuvent pas. Seulement vous. Je pense que je vois ça maintenant. Vous
devrez peutêtre le faire parce que vous ne pouvez pas survivre sans nous.
"Ce n'est pas la seule raison", a déclaré Joshua.
"Qu'estce que c'est alors?"
"Je n'y peux rien..."
"Quoi?"
« Mon troupeau… »
"Vous vous êtes effrayé avec trop d'histoire", a déclaré Justin.
« Non, il est venu me trouver. Vous l’avez dit vousmême : moi seul peux le faire.
« Tu n'es pas obligé, tu sais. Faire demitour. Laissez passer la coupe et n'y buvez pas. Il y a un instant,
tu parlais juste de choix et de carrefours. »
«Je n'y peux rien. Je n'ai pas le choix. Mon troupeau mourra sans moi.
27. La course de personne
Il était très inhabituel chez Thaw Tint d'interrompre une conversation et de refuser de
parler à qui que ce soit, même à une machine, pendant des jours entiers. Pendant une
grande partie de sa vie, il n'y avait eu aucune autre compagnie que les crabes argentés.
Maintenant, il y avait ces humains, qui l'emplissaient d'une fascination constante mais
qu'il soupçonnait de le regarder avec pitié et un mépris total. Il savait maintenant que cela
avait été une folie de leur dire la vérité sur les crabes.
Jonathan et Hollis étaient assis tard dans la nuit pour discuter de leur situation, lorsque
Thaw Tint a décidé d'intervenir dans leur conversation.
« J'ai vu assez de poulpes dans ma vie », disait Hollis en ajustant une robe blanche en
tissu éponge autour de ses épaules. "D'habitude, ils sont plutôt lâches."
"Ce n'est pas tout à fait exact", interrompit Thaw Tint. "Les poulpes, pour utiliser le pluriel
alternatif tout aussi acceptable, sont considérés comme simplement timides."
L'extraterrestre était revenu vers eux avec une voix modifiée – nouvelle, mais étonnamment
familière. Ainsi, pensa Jonathan, il a regardé des programmes bien plus substantiels que
« Star Trek » et « Sesame Street ». La nouvelle voix lui rappelait Sydney Greenstreet
discutant avec Humphrey Bogart à Casablanca. Il manquait d’identité personnelle, mais il
était reproduit avec une telle virtuosité que Jonathan s’attendait à tout moment à être
appelé « Mon cher Ricky ».
"Alors," dit Jonathan en se levant pour faire face au tank, "tu es enfin sorti de ta longue
bouderie."
"J'espère que vous avez remarqué que votre logement continue de s'améliorer."
"Oui", dit Jonathan. À en juger par l'une de ces améliorations, il soupçonnait qu'il y aurait
toujours des lacunes dans la compréhension de Thaw Tint de ses captifs – ou de ses
compagnons captifs, selon le cas. Un bar de commodité avait
a été ajouté, avec une serrure, une clé et une carte qui donnaient des instructions pour
signaler tous les achats au moment du paiement. Thaw Tint ou les crabes, ou les deux,
étaient soit trop littéralement familiers avec les mœurs humaines, soit faisaient une sombre
blague. Les robes en tissu éponge n'étaient pas mauvaises – une grande, une petite – mais
elles ne sentaient pas le tissu éponge.
"L'eau n'est pas assez chaude dans la douche", a ajouté Jonathan avec sarcasme. "Et ma
marque de chocolat préférée ne se trouve pas dans le dépanneur."
"Je suis désolé que les logements ne soient pas tout à fait parfaits", a déclaré Thaw Tint,
mais Jonathan était sûr que l'extraterrestre les considérait comme parfaits et simulait
simplement la politesse. "L'eau sera plus chaude."
"Je l'espère. Vous disposez certainement de suffisamment de chaleur à échanger.
« Pouvonsnous dépasser les bavardages ? » dit Hollis. « Je dois savoir : sommesnous

tous là ? Y atil quelqu’un d’autre en vie ?
"Pas sur Terre", répondit l'extraterrestre. "C'est certain."
« En avezvous trouvé d'autres ? Loin de la Terre ?
"Oui."
« Sontils vivants ? »
"Non."
Pendant que Jonathan regardait, Hollis se leva de sa chaise et tourna le dos à

l'extraterrestre, et il réalisa que les paroles de Thaw Tint l'avaient profondément frappée
par leurs implications. Il savait ce qu'elle ressentait, mais il le repoussa, se disant que le
temps de s'en soucier était désormais révolu.
"Je ne comprends toujours pas", dit Hollis en se tournant vers le tank. « Qu’avonsnous fait
pour mériter une telle colère ?
"Colère?" » a demandé Thaw Tint. « Comment peuxtu penser que c’était une punition ?
Colère? Cela n’avait rien à voir avec des êtres humains en guerre les uns contre les autres.
Il n’y a jamais eu de colère à votre égard. Pourquoi ne comprendstu pas cela ?
"Mais vous avez détruit la Terre, n'estce pas ?" » demandatelle, comme si sa question
pouvait annuler le fait.
"Oui."
"Alors l'univers n'a aucun sens..."
« Si nous attendions que vous deveniez une menace pour nous, cela n’aurait eu aucun
sens. Nous connaissions vos espoirs mieux que vous, mieux que vous ne les connaissez
même maintenant. Nous savons que vous testiez des fusées à antimatière, et aussi
intelligents que vous soyez, nous savions que vous alliez bientôt acquérir des capacités
encore plus grandes.
« Tu avais peur que nous devenions plus intelligents que toi ? » Jonathan se moqua et se
rassit sur sa chaise. « Vous auriez dû nous étudier d'un peu plus près. Ça ne marche pas.
Pas sur les vertébrés, du moins. Pas sur Terre. Personne n'était pressé de se porter
volontaire pour des expériences sur l'homme après que nous ayons essayé de donner un
coup de fouet au cerveau d'un groupe de chiots apatosaures. Ils nous ont appris avec
quelle facilité il est possible de jeter tout le système nerveux dans le chaos et de s'écraser.
C’est un peu comme associer de l’hydrogène et de l’antihydrogène dans votre salon : ce
n’est pas le genre d’erreur dont vous pouvez tirer des leçons.
Thaw Tint bougea avec inquiétude dans sa console. « Vous seriez revenu sur le problème
tôt ou tard – et vous vous accorderiez du mérite – vous auriez fini par le résoudre. Et puis,
avec l’intelligence nécessaire pour renforcer encore davantage votre intelligence, pour
vous hybrider avec vos intelligences artificielles, et avec des fusées relativistes à portée
de main, vous seriez devenus comme une traînée de poudre pour nous.
Et il y avait de fortes chances que vous nous détruisiez à la première occasion.
"Mais pourquoi voudrionsnous cela?" » demanda Jonathan. « Si nous devenions plus

intelligents, ne deviendronsnous pas pour cette raison moins destructeurs ? Ne
chercherionsnous pas un contact pacifique ?
Hollis s'avança. "Non," ditelle en lui attrapant le bras. « Une intelligence élevée ne signifie
pas que vous êtes incapable de commettre de mauvaises actions. Les deux ne s’excluent
pas mutuellement. Regardes autour!"
"Ma chère pieuvre," ricana Jonathan, "Je suis peutêtre un peu gros, mais je ne comprends
toujours pas pourquoi tu penses qu'on t'aurait détruit."
« Parce que tu ne pouvais pas te permettre de ne pas le faire. Quel risque de mort raciale
serait acceptable pour vous ? Deux pour cent ? Un dixième de un pour cent ? Tout risque est
trop grand. Supprimer ce risque n’aurait pas impliqué de la haine de votre part, seulement
une peur pragmatique, comme vous diriez. Je suis sûr que si tous vos documents historiques
étaient à votre disposition, ils confirmeraient qu'un ou deux individus clairvoyants parmi vous
avaient anticipé tout ce qui s'est passé. Quelques idées seulement auraient suffi à vous
opposer à nous.
Jonathan prit quelques respirations profondes et nerveuses et lui laissa voir le choc et la
compréhension se répandre sur son visage. Même les révélations les plus irritantes de Thaw
Tint – Star Trek et la chanson de Michael Jackson – commençaient à avoir un sens. Il s'assit
en avant sur sa chaise et passa ses doigts dans ses cheveux, essayant toujours de reprendre
son souffle et de se stabiliser.
Mais l’extraterrestre poursuivit en disant : « La progression des développements qui auraient

