AUX CHAMPS

À Octave Mirbeau.
Les deux chaumières _______ côte à côte, au pied d’une colline, proches
d’une petite ville de bains. Les deux paysans _______ dur sur la terre inféconde
pour élever tous leurs petits. Chaque ménage en _____ quatre. Devant les deux
portes voisines, toute la marmaille grouillait du matin au soir. Les deux aînés
______ six ans et les deux cadets quinze mois environ ; les mariages, et, ensuite,
les naissances, s’______ produites à peu près simultanément dans l’une et
l’autre maison.
Les deux mères ________ à peine leurs produits dans le tas ; et les deux
pères _________ tout à fait. Les huit noms _______ dans leur tête, se
______ sans cesse ; et, quand il _______ en appeler un, les hommes souvent
en ________ trois avant d’arriver au véritable.
La première des deux demeures, en venant de la station d’eaux de Rolleport,
était occupée par les Tuvache, qui _______ trois filles et un garçon ; l’autre
masure ______ les Vallin, qui _______ une fille et trois garçons.
Tout cela _____ péniblement de soupe, de pommes de terre et de grand air.
À sept heures, le matin, puis à midi, puis à six heures, le soir, les ménagères
_______ leurs mioches pour donner la pâtée, comme des gardeurs d’oies
assemblent leurs bêtes. Les enfants étaient assis, par rang d’âge, devant la table
en bois, vernie par cinquante ans d’usage. Le dernier moutard ______ à peine la
bouche au niveau de la planche. On _____ devant eux l’assiette creuse pleine de
pain molli dans l’eau où avaient cuit les pommes de terre, un demi-chou et trois
oignons ; et toute la ligne ______ jusqu’à plus faim. La mère ______ elle-
même le petit. Un peu de viande au pot-au-feu, le dimanche, ____ une fête pour
tous ; et le père, ce jour-là, s’_____ au repas en répétant : « Je m’y ferais bien
tous les jours. »
Par un après-midi du mois d’août, une légère voiture s’arrêta brusquement
devant les deux chaumières, et une jeune femme, qui ______ elle-même, dit au
monsieur assis à côté d’elle :
— Oh ! regarde, Henri, ce tas d’enfants ! Sont-ils jolis, comme ça, à grouiller
dans la poussière !
L’homme ne répondit rien, accoutumé à ces admirations qui _____ une
douleur et presque un reproche pour lui.
La jeune femme reprit :
 — Il faut que je les embrasse ! Oh ! comme je voudrais en avoir un, celui-là, le
tout petit.
Et, sautant de la voiture, elle courut aux enfants, prit un des deux derniers,
celui des Tuvache, et, l’enlevant dans ses bras, elle le baisa passionnément sur ses
joues sales, sur ses cheveux blonds frisés et pommadés de terre, sur ses menottes
qu’il ______ pour se débarrasser des caresses ennuyeuses.
Puis elle remonta dans sa voiture et partit au grand trot. Mais elle revint la
semaine suivante, s’assit elle-même par terre, prit le moutard dans ses bras, le
bourra de gâteaux, donna des bonbons à tous les autres ; et joua avec eux comme
une gamine, tandis que son mari ______ patiemment dans sa frêle voiture.
Elle revint encore, fit connaissance avec les parents, reparut tous les jours, les
poches pleines de friandises et de sous.
Elle s’______ Mme Henri d’Hubières.
Un matin, en arrivant, son mari descendit avec elle ; et, sans s’arrêter aux
mioches, qui la _______ bien maintenant, elle pénétra dans la demeure des
paysans.
Ils ______ là, en train de fendre du bois pour la soupe ; ils se redressèrent
tout surpris, donnèrent des chaises et attendirent. Alors la jeune femme, d’une
voix entrecoupée, tremblante, commença :
— Mes braves gens, je viens vous trouver parce que je voudrais bien... je
voudrais bien emmener avec moi votre... votre petit garçon...
Les campagnards, stupéfaits et sans idée, ne répondirent pas.
Elle reprit haleine et continua.
— Nous n’avons pas d’enfants ; nous sommes seuls, mon mari et moi... Nous
le garderions... voulez-vous ?
La paysanne _______ à comprendre. Elle demanda :
— Vous voulez nous prend’e Charlot ? Ah ben non, pour sûr.
Alors M. d’Hubières intervint :
— Ma femme s’est mal expliquée. Nous voulons l’adopter, mais il reviendra
vous voir. S’il tourne bien, comme tout porte à le croire, il sera notre héritier. Si
nous avions, par hasard, des enfants, il partagerait également avec eux. Mais s’il
ne répondait pas à nos soins, nous lui donnerions, à sa majorité, une somme de
vingt mille francs, qui sera immédiatement déposée en son nom chez un notaire.
