TABLE DES MATIÈRES

1. Tueur
2. Virga
3. Virga
4. Virga
5. Tueur
6. Virga
7. Virga
8. Virga
9. Tueur
10. Virga
11. Tueur
12. Tueur
13. Virga
14. Virga
15. Virga
16. Tueur
17. Virga
18. Tueur
19. Virga
20. Virga
21. Virga
22. Virga
23. Tueur
24. Virga
25. Tueur
26. Virga
Épilogue
HUNTING DARKNESS
 1

TUEUR

L ES DERNIÈRES HEURES ont été floues.

Je devrais être en train de crier et de donner des coups et de démolir les
mondes jusqu'à ce que je trouve Virga et la ramène. La présence de mon père
m'a rendu inutile. Il y a quelque chose chez lui, peut-être sa stature
d'archange, qui me rend silencieux, presque docile quand je suis près de lui.
Michael. Le plus grand guerrier du Royaume d’Argent. Le seul assez puissant
et courageux pour terrasser Lucifer et le condamner à la perdition. Je suppose
que les légendes ont fait l'homme.
« Tu es en colère », dit-il en analysant soigneusement mon expression. À
cette distance, je suis certain qu'il lit en moi comme dans un livre ouvert,
tandis que je me demande ce que nous partageons tous les deux. Melisse
disait souvent que j'avais son sourire, pourtant je le regarde maintenant et j'ai
l'impression de côtoyer un étranger. « La séparation est pour ton propre bien,
sans parler des royaumes. »
« Cela ne justifie toujours pas tout ça », ai-je lancé.
Mon père a conspiré avec Azazel. Un archidémon et un archange, qui ont
travaillé ensemble pour nous séparer, Virga et moi. Rien que le fait d'y penser
me rend furieux. Mon sang bouillonne. Ma peau me brûle. Mais rien de tout
cela n'est comparable à la façon dont mon cœur est constamment rongé. C'est
encore pire quand j'essaie d'imaginer ce que Virga doit traverser. Notre union
n'a jamais été facile, mais ce feu entre nous était - et est - indéniable. Nos
âmes sont liées à jamais et... ça fait mal, putain.
« Il m'a fallu du temps pour comprendre ce qui se passait », dit Michael.
Nous marchons dans le Monde des Ténèbres, à présent, des cailloux
volcaniques crissant sous nos bottes en or et en acier. On est en territoire
hostile, mais personne ne nous touchera. Pas tant que l'archange marchera sur
cette terre. La haine entre les célestes et les maudits a ses limites, des limites
qu'aucun des deux camps n'osera franchir. Il semble qu'il y ait un ordre dans
ce chaos, alors pourquoi diable Virga et moi devons-nous payer pour l'erreur
de l'univers ?
« Je n'ai pas tout de suite fait le rapprochement avec ton lien avec la fille
démon-loup », ajoute mon père. « Le timing était indéniable, cependant. Les
anomalies sont apparues dès que vous vous êtes rencontrés. Plus vous passiez
de temps ensemble, plus l'ampleur des anomalies qui affectaient plusieurs
royaumes augmentait... Je suis désolé que tu aies à souffrir de cela, mon
fils. »
Je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule, mais je ne peux pas me
résoudre à dire grand-chose. Ce monde que je laisse derrière moi est brûlant,
dévasté et misérable. La pierre noire et les cieux pourpres sont traversés par
les cris perçants des démons ailés. Cet endroit n'est que douleur et souffrance,
et pourtant je garde un morceau de cette souffrance en moi. Un petit éclat
palpitant coincé dans mon cœur.
« Est-elle en sécurité ? » ai-je demandé à Michael alors que nous nous
arrêtons à l'orée d'une forêt morte, aux arbres sans feuilles et carbonisés.
« Avec Azazel, où qu'il l'ait emmenée. »
« Tu ne la sens plus ? » répond-il en plissant ses yeux blancs
fantomatiques.
Je secoue lentement la tête.
« À peine. C'est étrange. »
 « Pas nécessairement. Certains endroits de cet enfer bouillonnant sont
imprégnés de magie ancienne. Celle qui fait et défait des mondes entiers, et
pourtant personne n'a été capable de l'exploiter ou même de la comprendre. »
« Alors, quoi, il y a un voile quelque part dans ce monde, et Azazel a
emmené Virga là-bas ? »
« Oui. »
« Il aurait pu l'emmener dans un autre monde. »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
J'y pense un moment.
« Du moment que c'est le plus loin possible, non. »
« Bien. Viens, mon fils. Je veux te montrer quelque chose », dit Michael.
Nous marchons jusqu'à un vieil arbre, et il enfonce sa clé de voyage dans
l'écorce noircie. Il la fait tourner dans le trou qui s'effrite, et les bords d'une
porte étroite s'animent d'une lumière blanche et brillante. J'ai le souffle coupé
lorsqu'il ouvre cette porte de fortune, révélant un autre royaume au-delà.
« J'ignorais qu'on pouvait faire ça avec une clé », réponds-je en fronçant
légèrement les sourcils.
« Tout le monde n’en est pas capable », dit-il. « Tu as appris à percer le
tissu du monde, donc tu dois être capable de faire cela aussi. Où est ta clé ? Je
peux te montrer comment ça marche. Mon incapacité à répondre le fait
sourire, même s'il n'y a rien de drôle. Tu n'aurais pas dû lui donner ta clé,
Tueur. C'était mon cadeau pour toi et toi seul. »
« Elle en a plus besoin que moi. »
« Elle l'utilisera pour te trouver. »
« Virga n'est pas idiote », ai-je insisté, en désignant d'un signe de tête la
porte ouverte dans l'arbre noir.
« Qu'est-ce que c'est là-bas ? »
Michael soupire profondément.
« C'est le Royaume d’Argent. »
Je ne l'avais jamais vu de mes propres yeux. Je me suis extasié devant des
images peintes de ce royaume. Parfois, j'ai essayé de l'imaginer en utilisant
les descriptions de Melisse. Melisse... Pauvre Melisse. Je devrais retourner au
Versteck pour la retrouver. Les lutins aussi. Je crois que Kirin était encore
dans les Bois Infinis. Cette histoire est tellement compliquée qu'il faudra une
éternité pour la démêler.
Je m'approche, je regarde à travers et je trouve ma peau qui picote de
partout. C'est l'endroit interdit. Le royaume dont je rêve depuis que je suis
enfant. Ma maison, si seulement on me laissait y mettre les pieds. Mais ma
mère humaine a fait de moi un paria parmi les anges, et même mon père
archange n'a pas pu me faire traverser. Et pourtant, nous sommes là, à
regarder les tours argentées, leurs pointes brillantes dans la lumière
aveuglante du soleil.
Les murs blancs. Les rivières bleues. Les milliers d'arbres en fleurs au
parfum si puissant et enivrant que je peux le sentir ici, dans le Monde des
Ténèbres.
« C'est magnifique », parviens-je à dire, en essayant de tout assimiler
aussi vite que possible, de peur que Michael ne ferme la porte à tout moment.
« C'est incroyable... »
« Viens, allons faire un tour », dit Michael.
Je le regarde fixement pendant une minute difficile.
« C'est que... Je ne peux pas. Je suis un Nephil... Pourquoi tu fais ça ? »
Ma vie entière, on m'a dit que je ne pourrais jamais aller là-bas. Voir la
porte s'ouvrir, maintenant, et entendre l'invitation prononcée... Je me retrouve
sans voix et plus que jamais terrifié. Serait-ce une ruse ? Dans quel but ?
Michael n'a peut-être pas été le meilleur des pères. Et je ne crois pas qu'il
m'aime comme un père mortel aimerait son fils mortel. Mais j'ai du mal à
croire qu'il essaie de me conduire à la mort, même si je me sens vraiment
mal.
« Il est temps de changer, Tueur », répond-il fermement. « Je t'ai gardé à
distance pendant trop longtemps. Je n'ai jamais contourné une seule règle
pour t'apporter un minimum de bonheur. J'étais convaincu que ta naissance
était mon plus grand péché, mais tu n'aurais jamais dû être celui qui paye le
prix de mes erreurs. Je suis désolé, si ça peut t’aider à te sentir mieux
maintenant. »
« Je ne comprends pas. »
« Considère que c'est une visite. Ta première. Je veux que tu voies où est
ta place, une fois que tu auras terminé ton défi des mille démons. Il
s'immobilise et me jette un regard inquiet. Je suppose que tu y travailles
toujours ? »
« Oui. »
« Bien. Si ça ne tenait qu'à moi, je te ferais déjà parcourir le Royaume
d’Argent. Raphael ne verrait pas d'inconvénient à ce que tu rejoignes son
domaine. »
Je rigole, en croisant les bras.
« Ne sois pas ridicule. Il me méprise. »
« Les lois de l'argent imposent de tels comportements, j'en ai bien peur.
Mais une fois que tu auras terminé l'épreuve des mille démons, je te promets
que tout changera », répond Michael, puis pose le pied dans le Royaume
d’Argent. « Viens, mon fils. Laisse-moi te montrer ma maison. Nous sommes
en retard, et c'est le moins que je puisse faire pour réparer ton cœur brisé. »
Mon cœur brisé.
Oui. Il y a un trou dedans, c'est vrai. Un abîme béant où Virga se trouvait.
Notre lien est toujours vivant, bien sûr, mais il palpite douloureusement, il
souffre, il rétrécit... ça fait trop mal rien que de penser à elle. Je veux qu'elle
revienne. Je veux qu'on redevienne ce qu'on était. Et j'emmerde cet univers et
ses jeux tordus qu'il nous impose - il nous a fait parfaits l'un pour l'autre,
seulement pour nous séparer.
« C'est parti », ai-je marmonné avant de suivre mon père dans la lumière
blanche.
La porte de l'arbre se referme derrière nous, et soudain... tous les
problèmes qui pesaient sur mon âme sont... envolés. Les problèmes eux-
mêmes doivent encore être résolus, bien sûr, mais je ne sens plus leur terrible
pression qui me démolit. L'air lui-même est plus fin, plus frais. Il remplit mes
poumons et me donne des frissons. Je m'anime sous ce magnifique ciel blanc
au-dessus de nous. La lumière du soleil se déverse de quelque part, mais je ne
sais pas exactement d'où. C'est comme si nous étions à l'intérieur du soleil !
« Bienvenue dans le Royaume d’Argent. J'espère que tu te sentiras bientôt
chez toi ici », dit Michael en souriant doucement, mais seulement du bout des
lèvres. Ses yeux refusent de se joindre à son sourire, et c'est un peu bizarre. Je
ne m'attarde pas trop sur ce détail particulier. La vue qui s'offre à moi est
grandiose et merveilleuse, et efface rapidement toute inquiétude que je
pourrais encore avoir. En quelques minutes, je souris moi aussi, devant la
splendeur.
Une ville gargantuesque s'élève d'une plaine plate où les brins d'herbe
semblent avoir été taillés dans des diamants. La lumière danse, se brise et se
réfracte en de minuscules et ludiques éclats de couleur qui dansent dans mon
champ de vision.
Les bâtiments sont composés du marbre le plus blanc et le plus brillant,
leurs toits sont argentés. Il y a des dizaines de tours qui percent les cieux et
des allées dorées qui traversent la ville comme des rivières.
Je n'aurais jamais pu imaginer un tel spectacle.
Je l'ai vue à travers les yeux des lutins plus d'une fois, mais la voir de mes
propres yeux est une expérience totalement différente. Pas étonnant que les
démons convoitent cet endroit. Pas étonnant qu'ils se soient battus pour
revenir ici. C'est tout ce que j'ai voulu depuis si longtemps.
Alors pourquoi est-ce que je ne me sens pas à ma place ?
 2

VIRGA

T OUTE MA VIE , j'ai été entourée par une nature luxuriante. Des arbres aux
branches tentaculaires et aux couronnes d'un vert riche. Des arbustes et des
fougères qui couvraient la majeure partie du sol de la forêt, recueillant la
rosée du matin le long de leurs feuilles minces. L'herbe haute des clairières
où j'avais l'habitude de courir quand j'étais enfant, tout en ignorant les
entraves à mes poignets et à mes chevilles - les rappels pas si subtils de mon
esclavage.
En dépit de mon éducation sévère, j'ai su apprécier l'air frais et le soleil
généreux autant que j'aimais l'eau douce de la rivière et l'éclat nacré de la
lune.
Mais ici, il n'y a rien de tout cela.
Ici, dans les champs rouges du Monde des Ténèbres, il n'y a que du vide
et une chaleur torride. Un ciel cramoisi parsemé de nuages noirs, et des arbres
calcinés parsemant la plaine stérile.
La lave coule brillante et orange à travers les canyons massifs du sud, sa
lumière ambrée est souvent utilisée pour naviguer dans ces terres hostiles.
Voici mon autre maison, à présent. Le seul endroit où personne ne peut me
faire du mal. C'est étrange, puisque mon protecteur, mon père... est un
démon. Une créature mythique et légendaire connue pour sa capacité à
commettre des maux colossaux. Un monstre intemporel qui a finalement
généré les loups-garous... mon autre famille.
Bon sang, ma vie entière est un pot-pourri de malheurs et de choses
improbables.
Ma mère était Primrose Blacktail, la dernière de sa dynastie. Azazel
l'aimait. Bien qu'il ait une nature diabolique et une morale souple, c'est la
seule chose qu'il ne peut nier, car je le vois dans ses yeux bleus métalliques
chaque fois que son nom sort de sa bouche. Il y avait de l'amour entre eux. Le
genre intemporel qui transcende tout.
« Nous marchons depuis des heures », dis-je à Azazel alors que nous nous
arrêtons au bord d'une rivière de lave. « Pourquoi ? »
« Tu as besoin d'évacuer cette colère. Il n'y a rien de mieux que de
marcher à travers les Champs Sanglants pour une purification aussi
profonde. »
Je lui jette un regard sévère.
« Tu plaisantes... »
« Pas du tout. Je pense que tu as besoin d'exercice. »
Il est sérieux. Pas la moindre trace d'humour sur ses traits. Je comprends
pourquoi ma mère est tombée amoureuse de lui. Azazel est un magnifique
démon, un séducteur dont les enfants démoniaques sont devenus célèbres
dans tous les royaumes comme incubes et succubes. Je suis moi-même une de
ces derniers. Un succube et un loup métamorphe.
« Une combinaison mortelle pour quiconque ose te croiser », m'a-t-il dit
plus tôt. Ces mots résonnent profondément, mais pas sans un goût amer. J'ai
été une esclave toute ma vie.
Tant de gens me sont tombés dessus.
« C'est le bordel », lui dis-je.
Azazel s'installe sur le bord d'une griffe d'obsidienne. La lumière ambrée
scintille à sa surface, et je me vois brièvement dedans avant de me
reconcentrer sur l'archidémon.
 Mes cheveux bleus argentés sont en désordre, mes yeux sont gonflés par
les pleurs, et ma peau est plus pâle que d'habitude. Il dit que c'est censé être
comme ça, ici.
Dans l'obscurité de ce royaume, il n'y a pas de soleil pour colorer la peau,
c'est pourquoi la plupart des démons sont presque blancs comme neige.
Paradoxalement, la plupart des représentations des démons dans le monde
humain les montrent comme des monstres à la peau rouge, avec de grands
yeux jaunes et des cornes gigantesques. Certaines de leurs caractéristiques
sont justes, mais les êtres du Monde des Ténèbres ne sont absolument pas
laids.
Ils sont différents, certes, mais certainement pas... grotesques.
Les miens, en particulier, sont conçus pour séduire. C'est peut-être pour
ça que les problèmes m'ont suivi à travers les Bois Infinis.
Alfons, Merl... Je secoue la tête pour écarter cette idée. Cette époque est
révolue. Je ne suis plus cette Virga. Je ne suis pas un petit chien effrayé qui
n'a aucun sens de la liberté ou d'appartenance. Je suis l'Alpha de la meute des
Bois Infinis, je suis un loup-démon, et je suis... malheureuse sans Tueur.
« Je suis désolé que tu aies à traverser ça », dit Azazel. Son regard se
promène sur la rivière ambrée, un vent chaud se lève et effleure ses cheveux.
Des reflets argentés dansent dans la lumière dorée, mais c'est la tristesse dans
ses yeux qui capte mon attention. « Tu n'étais pas destinée à souffrir. J'aurais
fait les choses différemment... »
« Pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »
« Je ne pouvais pas. »
« Pourquoi ? Tu ne m'as jamais expliqué pourquoi tu nous as
abandonnées. Pourquoi tu as laissé ma mère mourir. »
Il me jette un regard dur.
« C'est compliqué, Virga, et peut-être un peu trop tôt pour que je partage
cette histoire avec toi. J'ai besoin que tu te concentres sur ce qui est à venir. »
« Comment puis-je me concentrer quand je ne comprends pas
complètement mon passé ? »
« Parce que ton passé et ton futur sont inextricablement liés, et Michael
s'en est assuré ! » Azazel s'énerve, il finit par perdre patience. Le regret se lit
sur son visage presque instantanément.
« Pardonne-moi. Je me suis mal exprimé... »
« Alors explique-moi », réponds-je en m'asseyant à côté de lui sur la
griffe d'obsidienne. Une approche moins conflictuelle pourrait l'amener à
m'en dire plus. « Qu'est-ce que Michael a à voir avec ce qui nous est arrivé
?»
Azazel ne me répond pas immédiatement, mais je lui laisse les minutes
dont il a besoin. Cela ne doit pas être facile à dire, car il semble songeur.
Ses yeux me trouvent, et pendant un bref instant, je suis enveloppée d'un
sentiment de paix étrange et familier. Nous ne nous connaissons pas depuis
longtemps, mais je sais qu'il est là pour moi. À sa manière, il est prêt à tout
détruire pour me protéger. J'ai toujours rêvé de ce sentiment, mais je ne
pensais pas que je le ressentirais un jour. Le bon côté dans cette misérable
histoire.
« Il m'a empêché de t'atteindre », dit finalement Azazel. « Lui et moi
avons mené une guerre par procuration au cours des derniers siècles.
J'influence un démon ici, un ange là, et finalement quelqu'un essaie d'arracher
le cœur de l'archange. Il encourage régulièrement la violence contre moi, en
particulier parmi les humains. Il se sert de leur religion comme des ficelles
sur une marionnette... le salaud. Un de ses sous-fifres m'a attiré loin de
Primrose, peu de temps avant ta naissance. »
« Je pensais que les anges étaient censés être les gentils. »
« Définis « gentils ». Quel est le spectre moral dont nous parlons ici ? »
répond Azazel, amèrement amusé. « Quoi qu'il en soit, nous allons aborder la
réputation des anges dans une minute. Je dois te faire comprendre quelque
chose, Virga. Ce n'est pas que je ne voulais pas être avec toi et Primrose.
Bien sûr que je voulais être avec toi et Primrose. Tu étais ma première-née,
en un sens. Mon enfant... Tu n'étais pas du tout comme la progéniture du
démon. Tu étais précieuse... Et Michael a fait en sorte de m'éloigner de toi. Je
me suis retrouvé enfermé dans un donjon au fond d'un océan. On m'a
enchaîné et piégé sous une centaine d'anciens sigils. Tout était arrangé pour
que Primrose se retrouve seule ce jour-là. »
Mon sang se glace alors que je commence à comprendre. Mes genoux
sont faibles. Pas question de me lever de sitôt.
« Tu veux dire que Michael t'a délibérément tenu à l'écart de ma mère ? »
Il hoche la tête.
« La nouvelle de notre existence a dû parvenir à ses oreilles. Il n'a jamais
mentionné son nom autour de moi, et je n'ai pas été assez stupide pour
l'évoquer. Mais je sais qu'il savait. Je connais Michael, Virga. Ce n'est pas
une bonne âme. Pas une bonne âme du tout. »
« Nous devons le dire à Tueur. »
« Si tu t'approches de lui maintenant, Michael te coupera la tête », me
prévient Azazel, la voix rauque et grave, fatiguée par les années. « Il a fallu
beaucoup de travail et de négociations pour le faire reculer une fois qu'il a
inventé le « ton-lien-est-responsable-de-la-fin-du-monde » , qui n'est qu'un
tas de conneries, de toute façon. Michael pense que je ne peux pas voir clair
dans son jeu, ce connard égocentrique. »
« S'il t'a gardé prisonnier quand ma mère est morte, comment es-tu sorti
après ? »
« Les verrous ont sauté. Quand j'ai atteint la surface, il n'y avait plus
personne. C'était comme si toute trace de présence angélique avait été
effacée. Pendant une minute, j'ai cru que j'étais devenu fou. »
« Je ne comprends pas... »
« Moi non plus, ma chérie, mais il y a une chose dont je suis sûr. Nous ne
pouvons pas gagner si nous le combattons directement », répond Azazel. « Et
j'ai un moyen de te ramener à ton copain, le Néphil, mais tu dois me suivre.
Désormais, tu fais ce que je dis, et nous découvrirons ce qui se passe
vraiment. »
Je lui lance un regard troublé.
« Tu n'étais pas un grand fan de Tueur. »
« Ça ne veut pas dire que j'ai le droit de te dire avec qui tu dois être,
surtout s'il s'agit d'une connexion d'âme prédestinée », dit-il en gloussant
sèchement.
Dans l’horizon rouge lointain où les nuages noirs se rassemblent pour
brasser leurs tempêtes électriques, les démons volent et hurlent
frénétiquement dans un murmure étiré. Je suis presque hypnotisée par leur
mouvement, ce qui me rappelle une fois de plus que la beauté existe dans ce
royaume. Une beauté différente, certes, qui ne ressemble en rien à celle du
monde humain, mais qui n'en est pas moins fascinante. Je ne pense pas que
Michael soit honnête.
« Tu l'as dit, oui, mais tu n'as pas encore donné de détails sur les raisons.
Bien sûr, Michael est un con, à en juger par tes expériences personnelles,
mais... je pense que nous avons besoin de plus avant de pouvoir formuler une
accusation. »
Il affiche un sourire froid.
« Regarde-toi, tu tiens de ton cher papa avec ce langage politique. Tu
soulèves un très bon point, cependant. »
« Que faisons-nous, alors ? Comment on règle ça ? »
« Nous allons t'entraîner, avant toute chose. »
« Quoi ? Pourquoi ? » ai-je répondu, complètement perdue. J'ai
l'impression que nous rebondissons d'un sujet à l'autre sans aborder
entièrement la vraie question qui nous occupe, à savoir ma séparation forcée.
Azazel sourit doucement.
« Tu vas affronter des entités assez puissantes. J'ai besoin que tu sois au
meilleur de ta forme. Pour l'instant, tu es encore une enfant. Une petite tige
verte qui attend d'être nourrie et transformée en géante. »
« Tu peux être très poétique quand tu le veux... »
 « C'est la vérité, Virga. Mon monde et celui de Michael sont
profondément entrelacés avec le tien, mais tu n'as jamais vraiment croisé nos
chemins auparavant. Cela demande une certaine force et des compétences
pour survivre. Michael ne se souciera pas de te voir mourir sans son
intervention, ses drones seront là pour te traquer si tu deviens un obstacle. »
« Je vais devenir un obstacle ? »
Cette simple pensée me terrifie et m'excite en même temps. Ça me
rappelle mes premiers jours avec Tueur ; la montée d'adrénaline était
follement addictive, mais elle faisait ressortir le meilleur de moi-même. C'est
peut-être de cela qu'il s'agit. Peut-être que je m'épanouis dans les bras
épineux de l'adversité.
« Michael veut garder Tueur pour lui tout seul pour une raison. Je n'ai pas
encore déterminé son but final, mais je sais qu'il ne veut pas de toi près des
Nephil en ce moment », pense Azazel en regardant le coucher de soleil. Le
ciel va bientôt devenir noir, avalant le dernier fil de la faible lumière et
remplissant l'âme d'une peur glaciale. C'est le Monde des Ténèbres, après
tout... un royaume de chaleur, de froid et de vide. « Il est logique qu'il
emploie des tiers pour s'assurer que tu ne prennes pas une direction qui
pourrait contrecarrer ses plans. »
« Alors cet accord que vous avez passé tous les deux n’était que pour le
spectacle. Il a pris Tueur, et tu m'as emmenée, mais vous savez tous les deux
que ça ne va pas s'arrêter là, n'est-ce pas ? »
« J'en ai bien peur. »
« Très bien », ai-je répondu avant de me lever, l'âme remplie d'une
détermination retrouvée. « Alors aide-moi à devenir puissante. Tueur a fait
tout ce qu'il pouvait pour nous garder en sécurité et ensemble. Quoi que
Michael prépare, je ne peux pas le laisser nous détruire. Il y a une partie de
moi qui ne se laissera pas faire sans se battre. »
« Bien. Garde cet esprit fort et puissant, Virga. Tu en auras besoin », dit
Azazel en se remettant sur ses pieds. « Là où nous sommes sur le point
d'aller, peu y sont allés et encore moins y ont survécu. Mais il s'agit de ta
meilleure chance de sortir de ce royaume en tant que guerrière apte à
combattre les sbires de Michael. »
« Où allons-nous, exactement ? »
Il arbore un fier sourire en coin, la lueur de la lave recouvrant ses cornes
argentées d'ambre.
« Mon domaine. »
Le domaine d'Azazel. Un coin de ce monde où lui et lui seul fixe les
règles. Nul ne peut l'y défier. Personne ne peut oser lui parler sans le respect
qui lui est dû. Dans ces terres, lui seul prévaut. Je l'ai seulement lu avec
Melisse durant nos heures d'étude. Déesse, le château me manque. Elle me
manque... A-t-elle seulement survécu à l'attaque ?
Kirin et les autres lutins me viennent à l'esprit. Ma mère. Les loups. Ma
meute...
J'ai laissé tout le monde derrière moi, et je me suis retrouvée séparée de
tout ce que j'ai connu et de toutes les personnes que j'ai aimées. Mais, c'est
seulement une situation temporaire. Ça doit l'être. Je suis sur le point de
m'enfoncer plus profondément pour pouvoir bientôt en ressortir plus fort.
Pour me protéger et protéger ceux que j'aime le plus, je... je dois le faire.
 3

VIRGA

L E DOMAINE d'Azazel est un endroit particulier, étonnamment différent du

reste du Monde des Ténèbres.
La pierre avec laquelle ses tours et son imposant château ont été érigés est
d'un blanc d'os. Des bandes de sable ivoire entourent la résidence royale. En
dessous, des serpents venimeux attendent de trouver quelque chose à mordre
avec leurs crocs empoisonnés. Des plantes grasses rouges et violettes
poussent en grappes inégales, s'étalant et s'étendant sur la terre pâle tandis
que leurs fleurs roses enragées s'élèvent vers le ciel sombre.
Le château lui-même est une structure magnifique, chaque ligne étant
parfaitement et symétriquement taillée. De nombreuses personnes ont
travaillé dur pour construire cet endroit avec ses fenêtres hautes et étroites,
ses terrasses généreuses et son entrée principale à cent marches.
De gigantesques démons sculptés dans du marbre blanc gardent les portes
massives en argent, qui sont couvertes d'une variété désordonnée de symboles
gravés.
« Des charmes de protection », me dit Azazel tandis qu'un de ses
serviteurs démoniaques se met à tirer sur les cordes qui ouvrent les portes
dans un bruit qui fait froid dans le dos.
J'entends des douzaines de paires de petits pieds griffus qui se déplacent
sur le sol à l'intérieur. Des serviteurs à son service, très probablement. Il
semble que les démons aient une hiérarchie. Les plus grands et les plus forts
sont naturellement au sommet de la chaîne alimentaire, alors que les autres se
battent entre eux pour une place à table. Les plus petits sont naturellement
liés par contrat à un seigneur démon ou un autre. Telle est la loi de ce monde,
et peu ont osé s'y opposer. Ce monde est étrangement beau, impitoyable et
totalement sauvage.
« Depuis combien de temps est-ce que c'est ton domaine ? » ai-je
demandé.
« Franchement, ma chérie, je ne sais pas », dit-il. « Je me souviens à
peine d'une époque où cette chose n'était pas debout et ne se distinguait pas
des autres domaines. »
Les marches sont relativement basses, ce qui rend l'ascension d'une
centaine d'entre elles légèrement plus facile que je ne l'avais pensé au départ.
Azazel me laisse passer devant alors que les portes s'ouvrent. Derrière
nous, la nuit tombe, froide et vide. Devant nous, l'obscurité du château
s'anime de milliers de bougies allumées par des dizaines de serviteurs
démoniaques. Je les vois - du moins, une partie d'entre eux, alors qu'ils se
précipitent de gauche à droite et de haut en bas afin de préparer le château
pour l'arrivée de leur maître. Cette grande dévotion est impressionnante. Ou
peut-être que c'est juste de la peur. Quoi qu'il en soit, ça fonctionne.
Je me demande... Une fois que je serai de retour dans les Bois Infinis, en
supposant que je finisse par y retourner, quel genre d'Alpha serai-je ? Vais-je
inspirer les loups à me suivre, ou vais-je devoir les battre pour les soumettre ?
Que va dire Kalla de mon retour ? Je chasse ces questions pour l'instant. Je
pourrai rêvasser à tout ça plus tard si je parviens à dormir un peu.
« Ton château se distingue ? Je ne connais pas assez le Monde des
Ténèbres pour ne pas être d'accord avec toi. »
Il acquiesce.
« Tu as peut-être remarqué le choix prédominant de l'obsidienne dans nos
terres et nos paysages urbains. Je suis allé plus loin que la plupart des démons
pour trouver cette carrière de pierre blanche qui m'a donné cette beauté. »
Son sourire me dit qu'il est fier de cet endroit et qu'il l'aime. C'est sa
maison. Difficile d'imaginer un tel sentiment dans un royaume comme celui-
ci, dans lequel tout est soit trop chaud, soit trop froid au toucher, et où tout le
monde veut vous faire du mal, ou pire, vous tuer.
« Je n'ai jamais rien vu d'aussi différent », lui dis-je, en penchant la tête en
arrière pour pouvoir profiter pleinement de la vue. « C’est immense... »
« Six niveaux, deux cents chambres et autant de bains, une cuisine
massive et un bain de vapeur souterrain pour mes invités spéciaux.
Armurerie, bibliothèques, salles d'artisanat et garde-manger. Il nous a fallu du
temps pour atteindre ce niveau d'autodiscipline. »
« Qu'est-ce que vous mangez ici ? Toute la zone est stérile. »
« Oh, Virga. Tu es une petite créature naïve. Ce n'est pas parce que tu ne
mangerais pas certaines choses que nous ne le faisons pas », répond Azazel.
« Tu serais surprise de ce que nous pouvons dénicher dans ces régions. Que
disent les humains ? C'est un monde où les chiens s'entre-dévorent ? »
Son rire me fait froid dans le dos. Mais ce n'était pas une blague.
Une horde de démons bas se répand sur la terrasse de devant, une fois que
nous avons atteint le haut de l'escalier. Ce sont d'étranges petites créatures
aux cornes pointues, avec de grands yeux injectés de sang, presque noirs, et
des crocs assez longs pour transpercer la chair et les os. Leurs ailes sont
petites et coriaces - insuffisantes pour un véritable vol, même si elles feront
probablement l'affaire pour des sauts et des zooms à courte distance. Les
créatures s'alignent des deux côtés de la porte, créant une allée pour Azazel et
moi.
Elles lèvent la main et proposent des bols taillés dans des crânes et
remplis de différents délices locaux étranges : insectes frits, serpents tranchés
et rôtis, boules colorées faites de poudres ressemblant à de la cannelle et du
curcuma mélangées à une sorte de liquide gluant ressemblant à du miel, et
assortiments de pétales séchés de ce que je ne peux que supposer être des
fleurs rares et parfumées. Je suis capable de les sentir très clairement, même
maintenant, longtemps après leur cueillette.
« Des offrandes pour leur seigneur et princesse », dit Azazel, satisfait de
l'accueil chaleureux.
Je ne peux pas m'empêcher de voir à quel point les créatures sont
vraiment terrifiées. Enfin, la plupart d'entre elles. Certaines semblent plutôt
enthousiastes à l'idée d'être ici, probablement parce qu'elles ont été appelées
des pires coins du château. J'ai lu suffisamment de choses sur les démons et
les anges pour me faire une idée précise de ce à quoi ressemble chaque
culture, du moins d'un point de vue anthropologique. Je me suis aussi
penchée sur les humains de la même manière.
« Merci », dis-je aux démons en prenant une poignée de pétales dans l'un
de leurs bols. « Qu'est-ce que c'est, exactement ? »
« Des hibiscus dorés et des roses rubis du Royaume de Mellas », répond
Azazel. « Des fleurs rares aux propriétés précieuses que l'on ne trouve nulle
part ailleurs dans le monde des humains. Je fais venir un lot en contrebande
tous les deux mois. »
« Des propriétés précieuses ? »
Je porte les pétales à mon nez et me délecte des odeurs étourdissantes. Ça
me rappelle l'amour, le parfum de Tueur et la sensation de sa langue traçant
des lignes invisibles sur ma peau. Je me souviens des douces nuits d'été et du
nectar de chèvrefeuille. Des tranches de pastèque et de la roquette
fraîchement coupée. Ces fleurs sentent comme toutes les choses
merveilleuses que la vie a à offrir. Une combinaison étrange...
« Leur odeur s'adapte à tes désirs les plus secrets », dit Azazel en me
regardant attentivement. « Tout ce dont tu rêves, tout ce que tu désires le
plus, les fleurs le sentent et te le donnent. On dit qu'elles sont d'origine
magique, mais aucune sorcière n'a jamais été reconnue comme étant leur
créatrice. Mais cela n'a pas d'importance. Elles se vendent une fortune, c'est
pourquoi chaque jardin de Mellas est gardé par des soldats armés et des
mercenaires sans pitié. »
« Je dois les manger ? »
« Tu devrais. Le goût est encore meilleur. »
Je mâche un morceau, lentement d'abord, tandis que nous nous dirigeons
vers les portes du château. Des torches s'allument le long des murs à tous les
niveaux. Des feux flambent dans d'énormes braseros de bronze qui flanquent
l'entrée. La chaleur vient embrasser les frissons de la nuit, laissant derrière
elle le néant froid et désert. Azazel a raison, elles sont délicieuses. Je ne sens
plus les choses merveilleuses que je désire le plus. Je les déguste.
Les lèvres de Tueur sur les miennes. Nos langues qui s'entrechoquent. Les
gouttelettes salées du sperme quand il jouit dans ma bouche. Oh, ça va être
presque impossible de rester loin de lui, et j'emmerde Michael pour ce qu'il
nous fait. J'emmerde tous ceux qui se mettent entre nous.
Je jette les pétales restants avant d'avoir pu goûter le chèvrefeuille de la
nuit d'été, la pastèque fraîche et la roquette hachée au goût de noix du petit
coin de cuisine de Mère Marie dans notre hutte d'esclaves. Je rejette les jolis
rêves avant de m'effondrer en larmes.
« Tu as dit que tu avais une façon de me rendre plus forte », dis-je à
Azazel tandis qu'il m'escorte à l'intérieur du château. Derrière nous, les petits
démons se détendent progressivement et s'éparpillent, refermant et barrant les
portes derrière nous. « Nous ne pouvons pas perdre de temps. Il faut que je
retourne auprès de lui... »
« Virga, la quête qui nous attend est bien plus compliquée que tout ce que
tu as pu imaginer », répond-il. « Ce n'est pas un ange ordinaire auquel nous
avons affaire. Il s'agit de l'un des premiers jamais créés, un archange et un
puissant guerrier qui n'a jamais été vaincu ni au combat ni en politique. Un
salaud intrigant qui a eu des lustres pour perfectionner ses tactiques. On ne
lui fonce pas dessus comme ça... »
« Que faisons-nous, alors ? S'il nous ment, s'il ment à Tueur, il faut
l'arrêter ! »
Azazel nous immobilise au milieu d'une cour géante. Tout autour de nous,
des statues démoniaques en marbre blanc se dressent fièrement, chacune
tenant une torche de cuivre enflammée. Certains des visages sculptés
semblent familiers - Azazel, Léviathan parmi eux.
« Nous le terrassons en utilisant ses propres méthodes. Une chose utile à
faire est d'enquêter sur cet enfoiré et d'apprendre tout ce qu'il y a à savoir sur
lui », dit mon père.
« Ok. Je suis d'accord. Et comment ? »
Il nous fait traverser la cour et passer une série de petites portes en os qui
mènent plus profondément dans la forteresse. Nous ne sommes pas encore à
l'intérieur, cependant. Le ciel nocturne est noir et vide, tandis que des torches
éclairent notre chemin. Nous arrivons enfin à un colisée en plein air autour
duquel s'élève le reste du château avec ses nombreuses pièces, ses passages et
ses lumières vacillantes. Cet endroit est... énorme.
« Tous les ans, j'organise un tournoi ici », dit Azazel alors que nous nous
tenons sur le bord des marches qui descendent vers l'arène tentaculaire. « Les
démons les plus coriaces concourent pour se qualifier, puis s'entretuent
jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Nous les appelons les champions des os. Et le
champion des Os peut dîner et boire du vin avec les sept princes du Monde
des Ténèbres, Virga. Sais-tu qui sont les Sept Princes, ma chère ? »
Je lève un sourcil vers lui.
« Tu es l'un d'entre eux. »
« Exactement. Et Léviathan, et Mammon. Belzébuth. Asmodée.
Belphégor. Et Lucifer. Le jumeau de Michael. »
« Son quoi ? » C'est une nouvelle information. Il n'y avait aucun lien de
parenté de ce genre mentionné dans les textes littéraires que Melisse et moi
avons passés au crible au château de Tueur...
« Nous ne sommes pas apparentés comme le sont les humains. Le jumeau
de Michael ne fait pas partie de son sang et nous ne sommes pas frères au
sens où vous l'entendez. Tout comme tous les humains ont le même créateur,
nous aussi. Notre créateur a créé les tout premiers archanges. Michael et
Lucifer étaient les premiers et leurs représentations sont donc similaires. Tout
comme les premières pièces d'un artiste peuvent se ressembler. Mais en
apprenant, ses premières pièces sont différentes des dernières. »
« Ok. Donc, tu me dis que Lucifer était un ange autrefois... »
« Nous l'étions tous. Enfin, nous, les anciens. Les nouvelles générations
sont nées ici. Les incubes et les succubes, les changeants et les mangeurs
d'âmes, les familiers et les drudes... Leur place est dans le Monde des
Ténèbres. »
Je fixe Azazel pendant une longue seconde, remarquant brièvement mon
reflet dans ses yeux bleus métalliques.
« Donc, elles sont fondées. Les légendes d'origine affirment que les anges
déchus ont créé le Monde des Ténèbres. Vous avez été chassés du Royaume
d’Argent et... »
« Expulsés ? Très chère, nous sommes partis de notre propre chef », me
corrige-t-il en relevant le menton de façon provocante. « Nous avons suivi
Lucifer hors du Royaume d’Argent, nous avons laissé la cité pure derrière
nous et nous avons dit aux anges d'aller se faire foutre s'ils pensaient que
Michael avait le droit de revendiquer. »
« Mais pourquoi ? »
« Oh, Virga... Je laisserai Lucifer te raconter cette histoire. À condition
que tu deviennes la Championne des Os, bien sûr », dit-il en souriant.
Je regarde l'arène. On a raclé le sable au fond, mais les pierres tachées de
sang et les ossements de démons éparpillés racontent la véritable histoire de
cet endroit. Beaucoup sont morts ici pour avoir la chance de s'asseoir aux
côtés des sept princes du Monde des Ténèbres, aux côtés de Lucifer l'étoile
du matin lui-même.
« Combien de démons vais-je devoir combattre ? » ai-je demandé, en
essayant d'imaginer tout le processus.
 « Environ cinquante », je pense. « Tout dépend généralement du nombre
de démons qui se présentent. Une année, ils étaient trois mille à se battre pour
la première place. »
« Trois mille ?! C'est quoi ce bordel ? Je comprends que festoyer avec les
Sept Princes est une grande affaire, mais trois mille... Tu veux dire que trois
mille sont morts pour qu'un démon puisse boire du vin avec Lucifer ? »
« Deux mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf démons sont morts pour
qu'un démon puisse boire du vin avec Lucifer », me corrige Azazel avec
humour. « Et c'était un millésime spectaculaire, je le reconnais. Mais ce n'est
pas vraiment le fait de dîner qui attire tant de démons, Virga. C'est le prix.
Une domination de leur propre chef. »
« Oh… »
« La plupart du Monde des Ténèbres reste encore largement à
découvrir », dit-il alors que nous marchons lentement autour de l'arène. Nous
sommes frôlés par un vent frais qui fait scintiller et danser les lampes torches
dans la nuit noire. À l'intérieur du château, les démons de service travaillent
sans relâche - je peux encore les entendre se précipiter, grogner et travailler
d'ici. « Nous avons toujours des éclaireurs qui explorent et tracent de
nouveaux territoires. Posséder un domaine sur une terre inoccupée est le rêve
de tout démon. Cela signifie la propriété, des titres, une liberté que la plupart
des citoyens de basse naissance de notre royaume ne connaîtront jamais. »
« C'est plus logique », dis-je en me retournant pour regarder la cour que
nous avons laissée derrière nous. Je peux voir ses pots de pierre massifs
remplis de plantes grasses rouges et violettes depuis le bord du colisée. « As-
tu gagné ton domaine, aussi ? »
Azazel rejette la tête en arrière en riant de bon cœur.
« Je l'ai revendiqué ma chérie, et il était à moi. Je ne suis pas parti d'un
petit rien... Tout ce que j'ai est à moi parce que je l'ai pris. Les temps étaient
différents. Le début du Monde des Ténèbres. Une époque plus dure et plus
triste. Nous nous sommes habitués depuis... »
 J'ai encore beaucoup à apprendre sur lui et les autres archidémons, sans
parler de leur civilisation entière et des changements - les changements
physiologiques évidents qui ont transformé les anges en ces créatures avant
moi. J'essaie d'imaginer Azazel avec des ailes en plumes et sans cornes, mais
sans succès. C'est comme si cette image n'avait sa place nulle part. L'ange
Azazel n'a jamais vraiment existé, je crois. Physiquement, il était là et tout ça.
Il a traversé avec Lucifer et les autres, mais... je n'arrive pas à l'imaginer.
« Viens, ma chérie », me dit-il après un long silence. « Mettons un peu de
nourriture dans ton estomac avant de dormir. Demain, nous commencerons
ton entraînement. »
Il passe un bras autour de mon épaule et me raccompagne dans la cour.
De là, il nous emmène dans le bâtiment du château et monte quelques
marches de pierre en spirale jusqu'à ce que nous trouvions une grande cuisine
avec une table en bois au milieu et un trio de petits diablotins s'affairant
autour du fourneau enflammé avec des pots et des casseroles. L'odeur est
étonnamment bonne, elle aussi.
« Je ne mange pas ta nourriture bizarre à base d'insectes ou je ne sais
quoi », réponds-je sèchement.
Nous prenons néanmoins place à table, et un lutin apporte une carafe de
cristal remplie de vin rouge sang.
« Ils sont étonnamment savoureux », dit Azazel, mais ne t'en fais pas.
« Compte tenu des récentes anomalies des portails entre les royaumes, j'ai
demandé à mes serviteurs d'apporter des aliments de meilleure qualité du
royaume des humains. Il y a une sélection particulièrement délicieuse de
viandes séchées que nous sommes capables de stocker ici pendant longtemps.
Je pense que tu les aimeras. »
« Merci », dis-je au lutin qui me verse mon vin. La créature acquiesce,
craignant d'établir un contact visuel, puis se précipite vers le garde-manger.
Une minute plus tard, il revient avec une assiette en os remplie de tranches
des viandes séchées susmentionnées. Je reconnais également quelques
spécialités de mes Bois Infinis, ainsi que quelques autres salamis et jambons
rares.
Ce n'est que lorsque l'assiette est posée devant moi que je réalise à quel
point j'avais faim pendant tout ce temps. Je ne remarque même pas les
diablotins qui frémissent autour de nous avant qu'Azazel ne les chasse
comme des mouches en claquant des dents.
« Dégagez ! » leur dit-il, et ils disparaissent de la pièce comme des
bouffées de poudre noire.
« C'était quoi ça ? » ai-je demandé.
« Je crois que c'est ta nature de succube », soupire-t-il, en s'adossant à sa
chaise et en prenant une longue gorgée de son vin. « Nous avons tous les
deux négligé cet aspect jusqu'à maintenant. »
« Qu'est-ce que ça fait, exactement ? »
« Ce que ça a fait à Merl et Alfons Redmayne. A leur saloperie de père.
Au Léviathan s'il s'approche trop près de toi... à toute créature vivante, en
fait. Ça ne fera que s'intensifier. Et devenir pire. »
« Pire ? »
« Tueur a empiré les choses. Vous garder ensemble a conduit à une
croissance et une consommation mutuelle d'énergie. Je peux certainement
comprendre pourquoi l'univers vous a conçu de cette façon. En tant que paire,
vous n'affecteriez jamais ceux qui vous entourent comme vous le feriez si
vous étiez séparés », répond Azazel, puis jure dans son souffle. « Michael, le
bâtard... Je n'ai pas eu la lucidité de l'incriminer pour ses conneries. J'ai juste
accepté la séparation. »
« Cela ne fait rien », lui dis-je. « On va l'anéantir. Pas vrai ? »
Il me sourit, et pour la première fois depuis longtemps, je me sens à
nouveau chez moi. Bizarrement, dans le royaume le moins hospitalier qui
existe.
« D'accord », dit Azazel, puis il remplit mon verre.
 4