fait de vous une menace est inévitable. Nous n'aurions pas pu risquer la moindre possibilité
que vous sortiez dans la Galaxie et nous envahissiez, même si vous n'aviez pas compris
pendant un court instant la folie de ne pas nous détruire. Vous voyez ça, n'estce pas ? Sa
voix était désormais très basse, presque comme celle d'une grenouille, et Jonathan savait
que ce Sydney Greenstreet ne rirait jamais.
"Ils créent un désert et appellent cela la paix", murmura Hollis.
« Tacite », dit immédiatement Thaw Tint, « un historien romain qui ne pouvait pas sortir de
l'histoire ».
"Et vous faites?" dit Hollis. « Le pragmatisme fonctionne mieux dans des situations modérées.
Cela s’effondre dans les extrêmes, lorsque de véritables problèmes moraux s’affrontent.
Attention, chère pieuvre.
« Vous persistez, mon cher Hollis, à ne pas comprendre ce point crucial. C'était clairement
notre survie ou la vôtre, tôt ou tard. Ni plus ni moins.
De quoi fautil se méfier ? »
"Croistu en Dieu?" » demanda Hollis d'une voix soudaine et aiguë, et Jonathan vit
qu'elle était sur le point de perdre son sangfroid.
"Que veuxtu dire?" » a demandé Thaw Tint. "J'ai vu cette référence dans vos
émissions, et je n'ai jamais compris exactement ce que vous entendez par ce Dieu."
« Un être suprême qui veille sur l'univers, qui se tient en dehors de tout comme Tacite
ne le pouvait pas. Votre culture atelle déjà soupçonné qu’un tel être pourrait exister ?
Avezvous déjà perçu une telle présence ?
"Dieu? Mais l’univers se suffit à luimême ! L'un de vos grands scientifiques n'atil pas
conclu que dans l'univers de Stephen Hawking, il n'y avait rien à faire pour un dieu ?
"Donc, tu es impie", dit Hollis, comme s'il se confrontait à quelqu'un qui lui devait de
l'argent.
"L'impiété, comme vous l'appelez", répondit Thaw Tint avec ce qui semblait presque
être de la patience à Jonathan, "est le premier pas vers l'innocence."
C'est pour cela qu'ils nous ont détruits, pensa Hollis, parce qu'ils sont impies et qu'ils
ont eu honte de son fondamentalisme soudain. Ce n'était pas digne d'un jésuite. Elle
rappelle les paroles de saint Anselme : « L’insensé a dit dans son cœur qu’il n’y a pas
de Dieu. » Mais ce n’était pas une race d’imbéciles. Aucun dieu ne les avait jamais
punis et ne le ferait jamais. Sûrement, s’il y avait un Dieu, une punition aurait été
infligée à Thaw Tint et à ses semblables. Si ce crime n'était pas assez grand pour
provoquer la colère de Dieu, alors rien ne le serait, ou bien il s'en fichait, ou il n'était
pas là – mais elle essayait de résister à cette dernière étape de l'agnosticisme à
l'athéisme, essayant de comprendre le mystère mystérieux de Dieu. d'une manière ou
d'une autre, essayant de se dire que ce n'était pas à elle de juger Dieu, que toute la vie
était une épreuve pour rendre digne de voir Dieu face à face, et que le martyre de
l'humanité était justement une telle épreuve. Mais fallaitil que cela soit si extrême –
rien de comparable à ce qui a été demandé à Job ou à Abraham, rien du tout à voir
avec les efforts de génocide du XXe siècle, contrairement à tout…
« Et vos gens pensent tous cela ? » » demandatelle d'une voix tremblante. « Vous
croyez tous cela ?
« Sur quoi y atil des désaccords ? » Dit Thaw Tint.
Jonathan sentit le désespoir sortir d'Hollis comme une chaleur blanche brûlant au plus
profond d'elle. La vision du monde entière du prêtre, construite au cours d'une vie
d'efforts réfléchis, était ébranlée jusqu'à ses fondements, et il savait que son imagination
était un enfer autonome de sa propre création ; et pour la première fois il eut pitié d'elle.
Les faits étaient en conflit avec ses émotions et sa raison ne pouvait pas non plus les
gérer. Il s’agissait d’une race intelligente qui ne partageait pas les concepts humains de
moralité, d’éthique ou de fairplay ; qui en fait considérait ces notions comme des
illusions locales et égoïstes.
"Tu me dis la vérité?" insistatelle.
« Pourquoi pas ? En quoi cela peutil me servir de mentir sur de telles questions ?
Pourquoi devraisje te protéger ? Que puisje gagner de toi en mentant ?
« Alors expliquemoi comment ta culture a réussi à évoluer sans pitié. Quand je regarde
l’évolution de mon propre peuple, je vois la conception humaine de Dieu évoluer à
mesure que l’homme évolue. Avant l’époque des rois de Babylone, si un membre de
votre tribu tuait un membre de la mienne, alors il était de mon devoir de tuer toute votre
tribu. C'est alors qu'est apparu le concept « œil pour œil, dent pour dent, vie pour vie ».
C'était la première tentative pour adapter le châtiment au crime, et un pas vers la
miséricorde, ouvrant la voie aux prophètes qui nous diraient : « Aime ton ennemi ».
Comment se faitil que votre culture n’ait jamais évolué audelà des guerriers tribaux qui
ont construit Babylone ? »
« Vous faites l’erreur d’assimiler l’histoire de votre évolution à ce que vous appelez le
progrès. Nous n'avons aucune croyance religieuse, aucun ancrage culturel, seulement
des connaissances démontrables et un pragmatisme qui suit ce que vous appelleriez le
grain naturel de l'univers ; mais cela ne nous rend pas moins avancés que vous. Nous
n’avons aucune méchanceté envers qui que ce soit, du genre émotionnel qui est hérité
de la nature évolutive. Nous voyons simplement ce qui est là et veillons à ce que nous
le voyions. La prudence est notre voie essentielle, née d'une longue contemplation. On
pourrait qualifier notre conglomérat de culture si peu paroissiale que nous la considérons
simplement comme la manière d’être.
« Et voilà, » dit Jonathan. « La course de personne ! »

« Une description appropriée », fut la réponse. « En comparaison, vous appartenez à une race dans
laquelle l’esprit semble malheureusement lié à une tendance à la clôture imaginative –
»
« Et vous vous êtes libérés ? Hollis l'interrompit.
"Oui. Nous n’avons pas de culture telle que vous la connaissez. Nous suivons la connaissance là où
elle nous mène, et là où elle peut nous mener éternellement, dans les temps les plus profonds, si tel
est le cas, sans aucune clôture. Nous savons ce que nous étions et ce que nous sommes, donc nous
n'inventons pas de mensonges sur nousmêmes ou sur l'univers.
« Vous savez ce que vous êtes », a déclaré Hollis, « mais pensezvous déjà à ce que vous devriez
être ? Ne vous estil pas venu à l'esprit que vous êtes une race de meurtriers ?
Jonathan rit à sa question. "Economise ton souffle. Pour eux, ce n'est rien de plus qu'un homme qui
pulvérise des insectes dans une cuisine. C'est un univers infini – du moins un très grand – alors à bien
y penser, pourquoi n'y auraitil pas une étoile meurtrière ici et là ? Peutêtre que dans une galaxie
donnée, il y a ce genre de culture du meurtre effrayée et tordue aussi souvent que des individus
commettent des meurtres.
Thaw Tint a déclaré : « Mais même votre culture reconnaît que tuer en état de légitime défense n'est
pas un meurtre. Nous ne devrions pas avoir de désaccord, puisque vous auriez fait de même.
"Mais nous n'en étions pas encore là", a déclaré Jonathan. "Et il ne s'ensuit pas logiquement ou
comme vous le souhaitez que nous aurions nécessairement voulu vous détruire une fois que nous
aurons appris votre existence."
"Vraiment?" Dit Thaw Tint, donnant une bonne imitation de l'incrédulité. « Votre parole à elle seule n'est
guère... eh bien, ce n'est pas quelque chose que ma race pourrait mettre à la banque.
Personnellement, je vous crois, mais d’autres de votre espèce auraient certainement eu d’autres
opinions.
"Oh ouais?" Jonathan a dit. "Ditesmoi, à quelle fréquence faitesvous cela – éliminer des espèces
entières intelligentes, je veux dire."
Thaw Tint n'a pas répondu.

Et tandis que Jonathan paraissait surpris du silence de l'ennemi et pensait que c'était
gagné, Hollis se demandait ce que le philosophe jésuite John MacQuitty aurait pensé de la
situation actuelle. Il avait vu l’espèce humaine appelée à une grande et grande destinée. «
Et ce destin évolutif est la découverte de l’univers », atil écrit, expliquant que les gens
iraient librement et consciemment dans un univers révélateur, qu’ils commenceraient à
comprendre la solitude et que Dieu résiderait dans la solitude du cosmos.
« L’humanité est appelée à entrer dans un utérus plus nouveau et plus étrange que celui
que nous avons jamais connu auparavant. C’est vers cela que la Terre s’est réellement
dirigée au cours de ses quatre milliards et demi d’années. Et elle se demandait ce que la
solitude pouvait bien signifier pour un être qui avait toujours existé, qui ne pouvait jamais
ne pas exister, et dont l'infinité était autant un mystère pour luimême que sa propre finitude
l'était pour elle.
Hollis rit amèrement et demanda : « Avezvous déjà essayé de transcender ce genre de

