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Naturellement présente dans le sous-sol de la terre, les énergies fossiles sont le type d’énergie le plus
utilisé par l’être humain (à des fins de production, chauffage, transport, électricité…). Leur production
représente encore 85% de la production totale de l’énergie primaire mondiale.
Si la tourbe fut la première à être utilisée par les hommes bien avant l’ère industrielle, le pétrole, le
gaz naturel, le charbon (et son cousin le lignite) sont aujourd’hui les trois grandes sources d’énergie
fossile dans le monde. Toute matière première issue du sous-sol et d’origine organique qui serait
utilisée pour produire de l’énergie doit être considérée comme une énergie fossile.
AVANTAGES ET INCONVÉNIENTS
Les sources d’énergie fossile sont intéressantes dès lors que leur densité d’énergie (la quantité
d‘énergie disponible par unité de masse) est élevée, ce qui est bien le cas du pétrole, du gaz naturel,
du charbon. Les énergies fossiles offrent d’autres indéniables avantages : leur technologie bien
maîtrisée, leur disponibilité toute l’année, le fait qu’elles soient facilement stockables et déplaçables.
Mais quoique chaque source d’énergie fossile présente ses propres avantages et inconvénients, les
énergies fossiles ont l’inconvénient commun d’être présentes en quantité limitée sur terre, non
renouvelables (à l’échelle humaine) et d’être émettrices de gaz à effet de serre.
Les énergies fossiles représentent actuellement 75 % de l'énergie produite pour le chauffage dans le
secteur résidentiel et les bâtiments sont responsables de 36 % des émissions de gaz à effet de serre
(GES) liées à l'énergie dans l'Union Européenne
C’est une énergie produite à partir d’un combustible fossile, lequel est un composé chimique riche en
carbone.