VIRGA

LE MATIN dans le Monde des Ténèbres n'est pas tel que je l'avais imaginé.
La lumière rouge traverse ma chambre, ensanglantant les murs d'os avant
que ce qui est considéré comme un soleil ne se lève suffisamment pour
inaugurer un nouveau jour. J'ai mal aux muscles, mais c'est mon cœur qui
souffre le plus. Le sommeil sans Tueur était un supplice, une nuit sans rêve
qui m'a rempli de crainte et de solitude. Je ne peux plus envisager une vie où
il ne fait pas partie de moi. Comme si mon passé ne comptait plus sans lui en
ma présence et sans la promesse d'un avenir qui s'effiloche à nos pieds. Je
suis malheureuse, et c'est tout. Je dois faire quelque chose.
Une équipe de lutins ailés m'attend devant ma porte avec une grande
bassine en porcelaine pleine d'eau chaude et des pétales parfumés dans un bol
séparé. Grâce aux étoiles, ils sentent incroyablement bon.
Je pensais à un bain tout à l'heure, me rappelant les fleurs d'oranger que
Mère Marie mettait dans l'eau pour moi, et maintenant... je sens pleinement
les fleurs d'oranger. Un sourire se dessine sur mes lèvres. Je comprends
pourquoi les hibiscus dorés et les roses rubis sont si précieux. Nous relions
nos souvenirs à l'odorat. Un certain parfum peut déclencher un certain
souvenir.
« Vous êtes trop gentils », dis-je aux diablotins qui poussent la bassine
jusqu'à ma chambre et jonchent l'eau de pétales parfumés, puis se précipitent
dehors en frémissant comme les petits démons d'hier.
Encore une fois, ma nature de succube resurgis. Pauvres petites choses.
Elles n'ont certainement pas demandé à être excitées sans réfléchir en
présence de la fille de leur maître. C'est gênant et plus que bizarre, mais mon
seul recours est de découvrir ce que Michael manigance avant d'essayer de
retourner avec Tueur.
Je me plonge dans l'eau chaude parfumée et laisse mes souvenirs prendre
le dessus. J'ai passé la plus grande partie de ma vie dans une captivité
misérable, mais il y a eu des moments que je chérirai jusqu'à mon dernier
souffle, et les bains que Mère Marie avait l'habitude de me faire prendre font
partie de ces bons moments.
Elle s'asseyait à côté de la baignoire et me chantait quelque chose pendant
que je lavais mes cheveux bleus argentés. Tant de fois, je me suis sentie
étrangère dans les Bois Infinis, mais elle m'embrassait sur le front et me
promettait que j'y étais chez moi, toujours, quoi qu'il arrive. Elle me manque.
Je m'inquiète pour elle.
Lorsque je sors du bassin, que je suis sèche et enveloppée dans une
serviette épaisse, je suis également déterminée à la revoir, elle et le reste de
ma meute. Très bientôt.
On frappe à la porte pour annoncer un autre groupe de larbins qui
emportent la bassine et laissent un ensemble de vêtements frais sur mon lit.
Le tissu de soie lisse et le fil d'argent brodé de rubis cousus captent
immédiatement mon attention.
Porter l'ensemble est encore plus intriguant, car la soie coule comme une
seconde peau. Il s'agit d'une robe avec des découpes profondes des deux côtés
qui me donnent une mobilité maximale, tandis que le corsage s'enroule
étroitement autour de mon buste. La plupart des fils d'argent et des rubis
recouvrent ma poitrine et mes épaules, tandis que mes bras restent nus.
Les sandales sont faites d'une sorte de cuir, peintes en noir et munies de
fermoirs métalliques. Elles sont parfaitement ajustées, et les semelles sont
douces. Je suis sûre que je pourrais courir et botter des culs avec.
Une fois sortie de ma chambre et marchant dans le château d'os blanc, il
devient évident que ces chaussures ont été conçues pour cela.
« La voilà ! » s'exclame Azazel alors que j'entre dans la cour ouverte.
Sa tenue est similaire à la mienne. De la soie blanche avec du fil d'argent
et des rubis, mais ses épaules massives sont couvertes de grandes plaques
d'argent qui cachent les chevaux. Une cape d'argent tombe en cascade dans
son dos, captant à chaque battement des lueurs rougeâtres du ciel. Et il n'est
pas seul. Le géant à côté de lui est Léviathan. Difficile de l'oublier, mais cette
fois, le démon aux cheveux bleus porte ses tresses attachées dans le dos avec
un épais fil d'argent, ce qui laisse les lames au bout tinter dans le vent. Cela
indique qu'il n'est pas en mode combat, ce qui fait qu'un soupir de
soulagement quitte ma poitrine au moment où je m'approche d'eux.
« Bonjour », dis-je en souriant poliment.
Léviathan plisse ses yeux bleus métalliques vers moi, et je me retrouve
une fois de plus face à des similitudes physiques. Nous sommes clairement
dans la même famille ici, et c'est une chose étrange à reconnaître compte tenu
des histoires épouvantables que j'avais entendues sur les démons avant de
venir dans le Monde des Ténèbres.
« Tu es définitivement la fille de ton père », répond le géant, puis il éclate
d'un rire tonitruant et chaleureux. Il frappe Azazel dans le dos - c'est censé
être amical, je crois, mais ça le déséquilibre presque. « Tu l'as fait, salopard.
Tu as fait une véritable héritière... »
« Une quoi ? » ai-je demandé.
« Une véritable héritière », répond Azazel en haussant les épaules. « Ma
progéniture est composée d'incubes et de succubes. Des créatures capables,
certes, mais pas assez dignes, intelligentes ou puissantes pour hériter de ma
domination. Sans oublier mon pouvoir. »
« Je pensais que vous étiez immortels », dis-je.
 « Nous sommes destinés à vivre éternellement, mais cela ne veut pas dire
que nous ne pouvons pas être tués », grommelle Léviathan, puis fait un signe
de tête à Azazel. « Cet enfoiré a essayé de me couper la tête avec une épée
d'ange plus d'une fois. Par chance, je l'ai vu venir. »
« Il ne faut pas oublier les nombreuses fois où tu as tenté la même
chose », dit Azazel.
Il existe vraiment une relation amour-haine entre ces deux-là. Les
menaces de mort et la violence sont réelles, mais la camaraderie l'est tout
autant. Une dynamique intéressante, c'est le moins que l'on puisse dire, même
si elle me rappelle mon pack des Bois Infinis. Tout le monde n'était pas
d'accord avec Elliott Redmayne, mais tous le suivaient, lui obéissaient et le
défendaient.
« Je suppose que notre... famille est compliquée », réponds-je, ce qui les
fait glousser sèchement. C'est ma famille. Je n'arrive pas à y croire. « Parle-
moi du tournoi. Que faut-il pour que je devienne la Championne des Os ? »
Léviathan me lance un regard étonné.
« Tu veux combattre mes cauchemars, petit chiot ?! »
« Tes cauchemars ? »
Azazel me demande de le suivre et nous conduit au colisée. Dans l'arène,
les épées, les griffes et les couteaux s'entrechoquent déjà, et pas dans le but
de s'entraîner.
Le sang gicle partout.
Les membres sont éparpillés.
Les entrailles sont projetées comme des rubans détachés, et mon estomac
se retourne en regardant une douzaine de démons à l'armure noire, aussi
volumineux que des Léviathans, affronter deux fois plus de monstres à la
peau écaillée semblables à des lézards, avec des cornes rougeâtres dépassant
de leur dos musclé.
« Les armures d'obsidienne », dit mon père en les observant avec un
intérêt renouvelé. « Elles font partie de la principale force d'attaque de
Léviathan. Je ne souhaiterais certainement pas m'attirer leurs foudres »,
ajoute-t-il.
« Ils sont devenus meilleurs, n'est-ce pas ? »
« Oh, oui. Mes généraux ont travaillé dur pour les former à ce stade
exquis. Ce sont des putains de machines à tuer », répond Léviathan en me
regardant de travers. « Ils te violeront jusqu'au sang avant de t'arracher la tête,
petit chiot. Je te conseille de ne pas participer. Ce n'est pas pour toi. »
« Hélas, ça l'est », dit Azazel en croisant les bras. « Elle doit gagner les
faveurs de Lucifer. »
« Dans quel but ? »
« Pour résoudre notre problème avec Michael », lui rappelle mon père.
Léviathan se moque.
« C'est ridicule. Au diable nos traditions désuètes ! Mettez juste votre
enfant dans une pièce avec ce putain d'intello et faites-les parler ! »
« Tu sais que Lucifer ne s'en souciera pas. »
« Ça ne me dérange pas de mériter ses faveurs », ai-je ajouté.
« Le Monde des Ténèbres a grandi en lui. Peut-être trop », décrète
Léviathan. « Hélas, il règne sur nous... Nous ne pouvons que nous y plier. »
« Pourtant, vous êtes au nombre de sept. Avec un S majuscule », m'a-t-on
dit.
« Tu es drôle », me dit-il, puis il fronce les sourcils vers Azazel. « Je
suppose que tu n'as pas mentionné la hiérarchie des Sept. »
Nous nous installons sur le côté droit des marches descendantes, tandis
que les démons continuent de s'entretuer dans l'arène. Une tête réussit à
passer devant nous comme un ballon de cuir en fuite. Je l'entends atterrir
quelque part dans la cour avec un bruit sourd qui me coupe complètement
l'appétit.
« On saute le petit déjeuner, alors », grommelle-je surtout pour moi-
même.
« Nous sommes les Sept Princes », me dit Azazel, « mais nous ne
sommes pas égaux. Lucifer est au-dessus de nous tous, sans exception ni
opposition. Léviathan, moi-même et Asmodée, les triplés aux cheveux bleus,
sommes ses commandants. Belzébuth, Mammon, et Belphégor sont ses
ministres. Notre gouvernement contrôle cet endroit depuis le jour où nous
avons posé le pied dans ce royaume. »
« Pas de façon précise, malheureusement, mais la peur et l'effroi ont été
nos outils les plus utiles », ajoute Léviathan en observant les combats en bas
avec des yeux larges et pétillants. « Il s'épanouit dans la violence. Il aime les
effusions de sang. Ce n'est pas mon cas. »
« En fin de compte, Lucifer a établi certaines traditions au fil des ans, et
nous avons pris l'habitude de ne pas nous battre contre lui, à moins que les
projets en question ne nous entachent ou ne nous nuisent d'une manière ou
d'une autre », dit Azazel. « Le tournoi pour le Champion des Os est une de
ces traditions. Il voulait que les démons « communs », ceux qui sont nés ici,
aient une chance de casser la croûte avec lui, pour ainsi dire. Il a également
pensé qu'accorder de plus petits domaines aux champions aiderait à
diversifier les régions en expansion. »
« C'est le cas ? »
Azazel et Léviathan hochent la tête simultanément.
« Il y a de nouvelles races de démons qui apparaissent de nos jours »,
répond le géant. « Tu vois ces monstres lézards là-bas ? Les soldats
d'Antioch. Antioch était le Champion des Os il y a 500 ans. Il a rallié les
démons des autres domaines et les a amenés au sien. Il n'a fallu que cinq
siècles pour que les croisements produisent ces beaux spécimens... »
Malgré toute leur finesse, les démons lézards semblent tomber comme
des mouches face à ses monstres à l'armure noire.
« Tes gars ont toujours l'avantage », lui dis-je.
« Bien sûr. De grands gènes ne suffisent pas à faire un Champion des Os.
Il faut un bon entraînement. »
« Par conséquent, tu t'entraîneras avec Léviathan », dit mon père, ajoute-
t-il, presque trop subtilement pour qu'on comprenne ce qui se passe.
« Attends. »
« Quoi ?! »
Nous sommes tous les deux bouche-bée devant lui, tandis qu'il rit à gorge
déployée, positivement amusé par les réactions choquées. Jusqu'à ce que
Léviathan réalise que je suis mécontente.
« Quoi ? Tu ne veux pas que je te forme ? »
« Je... »
« Il est peut-être brut de décoffrage, ma chérie, mais c'est l'un des
meilleurs soldats avec lesquels j'ai eu l'honneur de servir, depuis avant que
nous ne devenions des démons », dit mon père.
Je ne peux pas m'empêcher de leur sourire à tous les deux.
« Bien que je ne sois pas certain de ce que je vais faire avec un petit chiot
maigrelet comme toi », dit Léviathan en me mesurant de la tête aux pieds.
« Oh, ne laisse pas sa taille te tromper », répond Azazel.
Nous regardons les combats se poursuivre pendant un moment, jusqu'à ce
qu'un seul démon lézard reste debout contre cinq Cauchemars. Il faut
reconnaître que ce type a tenu bon pendant un certain temps. Je doute qu'il
gagne contre les cinq, cependant.
« Vous étiez des anges avant », ai-je dit. « Que s'est-il passé pour que
vous deveniez... »
« Qu'on devienne comme ça ? » demande Azazel en montrant ses cornes.
Je hoche la tête. « Cet endroit nous est apparu. Il y a quelque chose dans
l'eau, dans les plantes, dans les créatures qui vivaient ici avant nous. La
chaleur, le ciel noir, les fumées crachées par les volcans, les toxines
pulvérisées par les rivières de lave... Nous n'avons jamais été vraiment trop
curieux pour étudier ce royaume et comprendre exactement ce qui a changé
notre physionomie. »
« Nous nous sommes simplement adaptés et avons appris à vivre avec
notre nouveau moi », dit Léviathan.
 « Vous avez toujours des ailes, cependant, n'est-ce pas ? »
Mon père sourit.
« Oui mais pas les jolies plumes comme celles de ton copain et de son sac
à merde de père. Le Monde des Ténèbres nous a marqués, tout comme nous
l'avons fait. »
« Et les démons nés ici », ai-je ajouté, espérant qu'il comble les silences.
« Ils ont hérité de nos traits évolués », dit-il. « En vérité, nous nous
sommes toujours considérés comme supérieurs aux anges. Nous sommes
impitoyables et plus rapides. Les êtres immatériels parmi nous peuvent
occuper des corps sans permission. Nous avons l'obscurité de notre côté, et
l'obscurité est l'un des deux principaux aspects de l'univers. Plus important
encore, ici, nous sommes libres. Le Royaume d’Argent nous tenait en
laisse. »
« Il n'y a pas un jour où je ne suis pas reconnaissant d'avoir quitté
Lucifer », continue Léviathan, avant de me frapper la cuisse si fort que j'ai
failli fondre en larmes. « Viens, petit chiot, il est temps de t'entraîner. »
Je me mords la lèvre alors qu'il se lève et crie sur les combattants en bas.
« Stop. Attends. J'ai un autre combattant pour toi. »
Ils me regardent tous, maintenant. Ils sont affamés et désespérés.
Et je suis de la putain de chair à canon pour leur colère.
« Tu es sûr que c'est une bonne idée ? » ai-je murmuré en suivant
maladroitement Léviathan dans les escaliers. Azazel reste en arrière, souriant
doucement. La situation doit lui paraître attachante, mais moi, j'ai une peur
bleue. « Que suis-je censé faire contre ces putains de démons, exactement ?
Enfin, on ne peut pas s'entraîner avec des armes contondantes pendant un
moment, jusqu'à ce que je trouve mon rythme ? »
« Tu penses que tu auras des armes contondantes au tournoi ? »
« Non. »
Et voilà ma réponse, juste là.
Je vais me battre pour de vrai contre une bande de démons hautement
qualifiés, et c'est uniquement dans le but de m'entraîner. Je vais devoir
apprendre à survivre et à vaincre les démons les plus puissants de ce royaume
afin de me rapprocher de Tueur.
La douleur dans ma poitrine a augmenté. Cela deviendra pire avant de se
calmer... et je n'ai aucune idée de quand cela arrivera.
 5

TUEUR

A PRÈS AVOIR PASSÉ des heures à visiter le Royaume d’Argent et sa capitale,

seul le mot « monotone » me vient à l'esprit, à ma grande déception.
Une fois passé le faste céleste, les tours de marbre blanc, les toits argentés
et le ciel presque blanc... il n'y a rien ici qui fasse vibrer mon âme. Je préfère
mon château dans le Versteck. Je préfère mes chambres et mes couloirs
changeants. Mes lutins et mes cieux lilas. Mon amie Melisse, mon âme sœur
Virga. Je me sens... vide.
La seule chose qui me fait sourire, est le Grand Dépôt des Archives
Angéliques, où sont conservés les manuscrits de tous les royaumes connus.
Des archives de toutes les civilisations, passées et présentes. Des textes
littéraires. Des poèmes. Des documents et des rapports officiels. Des
pamphlets et des romans. Chaque pensée et chaque idée. Chaque événement
qui s'est produit et qui a été enregistré sur du papier, une tablette d'argile ou
une pierre... ils en ont apporté une copie ici, au Grand Dépôt.
« N'est-ce pas magnifique ? » demande Michael alors que nous nous
tenons devant le bâtiment gargantuesque avec son toit en dôme argenté et ses
vitraux. Des jardins aux fleurs blanches et rose pâle se déroulent à l'avant,
avec des allées de marbre blanc et d'élégants topiaires verts d'anges se
dressant ici et là. « Les autres et moi l'avons construit très tôt, quand nous ne
connaissions que le royaume des humains. Avant les démons et le Monde des
Ténèbres. »
« Laisse-moi deviner, toi et Azazel avez posé les briques ensemble »,
réponds-je sèchement.
Il tente de me convaincre d'un Royaume d’Argent que j'ai souhaité, mais
ce n'est pas ça. Il s'agit du vrai royaume, dont les anges me regardent de haut
malgré mon adoration et mon désir de les honorer. J'ai toujours voulu
appartenir à ce royaume, et pourtant... pourquoi ai-je l'impression d'être un
étranger qui s'introduit ici, même aux côtés de mon père ? Cela n'a pas de
sens. Je devrais être heureux d'être ici.
« Tu devrais être ravi d'être ici », dit Michael, la manière dont il fait écho
à mes pensées me donne la chair de poule. « Je me serais attendu à un
minimum de gratitude, au moins. »
« Je suis reconnaissant, ne te méprends pas. »
« Alors de quoi s'agit-il ? » Il se tourne vers moi, visiblement irrité.
« Elle me manque. »
Les portes argentées s'ouvrent en grand derrière lui, et un archange en
sort. Ses cheveux, de la couleur du soleil d'été, tombent sur ses épaules,
bouclés et indisciplinés. Ils rebondissent à chaque pas d'une manière presque
ludique. Ses yeux blancs brillent. Son sourire rend ce matin encore plus
lumineux, il m'aveugle presque.
« Michael ! » s'exclame l'archange Gabriel, les bras grands ouverts. La
robe blanche et or tombe autour de lui comme une brume, les ourlets sont
brodés de diamants et de saphirs bleus. Sa corne légendaire est suspendue à
sa ceinture dorée, et je ne peux qu'imaginer l'histoire enregistrée par un tel
instrument divin - un cadeau de son créateur sur lequel personne ne sait
grand-chose. Ou s'ils le savent, ils ne veulent pas le partager avec le reste
d'entre nous. « Et tu dois être Tueur... Bienvenue dans notre Grand Dépôt,
cher neveu... »
« Neveu », dis-je à voix basse.
 « Oublie le loup-démon et montre à mon Gabriel le respect qui lui est
dû », répond Michael, en chuchotant presque pour que Gabriel ne l'entende
pas. « Incline-toi poliment, s'il te plaît. »
Je m'exécute, mais l'archange me fait signe de me lever.
« Ne le fais pas. Nous sommes une famille. De plus, nous n'adhérons plus
à toutes ces traditions. Notre Royaume d’Argent a parcouru un long chemin
depuis ses premiers jours. Il fait un pas sur le côté. Entrez, tous les deux. »
L'intérieur de cet endroit, contrairement à l'extérieur, est un véritable
chef-d'œuvre. Les murs sont soit peints avec des pastels anciens, soit couverts
d'étagères dorées et chargés de livres précieux, de parchemins et de tablettes.
Des structures en bois magnifiques s'étendent en un labyrinthe circulaire avec
des étagères atteignant jusqu'à quinze mètres de haut. On a l'impression qu'il
s'étend à l'infini dans tous les sens, un effet encore amplifié par les miroirs et
l'éclairage généreux.
On y trouve des tables et des sièges rembourrés avec des bougies de
lecture et des carafes remplies d'eau gazeuse et de pétales de rose. Il y a des
anges qui manient soigneusement chaque manuscrit, enregistrant les
nouvelles entrées et jetant une magie protectrice sur les pièces les plus
anciennes dans le but de prolonger leur durée de vie - enfin, c'est ce que je
pense qu'ils font, car j'ai enfin des images réelles pour accompagner les
descriptions de Melisse. C'est plus que magnifique. C'est un berceau de
civilisations.
Et je suis là, en plein milieu, chacune de leurs précieuses pages à ma
portée.
« J'ai pensé que mon fils apprécierait une visite », dit Michael en souriant
à Gabriel. Il ne me regarde pas quand il parle, et je ne peux m'empêcher de
penser que c'est délibéré. « Si tu veux bien de nous, bien sûr. »
« Bien entendu », répond Gabriel, en me couvrant d'éloges. « Tu es une
créature splendide, Tueur, je te l'accorde. Un être de qualité, jusqu'au bout
des ongles. »
 « Un Nephil », lui ai-je rappelé avec un sourire en coin.
« Je ne vois pas cela comme un inconvénient. Au contraire, le sang des
humains offre une valeur et une histoire. Et un Nephil reste un ange, surtout
celui né d'un archange aussi exceptionnel que Michael ! »
Michael se moque.
« Tu nous flattes, Gabriel. Ça ne te ressemble pas. »
« Je suis juste heureux que tu aies finalement amené le garçon ici ! Toute
la tradition de la haine des Néphilims est archaïque et obtuse, si vous voulez
mon avis ! »
« Oh, je connais ton avis sur la question... »
Gabriel me regarde.
« Cela fait des années que je harcèle ton père pour qu'il te fasse venir. »
« Merci », ai-je répondu. « Eh bien, me voilà. Mieux vaut tard que jamais,
non ? »
« Absolument. Viens, laisse-moi te faire visiter le dépôt. Ton père m'a dit
que vous aviez une collection assez impressionnante au Versteck, non ? »
Je regarde Michael, qui me fait un signe de tête sans ménagement.
« Vas-y », dit-il. « J'ai quelques problèmes à régler avec le Bibliothécaire
du Sud. »
« Le Bibliothécaire du Sud ? » ai-je demandé mais Gabriel me tire à
l'écart.
« Le dépôt est divisé en quatre ailes énormes. Nord, sud, est et ouest. Un
bibliothécaire en chef est affecté à chaque aile », explique-t-il alors que nous
traversons le labyrinthe miroitant d'étagères en bois doré et de vieux livres
musqués, nous éloignant de plus en plus de mon père. Je jette un coup d'œil
par-dessus mon épaule et réalise que je ne peux même plus le voir.
« Maintenant, dis-moi, Tueur, quelle est ta première impression de cet endroit
?»
Je peux sentir mes lèvres s'étirer en un sourire.
« Qu'est-ce que je ne donnerais pas pour me perdre dans cet endroit
pendant quelques siècles... »
« Il te faudrait au moins trois millénaires pour lire toutes les pages de
notre collection », répond Gabriel. « L’aile sud à elle seule a accumulé les
écrits de trois mille royaumes différents. Certains étaient des simplets, pas
assez évolués pour créer de véritables œuvres d'art littéraires, bien qu'ils aient
fourni de nombreux documents sur leur civilisation et leurs progrès. D'autres,
en revanche, ont écrit des mots si beaux qu'il m'est arrivé de pleurer en
tournant leurs pages. »
Je ne sais plus où nous sommes, mais je ne peux de ressentir un léger
soulagement de ne pas avoir mon père dans les parages. La séparation avec
Virga a fait des ravages sur moi. Ça fait de plus en plus mal. Ça ne s'arrange
pas. Bien au contraire, je sens la rancœur remonter à la surface pour faire face
à la situation. Le regard inquisiteur de Gabriel n'arrange rien non plus.
« Qu'est-ce que tu as en tête, Tueur ? Je parle depuis des lustres et tu n'as
pas dit un mot. »
« J'essaie juste de comprendre où et comment la rupture entre les démons
et les anges s'est produite », lui dis-je. « La théorie fondatrice prétend que
vous étiez tous deux du même peuple, au départ. »
« La théorie fondatrice dit vrai », répond-il, une pointe de tristesse dans la
voix alors que nous continuons notre promenade. Nous longeons des
manuscrits aux dos dorés et des rouleaux attachés par des rubans de soie, des
carnets aux couvertures en bois et des livres aux reliures de cuir et de fil
d'argent. Tous ont une histoire à raconter. Chacun avec un souvenir d'un
royaume ou d'un autre. La vue de tout ce qui est ici est écrasante. « Les
démons étaient aussi des anges autrefois ».
« Pourquoi cela n'est-il pas clairement indiqué dans les documents
canoniques officiels du Royaume d’Argent ? » ai-je demandé.
Il me fait un grand sourire.
« Je vois que Melisse t'a appris plus de choses qu'elle n'aurait dû sur notre
monde. »
 « Est-ce un délit ? »
« Non. C'est juste que... Eh bien, nos lois devraient normalement
t'empêcher d'avoir accès à ces informations, mais aucune loi n'empêche les
anges de diffuser ces informations, car nous sommes supposés ne pas le faire.
Les anges sont obéissants par nature. Nous savons que nous n'avons pas le
droit de faire ou de dire certaines choses, et nous n'avons jamais remis en
question un quelconque jugement. Les néphilims, les humains et les autres
créatures, en revanche, ne partagent pas la même conception éthique que
nous, et c'est pourquoi nous avons mis en place des lois pour eux », explique
Gabriel. « Des lois qui transcendent tous les royaumes. »
« Pourquoi vos lois transcendent-elles tous les royaumes, alors ? Est-ce
que ça ne s'apparenterait pas à de l'impérialisme ? »
Gabriel sourit à nouveau.
« Tu es intelligent. Eh oui. Ce serait considéré comme de l'impérialisme.
Mais nous sommes les créatures les plus puissantes de tous les mondes
connus que nous avons découverts jusqu'à présent. Il est de notre devoir
d'être des sortes de gardiens et d'aider à maintenir l'équilibre naturel et moral
là où c'est possible. Les commandements de notre créateur sont les lois les
plus raisonnables auxquelles nous n’ayons jamais eu affaire, et nous les
appliquons donc autant que possible. Le monde des humains est construit sur
ces principes, par exemple. »
« Et le monde des démons ? »
« Nous savons tous deux qu'ils y suivent leur propre chanson », glousse-t-
il, mais il y a peu d'humour dans son timbre.
« Peux-tu me dire pourquoi les démons sont devenus... des démons ? »
Autant recueillir un maximum d'informations à la source tant que je suis
ici. Quelque chose me dit que j'aurai besoin d'amis et d'alliés dans cet endroit
à l'avenir. Mon père m'a amené dans le Royaume d’Argent pour adoucir le
choc de ma séparation. Je le connais assez bien pour comprendre que ma
quête des mille démons est encore le seul moyen de rendre ma présence ici
permanente. Mais est-ce que je le veux toujours ? Je n'en suis pas sûr.
« Ne dis à personne que je te l'ai dit, mais tout a commencé avec Michael
et Lucifer. Les deux lumières jumelles du Royaume d’Argent. Michael était
la lune, Lucifer était le soleil. Il y avait la lumière et il y avait l'obscurité - un
peu des deux dans chacun », dit Gabriel. « Ils ont commencé à prêcher pour
différentes façons de gouverner notre monde en l'absence de notre créateur. »
« Le Créateur ? »
« Nous l'appelons le Maître des Clés. Il nous a créés, puis il a ouvert les
portes des autres royaumes. Cela est arrivé il y a si longtemps qu'il n'y a
pratiquement aucune mémoire collective de lui et de ce moment. D'aussi loin
que je me souvienne, il en a toujours été ainsi. »
« Tu te souviens du moment de ta création ? »
Gabriel lève un sourcil vers moi.
« Eh bien, tu es plein de questions ! Bien qu'à vrai dire, je serais tout aussi
curieux si j'étais à ta place. Non, je ne me souviens pas du moment de ma
création. Il y a trop de luminosité, il y a trop de trous dans ma mémoire.
L'immortalité a ses inconvénients, sans doute, et quand on est virtuellement
aussi vieux que le temps, eh bien... ce genre de choses arrive. »
« Que s'est-il passé entre Lucifer et Michael, exactement ? »
Je suppose que mon père est aussi perdu que Gabriel à ce stade. Je me
demande s'il se souvient du moment de sa création. Ont-ils toujours été
comme ça ? Ont-ils été créés ou sont-ils nés d'autres créatures ? La genèse
des anges détient la réponse à de nombreuses autres questions qui me
taraudent, et pourtant je ne suis pas sûr d'obtenir mes réponses d'ici. Il existe
dans ce monde des choses plus grandes que ce que mon esprit peut imaginer,
et je dois donc me forcer à réduire un peu mes efforts. Je ne souhaite pas être
submergé.
« Michael souhaitait que tout reste tel qu'il était à l'époque. Seuls les
commandements du Maître des Clés existaient, et seuls ceux-ci devaient être
suivis à la lettre », explique Gabriel. « Lucifer, en revanche, préconisait un
code de lois plus complexe. Nous ne prenions pas part aux conflits des
mondes extérieurs, et cela le dérangeait. Les gens mouraient inutilement, et il
pensait que les anges pouvaient faire une plus grande différence dans les
royaumes connus. Progressivement, des factions se sont formées au sein du
Royaume d’Argent. Les traditionalistes de Michael et les modernistes de
Lucifer. C'est devenu une guerre d'idées... »
« Jusqu'à ce qu'elle se transforme en guerre des armes, c'est ça ? »
« Exactement. Nous nous sommes perdus. Nous étions convaincus que
notre côté savait mieux et que l'autre côté était fondamentalement une bande
d'hérétiques. On ignore qui a porté le premier coup, mais on sait tous
comment ça s'est terminé. Lucifer et sa faction ont disparu de ce monde... »
« Chassés ? »
Gabriel me jette un regard dur.
« C'est ce que te disent tes théories ? »
« Oui, et que c'est Michael qui en est responsable. En tout cas, ce sont les
rumeurs que j'ai recueillies auprès de mes chasseurs et des démons auxquels
j'ai moi-même eu affaire. » Je me demande un instant si Gabriel va dissiper
ces mythes, mais il change complètement de sujet.
« Dis-moi, Tueur, que penses-tu de ton père ? »
« Je ne comprends pas la question. »
« Tu as bien compris », réplique-t-il avec un sourire en coin. « Tu n'es pas
un simple d'esprit, c'est évident. »
« Il est puissant, je le sais, mais pas grand-chose d'autre. Il était rarement
là, alors il m'est difficile de me faire une opinion qui le présenterait sous un
meilleur jour. »
« Je ne te demande pas de le présenter sous un meilleur jour. Je
préférerais une vision honnête. »
La façon dont il me regarde est intense. Il exige l'honnêteté, et c'est
difficile pour moi de résister. Ce n'est pas un de ses pouvoirs magiques, mais
c'est sa nature archangélique qui réclame le respect - et l'honnêteté en est le
corollaire.
« Je ne sais pas ce que je pense de mon père », ai-je fini par dire. » Je ne
le connais pas assez bien pour me faire une opinion éclairée. »
« Tu me fais confiance ? »
À mon tour de lever un sourcil vers lui.
« De toute évidence, non. »
« Bien. Tu lui fais confiance ? » demande Gabriel, et je secoue la tête.
« Voilà ta réponse, juste là. Tiens, prends ça », répond-il en me donnant une
clé.
Mon cœur fait un bond. Je reconnais le design, les détails froufroutants et
le métal sombre et brossé. Je ressens son poids dans la paume de ma main. Sa
signification cosmique colossale. J'ai donné la mienne à Virga.
« Quoi... Où as-tu eu ça ? » ai-je demandé à Gabriel.
« Tu sais ce que c'est, alors. »
« Une des sept clés existantes qui peut ouvrir un portail vers n'importe
quel endroit. »
« Chaque pièce peut le faire, oui. Mais sais-tu ce qu'elles peuvent faire
ensemble ? »
« Non. »
Il sourit.
« Tu le sauras bien assez tôt. Prends-la. Ne laisse pas ton père savoir
qu'elle est en ta possession. »
« Quoi ? »
« Fais confiance à ton instinct, Tueur. Ne fais pas confiance aux anges et
aux archanges. Fais confiance à ton instinct, parce qu'au fond de toi, je suis
sûr que tu sais - ou du moins que tu soupçonnes - que ton voyage de retour
dans le Royaume d’Argent est plus compliqué que ce que l'on t'a dit. »
« Attends, mon voyage de retour ? C'est la première fois que je viens
ici », ai-je répondu.
Gabriel sourit à nouveau.
 « Écoute bien, Tueur. Tu l'as dit toi-même. Il y a cinq clés qui existent. Il
te faudra les cinq. Elles ont été données à sept archanges. J'en ai une, qui est
maintenant la tienne, et ton père a toujours la sienne. »
« Et j'en avais une autre, que j'ai donnée. »
« À qui appartient-elle, tu le sais ? »
« Non. »
« À qui l'as-tu donnée ? »
Je lui lance un regard froid, comprenant enfin qu'il y a tant de choses qu'il
ne me dit pas.
« Virga. Tu as sûrement déjà entendu parler d'elle. »
« Ah, oui. » Il réfléchit prudemment avant de dire autre chose. « Assure-
toi de récupérer celle-là aussi. Elle appartenait à un autre archange. Et il y a
deux autres clés que tu devras trouver. »
« Où sont-elles ? Et pourquoi je dois faire ça ? »
Ce sont les mystères qui m'énervent. Rien n'est jamais simple et direct
avec ces gens. Ils racontent des demi-vérités et des énigmes enrobées d'une
épaisse couche d'arrogance.
Gabriel, quant à lui, ne semble pas avoir le temps ou la patience de m'en
dire plus - même si la façon dont il jette des regards nerveux autour de lui et
par-dessus son épaule indique qu'il ne s'agit pas d'un problème si superficiel.
Il se méfie de mon père, très probablement, ce qui ne fait qu'amplifier le
sentiment amer. Je le traîne avec moi depuis que nous avons quitté le Monde
des Ténèbres.
« Maintenant, je crains que ce ne soit pas le moment d'aborder de tels
détails, Tueur. Contente-toi de garder ça pour toi », dit-il en désignant la clé
d'un signe de tête. « Garde ça pour toi, récupère l'autre de Virga, et trouve un
moyen de prendre celle de ton père aussi. Tôt ou tard, les deux autres se
révéleront à toi. Tout est écrit. »
« Écrit où ? » ai-je demandé, en cachant la clé dans une poche.
« Oh, je ne pensais même pas que tout cela était réel jusqu'à ce que les
récits du démon-loup soient révélés. Il y a une logique, une méthode à la folie
universelle, et je crains que ton père ne soit pas... » sa voix s'éteint, et il prend
une profonde inspiration. « Ne t'en fais pas, Tueur. Tout finira par être
dévoilé. Ce n'est ni mon devoir ni mon désir d'intervenir dans le grand plan
de l'univers. J'ai failli y rester la dernière fois. »
« Tu ne fais que me rendre plus perplexe », grommelle-je, sentant ma
patience s'effriter.
Gabriel recule de quelques pas.
« Peu importe la suite des événements, souviens-toi de faire confiance à
ton instinct. Ton instinct, jeune Nephil. Il ne te trahira jamais. Il ne te mentira
jamais. Ton ange intérieur est fort et déterminé. Je le sens. Je te sens dans
mes os... Tu découvriras la vérité, même si tu perdras des choses précieuses
en chemin. J'espère seulement que la vérité en vaudra la peine. »
« Si tu ne le fais pas… » Je suis sur le point de tenter une menace contre
l'archange aux cheveux d'or, mais Michael nous retrouve plus tôt que je ne
l'aurais espéré, et ne semble pas heureux non plus.
« Mon travail ici est terminé », dit-il. « Nous devrions partir. »
« Michael ! » s'exclame Gabriel, redevenu l'hôte chaleureux, solaire et
cordial de tout à l'heure. « Tu devrais au moins rester pour le dîner. Je vais
rassembler nos frères et sœurs, et on pourrait... »
« Je crains que nous ne puissions pas nous attarder », répond poliment
Michael.
Je peux sentir la distance entre eux, à présent. Ce n'est pas quelque chose
que j'aurais remarqué avant, mais depuis que cette autre clé a fait son chemin
dans mes poches, je suis capable de voir des choses, je peux comprendre le
ressenti de ceux qui m'entourent. Mais ce n'est pas une révélation surnaturelle
de quelque sorte que ce soit. C'est juste mon instinct qui se manifeste. Gabriel
m'a dit de lui faire confiance, et je suppose que je me suis ouvert à lui au
point qu'il me montre des choses que je n'avais jamais vues auparavant.
La tension. La gêne. Les vérités non exprimées.
 Elles persistent entre Michael et Gabriel, et je ne peux m'empêcher de me
demander qui en est responsable.
Jusqu'à présent, Michael est le leader de facto du Royaume d’Argent,
mais même lui ne peut pas m'intégrer de force dans cette société. Je dois
encore faire la quête des mille démons. Mais c'est sa discrétion qui
commence à me déranger. Gabriel est au courant. C'est pour ça qu'il m'a
donné la clé et les avertissements subtils. Je dois commencer à creuser au-
delà de la surface.
« Il est temps de te renvoyer au Versteck », me dit mon père.
Je lui réponds par un léger signe de tête. La douleur dans mon cœur n'a
pas encore disparu, mais cette nouvelle situation difficile m'a ouvert un
nouveau champ de possibilités. Je vais avoir besoin des sept clés. Elles se
fraieront un chemin jusqu'à moi, a dit Gabriel. Je découvrirai peut-être alors
pourquoi j'en ai besoin.
 6

VIRGA

JE HEURTE VIOLEMMENT LE SOL .