Et, comme on a aussi pensé à vous, on vous servira jusqu’à votre mort une rente
de cent francs par mois. Avez-vous bien compris ?
La fermière s’était levée, toute furieuse.
 — Vous voulez que j’vous vendions Charlot ? Ah ! mais non ; c’est pas des
choses qu’on d’mande à une mère, ça ! Ah ! mais non ! Ce s’rait abomination.
L’homme ne _____ rien, grave et réfléchi ; mais il _______ sa femme d’un
mouvement continu de la tête.
Mme d’Hubières, éperdue, se mit à pleurer, et, se tournant vers son mari, avec
une voix pleine de sanglots, une voix d’enfant dont tous les désirs ordinaires sont
satisfaits, elle balbutia :
— Ils ne veulent pas, Henri, ils ne veulent pas !
Alors ils firent une dernière tentative.
— Mais, mes amis, songez à l’avenir de votre enfant, à son bonheur, à...
La paysanne, exaspérée, lui coupa la parole :
— C’est tout vu, c’est tout entendu, c’est tout réfléchi... Allez-vous-en, et pi,
que j’vous revoie point par ici. C’est-i permis d’vouloir prendre un éfant comme
ça !
Alors, Mme d’Hubières, en sortant, s’avisa qu’ils ______ deux tout petits, et
elle demanda à travers ses larmes, avec une ténacité de femme volontaire et
gâtée, qui ne veut jamais attendre :
— Mais l’autre petit n’est pas à vous ?
Le père Tuvache répondit :
— Non, c’est aux voisins ; vous pouvez y aller, si vous voulez.
Et il rentra dans sa maison, où _______ la voix indignée de sa femme.
Les Vallin _____ à table, en train de manger avec lenteur des tranches de
pain qu’ils ______ parcimonieusement avec un peu de beurre piqué au couteau,
dans une assiette entre eux deux.
M. d’Hubières recommença ses propositions, mais avec plus d’insinuations,
de précautions oratoires, d’astuce.
Les deux ruraux _____ la tête en signe de refus ; mais quand ils apprirent
qu’ils auraient cent francs par mois, ils se considérèrent, se consultant de l’œil,
très ébranlés.
Ils gardèrent longtemps le silence, torturés, hésitants. La femme enfin
demanda :
— Qué qu’t’en dis, l’homme ?
Il prononça d’un ton sentencieux :
— J’dis qu’c’est point méprisable.
 Alors Mme d’Hubières, qui ______ d’angoisse, leur parla de l’avenir du petit,
de son bonheur, et de tout l’argent qu’il pourrait leur donner plus tard.
Le paysan demanda :
— C’te rente de douze cents francs, ce s’ra promis d’vant l’notaire ?
M. d’Hubières répondit :
— Mais certainement, dès demain.
La fermière, qui ______, reprit :
— Cent francs par mois, c’est point suffisant pour nous priver du p’tit ; ça
travaillera dans quéqu’z’ans c’t’éfant ; i nous faut cent vingt francs.
Mme d’Hubières, trépignant d’impatience, les accorda tout de suite ; et,
comme elle _____ enlever l’enfant, elle donna cent francs en cadeau pendant
que son mari faisait un écrit. Le maire et un voisin, appelés aussitôt, servirent de
témoins complaisants.
Et la jeune femme, radieuse, emporta le marmot hurlant, comme on emporte
un bibelot désiré d’un magasin.
Les Tuvache, sur leur porte, le _______ partir, muets, sévères, regrettant
peut-être leur refus.
On n’entendit plus du tout parler du petit Jean Vallin. Les parents, chaque
mois, ________ toucher leurs cent vingt francs chez le notaire ; et ils _____
fâchés avec leurs voisins parce que la mère Tuvache les ______ d’ignominies,
répétant sans cesse de porte en porte qu’il ______ être dénaturé pour vendre
son enfant, que c’était une horreur, une saleté, une corromperie.
Et parfois elle _____ en ses bras son Charlot avec ostentation, lui criant,
comme s’il eût compris :
— J’t’ai pas vendu, mé, j’t’ai pas vendu, mon p’tiot. J’vends pas m’s éfants, mé.
J’sieus pas riche, mais vends pas m’s éfants.
Et, pendant des années et encore des années, ce fut ainsi chaque jour ; chaque
jour des allusions grossières qui étaient vociférées devant la porte, de façon à
entrer dans la maison voisine. La mère Tuvache avait fini par se croire supérieure
à toute la contrée parce qu’elle n’avait pas vendu Charlot. Et ceux qui ______
d’elle _____ :
— J’sais ben que c’était engageant, c’est égal, elle s’a conduite comme une
bonne mère.
