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CAMPEMENTS DE CHASSEURS-CUEILLEURS

>> Les campements

de chasseurs-cueilleurs
de Champréveyres et Monruz

Situation des
campements
de Champréveyres
et Monruz au pied
du Jura sur la rive
nord du lac
de Neuchâtel.
Cliché OMAN.

Établis sur les rivages du lac de Neuchâtel, au pied du Jura, les campements magdaléniens de
Champréveyres et Monruz sont distants d’un kilomètre l’un de l’autre. Ils se caractérisent par la ri-
chesse des vestiges et leur remarquable état de conservation. Foyers, nappes d’ocres, déchets de dé-
bitage du silex et restes osseux permettent d’approcher le quotidien des chasseurs d’il y a 15 000 ans,
à la fin de la dernière glaciation.
Par Marie-Isabelle CATTIN
>> Archéologue à l’office et musée d’Archéologie de Neuchâtel

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A
u Laténium, l’« espace des chasseurs »
évoque les pistes qui suivent les cours d’eau
au pied du Jura, environnement ouvert où
le regard se porte au loin. Les vitrines qui renferment
les objets de la vie quotidienne surgissent de plate-
formes basses rappelant la configuration du terrain. Ins-
tallé au milieu de ce paysage, le campement est
matérialisé par un foyer reconstitué, autour duquel
s’organisent les activités domestiques. Des figurations
paléolithiques de la faune chassée défilent sur le mur,
rappelant ainsi l’importance des animaux pour ces
groupes humains. Dans ce monde dominé par la chasse,
la sagaie et son propulseur s’imposent au regard – dans
une vitrine à hauteur des yeux. Puis, une traversée du
glacier nous amène à l’espace consacré au Moustérien,
quelques mètres pour symboliser un hiatus de plu-
sieurs milliers d’années sans occupation humaine sur
le territoire suisse pris sous la glace. Le parc du musée
offre un prolongement de l’espace intérieur, dans le-
quel blocs erratiques, lande à bouleaux nains et saules
rampants illustrent le paysage glaciaire, à côté du mou-
lage du sol magdalénien de Monruz.
LA DÉCOUVERTE
En 1983, la découverte du campement de Cham-
préveyres, occasionnée par la construction de l’auto-
route reliant Neuchâtel à Genève, a apporté une
nouvelle vision du Magdalénien sur le Plateau suisse.
Situé sous le niveau actuel du lac, ce gisement a no-
tamment permis d’étudier les variations du lac à la fin
de la glaciation. À un kilomètre de Champréveyres, le
campement de Monruz a été mis au jour en 1989, tou-
jours sur le tracé de l’autoroute, révélant une fréquen-
tation répétée de cette portion du lac de Neuchâtel. Ce
site se caractérise par la présence d’une langue de terre
qui divise le lac actuel en deux bassins inégaux. Cette
configuration particulière du terrain a sans doute
constitué, pour les préhistoriques, une opportunité du
point de vue cynégétique1.
La chasse est au centre de la vie des Magdaléniens :
se nourrir, se vêtir, s’abriter, constituent autant d’actions
tributaires de la chasse. Toutefois, pour réaliser ces ac-
Espace des chasseurs
au musée du Laténium.
Cliché OMAN.
tivités, une matière est indispensable : le silex, qui va 1. Cynégétique :
qui concerne
fournir une majorité des outils nécessaires à la chasse et la chasse.
aux diverses opérations lui succédant. Cette matière
n’est cependant pas toujours présente et de bonne qua-
lité à proximité des campements, c’est le cas à Cham-
préveyres et Monruz ; elle est même absente de la
région de Moosbühl près de Berne, également fré-
quentée par les Magdaléniens. On constate donc que
ces populations de chasseurs nomades s’installent dans
des endroits qui ne répondent pas à l’intégralité de