Mes dents s'entrechoquent.
Mes muscles sont faibles et filandreux.
Mes articulations me font mal.
J'ai mal partout à ce stade, car Léviathan vient de me mettre une raclée
monumentale. Et il transpire à peine. Pendant ce temps, ma tenue
d'entraînement est trempée de sueur et d'un brun sale, le fil d'argent déchiré et
la plupart des rubis perdus dans les multiples bagarres.
Je parviens à me relever, en grognant. Impatient de mettre cet enfoiré à
terre.
« C'est tout ce que tu as ? » ai-je demandé, en me forçant à sourire.
« Elle en a de l'assurance ta fille », rigole Léviathan en s'adressant à
Azazel dans les tribunes.
Mon père est complètement amusé, même si, il m'a encouragé depuis le
moment où je suis entrée dans l'arène.
« Elle tient de son père », dit-il. « Ou peut-être de sa mère. Primrose
devait avoir le dernier mot. Toujours. » On sent une pointe de tristesse dans
ses paroles. Je suppose qu'elle lui manque encore.
« Allez, Léviathan. Tu vas continuer à parler, ou tu vas essayer de me
faire tomber cette fois ? » J'aboie et je me précipite immédiatement vers lui.
Je tiens deux couteaux courts dans mes mains, et je suis sur le point de causer
des dégâts.
Il me terrifie, évidemment. Il est énorme et son revers est suffisant pour
me projeter si fort sur le sol que j'en ai mal aux os. Mais il faut que je fasse
mes preuves. Je suis la fille d'Azazel, et je dois gagner les faveurs de Lucifer.
Être ici a fait ressortir un côté plus étrange de moi, que je n'avais jamais
vraiment remarqué ni entièrement compris - cette capacité à prospérer dans la
violence est récente. Pour tout le mal que j'ai enduré dans les Bois Infinis, je
pensais avoir une réaction différente à ce genre de traumatisme.
Mais je suis là, à m'élancer sur un type qui fait vingt fois ma taille, voire
plus, et qui est un archidémon.
Je l'ai raté. De justesse.
Il opère un demi-tour et tente un crochet du gauche sur moi, mais il est
trop gros et trop lent pour cette petite bête. Je suis rapide. Je traverse l'arène
en zigzaguant, en serrant bien mes couteaux, et je monte sur un gros rocher
qui dépasse de la terre sèche. Les autres Cauchemars et le lézard regardent
depuis les bords, le cœur serré. Je présume qu'ils apprécient le spectacle que
je leur offre.
Léviathan me saisit en plein saut. Je me fige, son énorme main se referme
sur ma gorge.
« Je pourrais te briser le cou à l'instant même sans état d'âme », me lance-
t-il, ses yeux bleus métalliques me transperçant l'âme. « Arrête de faire ta
belle, petit chiot. Surprends-moi. »
Il me jette à travers l'arène comme si je n'étais qu'une poupée de chiffon.
Je roule sur la terre battue jusqu'à ce que je m'arrête face contre terre. Je suis
meurtri, battu et je saigne, mais je ne me suis jamais senti aussi vivant.
Je ne sais pas ce que cache le Monde des Ténèbres, mais il fait ressortir
cette... férocité que j'aurais aimé être capable d'invoquer plus tôt.
Avant de pouvoir me lever, je vois les Cauchemars arriver. Un, en
particulier, se tient l'entrejambe. Un autre se lèche les lèvres.
« Reculez, elle est à moi ! » grogne Léviathan. Il entend par là que je suis
à lui pour l'entraînement, mais on ne peut plus les raisonner. Je sais ce qui se
passe. Je l'ai vu avec d'autres démons, aussi. Ils sont irrationnellement excités
à cause de moi. Par ma nature de succube.
« Oh, merde », dis-je.
« Viens ici, ma petite cochonne ! » grogne l'homme-lézard en se
précipitant vers moi.
« Éloigne-toi d'eux, ma chérie ! » crie Azazel, bien qu'il ne semble pas
aussi inquiet qu'un père devrait l'être dans des circonstances aussi glauques
que celle-ci. « Si tu ne veux pas ajouter un viol collectif à ta liste de souvenirs
du Monde des Ténèbres. »
Je fais un bond en arrière et mets de la distance entre nous.
« Un peu d'aide, s'il te plaît ?! »
« Pourquoi ? Tu te débrouilles très bien toute seule », glousse Léviathan,
ravi de me voir m'éloigner des grognements qui arrivent. Ils sont en train de
perdre la tête, désormais. Ils perdent le contrôle. Je n'y peux rien non plus. Je
me nourris de leur énergie spirituelle et je n'ai aucune idée de comment
l'éteindre. Il me faut leur énergie, même si ça doit les tuer, surtout parce que
je dépense beaucoup de la mienne en m'entraînant avec Léviathan.
En parlant de ça...
« Pourquoi n'es-tu pas affecté ?! » Je réponds en sortant mes couteaux en
position défensive.
Il a raison. Je pourrais aussi bien faire quelque chose de cette folie.
Je tue les Cauchemars et l'homme-lézard, ou ils me violent devant mon
père et mon oncle. Foutu monde tordu...
« Je suis un ancien ! » s'exclame Léviathan. « J'existais avant qu'Azazel
ne conçoive les premiers incubes et succubes ! Tes phéromones ne me font
pas grand-chose. Reste sur tes gardes, ils arrivent ! »
Et ils viennent certainement, avec leurs bras tendus et désespérés d’entrer
en moi. Cette nature qui est la mienne a un avantage, car ils ne sont pas
concentrés. Ils ne veulent pas se battre contre moi. Ils veulent autre chose,
alors que je suis armée et déterminée. Malgré le carnage dont j'ai été témoin
plus tôt, je réalise rapidement que ce ne sont plus les mêmes combattants. Le
désir les a affaiblis.
Voilà ce que c'est. C'est mon avantage dans chaque combat...
Légère, j'esquive un Cauchemar et poignarde un autre dans les yeux. Le
sang gicle alors que je me déplace, tournant, sautant et m'accroupissant alors
qu'ils tâtonnent vers moi, prêts à tout pour m'attraper, me mordre et me baiser
jusqu'à l'oubli.
Je coupe l'arrière du genou de l'homme-lézard. Il crie et essaie de me
griffer, mais je suis plus rapide. Je passe derrière lui et lui tranche la gorge.
Les Cauchemars continuent d'arriver. Ils sont plus rapides et plus lourds.
L'un d'eux attrape une poignée de mes cheveux et me tire la tête en arrière. Je
le poignarde dans la cuisse, et il me relâche en hurlant de douleur. Je vole une
épée à un autre et je commence à couper à gauche et à droite jusqu'à ce que je
sois baigné dans un cramoisi chaud. Au moment où j'ai fini, il n'y a plus un
seul Cauchemar debout.
« Bravo ! » Azazel se lève de son siège et m'applaudit.
Je suis épuisée, mais je ne peux m'empêcher de ressentir un sentiment de
fierté. Mon entraînement avec les lutins était dur, mais il a porté ses fruits.
C'était encore plus difficile. Mes adversaires avaient de terribles intentions à
mon égard. Là... C'était plus réaliste, et ce n'est qu'un avant-goût de ce que je
vais devoir affronter au tournoi.
Je me rends compte maintenant que la nature d’un succube est une
malédiction en soi. Certes, j'en fais bon usage au combat, mais qu'en est-il de
la vie normale ? Comment puis-je équilibrer mes énergies sans rendre les
gens fous d'excitation ? La réponse est, et sera toujours Tueur.
Mais nous sommes séparés, à présent.
Comment vais-je vivre sans lui, alors que c'est lui qui me maintient en
parfait équilibre ?
« Bien joué, petit chiot », dit Léviathan, avec un large sourire. Je suis
certaine qu'il est fier de moi, aussi. C'est une drôle de famille dans laquelle je
me suis embarquée, mais je suis sûre qu'elle me sera utile plus tard. J'aurais
donné n'importe quoi pour que quelqu'un comme ces créatures traversent les
Bois Infinis et me sauvent d'Elliott et de l'esclavage...
Hélas, ça n'est jamais arrivé. J'ai dû faire avec.
Et j'ai survécu. C'est tout ce qui compte.
Je suis en vie, maintenant, et pas Elliott.
« Tu es prête pour les grandes compétitions, petit chiot, à condition que tu
jettes ton flair de succube dans l'arène comme tu l'as fait aujourd'hui », ajoute
Léviathan.
« Elle doit d'abord être épuisée », répond Azazel avec un haussement
d'épaules. « C'est sa soif d'énergie qui les rend fous. »
« Parfait », dit mon oncle en gloussant sèchement. « Je m'assurerai que
notre merveilleuse louve démoniaque soit en pleine forme quand elle
reviendra dans cette arène. »
D'un côté, je suis vraiment enthousiaste. Ce genre de combat m'a
vraiment permis de m'épanouir. Il m'a aussi momentanément fait oublier
Tueur. Mon Dieu, il me manque. Ses bras autour de moi, ses bras sur tout
mon corps, ses élans de passion qui me remplissaient à ras bord et me
projetaient au ciel... Je balaye les souvenirs, car d'un autre côté, je suis aussi
terrifiée.
Je n'ai pas encore réussi à m'approcher suffisamment pour vaincre
Léviathan. Les Cauchemars et l'homme-lézard n'étaient que le début. De la
chair à canon, en gros. Ceux qui suivront sont plus forts et infiniment plus
expérimentés.
Comment mon flair de succube pourra-t-il m'empêcher de mourir dans cet
endroit ? Je sais qu'Azazel ne pourra pas intervenir. Les règles sont les règles
pour une bonne raison, et personne n'est au-dessus d'elles. Pas même l'un des
Sept Princes.
Une fois que j'aurai participé au tournoi, j'aurai renoncé à ma vie.
 7

VIRGA

« P RÊTE ? » demande Léviathan.

Cela fait trois jours que j'ai tué les Cauchemars et l'homme-lézard. Trois
jours d'entraînement éreintant et de combats constants.
Mes bras me font mal.
Mes genoux sont affaiblis.
Mais je suis habillée pour le combat et armée en conséquence alors que la
foule hurle dehors.
Et l'arène est entourée de milliers de démons qui hurlent, applaudissent et
veulent du sang et de la violence. Ils sont là pour moi et pour les nombreux
autres qui risquent leur vie pour le grand prix du tournoi. Je ne crois pas que
je puisse faire grand-chose avec mon propre domaine dans ce royaume.
Je ne comptais pas rester dans le coin aussi longtemps, puisque tout ce
que je veux, c'est retourner auprès de Tueur, après tout. Mais c'est l'autre
moitié du prix qui m'intéresse. Un dîner avec les sept princes. La faveur de
Lucifer. Tel est mon objectif sacré.
« Comme jamais », dis-je à Léviathan.
Il a été impitoyable ces derniers jours, mais sans lui, je ne serais pas ici.
Ce peu de temps passé à m'entraîner avec lui a fait de moi une meilleure
guerrière que cent ans de combat avec les lutins. C'est un constat sévère, oui,
mais c'est la vérité. Les lutins sont de bonnes créatures, de gentilles et nobles
petites choses dotées de magie dans leurs veines. Les démons sont méchants
et rudes, et conduits par quelque chose de beaucoup plus sombre... quelque
chose d'impitoyable et de mortel.
Si je veux gagner ce truc, je dois puiser dans mon côté démoniaque. »
« Rappelle-toi, rapproche-toi assez pour qu'ils se mettent à pomper du
sang. Les plus expérimentés mettront plus de temps à tomber, alors tourne
autour d'eux, dit l'archidémon. Tu auras besoin de quelques minutes à
proximité pour faire jouer ta nature de succube. »
« Si les succubes et les incubes sont si capables de rendre leurs
adversaires fous avec une excitation littérale comme celle-ci, pourquoi n'ont-
ils pas détrôné ce maudit endroit de fond en comble ? Je pensais qu'ils
gouverneraient le monde maintenant. »
Léviathan sourit.
« Il n'y a pas de succube ou d'incube aussi puissant que toi, petit chiot.
Tes gènes de loup amplifient tes gènes de démon et vice versa. Tu es
l'excitateur qui exerce le plus d'influence que j'ai jamais rencontré, raison
pour laquelle tu vas massacrer ces enfoirés avant même qu'ils ne lèvent leurs
armes sur toi. Tu m'entends ? »
« Oui, tonton. »
« Ne m'appelle pas comme ça. Les gens vont penser que je suis vieux. »
« Tu es vieux ! » réponds-je en essayant de ne pas rire.
Il est grand et menaçant, certes, mais une fois qu'on a découvert son côté
doux, Léviathan est une personne totalement différente.
« Et tu vois comme ma peau est belle ? » s'amuse-t-il avant de me taper
dans le dos. « Maintenant, sors d'ici, petit chiot. Je vais rejoindre les autres
Princes dans les tribunes. »
« Tu ferais mieux de ne pas me soutenir. Le favoritisme ne me servira pas
à grand-chose ici. »
« La prochaine fois que je te vois, petit chiot, tu as intérêt à soulever ce
trophée. »
Je souris et le regarde partir, se frayant un chemin à travers une foule de
combattants.
Il y a des démons de toutes formes et de toutes tailles, mais aucun ne sait
de quoi je suis capable, alors je reste à une distance raisonnable pour
m'assurer que ma nature ne les affecte pas trop tôt dans la partie. J'ai besoin
de l'élément de surprise avant que les démons plus expérimentés ne réalisent
ce qui se passe.
Personne ici n'hésiterait à me couper la tête.
Plus vite je reconnaîtrai cette dure vérité, plus j'aurai de chances de
survivre et de gagner. L'absence de Tueur ne fait qu'empirer les choses, mais
je le maintiens au centre de ma conscience, déterminée à le revoir au plus
vite.
Peu importe le jeu que Michael joue avec nous - avec son propre fils,
d'ailleurs - je le découvrirai et je l'arrêterai. Peut-être que je ne suis rien dans
le grand schéma des choses. Peut-être que je tomberai dans cette arène,
découpée en morceaux sanglants. Mais je sais que j'ai assez d'énergie et de
colère en moi pour au moins essayer de rendre ma propre existence meilleure.
J'ai juré de ne plus jamais laisser les choses m'arriver.
J'ai juré que je deviendrais l’actrice de ma vie.
C'est ainsi qu'avec un bouclier d'acier sur le bras et une épée courte à la
main, j'entre dans la grande arène sous un ciel rouge immense. Il fait chaud et
sec, mais mon sang pompe vite et froidement alors que d'autres démons
sortent, chacun avec des armes pour tuer. C'est parti...
Tous les yeux des démons sont soudainement braqués sur moi. Malgré
toutes les histoires effrayantes que j'ai lues à leur sujet, je dois admettre... que
leur attention me terrifie, maintenant. Grande inspiration. Inspire. Expire.
Inspire, et expire. Je vais le faire.
Nous sommes vingt dans l'arène. Les autres sont retenus par d'énormes
démons de garde vêtus de cuirs sales et d'armures de fer. Je vois les Sept
Princes assis en haut, portant leurs soies fines et leurs bijoux d'argent. Ils sont
beaux. Angélique même, bien qu'entachée par leurs cornes et leurs ailes en
cuir. Ils ont perdu la grâce, mais ils sont toujours des œuvres d'art aux yeux
de l'univers.
Mon père est vêtu d'une tunique de soie rouge, avec une zibeline grise sur
les épaules - les cornes dépassent avec des pointes argentées. Ses cheveux
sont soigneusement coiffés en arrière, et un bandeau d'argent et de rubis
repose sur sa tête. Une sorte de couronne, tandis que ses yeux bleus scrutent
la foule avant de se poser sur moi. Il sourit. Cela me remplit de confiance.
J'en ai bien besoin, vu ce que je suis sur le point de faire.
Léviathan est assis à côté de lui. Il porte de la soie rouge et de la zibeline
argentée, lui aussi, bien que je ne sois pas certaine qu'il le fasse par respect
pour son frère ou simplement pour l'énerver. Asmodée se lève, le cuir noir
épousant sa silhouette musclée tandis que des centaines de clous d'argent
recouvrent ses bras. Ses cheveux bleu-argent sont tressés en une seule queue
épaisse qui tombe dans son dos, et ses yeux bleu métallique me repèrent
également. Je peux certainement voir la ressemblance entre lui, Léviathan et
mon père. Les triplés aux cheveux bleus, disait mon oncle.
Un par un, les autres Princes reconnaissent la fille d'Azazel.
Belzébuth est mince et maladif, mais ses yeux verts électriques débordent
de vie et de fureur éternelle. Mammon me fixe du regard au centre d'une
épaisse fourrure blanche polaire. Il lève son menton carré et à fossettes et
sourit. Ses lèvres bougent. Il dit quelque chose qui fait sourire mon père, mais
je suis trop loin pour entendre ce qu'il dit.
Belphégor est un démon féminin - avec ses yeux violets et ses cheveux
argentés, elle est d'une beauté trompeuse et d'une taille remarquable. Elle
surplombe Léviathan lorsqu'elle est assise, alors j'imagine qu'elle est à peu
près à son niveau lorsqu'elle est debout.
Mais c'est Lucifer qui me coupe le souffle, principalement parce que je...
je l'ai déjà vu auparavant.
 « Bon sang, il est exactement comme Michael », m'entends-je dire.
En quelque sorte. Alors que les cheveux de Michael sont noirs, ceux de
Lucifer sont blancs et brillent comme un champ de diamants. Là où les yeux
angéliques de Michael sont blancs, ceux de Lucifer sont des fosses noires où
l'âme se fane et meurt dans la misère et le désespoir les plus complets. Mais
le reste, chaque trait, chaque ligne, chaque putain de détail indique une vérité
dure et indéniable.
« Ce sont des putains de jumeaux... »
Le présentateur monte sur un podium de fortune fait d'ossements blanchis
de combattants morts au combat. Il s'éclaircit la gorge, et sa voix gronde dans
l'arène, faisant taire tout le monde.
« Bienvenue ! Bienvenue au... Je ne sais plus combien de tournois de ce
type nous avons eu. Eh bien, disons simplement bienvenue à un autre, alors
! » dit-il. La plupart des démons rient. Les Princes aussi, sauf Lucifer. Il
semble s'ennuyer, sauf quand il me jette un regard. Ça me fait bizarre d'avoir
son attention. Je suis capable de supporter cet endroit et tous les démons
présents qui veulent ma tête au sommet d'une pique, mais Lucifer... le
Seigneur des Ténèbres lui-même...
« Ouf... »
« Nous commençons la débauche sanglante d'aujourd'hui avec un carnage
de vingt démons ! » continue l'annonceur, ses cornes géantes tourbillonnant
le long de son large dos comme si elles étaient en fusion à cause de cette
chaleur folle qui s'infiltre à travers ma peau et qui rend chaque cellule de mon
corps subitement vivante. « Il y aura un survivant pour chaque carnage, dont
nous aurons dix, étant donné le nombre élevé de participants cette année. A
partir de là, nous passerons à un programme de combat en un contre un. Le
vainqueur, comme vous le savez tous, pourra prétendre à son propre domaine
et à une faveur de la part des Sept Princes ! »
« Excusez-moi ! » s'écrie Asmodée, provoquant l'étonnement de la foule.
« Merde », je murmure, sachant déjà ce que signifie ce sourire malicieux
qui transperce son visage. Je l'ai déjà vu auparavant. Asmodée est exactement
comme mon père l'a décrit. Un maniaque meurtrier avec un penchant pour la
pagaille et le chaos total.
« J'ai pensé qu'on pourrait faire monter un peu les enchères pour cette
édition particulière », dit-il sans ambages. « J'aimerais me joindre à ce
carnage et devenir le 21ème démon. »
Le présentateur le regarde d'un air incrédule, mais c'est l'expression livide
de mon père qui me trouble. Léviathan non plus n'est pas très content. Les
autres semblent... amusés, peut-être même intrigués par ce qui se passe ici.
« Votre Grâce... Les règles stipulent que... » Le présentateur tente de
répondre mais Asmodée le coupe.
« Le règlement ne prévoit pas la participation d'un Prince aux combats
préliminaires. Nous ne sommes interdits qu'à partir du quart de finale. Donc,
faites-moi entrer. »
Il laisse les Princes derrière lui et descend les marches en sautillant, ses
muscles se contractant sous le cuir et les clous d'argent.
Je ne peux pas m'empêcher de me demander à quoi il ressemblerait nu. Il
est magnifique, grand, large d'épaules et ridiculement confiant. Mon
excitation monte en flèche, et c'est parce que mes niveaux d'énergie sont bas.
Je ne suis pas assez proche des autres démons pour les drainer et les exciter,
alors je me retrouve à baver secrètement sur... Asmodée. J'ai l'impression de
tricher. Et c'est mal parce que c'est mon oncle. Beurk !
Ce n'est pas le cas. Je sais que ça ne l'est pas.
Mais aussi mauvais que ça paraisse, ça me rappelle pourquoi je suis ici.
Tueur. Je suis ici pour le retrouver.
Personne d'autre ne peut combler ce vide en moi, peu importe ce que ma
nature de succube peut laisser croire.
Asmodée descend dans l'arène alors que la foule applaudit à tout rompre.
Ma peau picote. Je suis plus que nerveuse, maintenant. Les règles ont changé.
Je n'aurais aucune chance contre Léviathan, alors quelles sont les chances que
je survive à Asmodée ? C'est un Prince, lui aussi.
« Bienvenue, Prince Asmodée, au Tournoi des Os ! » Le présentateur
feint l'enthousiasme. Je suppose que ne pas lécher les bottes des dirigeants
entraîne des mutilations graves ou la mort dans cette partie de la ville.
« Puissent vos adversaires trouver une mort rapide... »
« C'est bien de défendre les plus faibles », marmonne-je en serrant un peu
plus fort mon épée et mon bouclier.
L'air s'épaissit quand Asmodée nous rejoint dans la fosse de combat. Je
vois que les autres démons sont en train de faire dans leur froc, mais
beaucoup choisissent de cacher leur peur sous une épaisse couche de rage. Ils
rugissent et frappent leurs lames contre leurs boucliers. Certains font
quelques pas en arrière, ne sachant pas quoi faire. Ceux-là sont probablement
des lâches, et selon Léviathan, il n'y a pas de place dans ce royaume pour les
lâches.
Asmodée sourit en me regardant.
« Mon, oh, mon, n'es-tu pas une petite chose intéressante. »
« J'aimerais que vous arrêtiez de considérer la taille comme un critère »,
réponds-je sèchement, me préparant au pire.
« Ta nature de succube est séduisante », dit-il. « Pas trop subtile, non
plus. »
« Assez subtile pour que les autres ne la remarquent pas. »
Jusqu'à présent, c'était mon avantage, mais quelque chose me dit que ce
type va tout gâcher.
« Très bien, laisse-moi te montrer comment faire pour qu'ils le
remarquent », répond Asmodée. Il disparaît pendant une fraction de seconde,
pour réapparaître à quelques centimètres de mon visage. Il expire
brusquement, et son souffle effleure ma peau. J'ai des sueurs froides et je
libère ce que je ne peux décrire que comme une impulsion invisible d'...
énergie que je ne savais même pas que je retenais. « Ta peur allume
l'excitation. Ton esprit exige les leurs, maintenant. Ça va être amusant. »
 Il rit, tandis que je lutte contre l'horreur qui m'enveloppe lorsque je réalise
ce qui va se passer. Asmodée m'a fait sursauter au point que ma nature de
succube s'est étendue au-delà de sa portée habituelle. Chaque démon dans
cette misérable fosse de combat me sent maintenant. Il est presque possible
d'entendre leurs bites se dresser, le désespoir hurler dans leurs corps alors
qu'ils se tournent vers moi pour me regarder, pour me considérer comme le
trou ultime qu'ils doivent... baiser.
« Merde », ai-je chuchoté.
Asmodée sourit.
« Laisse-moi deviner, Léviathan t'a dit d'utiliser ta nature contre eux
quand le moment sera venu. Eh bien, tu es sur le point de découvrir ce qui se
passe quand le moment est mal choisi. »
Avant de pouvoir lever mon épée sur lui, je suis submergée par des
dizaines de démons en rut. Je me faufile entre eux, heureuse de ma petite
taille comparée à la leur. Je laisse tomber mon bouclier. Je laisse aussi mon
épée derrière moi, me faufilant entre leurs corps durs en essayant de me
mettre hors de leur portée.
L'un d'eux m'attrape par la jambe. Si je ne me libère pas, je finirai sur le
sol, les jambes écartées, à me faire baiser dans tous les sens. Ce n'est pas pour
ça que je suis venue ici.
J'emmerde ma nature !
Au diable ma... Un autre démon saisit une poignée de mes cheveux et me
tire en arrière. Une douleur lancinante se répand dans mon cuir chevelu. Je
suis arrachée de la foule qui grogne, tout d'un coup. Par réflexe, je tends la
main et attrape le bâtard par la tête, mes pouces s'enfonçant dans ses yeux. Il
hurle de douleur tandis que le sang suinte de ses orbites, mais ce n'est pas la
sensation gluante des globes oculaires écrasés qui fait bondir mon cœur. C'est
la quantité d'énergie que je viens de puiser. J'avais entendu dire que les
succubes étaient sur la corde raide entre l'excitation et la folie, mais je n'avais
aucune idée à quel point cette corde raide était fine !
 Je me sens vivante grâce à ma nouvelle puissance, tandis que cet enfoiré
tombe à genoux, hurlant, aveugle et fou. Un autre essaie de venir vers moi,
puis un autre. C'est un tas sanglant, maintenant, et je suis presque écrasée
sous leur poids, mais mes instincts ne me lâchent pas. Malgré les rires
d'Asmodée, qui assiste à ma supposée défaite, je parviens à attraper un autre
démon par la tête. Un troisième se frotte contre moi. Bien que je déteste cette
situation, je ne peux m'empêcher d'éprouver une légère excitation alors que je
me nourris de leurs esprits. C'est le problème d'être ce que je suis.
Une fois que le courant passe, une fois que la faim est assouvie, il en faut
plus. Je l'exige. J'en ai besoin.
Donc, je profite de leur proximité.
Je les touche, l'un après l'autre. Je permets même à certains d'entre eux
d'embrasser ma nuque, de caresser mes seins, de glisser une main entre mes
jambes. Ils ne réalisent pas vraiment ce que cela me fait jusqu'à ce qu'il soit
trop tard. J'ai trois douzaines de démons virtuellement sur moi, et je sens que
leurs âmes sont enfin à moi. Ce côté de moi est... nouveau. C'est sombre et
maléfique, mais j'en ai besoin.
Je laisse un sourire s'étirer sur mes lèvres alors que je suis pleine de leur
pouvoir spirituel. Ça ne devait pas se passer comme ça, et pourtant.
« Mourrez », dis-je aux démons.
En un instant, ma voix se répercute dans chacun de leurs esprits en
lambeaux avec une compulsion claire. Ils prennent chacun une lame et se
tranchent la gorge. Un par un, ils s'effondrent dans des flaques de leur propre
sang. La foule halète. Le silence qui suit est carrément assourdissant. Un par
un, mes violeurs en puissance tombent et meurent. Mes adversaires sont à
terre, et je suis debout.
Gorgée de leur sang et baignant dans la lueur d'un repas de succube
anormalement puissant, je lève le menton d'un air de défi et incite mon père
et mon oncle à rire de bon cœur en se levant de leurs sièges.
« C'est ma fille ! » s'écrie Azazel.
 Asmodée, lui, est en colère.
« C'est un joli tour de passe-passe. »
« Une pilule amère à avaler, hein ? » réponds-je en saisissant la première
paire de couteaux longs à ma portée. Enhardie par mes propres réactions et
déterminée à aller jusqu'au bout, je m'éloigne des cadavres et fonce
directement vers Asmodée.
Il me voit arriver, mais il ne sait pas pour autant ce que je m'apprête à
faire.
Cette vague que je chevauche...
C'est incroyable. Tous les atomes du Monde des Ténèbres réagissent. Je
peux sentir chaque instant passé. Chaque moment. Et chaque moment qui est
sur le point de se passer. Je me laisse aller. Je me retire de l'équation, et je
laisse mon corps faire ce que mon esprit a planifié pendant une bonne partie
du temps.
« Tu vas le regretter ! » s'exclame Asmodée, bien que je puisse sentir le
malaise dans sa voix. Il ne s'attendait pas à tout ça.
Je suis lancée à pleine vitesse, maintenant. Une flèche tirée vers lui.
Il est prêt à la recevoir, mais je glisse sur mes genoux et passe sous et
entre ses jambes écartées. Je freine, puis je lui saute dessus par derrière. Le
temps qu'il se retourne, il est trop tard. Je suis déjà accrochée à sa nuque avec
mes deux jambes. Il attrape mon poignet gauche, mais il ne voit pas la lame
droite jusqu'à ce qu'elle lui transperce l'œil.
Asmodée hurle à l'agonie.
Je me nourris de sa rage et de sa douleur, et je tourne le couteau. Il me
griffe, cherchant désespérément à me faire lâcher prise, mais son agitation et
mon couteau l'ont partiellement aveuglé.
Je me retire, avec un sourire de diable parmi ces créatures, et je lève les
mains victorieusement. C'était calme comme une tombe jusqu'à maintenant,
mais j'exige des rugissements à la suite de ma victoire.
Ils répondent à l'appel.
 L'arène entière éclate en acclamations, grognements et sifflets. On souffle
dans les trompettes. Les cors de la victoire et les tambours s'animent pour
célébrer ma grandiose victoire contre... waouh. Un essaim de démons et l'un
des sept princes du Monde des Ténèbres. Je ne l'avais pas vu venir.
« Putain de merde », ai-je marmonné en me retournant pour regarder
Asmodée.
Il s'est mis en position fœtale, sanglote et saigne tandis qu'une petite
armée de serviteurs démoniaques se précipite sur lui pour soigner sa blessure.
Ils l'emportent, et je me retrouve seule, lançant un sourire à mon père. Sa
fierté me fait rayonner, et pendant un bref instant, j'ai l'impression que j'ai un
but dans cet endroit, après tout, même si je ne suis pas encore sûre de
comprendre ce que cela implique.
Je me prélasse dans la gloire aussi longtemps que je le peux.
Hélas, mes instincts se réveillent comme une fièvre soudaine, notamment
lorsque les portes en fer de l'entrée sud de la fosse de combat s'ouvrent dans
un gémissement tragique. La foule se tait à nouveau, et je sais que quelque
chose d'autre se prépare.
Quelque chose de... monstrueux.
« La bataille finale commence », crie le présentateur, les yeux écarquillés
d'étonnement tandis que lui, comme tous les autres ici, contemple le démon
titanesque qui franchit ces portes de fer noir. « Virga, fille d'Azazel,
affrontera Karallax, champion incontesté du Tournoi des Os et propriétaire de
cinq domaines le long des rivières de lave orientales ! »
Mon estomac se noue.
Ce n'est pas un démon géant ordinaire. C'est une putain de montagne, et il
va m'écraser.
 8

VIRGA

K ARALLAX EST de la taille d'un phare.

C'est une masse solide de muscles et d'os, de plaques d'acier et de peau de
cuir, de force brute et pure. Le pire, c'est qu'il ne se déplace pas comme s'il
avait le poids d'une île entière sur les épaules. Non, ce bâtard se déplace avec
légèreté. Chaque pas qu'il fait dans ma direction me rapproche de ce que je
sais être une mort lente et douloureuse, sauf si je trouve rapidement son point
faible.
« Tu as eu de la chance jusqu'ici », me dit le présentateur. « Je doute que
tu lui survives. »
« Je pense que mon palmarès parle au moins en ma faveur », réponds-je
sèchement.
« Je suis vraiment désolé pour ton père. Le royaume tout entier sait qu'il a
toujours voulu un véritable héritier pour son domaine. »
L'annonceur recule alors que le sol tremble à l'approche de Karallax.
C'est le moment.
Mon moment de vérité. J'ai été assez stupide pour penser qu'Asmodée
serait le dernier monstre à vaincre au milieu de cette folie. Je déteste avoir eu
tort. Avec une profonde inspiration, j'attrape une lance dans le tas de démons
morts qui pensaient pouvoir me détruire. Karallax est désinvolte et s'avance
vers moi.
Je jette la lance sur lui, en visant la gorge.
Il la repousse comme si c'était un cure-dent.
« Merde », murmure-je et je fouille dans les couches de cadavres jusqu'à
ce que je sorte une paire d'épées courtes. Je me suis toujours mieux
débrouillée avec deux lames qu'avec une seule.
Je peux peut-être utiliser ma nature de succube sur lui. C'est une bonne
idée, mais ma prestation est faible. J'arrive à peine à rassembler assez de faim
spirituelle pour libérer une faible impulsion qui ondule dans l'air. Elle ne
l'atteint même pas. Karallax sourit.
« Tu es rassasiée », dit-il. « La succube a été nourrie, je vais pouvoir la
déchirer en deux. »
Je tente de me forcer à être dans un état qui pourrait l'influencer, mais je
suis aussi sèche qu'un vieux puits. Je peux le sentir. Cela ne va pas marcher
comme je l'avais espéré, et je dois donc essayer une autre stratégie. Je
commence par m'éloigner de lui. Plus il y aura de distance entre nous, mieux
je me sentirai en sécurité le temps de trouver un angle d'attaque.
« Tu peux courir, mais tu ne peux pas te cacher », glousse-t-il alors que
j'arrive au bord de la fosse de combat, marquée par des arches de pierre
blanche qui mènent aux chambres situées sous le podium.
Ma seule option à ce stade est d'affronter le bâtard ou de courir à travers
ces lieux. Il est grand, bien sûr, mais il me suivra dans les coins les plus
sombres. Après tout, son objectif est de me tuer. Il a été cinq fois champion
de ce sport sanglant. Bon sang, dans quoi je me suis embarquée ?!
C'est pour Tueur.
C'est pour Tueur que je fais ça.
« Va te faire foutre, montagne d'os », je grogne et m'élance à travers les
arches en premier. Je serpente autour de la fosse de combat jusqu'à ce que
j'arrive à faire le tour de la moitié de l'arène. Karallax reste à proximité,
sprintant et riant sans effort. Je le hais déjà.
 La foule applaudit, mais je doute de leur soutien. Il y a des chances qu'ils
parient contre moi. Je suis la petite qui affronte le géant. Quelles sont mes
chances ? Le pari est sûr, si on y réfléchit bien.
En levant les yeux, je vois mon père, il est inquiet. Il me suit de ses yeux
bleus métalliques, et je peux presque sentir son inquiétude au creux de mon
estomac, mais mon cœur est rempli d'autre chose.
Une promesse.
Une promesse que je pourrais tenir si je pouvais juste...
Je bondis à travers une arche et je cours aussi vite que je peux vers l'autre
côté de l'arène. Karallax me poursuit, ses bottes martelant la terre
ensanglantée. Il y a un pilier de soutien qui s'élève juste devant à travers le
maenium supérieur du colisée - mes pieds touchent à peine le sol quand je
saute par-dessus le podium et sprint vers les niveaux supérieurs. Je suis en
train de courir sur toute la longueur du pilier, maintenant !
Ma vitesse est suffisante pour que la gravité ne me prenne plus en otage.
Avec un seul genou plié, je saute en arrière et lève mes deux épées.
Je suis prêt à les plonger dans les grands yeux rouges de Karallax, mais...
SA MAIN SE REFERME SUR MOI EN PLEIN VOL.
« Virga ! » crie Azazel. Je sais qu'il est terrifié.
Je le suis aussi.
J'ai perdu ce combat...
Le démon me tient littéralement dans sa main, me serrant de plus en plus
fort à chaque seconde. Les épées avec lesquelles je voulais le frapper sont
aiguisées, leurs lames s'enfoncent dans mes cuisses. Je saigne. Je peux sentir
le liquide chaud qui coule. La douleur aiguë dans mes jambes.
« Le loup-démon peut crever, maintenant », dit Karallax en resserrant sa
prise.
Il m'écrase, et je ne peux rien faire contre lui. Mes os me font mal. Je n'ai
plus de souffle. Mon cœur est soudainement trop étroit. Je vais exploser. Je
vais devenir une masse insensée de chair éclatée, de sang, d'entrailles et d'os
craquelés. La douleur irradie à travers chaque putain de cellule de mon corps.
Je vais... Je vais mourir ici.
Je ne reverrai jamais Tueur, et je ne sentirai jamais sa chaleur.
Voilà où ça se termine pour moi.
C'est...
Karallax fronce les sourcils en me regardant.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Qu'est-ce que je fais ?
Attends, pourquoi je n'ai plus mal ? Il me tient toujours.
Une lumière se répand en moi. Cette lueur chaude qui est plus brillante
que l'idée que le Monde des Ténèbres se fait de la lumière du jour. Le
pouvoir d'un vrai soleil qui rayonne vers l'extérieur, son énergie s'infiltre dans
ma peau. C'est une sensation incroyable. L'odeur, cependant, est répugnante.
Ça sent la chair brûlée.
Karallax siffle, mais il ne semble pas pouvoir me lâcher.
« Quelle est cette sorcellerie ?! »
Je ne suis pas sûr de savoir de quoi il parle.
Mais la lumière grandit et la lueur s'épaissit. Elle avale Karallax tout
entier. Je n'entends que son dernier souffle et je ferme les yeux,
momentanément aveuglé. Quelqu'un a crié.
« Un ange ! »
De quoi parlent-ils ?
Je suis en train de tomber. J'atterris sur le dos, mais ça ne fait pas aussi
mal que je l'aurais cru. Les cendres roulent autour de moi, je tousse et je m'en
éloigne. Je suis en vie. Pour je ne sais quelle raison, j'ai survécu à cette
confrontation, alors que Karallax... est... bon sang, il est en cendres.
La lumière a disparu, mais les dommages qu'elle a causés sont évidents.
Tout le monde est sans voix, moi y compris. J'aimerais demander ce qui s'est
passé, mais je pense que plus personne ne me porte dans son cœur. Malgré
tous mes moments de gloire de tout à l'heure, les grimaces et les regards
mortels que je reçois maintenant du podium et des niveaux supérieurs ne
veulent dire qu'une chose. Je suis la créature la plus détestée de ce colisée.
Je suis leur ennemie.
« Azazel, tu nous as caché une information clé », dit Mammon, rompant
le silence hostile en me fixant du regard. « Tu ne nous as jamais dit que tu
avais baisé un ange. »
Mon père aurait normalement répondu, mais même lui est stupéfait,
incapable de détacher son regard de moi.
« C'est quoi ce bordel ? » ai-je murmuré, en essayant de donner un sens à
cette bizarrerie.
« Je pense que nous devons tous avoir une discussion, maintenant, décrète
Belzébuth », en se levant de son siège.
Belphégor est d'accord.
« Que quelqu'un aille chercher cette créature », dit-elle. « Et videz la salle
du conseil. »
« Ne lui faites pas de mal », Lucifer ressent le besoin de préciser, bien
qu'il soit impossible de lire son expression ou de deviner ses intentions.
Tout ce que je sais, c'est que je ne peux pas me battre contre le royaume
tout entier pour ça. Une chose étrange vient de se produire, et nous sommes
tous confus et curieux.
Alors qu'une horde de démons de bas étage s'approche de moi, je
commence à m'inquiéter de mon sort dans cet endroit. Je dois cependant me
plier à leurs exigences si elles sont raisonnables. Mon père pourrait sûrement
nous aider à trouver les bonnes réponses.
Une seconde plus tard, je réalise à quel point ça semblait complètement
délirant.
Je suis foutue de toutes les façons possibles ici.
 9

TUEUR

L E RETOUR au Versteck est beaucoup plus agréable que je ne l'avais prévu.