paranoïa ? Vous pourriez réussir en contactant une culture très tôt, pour éviter tout contact
violent ultérieur, peutêtre en plaçant des observateurs lorsque la culture est encore jeune,
peutêtre même en influençant la croissance des religions fondamentalistes pour
contrecarrer les progrès de la science spatiale.
Thaw Tint ne répondit pas, lui faisant sentir que ses arguments étaient faibles et naïfs. Son
oncle Gisum lui avait fait ressentir cela une fois, quand, petite fille, elle lui avait demandé
pourquoi tout le monde ne pouvait pas être « gentil ».
Et alors que Jonathan Wayville regardait de l'autre côté de la pièce Hollis assise sur sa
chaise, serrant sa robe en tissu éponge autour d'elle, il réalisa qu'elle était probablement la
dernière femme vivante, la dernière femme qu'il verrait jamais, et cela l'étonna d'admettre
à quel point il savait ou ressentait peu de choses à son sujet.
Plus tard, lorsque Thaw Tint se fut retiré dans une antichambre cachée, ils restèrent assis
en silence pendant un long moment. Finalement, elle tourna la tête et le regarda avec des
yeux fous et chargés d'humidité et des lèvres tremblantes.
« Croyezvous que nous sommes les seuls qui restent ? » » demandatelle, comme pour
exiger qu'il lui mente. Jonathan la regarda, luttant contre ses sentiments primitifs et
protecteurs qu'il n'avait jamais voulu lui retirer, et décida qu'il ne lui mentirait pas, car
comme Thaw Tint, il n'avait aucune pitié envers lui. La douce pluie du ciel ne l'avait tout
simplement jamais béni,
il ne pouvait donc bénir personne d'autre avec cela, même s'il s'efforçait.
De plus, le respect qu'il avait pour Hollis lui disait qu'elle voulait la vérité et qu'il ne ferait qu'attirer son
mépris supplémentaire en mentant.
Il acquiesca. "Probablement. Nous n'avons réussi à appeler personne, donc soit il n'y avait plus
personne, soit ils ne répondaient pas. D'une manière ou d'une autre, je ne crois pas que Thaw Tint
mente. Êtesvous d'accord?"
Elle hocha la tête, tremblante sur sa chaise mais ne faisant aucun mouvement vers lui.
« Que gagneraitil à nous mentir ? Jonathan a continué. "Il a failli le dire luimême : il ne mentirait que
s'il y avait de la miséricorde en lui."
"Mais ailleurs dans le système solaire..." commençatelle à dire. « L'évasion n'était pas impossible. Une
certaine vie s'échappera toujours, peu importe ce que vous essayez de tuer. Les connaissances de
Thaw Tint ne peuvent pas être parfaites !
"Qui sait? Nous pouvons espérer, mais nous ne le saurons jamais. Je crains que nous puissions
compter sur cette Race of None qui sera très minutieuse à ce sujet. Peutêtre qu'ils nous ont tous eus"
"Peutêtre", commençatelle à dire, "peutêtre que Thaw Tint ne saura jamais s'il y a d'autres survivants."
"Je serais très silencieux si j'étais eux", dit Jonathan, soudainement surpris par la possibilité que Hollis
envisage de jouer Adam et Eve avec lui. Il ne lui faudrait pas grandchose, devinaitil, pour donner une
tournure aux mythes catholiques que son esprit de jésuite était si fier de rationaliser (« La vie humaine
ne ressemblait à rien tant qu'au chemin de croix », l'avaitil entendu un jour. dire). En un rien de temps,
il jouerait le rôle du nouvel Adam, et Caïn tuerait Abel sous les yeux des extraterrestres depuis l'extérieur
de la cage en supposant, bien sûr, que leurs ravisseurs aient permis qu'une telle union ait lieu. Une
union infructueuse était tout ce qu'il pouvait aller, avec suffisamment de temps, se disaitil. Par pitié.
"Si leur curiosité à notre égard est un jour complètement satisfaite", atil poursuivi, "ou s'ils trouvent
d'autres survivants, je doute qu'ils aient encore besoin de nous", et les mots coincés dans sa gorge
alors que l'apitoiement sur son sort l'emportaient. Il serra les dents et resta silencieux. Même s'il ne
s'était jamais particulièrement bien entendu avec
gens, il réalisa, en regardant Hollis, qu'il avait eu besoin de la masse de l'humanité

autour de lui.
Il décida que lorsque Thaw Tint reviendrait, il lui demanderait le bloc sur lequel il avait
construit son programme TITANIC ILLUSTRATED. Chaque vie n’étaitelle pas un
véritable désastre du Titanic ? Il heurte l’iceberg et est déchiré lorsqu’il comprend
pour la première fois sa propre mortalité. Et face à ce fait intolérable, elle cherche à
lancer des canots de sauvetage, dans l’espoir que quelque chose d’ellemême
survivra ; car il sait qu’il ne survivra pas, même s’il y a suffisamment de canots de
sauvetage, car c’est le navire luimême. L’art, la littérature, la musique peuvent
survivre ; les enfants passeront le flambeau avant de mourir eux aussi. Mais les
naufrages ne pourraient être surmontés que lorsqu’il y aurait une humanité autour de
l’individu pour recevoir ses canots de sauvetage, pêcher les artefacts dans l’océan et
se souvenir. Avec la disparition de l’humanité, la vieille plaisanterie selon laquelle «
personne ne sort vivant de la vie » a pris un sens plus profond, encore plus horrible.
Il sombrerait complètement… sauf peutêtre dans l’esprit des extraterrestres….
"Jonathan?" » entenditil Hollis dire de l'autre côté de la pièce, mais cela semblait
bien plus loin que cela. "Jonathan, qu'estce qu'il y a ?"
Il était certain d'avoir vu son ordinateur posé près de la console de Thaw Tint, à côté
de l'une des colombes mécaniques d'Alvin . Et même s'il était vrai que le programme
avait été effacé et qu'il devrait commencer à le reconstruire à partir de la case départ,
l'extraterrestre ne lui refuserait sûrement pas cela – enfin, de la gentillesse, sinon de
la pitié. De plus, le programme avait maintenant plus que jamais besoin d'être
révisé… et, oui, Jonathan comprit soudain pourquoi il avait absolument besoin d'y
travailler à nouveau.
Il a dû retourner au Titanic car il pourrait encore pouvoir lancer des canots de

sauvetage.
III. L'ORIGINE DU PLUS FORTE
Les amis vont et viennent, mais les ennemis s'accumulent.
—Jim Powell
28. Printemps, 2096 après JC
Au plus profond de la Terre, les hydrothermaux rêvaient encore, comme ils le faisaient
depuis plus de quatre milliards d'années, de développer une nouvelle vie avec laquelle
envahir la surface. Gaia, la déesse chienne féconde, était loin d'être épuisée, bien décidée
à afficher à nouveau sa fertilité au Soleil. La récente éradication de la vie de sa surface
n’était qu’une interruption parmi d’innombrables.
Le fond de la baie de Manhattan regorgeait d'étranges colonies blanches de bactéries,

certaines d'entre elles se regroupant en longues vrilles qui se balançaient au gré des
courants comme au rythme de la musique. Sous l'endroit où se trouvait autrefois Radio City,
une nouvelle fissure volcanique, s'échappant comme une souffleuse à neige sousmarine
géante, crachait des nuages blancs de vie sur le sol de la baie, comme pour préparer la
scène pour un nouveau spectacle dans le musichall.
À Long Beach, de grands coussins de vie microbienne appelés stromatolites formaient un

récif. Certaines bactéries pouvaient retracer leurs ancêtres jusqu'au souffle de Hollis et de
Wayville, mais la plupart d'entre elles descendaient des geysers qui avaient percé les
fondations de l'hôtel de ville, envoyant des sulfures, de l'eau chaude et des microbes
thermophiles qui, lorsqu'ils coulaient vers la mer, creusaient des canaux peu profonds à
travers les tombes de The Renaissance et The Breakers.
Vivant de dioxyde de carbone et d'eau chaude chargée de minéraux, un tapis bactérien

aussi large que la Terre ellemême avait formé une biosphère cachée qui, pendant la majeure
partie de l'existence de l'homme, avait prospéré sans être détectée sous ses pieds. Cela
ressemblait beaucoup au monde que Tam avait exploré à l’intérieur de la comète Sargenti
Peterson. Mais cette biosphère, comme Europe et Neptune, n’est jamais morte de froid. Elle
était encore bien vivante et, même avant l’arrivée des bombes relativistes, elle dominait la
Terre. S'étendant sur des kilomètres et encerclant la planète, le poids du tapis bactérien
dépassait celui de tous les végétaux et animaux des continents et des océans.
Au sein de chaque bactérie, l’ADN était luimême une biosphère microscopique, un