leurs besoins. Toutefois, certains paramètres sont ré-
currents, comme les qualités cynégétiques du lieu, la
proximité de l’eau, l’abondance de combustible. En re-
vanche, le silex peut être apporté lorsqu’il est absent ou
de mauvaise qualité sur place.
L’ENVIRONNEMENT
Dès 14000 av. J.-C., le glacier s’est retiré du pied du
Jura. Des animaux parcourent ces régions, comme le
rhinocéros laineux dont on a découvert un crâne lors
d’opérations de dragage du lac de Neuchâtel. Vers
13 000 av. J.-C., des groupes humains s’installent en di-
Reconstitution du rivage d’il y a 15 000 ans. Le niveau du lac plus bas qu’aujourd’hui
laissait émerger une bande de terre, isolant du grand lac un petit plan d’eau au bord
duquel se sont installés les groupes de chasseurs magdaléniens.
Cliché et infographie M.-I. Cattin.
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CAMPEMENTS DE CHASSEURS-CUEILLEURS
Le remontage très complet d’un nucléus à lames utilisées
comme couteau (en rouge) montre l’utilisation des produits
débités non loin de leur lieu de production et un abandon
de ces derniers sur le lieu d’utilisation. Dans ce cas,
les couteaux sont produits pour une utilisation immédiate.
Cliché OMAN, Infographie M.-I. Cattin.
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Phalanges distales entières de cheval. Cliché OMAN.
vers lieux propices à la chasse ; le climat est encore ri-
goureux. Les analyses polliniques, entomologiques2 et
malacologique3 ont permis de restituer les conditions
paléo-environnementales de la fin de la dernière gla-
ciation sur le Plateau suisse et plus particulièrement
sur les rives du lac de Neuchâtel. Une végétation rase de
pelouses de type alpin se développe en mosaïque avec
des landes d’arbustes nains, comme les saules rampants
et les bouleaux nains ; les températures ne dépassent
pas 9 degrés en moyenne au mois de juillet. Les don-
nées archéozoologiques révèlent la présence d’une
faune de milieux ouverts dominée par le cheval, qu’ac-
compagnent le renne, la marmotte, le lièvre variable, le
bouquetin, le renard polaire, ainsi que divers oiseaux.
Complémentaire de la chasse, la pêche est également
pratiquée, comme en témoignent divers restes de pois-
sons recueillis sur les fouilles.
LE LIEU DE CHASSE DEVIENT CAMPEMENT
Les deux campements se caractérisent par une
grande quantité de restes de chevaux, dont toutes les
parties anatomiques sont représentées. La carcasse d’un
cheval est difficile à déplacer sans découpe préalable : il
est donc probable que les Magdaléniens ont chassé puis
installé leur campement sur le lieu d’abattage. Les ou-
tils servant à la découpe sont réalisés sur place : le re-
montage de lames (identifiées par la tracéologie
comme des couteaux à viande) sur des nucléus montre
que leur production précède de peu leur utilisation.
LE CAMPEMENT, LIEU SOCIAL
Dans le campement, toutes les opérations consécu-
tives à la chasse s’organisent autour de foyers, qui peu-
vent être à plat ou à cuvette et qui sont associés à une
couverture pierreuse composée de galets et de plaques.
Chaque outil, chaque objet peut être rapporté à des ac-
tivités spécifiques. L’analyse des structures et du mobi-
lier permet d’identifier des instants de la vie
quotidienne : aire de travail des peaux alliant grattoir
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Vestiges osseux et lithiques illustrant la richesse Monruz se caractérise par de nombreux objets de parure : coquillage percés, figurines
du niveau d’occupation de Monruz. Cliché OMAN. et éléments perforés en lignite, dent de marmotte perforée. Cliché OMAN.