J'éprouve un étrange sentiment de soulagement, comme si j'avais passé les
dernières heures à prétendre être ce que je ne suis pas. Or, je n'ai fait que
traverser le seul endroit auquel j'ai toujours aspiré. Un rêve devenu réalité,
mais qui ressemble à une triste mascarade.
Vide de sens et d'excitation, je remercie l'univers d'avoir encore cet
endroit. Ici, j'ai réalisé quelque chose. C'est peu, et c'est probablement sans
valeur pour la plupart, mais c'est ici que les fruits de mon travail mûriront un
jour. Je le vois, maintenant. Je me tourne vers mon père lorsque nous
atterrissons aux portes du château, et je souris avec une sincère gratitude.
« Merci », lui dis-je. « Je serais bien resté plus longtemps, mais je suis
honoré que tu m'aies permis de rester autant. »
Il fait écho à mon sourire, mais son regard ne change pas. C'est étrange.
Artificiel. Sans âme.
« Je t'en prie, mon fils. Je voulais simplement que tu voies et comprennes
la gloire du Royaume d’Argent. Maintenant, tu comprends sûrement ce qui
est en jeu. »
« J'ai toujours compris. Entrer dans le Royaume d’Argent a toujours été
mon objectif, d'aussi loin que je me souvienne. »
 « C'est vrai. Mais tu t'es laissé distraire. »
Les mots ont fait mouche, comme ils étaient censés le faire.
« Je suis déterminé, père. »
« Un millier de démons. Et tu n'en as que... quoi, trois ? »
« J'étais bien parti », réponds-je, avant de secouer lentement la tête.
« Cinq. »
« Cinq quoi ? »
« Je pense que j'en suis à cinq, vu les récents événements dans les Bois
Infinis. »
Michael rigole.
« Super. Il en reste neuf cent quatre-vingt-quinze, alors. »
En temps normal, ce genre de rhétorique m'aurait irrité. J'en perdrais
probablement le sommeil. Je me battrais pour trouver un moyen de rentrer
dans ses bonnes grâces. Mais dernièrement, je regarde Michael, et je ne peux
m'empêcher de penser que je me suis plus impliqué dans cette relation que lui
ne l'aurait fait. Je suis prêt à me donner entièrement à quelqu'un. Mon père.
Mon âme sœur. Mon royaume. Je me dévoue entièrement et je ne remets
presque jamais en question le jugement des autres parce que je sais que tout
est vrai dans mon cœur.
Mais Michael est... indifférent.
J'ai l'impression d'être condamné à nager à contre-courant, à me battre
pour plaire à une créature qui ne sera jamais satisfaite de rien ni de personne.
Je pourrais tuer dix mille démons, et il aurait à peine le courage de me
sourire.
« Je veux que tu réussisses », déclare Michael après un long silence.
« Merci pour ta foi en moi. »
« Les anges ne te comprennent pas », répond-il. « Les autres non plus. Ne
te laisse pas tromper par les sourires éclatants de Gabriel. Ils te regardent tous
de haut. Ils te jugent tous et te considèrent comme indigne du Royaume
d’Argent. »
 « Et tu ne te donnes pas la peine de les faire changer d'avis, n'est-ce pas
?»
« Pourquoi le ferais-je, si tu peux faire tes preuves avec le défi des mille
démons ? »
« Parce que tu es mon père. Et pour autant que je sache, les pères sont
censés soutenir leurs enfants. »
« Tu parles comme dans un livre », se moque-t-il en se détournant. « Ma
vie est différente. Mon monde est différent de celui de tes manuels d'histoire
et de tes contes de fées. Tu n'as vu que le joli côté. Les murs blancs, les toits
argentés, les vitraux et les fleurs parfumées. Tu ne comprends pas la politique
misérable qui a été la force motrice du Royaume d’Argent pendant si
longtemps. Tu ne comprends pas la pureté exigée de chaque citoyen. »
Je lui adresse un sourire timide.
« Et pourtant, malgré toutes ces exigences, tu m'as quand même eu. Un
sale Nephil. »
« Tu n'es pas sale ! » grogne Michael. « Tu es un homme bon. Juste... »
« Si tu pouvais revenir en arrière et changer les choses, est-ce que tu
permettrais encore ma naissance ? »
L'expression de son visage en dit long, sans même qu'il ne puisse
contrôler ses expressions. Il est déjà trop tard. Malgré la douceur de son
regard, je vois déjà le regret.
S'il en avait l'occasion, Michael me détruirait absolument, et la douleur
qui accompagne cette prise de conscience me transperce comme un couteau
chauffé à blanc. J'aurais dû poser cette question il y a longtemps. Ça m'aurait
épargné quelques années de tourmente émotionnelle et de misère.
Je comprends enfin ce que Gabriel me disait à propos de l'instinct.
Même si je ne sais pas trop quoi penser de mon père et de ce qu'il a prévu
pour moi, j'ai un pressentiment qui me fait dire que j'ai besoin de cette
troisième clé plus que tout.
Mon cœur palpite à cause de la disparition de Virga, et toute cette histoire
de séparation me donne plus d'anxiété que de paix en ce qui concerne le
destin du monde. Je sens qu'il manque quelque chose, et il est de mon devoir
de découvrir ce que c'est.
« Bien sûr, je te voudrais comme fils », dit Michael, quelques secondes
trop tard.
Cette incertitude vient de tout gâcher. Pourtant, je décide de jouer le rôle
du fils modèle. Il a l'habitude de cette facette de moi. Il s'y attend. Si je lui
donne ce qu'il attend, il baissera sa garde.
« Je suis reconnaissant d'être ton fils », lui dis-je. « Je regrette de ne pas
être né de deux anges, mais hélas... je suis qui je suis. Je peux seulement tout
faire pour donner le meilleur de moi-même. »
« Je suis fier de toi, mon fils. »
« Il reste neuf cent quatre-vingt-quinze démons, et je les tuerai tous », ai-
je ajouté.
Il acquiesce lentement, regardant autour de lui ce magnifique coin de
paradis aux lilas.
« Hum... Nettoie ta maison, d'abord. Elle est criblée de démons de bas
étage et d'humains désorientés. Les anges ont tous été informés de la
situation, ils savent quoi faire, donc tu ne dois pas t'inquiéter pour eux. »
« Je ne le ferais pas, de toute façon. Mais la dernière fois que j'ai eu
affaire à des anges dans cet endroit, ils ont pris mon château. Je n'aime pas
qu'ils s'introduisent de manière aussi effrontée. Je suis toujours chez moi dans
cet endroit. »
« Je suis d'accord. C'est pourquoi ils ont tous reçu l'ordre de te laisser
tranquille. Ils ont leurs méthodes, et tu as les tiennes. De plus, avec le loup-
démon hors du paysage, les anomalies ont déjà commencé à ralentir. Très
bientôt, tout reviendra à la normale. »
« Quand est-ce que je te reverrai ? » ai-je demandé.
« Je ne sais pas encore. Espérons que ce sera quand tu auras attrapé ton
millième démon. »
 « J'ai hâte de voir Raphael ruminer », dis-je en riant doucement.
« Il veut bien faire. Il est loyal. »
« Je sais... »
« Eh bien, alors », dit Michael, avec un grand sourire. Ce n'est que
maintenant qu'il semble être lui-même. Maintenant qu'il est sur le point de
partir et de se débarrasser de moi. Je ne peux pas m'empêcher de me sentir
légèrement offensé.
« Tu sais comment me joindre en cas de besoin, mais j'espère que tu
n'auras pas à le faire. »
« Rassure-toi, je sais quoi faire », réponds-je en jetant mes bras autour de
lui.
Cette étreinte le prend au dépourvu, et je serre mon père contre moi
pendant une bonne minute, laissant son odeur s'infiltrer dans mon âme. Il est
crispé. Il ne répond pas à mon étreinte. Mais il ne me rejette pas non plus. Il
doit juste surmonter cette épreuve, dès que je le laisse partir. En souriant, je
me retire et serre ses bras, sa cape de soie blanche flottant dans le vent qui se
lève, tandis que l'argent et l'or de son armure captent un peu de la lumière du
soleil qui descend d'en haut.
« Je te rendrai fier, père. Je te le promets. »
« Je sais que tu le feras, mon fils. »
Michael m'a fait un léger signe de tête et a décollé, s'élevant dans le ciel
avec toute sa puissance et sa vitesse. Il n'a pas besoin de clé pour se déplacer
entre les royaumes. Sa force archangélique est plus que suffisante pour le
transporter dans n'importe quel monde qu'il souhaite pénétrer. Je me demande
pourquoi le Maître des Clés, comme Gabriel appelle leur créateur, les a
fabriquées. Je présume qu'elles n'ont pas été données uniquement aux
archanges. Ou alors, elles ont un usage plus important.
Le ciel ondule alors que la fissure que mon père a laissée derrière lui
commence à se refermer.
Il est parti, à présent, et je baisse les yeux sur les trois clés dans ma main.
Il ne m'a pas senti soulever la troisième, et comme il n'en a pas l'utilité
immédiate, je ne pense pas qu'il comprenne de sitôt ce qui s'est passé. Je
devrais peut-être me sentir coupable. Je ne me sens pas coupable. Je me
demande juste ce qu'on peut faire de plus pour que Virga et moi puissions
retrouver notre chemin l'un vers l'autre sans que des mondes entiers
s'écroulent en même temps.
J'ai besoin des Sept Clés, c'est ce qu'a dit Gabriel.
Bien sûr, je vais trouver un moyen de les obtenir, mais dans quel but ?
« Tueur ! »
La voix de Melisse me fait pivoter juste à temps pour la voir sortir avec
les lutins par les portes du château. Soudain, l'univers tout entier reprend un
sens. Mon cœur se remplit, ne serait-ce qu'un instant, d'espoir et de sérénité
en voyant mes amies en vie et en bonne santé malgré l'agitation de tout à
l'heure. Je me rue vers elles, et elles se dirigent vers moi.
Nous nous retrouvons emmêlés les uns aux autres, bourdonnant, souriant
et nous embrassant avec toute l'affection possible, et je suis reconnaissant que
ces merveilleuses créatures m'aient été rendues. Melisse est au bord des
larmes, tandis que Mirin et ses sœurs rayonnent de toutes les couleurs de
l'arc-en-ciel. Leur bonheur est authentique.
« J'ai cru que je ne te reverrais jamais », dis-je à l'ange.
« Tu as failli me perdre, c'est vrai », répond-elle. « Nous étions tous dans
les herbes pendant un certain temps, mais heureusement... Oh, je suis
heureuse de voir que tu vas bien, Tueur ! Et maintenant, elle regarde autour
d'elle. Je connais la question suivante. Où est Virga ? »
Je ne peux m'empêcher de pousser un profond soupir.
« Je suppose que nous avons des choses à nous dire. »
« Oh, nous en avons certainement », répond-elle, les sourcils froncés.
Et après cela, nous aurons encore beaucoup à faire. Mon combat ne fait
que commencer, et il ne s'agit plus d'un millier de démons. Il s'agit de la
femme que l'univers a créée pour moi, tout comme il m'a créé pour elle, et il
s'agit de la façon dont nous allons nous retrouver. Une partie de moi doute
que l'univers puisse se tromper.
10
 VIRGA

J E NE ME suis pas battue, donc ce n'était pas aussi terrible que je le craignais.
Pourtant, j'ai eu un œil au beurre noir, mais je ne sais pas lequel de ces
démons a fait ça. Ils étaient si nombreux à grouiller autour de moi, prêts à
tout pour m'attraper alors que mon influence de succube était affaiblie. J'ai un
joli bleu gonflé qui obstrue partiellement ma vue, mais je peux clairement
voir où je suis, maintenant.
Au moins, il n'y a que moi et les Sept Princes. De près, ils ont l'air encore
plus menaçants et imposants. Leur seule présence suffit à me donner des
frissons dans le dos, alors j'imagine ce que le reste de la population
démoniaque vit quand ils arrivent.
Je me redresse sur une chaise en bois, respirant lentement en essayant de
faire le point sur ma nouvelle situation.
« Je pensais que j'allais recevoir un trophée ou quelque chose comme
ça », dis-je.
Ça fait trop longtemps que le silence règne, et ils continuent à me fixer
sans dire un mot. Cela devient inconfortable et plutôt ennuyeux, étant donné
que je m'attendais à ce qu'au moins mon père prenne la parole.
Léviathan est morose et me jette des regards de travers depuis la fenêtre
de la salle du conseil. Je suis toujours dans le château d'Azazel, mais je peux
voir le colisée d'ici derrière mon oncle. Nous sommes en haut d'une des tours
blanches comme les os.
La foule était si frénétique, bruyante et confuse, que j'ai à peine compris
où ils m'emmenaient. J'étais plus concentrée sur ma survie à ce moment-là.
« Regarde-la », dit Belphégor, qui m'ignore complètement et me fait signe
de la tête. « Est-ce que ça ressemble à un ange pour toi ? C'est une copie
féminine d'Azazel. »
Mon père pousse un petit rire nerveux.
« Techniquement parlant, j'ai été un ange autrefois. »
« Oui, mais tu l'as conçue comme un démon. Toute ta progéniture est
démoniaque ! » rétorque Belphégor.
« Le sang a changé », approuve Léviathan en hochant lentement la tête.
« Nous avons tous les sept quitté le Royaume d’Argent en tant qu'anges...
Depuis, aucun d'entre nous n'a enfanté d'anges, alors pourquoi la fille-loup
d'Azazel serait-elle différente ? Virga n'est sûrement pas le premier cas de
conception entre espèces. »
Asmodée porte un cache-œil en cuir très chic. Il est occupé à siroter du
vin dans une coupe dorée.
« Je dis qu'il faut couper la tête de cette salope, néanmoins, et en finir
avec ça. Quoi que ce soit, c'est l'œuvre d'un ange. »
« Et si je te coupais la tête à la place ? » répond Azazel sans ambages.
Visiblement, il n'y a pas d'amour fou entre ces deux-là. Je suppose qu'il y
a une histoire derrière cette animosité.
Mammon intervient.
« Arrêtez ça tous les deux. Asmodée, tu t'es fait botter le cul. Fais-toi une
raison. Je t'avais dit de ne pas te mêler du tournoi, mais tu étais si motivé à
l'idée d'énerver Azazel que tu as fini par te ridiculiser. Il se tourne ensuite
vers mon père. Et toi, M. Je-Mets-Ma-Quéquette-Dans-D'autres-Espèces,
comment es-tu sûr que Virga est vraiment ta fille ? »
« La ressemblance devrait déjà être un indice », grommelle Belphégor,
croisant les bras en s'appuyant sur son siège à la table du conseil - une chose
massive sculptée dans l'os d'une créature géante, avec des jambes fines et une
carte complexe du royaume entier gravée sur le plateau. « Elle est clairement
l'une d'entre eux », ajoute-t-elle en pointant un pouce vers les triplés aux
cheveux bleus.
« Elle pourrait n'être qu'une ruse, un charlatan bien déguisé », suggère
Belzébuth en plissant les yeux.
« Ou un golem envoyé par l'un de tes ennemis, Azazel. Tu en as
beaucoup », dit Mammon.
« Virga est ma fille », répond Azazel. « Primrose Blacktail était sa mère.
Et vous connaissez tous les circonstances de sa naissance et de son
éducation. »
« Alors explique la lumière angélique ! » dit Asmodée.
Personne n'a de réponse. Une fois de plus, le silence s'abat sur la pièce
alors qu'ils me fixent tous comme si j'étais la créature la plus étrange qu'ils
aient jamais rencontrée. Ces anges devenus démons sont là depuis le début du
Monde des Ténèbres. Ils n'ont aucune notion du temps qui passe, c'est dire à
quel point ils sont anciens. Ils ont certainement vu à peu près tout ce qu'il y
avait à voir dans un million de vies, et pourtant ils sont stupéfaits en me
regardant.
Je ne comprends pas ce qui s'est passé, non plus.
« Je sais seulement que Karallax allait me tuer », murmure-je en baissant
le regard. « Je n'ai jamais prévu que cette... chose lumineuse se produise. Je
voulais survivre. Quelque chose en moi... a explosé, je crois. »
Pendant tout ce temps, Lucifer a gardé le silence. Ses yeux n'ont pas
quitté les miens, cependant.
« Si tu n'es pas un ange, comment se fait-il que tu aies des pouvoirs
angéliques ? » Mammon pose une question simple et logique. Si j'étais un
ange, ce serait probablement plus facile, car ils me tueraient tout simplement
et s'amuseraient à le faire aussi.
« J'aimerais avoir une réponse », dis-je, « mais je n'en ai pas. Ce n'est
jamais arrivé avant. »
« A vrai dire, je l'ai beaucoup poussée durant l'entraînement », interrompt
Léviathan. « Jamais je n'ai perçu un soupçon de nature angélique. Son côté
succube, cependant, est incroyablement puissant. »
Asmodée sourit.
« Ouais. »
« J'ai failli être violée et tuée à cause de toi », ai-je répondu. « L'œil que
tu as perdu n'est pas un châtiment suffisant. »
« Tu viens de me menacer ?! »
« Je ne fais pas de menaces. Seulement des promesses. »
Azazel ricane.
« Frères, sœurs, comment pouvez-vous l'appeler un ange, alors qu'elle est
clairement la fille de son père, hein ? »
Le mystère, cependant, persiste, et pendant près d'une heure, les Princes
me harcèlent de questions sur mon enfance et mes capacités, ma première
mort dans la folie d'Elliott, mon lien d'âme avec Tueur - ce dernier est devenu
un suspect crédible, bien qu'aucun des archidémons ne soit encore parvenu à
comprendre comment Tueur a pu me sauver de Karallax.
« Elle n'a pas de magie d'ange », murmure Belphégor après avoir fini de
me scruter de la tête aux pieds. Je me sens nue et vulnérable, fatiguée et
carrément irritée. « Le Néphil n'aurait pas pu l'aider. Il n'était clairement pas
là... »
« Non, la lumière venait d'elle », dit Mammon, de plus en plus énervé.
Finalement, Lucifer finit par émettre un son. Un gloussement ironique
destiné à faire passer les autres Princes pour des idiots, sans doute, pour
n'avoir pas compris l'évidence. Lentement, il se lève de son siège en bout de
table et s'approche de moi. La tension monte dans la pièce. Mon père est sur
le point de bouger, mais la main de Léviathan se lève et le tire en arrière. Peu
importe ce qui se passe, personne n'est autorisé à s'élever contre le chef
suprême, et cela me glace le sang car j'ai toute son attention.
 Lucifer est une copie inversée de Michael, merveilleusement étrange. Il
est beau, peut-être la plus belle créature que j'aie jamais vue à part Michael
et, bien sûr, Tueur. Ses grands yeux noirs me font cependant peur. Ils sont
comme des miroirs dans lesquels je pourrais perdre mon âme si je les regarde
trop longtemps. Pourtant, la lumière danse dans ses cheveux de diamant, et
pendant un instant, je suis hypnotisée et immobile alors qu'il se rapproche.
Je ne respire plus.
Il appuie une paume sur mon ventre, glissant lentement vers mon utérus.
En un clin d'œil, ma peau s'illumine de partout, et je brille à nouveau comme
lorsque j'ai détruit Karallax. Seulement... ce n'est pas une menace que je
ressens. Il s'agit d'un lien sanguin familier qui réagit au contact de Lucifer.
« Je suis surpris qu'aucun de vous ne l'ait remarqué », dit-il en me
souriant.
Son regard est chaleureux, mais il contient aussi quelque chose d'autre. La
haine est peut-être un mot un peu fort, mais la sensation qu'il me donne est
assez similaire.
Ma lueur s'estompe lorsqu'il retire sa main.
Belphégor halète.
Azazel semble amusé.
« Ah. C'est plus logique... »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » ai-je alors demandé.
« Tu es enceinte », dit mon père, et cette affirmation me frappe de plein
fouet, comme un coup de massue dans la poitrine qui fait sortir l'air de mes
poumons.
« Quoi ?! »
Lucifer ricane. C'est étrangement amusant pour lui.
« Tu portes l'enfant du Néphil. Un ange, en quelque sorte... »
« Pas en quelque sorte », Asmodée fronce les sourcils et me regarde avec
méfiance. « Un demi-néphile ne serait jamais capable d'utiliser des pouvoirs
aussi légers alors qu'il est encore dans le ventre de sa mère ! »
 Cela ne fait que faire rire Lucifer encore plus fort.
« Je suis tellement perdue... » ai-je murmuré, mais Belphégor se lève
rapidement de sa chaise et se glisse vers la mienne, s'agenouillant devant moi
en couvrant mes mains des siennes.
Je trouve du réconfort dans son sourire. Peut-être que je ne devrais pas. Je
devrais peut-être rester sur mes gardes avec ces gens, mais aucun d'entre eux
n'a manifesté d'intentions meurtrières à mon égard - à l'exception, peut-être,
d'Asmodée, bien que je doute que ce soit aussi sérieux que ce qu'il en dit.
« Il semble qu'il y ait des vérités encore cachées », dit-elle. « Pas
nécessairement sur toi, mais peut-être sur le Nephil. Un ange complet dans
ton corps pourrait être capable de faire ce que le tien a fait à Karallax. Il
pourrait répondre au toucher de Lucifer comme le tien l'a fait... Tu portes un
être du Royaume d’Argent, Virga. Un être immensément puissant. Votre
enfant n'est pas un hybride d'aucune sorte. »
« Alors, Michael va être grand-père, hein ? » interrompt Léviathan,
légèrement amusé.
Lucifer, de son côté, se plie en quatre et rit à gorge déployée.
« Je peux te demander ce qu'il a en tête ? » ai-je chuchoté, essayant
encore d'appréhender ce que je viens d'apprendre sur moi-même.
Il y a une vie qui se développe dans mon ventre. Une âme qui grandit...
une âme si puissante qu'elle s'est sentie menacée et m'a remplie d'une lumière
mortelle afin de se protéger. Je... Je vais être une mère. Bordel de merde.
« Lucifer et Michael ont une relation compliquée », répond Belphégor.
« Il faudra qu'il te mette au courant des détails, cependant, ma chérie. C'est le
seul sujet que nous n'osons pas aborder sans son accord. Elle caresse mon
ventre, ses joues rougissent de joie. Tu es enceinte d'un miracle, tu le savais
?»
Je secoue lentement la tête.
« Les anges naissent rarement de nos jours. Les vrais anges, les êtres de
pouvoir comme ce petit être », dit Belphégor. « Tout comme les démons
comme moi et les autres Princes ici... Une telle pureté est rare et précieuse,
quelle que soit vos convictions. »
« J'espérais que tu attendrais un peu avant de faire de moi un grand-
père », dit Azazel en se rapprochant et en posant une main sur mon épaule.
« Je suis encore en train de me familiariser avec la paternité. »
En vérité, je ne sais pas quoi dire ou faire. Je sais seulement que je porte
l'enfant de Tueur et que mon cœur pourrait éclater de peur et de bonheur à la
fois. Il y a des détails plus subtils que je vois, maintenant, aussi. Je vois
l'exaltation de Lucifer et son soupçon de sadisme. Il va utiliser cette
information pour essayer de faire du mal à Michael, c'est évident, bien que je
ne connaisse pas encore précisément son but.
Je vois Azazel et Léviathan qui sourient. Au moins, ils se réjouissent de la
nouvelle.
Belphégor est fascinée. Voire ravie.
Mammon... Je ne sais pas trop.
Belzébuth se tait, lui aussi.
Asmodée est en colère.
Azazel va devoir me dire quel est son marché, de préférence le plus tôt
possible. Mais rien de tout cela n'a d'importance. Pas pour le moment.
Je suis enceinte, et Tueur n'est pas là.
11
 TUEUR

A VEC M ELISSE , nous nous retirons dans la bibliothèque, tandis que les lutins
verrouillent les portes et sécurisent toute la salle, puis ils jettent quelques
couches supplémentaires de magie protectrice autour du château. Nous
sommes tous traumatisés par les récents événements. Notre monde est secoué
et agité, mais pas détruit. Quoi que les anges aient fait pendant leur intrusion,
je suis sûr que mes petits amis colorés vont le réparer. Nous allons travailler
ensemble pour capturer et tuer les démons rebelles, et nous allons travailler
ensemble pour renvoyer les humains dans leur royaume si certains d'entre eux
errent encore dans mon royaume.
« Tu es sûre qu'elle va bien ? » demande Melisse alors que nous
marchons lentement entre les étagères en bois massif. Même l'odeur du vieux
cuir et du papier qui caractérisait ma collection de manuscrits et de
parchemins anciens me manquait - bien que, avec le recul, la mienne soit
ridiculement petite comparée aux archives du Royaume d’Argent.
« Azazel est avec elle », dis-je à l'ange. « Malgré toutes ses imperfections,
il se soucie de Virga. C'est sa fille, et il se comporte comme un père. Elle est
mieux avec lui qu'à errer seule dans un autre royaume. Si les anges la
trouvent... »
« Tueur, beaucoup de choses ne nous ont pas été dites sur elle. Sur toi... »
Je lui lance un regard appuyé.
 « Qu'est-ce que tu veux dire ? Melisse, je croyais qu'ils t'avaient tué. Où
étais-tu ? Comment as-tu survécu ? »
« Techniquement, je n'ai pas survécu », soupire-t-elle. « Ezekiel m'a
ramené au Royaume d’Argent. Lui et Gabriel ont veillé sur moi pendant un
moment. Ils m'ont guérie. »
« Pourquoi ?
« Je leur ai demandé. Pourquoi s'occuperaient-ils de moi, alors que le
Royaume d’Argent me considérait comme un être déserteur ? » Melisse
prend une grande inspiration, frissonnant au fur et à mesure qu'elle se
souvient. « Ezekiel n'était pas très loquace. Il s'est concentré sur mes
blessures. Je suppose que ça lui a demandé beaucoup d'efforts, mais Gabriel
ne cessait de dire que les choses n'étaient pas ce qu'elles semblaient être. Sur
toi et Michael, en particulier. »
« Il faut que tu sois plus explicite, Melisse. Ce que tu dis n'a pas beaucoup
de sens. »
« Je sais, je suis désolée », répond-elle, les mains poliment jointes
derrière son dos. C'est juste que... j'essaie encore de comprendre certaines
choses, moi aussi. Gabriel a parlé de sept clés. Il a ajouté que... d'ici à ce
qu'on se retrouve, tu en aurais trois. »
« Oui, presque. J'ai donné la mienne à Virga. »
« Oh, mon Dieu. C'est le Maître des Clés, n'est-ce pas ? »
« C'est ce que j'ai entendu dire... »
« Quoi qu'il en soit, Gabriel a dit qu'il y avait sept clés, et qu'on aurait
besoin des sept. »
Je rigole.
« Oui, il a aussi dit que les quatre autres trouveraient leur chemin jusqu'à
moi, un jour ou l'autre. L'univers veut que je les aie, apparemment. Mais je ne
suis pas un fan de ces philosophies. »
« Eh bien, tu devrais commencer à y croire », murmure Melisse en sortant
une enveloppe. « Ezekiel m'a donné des coordonnées qui m'ont ramenée dans
le monde des humains. Sous un ancien temple, j'ai trouvé ceci... »
Elle sort une petite boîte taillée dans une sorte de vieil os jauni et couverte
de... runes démoniaques. J'ai le cœur serré quand je reconnais les sorts.
« C'est l'écriture... de Lucifer », dis-je en prenant la boîte dans mes mains.
« Secoue-la. »
C'est ce que je fais, et j'entends le cliquetis métallique à l'intérieur.
« Ne me dis pas que c'est une clé... »
« Secoue-la encore. »
Mais cette fois, j'entends des sons distincts.
« Deux clés. »
« En traduisant les runes, j'ai compris le but et l'histoire de la boîte. Je
voulais avoir plus d'informations avant de revenir vers toi », dit Melisse.
Nous nous arrêtons près d'une des fenêtres du sud, un doux soleil s'infiltre et
nous réchauffe tous les deux de sa lumière dorée. « Lucifer avait une clé, tout
comme Ezekiel. En quittant le Royaume d’Argent, Lucifer avait les deux.
Ezekiel a mis du temps à comprendre ce qui s'était passé... »
« Alors pourquoi aurait-il laissé les clés derrière lui ? Pourquoi ne pas les
emmener dans le Monde des Ténèbres ? »
« Je me suis demandé la même chose. Lis le fond de la boîte. »
Je retourne la boîte. En effet, le texte démoniaque est suffisamment
familier pour que je puisse le comprendre.
« L'Etoile du Matin voulait qu'on la trouve. La personne dont le sang peut
ouvrir la boîte est celle qui ramènera la vérité à la lumière. »
« C'est un sort de sang qui la garde fermée. » Melisse désigne un autre
symbole sur le côté de la boîte. « Tu vois ça, là ? Elle est liée au sang de
Lucifer, et seul son sang peut l'ouvrir. »
« Donc, quelqu'un de sa lignée peut ouvrir la boîte », conclus-je.
Melisse acquiesce.
« Oui, toi. »
« Quoi ? »
 « Il ne t'a rien dit », dit-elle en retenant sa colère. « Michael et Lucifer
étaient jumeaux, autrefois. Le sang de Lucifer coule en toi, Tueur. »
Ça fait l'effet d'un coup de poing dans les tripes. C'est comme si le destin
avait décidé de me jouer un tour et de prouver encore une fois que mon père
est vraiment un salaud.
Je suis appuyé contre le cadre de la fenêtre et je m'efforce de tout
absorber. Cela fait beaucoup d'informations à gérer, certes, mais je me suis
promis de creuser assez profondément pour découvrir ce qui se passe.
J'ai l'impression que tout est lié, d'une manière ou d'une autre. Une fois
que j'aurai compris ça, une fois que j'aurai une vue d'ensemble, je sais que je
serai sous le choc. Je sais que ma vie entière va changer. Mais je saurai aussi
la vérité.
« Je suppose que Michael ne souhaitait pas que ce soit su par tous après
que Lucifer ait pris le contrôle du Monde des Ténèbres », murmure-je en
passant mon doigt sur la serrure de la boîte. Quelque chose me picote la peau
et me fait saigner. Soudain, le liquide cramoisi remplit chaque crevasse et
chaque ligne gravée jusqu'à ce que toute l'écriture soit rouge. La boîte vibre
dans ma main - un son étrange suivi d'un clic quand le couvercle s'ouvre.
« Waouh. »
Deux clés sont nichées à l'intérieur, comme les autres, avant elles. Je sors
les deux autres et les pose sur la table de lecture la plus proche.
Melisse m'aide à aligner chaque clé l'une à côté de l'autre pour que nous
puissions observer les différences et les similitudes.
Très vite, il apparaît clairement que les têtes des clés sont des modèles
uniques.
Celle de Michael comporte une épée stylisée incluse dans le métal frisé,
entourée de feuilles tournées le long d'un anneau vide qui signifie une
nouvelle lune.
La clé de Gabriel comporte une corne tourbillonnant le long d'une lune
croissante encadrée de petites fleurs de rose.
 Celle d'Ezekiel a un minuscule rouleau entouré d'étoiles et d'un gibbous
décroissant.
« Regarde sur celle de Lucifer », dit Melisse.
En effet. Elle se détache. Une pleine lune, un disque de métal chargé
d'étoiles et de belles de nuit. Ils sont opposés, comme toujours. Michael est
l'obscurité, d'après ces clés, et Lucifer est la lumière. Y aurait-il une
signification particulière à ce dessin ? Ou est-ce que je me fais trop d'idées ?
« Trois autres sont nécessaires. Tu te souviens de la tienne ? A quoi
ressemblait-elle ? » demande Melisse.
« Ce n'était pas exactement la mienne. Michael me l'a donnée. »
« C'est vrai, mais à quoi elle ressemblait ? »
En fermant les yeux, je me rappelle la tête bouffante de la clé.
« Un lys unique sur une demi-lune. »
« C'était Raziel », dit Melisse en sortant un vieux livre d'une étagère
voisine. Je reconnais le titre. « Regarde, c'est répertorié ici dans le
Compendium de la Symbolique Angélique. Chacun des archanges a un sigil
dont il orne son héraldique et ses signatures sacrées. » En effet, en se tournant
vers la page de Raziel, un lys à l'aspect familier s'ouvre au-dessus d'un bloc
de texte manuscrit. « Le lys symbolise le secret, les non-dits. Raziel était
comme ça, si tu te souviens bien... »
« Raziel n'est-il pas mort pendant une des guerres ? » ai-je demandé.
Elle hoche la tête.
« La première guerre, pour être précise. Bien qu'il ne soit dit nulle part
quel camp il a choisi. »
« Michael avait sa clé, pourtant... »
« Ok, donc ça fait cinq. Il nous en faut deux de plus », elle feuillette les
pages. « Voilà. Ce n'est pas si difficile, une fois que tu as rassemblé les
symboles... Il n'y a que sept archanges liés à la lune. L'Ordre de la Lune, pour
être précis. Ils ont servi le Maître des Clés dans la création d'autres royaumes,
bien avant la séparation. »
 « Donc, on a Michael, Lucifer, Gabriel, Raziel et Ezekiel. Qui sont les
deux autres dans l'Ordre de la Lune ? »
« Raphael et Doumah », dit Melisse.
Si Gabriel ne nous avait pas indiqué les clés, nous ne serions jamais allés
aussi loin. Les symboles nous auraient échappé. Ça fait peur, parfois... À quel
point des détails apparemment insignifiants peuvent nous échapper.
En passant une main dans mes cheveux, je me penche pour mieux voir le
Compendium.
« Je pense que je peux gérer Raphael... Mais où vais-je trouver Doumah ?
Est-ce que tu l'as déjà rencontrée ? Est-ce qu'on sait où elle est ? »
« Je crains que non. Peu de gens en parlent ces jours-ci. Certains des
anges ont évoqué sa retraite. Quelques autres pensaient qu'elle avait péri dans
une guerre. Pourtant, je me souviens avoir entendu Michael parler d'elle une
fois comme si elle était encore en vie. »
« Nous ne pouvons pas compter sur Michael. Il ne doit jamais découvrir
que nous faisons ça. »
« Je suis d'accord mais... Quel est le plan ? Pourquoi Gabriel et Ezekiel
nous ont-ils lancés dans cette folle course, après tout ? Tu ne t'inquiètes pas
de leurs motivations ? »
« Gabriel m'a dit d'écouter mon instinct », dis-je en soupirant. « C'est ce
que je fais, alors... Occupons-nous des finalités et des raisons plus tard.
Trouvons les sept clés et voyons où cela nous mène. »
Melisse prend une profonde inspiration et acquiesce d'un signe de tête en
guise de soutien.
« Je suis avec toi. Toujours. »
« Je vais d'abord chercher celle de Raphael. Je ne sais pas trop comment
je vais m'y prendre, mais je ne reviendrai pas sans sa clé », lui dis-je. « Tu
peux t'occuper de Doumah en mon absence. Ensuite, on ira trouver Virga et
on récupérera la clé de Raziel. On verra ce qui se passe. »
« Tu n'as pas peur que les mondes se déséquilibrent à nouveau ? »
 « Ce ne sera que pour quelques minutes. Personne n'a besoin de le
savoir. »
En outre, et je ne vais pas encore en parler à Melisse, mais quelque chose
me démange au plus haut point dans toute cette histoire de séparation.
Je ne peux toujours pas me résoudre à accepter que l'univers commette
une erreur aussi colossale. Ce n'est pas un simple accroc dans le tissu de
l'espace et du temps. C'est une inadéquation fondamentale aux proportions
cosmiques.
On ne réunit pas deux âmes et on ne détruit pas accidentellement trois
royaumes différents par la même occasion. C'est juste... insensé, et je ne peux
pas croire que j'ai laissé Michael me convaincre de ça. Mais encore une fois,
est-ce que j'avais le choix ? C'est mon père et un archange. On ne plaisante
pas avec ces êtres...
« J'espère que Gabriel a une idée derrière la tête avec cette histoire de
clé », dit Melisse, une main posée sur le vieux Compendium, les doigts près
du nom de Doumah, qui finit par s'attarder curieusement, quelque part à
l'arrière de ma tête, bien après que j'ai détourné le regard du livre. « Il nous
monte contre Michael en nous demandant de ne pas lui dire. »
« Quelque chose me dit que nous aurons bien pire à craindre si nous ne
réunissons pas les clés », ai-je répondu, en pesant chaque mot.
L'instinct. Suis ton instinct, a insisté Gabriel. Oui, je comprends pourquoi.
Le mien se déchaîne comme un feu de forêt.
12
 TUEUR

T ROUVER R APHAEL sans qu'il sache que je viens le chercher n'est pas facile,
mais c'est faisable, car je me retrouve à l'observer du haut d'un grenier
derrière le château de Leffen, la deuxième plus grande ville de Zephyr, le
royaume le plus avancé du monde humain. Ses habitants expérimentent déjà
l'utilisation de l'eau et du feu de bois comme sources d'énergie, qu'ils
appellent l'énergie de la foudre. La force est suffisante pour enflammer un
royaume entier avec les bons métaux et des connexions complexes.
Ces derniers mois, selon certains de mes chasseurs de démons, Raphael a
été aperçu revenant de plus en plus souvent au château de Leffen,
particulièrement au coucher du soleil et toujours sur le front ouest.
Ici, un groupe de marchands et de nobles vivent dans des villas à trois
niveaux le long des ruelles étroites. Des fleurs poussent dans des pots
suspendus à chaque fenêtre, et des servantes s'occupent de chaque foyer à la
perfection.
Je suis installé sur le point le plus élevé du mur ouest et je regarde
Raphael, qui est assis sur un banc de pierre à l'extérieur de l'une des villas.
Le soleil est sur le point de se coucher, projetant des bandes de rose vif et
d'orange incandescent dans le ciel. Les fleurs belles de nuit s'ouvrent,
diffusant leur parfum éblouissant sur tout le coucher de soleil. Le moment est
idéal pour... une rencontre amoureuse.
 Une porte arrière s'ouvre. Raphael lève les yeux.
Son sourire en dit long. La femme qui lui rend son sourire est éperdument
amoureuse - et c'est aussi une belle créature.
Je comprends tout à fait son attrait, même si mon cœur bat toujours à tout
rompre pour mon loup-démon. La bien-aimée de Raphael est une jeune
femme qui porte une délicate robe rose avec un corsage en dentelle orné de
milliers de perles d'eau douce. Ses longs cheveux blonds sont bouclés et
attachés de manière élégante, tombant dans son dos, et des roses de soie sont
attachées au-dessus de ses oreilles pâles.
Raphael se tient debout, la surplombant, mais la femme n'est pas
intimidée. Elle passe ses bras autour de son cou, ses seins pleins et pressés
contre sa poitrine plaquée or, et ils s'embrassent passionnément.
Après s'être éloignés l'un de l'autre, ils discutent un moment, s'embrassant
de temps en temps pendant qu'ils font une longue promenade dans la partie
calme de la ville, à l'abri des magnolias en fleurs et des cerisiers majestueux.
Ici, les gens ont pris grand soin de laisser les arbres pousser et projeter
quelques ombres. Les étés peuvent être torrides sur une citadelle faite
principalement de pierre et de paille.
Il est amoureux d'elle. Je connais ce regard dans ses yeux. Je ne le
connais que trop bien.
Le moment est venu pour moi de faire remarquer ma présence, alors je lui
lance un caillou. Il atterrit près de ses bottes en or.
Il s'arrête, serrant fermement la main de la femme. Il la rapproche,
s'efforçant de se mettre en danger avant de permettre à quoi que ce soit de lui
arriver. Il finit par lever les yeux et me voir. Ses yeux s'écarquillent, mais il
reste muet.
La jeune femme demande ce qui cloche, mais Raphael n'est déjà plus
d'humeur affectueuse. Il presse ses lèvres contre ses tempes.
« Je te verrai demain », lui dit-il, et il s'en va, disparaissant derrière un
coin de rue.
 Déconcertée, la femme sait qui et ce qu'il est, car elle ne s'interroge pas
sur son départ soudain. Au contraire, elle soupire profondément et retourne
tranquillement chez elle, un sourire affectueux sur les lèvres.
La lame de Raphael touche ma gorge. Elle est tranchante et froide,
comme je m'y attendais.
« C'est audacieux de ta part. Je te l'accorde », dit-il.
« Le fait est que, si j'ai pu te retrouver si facilement, imagine le peu ou
l'absence de difficulté qu'un ange adversaire aura à faire de même », réponds-
je calmement, sans bouger d'un pouce. Il est sur le point de me tuer, et j'ai
besoin qu'il se reprenne avant qu'il ne fasse quelque chose qu'il regrettera.
« Est-elle précieuse pour toi ? »
« Est-ce que tu me menaces ? »
« Non, je mets en évidence une vulnérabilité cruciale », ai-je dit.
« Regarde-moi. Je ne fais rien du tout. Je voulais que tu me vois, Raphael. Je
ne suis pas là pour me battre. »
« Qu'est-ce que tu veux, alors ? »
Doucement, je tourne la tête pour le regarder. Sous cette lumière, il est
absolument magnifique.
On chante des chansons à son sujet dans les temples et les églises partout
dans le royaume des humains. Ce monde a été témoin de nombreux
affrontements entre le Royaume d’Argent et le Monde des Ténèbres. Ils
vénèrent Raphael ici. Ils peignent des vitrines de ses exploits glorieux. Ils
rédigent des poèmes et des contes populaires. Ils sculptent des statues qui ont
une faible mais honorable ressemblance.
« Je veux ta clé. »
Raphael me dévisage un moment. L'incrédulité qu'il éprouve est palpable.
Il expire brusquement et range son épée, puis s'assoit à côté de moi. Et juste
comme ça, le danger de mort s'est évanoui. C'est un des risques encourus
avec les anges, en particulier les archanges, les plus hauts gradés du
Royaume d’Argent. Ils sont imprévisibles et lunatiques, impitoyables et
fermes.
« Et c'est pourquoi tu ne mérites pas d'être autorisé à entrer dans le
Royaume d’Argent », dit-il, sans détour. « Tu utilises des subterfuges et du
chantage pour obtenir ce que tu veux. »
« En attendant, tu mens à tes frères et sœurs tout en me regardant de haut,
alors qu'il y a de fortes chances pour que tu élèves tes propres Nephilim si tu
ne romps pas avec cette charmante dame là-bas. Raphael s'apprête à dire
quelque chose, mais je le stoppe. Ne dis rien. Épargne-moi tes conneries
moralisatrices. Nous savons tous les deux que tu essayes de faire croire à une
illusion. Le Royaume d’Argent est aussi secret et aussi corrompu que toute
autre dimension. Tu ferais mieux de l'accepter. »
« Va te faire voir, Nephil. »
« Que va-t-il lui arriver si ta garnison le découvre ? » ai-je demandé
calmement. « Penses-tu qu'ils te demanderont gentiment de mettre fin à ta
liaison et de respecter les lois du Royaume d’Argent ? » Quand il ne répond
pas, c'est que je sais qu'il écoute attentivement, avec ses deux oreilles et son
cerveau. « Pour être honnête, je ne veux rien dire à personne. Je t'ai suivi
jusqu'ici parce que je voulais te parler de la clé. Crois-moi, Raphael, je
n'avais aucune idée de ce dans quoi j'allais m'embarquer. »
« C'est tout ? Que pour la clé ? »
« J'espérais que tu saurais quelque chose sur elle ou sur les autres », dis-je
en lui présentant la boîte en os contenant mes quatre clés. Il reste bouche bée
devant la boîte, complètement incrédule. C'est bon de savoir que je peux
encore étonner une créature cosmiquement puissante comme lui, de temps en
temps. « On m'a dit qu'elles devaient être réunies. »
« Gabriel, l'enfoiré. Il n'a pas pu résister », dit-il en secouant la tête. Très
bien. Voilà... »
Il cherche dans une poche cachée sous son kilt de soie et en sort sa clé,
qu'il me tend. Je la regarde pendant un moment, souriant en me rapprochant
de mon objectif.
 « Pourquoi est-ce que je fais ça, alors ? » ai-je demandé. « Tu sais. Tu
devrais savoir... »
« Si un ange fait ça, Michael le découvrira. Il a le royaume entier sous sa
coupe. Milices secrètes, informateurs, espions, tout ce que tu veux. Quand le
Maître des Clés nous a quittés, Michael n'a pas été tout de suite considéré
comme le dirigeant de facto. D'ailleurs, pendant longtemps, il ne l'a pas été. »
« Qui l'était, alors ? »
« Doumah. »
« Ok. Je vais avoir besoin de sa clé, aussi. »
« On va y venir. Tu dois comprendre dans quel genre de merde périlleuse
tu t'embarques. Doumah a disparu il y a environ vingt ans. Personne n'a pu la
retrouver. Je sais que Michael a mentionné son départ, mais personne n'a pu
prouver quoi que ce soit. On a parlé d'un acte criminel, aussi, mais... il a pris
le relais. Il nous a jeté un papier de délégation au visage et est monté sur le
trône de la Cité Blanche, et c'est tout. Après des éternités de mise en œuvre
de ses stratégies, après s'être brouillé avec Lucifer et nos frères démons sur la
façon dont le Royaume d’Argent devait être gouverné, il a finalement réussi.
Il s'est emparé du pouvoir. »
« Je ne savais pas... »
« Bien sûr. Parce que les gens ont peur de parler de lui. »
« Melisse aurait pu me le dire. »
« Melisse n'a plus toute sa tête », répond Raphael en me jetant un regard
de pitié. « Elle a été blessée, mutilée et réinitialisée tant de fois qu'elle ne se
souvient même plus de pans entiers de notre histoire. C'est un ange précieux,
celle-là, mais Michael lui a fait subir des choses. Je ne sais pas exactement
quoi, mais sa tête n'a pas été remise à sa place depuis longtemps. »
Mon sang se glace.
« Ezekiel et Gabriel l'ont utilisée pour me donner deux autres clés. »
« Ça veut dire qu'ils l'ont réinitialisée et qu'elle n'est plus sous le contrôle
de Michael. Tant mieux. Au moins tu as finalement une vraie alliée de ton
côté. »
Je ne peux pas m'empêcher de penser à toutes les fois où ce n'était pas le
cas, même quand j'avais l'impression contraire. Michael s'est joué de ma vie
de plus d'une façon, je commence à m'en rendre compte.
En plaçant la clé de Raphael dans la boîte en os, je pousse un lourd
soupir.
« Donc, mon père a dirigé une sorte de règne de Tueur dans le Royaume
d’Argent ? »
« Tueur est un bien grand mot. La plupart des anges sont dociles par
nature, de toute façon. Personne ne s'est jamais battu. Nous sommes plutôt
satisfaits de notre forme de leadership. »
« Comment se fait-il que tu sois différent ? Et Gabriel, Ezekiel... »
« On est vieux, c'est évident. Aussi vieux que Michael. Il ne nous
intimide pas comme il le ferait avec quelqu'un comme Melisse, ou comme
toi. »
« Parle-moi des clés. »
« Il n'y a pas grand-chose à dire. Elles ne devaient pas vraiment être à
nous. Je les ai toujours considérées comme un héritage, mais, en tant que
Lunaires, nous n'avons jamais été les destinataires prévus », dit Raphael, en
regardant la ville.
« Qui l'était, alors ? »
Il hausse à nouveau les épaules.
« Je n'en ai aucune idée. Peut-être que tu as un rôle plus important à jouer
dans ce monde, et que le Maître des Clés a prévu ta naissance. »
« Ça me met beaucoup de pression... »
« Allez, reprends-toi. Il te reste quelques clés à récupérer, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Raphael sourit légèrement.
« Plus tu as de clés, plus il est facile de trouver les autres. Elles se
ressentent les unes les autres à travers des dimensions entières. Tu devras
apprendre à écouter le métal, Tueur. Ses bourdonnements te diront où se
trouvent les clés restantes. »
« Que va-t-il se passer une fois que je les aurai toutes réunies ? »
« Tu le sauras quand ça arrivera. Si les clés de Lucifer et d'Ezekiel sont
déjà arrivées jusqu'à toi, je pense que Gabriel avait raison de te confier cette
mission. En effet, ce n'est pas la première fois qu'Ezekiel offre les
coordonnées à quelqu'un pour qu'il puisse trouver ces clés. Le fait que tu les
aies eues... »
« Melisse les a eues », lui ai-je rappelé.
« C'est la même chose. Tu les as, maintenant. « Raphael marque une
pause, cherchant à retenir son humour acerbe. « Ce bâtard... Gabriel avait
raison. Il disait que le fils d'un archange changerait tout... Je n'aurais jamais
imaginé qu'il parlait de toi. »
« Un sale Nephil ? »
« Oui. »
« Va te faire foutre, Raphael. »
Il ricane.
« Oui, nous sommes de terribles créatures. Je ne sais pas pourquoi tu tiens
tant à partager notre repas, de toute façon... »
« Crois-le ou non, vous représentez quelque chose de plus grand. Un but
qui dépasse vos défauts et votre attitude de merde », réponds-je, mon esprit se
tournant déjà vers l'avant-dernier segment de ma mission. « Que penses-tu
qu'il soit arrivé à Doumah ? »
« Tu le découvriras bien assez tôt. Ce qui se passe maintenant, c'est que
l'univers revient à un certain ordre. Il a été dans le chaos pendant un certain
temps, et les événements qui se sont déroulés depuis la mort de ta nana
démon-loup ont complètement modifié l'histoire. Notre avenir, pour la
première fois, paraît incertain. »
Ça ne me dit rien qui vaille.
« Mon père nous a séparés. Nous ne sommes plus une menace pour les
royaumes. »
« Je ne parlais pas de toi », répond-il. Michael nous a entraîné dans trop
de guerres. « Beaucoup trop de frères ont disparu à cause de lui et de sa
stupide querelle avec Lucifer. Il prépare une autre guerre, Tueur, et si Virga
est coincée entre deux feux, elle ne survivra pas. Ma Maisie non plus »,
ajoute-t-il en jetant un coup d'œil aux villas où sa dulcinée s'est retirée.
« Toutes les guerres de Michael se sont étendues au Plan Terrestre, et des
innocents ont souffert et ont péri. Gabriel ne me le dira pas expressément,
mais j'ai le sentiment que les sept clés réunies permettront d'empêcher ton
père de provoquer de nouvelles effusions de sang. »
« Personne n'a jamais essayé de l'arrêter avant ? »
« Il faudrait être idiot pour croire que nous ne l'avons pas fait », répond
Raphael, qui se sent insulté. « Pendant des années, nous l'avons supplié. Nous
avons conçu des stratégies de paix et des accords à long terme à négocier.
Chaque fois, ce bâtard égoïste a brandi son épée flamboyante et s'est attaqué
aux démons, envoyant tout le monde en enfer ! »
Il me raconte des choses sur mon père que je n'aurais jamais imaginées.
Certes, notre lien n'était pas basé sur la confiance, mais il y avait du respect.
Comment vais-je respecter et vénérer Michael, maintenant, alors que je
suis ici à apprendre que pratiquement tout ce qu'il a fait était une erreur
colossale ?
Agacé par cette nouvelle information, je me lève et déploie mes ailes, les
plumes ébouriffées et frétillantes.
Raphael lève les yeux vers moi.
« Tu es différent de la plupart des Nephilim, je te l'accorde. Tu as de la
persévérance. »
« Pourquoi est-ce que tu as laissé Michael faire ce qu'il voulait ? »
« Il était le premier. Enfin, lui et Lucifer. La lumière et l'obscurité. La nuit
et le jour. Le feu et la glace... Pas forcément dans cet ordre », répond
l'archange en baissant le regard. « Il y a une certaine hésitation que ni moi ni
mes autres frères et sœurs d'armes n'avons pu surmonter lorsqu'il s'agit de
Michael. C'est sans doute pour ça que Gabriel t'a poussé dans cette voie. Tu
peux résister. Tu es jeune et rusé. Malléable. Et obstiné, en même temps. Un
mélange intéressant. Maintenant, pars, Tueur. »
« Où est-ce que je vais ? » ai-je demandé, franchement exaspéré.
« Là où les clés te mènent. Trouve Doumah. »
« Comment être sûr qu'elle n'est pas morte ? »
« Nous aurions senti son passage. Quand un ange meurt, tous les anges
meurent un peu à l'intérieur. »
Je peux imaginer la douleur qu'on peut ressentir. C'est comme si quelque
chose était arraché de votre cœur, laissant un trou béant derrière. Un peu
comme la façon dont Michael et Azazel m'ont enlevé Virga. Je connais cette
douleur dans le cœur. La souffrance et les sueurs froides qui s'ensuivent.
En prenant mon envol, je laisse Raphael derrière moi et je m'envole vers
le ciel.
Peu importe comment, je dois trouver Doumah.
Il y a quelque chose à la fin des sept clés. Assez important pour
déclencher une conspiration entière contre Michael... contre mon père. Je
travaille contre mon père. Coûte que coûte, du moment que ça me ramène à
Virga.
13
 VIRGA