écosystème invisible construit à partir de morceaux concurrents de matériel génétique
totalement indifférents aux besoins de la cellule dans laquelle ils vivaient. Les bâtisseurs de la ville avaient
Je n'avais jamais compris cela, je n'avais jamais apprécié les cartes génétiques qu'ils avaient
si vigoureusement tracées comme représentant quelque chose qui empruntait simplement le
corps d'un humain ou d'une bactérie pendant un certain temps (peu importe lequel) pour
ensuite passer à autre chose. En fin de compte, c’est l’ADN qui régissait l’humanité et la Terre.
Tout le reste n’était que vanité.
Là où Hollis avait échoué Alvin, l'eau autour des stromatolites était trouble par des serpentins
de bactéries brunes et rouges dont les membranes dégageaient déjà des précurseurs de
chlorophylle. Les pluies du Jour du Jugement étaient passées, laissant l'horizon sans nuages
et aux teintes dorées. L'Atlantique était aussi calme qu'une mare de carrière, et le soleil de midi
brillait d'un rose saphir audessus de sa tête alors que le premier de ce qui aurait dû être une
lignée durable d'organismes amoureux du soleil montrait les rudiments de pseudopodes qui,
dans une époque ou même un millénaire, permettre à ses descendants de se déplacer plus
efficacement et de dévorer leurs voisins.
Mais ce n’était pas le cas. Comme par jalousie envers Gaia, le Soleil a riposté.
Directement audessus de nous, un flot de perles fantomatiques a éclaté à travers la couronne.
Les télescopes les plus puissants jamais inventés ne les auraient peutêtre jamais vus sur fond
de disque rose flamboyant. Si le Soleil avait été éclipsé à ce momentlà par la Lune, et si les
objets avaient émergé sous un angle improbable dans lequel ils n'étaient pas euxmêmes
éclipsés, l'équipement approprié aurait pu détecter trois minuscules étoiles scintillantes au bord
de la couronne.
Il n’y avait aucun espoir que quiconque sache ce qu’ils étaient ni où ils allaient. Aussi vite qu’ils
sont apparus, ils ont disparu.
Et il n'était pas question, s'il y avait eu quelqu'un pour la poser, qu'il s'agisse d'un phénomène
naturel. Ils brûlaient avec une grande puissance, mais n’émettaient aucune lueur de neutrino.
Il n’était pas non plus question de savoir s’ils restaient captifs de la gravité solaire.
Ils se déplaçaient à plus de deux mille kilomètres par seconde et accéléraient encore lorsque,
là où ils se trouvaient, les champs magnétiques solaires se sont effondrés. Et puis, des
changements que même des yeux nus pouvaient voir se sont répandus dans les cieux. Dans
les bassins de marée entre les amas de stromatolites, les ombres s’affaiblissaient
inexplicablement, mais le ciel restait sans nuages.
Le Soleil luimême était en panne – et en panne rapidement.
À l’horizon oriental, la coque rouge de la Lune se levait ; mais il s'estompa en même temps que
l'obscurité grandissait. Désormais, les bassins de marée reflétaient les étoiles.
Parmi eux, Saturne et Mars brillaient le plus. Mars, la plus proche des deux, se trouvait, à ce stade de
son orbite, à plus de quinze minuteslumière de la Terre et quatre minutes plus loin du Soleil. Il faudrait
près de vingt minutes avant que Mars puisse répéter l'acte de disparition de la Lune ; mais avant que
ces vingt minutes ne s'écoulent, le ciel était en feu.
29. Les étoiles parleront

Personne ne pouvait dire avec certitude quand le changement s’était produit chez Josué. Tout ce
dont tout le monde pouvait être sûr, c'était que, à mesure que les années cédaient la place, prouvant
que dans le monde désormais intemporel du Chat, il n'y avait pas de raison particulière de s'inquiéter
ou de se dépêcher, prouvant que Joshua avait effectivement eu raison de laisser céder la tactique.
En ce qui concerne la logistique, Joshua a commencé à s'inquiéter de plus en plus de la tactique.
Selon Justin, le changement, même s'il ne menaçait pas encore les routines de ce qui devenait
lentement une société stable, était arrivé à Joshua avec l'arrivée de sa fille. Le Chat n'avait pas
encore voyagé un jourlumière lorsque Cherene lui naquit. Elle fêtait son dixseptième anniversaire
et le navire était encore à moins de la moitié du chemin vers le nain lorsque l'éclat de la nova remplit
le ciel à l'arrière.
À ce stade du passage, des écrans d’observation avaient été placés dans tout le navire, transformant
les zones autour d’eux en minisalons. Lorsque Cherene retrouva son père, moins d'une minute
après l'annonce de la nova, lui et Justin occupaient déjà l'un des salons et regardaient le soleil briller
jusqu'à ce qu'il noie toutes les étoiles sur l'écran mural.
« Pouvezvous obtenir une lecture des neutrinos ? » une voix en appela une autre dans l'interphone.
Justin et Joshua ont ignoré l'échange. Ils étaient occupés à deviner la technologie et les énergies
impliquées dans ce dont ils étaient témoins, et Cherene était reconnaissante que sa famille ait voté
pour éloigner le chat d'une distance sûre de l'espace solaire. Tous les trois comprenaient ce qui se
passait mais pas pourquoi.
"Difficile de croire", a observé Cherene, "que les premiers électrons à traverser une molécule de
porphyrine sur la Terre primitive et à alimenter une protocellule ont déclenché une chaîne
d'événements qui ont conduit à cette immense destruction."
« Peutêtre que dans un tel univers il vaudrait mieux retourner au néant. »

» dit Justin. « Acceptez l’oubli et estimezvous chanceux. »
« C'est toujours mieux de survivre », a déclaré Joshua, avec sa vieille fierté. « On ne ressent
rien quand on n'est rien, donc on ne peut pas dire si c'est mieux. Vous ne pouvez le penser
que lorsque vous êtes en vie. Logique de base, Justin. Réfléchissez, réfléchissez,
réfléchissez.
Justin sourit. « Il existe peutêtre des moyens plus sûrs pour permettre aux cultures
interstellaires de communiquer entre elles. Cela pourrait être fait subtilement, afin qu’ils
puissent s’habituer les uns aux autres, d’abord à l’idée même de l’existence d’autres
civilisations, bien avant que le développement du vol interstellaire ne déclenche la conclusion
qu’une attaque relativiste est rationnelle et nécessaire.
Une voix appela dans l'interphone, annonçant que le flux de neutrinos au cœur de la nova
semblait diminuer.
« Pensezvous que cela pourrait rebondir ? » spécula une autre voix. « Pensezvous que le
Soleil puisse se rassembler et brûler à nouveau régulièrement ? »
« Ça n'a plus d'importance maintenant », a répondu quelqu'un. « Rien ne peut rester vivant
làbas. »
Justin secoua la tête et réussit à faire un faible sourire. Il lui semblait ridicule que quiconque
puisse s'intéresser à la physique solaire à un moment comme celuici, mais il ne riait pas.
Ils essayaient encore de s'adapter ; et, tout bien considéré, ils faisaient un meilleur travail
que ce à quoi il s'était attendu – mieux qu'il ne pensait pouvoir le faire. Malgré les meilleurs
efforts des techniciens en immunogénétique pour ralentir le processus de vieillissement, ses
cheveux grisonnaient et s'éclaircissaient sous l'assaut d'une dépression qui s'aggravait, et il
prenait du poids.
Il a déclaré : « Peutêtre que quelqu’un a essayé de nous adoucir pour un contact pacifique,
mais il a échoué. Cela aurait pu durer au cours des deux mille cinq cents dernières années,
commençant avec la montée des prophètes prêchant la miséricorde et culminant avec les
obsessions littéraires et médiatiques du contact avec les extraterrestres. Bien sûr.
Les civilisations émergentes doivent être trop rares et trop importantes pour qu’on puisse
les détruire sans tenter au préalable de les sauver – sinon pour l’assimilation, du moins pour
l’étude. Peutêtre que quelqu’un essayait d’éviter la production de futurs tueurs en implantant
des religions de paix dans chaque nouvelle culture humaine. Et une à une, ces religions ont
échoué. Les Évangiles n'étaient pas
très efficace pour apprendre aux guerriers de l’évolution à s’aimer les uns les autres, pour en faire
des hommes saints.
Et lentement, Justin détourna son regard du paravent vers la fille du jumeau de Jésus – et elle
n'était plus simplement l'enfant de son ami mais une magnifique femme à la peau de bronze qui
allait être plus brillante que lui et son père réunis.
Va être? se demanda Justin. Elle l’était déjà. "Pas de saints hommes", atil souligné pour elle.
"Et permettezmoi d'ajouter que je n'ai jamais entendu votre père mentionner Jésus le Fils de
Dieu, seulement Jésus le guerrier."
« Les Évangiles comme assurance interstellaire ? » demanda Chérène.
"Les Évangiles comme contrôle des dégâts interstellaires", répondit Justin.
Josué leva la tête. « Nous ne pouvons pas faire grandchose pour le moment », atil déclaré.
« Jésus doit être un soldat maintenant, d'après ce que je peux voir. Quant à Dieu le Père, je ne
crois pas vraiment en lui et je doute que j'y croie un jour. La prière, la foi, ce sont des manières
de se décider. La religiosité est une nécessité laïque, surtout aujourd’hui, mais elle l’a toujours
été, quoi que les gens se disent. »
Avec ses doigts, il dessina des lettres sur son blocnotes et le paysage stellaire pivota, permettant
à tous les trois de tourner le dos au Soleil mourant et de regarder vers l'avant, là où le maelström
noir de la naine brune leur faisait signe.
Au centre de la tempête, la chaleur et les ressources du nain cacheraient et nourriraient un

nouveau diable interstellaire, si l'on en croit Justin. Et ce nouvel utérus, gonflé par l’élan de la vie,
continuerait la réaction en chaîne de paranoïa rationnelle commencée, peutêtre, par un
bombardement relativiste il y a longtemps contre certaines espèces désormais impossibles à
identifier. Ici, l'humanité, telle qu'elle s'était autrefois connue, s'attarderait, augmentant en nombre,
grandissant en connaissances, mourant de sa propre désillusion alors qu'elle aiguisait et
transformait son intelligence et ses aspects corporels en quelque chose qui aspirerait à occuper
et à contrôler autant d'espace que possible. le plus de temps possible.
Cherene ne frissonna que légèrement en imaginant que l'avenir suivrait le chemin prédit par
Justin. Elle a imaginé que la communauté des naines brunes changeait
au fil du temps, oubliant les anciennes méthodes et langues. Elle se considérerait toujours comme
l'humanité issue de l'étoile proche, mais elle deviendrait avec le temps quelque chose de mieux
adapté pour réaliser le vieux rêve de s'étendre à travers les brillantes vallées stellaires de la Galaxie.
Justin et certains des autres pourraient désapprouver, mais quels étaient les choix avec lesquels
elle avait grandi ?
Vivre, survivre et vaincre, c’était simplement suivre la situation telle qu’elle était, même si l’on pouvait
imaginer et même espérer qu’elle aurait dû être autrement.
Il y avait un grand fossé entre ce qui « devrait être » et « est ».
« Un jour, nous sortirons de là et les détruirons », a déclaré Josué.

