Boîte à outils des équations fonctionnelles

Il n'existe pas de réelle théorie pure permettant de résoudre toutes les équations fonctionnelles. La
connaissance de diverses approches est donc primordiale, c'est pourquoi nous présentons dans ce
chapitre plusieurs méthodes et astuces pouvant se révéler utiles.

Ce chapitre a été écrit par P.-A. Jacqmin et mis en ligne le 8 décembre 2014.

Points particuliers
Étudier certains ensembles de points particuliers peut s'avérer très utile dans certains problèmes. Par
points particuliers, il faut comprendre les racines de f (c'est-à-dire les x tels que f(x) = 0), ou ses
points fixes (c'est-à-dire les k tels que f(k) = k ), ou d'autres points respectant une propriété
commune. Un bon exemple vaut mieux qu'un long discours.

Exemple d'utilisation
Problème

f : R → R telles que f(f(x) + x) = f(x) + x et

Trouver toutes les fonctions
f(f(2x) − x) = x − 2f(x) pour tout x ∈ R.

Solution

La première condition nous incite à étudier les points fixes. Supposons que k ∈ R soit tel que
f(k) = k. Alors, par la première condition, f(f(k) + k) = f(k) + k, ce qui implique f(2k) = 2k. La
deuxième condition nous donne alors f(f(2k) − k) = k − 2f(k), ce qui implique f(k) = −k. On a
donc k = f(k) = −k d'où k = 0, et nous venons de montrer que si k est un point fixe, alors k = 0.
Autrement dit, l'unique point fixe éventuel de f est 0 :

{k ∈ R | f(k) = k} ⊆ {0}.
Or, la première condition nous dit justement que f(x) + x est un point fixe pour tout x ∈ R. Cela
signifie donc que f(x) + x = 0 pour tout x ∈ R, c'est-à-dire que f(x) = −x. La seule solution
possible est donc f(x) = −x. N'oublions pas de vérifier qu'il s'agit bien d'une solution :

f(f(x) + x) = f(0) = 0 = f(x) + x et f(f(2x) − x) = f(−3x) = 3x = x − 2f(x)

pour tout x ∈ R. L'unique solution est donc f(x) = −x.

Remarquons que, en général, quand on étudie les points fixes (ou les racines), rien ne nous garantit qu'il
en existe. Nous disons juste : si k est un hypothétique point fixe, alors il respecte telle ou telle condition
(dans notre exemple k = 0). Il se pourrait même qu'on arrive à des conditions contradictoires pour k . On
aurait dès lors prouvé qu'il n'existe aucun point fixe, ce qui peut toujours se révéler utile par la suite !

Fonction de fonction
Supposons que dans un problème, nous ayons obtenu une égalité du type

f(f(x)) = …
Dans ce cas, une astuce très souvent utile est de calculer f(f(f(x))) de deux manières différentes :

f (f(f(x))) = f (f (f(x))).

Exemple d'utilisation
Pour être plus clair, prenons un exemple. Supposons qu'on sache que f respecte l'équation

f(f(x)) = 3x + 1
pour tout x ∈ R. Nous pouvons alors dire que

f(f(f(x))) = f (f(f(x))) = f(3x + 1),

 f(f(f(x))) = f (f(f(x))) = f(3x + 1),

mais aussi, en substituant x par f(x) dans l'équation f(f(x)) = 3x + 1, que

f(f(f(x))) = f (f (f(x))) = 3f(x) + 1.

Nous en déduisons donc que

f(3x + 1) = 3f(x) + 1
pour tout x ∈ R, ce qui est évidemment une information utile.

Multigraphes
Il est maintenant temps d'ajouter un piège courant des équations fonctionnelles à notre liste du premier
chapitre. Comme précédemment, il sera plus facile de le comprendre avec un exemple. Supposons qu'on
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obtienne l'équation f(x) = 1 pour tout x ∈ R. Une erreur courante consiste à dire la chose suivante :

"Donc f(x) = 1 pour tout x ∈ R ou f(x) = −1 pour tout x ∈ R. Il y a donc seulement deux solutions
possibles : vérifions-les."

Ceci est faux ! En effet, en faisant cela, nous avons oublié une infinité de solutions potentielles : celles
qui valent 1 par endroits et −1 aux autres (ce qu'on pourrait appeler des "multigraphes"). De l'équation
f(x)2 = 1 pour tout x ∈ R, nous pouvons donc seulement déduire : pour tout x ∈ R, f(x) = 1 ou
f(x) = −1.
Évidemment, la plupart du temps, ce genre de multigraphe ne sera tout de même pas une solution. Il
faudrait alors pour conclure :

1. Vérifier si f(x) = 1 pour tout x ∈ R et f(x) = −1 pour tout x ∈ R sont des solutions.
2. Prouver par l'absurde qu'il n'y a pas de solutions en multigraphes. Pour ce faire, on peut supposer
qu'il existe k ∈ R tel que f(k) = 1 et k′ ∈ R tel que f(k′ ) = −1 et tenter de trouver une
contradiction.