« G LOIRE À TOI », s'exclame Belphégor tandis que je suis assise à la tête

d'une table massive.
« Merci beaucoup », réponds-je.
Une fois la folie qui entourait mes pouvoirs angéliques dissipée, la
question de ma victoire au tournoi demeure, exigeant une résolution rapide.
Dans l'arène, je porte une couronne faite d'os de démons, les os mêmes de
ceux qui ont essayé de me tuer il y a moins de trois jours.
J'ai une robe en soie bleue qui me couvre du cou aux chevilles et aux
poignets, avec des diamants sur la poitrine et les épaules.
Mes bleus ont guéri et ma peau brille sainement à mesure que mon corps
s'adapte à ce projet de... bébé.
Je souris alors que les démons apportent de la nourriture et des boissons
inhabituelles à la table. Probablement importés clandestinement du Plan
Terrestre.
Mon père est assis à ma droite, avec Léviathan, Belphégor, et un
Asmodée maussade. On m'a assuré que son œil finira par repousser, mais il
faudra de la magie du sang et beaucoup de douleur avant qu'il puisse voir à
nouveau correctement. Non pas que je me sente un tant soit peu coupable à ce
sujet. C'est un vrai connard et celui que je préfère le moins parmi les Princes.
Mammon et Belzébuth sont plus proches de Lucifer, qui est à ma gauche.
Le maître du Monde des Ténèbres exige que je mérite ses faveurs, et cela
inclut de festoyer en sa compagnie. D'autres seigneurs et dames du royaume
occupent le reste de la table, des démons de haut rang dont les dominations
s'étendent jusqu'à la Mer Salée et aux Montagnes Sanglantes au sud, qui
constituent le point connu le plus éloigné du royaume à l'heure actuelle.
« Comment te sens-tu ? » demande mon père. « On n'a pas eu l'occasion
d'en parler depuis l'autre jour. »
Sans doute parce que Lucifer m'a fait installer dans un appartement privé
au sein de son château, à quelques domaines de celui d'Azazel. Il insiste sur
le fait que la mère du petit-fils de Michael doit être hautement considérée et
protégée.
Il paraît qu'il n'y a pas de plus grand honneur que d'être accueillie par
Lucifer, mais je m'inquiète. Lui et Michael se détestent mutuellement. Ils se
sont fait la guerre plus d'une fois, et Lucifer n'hésiterait pas à faire du mal à
Michael s'il en avait l'occasion.
Je suis presque sûr que je ferais une bonne arme contre lui, si on s'en sert
correctement.
Michael peut me mépriser, mais l'ange en moi... c'est précieux.
« Virga ? » lance mon père. J'ai fait beaucoup la sourde oreille ces
derniers temps.
« Je suis désolée, lui dis-je. J'ai tellement de choses en tête... »
« Je sais. Mais comment te sens-tu ? »
« Bien, dans l'ensemble. C'est bizarre. Je m'adapte. On va dire que je
m'adapte. »
Azazel se rapproche, les autres continuent à festoyer, à boire et à rire, à
partager leurs impressions sur le tournoi et leurs opinions sur moi, le loup-
démon qui attend un bébé ange.
Je suis la chose la plus populaire du royaume, au moment où nous
parlons. Lucifer ne me quitte pas des yeux, sirotant lentement son vin de kaki
tout en prêtant l'oreille à mes conversations.
 « Tu portes un ange à part entière », dit Azazel, prudent dans le choix de
ses mots. « Cela fera des ravages sur ton corps, sauf si nous utilisons une
puissante magie pour te garder en vie. »
« Attends, quoi ? » dis-je, prenant soudainement conscience de ce qu'il
essaie de me dire.
« Un ange est un être puissant. L'essence de la divinité est pure lumière et
énergie, plus que ton corps de demi-démon ne pourrait jamais en supporter »,
répond-il. « Bien sûr, nous avons discuté de la possibilité que ton sang de
loup puisse aider à amplifier la force nécessaire pour mener cette grossesse à
terme. Mais ce n'est pas une certitude. Cette situation ne s'est jamais produite
auparavant. »
« Et comme je te l'ai dit, ... je doute que le bébé aurait été conçu
autrement », interrompt poliment Lucifer.
« Je n'aime pas entendre ça. »
« Je sais, Virga », répond Lucifer. « Mais j'ai foi en toi. De plus, il est
beaucoup trop tôt pour s'inquiéter de ça. Nous reviendrons sur cette question
quand la date de l'accouchement approchera, mais entre-temps, j'ai déjà alerté
tous mes sorciers et sorcières afin qu'ils parcourent les textes anciens et
révisent un rituel qui te protégera, toi et l'enfant, lors de ce merveilleux
voyage. »
En principe, je lui demanderais de me dire quel est son marché. Mais il
est le roi de ce lieu. L'ennemi suprême du Royaume d’Argent. Je ne peux pas
simplement utiliser mon attitude de dur à cuire et le frapper comme je l'ai fait
avec Asmodée - je ne pense pas que j'aurais à nouveau le même flair, en tout
cas. L'adrénaline est une arme à double tranchant. Elle offre et reprend avec
la même brutalité.
« Il faut lui parler de la prophétie », insiste Belphégor en lançant à Lucifer
un regard sévère.
Le prince fronce les lèvres un moment, puis concède avec un léger
hochement de tête.
 « C'est juste. » Il retourne son attention sur moi, tandis que Belphégor,
Azazel, et les autres princes écoutent attentivement. « Virga, il existe une
autre raison pour laquelle la future naissance de ton enfant nous émeut
vivement et nous donne des raisons de nous réjouir. »
« D'accord… »
« Il existe une ancienne prophétie laissée par le Maître des Clés, notre
créateur », dit Lucifer. « Elle laisse entendre que l'enfant d'un ange et d'un
démon unira les royaumes et fera éclater la vérité une fois de plus. Les textes
à ce sujet sont plutôt vagues, en revanche la prophétie implique l'ordre
universel et les sept clés. »
« Sept clés ? » ai-je demandé.
D'instinct, ma main se dirige vers la poche de ma robe où je garde la clé
de Tueur, mon petit souvenir le plus précieux de lui - enfin, le deuxième plus
précieux, après cet être qui grandit actuellement en moi et qui lie son âme à la
mienne.
« C'est une longue histoire, à dire vrai, mais il y a sept clés dans ce monde
qui doivent se réunir, et je crois que cette mission a déjà commencé », dit-il.
« J'ai senti que ma clé et celle d'Ezekiel ont été soulevées il n'y a pas si
longtemps. Il me semble que tu en as une sur toi, aussi ? »
Je m'étonne d'avoir considéré cela comme une coïncidence jusqu'à
maintenant.
« Ne la montre pas à tout le monde », ajoute Lucifer. « Certaines de nos
cohortes ont un esprit inférieur et sont indignes. D'ailleurs, je connais au
moins trois espions de Michael qui festoient actuellement ici avec nous et qui
prétendent être loyaux. »
Je ne peux m'empêcher de regarder autour de moi, mais Azazel me serre
le poignet.
« Non », chuchote-t-il.
« Nous ne voulons pas révéler l'existence de ces enfoirés », Lucifer baisse
la voix en me souriant. « La vérité, mon cher chiot, c'est que Michael est un
misérable maniaque du contrôle et un putain de monstre. Je le tiens
personnellement responsable du départ du Maître des Clés, il y a des années.
Enfin, lui et Doumah, son bras droit à l'époque. »
« On m'a dit qu'il l'a fait disparaître aussi », grogne Léviathan.
« Ouais, ça lui arrive souvent », se moque Lucifer, qui ne cache pas son
dégoût. Il me regarde à nouveau. « Je crois que ton père t'a raconté une partie
de notre histoire, y compris les guerres et mes querelles récurrentes avec
Michael ? »
« Je sais qu'il faut deux camps pour mener une guerre », ai-je répondu
sèchement.
Léviathan rit.
« Fais attention. Elle a la langue bien pendue. »
« Elle n'a pas tort », concède Lucifer, non sans une certaine amertume.
« Nous avons attisé les flammes plus d'une fois, et nous n'avons jamais reculé
devant une bataille, mais c'est seulement parce que Michael ne cesse de le
demander. Je pense que ce bâtard se nourrit de la violence. Il manigance en
ce moment même, alors que nous parlons. Il y a des rumeurs de garnisons se
levant et se préparant pour une autre guerre, bien que je ne sois pas certain de
ce que nous allons combattre cette fois. Tout ce que je sais, c'est que d'autres
innocents périront à cause de sa folie. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté, alors ? » ai-je demandé.
« Il a la faveur du Royaume d’Argent », répond Asmodée. « Nous ne
pouvons pas brûler un royaume entier à cause de leur chef, même s'il a
souvent essayé de nous faire la même chose. »
Je ne pensais pas que les démons feraient preuve de plus d'intégrité que
les anges, mais me voilà assis, stupéfait, alors que les sept princes du Monde
des Ténèbres expliquent que leur objectif, depuis le début, est de restreindre
la perte de vies innocentes.
« Explique toutes les possessions, alors. Les pillages, viols et vols que vos
démons commettent sur le Plan Terrestre », dis-je en fronçant les sourcils.
 Cela fait rire les Princes, y compris mon père.
« Notre nature est faite de plaisirs coupables », dit Lucifer. « Nous avons
été qualifiés de monstres par les anges. Les mortels nous considèrent comme
tels. Pendant ce temps, les démons sans forme ont encore besoin de corps à
occuper, et les autres ont leurs propres habitudes à prendre. Ne pense pas que
les anges soient des saints, non plus. »
« Oh, ils aiment mettre leurs nez dans les affaires des humains ! » répond
Mammon, rempli d'un véritable mépris en se versant un autre verre. « Ils
dressent les royaumes les uns contre les autres, ils enlèvent les démons et les
jettent au milieu de petites villes innocentes, puis ils s'y précipitent en grands
sauveurs. Ils amassent de l'or, de l'argent et d'innombrables richesses avec
lesquelles ils financent leurs opérations militaires à travers tant d'autres
royaumes. Plusieurs milliers d'empires sont déjà endettés par ces enfoirés.
Pendant ce temps, ils s'efforcent toujours de nous effacer de la carte car nous
sommes une honte pour leur espèce. »
Lucifer s'esclaffe copieusement.
« Michael va être très déçu, cette fois. Belphégor a raison, je crois que la
prophétie se réalise. »
« Que prévoit-elle, au juste ? » ai-je demandé.
« La vérité éclatera au grand jour. La nuit sera retirée comme un voile, et
l'étoile du matin se lèvera à nouveau », récite-t-il. « L'obscurité s'estompera,
les mensonges se dissiperont, et les héros se tiendront une fois de plus devant
le Maître des Clés. Gloire et paix, amour et patience, bonté et grâce... Les
valeurs dont les anges étaient autrefois imprégnés vont être réaffirmées avec
la naissance d'un enfant né du démon et de l'ange. »
« Et lorsque les sept clés seront réunies, et que nous serons à nouveau
devant le Maître des Clés, ajoute Mammon avec sévérité, nous serons
justifiés. Les manigances et les mensonges de Michael éclateront au grand
jour, et... j'ai hâte de voir la tête de cet enfoiré quand il recevra son dû. »
« Excuse-moi », répond Lucifer sans ambages. « Je croyais que nous
étions d'accord pour éviter les attaques personnelles liées à l'aspect. »
Asmodée réprime un gloussement. J'ai même du mal à retenir mon rire
alors que Lucifer, le plus redoutable des démons et le roi du Monde des
Ténèbres, est légèrement offensé parce que Michael et lui affichent un air
suffisant.
« Tu as mentionné Doumah », dis-je, en essayant d'en savoir le plus
possible sur cette prophétie. Et sa disparition. « L'un d'entre vous la
connaissait-il ? »
Le regard de Lucifer s'assombrit et il détourne les yeux.
Azazel émet un profond soupir.
« Elle était une amie et une alliée pendant longtemps. »
« A vous entendre, on dirait que tout cela s'est achevé avant qu'elle ne
disparaisse. »
« Parce que nous avons appris la vérité. Par Michael lui-même », grogne
Léviathan. « Quelque chose est arrivé pour faire disparaître notre créateur.
Nous n'avons jamais pu dire exactement quoi, mais Lucifer a toujours
soupçonné la présence de magie puissante. Une magie à laquelle seuls des
gens comme Michael et Doumah avaient accès. »
« Notre Père ne serait jamais parti comme ça », dit Lucifer. « Pas sans
faire ses adieux à ses enfants, en tout cas. Il avait l'habitude de régler les
derniers détails, de ne pas laisser tant de questions derrière lui. »
« Des questions qui, d'ailleurs, ont mené à la séparation du royaume des
anges et à notre départ dans le Monde des Ténèbres », me rappelle Mammon.
Belphégor approuve.
« Au début, nous avions des soupçons sur Michael, en particulier,
notamment après notre arrivée ici. Doumah a aidé à négocier plusieurs
discussions. Elle était une alliée. Elle nous a donné des secrets de la Citadelle
Sacrée, des textes précieux que Michael avait clairement indiqué que nous ne
devions plus jamais toucher. Doumah a essayé d'aider. Pendant des lustres,
nous avons travaillé avec elle, nous l'avons crue, nous lui avons ouvert nos
portes et notre royaume. »
« Doumah était la seule ange autorisée à entrer dans le Monde des
Ténèbres », ajoute Asmodée.
« On organisait des parades pour ses visites, tu te souviens ? » glousse
Léviathan. « C'était le bon temps. »
« Jusqu'à ce que Michael la dénonce », répond Belzébuth, les yeux réduits
à de petites fentes. « Jusqu'à ce qu'il fasse comprendre qu'elle travaillait avec
lui depuis le tout début. »
« Est-ce que Michael a dit expressément qu'il avait fait quelque chose
pour renvoyer le Maître des Clés ? » ai-je demandé.
Lucifer secoue la tête.
« Il est très doué pour faire des sous-entendus et des accusations.
Ironiquement, on m'a surnommé le Maître des Mensonges, mais je doute que
Michael ait un jour dit la vérité sur quoi que ce soit. Ce connard n'est pas
sincère. »
Un triste silence s'installe dans notre coin de table, tandis que le festin
continue de l'autre côté. Ça fait beaucoup de choses à prendre en compte. De
nouvelles informations qui réécrivent en grande partie l'histoire que je
pensais avoir lue avec Melisse dans la bibliothèque de Tueur. Il y a tellement
de choses qu'il ne sait pas. Tellement de choses que Michael lui a cachées.
Ça me fend le cœur, mais je dois retourner auprès de lui.
Je dois l'aider du mieux que je peux, mais je ne m'attaquerai pas à son
père sans avoir un moyen de pression. Alors, je me tourne vers Lucifer,
finalement conscient de ce qu'impliquent ses faveurs. Je suis en train de
changer le monde pour Tueur et mon bébé, pas à pas.
14
 VIRGA

L UCIFER DOIT ENCORE m'accorder une faveur. Il est temps pour moi de la
réclamer.
Le festin continue avec les hauts démons qui se gavent de viandes
exotiques et d'épices venues d'ailleurs. Ils boivent des vins poivrés et des
liqueurs pétillantes.
Une bande de diablotins gratte les cordes de divers instruments pour
tenter de créer de la musique. Des mastodontes aux épaules larges et à
l'armure d'acier gardent les sorties principales tout en gardant un œil sur le
reste d'entre nous. En assistant à cette mascarade, je me rends compte que je
suis encore bien seule ici. Mon père est heureux que je sois en vie et
championne. Mes oncles sont partagés sur le fait de m'apprécier ou non ;
Léviathan m'apprécie certainement, mais Asmodée mettra du temps à
s'habituer. Léviathan affirme que je finirai par gagner sa confiance, et
retrouver l'œil que je lui ai pris. Mais mon âme sœur est en compagnie d'une
prétendante. Tueur est seul, ses oreilles sont remplies de poison angélique.
J'ai longtemps pensé que les démons étaient les pires. J'avais considéré le
Monde des Ténèbres comme une sorte d'enfer, mais les gens ici semblent
faire de leur mieux avec ce qu'ils ont reçu. Bien entendu, il n'y a aucune
excuse à leur comportement.
Les démons sont intrinsèquement malveillants, perfides et rancuniers,
mais au moins vous savez à quoi vous attendre de leur part. Ils ne prétendent
jamais être meilleurs.
Les anges, en revanche... Eh bien, les anges sont les plus dangereux, car
ils font des choses terribles sous couvert de droiture.
« Seigneur Lucifer », dis-je haut et fort. « Tu me vois porter la couronne
d'os, n'est-ce pas ? »
Tout le monde se tait. Tous les regards sont de nouveau sur moi.
Ce genre d'attention me faisait peur jusqu'à il n'y a pas si longtemps, mais
j'ai compris depuis que cette intensité surprenante est la façon dont les
démons regardent les gens. Même entre eux, les regards sont longs et
perçants, ils scrutent l'âme de chacun. Pas d'intention particulière. Azazel a
dit que l'intention est évidente, pas subtile. Je confirme.
Lucifer lève un sourcil vers moi.
« Assurément. »
« Merci pour ce magnifique festin, avant tout », ai-je réponds.
« Tu as à peine touché à ta nourriture », dit-il.
Belphégor rapproche de moi une assiette de fruits, chargée de figues, de
dattes et de raisins dorés.
« Tiens, ma chérie. Prends-en un peu, au moins. Tu es enceinte, il faut te
nourrir correctement. »
Ce serait impoli de refuser, alors qu'elle n'a été que gentille avec moi. En
dépit de mon manque d'appétit, je prends l'une des dattes et la déchire en
petits morceaux que je mets dans ma bouche en regardant Lucifer et en
souriant.
« Mais merci pour l'hospitalité, tout de même. On m'a dit que tu me
devais une faveur. N'est-ce pas ? »
« J'adore ma nièce », glousse Léviathan à côté de mon père. « Cette fille
ne gaspille jamais une minute, n'est-ce pas ? »
« Non, pas du tout », répond Azazel, « et elle a parfaitement le droit de
demander cette faveur. »
 « C'est vrai », concède Lucifer en se penchant plus près avec un demi-
sourire curieux. Encore une fois, mon âme est nue devant lui, et j'ai de plus
en plus de mal à me protéger de son attention. « Que puis-je faire pour toi,
Virga, fille d'Azazel et Championne des Os ? »
« Aide-moi à trouver Doumah », dis-je fermement. « On a laissé perdurer
cette injustice contre toi et ton royaume tout entier pendant trop longtemps.
Laisse-moi t'innocenter. Laisse-moi prouver à tous les royaumes quel tas de
merde est vraiment Michael. »
Mes demandes choquent même l'Etoile du Matin, sans mentionner les
autres personnes présentes. Ce n'est pas la première fois qu'ils me regardent
tous avec un nouvel intérêt, mais c'est certainement la première fois qu'ils
vont être obligés de décrocher leur gueule de leur assiette. Je viens de le faire.
J'ai provoqué de la folie.
Lucifer n'aurait pas pris la peine de regarder dans ma direction, si ce
n'était pour la faveur qu'il me doit. Mais je me demande... je me demande s'il
regrette tout cela.
Il détourne le regard un instant. Ses yeux se fixent sur mon père. Azazel
lui fait un léger signe de tête, un signe de reconnaissance, et soudain ce
silence commun prend tout son sens.
« Vous savez », ai-je murmuré. « Vous savez tous où elle se trouve. »
« Pas spécifiquement, non », répond Azazel. « Mais nous sommes
unanimes, il est grand temps que des changements radicaux se fassent dans
tous les royaumes. »
« Et vu que ton gigolo a des problèmes sous l'influence de Michael, je
comprends pourquoi tu veux faire des choses aussi folles », s'amuse Lucifer.
« Tu veux le protéger, et tu penses que Doumah peut lui dire la vérité. Suis-je
dans le faux ? »
« Non », dis-je. « C'est exactement ce que j'espère. Où qu'elle soit,
j'imagine que le Royaume d’Argent et la vie qu'elle a laissée derrière elle
manquent à Doumah. De plus, ce serait complètement stupide de laisser
Michael s'en sortir alors que nous savons tous qu'il mérite de pourrir dans une
cellule pour l'éternité. »
« Il n'y a qu'un seul problème, Championne des Os », répond Lucifer. « Je
ne sais pas où se trouve Doumah dernièrement. Je peux seulement dire où je
l'ai vue pour la dernière fois, il y a des siècles. »
« C'est mieux que rien. »
« Ça pourrait être une impasse », insiste-t-il.
« Cesse d'essayer de me casser le moral. Ce n'est pas le cas. »
Azazel renverse la tête en arrière en riant de bon cœur. Les autres
archidémons et les invités commencent à se détendre et à s'amuser, eux aussi.
Petit à petit, les conversations reprennent sur des tons murmurés et étouffés,
même si l'attention reste concentrée autour de notre bout de table.
« Michael a causé du tort à votre créateur, c'est ce que tu as dit avec une
conviction crédible », ajoute-je. « Et s'il est le vrai méchant de l'histoire, et
que tu l'as laissé te conduire dans cette obscurité, tu peux au moins me laisser
essayer d'arranger les choses. »
L'humour de mon Père faiblit.
« Bien que j'admire ta bravoure, tu ne peux pas aller contre Michael. Je
t'ai laissée t'amuser jusqu'ici. Je t'ai vu t'épanouir dans mon arène, aussi. Mais
Michael... Il est tellement au-dessus de toi, ma chérie... que tu ne le verras
même pas arriver. Je ne t'ai pas séparée de Tueur pour que tu te fasses tuer
par son père. »
« Tu ne pourras pas l'arrêter », lui dit Lucifer.
« Je peux essayer ! » lance Azazel.
« Et elle se débrouillera pour sortir de l'endroit où tu l'enfermeras »,
insiste Lucifer. « C'est une battante, tout comme toi. Il est temps pour toi
d'accepter que tu ne peux pas protéger Virga de Michael. Tu lui as fait gagner
du temps avec tes tours de passe-passe, mais rien de plus. La fille est
clairement déterminée. »
Je me lève, la fureur me brûle alors que je suis incapable de me défaire de
la vulnérabilité de Tueur. Malgré toute sa puissance et sa force, il fait
confiance aux mauvaises personnes.
« Tueur m'a protégée alors que tu ne savais même pas où me trouver ! »
dis-je en regardant Azazel de travers. « Il m'a sauvée ! Plus d'une fois. Je dois
au moins essayer de lui rendre la pareille, indépendamment de notre lien
d'âme. Et puis, Tueur n'est pas son père... Il n'a rien fait de mal. »
« Elle a raison sur ce point », concède Léviathan, qui obtient quelques
hochements de tête approbateurs de Mammon et Belphégor.
Asmodée me regarde.
« Que comptes-tu faire une fois que tu auras trouvé Doumah ? En
admettant, bien sûr, que tu la trouves. »
« Oh, elle trouvera Doumah », murmure Azazel en secouant la tête pour
exprimer sa frustration. « S'il y a une chose que j'ai apprise sur ma fille, c'est
que sa persistance n'a pas de limites. »
« Je vais lui parler », dis-je. « Je vais essayer de la faire revenir pour
qu'on puisse constituer une accusation contre Michael. Nous pouvons le
dénoncer à tout le Royaume d’Argent. Si les autres anges voient que Doumah
s'oppose à ce type, d'autres le feront peut-être aussi. »
« Je crains que tu ne penses trop à ces bâtards à plumes », répond
Asmodée.
« Et pourtant... Gabriel aura certainement une oreille attentive », suppose
Lucifer. « Après ce qui s'est passé avec Raziel, la haine de Gabriel à mon
égard a presque entièrement disparu. Plus d'une fois, je l'ai entendu parler de
moi d'une manière légèrement plus agréable. »
Azazel me chuchote la petite histoire de Raziel à l'oreille lorsqu'il
remarque l'air perplexe sur mon visage.
« Raziel était dans l'Ordre de la Lune avec Lucifer, Michael, Gabriel,
Ezekiel, Raphael et Doumah. Un des premiers archanges. J'étais avec
Asmodée, Léviathan, Belphégor, Belzébuth, Mammon et Abaddon dans
l'Ordre du Soleil. Quand on s'est séparés et qu'on a fait la guerre pour la
première fois, les Ordres se sont brisés. Abaddon a rejoint le côté de Michael,
et Lucifer et Raziel ont rejoint le nôtre. Michael ne l'a pas supporté, et durant
l'un des affrontements, il a foncé sur Raziel pour punir Lucifer... »
« Ça vaut le coup d'essayer », dis-je à Lucifer. « Laisse-moi essayer. Si tu
ne le fais pas... »
« Ne pense pas que nous sommes des lâches », réplique sèchement le
Prince des Ténèbres. « Je n'arrive pas à convaincre l'ensemble du Royaume
d’Argent de sa nature fourbe. J'ai essayé. Pendant des lustres, j'ai essayé
d'expliquer ce qui s'est passé. Malheureusement, tout le monde se souvient
que Michael et moi nous sommes disputés sur la façon dont le royaume
devait être géré en l'absence de notre père. On m'a fait passer pour quelqu'un
de si mesquin. »
« Et si on tente un contact pacifique maintenant », ajoute Azazel,
« Michael le saura. Il a une main de fer sur le Royaume d’Argent, et il n'est
pas près de relâcher son emprise. »
« Nous ne sommes peut-être pas des saints, mais nous ne sommes pas non
plus des idiots, » répond Belphégor.
« Donc, la seule raison pour laquelle vous avez tous accepté d'être ici et
d'être rejetés par le reste du monde, c'est à cause de la portée de Michael et de
ses méthodes d'espionnage », ai-je conclu.
Lucifer sourit.
« C'est pourquoi ton implication n'est pas une mauvaise idée. »
« Lucifer... Azazel veut le persuader, mais il ne peut pas le faire. »
Je me suis déjà présentée comme leur meilleure solution pour tout
changement positif à venir, alors je me rassieds et je souris à l'Étoile
Matinale.
« Aide-moi à trouver Doumah. »
« Je peux te montrer l'endroit où je l'ai vue pour la dernière fois »,
répond-il, puis il caresse doucement ma joue d'une main.
L'effet de son contact est instantané. C’est si froid, cela provoque des
vagues de frissons dans mon corps. Je tremble mais ne dis rien, fermant les
yeux alors que les frissons se répandent et m'étreignent étroitement, telle une
couverture douillette faite de neige.
C'est une sensation étrange, comme l'est la douce obscurité qui
l'accompagne.
Je réalise bientôt que je ne suis plus moi-même.
En baissant les yeux, mes mains ne sont pas les miennes. Ce sont les
siennes... celles de Lucifer. Ses longs et élégants doigts. Sa peau nacrée. Je
vois mon reflet dans une flaque d'eau à mes pieds. Je vois son visage, son
magnifique visage encadré par une épaisse capuche de laine.
Je suis Lucifer. Je suis dans son esprit...
15
 VIRGA

N OUS SOMMES au sommet d'une montagne.

Un grand pic dans le royaume des humains, d'après ce que je peux dire. Il
y a un blizzard qui rugit et habille tout en blanc.
Les pins géants ourlent la crête rocheuse vers le bas. Les sources sont
gelées et immobiles, des serpents de verre glissent sur le flanc de la
montagne. J'ai froid. Même en tant que Lucifer, l'étoile du matin, je ressens le
froid de cette heure particulière de midi.
« Ce n'est pas normal », dis-je, mais la voix de Lucifer résonne en moi. Je
revis ce moment dans sa peau, et il me faudra peut-être un moment pour
m'adapter à cette étrangeté inattendue. « Ce pic a toujours été baigné par le
printemps... »
Il n'y a personne pour répondre, mais cela ne rend pas l'observation moins
importante. Il y a quelque chose qui a changé ici. Quelque chose qui n'avait
jamais changé auparavant a basculé, et maintenant Lucifer se tient près de
l'un des ruisseaux gelés, émerveillé par ce gel soudain et violent. On ne voit
pas grand-chose au-delà de cette montagne. La tempête hivernale fait rage,
mordant tout sur son passage. Même les vieux pins plient sous son souffle,
mais Lucifer ne bougera pas.
La nature est peut-être puissante, mais l'Etoile du Matin reste... l'Etoile du
Matin.
 « Te voilà », la voix d'une femme le pousse à se retourner. Nous voyons
une créature angélique qui grimpe sur la crête, les joues roses et le givre
recouvrant ses sourcils légèrement arqués. Elle est là depuis un moment, mais
ses yeux d'ange me disent que la situation ne la met pas mal à l'aise. Elle est
simplement amusée. « Je suis désolée pour le retard… »
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demande Lucifer.
Il la connaît. Doumah. Ce doit être Doumah, et selon les Bois Infinis eux-
mêmes, elle est vraiment une créature étonnante. J'ai le souffle coupé et le
regard fixe alors qu'elle s'approche et brosse la neige et la glace de son
manteau de fourrure blanche. Une chaîne dorée traverse sa poitrine, assortie
aux bottes et aux ailes décoratives qui ornent ses oreilles rougeâtres. En tout
cas, elle est habillée pour l'occasion.
« Pardon, j'ai dû invoquer ceci », dit-elle en faisant signe autour de nous
avec un sourire penaud. « Les sous-fifres de Michael me suivent depuis des
semaines. Je ne peux même pas aller chier sans que l'un d'eux ne me regarde.
C'est ridicule. »
« Il sait », répond Lucifer.
Doumah secoue la tête.
« Non. Il ne me laisserait pas près de lui s'il savait. Son orgueil ne lui
permettrait pas de me pardonner. »
« Ne le sous-estime pas. Combien de fois devras-tu l'apprendre à tes
dépens ? »
« Lucifer, nous sommes proches. Nous sommes si proches, et pourtant il
ne se doute de rien ! » elle insiste, en se rapprochant. Son sourire rayonne
d'espoir et la promesse de jours meilleurs à venir. Il est superbe et contagieux,
et je suis tentée de me réjouir de ce qui va se passer ensuite... mais je sais déjà
qu'elle a disparu, pour ne plus jamais être revue. Elle attrape doucement mon
menton et tourne ma tête vers le nord. Au-delà du blizzard qui s'épaissit, je
distingue un lac géant qui s'étend, un saphir brillant dans la lumière dorée du
soleil. « Là-bas... Nous l'avons vu pour la dernière fois. »
 « Père ? »
« Oui. Il a fallu une éternité pour rassembler les morceaux », dit Doumah.
« Michael était incroyablement doué pour couvrir ses traces, mais son ego...
Lucifer, son ego est tout simplement trop grand pour être contenu. Trop
important pour accepter toute forme d'humilité. Il ne peut pas s'empêcher de
se vanter d'une manière ou d'une autre. Il pense qu'il est intelligent. »
« Il l'est. »
« Mais il n'est pas le meilleur d'entre nous », répond-elle, la chaleur
jaillissant de ses yeux lorsqu'elle lève les yeux vers Lucifer. « Le Maître des
Clés le savait, et lui aussi. Michael n'est pas invincible. »
« Qu'en est-il du lac, alors ? Que sait-on des événements qui ont précédé
la disparition du Maître des Clés ? »
« Ils étaient là. Père et Michael. Deux bergers les ont vus. C'était avant
qu'une ville ne se développe dans la région. Il n'y avait qu'une poignée de
villages répartis entre trois tribus, la plupart étant des bergers et des
agriculteurs », explique Doumah. « J'ai parcouru l'histoire, j'ai étudié les
légendes locales, tous les documents sur lesquels j'ai pu mettre la main, et ce,
jusqu'à ce que je trouve un texte suffisamment ancien qui aurait appartenu à
cette époque précise, inscrit sur une table d'argile. »
« La magie de pistage a fonctionné ? »
Doumah a un sourire ravi.
« Mammon est un véritable génie avec ce genre de magie. Oui. C'est
comme ça que j'ai pu trouver cet endroit. »
« Qu'as-tu vu ? » demande Lucifer. « J'imagine que Michael et mon père
se disputant ont dû laisser des traces de leur passage de ce côté du royaume.
La terre se souvient. »
Elle acquiesce.
« C'est la guérison, cependant, donc on ne peut pas voir grand-chose. J'ai
surpris quelques silhouettes, quelques mots de colère échangés. Ce n'est pas
assez, cependant. »
 « Ça doit l'être ! »
« Non. J'ai besoin de plus, et j'ai besoin que Michael soit là avec moi. Sa
mémoire de l'événement va aider à affiner l'image que j'ai étudiée. C'est
comme ça que la magie du souvenir fonctionne », dit-elle.
Lucifer refuse d'en entendre parler.
« En aucun cas tu ne dois amener Michael ici. Il saura ce que tu
manigances avant même que tu puisses l'amener sur la rive du lac ! Il te
détruira ! »
« Il ne peut pas me détruire. Souviens-toi », répond-elle en caressant la
douce bosse sous ses seins. Je n'avais même pas remarqué, étant donné l'épais
manteau de fourrure blanche dont elle est recouverte, mais je le vois,
maintenant. Doumah est enceinte. « Je détiens la chose la plus précieuse de
l'univers. »
Une pointe de jalousie me traverse. A travers Lucifer. Oh...
« Je ne peux pas... Non, Doumah, tu ne peux pas prendre ce risque », lui
dit-il. « Promets-moi que tu vas trouver un autre moyen. Cherche Gabriel,
qu'il creuse plus profondément dans les archives de la Cité Blanche. Il doit y
avoir un sort, un charme, quelque chose qui peut nous aider à affiner et à faire
apparaître ce souvenir sans Michael. »
« Nous savons tous les deux que l'univers ne nous facilitera pas les
choses. »
« Doumah... »
« Je ferai attention, je te le promets », répond-elle, puis recule de
quelques pas. « Nous sommes arrivés jusqu'ici, Lucifer. Nous l'aurons. »
Il acquiesce lentement.
« Mais... Tu sais ce que je veux dire. »
« Michael ne saura même pas ce qui l'a frappé. L'ordre sera restauré. »
Doumah fronce légèrement les sourcils. « Veille à ce qu'aucun de tes démons
ne soit dans les parages pendant que je surveille le lac. Cet endroit a été un
foyer d'activité démoniaque dernièrement. Je n'ai pas besoin d'être capturée et
traînée devant vous comme une traîtresse... »
Ah, oui. Lucifer m'a dit tout à l'heure, devant les princes et les hauts
démons, que Doumah était leur alliée jusqu'à ce qu'elle soit considérée
comme une menteuse.
Est-ce que cela signifie que c'était une ruse ?
Un mensonge, aussi ?
Est-ce que Lucifer a menti à son peuple ?
Ça n'a pas de sens. Quelque chose m'échappe. Quelque chose d'important.
« Je pense toujours qu'on devrait le dire aux autres », dit Lucifer.
« Azazel, Asmodée, ils seront les premiers à te soutenir. Tu le sais bien. »
« Non. Michael m'a désignée comme le traître », répond Doumah.
« Laissons-le penser qu'il a gagné. Qu'il pense qu'il a creusé un fossé assez
grand entre nous. Plus il sera détendu, mieux je pourrai le baiser au moment
opportun. Je déteste qu'il m'ait rabaissée à son niveau... »
Lucifer est hésitant, mais il sait que c'est le meilleur moyen. Je peux
entendre ses pensées tournoyer dans ma tête, son flot de conscience me noie
alors qu'il se bat avec ses propres émotions et ses insécurités.
J'ai l'impression que l'amour me brûle, l'amour, la peur et le doute, mais
un regard à Doumah améliore et empire tout en même temps. Ce sentiment
étrange ne fait que croître en intensité lorsqu'elle part.
Elle promet d'être prudente, mais Lucifer sait que ça ne va pas bien se
terminer. Mais elle doit essayer. Ils n'ont jamais été aussi près de démasquer
ce salaud de Michael et de révéler le menteur et le meurtrier qu'il est
vraiment.
Une main agrippe ma gorge, la serrant fortement. Je suis sur le point de
crier, redoutant une embuscade, jusqu'à ce que la voix de Lucifer résonne
dans ma tête tandis que le blizzard fait fondre tous mes souvenirs.
« Ne dis à personne ce que tu as entendu de Doumah », dit-il.
« Lucifer... » dis-je, essayant de parler alors que je m'agrippe aux murs de
ma propre conscience. Je ne comprends pas comment il fait ça, mais je suis à
sa merci !
« Quelqu'un de ma haute cour donne ses informations à Michael », dit
Lucifer. « Impossible de les retirer de ma table, car Michael les remplacera
tout simplement. Je préfère partager mon pain avec les espions que je
connais. »
Tout est sombre et froid, maintenant.
Quelque part au loin, les sons du festin reviennent progressivement et
l'emprise de Lucifer sur ma gorge se relâche.
« Ils ne se souviennent de Doumah que comme d'une traîtresse. Ils ne
peuvent pas savoir que nous avons planifié quelque chose au-delà de ça.
Michael l'a peut-être fait disparaître, mais il est possible que Doumah
travaille toujours contre lui. Tu peux me traiter d'idiot, si tu veux, mais tu ne
la connais pas comme je la connais... »
« Je... je te crois... »
« Bien. Personne n'a besoin de savoir où tu vas. »
« Mon père ? »
« Personne, Virga. Cet élément est important. Si Doumah est toujours en
mission, on ne peut pas risquer de tout gâcher. Elle est la seule à avoir été si
près du but. »
Mes yeux s'ouvrent. Le festin est bruyant, coloré et débordant de parfums
épicés. Lucifer me sert un autre verre d'eau de rose pétillante. Je n'ai pas le
droit au vin, vu ma... condition.
C'est comme si je venais de me réveiller d'un long rêve. Je n'ai même pas
senti la main de Lucifer quitter mon visage.
Je suis de retour et consciente.
« Tu ne peux pas encore partir », dit l'Etoile du Matin.
« Pourquoi pas ? »
« Nous avons encore la cérémonie de couronnement, durant laquelle tu
recevras un domaine de ton choix », répond Lucifer. « C'est la tradition. »
« Au diable vos traditions », réponds-je sans ambages. « Déjà que nous
conversons sous les yeux d'un des espions de Michael, c'est encore pire que
j'entreprenne cette mission avec une escorte... pourquoi me faire subir ces
procédures inutiles, maintenant ? J'ai des choses plus importantes à faire. »
Lucifer se penche sur moi.
« Il me faut la cérémonie pour écarter tes poursuivants potentiels de tes
traces. J'ai besoin de temps pour planter les graines et propager les bons
bruits et rumeurs. »
« Donc, quand je partirai vraiment, ils iront ailleurs », ai-je chuchoté, et il
hoche la tête une fois. « Très bien, alors, il semble que je me sois trompée sur
quelques points », dis-je, assez fort pour que tout le monde puisse entendre.
« J'ai hâte d'assister à la cérémonie de couronnement. Mais surtout, j'ai hâte
de prendre mon propre domaine dans ce royaume. »
Les verres et les gobelets tintent. Les acclamations fusent autour de la
table. Des hochements de tête approbateurs, des mots élogieux et des sourires
admiratifs scintillent tout au long de la soirée, tandis que je m'assois et me
prépare pour la suite de cette mascarade. Pendant ce temps, je sais que mon
père a des questions.
Il me lance un regard curieux.
« Alors ? Qu'as-tu vu ? »
« Suffisamment pour savoir où aller ensuite », lui dis-je, armée de tout le
savoir de Lucifer à ce moment précis. Mon père aimerait en savoir plus, mais
il peut deviner à mon ton que je ne vais pas en dire plus.
Je n'aime pas le laisser sur la touche, mais Lucifer a raison.
Moins il y a de gens qui savent où je vais, plus il sera facile de retrouver
Doumah.
Je peux me débarrasser d'une filature s'il le faut. Je peux me cacher et me
déplacer dans l'ombre, sans être vue ni entendue. Je suis capable de tout,
pourvu que cela me rapproche de Doumah et de la vérité.
16
 TUEUR