"Désastre", atil lancé aux champs d'étoiles, "désastre pour vous tous, pour ce que vous nous forcez
à devenir".
« Pourquoi ne pas laisser tomber la vengeance ? » » dit Justin. « Pourquoi ne pas descendre pour
toujours dans le nain et se concentrer sur la survie ? »
« C'est la survie ! Notre miséricorde nous sauveratelle s’ils nous retrouvent ? Il n’y a pas de place
pour le pardon. Cette fois, je ne suis pas venu comme un agneau conduit à l'abattoir. Cette fois, je
viens avec une épée dans une main et un poignard entre les dents. Ses propres paroles le surprirent,
car dans leur rancune désormais familière, il avait ressenti un moment de doute quant à l'idée
d'adopter la voie du guerrier, en raison du sort que cela allait réserver à sa fille et à ses enfants.
Le Jésus des Évangiles se serait senti abandonné par Dieu le Père après le martyre de l'humanité.
«Hérésie, hérésie», murmura sa petite voix calme; mais même les orthodoxies avaient autrefois été
des hérésies. Il se disait qu'il devait s'attacher aux réalités comme la peinture au grain du bois. Il n'y
avait pas d'autre moyen.
Sa faiblesse disparut et il l'attribua au pouvoir de suggestion de Justin.

Son ami connaissait la vérité des choses – de ce qui était et devrait être – mais il ne savait pas quoi
faire.
Joshua a demandé : « Alors vous pensez que nous sommes devenus des fanatiques ?
"Estce que ça importe?" Cherene a répondu.
"C'est une roue, mon ami", dit Justin, "les tueurs engendrent les tueurs", et Joshua a vu à nouveau
un fossé grandissant et a soupçonné que lui et Joshua pourraient ne plus s'entendre.
jour, ne soyez plus amis. Si les idées de Justin prévalaient, la nouvelle colonie pourrait ne pas
durer longtemps. Cherene pouvait penser par ellemême, mais même avec elle, cela pouvait aller
dans un sens ou dans l'autre, et avoir raison n'était peutêtre pas la clé de la survie.
Un immense sentiment de nouveau danger l’envahit, le remplissant de consternation et de doute,

mais surtout de peur. Il ne voulait pas que Justin ou Cherene le voient de cette façon. Il avait besoin
de temps pour se calmer et réfléchir.
Sans un mot, il se détourna d'eux et se dirigea vers le pont, essayant de chasser de son esprit
toutes les pensées tachées de chagrin du Sunspace mort à l'arrière et de se concentrer sur le
maelström devant lui. Bien entendu, il était inutile d’essayer, comme toujours. Il aurait tout aussi
bien pu essayer de repousser la marée avec une épée.
Il arriva sur le pont et trouva un jeune homme de garde. Il s'agissait du fils aîné d'Al, Gerd, et alors
que Joshua en venait à considérer de plus en plus la prochaine génération comme une armée, il
lui semblait que ce garçon était incapable de faire du mal à une mouche. Gerd fit un signe de tête
à Joshua alors qu'il s'asseyait dans le poste de commandement.
La nova était affichée au premier plan. Rien de mourant n'était visible dans Sunspace, à l'exception
de la sortie décroissante de l'étoile. Non seulement nous avons été expulsés du Paradis, se rappela
Josué, mais celuici a été détruit derrière nous pendant notre fuite. Il se demanda si des intrus
avaient été pris dans l'explosion, puis il changea la vue vers l'avant, appelant la dernière carte aux
couleurs améliorées du système d'anneaux du nain, et lutta à nouveau pour chasser Sunspace
de son esprit.
Un changement soudain dans le spectre constamment mis à jour a révélé qu'un grand monde de
glace en orbite entre deux anneaux pourrait posséder une fine atmosphère d'azote semblable à
celle de Triton. Immédiatement, son imagination vit des ciels ouverts, des collines et des océans
bleus – et ils le tourmentèrent avec leur perte, lui rappelant que sa vie et au moins plusieurs à venir
se dérouleraient avec une discipline impressionnante pendant que les réfugiés se construisaient
leur vie dans les profondeurs du lac noir devant nous. De ce chaudron, se ditil, quelque chose
d'encore plus puissant que les Intrus, et peutêtre un peu plus intelligent – et certainement beaucoup
plus en colère – allait jaillir.
Et oui, Justin avait raison, le ventre noir allait donner naissance à une nouvelle espèce meurtrière.
…
Il se releva violemment. « Désastre », crie le frère de Jésus aux étoiles

impassibles. « Désastre pour vous tous ! »
Postface : Vérification de la réalité par George

Zebrowski
La science doit « cliquer » ou l’intrigue doit changer en conséquence. C'est la règle que nous
avons établie au début de ce livre. Et nous y avons adhéré – religieusement. Si nous voulions
avoir une scène dans laquelle une Toyota Celica devait reculer à cent kilomètres par heure et
qu'il s'avérait qu'une Celica ne pouvait pas supporter cent kilomètres par heure en marche
arrière, les règles de base exigeaient que nous trouvions une voiture cela pourrait (une Dodge
Dart inclinée de 1967) ou réécrire la scène. Soyez donc assuré que lorsque vous lisez des
informations sur une position planétaire donnée au cours d'une année donnée, ou sur un objet
volant à une vitesse donnée et à une distance donnée du Soleil (ou à l'intérieur), ces chiffres
sont basés sur des calculs réels. Certaines des fusées décrites dans ce roman sont de
véritables conceptions préliminaires avancées, et des éléments matériels aussi étranges que
le système de freinage par corde déployé par la malheureuse équipe Gaius ont en fait été
testés en vol sur des modèles (spécifiquement pour ce roman et pour celui de Charles
Pellegrino ) . premier roman. Flying to Valhalla).
Quelle quantité de réalité supplémentaire y atil dans ce livre ? Des merveilles et des
cauchemars tels que les bombes relativistes, le clonage des prophètes fondateurs, la
dépendance à la réalité virtuelle, la domination de la vie hydrothermale sur la Terre, les
vaisseaux propulsés par l'antimatière et les attaques depuis l'espace interstellaire sontils de
réelles possibilités ? Oui et non, comme suit :
1. Bombes relativistes. Ils ne violent aucune loi connue, mais leur accélération nécessite de
grandes quantités d’énergie – qui est en fait disponible. Le concept de la bombe R est né
d’une émanation imprévue des séances de brainstorming Valkyrie (une « expérience de
pensée » informelle commencée par Charles Pellegrino et James Powell, physicien du
Brookhaven National Laboratory en 1984 et qui se poursuit jusqu’à aujourd’hui). Les premières
conceptions de Valkyrie nécessitaient le développement des plus petites bombes à hydrogène
(déclenchées par de l’antihydrogène) jamais conçues – plus petites, en fait, qu’une amibe.
En en tirant soixante par seconde dans un champ magnétique, il est devenu possible
d'imaginer accélérer un vaisseau spatial jusqu'à quatrevingtdouze pour cent de la vitesse de
la lumière, ce qui est un
c'est une bonne vitesse pour voyager, car toute personne à bord vieillira à un rythme
seulement un tiers du taux des observateurs au foyer sur Terre. (L'approche des bombes
est actuellement abandonnée au profit d'une conception de moteur plus simple et plus
efficace : restez à l'écoute.) La prise de conscience, au début de 1985, que le vol
interstellaire ne présentait aucune barrière technologique insurmontable et qu'en fait (en
supposant que la civilisation puisse se tenir ensemble) deviendra réalité d’ici 2050, a
soulevé des questions qui n’avaient jamais été posées auparavant, peutêtre parce que
l’idée même d’un vol spatial relativiste a toujours semblé relever de la pure sciencefiction.
L’une de ces questions était la suivante : et si nous frappions une planète ayant une
masse équivalente à une petite station spatiale à quatrevingtdouze pour cent de la
vitesse de la lumière, voire trente pour cent ? Cela a conduit au concept de bombes à
fragmentation relativistes et à un réexamen du paradoxe de Fermi, et au surnom de
Powell et Pellegrino comme « le Pablo Picasso et le Salvador Dali des armes nucléaires
». (Ils n’ont pas encore trouvé lequel est censé être Picasso.)
2. Les séances de brainstorming des Valkyries et leurs implications pour les contacts
extraterrestres, comme le suggère le problème relativiste de la bombe – la réalité. Pour
des raisons dramatiques, nous avons pris quelques libertés avec la chronologie et pour
des raisons évidentes, certains noms ont été modifiés, mais les problèmes réels qui en
découlent (tels que présentés dans le dossier malheureux d'Ed Bishop, qui permet aux
lecteurs de regarder pardessus les épaules du scientifique, un peu comme des mouches
sur un mur) sont si fascinants et effrayants en euxmêmes que nous n'avons pas vraiment
besoin de les exagérer de quelque manière que ce soit.
Ed Bishop est également réel. Il a en effet présenté les auteurs de ce roman à l'Institut
Polytechnique Rensselaer en 1988.
"George, tu dois rencontrer Charles Pellegrino", a dit Bishop à Zebrozvski au téléphone

pour le convaincre de venir à la convention de sciencefiction du RPI, Genericon IV.
"Charles qui?" Zehrowski a répondu.
« Vous l'aimerez. Il s'intéresse à tout ! Un vrai mathématicien : il travaille dans une demi
douzaine de sciences à la fois, et il écrit aussi ! »
Ouais, ouais, ouais, pensa Zehrowski. Mais Ed Bishop a raison.

