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Pour survivre sur Mars, les etres humains devront pouvoir s'alimenter.
En conséquence, maints candidats au doctorat ont passé des années à essayer
d'imaginer dans le détail comment faire pousser des plantes sur la planète
rouge. (les colons seront végétariens, que cela leur plaise ou non, car l'élevage
offre un rendement radicalement inférieur).
Une des solutions trouvé est d'utiliser des serres gonflables, elles devront
beneficier d'une bonne isolation, de dispositifs solaires passifs, et d'un
chauffage electrique pour compenser la sévère baisse de temperature pendant
la nuit.
Et nous en savons assez sur le régolithe martien pour ne pas douter qu'une
grande partie fera un bon sol, mais cela dépendra de l'endroit exact d’où il
provient.
Les échantillons étudiés indiquent qu'il existe en surface une forme d'argile
répandue aussi sur notre planète et connue sous le nom de <<smectite>>.La
litière pour chat en contient souvent, et sa capacité d'absorption la rendrait
propice a la culture.
Néanmoins, les substrats martiens pourraient se révéler trop acides ou trop
alcalins, exigeant un rééquilibrage et l'ajout d'engrais, entre autres azotés.
L'hydroponie offrirait les meilleures garanties de résultats, à conditions que
l'eau soit disponible en abondance et puisse etre gardée liquide.
Un biologiste,Angelo Vermeulen, déclare
<< Personnellement, je ne suis pas convaincu que des serres fonctionnent. Il
y'a trop peu d'ensoleillement et trop de radiations>>.
Il imagine plutôt des <<chambres de croissance>> hydroponique installés sous
tumulus ou dans des tubes de lave naturels pour les abriter du rayonnement
solaire.
Une recente experience de 55jours, menée dans une serre aux Pays-Bas, a
donné des résultats très encourageants sur notre capacité à cultiver sur Mars.
La NASA a fourni aux maraichers hollandais de la terre provenant d'Haiti et
d'Arizona qu'elle pense similaire au régolithe martien. Environ 4200 graines
ont été plantées, et toutes ont germé dans l'imitation du sol martien.
D'autres expériences se poursuivent, mais quels que soient nos succès
agricoles sur Mars, ils n'assureront au début qu'une faible partie de
l'alimentation.
Si nous arrivons a produire 10% de ce que nous mangeons, ce sera un bon
départ.
C'est en partie du à ce que les chambres de croissance et le matériel qu'elles
exigent sont couteux en termes de masse et d'énérgie.
Et quand il s'agit de voyager dans l'espace et de vivre sur une autre planète,
masse et énergie emportent la décision.
De meme que les plantes auront besoin d'un abri spécial aux premiers temps
de la colonisation, les etres humains, eux aussi, dépendront pour leur survie de
vetements et de, logements adaptés.
Des fusées en métal et des batiments gonflables n'offrent pas des moyens
durables de résister a l'environnement hostile de Mars. Il faut se prémunir de
deux sortes de radiations : les radiations solaires et les radiations cosmiques.
Actuellement, la NASA envisage d'élever le seuil de radiations qu'elle juge
acceptable sur une mission pour les astronautes effectuants de longs trajets
comme celui jusqu'à Mars.
Le projet Mars Direct peaufiné depuis des dizaines d'années par Robert Zubrin
prévoit des édifices aux toits en voute,semblables a ceux qu'ont perfectionnés
les Romains
Construits avec des briques qui pourraient etre faconnées sur place a partir de
régolithe. De tels batiments serrés les uns contre les autres fourniraient un abri
extraordiraire aussi bien contre le froid que contre les radiations solaires et
cosmiques.
L'habillement doit aussi jouer un role dans la protection des colons contre les
radiations et le froid.
Contrairement aux problèmes posés par l'eau,l'oxygène, la nourriture et meme
le logement, il n'existe pas d'autres solution que de porter en permanance une
combinaison, à moins de retser enfermé dans des contaneirs pressurisés.
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