« C' EST ÉTRANGE », dis-je en posant le pied sur une plaine calcinée du
Monde des Ténèbres.
Les clés dans ma boîte à os ne mentent pas. J'ai écouté leur
bourdonnement collectif. J'ai suivi le tiraillement de mon cœur, de plus en
plus persistant, jusqu'à ce que j'arrive... ici. Ici, parmi tous les endroits.
Le ciel au-dessus de moi est rouge sang et parsemé de nuages noirs. Le
tonnerre gronde au loin. Une tempête se prépare quelque part. Par ici,
cependant, l'air est aussi chaud et sec que dans mon souvenir.
Des souches carbonisées s'effritent sous mes bottes lorsque je traverse le
champ.
Quelque chose poussait ici. Un verger, peut-être. Qu'est-ce qui pourrait
bien pousser dans ce monde bizarre, de toute façon ? Et même si quelque
chose réussissait à s'épanouir dans cette adversité brûlante, pourquoi
voudrait-on le réduire en cendres ?
Attends, qu'est-ce que je fais, je mets en doute la volonté des démons ?
Secouant lentement la tête, je me rappelle les créatures auxquelles je vais
avoir affaire.
Les démons descendent peut-être des anges, mais ils ne conservent rien
ou presque de leur ancienne nature. Azazel en était un exemple frappant, sans
parler de Léviathan. Ce lieu provoque quelque chose chez ceux qui s'y
trouvent. Les cornes, la rage, les changements métaboliques... tout cela
prouve que le Monde des Ténèbres est toxique, c'est un lieu de misère et de
punition. Pas étonnant que les démons cherchent à s'échapper d'ici.
« Doumah ne peut pas être ici », ai-je marmonné.
Mais les clés ne mentent pas. Je suis au moins équipé, avec mon armure
d'acier et d'or et ma cape de soie noire. Mon casque masque suffisamment
mon visage pour me permettre de me faire passer pour n'importe quoi - un
démon mieux habillé, un ange de bas étage, un chevalier des haies du monde
des humains. Après tout, je dois être capable de me fondre dans la masse sans
être vulnérable aux attaques.
Tenant la boîte d'os dans une main, j'écoute attentivement ses
bourdonnements. Si je vais vers l'ouest, elle devient calme et tranquille. Si je
vais vers l'est, elle vibre de partout. Les clés sentent l'une des leurs, et je
serais idiot de ne pas suivre cette piste, donc je vais vers l'est. Petit à petit, je
me fais rejoindre par des démons plus petits sur la route. Des deux côtés, les
sables rouges dominent le paysage, les rivières de lave occasionnelles coulent
comme du verre qui tourbillonne et se tord le long des berges ambrées. Il fait
chaud, je transpire et je commence à cuire dans mon armure, mais je ne peux
me défaire d'aucune de mes couches. Personne n'appréciera qu'un Néphil se
promène comme si de rien n'était.
Peu à peu, des essaims de démons se dirigent dans la même direction.
Nous allons quelque part, assurément, et je perds mon identité dans la foule
en écoutant autant d'échanges que possible. Il y a eu un tournoi,
apparemment, et ils sont sur le point de couronner le nouveau Champion des
Os. De ce que j'entends, c'est toujours une occasion spéciale, mais cette année
est vraiment exceptionnelle.
« La fille d'Azazel est la Championne des Os », dit un lutin à un autre,
portant chacun un sac de cuir rempli de pierres précieuses. « Si nous avons de
la chance, nous pourrons proposer nos pierres à la vente. »
« À condition qu'elle aime ces cristaux colorés », dit le compère. « Je n'ai
jamais eu beaucoup de connaissances dans ce domaine... »
« Ils sont jolis », réplique le premier diablotin en sortant une améthyste
aussi grosse que mon poing. Il la brandit dans la lumière cramoisie en
marchant, constamment fasciné par le jeu des réfractions lumineuses qui
dansent sur son visage balafré.
« J'ai entendu dire qu'elle a anéanti Karallax avec un souffle d'ange », dit
le second diablotin.
Plus je tends l'oreille, plus je suis déconcerté. Est-ce que c'est Virga dont
ils parlent ?
« Mais ce n'est pas un ange », rétorque le premier en secouant la tête.
« Tu as dû mal entendre. »
« Peut-être. »
« Tu sais comment ces connards près du marché du goudron aiment
parler sans réfléchir. »
« C'est vrai... »
« C'est là que vous allez ? » ai-je demandé, en gardant une voix bourrue
pour imiter les autres autour de nous. Les diablotins lèvent tous les deux les
yeux vers moi avec une mine aigrie, rétrécissant leurs yeux jaunes sur moi.
« Il va y avoir une grande cérémonie », répond le second diablotin.
« C'est une bonne occasion de vendre des trucs. Ne vas-tu pas faire de même
?»
« Qu'est-ce qu'il a à vendre », dit le premier en me faisant un signe de
tête.
« Tu ne vois pas que cette armure est tout ce qu'il a. Le jeune homme
cherche probablement à offrir ses services à l'un des princes ou à leurs
généraux, non ? »
Je propose de hausser les épaules.
« Si ça fonctionne. »
Ils continuent à parler, et j'écoute.
La plupart des informations qu'ils partagent sont celles d'autres personnes,
raccourcies et déformées. Mais ça n'a pas d'importance. L'essentiel reste
inchangé.
Mes clés me ramènent à Virga, même si j'espérais d'abord me rapprocher
de Doumah. D'un autre côté, récupérer la clé de Virga avec les autres
amplifiera sans doute leur pouvoir collectif. Ça pourrait rendre la recherche
de Doumah plus facile.
Mais je suis inquiet.
Melisse avait raison d'être nerveuse aussi, même si j'ai ignoré ses
inquiétudes. Et si Michael s'en rend compte ? Si les mondes sont à nouveau
déséquilibrés et que les portails s'ouvrent à nouveau aléatoirement ? La colère
du Royaume d’Argent s'abattra sur moi, et j'aurai mis Virga en danger,
également. Pourtant, je ne peux pas faire demi-tour. La moindre parcelle de
mon corps me dit que je dois le faire. Mon instinct me pousse vers elle.
Il doit y avoir un sens à cette folie.
En arrivant au magnifique château de Lucifer, je comprends pourquoi
cela devait arriver. Même sans la voir, je sais que nous sommes proches. Je la
sens, et elle me sent.
Mon cœur bat fort, il est douloureux, je mesure chaque battement et je
respire profondément. L'amour me remplit à ras bord et coule le long de ma
nuque.
Oui... Virga est définitivement quelque part près de moi.
Mais pendant un bref instant, je me laisse impressionner par la taille et la
beauté de la demeure officielle de Lucifer.
Sculpté dans une montagne d'obsidienne, le château est un splendide
amas de hautes tours aux toits d'acier pointus comme des aiguilles perçant le
ciel rouge. Ses fenêtres sont éclairées d'un orange flamboyant, tandis qu'un
millier de marches de pierre noire se déploient depuis les portes d'entrée
jusqu'au bout de la route principale.
Ici, la plèbe se rassemble. Une poignée seulement sera autorisée à entrer,
et je vais m'assurer d'être de ceux-là.
 Alors que les nuages noirs s'amoncellent et que les vents du sud se lèvent
en prévision de la tempête qui s'annonce, je sais que cet endroit va être
assailli par une force naturelle des plus violentes. Je suis mieux à l'intérieur.
Petit à petit, je me faufile dans la foule, passant presque inaperçu. Une
bousculade ou un coup de coude sont nécessaires de temps en temps, mais je
finis par atteindre l'avant.
« Toi, viens par ici », me lance un démon massif aux larges épaules, en
armure de nacre et d'argent, à l'intention d'une des créatures à mes côtés.
Il a une drôle d'allure, il me rappelle plus le Royaume d’Argent que le
Monde des Ténèbres. La plupart des démons auxquels j'ai eu affaire
préféraient le cuir et l'acier battu. Le couronnement du champion doit être une
occasion spéciale. Je suis fier de Virga, cependant. Pour être arrivée si haut
dans la hiérarchie en si peu de temps... Merde, ma femme est digne de
devenir reine, un jour.
Le démon en armure scrute le gars qu'il vient d'appeler de la tête aux
pieds.
« Qu'est-ce que tu vends ? » demande-t-il.
« Rien, monseigneur, je suis juste ici pour voir la cérémonie de
couronnement. Le nouveau domaine aura peut-être besoin de serviteurs ! »
répond le démon maigrichon. Il est mieux habillé que la plupart, il porte du
velours noir et du cuir, avec des épaulettes en acier et une épée fine accrochée
à sa ceinture.
« Pas d'armes à la fête », dit le garde en regardant la lame.
Le gringalet ne s'y oppose pas. Il enlève l'épée de sa ceinture et la donne.
« Tu peux entrer », conclut le garde.
Personne d'autre n'ose contourner ce gaillard massif. Il y a un certain
respect pour lui, je le remarque rapidement. Il y en a d'autres avec moi dans
cette foule qui enfle et qui sont assez grands pour s'attaquer au type, si
nécessaire. Mais justement. Ce n'est pas nécessaire.
Dans cet endroit sombre, le chaos et l'ordre semblent coexister, et les
mécréants restent sur place en attendant d'être remarqués, évalués et acceptés
dans le palais de Lucifer.
Bien sûr. Il s'agit de Lucifer. Le plus important d'entre eux. Leur chef
suprême.
Je ne voudrais pas le contrarier, non plus.
Quelques autres chasseurs de primes gagnent l'accès pendant que je reste
fermement sur ma position, ne permettant à personne de me devancer. Le
garde en armure semble d'accord pour dire que le nouveau domaine aura
besoin de gardes pour le protéger, c'est pourquoi il autorise ces monstres à
entrer.
Chevaliers de haie, chasseurs de primes, soldats rebelles, ils sont toujours
à la recherche de mieux, de quelqu'un de digne. Puisque c'est la fille d'Azazel
qui prend la couronne d'ossements, on dit que son règne suscite plus d'intérêt
que celui de quiconque avant elle.
« La rumeur dit qu'elle est autorisée à prendre le contrôle des territoires
de Karallax, aussi, si elle le veut, déclare un des démons derrière moi à un
autre. »
« Si elle le veut, oui. »
« Pourquoi ne le ferait-elle pas ? Ce sont des biens immobiliers de
premier choix et ils ont déjà du personnel ! »
« On ne la connaît même pas », répond le second démon. « Le prince
Azazel vient de nous l'amener. Comment savoir si elle restera dans le coin ? »
« Sais-tu à quoi elle ressemble ? »
« Non. »
« Alors ferme ta gueule. Attends qu'on la voie, attends qu'on ait la chance
de s'incliner devant elle, et après tu pourras dire si oui ou non elle va rester
dans le coin. Depuis quand es-tu devenu si négatif, Pius ?! »
Je ne peux pas m'empêcher de glousser doucement. Les démons ne m'ont
jamais paru... intelligents, et pourtant je suis là, à me faufiler dans une société
clairement développée et ordonnée. Je n'ai jamais été aussi proche de
l'ennemi avant. Si je révèle mon identité maintenant, je pourrais tuer un
millier de démons d'un coup et faire plaisir à mon père. J'aurais accès au
Royaume d’Argent. Mais je n'ai pas le cœur à ça. Mon esprit a changé. Je ne
sais pas ce que je vais devenir, mais je sais que mon but ici est de rejoindre
Virga.
Pour récupérer cette clé et ensuite trouver celle de Doumah.
« Toi. Le grand », dit le garde, regardant finalement dans ma direction.
« C'est quoi ton problème ? »
« Allez, Demos, tu dois nous laisser entrer ! » se plaint un des démons.
« J'ai des bouteilles de vins rares et des boutures de roses dorées avec des
racines viables qui poussent ! La princesse des os les appréciera ! »
« Tais-toi ! » grogne le garde. « Je m'occuperai de toi plus tard. Attends
ton tour ! » Il se tourne à nouveau vers moi. « Parle. »
« Je suis ici pour offrir mes services à la princesse des os », dis-je en
imitant soigneusement l'intonation des autres avant moi. Les gens du Monde
des Ténèbres ont un accent un peu différent quand ils parlent. « Je suis un
guerrier et un garde du corps, hautement qualifié avec toutes les armes
connues des hommes, des démons et des anges. »
Il me regarde attentivement, tandis que je transpire sous mon armure. J'ai
dit la vérité. Un honnête mensonge devrait avoir plus de valeur dans ce
royaume. Je suis peut-être juste optimiste. Il va peut-être me démasquer et...
« Tu peux y aller », répond le garde et il s'écarte. « Mais laisse l'arme
ici. »
Normalement, j'aurais objecté. Je tiens beaucoup à ma lame.
Mais sans hésiter, je la donne, je passe devant lui et je monte les marches
d'obsidienne, les yeux écarquillés et sans doute même choqué par la facilité
avec laquelle je me suis débrouillé. Le palais de Lucifer est-il si facile à
infiltrer ? Non, ce n'est pas possible. Pourtant, j'approche des portes
principales, maintenant, et il n'y a pas un seul démon qui vienne me tuer. Le
garde là-bas a juste... cru à mon histoire et m'a laissé entrer. C'est dingue.
 Quelques minutes plus tard, je me trouve en haut des escaliers et je
respire profondément. Ici, l'air est un peu plus frais et plus propre. Je suppose
qu'il y a une certaine magie de purification, à en juger par les runes
démoniaques gravées à la base des murs du château. Je reconnais certains de
ces symboles. Un lourd travail d'envoûtement est construit dans et autour de
cette splendide structure. Pourquoi cela me surprend-il ? La volonté de
Lucifer est de protéger son domaine, le centre de sa domination.
Je suis encore plus proche de Virga. Je peux la sentir. Mon âme chante
doucement. Mon cœur bat plus fort.
Je suis en mission ici, mais je sais que je vais m'effondrer quand je la
verrai. Tous les muscles de mon corps se contractent anxieusement à l'idée de
la serrer à nouveau dans mes bras. Mais je ne dois pas le faire. Je ne peux
laisser personne savoir qui je suis.
Si Lucifer m'attrape, moi, le fils de Michael... je suis foutu. Il est clair que
je vais devoir aller à Virga d'une autre manière. Discrètement. Plus facile à
dire qu'à faire, alors que les portes s'ouvrent pour ceux d'entre nous qui ont
été autorisés à entrer.
À l'intérieur, de gigantesques braseros brûlent avec éclat, des flammes
orange fouettant le plafond de cristal noir. Je vois mon reflet en traversant la
salle de réception, où des dizaines de succubes séductrices dansent et agitent
leurs voiles, créant un kaléidoscope presque hypnotique de rouge, d'or et
d'argent. Cela sent les roses et la vanille, les oranges fraîchement coupées et
les lys en fleurs. Plus je m'enfonce dans ce château, plus je m'émerveille de sa
beauté, de sa beauté troublante.
Ils se soucient très peu des coutumes pudiques des humains civilisés, par
exemple. Pourquoi le feraient-ils ? Ce sont des démons. Ils baisent, tuent et
mangent tout ce qu'ils veulent.
Dans ce royaume, aucun châtiment n'est prévu pour un démon qui est...
un démon.
Je passe devant de véritables orgies et des succubes en chair et en os
hurlant de plaisir et demandant à être pris plus fort et plus profondément que
jamais. Certains des humbles démons que j'ai rencontrés sont devenus la
proie de ces efforts et se sont joints à eux.
Le marchand de roses d'or se fait décapiter par un énorme soldat après
avoir essayé de transformer un plan à trois en plan à quatre. Je laisse son
cadavre sur le côté et reste avec les autres nouveaux venus, faisant de mon
mieux pour faire abstraction de la sauvagerie sexuelle qui a gagné toute cette
aile du château. Les tambours battent sauvagement, imposant une cadence.
Dans une certaine mesure, je peux comprendre l'attrait érotique. Virga et moi
serions probablement très à l'aise ici.
Ma bite remue quand je l'imagine sous moi. Je me débarrasse de cette
pensée et me concentre sur le hall qui s'ouvre devant moi.
Une deuxième partie du château de Lucifer, je présume. Mais il n'a pas
l'obscurité noire d'obsidienne et la lubricité de ses hôtes démoniaques. Ici, les
murs sont plaqués de nacre dans un style mosaïque, avec des structures en or
massif et des lampes suspendues.
Ici, on sert des mets exotiques tandis que des incubes vêtus de soie
blanche jouent de la harpe et d'autres instruments. C'est un contraste étrange,
mais je pense que je suis capable de saisir le message subtil de Lucifer après
avoir vu certains des démons baiser sans réfléchir derrière les tables du
buffet.
« Ah, je crois que j'ai compris, maintenant », s'amuse un de mes
compagnons démons. « C'est notre royaume que nous avons traversé là-bas,
ou comment les anges le décrivent, et maintenant nous sommes sur leur terre.
Quels putains d'hypocrites... »
« On est plus beaux, tu vois ? » indique un autre démon aux incubes
musiciens, qui sourient à chaque invité avec un mélange égal de dégoût et
d'excitation.
Quel drôle d'endroit ! Je dois aller jusqu'au cœur du château, où je sais
que je trouverai Virga. C'est ce que mon cœur me dit, encore et encore. Elle
est si proche, je peux presque sentir son souffle sur ma peau.
« Ouais, les anges sont juste pleins de merde pailletée », conclut le
premier démon.
Ils rient et se moquent du Royaume d’Argent, à présent. Je devrais être
plus offensé, mais j'ai toujours eu les pieds dans des mondes différents.
Pourquoi devrais-je être blessé à cause d'un monde qui ne veut pas vraiment
de moi ?
La salle blanche n'est pas notre destination finale. Nous sommes conduits
dans une troisième salle, un espace massif en forme de dôme avec des murs
en pierre noire et des colonnes dorées, le plafond peint d'une représentation
vibrante de la première guerre entre les démons et les anges. Je réalise
rapidement que c'est une œuvre d'art exceptionnelle, avec des représentations
fidèles des Sept Princes et des autres anges impliqués. On y voit Michael,
mon père, avec son épée flamboyante qui abat Raziel, autrefois considéré
comme un traître du Royaume d’Argent.
Pourquoi suis-je submergé par tant de doutes, maintenant que je suis entré
dans la maison de Lucifer ?
Ce n'est pas à cause de cet endroit.
Non, je traîne le doute depuis un moment. Il n'a fait que s'envenimer, et
ma méfiance envers Michael n'a fait qu'empirer, surtout après qu'il m'ait forcé
à me séparer de Virga. Mon malheur a un sens et une raison, et cela me fait
encore plus mal d'accepter qu'il soit dû à un père en qui je ne peux pas avoir
la moindre confiance.
« Waouh... », murmure un démon à côté de moi.
Nous nous retrouvons entourés de soldats armés. Ils portent tous la
couleur de Lucifer - de la laque noire sur de l'acier noir, avec de la soie rouge
descendant en cascade de leurs épaules et des épées irisées qui brillent tels
des diamants sous la lumière chaude du ciel.
Cela ne me plaît pas.
L'air semble... différent, tout d'un coup. La façon dont ils nous regardent
me rend nerveux.
Je serais bien plus tranquille si j'avais une épée.
Un démon massif surgit, se faufilant entre les soldats. Je le reconnais
presque instantanément, ses cheveux bleu-argent soigneusement coiffés sous
une couronne princière d'argent et de saphir et ses yeux bleu métallique qui
scintillent tandis qu'il nous évalue de la tête aux pieds.
Le velours bleu foncé de sa tunique, avec ses manches et son ourlet
brodés d'argent, ne lui donne pas l'air aussi menaçant qu'il le voudrait, mais
sa voix reste tout de même percutante.
« Ce sont les bizuts ? » demande-t-il. Les soldats qui l'entourent
acquiescent. « Un groupe intéressant », ajoute-t-il, légèrement amusé.
« Qu'est-ce qui vous fait croire que vous êtes assez bons pour mériter les
faveurs de ma fille, hein ? »
J'ai peut-être la réponse à cette question, mais mon but est de me
rapprocher de Virga. Je ne fais pas confiance à son père. C'est le putain
d'Archidémon Azazel, un ennemi mortel pour moi et mon peuple. Pourquoi
est-ce que j'oscille comme ça ? Où est mon allégeance, au final ? Je ne fais
pas confiance aux démons et j'en veux aux anges. J'aime Virga mais je
pourrais tuer son père si j'en avais l'occasion. Pire encore, je crains que
Michael soit bien plus que ce qu'il m'a dit, et dans le mauvais sens du terme.
Avant que je puisse détourner le regard, les yeux d'Azazel trouvent les
miens à travers mon casque.
Merde.
Il sourit.
« Regarde-moi ça. »
Mon premier réflexe est de reculer et de faire ce que je peux pour
disparaître dans la foule, mais il y a une raison pour laquelle les soldats de
Lucifer sont les soldats de Lucifer. Ils sont rapides et impossibles à abattre -
en tout cas par un Nephil bien entraîné. Je ne peux rien contre tous ces
soldats. Ils m'attrapent, et Azazel arrache mon casque, m'égratignant l'oreille
au passage. Je sens le sang chaud qui coule le long de mon cou et s'infiltre
dans mon maillot de corps.
« Ah. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vu », s'exclame le prince, un
peu amusé.
Les soldats sont sur le point de me déchiqueter tandis que mes anciens
compagnons reculent d'autant de pas qu'ils peuvent sans se faire tuer -
personne ne veut être près de moi. Je suis devenu toxique, tout d'un coup.
Une lame s'approche de ma gorge. Mon pouls est à peine perceptible.
« Non, non, Lucifer le voudra vivant », prévient Azazel. « Et indemne. »
Avec cette directive, ils ont le champ libre pour me malmener autant
qu'ils le veulent, mais seulement jusqu'à un certain point. Au moins, ils ont
des limites.
Dans tous les cas, je suis totalement foutu. Tout mon plan pour aller
discrètement à Virga et récupérer la clé est parti en fumée - une fin typique
pour tout ce qui se passe dans le Monde des Ténèbres.
« Qu'est-ce que tu fais ? » ai-je demandé à Azazel alors qu'il ouvre la voie
devant moi et mes ravisseurs.
Bizarrement, je me sentais plus en sécurité avec ces humbles démons.
« Oh, petit. Tu n'aurais pas dû venir ici », répond sèchement Azazel.
« Toi et moi savons tous les deux que je ne pouvais pas m'en empêcher. »
« Et maintenant, tu risques de mourir pour ça. »
C'est le regard qu'il me lance par-dessus son épaule qui fait passer le
message. Il n'y a pas de pitié dans ses yeux. Rien de chaleureux dans son ton.
Rien qui puisse indiquer la moindre sympathie à mon égard.
Peu importe que je sois l'âme sœur de sa fille.
Ça n'a pas la moindre importance.
Ce qui compte, c'est que je suis le fils de Michael.
Et c'est à Michael qu'ils veulent faire le plus de mal.
Lucifer va s'en donner à cœur joie avec moi, et pour la première fois
depuis longtemps... je crois que j'ai peur.
17
 VIRGA

JE NE SUIS GÉNÉRALEMENT PAS une adepte des cérémonies.

La dernière à laquelle j'ai assisté s'est terminée avec moi brûlant sur un
bûcher. Peu importe où l'âme d'Elliott est allée, j'espère qu'elle est étouffée
dans les flammes et la misère. Je ne peux pas faire preuve d'empathie pour cet
enfoiré. Pas après toute la souffrance que j'ai endurée. Pas après ce qu'il a fait
à ma meute.
Au moins ici... Je suis dorlotée et la bienvenue.
Je porte la couronne massive d'os dorés avec fierté alors que je suis assis
à la table à la droite de Lucifer, accompagnée des autres princes. J'ai vu mon
père partir tout à l'heure. Je me sentirai mieux quand il sera de retour.
« Tu es magnifique », dit Lucifer, souriant dans sa robe blanche comme le
diamant et sa couronne royale assortie qui capte la lumière et la réfracte en
d'innombrables flocons colorés à travers la pièce.
« Pour dire la vérité, je ne suis rien en face de toi », ai-je concédé.
Ma robe en soie bleu foncé est une œuvre d'art, à vrai dire, avec des
broderies en fil d'argent couvrant les manches et la moitié inférieure du
corsage, tandis que des perles et des diamants ornent l'ourlet et le profond
décolleté en V qui expose ma douce peau blanche.
Je scintille dans les lumières du soir de la salle de fête, et la couronne d'os
dorés sur ma tête me met certainement en valeur. Pourtant, je ne me sens pas
à ma place.
Il manque quelque chose.
Ou peut-être quelqu'un.
« La beauté est souvent dans l'œil de celui qui regarde », me dit Lucifer
en souriant. « Cela, ma chère, me dit que tu t'es prise d'affection pour moi,
autrement tu me verrais comme le monstre que tout le monde dit que je
suis. »
Je hausse les épaules.
« J'ai déjà été une esclave et un monstre parmi mon peuple. Je sais ce que
c'est que d'être incomprise. »
« Mais je suis un monstre », répond-il. « Mais pas comme ils me
décrivent. »
« Et je suis un monstre aussi, mais pas le genre de monstre pour lequel ils
m'ont brûlée vive. »
Il me fixe pendant une seconde.
« Je n'ai jamais aimé les humains. Je les aurais tous brûlés il y a
longtemps. Ironiquement, c'est en partie pour ça que Michael et moi nous
sommes disputés. »
« Tu voulais détruire le monde terrestre ? »
« Ou au moins le réorganiser et vous virer de la chaîne alimentaire. »
« Peut-être que ça aurait marché. Mais pourquoi punir un monde entier
pour les péchés de certains ? »
« Tu crois que seuls quelques-uns d'entre eux sont profondément pourris
? » demande Lucifer, puis il secoue lentement la tête. « Ils sont tous
corrompus à l'intérieur. Ils ont tous des secrets et des désirs meurtriers. Et ils
se retourneront tous contre toi si ça les arrange. C'est pourquoi les anges les
aimaient tant. Les similitudes appelaient une réponse émotionnelle. »
Je suis sur le point de le contredire, mais une agitation soudaine
interrompt le festin alors qu'Azazel revient dans la salle en compagnie d'une
douzaine de soldats lucifériens et...
 « Tueur », murmure-je en reconnaissant l'homme que j'aime, mon âme
sœur, mon sauveur, mon... mon tout. Incapable de me contrôler, je me
redresse comme si une décharge électrique me traversait, comme si je venais
de gober de la lumière. « Tueur ! » ai-je crié.
Lucifer saisit mon poignet, et je suis obligée de me tenir à ses côtés. La
pression est autoritaire. Si je ne respecte pas cet ordre tacite, il m'écrasera.
Cela ne fait aucun doute.
« Reste calme », dit-il, les yeux fixés sur Tueur qu'Azazel fait venir
jusqu'à nous.
Les yeux de mon amant s'illuminent de blanc comme les étoiles du soir
quand il me voit.
Nos cœurs vacillent dans une douce mélodie à l'unisson.
« S'il te plaît, Lucifer », dis-je, les mots s'emmêlent dans ma gorge.
Il ne veut pas lâcher ma main, cependant. Tueur le remarque aussi, son
regard s'assombrit alors que des perles de sueur coulent sur ses tempes. La
colère gronde en lui, plus brillante que n'importe quel feu ou soleil dans tous
les royaumes existants.
« Voyons de quoi est fait ton précieux Néphil », répond Lucifer en me
laissant partir. Il sait que je ne vais pas le quitter.
Je ne peux pas risquer que Tueur soit blessé ici.
« Qu'est-ce que tu fais ? » lui ai-je demandé. « Nous sommes censés être
séparés, ou bien les mondes vont... »
« J'avais besoin de quelque chose », dit Tueur. « Ce n'est pas comme ça
que je voulais qu'on se retrouve. »
Azazel l'attrape par la nuque et le traîne loin des soldats lucifériens.
« S'il te plaît, ne lui fais pas de mal ! » ai-je crié, mes yeux brûlant sous
un soudain déluge de larmes. Je suis heureuse, terrifiée, pleine d'espoir et
désespérée, ne pouvant même pas respirer correctement alors que mon père
s'empare de mon âme sœur. Mon âme sœur. Oh, mon dieu. J'ai besoin de
rassembler mes esprits.
 « Détends-toi, Virga », dit Azazel. « On est juste là pour parler, non ? »
« Nous savons tous que ce n'est pas… » Belphégor est sur le point de le
contredire, mais Asmodée la fait taire.
« Bienvenue chez moi », dit Lucifer à Tueur. « Je m'excuse pour ta
situation actuelle, nous ne faisons généralement pas confiance aux anges par
ici, malheureusement. »
« Heureusement pour toi, je ne suis pas un ange à part entière », répond
Tueur en gardant son calme.
Je ferais n'importe quoi pour le serrer contre ma poitrine, afin que nos
cœurs ne fassent qu'un. Cela fait si longtemps que le mien ne bat plus
correctement, je m'étonne même de ne pas avoir dépéri sans lui.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demande Lucifer, arpentant
nonchalamment le hall en s'approchant lentement de Tueur et Azazel.
Mes instincts se réveillent, mais je ne peux pas intervenir. Je ne devrais
pas avoir si peur, je sais, mais c'est le Monde des Ténèbres, et Tueur est le fils
de l'ennemi. Il y a un avantage stratégique à le capturer. Je ne peux qu'espérer
que c'est là que s'arrêtent les intentions des démons.
« Je dois parler à Virga », répond Tueur. « De préférence, seul. »
« Tu t'es exposé à de grands risques pour un simple bavardage », dit
Lucifer.
« C'est une conversation importante. »
« Mais ton père a été clair quand il a dit que votre rapprochement jetait le
trouble sur les mondes. Tu ne crains pas de causer plus de mal de cette façon
?»
« C'est une conversation courte mais importante. »
Il n'a clairement pas l'intention de trahir son intention ici, et cela fait
ricaner Lucifer.
« Tu n'as rien à voir avec ton père, je te l'accorde. C'est probablement
pour ça que j'aurais du mal à te tuer. »
« Lucifer… »
 « Détends-toi, chère nièce », me dit-il. « Par respect pour toi, j'épargnerai
cette créature, mais seulement parce que vous êtes tous deux plus utiles
ensemble que séparément. »
Il parle de Doumah et de la vérité sur la trahison de Michael. Tueur,
cependant, n'est pas dans la confidence, et sa confusion est plus que
compréhensible.
« De quoi parles-tu ? »
Lucifer jette un coup d'œil autour de la grande salle de fête.
« J'ai besoin que tout le monde parte. Les princes peuvent rester. »
Il ne le répétera pas.
À la vitesse de l'éclair, les hauts démons et les bâtards sortent de la salle
et se glissent sous les arches étroites et sculptées, passant sous les dragons
d'obsidienne et les anciens gardiens menaçants des salles de Lucifer - des
monstres figés dans le temps dont les yeux de cristal noir scintillent encore
sous les braseros, menaçant de s'animer si jamais quelqu'un osait lever ses
armes contre le Prince des Ténèbres.
En quelques minutes, nous nous retrouvons seuls. Je reste avec Lucifer,
Tueur et les princes, chacun regardant le Néphil avec attention et curiosité.
Ils ne le détestent pas, je le réalise rapidement. Ils sont... fascinés.
« Azazel, tu as côtoyé le garçon plusieurs fois, non ? » dit Mammon.
« Hum... »
« Et tu n'as jamais remarqué ? »
« Remarqué quoi, Mammon ? »
Cette remarque attire l'attention de Lucifer, qui suit le regard du prince et
contemple Tueur avec un intérêt renouvelé. Peu à peu, un sourire s'étire sur
ses lèvres, ses yeux noirs se réduisant à des fentes.
« Oh, mon cher... Tu sais, Mammon, ton instinct est exceptionnel. Il ne
faut pas s'attendre à ce que nous voyions les sortilèges que tes yeux captent
avant tout le monde. Mais je vois ce que tu veux dire... c'est intéressant. »
« Vous êtes vraiment déroutants parfois, les gars », ai-je murmuré.
 Tueur est tout aussi étonné.
« Alors, éclairez-moi un peu. Je vais mourir aujourd'hui ou pas ? »
« Cher garçon, tu es le secret le mieux gardé de Michael, en effet », dit
Lucifer, incapable de détourner le regard de lui. Il y a quelque chose chez
Tueur qui fait que tous les autres princes marchent autour de lui et le
regardent comme s'il était une sorte d'animal mythique dont personne n'a
jamais soupçonné l'existence. « Pas étonnant qu'il ait voulu te faire sortir d'ici
le plus vite possible et qu'il soit venu te chercher lui-même... »
« Vous pourriez peut-être expliquer pour le reste d'entre nous ?! » ai-je
rétorqué, ma patience étant à bout.
Lucifer me regarde.
« Sais-tu quels sont nos dons individuels ? Nous sommes les Sept Princes
du Monde des Ténèbres, certes, mais nous avons chacun un talent
particulier... »
« Je le sais, bien que je n'en connaisse pas encore les détails », dis-je.
« Je suis un séducteur, un tordeur d'esprit », coupe Azazel. « C'est un trait
de caractère que ma progéniture a hérité, bien que le mien soit la forme la
plus pure de la manipulation de l'âme. Je déforme et transforme les gens à ma
guise. Des gens de tous les royaumes. Démons, anges, humains, etc. Cela me
vide de mon énergie, oui, et je ne peux pas le faire à l'infini, mais c'est en
partie la raison pour laquelle mon royaume dans le Monde des Ténèbres se
dresse fièrement autour de mon château d'os, toujours. » Il désigne Léviathan.
« Cette montagne massive qu'est ce démon... il a de la force. Pas seulement
une force spectaculaire, mais le genre de force qui peut abattre une montagne
d'un seul coup de poing. C'est pourquoi il a été banni de tous les tournois
démoniaques. Les concurrents sont désavantagés dès le départ... »
« Asmodée est un grand imitateur. Montre-lui, Cache-Oeil. »
« Va te faire foutre, Belle, » réplique Asmodée. Il roulerait les deux yeux
s'il le pouvait, mais il fait quand même plaisir à la princesse et se transforme
en... Azazel. Pendant un moment, je suis perplexe, j'ai l’impression de voir
double, jusqu'à ce que sa peau nacrée ondule à nouveau et qu'il se transforme
en Belphégor.
Ça ne l'amuse plus.
« Ça suffit ! »
« Ça suffit. »
Asmodée l'imite parfaitement. Il a sa voix et ses manières, aussi. C'est
étonnant, et j'aimerais secrètement avoir ce genre de talent, ne serait-ce que
pour foutre le bordel là où il faut. Je gagnerais n'importe quelle guerre avec
un pouvoir comme le sien.
« Je vais t'arracher ton autre œil », répond Belphégor.
C'est suffisant pour qu'Asmodée reprenne sa forme initiale. Il pointe un
pouce vers elle en jetant un coup d'œil dans ma direction.
« Maîtresse Belphégor, c'est le poison. Du pur poison. Une créatrice de
potions et de toxines. Elle possède tous les venins du monde dans son
corps. »
« Disons que mes baisers sont mortels », ricane doucement Belphégor.
« Je suis capable de retenir et de reproduire n'importe quelle substance qui
pourrait causer du tort ou la mort. Mon être filtre, enregistre et reproduit le
plus fidèlement chaque poison. »
« Belzébuth est porteur de maladies », ajoute Lucifer. « Tous les fléaux
que tu as rencontrés sont peut-être dus à lui, directement ou indirectement. »
Je fixe le prince les yeux écarquillés. En retour, Belzébuth me fait un clin
d'œil espiègle.
« Nous sommes tous spéciaux, mes enfants. Aussi vieux que le temps et
jadis lieutenants estimés du Maître des Clés lui-même. »
« Et toi ? » ai-je demandé à Mammon. Qu'est-ce que tu peux faire ? »
« Je vois de la magie partout, » répond-il en souriant. « Peu importe
qu'elle soit petite ou bien cachée, je la vois. Et si je ne peux pas la voir, je la
sens. Et si tu me tiens le nez, je la sentirai quand même. Chaque sort est en
accord avec mon âme. Je suis en résonance profonde, et je peux te dire sans
l'ombre d'un doute qu'il y a un sort massif caché dans ton précieux amant. »
Tous les regards sont tournés vers Tueur, qui est encore loin de
comprendre.
« Attends, quoi ? »
« Tu n'es pas un Néphil », déclare Lucifer en se rapprochant pour
regarder dans ses yeux blancs.
Mammon place ses index sur les tempes de Tueur et fredonne lentement
pendant assez longtemps pour que Lucifer voie quelque chose qui le fait
éclater de rire.
« Tu te fous de moi ! »
Tueur n'est plus le seul à être troublé.
« Qu'est-ce que c'est ? » demande Azazel, les sourcils froncés.
La tension est insupportable. Il y a quelque chose de plus dans cette
histoire, dans notre histoire, et j'ai l'impression que Lucifer et Mammon sont
sur le point de tout révéler et de faire des ravages. Mammon recule.
« Je ne peux pas révéler ça tout seul », dit-il au Prince des Ténèbres.
« Parfait, on va tous s'y mettre », répond Lucifer.
« Mais de quoi s'agit-il ?! » grogne Belphégor.
Lucifer se retourne pour nous faire face. Un sourire délirant fend son beau
visage. Il s'amuse comme un petit fou, et je crains que tous les autres ne
risquent de devenir les victimes de ce qu'il pourrait préparer.
« Comme je l'ai dit, Tueur n'est pas un Nephil », dit-il, puis il le regarde
droit dans les yeux. « Tu es un archange, petit oiseau, et tu es en vie depuis
bien plus longtemps que tu ne le penses. »
C'est un...
Non, ça n'a pas de sens.
« Un archange », dis-je tout bas.
« Le sort qu'on lui a jeté est ancien et remarquablement complexe »,
explique Mammon. » Même les yeux d'ange les plus expérimentés ne
peuvent pas le repérer. Sauf si je le leur montre. »
 « Hein... Quoi ? » s'exclame Tueur.
« Les sorciers qui ont conçu ce sort particulier sont morts et ont disparu
depuis longtemps, leur civilisation entière s'est éteinte, ce qui a également
aidé à garder sa nature obscure », ajoute Mammon, fasciné en regardant
Tueur.
« Tu n'es pas seulement digne du Royaume d’Argent, petit oiseau », lui
dit Lucifer. « Tu pourrais même régner sur ces bâtards à plumes un jour. »
Mon esprit est anesthésié. Les mots ne sortent pas.
J'aimerais être heureuse qu'il soit là et soulagée que Lucifer ne le tue pas,
mais je crains que nous venions de découvrir un horrible secret.
Michael n'aurait pas caché ça à Tueur s'il n'avait pas prévu de l'utiliser
contre lui, d'une manière ou d'une autre, et cette seule pensée suffit à me
briser le cœur.
Toute sa vie, Tueur a admiré son père. Je ne veux même pas imaginer ce
qu'il doit ressentir en ce moment, mais ça ne fait rien, car notre lien d'âme
sœur force nos émotions à résonner.
Progressivement, la douleur se propage vers l'extérieur et me submerge,
chaude et amère.
Michael a trompé et blessé Tueur de tant de façons... Je crains qu'il ne
faille beaucoup de travail pour aller au fond des choses. Lucifer voulait que la
vérité sorte, et je voulais la même chose, mais maintenant... que nous
révélons ce qui a été caché pendant si longtemps, eh bien, je ne suis pas
sûre... je ne suis pas sûre que nous allons survivre à toute cette vérité.
18
 TUEUR

