Charles de Gaulle

Charles de Gaulle, dit «le Général», héros de la Résistance et premier président de la V-e
République, est aujourd’hui considéré comme l’un des personnages les plus importants de
l’histoire française.

Né dans une famille bourgeoise du nord de la France, Charles ressent très tôt un patriotisme qui
le pousse vers l’armée. Il partage l’esprit de revanche très présent depuis la défaite de 1870
contre l’Allemagne. Le jeune soldat impressionne par sa taille, d’abord, mais aussi par son esprit.
Brillant et cultivé, le lieutenant de Gaulle gagne tout de suite le respect de ses supérieurs.
Pendant la Première guerre mondiale, il est blessé et fait prisonnier en Allemagne. De retour en
France, il grimpe les échelons de l’Académie militaire et développe des théories originales. Il
propose de passer d’une philosophie défensive à une nouvelle stratégie basée sur le mouvement
et l’utilisation des chars. Mais les chefs de l’armée sont des vieillards peu créatifs et ne
l’écoutent pas. L’avenir montrera pourtant à quel point il avait raison.
Entre le 10 et le 22 juin 1940, se déroulent trois semaines qui vont changer le pays. Devant la
rapidité de l’attaque allemande, l’armée française est dépassée. La panique s’installe et on assiste
à «l’exode» de millions de Français vers le sud. Le maréchal Pétain prend la tête du
gouvernement pour négocier un armistice que tout le monde réclame. Tout le monde, sauf un
homme, le colonel de Gaulle. Le 17 juin, le maréchal Pétain appelle à la radio à cesser les
combats. C’est la fin de la IIIe République et le début du régime de Vichy. Au même moment, de
Gaulle est dans un avion en direction de l’Angleterre. Seul contre tous, il lance, le 18 juin 1940,
son fameux appel sur la BBC et devient le symbole de la Résistance.
À la fin de la guerre, dans un pays déchiré, de Gaulle apparaît comme le seul capable à
rassembler les Français. Il est désigné à la tête du gouvernement provisoire mais fi nira par se
retirer de la vie politique, car il n’arrive pas à imposer le pouvoir présidentiel fort qu’il souhaite
pour mettre fin à l’instabilité du régime parlementaire. De 1953 à 1958, de Gaulle se consacre à
l’écriture de ses mémoires. En 1958, il est rappelé au pouvoir en pleine Guerre d’Algérie. Il met
fin à la IVe République et installe le régime présidentiel qui est celui d’aujourd’hui, la Ve
République. Il met fin à la Guerre d’Algérie en 1962 et accorde l’indépendance à cette colonie.
Pendant dix ans, en pleine Guerre froide, il va essayer d’imposer l’indépendance de la France, ce
qui entraînera de très mauvaises relations avec les Américains. Mais c’est la politique intérieure
qui causera sa chute. En mai 1968, face au nouveau souffl e de la jeunesse, celui qu’on appelle
«le vieux» est un homme du passé. Il quitte le pouvoir et meurt deux ans plus tard dans son
village natal, Colombey-les-Deux-Églises où il est enterré