LE TERME SOUL EST ASSOCIÉ À LA MUSIQUE NOIRE AMÉ RICAINE ET APPARAIT POUR LA PREMIÈ RE FOIS DANS LE TITRE DE DEUX ALBUMS DE RAY CHARLES : SOUL EN 1958 ET SOUL MEETING EN 1961. LE DÉ VELOPPEMENT DE LA MUSIQUE SOUL A É TÉ STIMULÉ PAR DEUX TENDANCES PRINCIPALES : L’URBANISATION DU RHYTHM AND BLUES ET LA SÉ CULARISATION DU GOSPEL. C’EST RAY CHARLES QUI MÉ LANGEA SA PASSION POUR LE GOSPEL AVEC LES RYTHMES SACCADÉ S DU RHYTHM AND BLUES POUR DONNER NAISSANCE À LA SOUL. ON RETROUVE DONC DANS LE SOUL UNE PARTIE DE L’É MOTION SACRÉ E MÊ LÉ E À DES THÈ MES PROFANES, SOUVENT À FORTE CONNOTATION SEXUELLE. LA SOUL PUISE SES RACINES DANS LE POP, LE GOSPEL ET LE NEGRO SPIRITUAL. LA JEUNESSE NOIRE L’A UTILISÉ E COMME UN MOUVEMENT CONTESTATAIRE POUR RÉ AGIR FACE À LA COMMUNAUTÉ BLANCHE ET À L’ENVAHISSEMENT DU ROCK ‘N’ ROLL, QU’IL SOIT BLANC OU NOIR.
À LA FIN DES ANNÉ ES 1950, LA VOLONTÉ DE PROPOSER AU PUBLIC BLANC
DES ARTISTES NOIRS ORIGINAUX CONDUIT PLUSIEURS LABELS À RECHERCHER DES VERSIONS COMMERCIALISABLES DE LA MUSIQUE NOIRE. LES DEUX LABELS LES PLUS INFLUENTS SONT ALORS STAX (PRÈ S DE MEMPHIS) ET LA TAMLA MOTOWN À DÉ TROIT. ON LES OPPOSE SOUVENT ET L’ON PARLE ALORS DE SOUTHERN SOUL AVEC STAX, PLUS PROCHE DES RACINES (SOUL RAPIDE ET INCISIVE), ET DE NORTHERN SOUL, PLUS DANSANTE ET PLUS INFLUENCÉ E PAR LA POP. DE MÊ ME, EN TERMES DE MANAGEMENT, MOTOWN — DONT LE SLOGAN « LA MUSIQUE DE LA JEUNE AMÉ RIQUE » É POUSE LES VOLONTÉ S D’É MANCIPATION DE L’É POQUE — EST LE PREMIER LABEL FONDÉ ET DIRIGÉ PAR UN NOIR AMÉ RICAIN, LE REDOUTABLE BERRY GORDY. À L’INVERSE STAX EST FONDÉ PAR UN BLANC, JIM STEWART, ET NOMBRE DE SES PLUS FAMEUX MUSICIENS DE SÉ ANCE SONT BLANCS EUX AUSSI (STEVE CROPPER, DONALD « DUCK » DUNN, TOM DOWD…).
LA SOUL EXPLOSE VÉ RITABLEMENT DANS LES ANNÉ ES 1960. ALORS QUE,
DANS UN STYLE PLUS CLASSIQUE, S’IMPOSE LE SON DU STUDIO MUSCLE SHOALS DE RICK HALL ET DE SES COMPOSITEURS « MAISON » DAN PENN ET SPOONER OLDHAM (MUSCLE SHOALS RECORDING :ARETHA FRANKLIN, PERCY SLEDGE , WILSON PICKETT,ETC…), JAMES BROWN (« THE GODFATHER OF SOUL ») ET CURTIS MAYFIELD INTRODUISENT DES RYTHMES PLUS SYNCOPÉ S ET DONNENT ALORS UNE NOUVELLE ORIENTATION À CETTE MUSIQUE. C’EST LA CRÉ ATION DU FUNK, UN STYLE INSÉ PARABLE DE LA SOUL, QUI ATTEINDRA SON APOGÉ E DANS LES ANNÉ ES 1970 ET 1980, AVEC DES GROUPES COMME THE JB’S (LES MUSICIENS DE JAMES BROWN), SLY AND THE FAMILY STONE, KOOL AND THE GANG, SUIVIS PAR BOOTSY COLLINS ET GEORGE CLINTON AVEC LEURS FORMATIONS DÉ JANTÉ ES (PARLIAMENT ET FUNKADELIC) : LE P-FUNK. UN SON BEAUCOUP PLUS AXÉ SUR LES BASSES ET LES BEATS, LES PRÉ MISSES DU NU SOUL.
EN 1966, LES LATINOS DE NEW YORK INVENTENT LA LATIN SOUL,
É GALEMENT APPELÉ E BOOGALOO.
DURANT LES ANNÉ ES 1970, DES ALBUMS SONT PRODUITS ET DEVIENNENT
DES CLASSIQUES DU GENRE (NOTAMMENT WHAT’S GOING ON DE MARVIN GAYE ET SUPER FLY DE CURTIS MAYFIELD), MAIS LA SOUL DÉ CLINE DANS LA SECONDE PARTIE DE LA DÉ CENNIE, LES VENTES DE DISQUES É TANT ALORS DOMINÉ ES PAR LE DISCO.
À LA FIN DES ANNÉ ES 1970 ET AU DÉ BUT DES ANNÉ ES 1980, DE
NOUVEAUX ARTISTES RENOUVELLENT LE GENRE, À L’IMAGE DE MICHAEL JACKSON AVEC OFF THE WALL(79), RICK JAMES, ROGER & ZAPP, PRINCE ET LUTHER VANDROSS. ILS POPULARISENT DÉ FINITIVEMENT LA SOUL.
UN PEU PLUS TARD, EN SAMPLANT LES STANDARDS DES ANNÉ ES 1960 ET
70, LE RAP CONTRIBUERA À UNE NOUVELLE POPULARITÉ DE LA MUSIQUE SOUL. CERTAINS GROUPES IRONT PLUS LOIN ET FUSIONNERONT SOUL ET RAP, POUR DONNER NAISSANCE AU NEW JACK SWING, DEVENU HIP-HOP, PUIS ENFIN AU NU SOUL DANS LA SECONDE PARTIE DES ANNÉ ES 1990 (FUSION D’INSTRUMENTATIONS ORGANIQUES MAIS TYPÉ ES HIP-HOP ET DE TEXTES ET VOCALISES TOUJOURS DANS L’ESPRIT SOUL). D’ANGELO, DE LA SOUL, ERYKAH BADU, MAXWELL ET OMAR, SERAIENT À L’ORIGINE DE CE MOUVEMENT.