L ES MINUTES PASSENT TANDIS que les princes se livrent à des théories sur la
façon dont j'ai réussi à échapper à tout le monde pendant si longtemps.
Aucune d'entre elles n'a de sens, puisque j'ai des souvenirs très clairs de ma
vie depuis que je suis tout petit. D'accord, rien de tout cela n'a été gravé avec
une netteté parfaite, mais c'est réel. C'est réel, et ça m'est arrivé. I
J'ai été un demi-ange depuis aussi longtemps que je me souvienne, un
enfant avec des pouvoirs et des limites et aucune place dans aucun des
mondes. J'ai vécu dans le Versteck à cause de ça. Je... Je ne comprends pas.
Je suis assis sur l'une des chaises de la salle à manger. Personne ne se
soucie plus de me retenir. Pourquoi le feraient-ils ? Je suis l'invité de Lucifer,
et je suis une énigme qu'il meurt d'envie de résoudre. Il est tellement excité,
ça en est presque effrayant.
La haine entre lui et Michael est si profonde, il est évident qu'il est
déterminé à obtenir toute la vérité sur moi, car je suis le mensonge qui prouve
que mon père est un imposteur.
Virga et moi échangeons des regards et essayons de nous rapprocher l'un
de l'autre, mais Azazel ne la lâche pas d'une semelle.
« Si vous avez un effet aussi néfaste sur les mondes, il vaut mieux vous
séparer, au moins de quelques mètres », conseille-t-il d'un ton cordial.
Je me suis peut-être trompé sur lui pendant tout ce temps, parce qu'il
semble plutôt attentionné - envers moi, et pas seulement envers sa fille.
Putain, c'est déroutant. Ils sont tous déconcertants.
Virga me lance un regard triste, et je respire profondément, sachant que
j'aurai tôt ou tard mon moment seul avec elle. Pour l'instant, cette crise
d'identité doit être démêlée, alors je me laisse guider par les forces qui
m'entourent.
Si mon père a menti pendant si longtemps, peut-être que ses ennemis, les
démons, me révéleront la vérité.
« Comment puis-je briser le sort qui est en moi ? » ai-je demandé.
« Ça va faire très mal », me prévient Mammon en fronçant les sourcils.
« Et j'ai besoin de puissance. »
« Quoi ? » réplique Lucifer, légèrement offensé.
Je n'ai jamais demandé quel était son pouvoir spécial. Il a demandé à tous
les autres de nous dire le leur. Si je me souviens bien des légendes, Lucifer et
Michael ont toujours été des forces opposées. Lucifer était l'obscurité, et
Michael la lumière. Ça a peut-être un rapport avec ça, puisque tous les
démons l'appellent Prince des Ténèbres. C'est peut-être son grand pouvoir. Ce
n'est pas pour rien qu'ils l'appellent le Monde des Ténèbres, non ?
« J'aurais besoin qu'on y mette tous notre énergie », dit Mammon. « Et la
fille. »
« Mais elle est... » Léviathan essaie de parler, mais Virga intervient.
« Je vais l'aider. »
Elle lui lance un regard dur, et je me demande ce que ça veut dire, mais il
se passe tellement de choses à la fois dans mon corps et en dehors que j'ai du
mal à suivre. Je suis juste soulagé de voir qu'elle va bien et qu'elle s'épanouit
dans cet endroit. La couronne lui va à ravir. J'ai hâte de savoir comment elle
en est venue à la posséder.
« Faites-le », je leur dis. « Je dois connaître la vérité. »
« Je te l'ai dit, ça va faire mal », insiste Mammon.
« Ça va me tuer ? »
 « Non. » Il y réfléchit. « Je ne pense pas. Michael n'imposerait pas une
telle condition au sort. Il a restreint ta nature pour une raison, ce qui me fait
dire qu'il a besoin de toi en vie. »
« Ou le préfère en vie », se moque Lucifer. « Je ne ferais pas confiance à
tout ce qui porte sa signature. »
« Faites-le », ai-je répondu. « Faites-le, sans plus attendre. »
« Tueur, es-tu certain de cela ? » demande Virga. Je n'aimerais rien de
plus que de me perdre dans ses bras, mais je suis victime de mensonges et de
secrets, et il faut que tout cela soit terminé pour que je puisse à nouveau
envisager l'avenir.
« Je n'ai pas d'avenir si je ne révèle pas le passé », lui dis-je. « Regarde-
toi. Regarde comme tu t'es épanouie depuis que tu as pris conscience de qui
tu es. La magnifique créature que tu es devenue... J'ai besoin de ça aussi. J'ai
besoin de ma vérité parce qu'il semble que j'ai vécu un mensonge. »
« Une fois que c'est fait, on ne peut plus revenir en arrière », dit
Mammon.
« Et puis merde. Mettez le feu à tout ça », réponds-je.
Lucifer ricane et envoie la grande table à manger et les chaises voler et
s'écraser contre le mur d'un coup de poignet. Tout est réduit en miettes : des
assiettes en porcelaine blanche, des gobelets en or et en argent, des bouteilles
et des cruches en verre, des fruits et des légumes grillés, des viandes juteuses
et des prunes sucrées, des gâteaux en poudre et des boucles de crevettes
croustillantes, des tartes, des puddings et des soupes... tout est en désordre sur
le sol, mais le centre du réfectoire est dégagé.
« Tu as des couilles », me dit Lucifer. « Plus je te regarde, plus je me
demande ce que tu as vraiment hérité de ton père. »
Je lève mes mains dans un geste d'abandon.
« Je suis à toi, fais ce que tu veux. »
« Ne plaisante pas », répond-il, puis il recule de quelques pas. « D'accord,
Mammon, comment on fait ça ? » Il est redevenu sérieux. Il ne plaisante pas.
 « J'ai besoin de son sang », répond Mammon.
« N'en dis pas plus », Belphégor sort un petit couteau fin d'entre les plis
de sa robe de cuir rouge, et mon pouls s'accélère à son approche. « Je suppose
que tu veux qu'il vive. »
« Ne vide pas le pauvre bougre ! » prévient Lucifer.
J'essaie de stopper ce qui approche, mais Virga halète alors que les lames
s'élancent sur le côté de mon cou. Je sens la brûlure vive et la veine qui
palpite, sans pouvoir bouger.
« Venin paralysant », Belphégor lèche mon sang sur sa lame. « Ça se
dissipera dans une minute. »
Mon sang s'écoule librement dans une coupe d'argent que Belzébuth tient
devant la plaie ouverte. Je ne l'ai même pas entendu ou vu arriver. Mais j'ai
été empoisonné. Littéralement empoisonné. Putain de merde, c'est devenu
très rapide !
Ma tête devient légère, et je suis sur le point d'avoir des sueurs froides
quand Belzébuth m'enlève le gobelet et applique quelque chose de froid et
humide sur ma blessure.
« Tiens ça appuyé pendant un moment », dit-il, alors je le couvre de ma
main.
Quoi que ce soit, c'est vivant, gluant et se tortille à mon contact, mais je
fais ce qu'on me dit et je maintiens la chose serrée jusqu'à... jusqu'à ce que je
me sente mieux et plus alerte, tandis que la chose sèche. Au bout d'un
moment, j'ai compris qu'elle était morte, alors je l'ai retirée de ma blessure et
l'ai vue pour ce qu'elle était. Un bandage rougi... Je jette un regard confus à
Belzébuth.
« Juste un peu de magie curative », explique le prince démon en tendant
le gobelet à Mammon. « Détends-toi, ça va aller. »
« Merci », réponds-je.
Mammon regarde le gobelet avec des yeux étroits.
« Et maintenant ? » demande Lucifer.
 « Vous vous rassemblez tous autour du garçon et vous posez vos mains
sur lui. Il me faut un contact physique », répond Mammon. Très vite, je suis
entouré de Virga et des princes démons. Mon amour pose sa paume sur ma
joue, et je m'y penche un instant. Azazel, Léviathan, Asmodée, Belzébuth,
Belphégor et Lucifer touchent mon armure, chacune de leurs mains envoyant
de discrètes secousses d'énergie noire. Ma nature angélique réagit
manifestement à leur puissance démoniaque - dont ils disposent suffisamment
pour provoquer de tels effets. « C'est ça », ajoute Mammon en s'approchant
avec le gobelet.
Jamais je n'ai été aussi proche des démons, si profondément au cœur de
ce royaume. Jusqu'à il y a quelques nuits, je ne pensais pas que je serais à la
portée de Lucifer. C'est incroyable, ce qu'on peut faire quand on s'y attend le
moins.
Mammon dessine plusieurs symboles sur mon plastron et sur mon front.
Je n'en reconnais aucun, mais il a dit que la magie utilisée pour jeter des sorts
en moi avait disparu depuis longtemps, alors je doute que je puisse y
comprendre quelque chose. Ça n'a pas d'importance. Mammon le sait.
« Quoi qu'il arrive, quoi que tu ressentes, ne résiste pas », me dit-il. « Ça
va faire très mal, mais tu vas devoir le supporter. Si tu t'opposes aux forces
qui viennent vers toi, ce sera pire. »
Je hoche lentement la tête et je m'accroche.
Ses lèvres bougent lorsqu'il prononce le sort de rupture, et je jette un
dernier regard à Virga, en espérant qu'elle puisse sentir mon amour se
déverser dans la paume de sa main. Sa peau est si douce et si chaude.
Mammon appuie son index et son majeur sur mon front, et quelque chose
qui ressemble à un couteau me transperce la tête et m'ouvre le cerveau. Je
hurle à l'agonie pendant qu'ils me maintiennent au sol. Mes yeux se révulsent
et l'obscurité m'avale tout entier.
Je suis en train de chuter.
« Maintenez-le au sol ! » crie Mammon, mais sa voix se répercute loin.
 « Putain, ça fait mal ! » dit Asmodée quelque part au fond de mon esprit.
Ils sont là. Ils sont tous ici avec moi, je les sens, peu importe où « ici » se
trouve. Le silence règne pendant un moment, et j'ai l'impression d'être
quelque part au commencement du monde, avant l'existence même. Une
explosion blanche et lumineuse m'aveugle temporairement, et la douleur se
répand dans mon âme comme un millier de tisonniers chauffés au rouge.
« Argh ! » ai-je grogné.
Ne résiste pas, a dit Mammon. Comment ne pas lutter contre ces vagues
pulsantes de douleur primordiale, alors que j'ai l'impression qu'on m'épluche,
couche par couche ?
Ne lutte pas.
Laisse-toi aller. Alors, je me laisse aller.
Soudain, tout change et je sens le souffle chaud de Virga sur ma peau.
« Je suis là, bébé. »
Elle me soutient.
Je peux tout faire si elle me soutient.
Je suis déchiré, mais je ne crie plus. La douleur brise mes sens, mais plus
ça fait mal, plus je me sens libre, jusqu'à ce que je sois désintégré en milliards
de petites étoiles tourbillonnantes et fourmillantes. L'obscurité est ma maison,
et chaque petite étoile est une vie vécue.
L'une d'elles se concentre, s'étendant comme un soleil en pleine
croissance.
Je me trouve au bord d'une plage. De nulle part, un monde s'est
matérialisé autour de moi. Virga marche avec moi, nos mains sont jointes et
nos doigts sont entrelacés. Nous sommes habillés différemment. Je ne
reconnais ni la couleur ni le style - des coupes simples et minimalistes, des
couches de soie pastel qui se superposent et des bottes en cuir de veau qui
nous arrivent aux genoux.
Elle... Virga semble différente. Je la sens. Je sais que c'est elle. Mais elle
ne ressemble pas à...
 « Je ne comprends pas », lui dis-je.
« On a toujours été comme ça », me dit-elle. « Pendant une minute, on est
ensemble. Et puis on s'effondre. Une inspiration. Un souffle expiré, et peu de
temps après, je te perds. Je ne veux plus te perdre. »
Elle me dit quelque chose, et je voudrais lui dire autre chose, mais ce qui
sort de ma bouche est totalement différent.
« Mon amour, je dois te dire la vérité sur moi. Je garde ce secret depuis
trop longtemps, et si mon père te trouve, il faut que tu comprennes à quoi tu
as affaire. »
« Quoi qu'il veuille, je suis certaine de pouvoir l'apaiser. »
« Il veut ta mort », dis-je, et la douleur dans mon cœur est réelle.
Ses cheveux sont formés de boucles généreuses et coulent sur ses épaules.
Ses yeux verts me rappellent les Bois Infinis. Comment peut-elle être Virga ?
Pourquoi mon âme la reconnaît-elle avant moi ? Cela n'a pas d'importance.
Un puissant vent l'emporte, et je rugis d'agonie quand elle est déchirée en
deux et jetée à la mer.
Oh, mon Dieu...
Je suis à genoux. Oh mon dieu... Non, qu'est-ce qu'il a fait ?
« Qu'est-ce que tu as fait ?! » ai-je crié.
« Ce que tu n'as pas pu faire », dit Michael, planant juste au-dessus du
sable, à quelques mètres de moi. Lui, je le reconnais instantanément. Il est le
même. Toujours lui-même. « Je t'ai dit de rester loin d'elle. »
« Comment as-tu pu ?! »
Il me regarde d'un air renfrogné.
« Je crains qu'il ne soit temps de revenir en arrière, mon fils. »
« Je ne veux pas... Michael ! »
C'est trop tard. Son épée enflammée me transperce et me tranche la gorge.
Du sang imbibe les sables dorés.
LES TÉNÈBRES. Je chute à nouveau.
Je suis à nouveau au centre de la brume étincelante.
D'une certaine manière, mon esprit s'accroche à une autre particule, une
autre partie de moi-même. Il s'agrandit. Je suis dans une salle à manger. J'ai
une maison ici - bien que je ne sois pas sûr de savoir où se trouve « ici »,
avec précision. Je vois juste un port par la fenêtre, avec de longs bateaux et
des corsaires voilés de blanc qui se balancent dans le vent du soir.
Virga est avec moi. Elle a cuisiné le dîner.
Je ne suis pas vraiment là. Elle non plus. C'est... Merde, ce sont tous des
souvenirs de vies passées.
Ce souvenir semble particulièrement doux et tranquille alors que nous
nous asseyons et mangeons. On boit un vin pétillant et on se nourrit de
raisins. Cela dure depuis assez longtemps pour que nous ayons oublié la
menace angélique qui plane au-dessus de nos têtes. Très vite, Michael émerge
d'un coin sombre de la pièce, pour nous rappeler cruellement qu'on ne peut
pas lui échapper, jamais.
Le sang gicle dans la salle à manger alors qu'une autre vie s'effondre.
« Nous devons revenir en arrière », dit-il.

LES TÉNÈBRES. Je m'habitue à cette sensation maintenant.

Ça prend du temps, mais j'arrive à passer à travers toutes les étincelles. Le
temps s'écoule peut-être différemment ici, dans ce... je ne sais quoi. Lorsque
mes yeux s'ouvrent et que je suis de retour dans la grande salle à manger de
Lucifer, je vois chaque partie de moi-même. Chaque vie que j'ai vécue,
chaque amour que j'ai partagé avec elle, avec Virga... et chaque mort que
Michael m'a imposée.
« Nous devons revenir en arrière ! » ai-je hurlé.
Une impulsion invisible projette tout le monde en arrière, et je suis à
nouveau seul, assis sur ma chaise, mon front en sueur maculé de mon propre
sang.
Un million de sentiments me traversent, plus profonds que n'importe quel
couteau, plus douloureux que tous les coups que j'ai pu recevoir jusqu'à
présent. C'est la trahison de Michael qui me fait le plus mal. Je n'ai aucune
idée de la personne que je suis vraiment. Je suis mort tellement de fois que je
ne suis pas certain de pouvoir m'en souvenir... Apparemment, je n'avais pas
tout compris, comme je le pensais.
Certaines choses ont été laissées derrière dans l'obscurité...
Mammon expire brusquement, un rictus fendant son visage.
« Tu te souviens. »
« En grande partie », dis-je. « Michael a menti pendant tout ce temps. »
Le château entier tremble, des fissures apparaissent sur les murs de pierre
noire et des fils de poussière tombent du plafond. Virga se remet sur ses pieds
tandis que la rage qui est en moi menace de se déverser. Je suis en colère. Je
suis fou à lier. J'ai été un imbécile. Un tel idiot. Tout ce temps, il tirait mes
ficelles comme une putain de marionnette.
Virga prend mes mains dans les siennes.
« Tu dois te calmer. »
« Le bâtard... »
« Tueur ! Écoute-moi ! » crie-t-elle, et je me fige, la fixant du regard.
Il en résulte un silence semblable à celui que l'on peut trouver dans une
tombe.
« Ta nature d'archange est en train de se manifester, maintenant, et tes
émotions ont un impact évident sur elle », dit Virga, alors que je ne peux que
suivre le mouvement de ses douces lèvres.
« Ma nature... »
« Tout ce pouvoir archange refoulé risque de déchirer mon château ! »
avertit Lucifer, complètement abasourdi par ce qui vient de se passer. Ce n'est
que maintenant que je prends conscience de mon environnement et de ce
qui... de ce qui s'est vraiment passé. Je respire profondément.
 Je suis le rythme de Virga.
Inspiration, puis expiration. Inspiration, puis expiration.
Je finis par me détacher du désespoir et laisse ses bras m'entourer, sa tête
reposant sur mon épaule pendant un moment tandis que je laisse mes ailes se
déployer. Elle lève les yeux, les yeux ronds de choc, la lumière virevoltant
sur son visage. Mais je me sens mieux.
« Waouh », murmure Virga.
Elle n'est pas la seule à être étonnée. Les princes me regardent avec
stupéfaction.
Je jette un coup d'œil autour de moi, et je repère immédiatement la
différence qui provoque l'étonnement de tous. Mes ailes. Mes ailes sont...
immenses. Trois fois plus grandes qu'à l'origine, elles peuvent rassembler
assez de force pour lancer des vents violents le long de la côte. Les plumes
sont larges et infiniment plus blanches, avec des pointes dorées et des éclats
de diamant qui parcourent chaque tige. Elles sont incroyables.
« Il est sorti », conclut Mammon. « L'archange Tueur. »
« Tu dois y aller doucement », me dit Lucifer. « On a fait sauter la
serrure, mais c'est ton énergie. Conserve-la. Tu vas avoir besoin de self-
control à l'avenir, Petit Être Ailé. »
« Je n'imaginais pas que tu utiliserais un jour des termes affectueux à
l'égard de qui que ce soit », marmonne Belzébuth, plutôt amusé alors qu'il se
déplace autour de moi et analyse tout ce qui est maintenant différent chez
moi. Je me sens différent. Mieux. Plus fort.
Pire.
« Il est spécial », glousse Lucifer, puis il me regarde. « Je me demande
pourquoi nos chemins ne se sont jamais croisés auparavant. »
« Nous l'avons fait », réponds-je, les souvenirs de guerres depuis
longtemps disparues désormais frais dans mon esprit. « J'ai toujours combattu
aux côtés de Michael. Les guerres d'Ellantra, le conflit de Rossin... J'étais
là. »
 « Pourtant cette version de toi est le premier spécimen officiel de Michael
engendrant un Nephil », dit Lucifer.
« J'étais obéissant dans le passé. Je le croyais. Il m'a éliminé assez tôt
pour ne pas causer d'ondulation mémorable dans le tissu de l'espace et du
temps », j'explique, en passant en revue tout ce dont je me souviens. « Les
circonstances ont aidé, tout comme le fait qu'il m'ait fait vivre dans d'autres
royaumes pendant quelques siècles. Au-delà du Plan Terrestre, je veux dire,
et plus loin du Monde des Ténèbres et du Royaume d’Argent. Il m'a caché
pendant longtemps. »
« Qu'est-ce qui a changé maintenant ? »
« Je ne sais pas trop. Michael pourra peut-être répondre à cette question »,
je soupire, souhaitant avoir toutes les réponses.
« Il a probablement pensé que la meilleure façon de cacher Tueur au reste
d'entre nous est de nous le mettre sous le nez », répond Azazel. « Quelque
chose de similaire s'est produit avec Virga dans les Bois Infinis. Qui ferait
attention à un bâtard de Nephil, de toute façon ? »
« Mais ensuite, nous nous sommes liés », conclut Virga en me jetant un
regard effaré, en posant les mains sur mes genoux. « Et il a dû intervenir...
N'est-ce pas ? »
Je remue lentement la tête.
« Quelque chose ne colle pas. »
« Quoi ? » demande-t-elle.
« Toi », je dis. « Je t'ai déjà rencontrée. Je t'ai aimée auparavant. Ça va
sembler fou, mais j'ai l'impression que nous sommes liés depuis bien plus
longtemps. Les âmes sœurs naissent au même moment, mais si je suis une
putain d'antiquité, qu'est-ce que ça dit de toi ? »
Mammon fronce les sourcils et réfléchit un moment. Il traverse le couloir
en un éclair et saisit la tête de Virga, appuyant ses doigts sur ses tempes. Elle
crie, et je suis sur le point de le repousser, mais il lâche prise et se met à rire
comme un fou.
 « Ce fils de pute ! » s'exclame-t-il. « Ce putain de menteur bien-pensant,
Michael ! »
« Explique-toi », répond Lucifer d'un ton sec.
« C'est une magie compliquée que ce connard a mise en place », dit
Mammon. « Mais Tueur a raison. Lui et Virga sont nés en même temps, il y a
quelques siècles, peut-être même des milliers d'années. Mais peu importe ce
que Michael essaie de faire, il exige la séparation des âmes sœurs. Au cours
de vies antérieures, il les a tués tous les deux. »
« Je l'ai vu. Je l'ai vu te tuer », dis-je à Virga. Ma voix se brise.
« Parce qu'il l'a tuée. Il t'a tué aussi. Voilà comment fonctionne le sort.
Une malédiction du cycle de vie. Tu nais, tu vis, tu meurs. Encore et encore
jusqu'à ce que Michael te débranche », dit Mammon, puis il pointe un doigt
vers Virga. « Il n'a pas supprimé ta nature comme il l'a fait avec Tueur, mais
tu es victime de la même malédiction. Je l'ai vu, à l'instant. C'est écrit en toi,
gravé dans ta chair. »
« Sa chair ? » réponds-je.
« La tienne aussi », dit-il. « Je ne peux pas briser votre cycle de vie
magique. Si vous mourez, vous devrez recommencer. Si l'un de vous meurt. »
« Putain », marmonne Virga, le regard baissé alors qu'elle tente de digérer
ce flot de vérités déplaisantes. Il nous emmerde depuis si longtemps... « Ne
serait-il pas logique qu'il ait menti en disant que nous causions le chaos dans
les mondes par notre union ? Je veux dire, si c'était le cas, il ne nous aurait
pas tués autant de fois. Pas vrai ? »
Azazel l'aide à se relever et la serre dans ses bras. Elle se détend dans son
étreinte. Elle a besoin de ce réconfort.
J'ai besoin d'elle.
« Le problème avec les âmes sœurs, c'est que même les malédictions du
cycle de vie ne peuvent les séparer longtemps », dit Mammon. « Vous avez
fini par trouver le chemin l'un vers l'autre. À chaque fois. L'univers vous veut
ensemble parce que vous vous appartenez. Michael travaille contre l'univers.
A chaque fois, il vous sépare et force le cycle de vie à redémarrer. »
« Qu'est-ce que tu as brisé en moi, alors ? » ai-je demandé.
« Ta vraie nature », répond-il en souriant. « N'est-ce pas évident ? Ne
ressens-tu pas cette merveilleuse grâce qui coule en toi ? Bon sang, cette
sensation me manque... »
Je la ressens. Tout comme je sens la rage qui bouillonne encore sous la
surface. Tous les mensonges. Les meurtres. La tromperie et les secrets. Il me
manque quelque chose, ici. Tout est connecté, mais je n'ai pas toutes les
pièces du puzzle, et donc je regarde un tableau avec beaucoup trop de
lacunes.
« Michael est-il mon père ? » me suis-je demandé à haute voix.
Lucifer hausse les épaules.
« Peut-être. Tes deux parents ont le sang des archanges en eux, c'est
évident maintenant. Mais je suis toujours étonné de voir comment il a pu s'en
tirer pendant si longtemps. Pourquoi ? Quel est son objectif final ? Pourquoi
toi ? Il frappe un mur, laissant un trou considérable dans la pierre noire. Il a
horreur d'être hors de la boucle comme ça. »
« Il a toujours été un maniaque du contrôle », murmure Azazel à Virga et
à moi. « Ne pas savoir est pire que tout pour lui. Et l'information a été une
arme pour nous, dernièrement. »
« Eh bien, pour ce que ça vaut, je sais exactement ce qu'il ressent »,
réponds-je en lançant un long regard à Lucifer. « Ne pas savoir ni
comprendre pourquoi Michael a fait ça. Mais nous allons le découvrir. »
« Tu peux parier ton cul d'archange que nous allons le découvrir »,
répond le Prince des Ténèbres, puis il sort en trombe du réfectoire, nous
abandonnant tous.
Cela peut prendre une éternité pour accepter ce qui s'est passé.
J'ai retiré le voile de mes yeux, et je vois tout si clairement que ça me fait
très mal. Virga et moi... Nous avons toujours été ensemble, toujours été
attirés l'un par l'autre, seulement pour que Michael descende et nous tue, à
chaque fois. Pendant vingt ans, j'ai cru qu'il était mon père, mon idole, mon
protecteur. Mais il n'est rien de tout ça.
C'est un putain de monstre, et ça me fait mal de l'admettre.
19
 VIRGA

A PRÈS UNE ÉTERNITÉ , Tueur et moi sommes autorisés à nous retirer dans l'une
des nombreuses chambres de Lucifer. Les princes ont accepté de passer la
nuit ici également, tandis que les soldats lucifériens escortent gentiment tous
les autres.
Ma cérémonie de couronnement s'est terminée aussi vite qu'elle avait
commencé, mais peu importe. Rien de tout cela n'avait d'importance, et
l'arrivée de Tueur l'a prouvé. Oui, les gens du Monde des Ténèbres ont pu
avoir leurs traditions, et nous... oh, nous avons eu la vérité.
Je suis sur le point de ravaler mes propres pensées, puisque les traditions
ont clairement de l'importance dans le grand schéma des choses. La porte est
fermée derrière moi, et les diablotins ont reçu l'ordre de garder leurs
distances. J'ai dit à mon père que je le verrais demain matin et j'ai ignoré
quelques commentaires obscènes d'Asmodée avant de me rendre ici.
Tueur se tient près de la fenêtre. La vue est... dégagée. Juste le ciel
nocturne et une couche de nuages noirs. Aucune étoile en vue. Pas une seule
lueur. Rien. Aussi vide que l'âme brisée d'une personne. L'expression du
visage de mon amant me fait profondément mal.
« Nous avons tant de choses à rattraper », lui dis-je en souriant
doucement. Mais je peux à peine bouger.
Je suis peut-être nerveuse. Ou anxieuse. Ou je ne suis pas sûre de ce que
je dois lui dire. Il nous a déjà mis au courant des clés et de la mission que
Gabriel lui a confiée - raison de plus de croire que l'univers est de notre côté
et non de celui de Michael. Même les personnes qui avaient l'habitude de le
soutenir ne peuvent plus lui faire confiance ni le suivre, et après des éons
d'existence et d'innombrables guerres contre les démons, eh bien, cela en dit
long.
« Approche-toi », dit-il en me tendant la main.
Je me dirige vers lui, bien que je ne me souvienne pas exactement de mes
mouvements. Il y a tellement de choses que je dois lui dire, tellement de
choses que je dois lui donner.
Il glisse son bras autour de ma taille et m'écrase presque contre sa
poitrine. Ses lèvres trouvent les miennes, et nous nous embrassons comme si
nous étions séparés depuis une éternité. Tout se défait. Tout s'écroule en un
instant. Nous nous abandonnons l'un à l'autre.
La brise du soir se déverse par la fenêtre tandis que je m'efforce de sortir
Tueur de son armure de combat, alors qu'il ne fait qu'arracher le tissu de mon
corps, me laissant chaude et nue devant lui. Il caresse d'abord mes seins, les
regardant amoureusement tandis qu'il me pince les tétons, me faisant gémir
sous son emprise. Les plaques d'acier disparaissent enfin et je n'ai plus que
ses sous-vêtements en lin, mais je suis incapable de faire quoi que ce soit
lorsque Tueur glisse une main entre mes jambes et plonge ses doigts entre les
plis lisses.
Mon cœur a envie de lui. Il glisse son doigt à l'intérieur de moi, et je reste
contre sa paume, mon clitoris pressé contre elle. Nous nous regardons dans
les yeux pendant une longue et douce minute. Il cligne lentement des yeux,
l'amour suintant de ses pores et me glaçant de chaleur absolue.
« Tu m'as manqué », dit Tueur. Ça m'a manqué.
« Moi aussi, bébé », réponds-je, ma main atteignant son érection
palpitante.
Je serre doucement, je sens sa bite vibrer de désir. Ses doigts me
travaillent, mes tétons se durcissent et mes genoux faiblissent alors qu'il se
rapproche du point culminant.
On est toujours près de la fenêtre, et il y a peut-être d'autres personnes qui
regardent, mais ça n'a pas d'importance. Rien n'a d'importance maintenant,
sauf notre libération totale. Beaucoup de choses sont coincées entre nous,
c'est clair.
Il a trois doigts en moi, à présent, tandis que mes hanches se balancent
d'avant en arrière dans un rythme croissant.
« Baise-moi, Tueur. Baise-moi comme si c'était notre dernière nuit dans
le monde », dis-je à voix basse.
Ses yeux blancs transpercent mon âme alors qu'il me renverse et me fait
agripper le cadre en pierre de la fenêtre. Un vent frais m'envahit, me
procurant une vague de frissons, tandis que Tueur écarte mes jambes et me
prend par derrière. Je ne suis même pas sûre que le reste de ses vêtements ait
été enlevé, mais le sentir à nouveau en moi est ce qui se rapproche le plus du
paradis.
Il mord ma nuque en poussant de plus en plus fort.
Je regarde par la fenêtre et je m'abandonne à l'obscurité tandis que sa
main glisse vers l'avant et frictionne vicieusement mon petit bouton gonflé au
point que je m'effondre en sanglots orgasmiques et que je jouis durement de
sa pénétration de plus en plus profonde.
C'est le summum.
C'est moi qui tombe, maintenant, alors qu'il me pilonne jusqu'à l'oubli, les
chairs qui s'entrechoquent, la sueur qui coule sur nos corps brûlants dans la
nuit silencieuse.
Il émet un faible grognement alors que je descends des nuages, juste à
temps pour recevoir ses poussées sauvages et sa semence chaude. La
conception a déjà eu lieu, me dis-je, tandis qu'il embrasse mon épaule et le
côté de mon cou. Je devrais lui dire bientôt. Mais pas maintenant.
Maintenant, j'ai besoin de le ressentir davantage.
 Il me ramène sur le lit. Nous n'avons pas fini pour ce soir.
Sa bouche capture la mienne, et on s'embrasse avec une faim pure et un
désir croissant. On a plein de choses à rattraper. La première chose que
j'attends avec impatience, c'est de le prendre entièrement dans ma bouche à
nouveau, alors je le pousse sur le dos, pour aller directement vers le goût de
la perfection.
« Je t'aime », murmure-t-il, alors que j'enroule mes lèvres autour du bout
charnu de sa bite.
Il sait que je l'aime aussi.
Et je l'aime, avec mes lèvres, ma langue et chaque centimètre de mon
corps.

QUAND NOUS AVONS FINI, la nuit est sur le point de se transformer en

une aube rose enragée. Tous mes muscles sont douloureux, mais c'est ma
chatte qui a le plus souffert. J'adore ça. Je ne vais pas pouvoir m'asseoir
correctement pendant un moment, et je me réjouis déjà d'en avoir plus. C'est
comme ça avec nous... nos corps chantent ensemble, nos âmes sont liées pour
toujours. Nos cœurs ne font qu'un alors que nous nous reposons dans les bras
l'un de l'autre, se prélassant dans la pénombre.
« Je vais trouver Doumah », dit-il après un moment. « Je vais voir ce que
les sept clés nous donnent. Quelque chose connecte tout ici. »
« La sienne est la dernière clé dont tu as besoin, non ? »
« Hum. »
Je lui ai déjà rendu la pareille.
« On doit juste trouver où se trouve le lac que j'ai vu dans la mémoire de
Lucifer. Il y a une montagne massive tout près. Des pins et des ruisseaux qui
coulent. »
« Ça me semble familier », dit Tueur. « Je me suis documenté sur tous les
archanges avant de partir pour cet endroit, à ma grande surprise. Le fait est
que plus j'ai de clés, plus il est facile de trouver le lac. Si Doumah est là, bien
sûr. Mais je crois que j'y suis déjà allé aussi. »
« Tu crois ? Je marque une pause et ravale la boule que j'ai dans la gorge.
De tes autres vies, tu veux dire. »
Il baisse les yeux vers moi.
« Je n'arrive toujours pas à y croire. On est ensemble depuis si longtemps.
J'aimerais que tu te souviennes... »
« Ouais. »
« Le mal que Michael a fait... On ne l'effacera jamais. Mais il est hors de
question que je le laisse nous refaire ça », dit-il en me serrant fort. « J'ai
besoin que tu comprennes et que tu te souviennes de ça, Virga. Quoi qu'il
arrive à partir de maintenant, sache que je ne m’arrêterai pas jusqu'à ce que
nous soyons ensemble et loin de lui pour toujours. »
« Je viens avec toi demain », ai-je répondu. « Nous trouverons Doumah
ensemble. »
Il fronce les sourcils.
« Ça va être dangereux. Si Michael apprend ce qu'on fait, d'une façon ou
d'une autre... »
Et voilà. La raison pour laquelle je ne vais pas lui dire pour le bébé. Il me
ligoterait au lit et jetterait une centaine de sorts pour me garder ici, alors que
je ne pourrais pas me regarder dans un miroir si je le voyais affronter Michael
tout seul.
Combien de vies avons-nous perdues comme ça ? Non. Je donne tout ce
que j'ai dans ce combat, sinon ce bâtard va gagner. Il va nous déchirer.
Tueur et moi sommes des âmes sœurs.
« Nous sommes arrivés ensemble dans ce monde », dis-je avec fermeté.
« On va se battre ensemble, et au pire, on quittera ce monde ensemble. »
« Virga... »
« Je t'aime plus que tout dans ce monde. Rien ne compte si nous ne
sommes pas ensemble, et tu le sais », ai-je insisté. « Je suis morte, et tu es
venue à moi... Nous avons déjà laissé Michael nous mentir et nous séparer,
même dans cette vie. Il faut que ça s'arrête. Et tu ne peux pas y aller seul...
Pas cette fois. »
Il s'adoucit un instant et dépose un baiser sur ma tempe.
« Il n'y a pas un jour où je ne remercie pas le destin de nous avoir réunis.
Cela prend tout son sens, maintenant. »
« Nous sommes faits l'un pour l'autre. »
« L'univers ne fait pas d'erreur », soupire-t-il. « Ça me chiffonne depuis
que Michael nous a dit qu'on devait être séparés. Ça n'a pas fait... tilt. »
Je hoche lentement la tête.
« Son autorité a pris le dessus sur nos doutes. »
« J'emmerde son autorité », déclare-t-il fermement.
Ça y est. Cette détermination allume un feu en moi. Je me lève et me mets
sur son dos. Il était déjà dur, alors que je me penche sur lui et que je prends
toute sa bite.
La nuit n'est pas encore finie, et je ne sais vraiment pas si et quand nous
referons ça. L'autorité de Michael n'est pas ce qui pourrait nous tuer.
C'est son épée flamboyante.
20
 VIRGA

LA DÉTONATION à glacer le sang déchire le château.

C'est un tremblement de terre, ou...
Je me retrouve par terre. La moitié de la pièce s'effondre, tout le côté du
bâtiment est soudain éventré et exposé aux éléments d'une tempête déchaînée.
Il y a du vent, de la pluie, des éclairs et de la violence sous tous les angles
tandis que Tueur m'éloigne du bord soudain, mes pieds se balançant
temporairement au-dessus de l'abîme.
Mon hurlement réveille tous mes sens.
On court, on court dans les couloirs, maintenant.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? » ai-je dit, essoufflée et terrifiée.
Tueur tient ma main. Il ne la lâchera jamais.
« Des anges », dit-il.
Voilà tout ce que j'ai compris. Tout le reste apparaît rapidement alors que
nous essayons de nous éloigner le plus possible des dégâts. Nous courons nus
devant des diablotins hystériques et des banshees hurlants, des succubes et
des incubes terrifiés qui parcourent les couloirs en fuyant eux aussi le danger.
Derrière nous, des explosions déchirent les murs et les centaines de
pièces, détruisant tout sur leur passage.
Derrière nous, des anges en armures d'or et d'acier arrivent, volant comme
des flèches en abattant tous les démons sur leur passage.
 « Oh, non », parviens-je à dire.
« Ne te retourne pas ! » dit Tueur.
On glisse sur des marches, maintenant. Un escalier en spirale, froid,
sombre et étroit, une métaphore parfaite de la folie dans laquelle nous
sommes descendus.
C'est une guerre totale, et nous savons tous les deux que Michael mène
cette offensive.
Nous atteignons la cuisine de service, où tout a été désintégré par le feu,
le sang et la violence. Des casseroles, des poêles et des garde-manger en
morceaux. Chefs et femmes de chambre déchiquetés et brûlés, totalement
méconnaissables. Je sens l'odeur de la chair et du sang carbonisés, laissant un
goût horrible dans ma bouche alors que nous continuons à courir.
« Il nous a trouvés », dit Tueur.
Nous nous arrêtons sous un escalier, laissant les bruits de carnage au loin,
du moins pour un moment. On est couverts de poussière et de sang de démon,
même si on n'a que quelques égratignures.
« S'il te plaît, dis-moi que tu as les clés », dis-je en retenant mes larmes.
Il me présente la boîte en os. Les six clés sont dedans.
« Il faut qu'on trouve un moyen de sortir d'ici. »
« Je ne connais pas le château. Hier soir, c'était la première fois que je
venais ici... »
« Tout va bien, Virga », dit-il en essayant de me rassurer par un sourire.
« Michael ne tuera aucun de nous deux aujourd'hui, je te le promets. »
Il le pense vraiment.
« On doit juste mettre une de ces clés dans une porte », lui dis-je. « Mon
père, Lucifer et les autres... Je suis sûr qu'ils comprendront. »
Nous sommes sur le point de passer par l'arcade du rez-de-chaussée à
notre gauche pour pouvoir utiliser une porte, mais l'ensemble du segment est
instantanément réduit en miettes.
Des pierres et des morceaux de bois sont projetés dans tous les sens.
 Tueur déploie ses ailes d'archange et nous protège tous les deux pour
éviter que les débris n'atteignent nos corps. Chaque projectile pourrait nous
transpercer, après tout. La terre entière tremble sous nos pieds. Les
hurlements des démons font battre mon cœur plus vite alors que j'imagine le
carnage qui se déroule.
« Virga ! » La voix d'Azazel nous incite tous les deux à nous précipiter
sous la cage d'escalier et à regarder dans le sous-sol. Mon père est en bas, et
c'est là que nous devons aller aussi.
Sans hésiter, je descends les escaliers en courant, Tueur toujours accroché
à ma main. Nous débouchons dans un dédale de catacombes d'obsidienne
faiblement éclairées par des torches murales. Nus devant mon père, qui nous
regarde en levant un sourcil.
« Vous avez une chance inouïe tous les deux », se moque-t-il, avant de
nous désigner par-dessus son épaule. « Passez par là. La porte au bout.
Prenez-la. »
« Et toi ? » lui ai-je demandé, oubliant rapidement la question de la
nudité. Il y a des problèmes plus importants et plus mortels à gérer en
premier. « Tu ne peux pas rester ici ! »
« Si tu crois que je vais m'enfuir, tu n'as pas écouté », répond Azazel.
Au-dessus, les explosions ne cessent de fragiliser et de démanteler le
château, une tour après l'autre. Les catacombes tremblent et crachent la
poussière des déflagrations continues. Ces tunnels vont bientôt s'effondrer
eux aussi. Nous ne pouvons vraiment pas rester ici une minute de plus, je
peux déjà voir des fissures dans les murs. Mais mon père... Je ne peux pas
supporter l'idée de le perdre dans cet endroit !
« S'il te plaît », lui dis-je en secouant la tête d'une manière suppliante.
« S'IL TE PLAÎT ! Viens avec nous ! »
« Les princes et moi sommes votre meilleure chance de partir d'ici et de
vivre », dit Azazel. « Je vais retenir Michael et ses enculés ailés aussi
longtemps que je le peux. Je vais être un père, Virga, et il n'y a rien que tu
puisses faire pour m'arrêter. »
« Non... »
« Emmène-la loin d'ici », dit Azazel à Tueur, qui me tire instantanément
hors de la portée de mon père.
« NON ! » ai-je crié, mais je traverse déjà le tunnel en courant et je
m'éloigne de lui. Il reste derrière moi, sa silhouette remplissant presque tout
l'espace avant qu'une autre explosion ne fasse craquer des pierres qui tombent
du plafond entre nous.
Il est parti, à présent, et je sais qu'il m'aime.
Je me sens aimée.
Tueur introduit une clé dans la porte au bout du tunnel juste au moment
où une dernière explosion frappe assez près pour tout faire tomber sur nos
têtes. On passe à travers avant de se faire écraser. J'entends le monde tomber
et s'écraser juste derrière nous alors que nous tombons et roulons sur l'herbe.
La lumière du soleil caresse mon visage.
Une femme halète et couvre sa bouche.
Oh, merde... On est nus. En plein milieu de ma ville natale.
21
 VIRGA