et nappes d’ocre, travail de l’os et du bois de renne au
moyen de burins, confection de parures, débitage du
silex, utilisation et réutilisation des pierres de foyer, vi-
dange des foyers. Le campement de Monruz se dis-
tingue par une grande quantité d’éléments de parure :
petites figurines féminines et pièces perforées en li-
gnite, coquillages fossiles percés et dents sciées ou per-
forées. Une partie de ces objets a dû être confectionnée
sur place, car on a retrouvé des déchets de façonnage
du lignite. Par leur style, les figurines féminines sont
comparables à celles découvertes dans une grotte du
sud de l’Allemagne, le Petersfels, à environ 200 km au
nord-ouest de Monruz. Cette analogie, corroborée par
la présence à Monruz de deux nucléus en silex de la ré-
gion du Petersfels, indique vraisemblablement des
contacts entre ces campements.
leur morphologie naturelle qui les rapproche de blocs 2. Entomologie :
étude des insectes.
de silex mis en forme. En examinant ces blocs dont la
productivité est nulle, on a l’impression qu’un tailleur 3. Malacologie :
expérimenté expliquait à son/ses « élève(s) » les quali- étude des mol-
lusques.
tés du bloc qu’il faut choisir, la façon de mettre en place
le plan de frappe, l’utilité d’une arête (naturelle ou à
créer) pour débuter la série laminaire, puis enfin l’or-
ganisation du débitage pour maintenir les convexités
longitudinales et latérales du nucléus.
DU CAMPEMENT AU TERRITOIRE
L’étude des sites de Champréveyres et de Monruz
a permis d’appréhender le territoire des populations
magdaléniennes. Comme ces sites sont localisés dans
une région où le silex de bonne qualité est absent, ils
ont apporté ou obtenu des matières au grain fin se

DES GROUPES FAMILIAUX

La quantité de matériel recueilli dans les campe-
ments et la diversité des activités réalisées indiquent
que les groupes sont vraisemblablement composés de
familles. Les actions discrètes des enfants transparais-
sent parfois dans le matériel archéologique, notam-
ment à travers des indices d’imitation et
d’apprentissage de la taille qui peuvent se lire sur le
matériel en silex. À Monruz, un nucléus dont le plan
de frappe est arrosé de marques d’impact révèle le tra-
vail d’un débutant. Si celui-ci imite les gestes qu’il voit
et frappe le bloc de silex pour essayer d’en tirer des
éclats, il ne sait pas encore où porter ses coups pour
qu’un éclat se détache du bloc. Plus tard, il apprendra
à organiser ses enlèvements ; subsisteront cependant
Paysage de
des maladresses, des erreurs dans la gestion du volume. Champréveyres
La transmission d’un savoir-faire sous la forme d’une au Magdalénien.
Aquarelle P. Röschli/
leçon a aussi été repérée sur deux blocs de pierre de OMAN.
Monruz. Ces blocs ont certainement été choisis pour

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CAMPEMENTS DE CHASSEURS-CUEILLEURS

ruz et Champréveyres – ou indirectement si l’on envi-

Localisation des gîtes
de silex exploités
par les Magdaléniens de
Champréveyres et Monruz
et trajets possibles empruntés
suivant les cours d’eau.
Infographie M.-I. Cattin.
prêtant mieux à la réalisation des outils indispensables
à la vie quotidienne. Les lieux d’approvisionnement de
ces divers silex, déterminés par une analyse pétrogra-
phique alliée à une prospection sur le terrain, se situent
le long de la chaîne du Jura, mais aussi sur son f lanc
nord. Ils montrent également une fréquentation possi-
ble des Préalpes. Leurs localisations s’étendant entre les
régions de Bellegarde, en France, et du lac de Constance,
au sud de l’Allemagne, permettent d’identifier des par-
cours qui devaient suivre les cours d’eau, chemins les
plus aisés pour atteindre ces lieux. Une traversée de la
chaîne du Jura suivant les cluses semble moins proba-
ble en raison de l’instabilité du terrain lors du dégel du
permafrost. Ce sont des distances variant entre 150 km
vers le sud et 200 km vers le nord qui constituent le ter-
ritoire parcouru directement par les groupes de Mon-
sage que des échanges sont pratiqués pour obtenir les
matières. Les blocs de silex introduits sur les campe-
ments sont de petites dimensions et de faible poids (en-
viron 500 g pour un nucléus préparé). Ils ont servi
essentiellement à la confection des armatures de pro-
jectiles, et ont été débités au moment de la réfection
des armes, probablement après chaque chasse. On peut
donc très bien envisager que chaque chasseur trans-
portait avec lui le matériel nécessaire à la réparation de
ses sagaies.
Ces groupes de chasseurs sont nomades. Leurs dé-
placements ne devaient pas être les mêmes suivant les
saisons en raison des grands froids de l’hiver (la tem-
pérature moyenne au mois de janvier était de - 25°).
Les gisements de Champréveyres et Monruz indiquent,
d’après les âges des animaux abattus et la réutilisation
des foyers, une fréquentation répétée des lieux à la belle
saison. Si les sites de plein air étaient occupés à la belle
saison, les porches de grotte ou les abris-sous-roche ont
certainement été préférés pour l’hiver.
DES OCCUPATIONS AZILIENNES
Les gisements de Champréveyres et de Monruz ont
également été fréquentés par les chasseurs aziliens.
Quelques foyers, autour desquels s’organisent activités
de débitage, réarmement des sagaies et grattage des
peaux, indiquent à nouveau des installations centrées
sur la chasse. Les armatures (des bipointes à Monruz et
des pointes à dos courbe à Champréveyres) permettent
d’attribuer le premier site à un Azilien ancien qui in-
terviendrait aux alentours de 12 600 av. J.-C., au mo-
ment de l’expansion du genévrier et de l’argousier.
Quant à l’occupation de Champréveyres, elle se place-
rait un peu plus tard, vers 12 000 av. J.-C., avant que le
pin ne colonise le Plateau suisse. L’étude de ces occu-
pations a permis de compléter les connaissances envi-

