Thème 3 : La Terre, un astre singulier Chapitre 3

Activité A Enseignement scientifique

Chapitre 3 : La forme de la Terre

Activité A : Une Terre ronde ou plate ?
Comment la conception de la forme de la Terre a-t-elle évolué ?
1. Visionner la vidéo du document 3 et expliquer, à l’aide d’un schéma, pourquoi les deux porte-
conteneurs ne sont pas à la même altitude.

2. Expliquer alors par deux schémas la différence de perception du phare du document 2, lorsque celui-
ci est vu proche ou éloigné.

Phare vu de près : Phare vu de loin :

3. Ouvrir le simulateur du document 4 et cliquer sur l’onglet Eclipse lunaire. Identifier et représenter ci-
dessous les positions des trois astres permettant d’observer une éclipse lunaire. Faire apparaître
clairement l’ombre de la Terre sur le schéma.

4. Sur le simulateur, placer la Lune dans une position proche d’une éclipse et observez la forme de
l’ombre de la Terre projetée sur la Lune.

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Thème 3 : La Terre, un astre singulier Chapitre 3
Activité A Enseignement scientifique
5. Modéliser à présent le Soleil par la lampe torche de votre téléphone portable et la Lune par votre
feuille d’activité. Modéliser ensuite la Terre par un objet cylindrique et observer son ombre sur la
Lune dans le cadre d’une éclipse lunaire. Conclure sur la plausibilité des hypothèses des scientifiques
grecs du document 1 à partir de la seule expérience d’Archimède.

Si la lampe est exactement en face du cylindre son ombre peut également être un disque donc l’argument
seul d’Aristote ne suffit pas à prouver que la Terre est sphérique.

A retenir !
L’environnement plat à notre échelle de perception cache la forme réelle de la Terre, dont la
compréhension résulte d’une longue réflexion. Les premières preuves, qui remontent dès l’Antiquité, de la
sphéricité de la Terre sont :

- La disparition des bateaux et des phares derrière l’horizon lorsqu’on s’éloigne d’eux

- L’ombre de la Terre visible lors des éclipses lunaires est un disque

- Les constellations visibles depuis l’hémisphère nord et l’hémisphère sud ne sont pas identiques,
or, si la Terre était plate, nous verrions tous les mêmes étoiles

La rotondité de la Terre étant un fait acquis, les progrès sur la connaissance de la forme de la Terre ne
furent accomplis qu’au XVIIe et XVIII e siècles avec la découverte de l’aplatissement aux pôles : la Terre
n’est pas exactement sphérique, mais à la forme d’un ellipsoïde.