Revis(it)ing French palatalization

Ali Tifrit & Laurence Voeltzel

Résumé

Cet article explore la diachronie du français et reconsidère l’analyse classique des palatalisations
françaises. Il est largement admis que la transition des occlusives dorsales latines vers les fricatives
palatales françaises est déclenchée par un objet palatalisant externe qui affecte la constitution de la
consonne ciblée. Si cette analyse peut expliquer de manière satisfaisante la palatalisation des dorsales
devant /i/, elle rend totalement opaque la palatalisation avant /a/, survenue quelques siècles plus tard.
La révision de la structure interne et de la mélodie utilisée pour décrire les segments (Government
Phonology 2.0 - Pöchtrager 2006) nous permet de donner une analyse unifiée des deux palatalisations :
qu’il s’agisse de /i/ ou de /a/, l’environnement vocalique est bien le déclencheur, car il interfère avec
la structure des dorsales et entraîne des changements internes. Cependant, alors que /i/ ajoute de la
palatalité à la consonne, /a/, par son absence de mélodie (Pöchtrager & Živanović 2010), conduit à
une reconfiguration interne de la dorsale, qui contient déjà <I>. En d’autres termes, nous sommes
confrontés à deux types de palatalisation : une externe et une interne. En outre, notre analyse prend
en considération les étapes intermédiaires entre les dorsales latines et les palatales françaises, ainsi que
les variations dialectales attestées dans le nord de la France.