On la _____ ; et Charlot, qui _____ dix-huit ans, élevé dans cette idée qu’on
lui ____ sans répit, se jugeait lui-même supérieur à ses camarades, parce qu’on
ne l’avait pas vendu.
 Exercice 1.
Livre audio : Aux Champs, Guy de Maupassant
a. Écoute et complète le texte.
b. De quel temps s’agit-il?
c. Pourquoi est-ce qu’on l’utilise?

Exercice 2.
Remplace ce temps par le présent de l’indicatif

Exercice 3.
Si nous avions, par hasard, des enfants, il partagerait également avec eux.
Mais s’il ne répondait pas à nos soins, nous lui donnerions, à sa majorité, une
somme de vingt mille francs, qui sera immédiatement déposée en son nom chez
un notaire.

a. Quels temps/modes est-ce que l’auteur utilise? Quel est le but de cette
phrase?

Exercice 4.
a.Qu’est-ce qu’il se passe à la fin de l’histoire? (10-20 mots)
………………………………………………………………………………………………..
b. Comment est-ce que tu caractérises le comportement de Charlot? (5-15)
…………………………………………………………………………………………………

Les Vallin vivotaient à leur aise, grâce à la pension. La fureur inapaisable des
Tuvache, restés misérables, venait de là.
Leur fils aîné partit au service. Le second mourut ; Charlot resta seul à peiner
avec le vieux père pour nourrir la mère et deux autres sœurs cadettes qu’il avait.
Il prenait vingt et un ans, quand, un matin, une brillante voiture s’arrêta
devant les deux chaumières. Un jeune monsieur, avec une chaîne de montre en
or, descendit, donnant la main à une vieille dame en cheveux blancs. La vieille
dame lui dit :
— C’est là, mon enfant, à la seconde maison.
 Et il entra comme chez lui dans la masure des Vallin.
La vieille mère lavait ses tabliers ; le père, infirme, sommeillait près de l’âtre.
Tous deux levèrent la tête, et le jeune homme dit :
— Bonjour, papa ; bonjour, maman.
Ils se dressèrent, effarés. La paysanne laissa tomber d’émoi son savon dans
son eau et balbutia :
— C’est-i té, m’n éfant ? C’est-i té, m’n éfant ?
Il la prit dans ses bras et l’embrassa, en répétant : « Bonjour, maman. »
Tandis que le vieux, tout tremblant, disait, de son ton calme qu’il ne perdait
jamais : « Te v’là-t’il revenu, Jean ? » Comme s’il l’avait vu un mois auparavant.
Et, quand ils se furent reconnus, les parents voulurent tout de suite sortir le
fieu dans le pays pour le montrer. On le conduisit chez le maire, chez l’adjoint,
chez le curé, chez l’instituteur.
Charlot, debout sur le seuil de sa chaumière, le regardait passer.
Le soir, au souper, il dit aux vieux :
— Faut-il qu’vous ayez été sots pour laisser prendre le p’tit aux Vallin !
Sa mère répondit obstinément :
— J’voulions point vendre not’ éfant !
Le père ne disait rien.
Le fils reprit :
— C’est-il pas malheureux d’être sacrifié comme ça !
Alors le père Tuvache articula d’un ton coléreux :
— Vas-tu pas nous r’procher d’ t’avoir gardé ?
Et le jeune homme, brutalement :
— Oui, j’vous le r’proche, que vous n’êtes que des niants. Des parents comme
vous, ça fait l’malheur des éfants. Qu’vous mériteriez que j’vous quitte.
La bonne femme pleurait dans son assiette. Elle gémit tout en avalant des
cuillerées de soupe dont elle répandait la moitié :
— Tuez-vous donc pour élever d’s éfants !
Alors le gars, rudement :
— J’aimerais mieux n’être point né que d’être c’que j’suis. Quand j’ai vu
l’autre, tantôt, mon sang n’a fait qu’un tour. Je m’suis dit : « V’là c’que j’serais
maintenant ! »
Il se leva.
 — Tenez, j’sens bien que je ferai mieux de n’pas rester ici, parce que j’vous le
reprocherais du matin au soir, et que j’vous ferais une vie d’misère. Ça, voyez-
vous, j’vous l’pardonnerai jamais !
Les deux vieux se taisaient, atterrés, larmoyants.
Il reprit :
— Non, c’t’idée-là, ce serait trop dur. J’aime mieux m’en aller chercher ma vie
aut’part !
