Astéroïde géant : le plus grand cratère au

monde serait caché sous un village en

Australie !
Météorite
Écrit par Emma Derome
Le 17/08/2023 à 18h00.
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Un potentiel cratère absolument massif pourrait bien se cacher son un village australien, selon
une nouvelle étude. L'astéroïde qui aurait frappé la Terre à cet endroit pourrait bien avoir été
deux fois plus gros que celui qui a éradiqué les dinosaures.

Le dôme de Vredefort, situé en Afrique du Sud, est censé être le plus grand cratère d'impact
jamais découvert, avec ses 300 kilomètres de diamètre. L'astéroïde qui a frappé la Terre à cet
endroit il y a environ 2 milliards d'années faisait alors entre 10 et 15 kilomètres de diamètre.
L'immense cratère qu'il a laissé à la surface est deux fois plus grand que celui de Chicxulub,
dans le Yucatan au Mexique, qui aurait été à l'origine de l'extinction de masse des dinosaures il y
a 66 millions d'années. Mais des scientifiques assurent avoir trouvé plus grand, et même près de
deux fois plus massif que le plus massif des cratères, en Australie, à Deniliquin, au sud de
l'État de Nouvelle Galles du Sud. Il s'agirait d'un cratère d'impact enfoui sous terre, de 520
kilomètres de diamètre, selon Andrew Glikson, de l'University of Western Australia, à Sydney,
et son collègue Tony Yeates.

L'incroyable théorie d'un astéroïde géant sur Gondawa

Ces deux chercheurs assurent, dans une étude publiée dans Tectonophysics, qu'il existe des
preuves géophysiques d'un immense impact météoritique à Deniliquin. À commencer par la
détection d'un dôme surélevé au centre de ce supposé cratère sous-terrain, représentatif de ce
type de phénomène : lorsqu'un astéroïde frappe la Terre, le sol produit une réponse élastique,
comme une goutte d'eau qui monte vers le haut, lorsqu'elle tombe. Au centre de ce cratère, les
experts assurent qu'une activité électromagnétique intense a été détectée, ce qui arrive lorsque
le sol entre en contact avec des températures extrêmement élevées. Cependant, pour prouver
leur théorie d'un astéroïde géant qui se serait écrasé sur Gondawa, le continent ancêtre de
l'Australie, il faudrait forer le sol en profondeur, et ainsi recueillir des échantillons qui
pourraient être datés.

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Aurait-il pu provoquer une extinction de masse ?

Leur hypothèse est que l'impact qui se cacherait sous terre serait le résultat de la chute d'un
astéroïde il y a environ 445 à 443 millions d'années. Cette date marque le début de l'extinction
massive de l'Ordovicien supérieur, une période de glaciation qui a éliminé 85 % des espèces
de la planète à l'époque, et qui a eu un impact deux fois supérieur à celui de Chicxulub, qui a
tué les dinosaures. Le cratère pourrait aussi être encore plus ancien, et dater de l'ère cambrienne -
il y a environ 514 millions d'années.

De nombreux impacts d'astéroïdes, confirmés (38) ou potentiels (43), ont été découverts en
Australie, rappellent les auteurs dans un article pour The Conversation. Mais ils ne sont pas
toujours faciles à repérer, car ils peuvent s'éroder sur des milliers, voire des millions d'années,
du fait des vents, de l'eau, de la gravité terrestre... Les cratères peuvent également être enterrés
par les sédiments au fil du temps, ou disparaître à la suite d'un mouvement des plaques
tectoniques, qui ne sont pas statiques.

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