Quelques heures après leur rencontre, Pellegrino et Zehrowski avaient préparé un court
histoire, "Oh, Miranda!", qui est devenue la couverture du Magazine of Fantasy & Science
Fiction en septembre 1991. Et le grand Bob Eggleton a réalisé la couverture. Au moment
où cette histoire a été publiée, ils travaillaient déjà sur The Killing Star. Ils ont rédigé leur
plan, Zehrowski a trouvé le titre, puis a découvert que Pellegrino avait déjà publié un
article scientifique portant le même titre ! C'était un signe.
Nous espérons qu'Ed Bishop appréciera notre extrapolation de sa vie au siècle prochain.
3. Les machines autoréplicatrices – une réalité naissante. Ce n’est pas notre technologie
de fusée qui limite l’expansion dans l’univers, mais l’état actuel (primitif) de notre
technologie informatique et robotique. Entre 2005 et 2008, des ordinateurs térabits –
faciles à entraîner – devraient devenir disponibles, et à partir de ce moment nous serons
sur le point de créer des robots impossibles à distinguer, dans leurs mouvements et leur
comportement, des colonies d'insectes intelligents. Le développement de machines auto
réplicatrices rendra possible des projets d'ingénierie géants auparavant jugés d'un coût
prohibitif y compris des panneaux solaires sur la Lune capables de transmettre tous les
besoins énergétiques de la Terre vers des lasers à microondes (c'estàdire de l'électricité
propre pour toute l'humanité1 ) et des réseaux d'énergie linéaire . des accélérateurs
(également sur la Lune) dédiés à la production des nombreuses tonnes de propulseur
antihydrogène nécessaires pour propulser les vaisseaux Valkyrie avec équipage. Pierre
Noyes, qui a apporté une bouffée d'air frais aux séances de brainstorming sur Valkyrie en
1994 (et qui a travaillé avec Freeman Dyson sur le projet Orion), prévient qu'une fois que
les machines atteignent ce niveau d'intelligence semblable à celui d'une fourmi, des
mutations parmi leurs réplicants – et un processus évolutif un processus beaucoup plus
rapide que tout ce que la Terre a vu chez les organismes biologiques – pourrait
commencer. "Nous ne pourrons peutêtre pas l'empêcher", ditil. « Essayez d’imaginer un
million d’années d’évolution se déroulant du jour au lendemain chez des fourmis très
intelligentes. Vous n'avez pas besoin de regarder vers les étoiles pour vos intrus.
Il n’est pas inconcevable que nous les créions ici même sur Terre.
4. Contact extraterrestre, compte tenu des centaines de milliards d’étoiles dans la galaxie
et de la facilité avec laquelle les composés carbonés peuvent être poussés vers l’évolution
des protocellules, et en supposant une galaxie vieille de plus de douze milliards d’années
– une certitude statistique. Heureusement, les résultats du télescope spatial Hubble
suggèrent un univers qui pourrait n'avoir que huit à douze milliards d'années, et peutêtre même
plus proche de huit. Si cela est vrai, alors selon la théorie de la Genèse et du Blight
Galactique (re: Pellegrino et Crick dans Time Gate), à l'époque, suffisamment d'éléments
lourds s'étaient accumulés pour permettre la formation de mondes de masse terrestre
producteurs de vie. La Terre (âgée de 4,6 milliards d’années) a été parmi les toutes
premières, sinon la première, à se former. Si tel est le cas, la raison du silence
omniprésent dans la galaxie est que la plupart des planètes semblables à la Terre
n'existent pas depuis assez longtemps pour faire germer des civilisations et (à moins
que les vieux mondes de glace ne soient un joker dans l'équation) nous sommes seuls
à le faire. un rayon de plus de 1 000 annéeslumière, et, espéronsle, tout seul. Ce serait
bien de savoir que les étoiles nous appartiennent.
5. Le renforcement artificiel de l’intelligence humaine – probablement plus réel et plus

proche que vous ne le pensez. Selon les dernières expériences de laboratoire, une ou
deux protéines cérébrales simples semblent déterminer l'efficacité avec laquelle le feu
nerveux et les pensées sont connectés. On parle déjà de « tromper » génétiquement les
bactéries pour qu’elles fabriquent ces protéines du cerveau humain, ce qui signifie que
le premier d’une série de médicaments recombinants destinés à stimuler le cerveau
pourrait être disponible dans cinq ans à peine, soit plus de sept décennies avant leur
arrivée. en usage dans ce roman.
6. Les similitudes génétiques entre les oiseaux et les dinosaures — plus réelles chaque
jour, maintenant que les paléontologues du Rocky Mountain Museum, Mary Schweitzer
et John Horner, ont isolé ce qui semble être des fragments d'ADN de saurien dans un
os de T. rex. Il convient de noter que Schweitzer bouleverse une grande partie de ce
que nous pensions savoir sur le processus de fossilisation. Chaque nouvelle classe
d'étudiants en paléontologie a appris dans les manuels scolaires que les fossiles ne sont
que de simples images de matière autrefois vivante, et qu'aucune matière vivante ne
reste intacte. (Pellegrino et Wygodzinski ont prouvé en 1978 que les insectes ambrés
constituaient une étonnante exception à la règle ; mais ils n'avaient qu'en partie raison
car l'ambre, tout en offrant la meilleure protection connue contre les ravages du temps,
pourrait désormais être plus une règle qu'une exception.) Quant à l’origine de ce dogme
manuel autoentretenu, Pellegrino a pu le retracer jusqu’à la découverte d’empreintes
creuses dans les cendres volcaniques de Pompéi au XIXe siècle. Lorsque les creux
étaient remplis de plâtre et que les cendres étaient grattées, des images de personnes
pouvaient être vues. Par analogie, la silice et d’autres minéraux auraient remplacé les
os et
coquilles dans les archives fossiles, et c'est ainsi qu'un événement anormal est devenu
la norme.
Maintenant, nous savons mieux. En plus du T. rex de Schweitzer, un deuxième os

bien conservé (un fémur d'Allosaurus) a été découvert lorsqu'UPS l'a livré brisé en
deux au chasseur de fossiles Mark Newman, qui a remarqué une substance
étonnamment intacte ressemblant à de la moelle s'échappant de l'intérieur. et a fait
remarquer : « Je connais quelqu'un qui pourrait être intéressé par cela. » L’os fut
rapidement transmis à Pellegrino qui, avec James Powell, identifia au microscope
électronique ce qui ressemblait à des vésicules de moelle et même à des cellules
sanguines dont l’histologie rappelait de manière obsédante celle de « l’autruche ».
Mary Schweitzer (qui apparaît au chapitre 17) a par la suite confirmé que notre
échantillon du Jurassique ressemblait de façon effrayante à ce qu'elle extrayait de la
période du Crétacé. Elle soupçonne que jusqu'à quarante pour cent de certains os
fossiles pourraient être constitués de matière organique originale (bien que dégradée).
Maintenant que (selon les résultats préliminaires) les premiers fragments infimes de
l'ADN du T. rex pourraient être en main (avec l'ADN de l'Allosaure ensuite), l'analyse
en cours de Schweitzer suggère que le paléontologue Robert Bakker (longtemps
considéré comme un peu trop fou des oiseaux) était Depuis le début, certains
dinosaures étaient si étroitement liés aux oiseaux qu’ils étaient pratiquement des
espèces sœurs. Après tout, les tyrannosaures et les allosaures commencent à
ressembler à des perruches conçues par Stephen King.
7. La mystérieuse conservation des feuilles de papier sur le Titanic, alors que des
feuilles d'acier d'un pouce d'épaisseur se sont détériorées, est un fait et non une
fiction. En fait, dans un coin du champ de débris du Titanic, la dissolution bactérienne
avait effacé les enveloppes de chaudières et les escaliers en fer, ne laissant qu'un
bout de journal daté du 10 avril 1912, nous narguant encore avec les mots du voyage
inaugural « du plus grand navire du monde ». paquebot de luxe… insubmersible.
8. Comme pour le renforcement artificiel de l’intelligence humaine, plusieurs des