Extension du glacier
du Rhône dans la
région neuchâteloise
lors du maximum
glaciaire vers
20 000 av. J.-C.,
en arrière-plan
les zones libres
de glace ayant pu
être fréquentées
par les groupes
gravettiens.
Panorama tiré
de l’Atlas de la Suisse
2.0 reproduit
avec l'autorisation
de Swisstopo
(BA091032).

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ronnementales pour ces périodes marquées par un ré-

chauffement progressif, qui voit une colonisation du
Plateau par des forêts clairsemées de bouleaux, ainsi
que la disparition des faunes de milieux ouverts au pro-
fit des espèces forestières.

LE PALÉOLITHIQUE SUPÉRIEUR EN SUISSE

Les occupations magdaléniennes et aziliennes se
concentrent principalement dans la chaîne du Jura,
plus particulièrement dans les régions de Schaffhouse,
Bâle et Olten. Néanmoins, quelques sites de plein air
se répartissent sur le Plateau suisse aux abords de lacs,
comme à Moosbühl près de Berne, ainsi qu’à Cham-
préveyres et Monruz. D’autres sites montrent une pé-
nétration des Préalpes jusqu’à une altitude de 1000 m
environ.
L’archéologie paléolithique du territoire suisse est
marquée par les mouvements des glaciers, qui ont ef-
facé sur leur passage les vestiges d’habitats de plein air
et empêché, à leur maximum, une fréquentation du
Plateau. Toutefois, des occupations gravettiennes en Al-
Distribution des gisements magdaléniens sur le territoire suisse et les régions voisines.
lemagne, sur le cours du Danube et ses aff luents, et le Infographie M.-I. Cattin.
long des contreforts français de la chaîne du Jura, in-
diquent que des populations se sont installées non loin
des glaciers. Elles ont donc pu occuper les régions li- bres de glace du territoire suisse, telles les régions de
Bâle, Schaff house ou Porrentruy, comme semblent
l’attester de rares vestiges. Liée à l’histoire de la re-
cherche, cette distribution démontre une occupation
du Plateau où de nombreux gisements restent assuré-
ment à découvrir. I

>> Bibliographie

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Paysage de Champréveyres et Monruz à l’Azilien neuchâteloise, 23), 1997, 149 p.
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• PLUMETTAZ (N.) — Le site magdalénien de Monruz, 2. Étude des foyers
et le genévrier. Les troupeaux de rennes sont
à partir de l'analyse des pierres et de leurs remontages. Neuchâtel,
remplacés par le cerf qui constituera la principale
office et musée cantonal d'Archéologie (Archéologie neuchâteloise,
ressource carnée des groupes humains.
38), 2007, 270 p.
Aquarelle P. Röschli/OMAN.

n° 333 / Les Dossiers d’Archéologie / 25