Il ouvrit la porte. Un bruit de voix entra. Les Vallin festoyaient avec l’enfant
revenu.
Alors Charlot tapa du pied et, se tournant vers ses parents, cria :
— Manants, va !
Et il disparut dans la nuit.

The Adopted Son by Guy de Maupassant translated by Albert M.C. McMaster

The two cottages stood beside each other at the foot of a hill near a little seashore resort. The
two peasants labored hard on the unproductive soil to rear their little ones, and each family had
four. Before the adjoining doors a whole troop of urchins played and tumbled about from
morning till night. The two eldest were six years old, and the youngest were about fifteen
months; the marriages, and afterward the births, having taken place nearly simultaneously in
both families. The two mothers could hardly distinguish their own offspring among the lot, and
as for the fathers, they were altogether at sea. The eight names danced in their heads; they
were always getting them mixed up; and when they wished to call one child, the men often
called three names before getting the right one. The first of the two cottages, as you came up
from the bathing beach, Rolleport, was occupied by the Tuvaches, who had three girls and one
boy; the other house sheltered the Vallins, who had one girl and three boys. They all subsisted
frugally on soup, potatoes and fresh air. At seven o'clock in the morning, then at noon, then at
six o'clock in the evening, the housewives got their broods together to give them their food, as
the gooseherds collect their charges. The children were seated, according to age, before the
wooden table, varnished by fifty years of use; the mouths of the youngest hardly reaching the
level of the table. Before them was placed a bowl filled with bread, soaked in the water in which
the potatoes had been boiled, half a cabbage and three onions; and the whole line ate until their
hunger was appeased. The mother herself fed the smallest. A small pot roast on Sunday was a
feast for all; and the father on this day sat longer over the meal, repeating: "I wish we could
have this every day." 2 One afternoon, in the month of August, a phaeton stopped suddenly in
front of the cottages, and a young woman, who was driving the horses, said to the gentleman
sitting at her side: "Oh, look at all those children, Henri! How pretty they are, tumbling about in
the dust, like that!" The man did not answer, accustomed to these outbursts of admiration,
which were a pain and almost a reproach to him. The young woman continued: "I must hug
them! Oh, how I should like to have one of them--that one there--the little tiny one!" Springing
down from the carriage, she ran toward the children, took one of the two youngest--a Tuvache
child--and lifting it up in her arms, she kissed him passionately on his dirty cheeks, on his
tousled hair daubed with earth, and on his little hands, with which he fought vigorously, to get
away from the caresses which displeased him. Then she got into the carriage again, and drove
off at a lively trot. But she returned the following week, and seating herself on the ground, took
the youngster in her arms, stuffed him with cakes; gave candies to all the others, and played
with them like a young girl, while the husband waited patiently in the carriage. She returned
again; made the acquaintance of the parents, and reappeared every day with her pockets full of
dainties and pennies. Her name was Madame Henri d'Hubieres. One morning, on arriving, her
husband alighted with her, and without stopping to talk to the children, who now knew her well,
she entered the farmer's cottage. They were busy chopping wood for the fire. They rose to their
feet in surprise, brought forward chairs, and waited expectantly. Then the woman, in a broken,
trembling voice, began: 3 "My good people, I have come to see you, because I should like--I
should like to take--your little boy with me--" The country people, too bewildered to think, did not
answer. She recovered her breath, and continued: "We are alone, my husband and I. We would
keep it. Are you willing?" The peasant woman began to understand. She asked: "You want to
take Charlot from us? Oh, no, indeed!" Then M. d'Hubieres intervened: "My wife has not made
her meaning clear. We wish to adopt him, but he will come back to see you. If he turns out well,
as there is every reason to expect, he will be our heir. If we, perchance, should have children,
he will share equally with them; but if he should not reward our care, we should give him, when
he comes of age, a sum of twenty thousand francs, which shall be deposited immediately in his
name, with a lawyer. As we have thought also of you, we should pay you, until your death, a
pension of one hundred francs a month. Do you understand me?" The woman had arisen,
furious. "You want me to sell you Charlot? Oh, no, that's not the sort of thing to ask of a mother!
Oh, no! That would be an abomination!" The man, grave and deliberate, said nothing; but
approved of what his wife said by a continued nodding of his head. Madame d'Hubieres, in
dismay, began to weep; turning to her husband, with a voice full of tears, the voice of a child
used to having all its wishes gratified, she stammered: "They will not do it, Henri, they will not do
it." Then he made a last attempt: "But, my friends, think of the child's future, of his happiness,
of--" 4 The peasant woman, however, exasperated, cut him short: "It's all considered! It's all
understood! Get out of here, and don't let me see you again--the idea of wanting to take away a
child like that!" Madame d'Hubieres remembered that there were two children, quite little, and
she asked, through her tears, with the tenacity of a wilful and spoiled woman: "But is the other
little one not yours?" Father Tuvache answered: "No, it is our neighbors'. You can go to them if
you wish." And he went back into his house, whence resounded the indignant voice of his wife.