fictions présentées ici menacent de devenir dépassées par les réalités des réalisations
scientifiques avant que ce livre ne soit imprimé en poche. Par exemple, les sacs de
courrier mentionnés au chapitre 4 ont, depuis la rédaction de ce chapitre, été retrouvés
intacts par un robot Titanic pénétrant en profondeur nommé Robin. Des discussions
sont actuellement en cours pour sauver ces documents de l'avancée des flux d'oxydes
de fer et des boues chargées de bactéries, et pour restaurer
pour une éventuelle exposition dans un musée (nous souhaitons bonne chance à George
Tulloch et Arnie Geller). Pendant ce temps, un pathologiste de Berkeley a annoncé son
intention de cloner un virus incorporé dans l'ambre et datant du Crétacé. Avant de risquer de
retirer les erreurs de Leslie Wells du domaine de la fiction, nous le supplions de mettre de côté
ses rêves de Jurassic Park jusqu'à ce qu'il ait jeté un deuxième regard sur le premier roman
de Michael Crichton.
9. La recette du clonage des dinosaures – qui est devenue la base de Jurassic Park – a été
proposée pour la première fois par Charles Pellegrino, qui est d'accord avec Steven Spielberg
selon lequel ressusciter des disparus n'est pas de la sciencefiction, mais une éventualité
scientifique. En 1988, Pellegrino et Powell ont proposé – comme réalité – « Parc mondial des
dinosaures, NouvelleZélande ». Ils ont également, à cette époque, éliminé deux erreurs de la
recette originale : (1) Parce que les sucs digestifs des insectes sont hostiles à l'ADN, et parce
que la sève des arbres produisant de l'ambre ne pénétrera probablement pas rapidement dans
le sang de dinosaure ingéré, les moustiques ont cessé d'être l'insecte de choix. La chair de
dinosaure conservée sur les parties buccales des mouches piqueuses s'en sortira mieux. (2)
Une approche « match and patch » pour reconstruire les séquences codantes génétiques a
éliminé tout besoin d'emprunter des morceaux de code manquants aux grenouilles et à d'autres
organismes (néanmoins, certains organites cellulaires, y compris les noyaux et les éléments
structurels de l'ADN, devront être empruntés à cellules vivantes actuelles). En conséquence,
la recette originale a été révisée et mise à jour pour ce livre.
10. La méthode de détection des vaisseaux spatiaux décrite au chapitre 2 — réalité.
11. Les effets tunnel d'une bombe relativiste à travers l'atmosphère terrestre, tels que détaillés
par Powell et Pellegrino – réalité.
12. La chimie particulière des chondrites carbonées — réalité. Un récit plus détaillé peut être
trouvé dans Darwin's Universe: Origins and Crises in the History of Life — qui est le livre que
le capitaine Tam a arraché des airs au chapitre 7.
13. Le déclin de l'alphabétisation au profit du langage informatique et de la réalité virtuelle –

tragique mais peutêtre inévitable.
14. Dépendance à la réalité virtuelle – regardez ce que l’industrie du divertissement télécharge

dans l’esprit humain. Il n'y a pas longtemps à préférer le virtuel
mondes à la réalité. En fait, des arguments philosophiques sophistiqués pourraient être

avancés selon lesquels une réalité artificielle est supérieure au soidisant monde réel qui
s’impose à nous contre notre volonté. Les mondes VR offrent l’expérience de la toute
puissance si nous créons un cercle d’entréessorties pour l’esprit humain. Vous pouvez
avoir tout ce que vous voulez en tête.
15. L'histoire de Yorktown et du cochon d'Edith Russell — réalité.
16. L'histoire de l'astronaute Fred Haise et du morceau du Verseau — réalité.

La remarque de Haise sur le fait de « ne pas s'attarder sur les boucliers thermiques
fissurés » a été faite à Pellegrino lorsque sa candidature pour un vol de navette spatiale
était en discussion en 1983, juste avant le premier lancement nocturne du navire que
Pellegrino espérait le transporter – sa proue, titanesque ; son nom. Challenger.
17. L'émission « We Are the World » de Michael Jackson en 1985 : réalité.
18. Le temple de la Dent de Bouddha au Sri Lanka — réalité.
19. Les traditions orales autour de Saint Issa et des arches de croix — réalité. Quant à
l’éventuelle réalité du clonage humain (même si nous y sommes opposés) – une certitude
morte. Et s'il vous plaît, restez là, car nous ne pouvons échapper au sentiment que
Cherene a une autre histoire à raconter.
20. La biosphère terrestre profonde des bactéries hydrothermales : il est en effet de plus
en plus évident que la plus grande masse vivante de la Terre existe sous nos pieds.
C'est la vraie Gaia.
21. Le projet Biotime et son étrange lien avec la vie dans les profondeurs océaniques –
la réalité.
22. Les virus moléculaires — un scénario purement spéculatif, mais la nature ne l'interdit
pas.
23. L'histoire du crâne parlant, comme celle du cheval du roi, est une véritable tradition
orale de longue date, portée à notre attention par le correspondant du New York Times,
Paul Helou. Merci également à Art McAvinue pour ses informations utiles sur les réactions
de Tam lorsque la sortie absorbante frappe le ventilateur.
24. Les crêpes (anneaux sombres entourant les étoiles sombres), également connues sous
le nom de « crêpes de Pellegrino », s'avèrent bien réelles et pourraient en fait être plus
abondantes que les étoiles.
25. La bataille au sein du Soleil est, bien entendu, une pure fiction, limitée uniquement par
les faits concrets de la projection du champ magnétique, de la physique solaire et de la
mécanique orbitale. La bombe absorbante, grâce à laquelle l'énergie peut être convertie
instantanément en matière (l'inverse d'une explosion nucléaire conventionnelle) n'existe pas
encore, et n'existera peutêtre jamais à moins, selon Powell et Pellegrino, de trouver un
nombre suffisant de monopôles magnétiques, ou créés dans des accélérateurs atomiques
et rassemblés dans la bonne géométrie pour produire… Eh bien, peutêtre que nous ferions
tous mieux de ne pas nous attarder sur la façon de créer ce cauchemar particulier.
26. L'univers fantôme des neutrinos — réalité. Nés de réactions impliquant ce que l'on
appelle la « force faible » qui régit la désintégration des noyaux atomiques, leurs interactions
avec toute autre matière de l'univers sont faibles – si faibles que la nuit, pendant que vous
dormez, un jet constant de neutrinos émane du Le noyau du Soleil traverse la Terre avant
de traverser votre sol.
À la vitesse de la lumière, le jet traverse vous et votre lit avant de sortir par le plafond en
direction des étoiles. L'astuce pour générer un télescope à neutrinos est de capturer
quelquesuns de cette très rare minorité de neutrinos qui s'arrêtent net dans une brique, ou
dans votre corps, ou dans une cuve de liquide de nettoyage à sec. L'astuce ne fonctionne
que s'il y a beaucoup de neutrinos, et les réactions de fusion au cœur du Soleil nous en
fournissent effectivement beaucoup. Chaque seconde, plus de 100 milliards de neutrinos
traversent la période indiquée à la fin de cette phrase.
27. L'histoire des mers tritoniennes gelées, des réservoirs souterrains d'azote liquide, des
cryovolcans, des régions chaudes et humides à l'intérieur des corps parents des astéroïdes,
des océans à l'intérieur des mondes de glace et les implications de la fonte d'un milliard
avant JC pour l'histoire du système solaire externe ont été les premières. proposés par
Pellegrino et Stoff et (à l'exception de leurs spéculations autrefois très chaudes mais très
fausses sur les océans d'azote liquide encore existants sur Triton) ont été rendus réels par
les sondes spatiales Voyager.
28. Colonies spatiales – très probables. Ils se présenteront sous de nombreuses formes et
tailles, y compris des astéroïdes évidés, tournant pour produire une gravité centrifuge.
simulation. Macrolife (Zebrowski, 1979) est un roman de sciencefiction pionnier sur les
colonies spatiales, toujours inégalé par la rigueur avec laquelle il présente et développe le
concept sur lequel Arthur C.
Clarke a écrit dans Profiles of the Future : « … les habitats spatiaux, à des degrés croissants
de mégalomanie, voir mon Rendezvous avec Rama, Ringworld de Larry Niven, Orbitsville
de Bob Shaw et Macrolife de George Zebrowski… ».
29. Les images et les sons ressentis lors d'une descente paranoïaque vers Neptune :
personne ne sait avec certitude à quel point ils sont proches de la réalité. Les régimes de
température et de pression de Neptune, ainsi que les manifestations géochimiques qui en
découlent, sont basés sur les calculs de Pellegrino et Stoff et peuvent, au mieux, être
considérés comme de réelles possibilités. Les différentes phases de pression de la glace
sont réelles puisqu’elles ont été produites en laboratoire à l’aide d’enclumes en diamant.
Les analogies de pression fournies par Sharon (la force exercée par le pied d'un marcheur
aquatique sur la surface d'un étang… un poing contre un crâne lors d'un coup de karaté)
sont réelles.
30. Attaque relativiste — l'une des revendications d'originalité de ce roman repose sur le
motif qui peut pousser les espèces extraterrestres à un contact violent. Il ne s’agit pas d’un
motif fondé sur une quelconque hostilité territoriale ; c’est un motif fondé sur une légitime
défense simple et prudente : rien ne surpasse même la menace lointaine de génocide. Les
envahisseurs qui traversent les étoiles ne viendront pas, comme le décrivaient certains SF
plus anciens, pour nos ressources, pour faire de nous des esclaves, pour coloniser la Terre,
même pour obtenir notre eau et nos femmes – ou nos hommes ! Toute culture capable de
générer les énergies nécessaires au vol interstellaire ne voudrait rien de nous, sauf peut
être découvrir ce que nous savons et comparer nos notes. Voudraientils nous détruire pour
les raisons évoquées dans ce roman ? Le mieux que l’on puisse dire, c’est que cela
n’arrivera peutêtre jamais, mais cet espoir n’est pas réconfortant. Peutêtre que les cultures
étrangères ne sont pas aussi scrupuleusement logiques que nous le supposons ; mais
pouvonsnous apporter ça à la banque ? Nos balises radar et nos fuites de signaux de
télévision pourraient ne pas provoquer de réponse avant mille ans, ou nous pourrions avoir
une réponse dans moins d’un siècle.
Ce qui est sûr, c'est qu'il faut réfléchir à ce que l'on fait, à la lumière de ce qui est possible
et probable. Et c’est là la sombre réalité qui distingue la sciencefiction « dure » de tout
autre type d’écriture : non pas que quelque chose soit simplement possible et intéressant,
ou métaphorique, ou
voire esthétique, mais que c'est possible, probable, voire vraisemblable ; qu'il n'existe pas
seulement dans l'imagination, mais pourrait être confronté à notre vie quotidienne comme,
par exemple, une frappe d'astéroïde qui pourrait détruire la majeure partie de la civilisation,
se déplaçant à seulement trente kilomètres par seconde (à la vitesse d'un escargot et un
simple hoquet par rapport à une bombe à fragmentation relativiste).
Il est maintenant temps de penser au contact relativiste, alors que nous sommes encore
bercés dans l’innocence, protégés (peutêtre) par notre enfance technologique et sans
danger pour personne d’autre que nousmêmes.
George Zebrowski New York, New York 22 novembre 1994

