Anne AMSALLEM Programme de spécialité Terminale L Histoire des arts

Académie de Poitiers Les années 50

Les années 50, l’invention du rock’n roll

 Une invention américaine dans le contexte de l’après-guerre

Au lendemain de la seconde guerre mondiale, le monde

est d’abord terrassé et encore abasourdi en marchant
au milieu des champs de ruines mais peu à peu l’élan
vital reprend son souffle. On est dans cette période
qu’on appellera bientôt « les 30 glorieuses » et les gens
ont besoin d’oublier et ont envie de s’amuser.

 Une musique symbole d’un conflit générationnel et de la contre-culture

Le rock c’est avant tout la musique d’une jeunesse en quête de liberté qui veut s’affranchir du carcan de la
société conservatrice de ses parents. Platon écrivait : « L’introduction d’une nouvelle sorte de musique
peut mettre tout l’État en péril. Si la musique change, nos institutions les plus importantes changeront
aussi. ». Au début des années 50 les Etats-Unis s’imposent comme les maîtres du monde. Alors que les
pays d’Europe se relèvent péniblement sur les ruines des champs de bataille, l’Amérique apparait comme
un Eldorado où la vie est prospère et où la liberté peut exprimer sans entrave. La radio trône dans tous
les foyers et 90% du marché du disque est alors confisqué par les stars de l’époque, aux voix douces et
mélodramatiques, tels que Franck Sinatra ou Doris Day. Mais ceux-là ne passionnent guère les jeunes. La
musique devient alors un moyen d’émancipation de la tutelle familiale qui témoigne d’un besoin de
rompre avec la culture bourgeoise, guindée et conformiste des anciens, obsédés par l’ordre, la religion et
la morale. Très vite, le rock’n roll va devenir le symbole de la contre-culture américaine et un vent de
liberté va secouer aussi bien les esprits que les corps, sans pudeur et sans tabou.

 Le rôle des inventions technologiques

C’est une période où apparaissent nouveaux modèles de guitare, d'amplificateurs, de microphones, sans
compter l'invention du 45 tours. Et en même temps, une industrie du disque balbutiante commence à voir
le jour.

 Quelques noms

Elvis Presley, Little Richard, Chuck Berry, Jerry Lee Lewis, Bill Haley, Buddy Holly, Eddie Cochran, Gene
Vincent, Johnny Cash, Roy Orbison, Carl Perkins, Fats Domino...
Anne AMSALLEM Programme de spécialité Terminale L Histoire des arts
Académie de Poitiers Les années 50

 Quelle est l’origine du terme "Rock’n’roll" ?

Étymologie
Littéralement « rock’n roll » signifie « roulis et tangage. Il est emprunté à l'anglo-américain
rock and roll, signifiant « balance » (to rock « bercer, balancer »- voir rocking-chair) et
« roule »(to roll « rouler ») ». En 1934 il apparaissait déjà dans un titre de chanson, puis s’est
diffusé à la radio et désigne depuis les années 50 un type de musique de danse.
Le terme « Rock’n’roll » a été probablement utilisé pour la première fois dans les années 50,
par un disc jockey : Alan Freed. Celui-ci, dans son émission de radio de nuit Moondog Show à
Cleveland, a été un des premier à se rendre compte du nombre croissant de jeunes qui
écoutaient et demandaient du rythm & Blues et appellera ce nouveau style de musique
rock’n roll en raison des fréquentes occurrences de ces mots dans les chansons.

 Une musique au-delà de la ségrégation raciale qui a besoin d’un nouveau nom

Allan Freed aurait pu se contenter de garder le terme « Rythm and blues ». Mais en utilisant ce terme
« Rock and roll », il invente un marché nouveau à destination de la jeunesse blanche et devient le seul DJ à
créer une brèche entre les groupes ethniques. Le terme est ainsi surtout un glissement sémantique
destiné à contourner les préjugés raciaux : les parents de la bonne société blanche américaine auraient eu
en horreur que leurs enfants écoutent de la musique afro-américaine. De la même manière il aurait été
inconcevable que chez les disquaires des artistes noirs soient côte à côte avec des artistes blancs. La
société américaine était alors encore profondément raciste et le terme va au départ contribuer à
contourner les préjugés raciaux dans une société où la ségrégation fait partie du quotidien. Dans les
années 50 apparaissent les premiers mouvements pour la lutte des droits civiques et la fin des inégalités
entre blancs et noirs. La route sera encore longue avant que les discriminations soient bannies des lois et
encore aujourd’hui, dans les faits, certaines inégalités perdurent.

Manifestation raciste en Virginie 1954: fin de la ségrégation scolaire aux USA

Pourtant, certains artistes vont faire de la musique un pont qui reliera les groupes ethniques. La musique
noire, qui s’exprime dans le gospel, le blues, ou encore dans le rythm and blues, va se mêler peu à peu à la
musique blanche, surtout caractérisée à l’époque par la country. En bravant tous les interdits de leur
époque et en favorisant les rapprochements entre communautés, les pionniers du rock vont aussi
contribuer à transformer les mœurs.
Anne AMSALLEM Programme de spécialité Terminale L Histoire des arts
Académie de Poitiers Les années 50

 Bill Haley And The Comets "ROCK WITH BILL HALEY AND THE COMETS", 1954

Ce qui va vraiment contribuer à diffuser le rock’n roll c’est un film : « Graine de violence », avec la
musique du générique « Rock around the clock » de Bill Haley and the comets. Le rock vient de naitre en 2
minutes et 8 secondes. A partir de là le rock va se déployer sous des formes multiples (rockabilly, rock
acrobatique, pop rock, hard rock, rock psychédélique, punk rock…) A partir de ce moment les musiciens
de Bill Haley vont se renommer « les comets » (en référence à la comète de Halley, observée dans le ciel)

 Quelles sont les caractéristiques du rock ?

D’abord, le rock est né en dehors de tout académisme musical : musique populaire, en premier lieu
méprisée par l’élite intellectuelle, n’y voyant qu’une musique d’inculte, voire de sauvages. Mais ses
multiples emprunts à d’autres formes musicales lui confèrent une originalité intéressante. D’une part de
la musique noire américaine et d’autre part de la country blanche, qu’on entend beaucoup dans les
westerns. Surtout le rock donne lieu à un travail inédit de mixage : la plupart du temps l’œuvre est
d’abord enregistrée en studio, puis diffusée auprès du public par des concerts live donnant lieu à des
mouvements de foule déchainées et des scènes d’hystérie de la part du public.

Un rythme binaire : Les instruments : Des paroles : Un style de vie :

guitare, guitare
Le rock est d’abord un électrique, basse, les chanteurs ne « Le rock ne sera donc pas
enfant du blues et du batterie, parfois clavier, chantent pas, ils crient qu’une musique, qu’une mode :
jazz mais la division du avec des amplis leurs chansons. Leurs ce sera une attitude, un look,
temps est modifiée : le chansons racontent une façon de penser, de
rythme ternaire est leur colère, les dépenser de l’argent. Un
remplacé par un évènements intimes de nouveau mode de vie», explique
rythme binaire avec un leur vie, comme leurs Benoît Sabatier, le rédacteur en
tempo plus soutenu chagrins d’amour, mais chef adjoint de Technikart dans
parlent aussi de la vie son livre Culture Jeune. Les
quotidienne, du travail nouveaux artistes vont donc
et de phénomènes imposer non seulement leur
sociaux style musical mais aussi un style
vestimentaire, une attitude et
une façon de vivre dont la place
devient aussi importante et
essentielle que leur musique en
elle-même.