The Vallins were at table, slowly eating slices of bread which they parsimoniously spread with a
little rancid butter on a plate between the two. M. d'Hubieres recommenced his proposals, but
with more insinuations, more oratorical precautions, more shrewdness. The two country people
shook their heads, in sign of refusal, but when they learned that they were to have a hundred
francs a month, they considered the matter, consulting one another by glances, much disturbed.
They kept silent for a long time, tortured, hesitating. At last the woman asked: "What do you say
to it, man?" In a weighty tone he said: "I say that it's not to be despised." Madame d'Hubieres,
trembling with anguish, spoke of the future of their child, of his happiness, and of the money
which he could give them later. The peasant asked: "This pension of twelve hundred francs, will
it be promised before a lawyer?" M. d'Hubieres responded: "Why, certainly, beginning with
tomorrow." The woman, who was thinking it over, continued: 5 "A hundred francs a month is not
enough to pay for depriving us of the child. That child would be working in a few years; we must
have a hundred and twenty francs." Tapping her foot with impatience, Madame d'Hubieres
granted it at once, and, as she wished to carry off the child with her, she gave a hundred francs
extra, as a present, while her husband drew up a paper. And the young woman, radiant, carried
off the howling brat, as one carries away a wished-for knick-knack from a shop. The Tuvaches,
from their door, watched her departure, silent, serious, perhaps regretting their refusal. Nothing
more was heard of little Jean Vallin. The parents went to the lawyer every month to collect their
hundred and twenty francs. They had quarrelled with their neighbors, because Mother Tuvache
grossly insulted them, continually, repeating from door to door that one must be unnatural to sell
one's child; that it was horrible, disgusting, bribery. Sometimes she would take her Charlot in
her arms, ostentatiously exclaiming, as if he understood: "I didn't sell you, I didn't! I didn't sell
you, my little one! I'm not rich, but I don't sell my children!" The Vallins lived comfortably, thanks
to the pension. That was the cause of the unappeasable fury of the Tuvaches, who had
remained miserably poor. Their eldest went away to serve his time in the army; Charlot alone
remained to labor with his old father, to support the mother and two younger sisters. He had
reached twenty-one years when, one morning, a brilliant carriage stopped before the two
cottages. A young gentleman, with a gold watch-chain, got out, giving his hand to an aged,
white-haired lady. The old lady said to him: "It is there, my child, at the second house." And he
entered the house of the Vallins as though at home. The old mother was washing her aprons;
the infirm father slumbered at the chimney-corner. Both raised their heads, and the young man
said: "Good-morning, papa; good-morning, mamma!" 6 They both stood up, frightened! In a
flutter, the peasant woman dropped her soap into the water, and stammered: "Is it you, my
child? Is it you, my child?" He took her in his arms and hugged her, repeating: "Good-morning,
mamma," while the old man, all a-tremble, said, in his calm tone which he never lost: "Here you
are, back again, Jean," as if he had just seen him a month ago. When they had got to know one
another again, the parents wished to take their boy out in the neighborhood, and show him.
They took him to the mayor, to the deputy, to the cure, and to the schoolmaster. Charlot,
standing on the threshold of his cottage, watched him pass. In the evening, at supper, he said to
the old people: "You must have been stupid to let the Vallins' boy be taken." The mother
answered, obstinately: "I wouldn't sell my child." The father remained silent. The son continued:
"It is unfortunate to be sacrificed like that." Then Father Tuvache, in an angry tone, said: "Are
you going to reproach us for having kept you?" And the young man said, brutally: "Yes, I
reproach you for having been such fools. Parents like you make the misfortune of their children.
You deserve that I should leave you." The old woman wept over her plate. She moaned, as she
swallowed the spoonfuls of soup, half of which she spilled: "One may kill one's self to bring up
children!" Then the boy said, roughly: "I'd rather not have been born than be what I am. When I
saw the other, my heart stood still. I said to myself: 'See what I should have been now!'" He got
up: "See here, I feel that I would do better not to stay here, because I would throw it up to you 7
from morning till night, and I would make your life miserable. I'll never forgive you for that!" The
two old people were silent, downcast, in tears. He continued: "No, the thought of that would be
too much. I'd rather look for a living somewhere else." He opened the door. A sound of voices
came in at the door. The Vallins were celebrating the return of their child.