À PROPOS DES AUTEURS
CHARLES PELLEGRINO a travaillé avec les robots marins Jeep qui ont sondé l'épave du
Titanic et est coconcepteur de la fusée antimatière Valkyrie. Son article spéculatif dans le
magazine OMNI sur la façon de cloner des dinosaures à partir de mouches carnivores
conservées dans l'ambre a servi de base au Jurassic Park de Michael Crichton. Le Dr
Pellegrino est titulaire de nombreux brevets scientifiques et est l'auteur du roman Flying To
Valhalla, ainsi que de huit ouvrages de nonfiction, dont Her Name, Titanic et Unearthing
Atlantis : An Archaeological Odyssey.
GEORGE ZEBROWSKI est un romancier, nouvelliste et essayiste acclamé par la critique,

ainsi que l'éditeur de plusieurs anthologies de sciencefiction très appréciées. Son œuvre la
plus célèbre est peutêtre Macrolife, que le Library Journal a classé parmi les cent romans
de SF « à lire absolument » et qu’Arthur C. Clarke a qualifié de « l’un des rares livres que j’ai
l’intention de relire ». Les œuvres de M. Zebrowski ont été traduites dans une demidouzaine
de langues et il a été nominé pour les Nebula et les Theodore Sturgeon Memorial Awards.
Son dernier roman, Stranger Sun, a été élu livre remarquable de l'année par le New York
Times en 1991.
Conception de la veste par Stephen Bell Illustration de la veste par Vincent DiFate
Un livre AvoNova William Morrow and Company, Inc.
1350 Avenue des Amériques New York, NY 10019

Annotations
Ceci, bien sûr, présuppose une civilisation plus sage que celle d’aujourd’hui, car si les
gens doivent s’inquiéter du fait que ces mêmes lasers à microondes soient utilisés
comme armes contre des nations, leur construction sera interdite.

The Killing Star Charles R. Pellegrino

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William Morrow et compagnie, Inc.

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Données de catalogage avant publication de la Bibliothèque du Congrès :

L'étoile meurtrière / Charles Pellegrino et George Zebrowski. p. cm.

1. XXIe siècle — Fiction. I. Zebrowski, George, 1945­ . II. Titre.

813'.54 — cc20 CIP

Impression First Morrow/AvoNova : avril 1995

MARQUE DE COMMERCE AVONOVA REG. PAT AMÉRICAIN. DÉSACTIVÉ. ET

Imprimé aux États­Unis

À Walter Lord et Arthur C. Clarke,

nos pères littéraires.

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"Vous vous moquez de moi", a déclaré Peterson. "Putain, tu plaisantes!"

"Plusieurs sources de décélération", répondit l'ordinateur. « Distance de cinq mois­lumière.

"Puissance maximum?" » demanda l'ordinateur.

"Fais­le. Transférez immédiatement toutes les données.

«Voici le Dr Donald Peterson à la station Miranda. Voici ce qui s'est passé

"Oh, mon Dieu, non!" » a crié Peterson.

On approchait de ce point de l'expédition où tout le monde à la surface avait à peu près vu

La grande avalanche sous­marine de 2010 a balayé et éliminé le RMS

"D'où diable ça vient?" » a demandé Jonathan Wayville.

«Dis­le­moi», dit Hollis. "C'est vous l'expert."

École secondaire East Rockaway

"Et ceci ­ le même jour." Un autre extrait est apparu :

Virginie rit. Le dernier mot sur le Titanic ne sera jamais dit.

A trente­trois kilomètres au­dessus de l'océan Indien, la pointe commençait à

"La nuit continue", a déclaré Virginia.

"Vous pariez" répondit Jonathan, et il n'obtint aucune réponse.

"Ca c'était quoi?" » demanda Hollis.

« Calypso 11 », appela Hollis, « il semble y avoir eu un séisme. Je me sentais proche.

Le système de communication acoustique répondit par un silence pur.

"Calypso 11, s'il vous plaît, répondez."

"Calypso 11, nous avons perdu la liaison descendante", annonça­t­elle.

"Peut­être devrions­nous recommencer", suggéra Jonathan.

Ping, ping, ping.

"Qu'est­ce que c'était?" » demanda Jonathan.

Deux autres blobs frappèrent au­delà de la lueur des projecteurs.

"Wayville, nous avons de vrais problèmes."

J'en étais la preuve. Laissons la crise se répéter, décida­t­elle, et utiliser les

Alors qu'elle et Wayville regardaient leurs écrans, l'avalanche semblait à première

"Ballard", murmura­t­elle, la peur lui serrant la gorge, "tu as enfin réussi."

Au centre de la plus grande brèche de la Ceinture gravitait un grain de poussière recouvert

Colombo, Wellington, le projet Mercury Power et le réseau Asimov.

Actuellement, la plupart des télescopes et spectrographes de la station se tournaient vers

Sargenti, le visage trempé de sueur, essuya l'image de la Terre et de la Lune de son

« Nous allons devoir recourir à la fission », dit­il enfin.

"Ça va être à l'étroit ici."

"C'est le seul moyen", a­t­elle ajouté.

« Astropaléontologue » de renommée mondiale

1. XXIe siècle — Fiction. I. Zebrowski, George, 1945 . II. Titre.

Imprimé aux ÉtatsUnis

Froid, triste et déterminé, le navire se connaissait luimême et connaissait son objectif. Il

Il a dit : « Donnezmoi la distance, le vecteur et la vitesse. » Les particules, émanant d'une

"Plusieurs sources de décélération", répondit l'ordinateur. « Distance de cinq moislumière.

"Faisle. Transférez immédiatement toutes les données.

La grande avalanche sousmarine de 2010 a balayé et éliminé le RMS

«Dislemoi», dit Hollis. "C'est vous l'expert."

"Et ceci le même jour." Un autre extrait est apparu :

A trentetrois kilomètres audessus de l'océan Indien, la pointe commençait à

"Calypso 11, nous avons perdu la liaison descendante", annonçatelle.

"Peutêtre devrionsnous recommencer", suggéra Jonathan.

"Qu'estce que c'était?" » demanda Jonathan.

Deux autres blobs frappèrent audelà de la lueur des projecteurs.

J'en étais la preuve. Laissons la crise se répéter, décidatelle, et utiliser les

"Ballard", murmuratelle, la peur lui serrant la gorge, "tu as enfin réussi."

« Nous allons devoir recourir à la fission », ditil enfin.

"C'est le seul moyen", atelle ajouté.

« Réacteurs à fission », dit enfin Isak. « Combien de temps le carburant dureratil ? »

"Oui?" » demandatelle en repoussant son siège du coussin.

"Que veuxtu dire?"

évoluaient encore dans le noyau de SargentiPeterson nous a conduit à la conclusion

"Pensezvous qu'elle va couler?" demanda l'intendant.

A travers les yeux de colombes électroniques, Hollis a vu que l'atmosphère audessus

Mais dans quel but ? se demandatelle. Une autre destruction totale ?

"Edith," ditil en souriant, "je garderais ça si j'étais toi."

À ce momentlà, la voix de Hollis transperça le téléphone portable de Jonathan : « De la Terre à Wayville !

"Pouvezvous nous garder dans l'œil de la tempête ?"

« Je nous ai préparé une petite friandise », annonçatelle. "Le dernier du café."

Ce quasicatastrophe s'était produit il y a plus de cent ans et à plus de quinze minutes

Titanic n’aurait jamais pu servir un autre petitdéjeuner.