J E NE SAIS PAS COMMENT ni quand nous avons bougé, mais Tueur et moi nous
retrouvons à l'intérieur de la maison de quelqu'un. La femme nous a fait
entrer par les marches de sa maison. Nous sommes entrés par sa porte, au
moment où elle revenait du marché. Au moins, elle a eu la présence d'esprit
de la fermer avant que toute la catacombe ne se répande dans les Bois Infinis.
Quelques minutes se sont écoulées.
Je ne tremble plus. Ma respiration est régulière. Et je suis enveloppée
dans une douce couverture rose. Tueur aussi. Il n'a pas l'air à l'aise, mais il va
bien. Nous allons bien tous les deux.
Je regarde autour de moi pour bien cerner notre refuge temporaire - c'est
un salon pittoresque avec un beau canapé double et deux fauteuils, une
cheminée en marbre et des portraits de famille peints et montés sur des cadres
dorés. C'est l'une des familles nobles, c'est sûr, mais... laquelle ?
« Je suis vraiment désolée de la façon dont nous sommes arrivés », dis-je
à la femme qui nous apporte un pichet d'eau et deux verres, qu'elle pose sur la
table basse en bois. « C'est là où le sort nous a conduits. »
« Ouais, je ne suis pas un fan de la magie. Ça n'a apporté que des ennuis à
notre meute, si tu veux mon avis », dit-elle en redressant son dos et en offrant
un sourire timide. Les cheveux noirs peignés en une seule tresse sur une
épaule, la dentelle couvrant ses épaules et les bijoux turquoise ornant son cou
me donnent des indices sur l'endroit où je me trouve. La maison Whitetail.
C'est Rachel Whitetail.
« Tu ne me reconnais pas, hein ? » ai-je répondu.
Comment pourrait-elle ? Je suis nue, sale et perdue. Tueur me jette un
regard curieux, mais son attention est rapidement ramenée sur Rachel alors
qu'elle inspire.
« Oh, mon Dieu... Maîtresse de Meute... » Elle se met à genoux dans une
profonde inclinaison, et je lui fais signe de se lever.
« S'il te plaît, ce n'est pas nécessaire », ai-je dit.
« Pardonne-moi, je n'ai pas... »
« Tu n'aurais pas pu me reconnaitre », dis-je en gloussant. « S'il te plaît,
ne t’inquiète pas. »
« Nous avons attendu ton retour, madame. »
Il n'y a pas si longtemps, Rachel avait envoyé des papiers aux Redmaynes
pour ajouter plus de conditions par lesquelles un loup pouvait être forcé à
l'esclavage. C'est un peu ironique de la voir faire le contraire maintenant.
Tout en aboiement, pas de morsure, ce qui la rend inutile à bien des égards -
sauf aujourd'hui. C'est son jour de chance. Sa seule chance de ne pas se faire
botter le cul hors des Bois Infinis à mon retour. Si je reviens.
Je frissonne.
« En vérité, j'ai eu quelques problèmes de démons à régler. Dis-moi,
comment va la meute, et les gens ? »
« Tout va mal, madame. Sans toi, la meute a du mal à reprenne du poil de
la bête. »
« Oui, vu les tragédies que nous avons endurées, il fallait s'y attendre »,
ai-je répondu. « Malheureusement, je ne suis pas encore prête à prendre la
relève. »
« Ah oui ? »
« De nouveaux problèmes se profilent à l'horizon, j'en ai peur. Mais tout
ce à quoi je travaille est pour la meute, je peux vous le promettre. »
 « Bien sûr, madame. Sache que tu nous manques. »
« Y a-t-il quelqu'un qui gouverne à ma place ? » ai-je demandé.
Rachel hésite pendant un moment.
« Kalla a pris une partie des fonctions, madame, mais seulement jusqu'à
ton retour. Elle ne donne pas d'ordres, et n'a pas convoqué le conseil pour
discuter du leadership. Au lieu de cela, elle a délégué certaines de vos tâches
à plusieurs membres du conseil. »
« Bien », réponds-je en souriant de soulagement. « Au moins ici, il y a un
semblant de paix. Rachel, veux-tu me rendre un service ? Deux services, en
fait... »
« Bien sûr. »
« Eh bien, le premier serait de transmettre un message à Kalla pour moi.
Dis-lui que je reviendrai dans moins de 15 jours. J'ai l'air bien déterminée à
survivre à tout ça. » Tueur me regarde tranquillement, et je donnerais cher
pour lire dans ses pensées en ce moment.
« Je le ferai, madame. Sans faute », dit Rachel. « Et la deuxième faveur
?»
« Mon partenaire et moi avons besoin de ressortir », lui dis-je.
Elle me regarde fixement.
« Ok... »
« Je pense que des vêtements pourraient aider. »
« OH ! » Rachel acquiesce vigoureusement et se précipite hors de la
pièce. Quelques minutes plus tard, elle est de retour avec deux ensembles de
vêtements fraîchement repassés pour Tueur et moi, chaque ballot sentant la
lavande et les fleurs d'oranger. « J'espère qu'ils te vont, madame. Ma fille fait
plus ou moins ta taille », ajoute-t-elle, puis elle regarde Tueur. « Et tu
pourrais mettre les vêtements de mon mari. Il était aussi grand que toi... »
Si je me souviens bien, le mari de Rachel est mort il y a quelques années
durant un accident de chasse. Mon père loup, John Greystone, a toujours
soupçonné Elliott Redmayne d'y être mêlé, mais nous n'avons jamais eu de
preuves. Juste des murmures et des regards volés à ses hommes de main. Ils
faisaient le plus gros du sale boulot, de toute façon.
« Tu es bien aimable, Rachel », lui dis-je. « Tu seras récompensée à mon
retour. »
« Inutile, madame. Je suis juste heureuse d'avoir pu aider. »
Elle quitte la pièce pour que nous ayons un peu d'intimité. Finalement,
Tueur parle à nouveau tandis qu'il se glisse dans ses nouveaux vêtements.
« Tu es incroyable », dit-il, légèrement amusé.
« Tu m'as sauvée la mise là-bas », réponds-je en enfilant un pantalon en
lin et une chemise assortie. Les chaussures sont une demi-taille trop grande,
mais elles conviennent bien avec une paire de chaussettes. Cela n'a pas
vraiment d'importance, tant que nous ne nous promenons pas nus dans le Plan
Terrestre. « J'ai failli devenir folle. »
« C'est normal », dit-il en boutonnant un gilet sombre par-dessus son
chemisier en coton, qu'il a rentré dans un pantalon noir. « Tu ne connais ce
type que depuis... quoi, quelques jours ? » Je fais un signe de tête. « Mais
c'est ton père. Il a veillé sur toi. J'aurais été dans le même état. »
« Sauf que ton père est le putain de méchant de l’histoire », ai-je
grommelé, regrettant immédiatement d'avoir dit ça. « Je suis désolée, bébé. Je
ne voulais pas... »
« C'est pas grave. C'est la vérité », répond-il.
« Nous ne pouvons pas rester ici. Michael finira par nous retrouver dans
les Bois Infinis. »
Je frissonne à l'idée de ce qu'il fera pour nous retrouver. Je ne peux
qu'espérer qu'il ne blessera pas d'innocents, mais étant donné le désir qu'il a
de nous tuer, Tueur et moi, je ne vais pas espérer que ça soit le cas. Avec un
peu de chance, il y aura une meute à laquelle je pourrai revenir si nous
survivons à cette épreuve.
« Je sais », répond Tueur pendant que je bois deux verres d'eau.
« Tiens... »
 Il sort sa boîte à os et ouvre le couvercle. Je m'approche.
« Qu'est-ce qui se passe ? » ai-je demandé.
Normalement, les clés devraient réagir, maintenant que nous sommes
dans la dimension humaine. Tueur a dit que le lac est quelque part dans ce
royaume. La boîte à os entière bourdonne et cliquette. Tueur souffle et la
referme brusquement, blême tout d'un coup.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je... je ne peux pas... », dit-il, mais ses ailes poussent et remplissent
toute la pièce, faisant tomber les tableaux des murs et les vases de la
cheminée. Les choses s'écroulent, et la maison commence à s'ombrager, le
tissu de l'espace ondulant autour de nous comme un lac troublé par des
pierres. « Je suis désolé... »
« Attends », je prends rapidement son visage et je l'embrasse.
Je n'ai trouvé que ça à faire, ne serait-ce que pour le distraire de cette...
perte de contrôle momentanée.
Nous sommes tous les deux agenouillés sur le sol, et Tueur respire
lourdement, chaque expiration irrégulière nous rappelant la quantité de
pouvoir qui se trouve maintenant en lui. Il ne s'y est pas encore habitué.
« Je pense que tu vas avoir du mal avec ça pendant un petit moment »,
dis-je à Tueur. « Mais tu devras finir par l'accepter... »
« Ouais... »
Il m'écoute parler en fermant les yeux pendant une bonne minute.
J'imagine que Rachel écoute depuis les couloirs et prie tous les dieux pour
qu'on ne démolisse pas sa maison.
« Ecoute, on va s'en sortir », lui dis-je. « Cette puissance en toi, c'est toi.
C'est ce que tu es. Tu ne dois pas la laisser te submerger comme ça... »
« Je sais. »
« Je vais t’épauler. Mais ne... ne lutte pas contre ça. Je ne pense pas que
ça marche de tout refouler, maintenant que Mammon a fait exploser la
vérité. »
 Tueur ricane sèchement.
« Ouais, c'est dur, je sais. » De nouveau calme et posé, il nous fait lever
tous les deux et regarde la pièce en retirant ses ailes avec un frémissement. Je
vais payer pour remplacer tout ça.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Rachel soutenait l'esclavage dans les Bois
Infinis », je lui réponds. « Elle devrait mettre cela sur le compte des coûts
pour les dommages encourus. »
« Ah oui ? »
« Pourquoi crois-tu qu'elle nous a servi de l'eau et apporté des vêtements
? » ai-je demandé, et Tueur me jette un regard confus. Parfois, j'oublie à quel
point il est naïf à certains égards, malgré son expérience considérable de la
vie. « Elle n'a plus de serviteurs esclaves. La première chose que j'ai faite en
prenant la tête de la meute a été d'interdire à nouveau l'esclavage. »
« Je t'aime à la folie », répond Tueur en prenant ma main dans la sienne.
« Je t'aime d'un amour inconditionnel. »
Nous sortons ensemble de la maison de Rachel, tous les deux à la merci
du destin, de Michael et des sociétés auxquelles nous avons tant essayé
d'appartenir. Tueur est un peu étrange à cause de son pouvoir d'archange. Je
parie que c'est comme s'il avait avalé le soleil - c'est comme ça que je le
ressens, en tout cas, grâce à notre lien d'âme.
C'est comme si on était tous les deux sur un éclair dans le ciel, sans savoir
quand et comment ça va se terminer. La magie de suppression est en lui
depuis si longtemps, c'est la première fois qu'il est lui-même depuis... je ne
sais même pas combien de siècles !
Il est effrayé. Je comprends, moi aussi. Mais nous sommes ensemble, et
nous avons six des sept clés. Michael ne nous battra pas à plate couture. Pas
cette fois. Je l'espère...
22
 VIRGA

L ES B OIS I NFINIS ressemblent à un amas de buissons d'où émerge une chaîne

de montagnes. Nous sommes assez loin pour que ma terre natale se trouve sur
l'horizon sud, tandis que Tueur et moi nous enfonçons plus profondément
vers le nord. La neige recouvre tout de blanc, même les vieux pins qui
entourent le lac géant en forme de larme qui s'étend devant nous.
« Doumah devait avoir de la neige à sa portée pour pouvoir invoquer un
blizzard », dit Tueur alors que nous nous dirigeons vers ce qui semble être
notre destination finale. « Un manipulateur des éléments a besoin d'avoir ces
éléments à portée de main pour les amplifier. »
« Comment se portent les clés ? » ai-je demandé.
Nous nous tenons la main, les joues rougies par la chute des températures.
Nous avons survolé la lisière des Bois Infinis, mais nous avons convenu d'y
aller doucement et d'être prudents à l'approche du lac lui-même. Michael
savait qu'il fallait frapper le château de Lucifer sans hésitation. Il avait
l'intention de nous tuer tous les deux, et s'il arrive jusqu'à l'un des princes, s'il
arrive à mettre la main sur des informations concernant nos intentions, il
viendra forcément ici pour nous faire la peau.
« Écoute par toi-même », dit Tueur en me donnant la boîte d'os.
Elles cliquettent frénétiquement à l'intérieur, un signe clair que nous
sommes sur le point de trouver la septième clé et de compléter ce puzzle
séculaire. C'est comme si elles prenaient vie, impatientes d'être réunies.
Comme la magie peut être une chose étrange... Ça me déconcerte encore
parfois.
« C'est vraiment le lac, alors », réponds-je.
On est sur le côté sud du lac, maintenant. Une montagne massive
couverte de givre blanc et de rangées déchiquetées de pins vert foncé s'élève
à l'extrême nord, juste à l'extrémité du lac, le sommet légèrement pointu de la
larme. Une épaisse couche de glace bleue recouvre l'eau froide, suffisamment
épaisse pour permettre à des véhicules et peut-être même à une armée de la
traverser sans la moindre fissure.
Cela ne me dérangerait pas de venir ici pour l'hiver. Je construirais une
cabane au pied de la montagne, à l'endroit où la crête rocheuse s'enfonce dans
la forêt de pins argentés. Le lac embrasserait mon porche tous les matins, et je
construirais une jetée pour un bateau.
La pêche serait formidable durant l'été, avec un ciel dégagé et une couche
de neige permanente au sommet de la montagne. C'est un rêve. Il faut d'abord
que je survive aujourd'hui. Moi et le bébé, bien sûr. La peur m'étouffe,
parfois. La crainte de tout perdre. Mais j'ai trouvé du réconfort en tenant la
main de Tueur, en le sentant près de moi.
« Tu sais que Michael racontait des conneries, hein ? A propos des
portails qui s'ouvrent par hasard à cause de nous », lui dis-je. « Cela fait des
heures qu'on est ensemble et qu'on regarde autour de nous. Est-ce que les
mondes se sont écroulés ? »
« Je ne serais pas surpris qu'il ait orchestré tout ça pour que ça ressemble
à des phénomènes aléatoires. »
« Mais ça demanderait un sacré coup de magie. »
« Ou juste les bons livres de sorts magiques du Royaume d’Argent »,
répond-il. « J'ai vu cet endroit. Les anges ont les outils pour faire ou défaire
des mondes entiers, ce qui renforce ma question initiale. Pourquoi diable
Michael nous inflige-t-il ça ? Pourquoi est-il si déterminé à nous séparer ? »
 Je fais un signe de tête vers le lac.
« Peut-être que Doumah nous le dira. »
« Peut-être que c'est juste sa clé qui est ici », dit-il. « Elle a pu la laisser
derrière elle, en sachant que Lucifer pourrait revenir ici, en passant par
nous. »
« C'est un long présage, cependant... »
« Viens », Tueur prend à nouveau ma main, pendant que je tiens la boîte
d'os et que nous marchons sur la surface gelée du lac.
Des renards argentés lèvent la tête depuis le bord ouest, leur fourrure
recouverte de neige et leurs langues roses pendent tandis que de la vapeur
s'échappe de leurs mâchoires élancées. Ils sont en train de chasser.
Plus loin derrière eux, plus profondément dans les bois, je vois des cerfs
qui nous observent, sans bouger, dans l'attente de savoir si nous représentons
une menace. Cet endroit est complètement vierge, épargné par l'homme. Je
me demande pourquoi. Il y a un royaume à moins de 160 km au sud-ouest
d'ici. Ils ont sûrement fait leur chemin jusqu'ici pour trouver des ressources à
un moment ou à un autre.
A environ 50 mètres, la glace commence à trembler. C'est un tremblement
de terre.
« Ne bouge pas », dit Tueur, en regardant prudemment autour de lui. Il
nous fera sortir en avion si nécessaire. Mais ce n'est pas ce qui nous
immobilise pendant que le monde tremble sous nos pieds.
« Oh... Waouh. »
La fine couche de poudre de neige étalée sur la glace commence à se
disperser dans le vent qui se lève, aidé par les tremblements particuliers du
lac. Un motif apparaît, gravé dans la glace avec une lame tranchante, chaque
ligne est profonde et plus ancienne que le temps.
Tueur et moi nous retournons plusieurs fois jusqu'à ce que nous
comprenions le motif - c'est une étoile à sept branches dans le ventre de la
larme. Des cercles sont ajoutés à chaque point, contenant une réplique d'une
des sept clés.
Nous faisons le tour de la structure pour nous assurer que nous
comprenons bien.
« C'est un mécanisme », conclut Tueur en montrant les runes gravées le
long des lignes de l'étoile. « Un dispositif magique. Ce lac entier est en fait
une boîte, et il y a quelque chose à l'intérieur. Ou sous la glace, je pense. »
Un grondement nous fait tourner en rond et nous voyons une meute de
loups se rassembler sur le bord sud. Ils ont dû nous suivre depuis un moment.
Ce ne sont pas les miens. Ils ne font pas partie de ma meute. Je ne reconnais
pas leurs odeurs, et leurs pelages sont aussi blancs que la neige autour de
nous. L'un d'eux prend la tête.
« Est-ce qu'on doit s'inquiéter ? » demande Tueur.
« Il y a quelque chose qui me turlupine depuis que nous sommes arrivés
ici, et cet instrument magique là s'y ajoute. Si Doumah a abandonné cela, ne
penses-tu pas que c'est facile à découvrir ? On pourrait marcher dessus,
comme nous venons de le faire. »
Tueur acquiesce.
« Tu as raison... »
« Ecoute... » Je fais signe aux loups.
Leur leader essaye de venir sur la glace mais au lieu de ça il disparaît
dans une traînée de poudreuse. Son hurlement frénétique retentit de l'autre
côté de la montagne. Sa meute répond. Ils lèvent la tête et glapissent de
colère, puis se dispersent dans les bois. Il est désormais évident que la
structure magique est dotée de mécanismes de protection. Voilà pourquoi
personne n'a essayé de s'installer ici ou de couper ne serait-ce qu'un arbre. Ils
ne peuvent pas.
Dès qu'ils marchent sur la glace, ils sont emportés au loin, au-delà de la
montagne.
Je regarde Tueur.
« Aucun autre animal n'a touché le lac. Ils sont nombreux autour de nous.
Il existe une magie protectrice à l'œuvre. Alors, pourquoi avons-nous le droit
d'être ici ? »
« Parce que nous devons être ici », répond-il en prenant la boîte en os.
Dans la boîte, les clés sont en train de devenir folles. Il l'ouvre, et les clés
s'envolent comme des oiseaux frénétiques, vers le haut d'abord, avant de se
diviser et de plonger en six larges arcs. Chacune d'entre elles traverse la
glace, perçant le cercle correspondant à son propre dessin, tandis que Tueur et
moi observons et attendons, le souffle coupé, que quelque chose se passe. Les
minutes défilent, mais le silence subsiste. Les clés ont disparu sous l'eau,
probablement attirées par la septième.
« J'ai l'impression que c'est une fin décevante pour notre quête », ai-je
murmuré.
Il glousse et m'embrasse doucement.
« Je suis juste content qu'on fasse ça ensemble. »
« Tu as changé », lui dis-je. « Dans le bon sens... »
« J'essaie juste de faire face à l'explosion qui se produit en moi », dit-il.
« C'est de plus en plus difficile d'y faire face, pour être honnête... »
« Tueur... »
« Je souris parce que je ne sais pas combien de temps il me reste dans
cette vie. Michael nous a fait subir pas mal de choses. À moi en particulier. Si
on arrive à faire sortir Doumah, ça finira peut-être autrement. »
Je mets mes bras autour de lui. Il tremble comme une feuille, et je sais
que ce n'est pas à cause du froid. Soudain, la perspective de perdre Tueur me
fait mal à la poitrine et à l'estomac, et me force à accepter une fin que nous
avons déjà subie tant de fois. Je ne me souviens de rien, mais lui... il nous a
vus mourir à plusieurs reprises. Je sens sa douleur saigner dans mon cœur.
« Je ne veux pas te perdre », lui dis-je, les larmes aux yeux. « Nous
sommes si proches, bébé... »
« Oui, mais... je ne suis pas sûr de ce qui se passe en moi, Virga. Je sais
juste que mon instinct me dit que nous allons mourir ici. La puissance que
j'exploite, elle est de plus en plus insupportable. Si je pouvais juste m'ouvrir
en deux et la laisser sortir... je le ferais. »
En le serrant contre moi, je dépose des baisers chauds sur son visage.
Maintenant, tout s'est arrêté.
« Je t'aime, Tueur, et je ne te laisserai pas mourir cette fois. »
« Quoi qu'il arrive, sache que j'ai essayé », dit-il. Je l'embrasse à nouveau,
plus intensément. Il respire par le nez et resserre notre étreinte. Je sens le
soleil qui rayonne en lui, l'immense puissance qui brûle d'envie de jaillir,
d'éclater et de tout consumer sur son passage. Nous avons atteint nos limites,
excepté pour la lueur dans mon ventre. La respiration de Tueur s'apaise, et il
me regarde avec une réelle surprise. « Que... Que fais-tu ? »
« Je ne sais pas. Qu'est-ce que je fais ? »
Une lumière grandit entre nous, passant de mon corps au sien. Une douce
douleur dans mon cœur m'indique que je suis définitivement en train de faire
quelque chose. Le pouvoir, il s'équilibre, dit Tueur, vraiment étonné.
« Je pense... Oh. »
Je réalise alors. Notre bébé. Il doit y avoir quelque chose que notre bébé
fait, une réaction à sa nature d'archange, peut-être. J'adorerais en discuter
avec Lucifer et mon père, mais pour l'instant, il faut qu'on passe le reste de la
journée. Je prends le visage de mon amant à deux mains et l'embrasse
doucement, en y mettant tout mon amour.
« Virga, qu'est-ce qui se passe ? »
« Je suppose qu'il est temps pour moi de te le dire », réponds-je en
retenant un sourire.
La tension a disparu de son visage et la lumière est revenue dans ses
yeux. Notre bébé est une puissante force de guérison, semble-t-il, et je ne
pourrais pas être plus fière de la façon dont nous y sommes parvenus. Tueur
attend que je lui dise... mais quelque chose jaillit du septième cercle de
l'étoile pointue. La septième clé !
J'ai le souffle coupé.
 « Waouh ! »
« Quoi ? »
Je la désigne par-dessus son épaule.
« La clé de Doumah ! »
Elle descend et atterrit à nos pieds, brillant de mille feux alors que la
glace fond sous elle. Progressivement, la chaleur se répand jusqu'à nous
repousser. Un craquement à faire froid dans le dos nous pousse à nous
retourner. Chaque cercle est en train de fondre. L'épaisse couche de glace se
désagrège. Elle se brise en morceaux massifs qui flottent au-dessus de l'eau
avant d'être avalés et consommés par le lac qui gargouille.
« Tiens bon ! » dit Tueur qui nous ramène au bord de l'eau, où les loups
se tenaient il y a quelques minutes. Je sens l'énergie qui émane de lui, son
soleil intérieur brûlant, projetant des vagues de puissance refoulée quand il
respire. Quoi que notre bébé ait fait, il semble que cela aide Tueur à mieux
gérer ses forces archangéliques.
Il replie ses ailes derrière ses omoplates et nous regardons tous les deux le
lac. Toute cette glace a disparu et s'est enfoncée, fondue dans l'eau bouillante.
La vapeur d'eau tourne et monte, des dragons laiteux rugissent dans le ciel
clair qui se couvre bientôt de tourbillons de nuages charbonneux. Tout à
coup, un orage se forme au-dessus de nous, des éclairs traversent le lac et
s'enfoncent dans son centre.
Le monde entier se met à trembler et Tueur me serre dans ses bras.
Nous sommes impuissants, regardant le lac se fendre d'un souffle aqueux
tandis qu'un être de lumière pure émerge de dessous avec des ailes déployées
au loin et...
« Oh... » marmonne Tueur, incapable de regarder ailleurs.
Elle vole au-dessus du lac écumant, ses cheveux de la texture de la soie
noire, presque liquides comme de l'encre lorsqu'ils coulent sur ses épaules.
Ses yeux sont de véritables diamants blancs. Ses lèvres sont des rubis polis
que n'importe quel soleil aimerait embrasser. Sa peau est faite de nacre de
perle. Sa robe dorée est trempée et recouvre son corps glorieux tandis qu'elle
brandit une épée - et quelle incroyable lame, composée de diamants noirs
compressés qui scintillent en bleu sous le ciel clair.
Tous les éléments se sont réunis et ont grondé pendant quelques minutes,
mais maintenant qu'elle est libre...
Le monde retrouve son équilibre.
Ses ailes massives battent, envoyant les vents du nord se lever. Des reflets
d'or et d'argent dansent dans chaque plume. Elle représente la beauté, le
pouvoir et la perfection. C'est...
« Doumah. »
23
 TUEUR

L ES IMAGES que j'ai vues ne sont rien face à sa beauté réelle.

Mon cœur bourdonne alors qu'elle glisse vers nous. Mon souffle se
bloque dans ma gorge au moment où ses pieds nus touchent la neige.
Je garde Virga à proximité, craignant qu'elle ne soit en danger - n'importe
quel ange pourrait être utilisé contre elle à ce stade. Mais Doumah ne semble
pas agressive. Au contraire, elle sourit doucement, et je fonds presque
intérieurement. Je ne comprends pas mes propres réactions face à cet être
céleste.
Pourquoi mon pouls s'emballe...
Le pouvoir que j'ai en moi est déjà suffisamment puissant.
Je porte des souvenirs de toute une vie, un poids soudain sur mes épaules
dont je ne me débarrasserai peut-être jamais. C'est déjà bien assez.
« Tueur », dit Doumah.
« Tu connais mon nom. »
Sa voix est comme du miel doré, l'amour dans ses yeux apaise mes sens.
Virga soupire lorsqu'elle fait le rapprochement quelques secondes avant que
ça ne me frappe. Bien sûr, Doumah m'aime profondément. Elle est...
« Je suis ta mère. Je t'ai choisi ce nom », dit-elle. « Tu ne te souviens pas
de moi. »
La tristesse assombrit son regard, les épaules s'affaissent lentement. Virga
me donne un coup de coude et fait un signe de tête vers elle. C'est une
allusion. Je suis censé la suivre, mais trop de choses se passent en même
temps. Il y a... Ma tête est un foutu bordel. C'est ma mère ?!
« Tueur vient juste d'apprendre qu'il est un archange », ajoute Virga avec
une voix tremblante et un sourire timide.
Doumah l'observe attentivement.
« Tu es son âme sœur. »
« Apparemment, je le suis, oui. »
« Je vous ai cherchés tous les deux, pendant si longtemps », dit Doumah,
luttant contre ses propres larmes en secouant la tête. « Quand tu es né,
Michael t'a emmené loin de moi. Je craignais qu'il ne te tue, mais il a fait
quelque chose de bien pire... »
« La malédiction du cycle de vie », réponds-je.
« Je suis vraiment désolée que vous ayez traversé ça. Tous les deux... Je
suis tellement désolée. »
« Que faisiez-vous ici ? » ai-je demandé, en désignant le lac bouillonnant.
Doumah pousse un profond soupir.
« Vous devez comprendre quelque chose. Aucun d'entre nous ne pensait
que cela prendrait autant de temps pour que vous arriviez tous les deux ici.
Michael vous devançait, à chaque fois. Tout a commencé avec notre
créateur. »
« Le Maître des Clés », dis-je.
« Oui. Il s'est disputé avec Michael. Très tôt, peut-être était-ce au début
du temps lui-même, je ne sais plus combien de couchers de soleil ont eu lieu
depuis », explique Doumah. Dans mon esprit, je tente d'imaginer ce que le
monde a dû être. Je m'imagine le créateur et Michael en train de se disputer.
Connaissant mon père, je sais que ça a fini par devenir violent. Après les fois
où je l'ai vu me tuer de sang-froid... le salaud. « Le Créateur voulait partager
la connaissance du Royaume d’Argent à travers les dimensions. Il ne pensait
pas qu'il était normal qu'un monde ait plus de pouvoir et de connaissances
que les autres. Mais c'était exactement ce que Michael souhaitait faire. Le
Royaume d’Argent avait besoin d'un avantage, il a insisté. »
Finalement, la dispute a dégénéré en quelque chose de bien pire. Les
tensions grimpaient parmi les anges, aussi. Lucifer n'aimait pas ce que
Michael voulait faire. Un jour, notre père m'a pris à part et m'a montré neuf
clés. Il a dit que je devais trouver un moyen de les réunir. J'ai demandé ce
qu'il voulait dire, mais il a insisté sur le fait que ce n'était pas à moi de savoir
ou de comprendre. Les choses devaient se produire, a-t-il dit. Des frontières
devaient être franchies et des cœurs devaient être brisés.
« Neuf clés ? » ai-je demandé.
Elle acquiesce une fois.
« Il en a donné une à chaque archange de l'ordre de la lune. Moi y
compris. »
« Ça fait sept », ai-je dit, en fronçant légèrement les sourcils. « Quelque
chose cloche. »
« Nous n'avons jamais su ce qu'il avait fait des deux autres jusqu'à des
siècles plus tard, quand Virga et toi êtes nés. L'onde de choc qui s'est
propagée à travers le monde. J'ai alors compris... J'ai tout compris. Quand je
t'ai mis au monde, Tueur, j'ai vu à travers les yeux du Maître des Clés. J'ai vu
ce qui s'est passé. Malheureusement, le temps que j'essaie de faire quelque
chose, il était trop tard. Michael avait compris. »
« Je suis tellement confuse en ce moment », murmure Virga.
« Nous sommes deux », réponds-je.
Doumah exhale profondément, faisant quelques pas vers nous.
« Michael a lancé un puissant sort qui a détruit la forme physique du
Maître des Clés. Son âme s'est alors dispersée dans l'univers. Je n'étais pas là,
mais je l'ai vu quand vous êtes nés. Le problème, c'est que l'âme du Maître
des Clés est immortelle. Michael n'a fait que retarder l'inévitable. Tôt ou tard,
le Maître des Clés naîtrait à nouveau, et une fois que son âme aurait retrouvé
une forme physique, l'équilibre de tous les royaumes connus et inconnus
serait rétabli. »
« Oh », bredouille Virga, les yeux semblables à des soucoupes. « J'ai
l'impression d'avoir raté quelque chose. »
« Une fois que les neuf clés seraient à nouveau réunies, le travail
d'envoûtement du Maître des Clés serait terminé, et sa naissance presque
garantie », dit Doumah en nous souriant. « Vous êtes les deux autres clés. Je
ne sais pas comment le Maître des Clés a fait, mais toi, Virga, tu es la
huitième clé, et toi, Tueur, tu es la neuvième. Tu as leur pouvoir en toi. Vous
avez toujours été les dernières pièces du grand puzzle. La réponse à mes
prières. À nos prières, car tous les anges ont attendu le retour de notre
créateur. »
« Sauf Michael », conclus-je.
« Oui. Michael ne pouvait pas détruire le créateur, bien sûr, mais il
pouvait quand même le faire disparaître. Il était l'aîné et aussi le plus
expérimenté, il portait en lui le savoir de civilisations disparues depuis
longtemps. Il a guetté une opportunité, et quand elle s'est présentée, il l'a
saisie. A vrai dire, je pense que le Maître des Clés l'a laissé faire. Il disait que
les choses devaient arriver, mais je crois qu'il le voulait. Peut-être voulait-il
voir jusqu'où Michael s'abaisserait... Je suis dégoûtée... »
Virga et moi échangeons des regards perplexes. Finalement, la quête de
Michael pour nous séparer prend tout son sens. Pendant des siècles, il a
œuvré contre le retour du Maître des Clés. Cette prise de conscience me
heurte en plein plexus solaire et me prive d'air pendant un instant.
« Quel âge avons-nous, exactement ? » ai-je demandé. « Quand sommes-
nous nés ? »
« Il y a 600 ans, jour pour jour », répond Doumah, ses yeux brillent un
instant. Elle a dû se relier au tissu du temps lui-même pour se mettre à jour.
Pour s'ancrer à nouveau dans la ligne temporelle. « C'était une surprise
incroyable. Je vous ai sentis tous les deux, même si vous êtes nés à des
kilomètres l'un de l'autre. Malheureusement, Michael avait déjà découvert le
plan du Maître des Clés. Il m'avait écouté aux portes. Il savait que je
travaillais pour ramener notre créateur... »
« Pendant tout ce temps, les anges qui se sont retrouvés dans le Monde
des Ténèbres pensaient que tu les avais trahis. Michael te dépeignait comme
quelqu'un qui avait deux visages », dis-je.
« Il a menti à tout le monde parce qu'il ne pouvait pas admettre qu'il
n'était pas fait pour diriger. Il a menti, trompé, volé et tué. Il a fait en sorte
que la guerre avec Lucifer dégénère en cette horrible scission. Raziel... Il a
tué Raziel. » Doumah se met à sangloter, incapable de se retenir. « Mon cher
Raziel... »
Je commence à comprendre, même si le plan cosmique que le Maître des
Clés a laissé derrière lui me laisse encore perplexe. Il y a des choses que je ne
pourrai jamais comprendre complètement. Le temps lui-même est une notion
si fragmentée pour moi. J'ai raté tellement de choses pendant si longtemps.
Virga aussi. Nous avons tous deux fait partie de cette frénésie, depuis le tout
début.
« Donc, notre connexion d'âme sœur », dis-je, regardant Doumah pour
plus de réponses. « C'est à cause des clés, alors ? C'est juste une partie de la
magie du Maître des Clés ? »
Elle secoue la tête.
« Je ne pense pas que ce soit le cas. Il y a des choses que même notre père
n'aurait pas pu prédire. L'univers regorge encore de merveilles. A mon
humble avis, votre lien d'âme était un cadeau de l'univers au Maître des Clés.
Une sorte d'encouragement. Après tout, votre lien permet de vous réunir plus
facilement, peu importe où vous êtes. Avec les autres clés déguisées en
cadeaux et dotées du pouvoir de traverser les mondes, c'était l'intention du
créateur de mettre Michael sur une fausse piste. Bien sûr, Michael n'était pas
idiot. Il imaginait que le Maître des Clés devait avoir des garanties. Il lui a
juste fallu du temps pour reconstituer les pièces du puzzle... »
« Et le Maître des Clés, alors ? » répond Virga. « Il me semble que toutes
les clés sont à nouveau réunies. »
Doumah nous observe un moment, l'amusement scintillant dans ses yeux
de diamant.
« Tu ne sais pas », me dit-elle. « Tu aurais dû le sentir, je présume, mais
vu tout ce qu'on t'a caché, mon fils, tu n'as rien à te reprocher... »
« Je ne comprends pas. »
« Ta Virga bien-aimée est enceinte », dit Doumah.
Mes genoux ont failli se dérober quand je regarde Virga. Son expression
le confirme, et je suis submergé par la joie, le choc, la tristesse et tout ce qui
se situe entre les deux, car avec tout ce qui s'est passé... C'est la dernière
chose dont nous devrions avoir à nous occuper en ce moment. Pourtant, un
sentiment de fierté m'envahit. L'amour grandit et s'épanouit dans ma poitrine
tandis que je regarde cette merveilleuse femme, qui deviendra bientôt la mère
de mon enfant et... Waouh.
« Tu es enceinte. »
« Je ne voulais pas te le dire plus tôt », concède Virga. « Je craignais que
tu ne me laisses pas venir avec toi. »
« Tu es enceinte. »
« Ouais », elle glousse nerveusement, et je ne pourrais pas être plus
heureux. Complètement heureux. Je l'ai prise dans mes bras et l'ai couverte de
baisers, les larmes me piquant les yeux alors que le pouvoir en moi trouve un
nouveau rythme avec lequel palpiter - plus doux, cette fois. Calme, même.
C'est étrange, mais je suis content.
« Ça complique tellement les choses », lui dis-je. « Michael sera... »
UN SOUFFLE BRULANT NOUS ENGLOUTIT.
Virga hurle.
Oh, non...
Je n'ai même pas eu le temps de réagir...
Une ombre nous entoure. La chaleur me frôle les joues. Des cendres
flottent dans l'air, alors que j'ouvre lentement les yeux.
 Une fumée noire s'élève de l'endroit où poussaient les pins argentés. Le
lac bouillonne sombrement car toute la neige a soudainement fondu et s'est
asséchée. Seules les ailes de Doumah déployées autour de nous sont pures,
blanches et intactes - la barrière qui a empêché l'explosion de nous tuer.
« Putain de merde », dit Virga en cherchant à respirer alors qu'elle évite
de justesse une crise de panique en réalisant à quel point nous étions proches
de retourner dans la boucle.
Je le sens, cependant.
Je le sens tout près.
Je sens que son regard creuse un trou brûlant dans mon âme, alors je lève
les yeux lorsque Doumah retire ses ailes, la douceur de ses traits
disparaissant. Michael est là, une épée enflammée à la main et de nombreuses
entailles sur la poitrine. Je constate rapidement qu'il s'est bien battu. Il a perdu
une partie de son armure. Son bonnet de soie est presque noir et déchiqueté.
Il arbore une profonde entaille sur la joue et un sourire amer.
Il est venu pour finir le travail.
Pour tuer son fils...
24
 VIRGA

S' IL Y a bien une personne qui me terrifie dans ce monde, c'est Michael. Je
caresse mon ventre par réflexe, comme un moyen d'ajouter une couche
protectrice pour garder mon bébé hors de sa portée. Cet enculé, cet enculé
bien-pensant n'a apporté que des ennuis dans tous les royaumes existants. Et
il nous traque, Tueur et moi, depuis six putains de siècles. Depuis six cents
ans, il nous tue et nous déchire.
Doumah se tient debout à nos côtés cette fois. C'est différent.
J'ai l'impression que nous ne sommes plus vraiment seuls et perdus.
« Ça s'arrête ici, Michael », lui dit Doumah. « Tu as causé assez de tort. »
« Je crains que tu ne sois pas celle qui décide de la suite des
événements », répond-il froidement, puis il regarde Tueur. « Je suppose que
tu as été informé de la situation. » Une ombre se dessine sur son visage. « Tu
es différent. »
Tueur se moque.
« La magie de suppression est désactivée. Je suis de nouveau moi-
même. »
« Malheureux. Tu n'as aucune idée de comment contrôler cette puissance
monstrueuse qui est en toi, répond Michael. As-tu la moindre idée de la rareté
d'un enfant archange ? Nous avons tous essayé, plus d'une fois, de toutes les
manières possibles. Mais ce n'est que lorsque tu es arrivé que cela s'est
produit, et c'est parce que deux archanges qui s'unissent doublent la puissance
de leur progéniture. Aucune chair, pas même la chair céleste du Royaume
d’Argent, ne peut supporter une telle pression. »
Je me rappelle que la fertilité a toujours été un problème chez les anges,
leur taux de natalité diminuant au fil des siècles. Les guerres les faisaient
énormément souffrir, et il en allait de même pour les démons. Chaque conflit
dans lequel Michael a entraîné les royaumes a provoqué des dommages
irréversibles et un trop grand nombre de victimes.
« Pourtant, je suis là », répond Tueur avec provocation.
« Je suis désolé que ça se soit passé comme ça », dit Michael.
« Où sont les princes ? » ai-je demandé. « Azazel, Léviathan... Lucifer. »
Il me lance un regard acerbe. Il y a de la haine dans ses yeux blancs. Je
suppose que j'ai toujours été un frein pour ce type, toujours la femme vers
laquelle Tueur se précipitait, tôt ou tard.
« Ils ne nous embêteront pas de sitôt », dit-il, avant de jeter un regard en
arrière sur Doumah. « Tu es une salope persistante. Je t'ai mise dans le lac
pour que tu y restes. »
« Retourner les sept clés contre moi était une idée brillante, je te
l'accorde », rétorque Doumah. « Mais la magie est ancienne et lancée par le
Maître des Clés. Elle répond à ses souhaits, au final, et à ses souhaits
seulement, peu importe comment tu détournes les pions. »
« Comment t'a-t-il poussée dans le lac, alors ? » marmonne Tueur, sans
quitter Michael des yeux.
« Oh, je me suis contenté de retourner sa propre clé contre elle », répond
Michael avec un petit rire nerveux. « Pendant tout le temps où je comptais sur
elle comme amie et alliée, Doumah me trahissait, fréquentait le Monde des
Ténèbres, complotait pour me tourner en ridicule... »
« J'ai eu la direction du Royaume d’Argent pendant un long moment »,
dit Doumah. « Cela énervait Michael que même avec le Maître des Clés parti,
la succession m'ait amenée au sommet et pas lui. Pendant des années, il m'a
maintenue près de lui, tentant de diriger son gouvernement fantôme tout en
prétendant m'aimer... Ça lui a vraiment pété à la figure... »
Tueur secoue lentement la tête.
« Vos querelles ont tout mis à mal. »
« Non, c'était Michael. Toujours Michael », insiste Doumah. « Tout ce
qui a suivi la disparition du Maître des Clés était de son fait. »
« Je plaide coupable », répond Michael, puis il lève son épée dans sa
direction. « Mais tu n'étais pas une sainte non plus, hein, Doumah ? Essayant
de rassembler les clés. Tsk, tsk, tsk… »
« Je ne comprends pas, malgré tous mes efforts, comment vous avez pu
former un couple ! » dis-je alors que les vents d'hiver se lèvent et que l'air
s'épaissit autour de nous, la pression archangélique s'élevant et sifflant.
Très bientôt, elle atteindra son point d'ébullition, et Tueur se trouve
coincé entre deux des plus puissants symboles du Royaume d’Argent. Son
propre pouvoir est voué à devenir incontrôlable. Il a besoin de plusieurs
années pour tout maîtriser. Pour vivre avec sa vraie nature... mais on lui
demande déjà tant. Michael me jette un autre regard, mais celui-ci est
méprisant. Du mépris et quelque chose de plus. Un peu comme... de la honte.
« Michael et moi n'avons jamais été ensemble », déclare Doumah, les
lèvres entortillées de dégoût. « Jamais je ne me donnerais à ce monstre... Pas
après ce qu'il a fait au Maître des Clés. Ni après ce qu'il a fait à Raziel et à
tous les autres anges qui ont pris le parti de Lucifer ! »
Au tour de Tueur d'être à nouveau confus.
« Je ne comprends pas. Michael est mon père... Tu as dit que tu étais ma
mère… »
« Il t'a élevé, oui », concède Doumah. « Mais ce n'est pas ton père. »
Michael nous fonce dessus de toutes ses forces, des flammes jaillissant de
sa lame alors qu'il rugit et porte une attaque dévastatrice. Par réflexe, Tueur
s'élève à côté de Doumah et tous deux déploient leurs ailes pour en faire des
boucliers impénétrables. Michael s'abat sur eux avec toute la rage qu'il a
accumulée.
La terre tremble sous mes pieds. Au-dessus, les cieux tonnent.
Le royaume entier tremble à chaque coup, les étincelles volent et les feux
rugissent autour de nous. Michael est impitoyable, haineux et animé d'une
colère dévastatrice... Je crains que Doumah et Tueur ne soient pas en mesure
de le retenir plus longtemps.
Je peux apercevoir son regard haineux. Oh, mon Dieu, c'est à ma tête qu'il
s'en prend en premier, et je crains que mon bébé ange ne puisse pas lui
survivre. Pas à lui. Pas à cette bête qui me persécute depuis si longtemps.
Est-ce que le moment est venu ?
Tueur grogne de douleur alors que l'épée de Michael brûle assez fort pour
trancher son aile. Du sang et de la poussière d'or jaillissent alors que le bout
de ses ailes se détache de manière nette. Je m'entends crier avec horreur, mais
mes oreilles sont subitement bouchées et envahies par un horrible
bourdonnement.
Doumah fonce sur ce salaud, mais il fait pivoter l'épée enflammée, puis
lui assène un coup de pied dans l'estomac avec sa botte en acier. Ils sont
tombés. Mes protecteurs. Oh, non...
Il n'y a plus rien entre Michael et moi.
La douleur dans mon ventre se calme et se dissout. Je me sens si seule,
soudainement.
Tueur essaie de se lever, mais il reste étourdi et gravement blessé.
Doumah peut à peine respirer, affalée sur le côté, elle s'efforce de rester
ancrée dans le moment présent. On dirait que le temps lui-même a ralenti, en
quelque sorte. Comme si l'univers prenait une seconde pour regarder tout cela
se dérouler, tandis que mon cœur se brise à chaque instant. C'est la fin.
Le cycle de la vie va recommencer.
Notre bébé va disparaître...
« Il est temps de revenir en arrière », dit Michael en levant son épée
enflammée vers moi. Je devrais courir, mais je suis paralysée, la peur
neutralise tous mes sens. Je devrais crier, mais ma voix reste bloquée dans ma
gorge. Je regarde Tueur et vois le regard désemparé dans ses yeux, le
désespoir...
La lame s'abat, rouge, ambre et furieuse.
Mais elle ne me coupe pas. Mes yeux sont fermés hermétiquement,
pourtant la lumière brille et augmente encore, me forçant à les ouvrir à
nouveau. Le pouvoir qui émane de moi est trop important, même pour
l'archange. Moi, en revanche, je ne sens presque rien, mais la vague de
lumière blanche se déverse hors de moi comme un raz-de-marée qui déferle
sur tout et sur tout le monde.
Elle recouvre Doumah d'un éclat nacré. Elle guérit l'aile tranchée de
Tueur, le bout repoussant en quelques secondes. Et elle projette Michael en
arrière comme s'il n'était plus qu'une poupée de chiffon sans vie. Son épée
flamboyante s'éteint, l'acier blanc tombe au sol et devient soudainement
inemployable alors que l'archange est à plusieurs mètres de là et se bat pour
se relever.
« Mais qu'est-ce qui vient de se passer ? » ai-je demandé, reprenant
péniblement mon souffle.
Doumah tousse et se relève avec un regard ébahi.
« C'est trop tard », parvient-elle à dire, retrouvant peu à peu sa voix et en
se tournant vers Michael. « Tu as vu ça, espèce de salaud ? C'est trop tard. Tu
es arrivé trop tard ! »
« Non », Michael n'en croit pas ses yeux.
Tueur revient vers moi, me prend dans ses bras et me serre contre lui, les
lèvres pressées avec amour contre mes tempes. Tout à coup, nous sommes
encerclés. Anges et démons descendent sur le lac en forme de larme, mais ils
ne se battent pas entre eux. Les premiers sont dirigés par Gabriel et Raphael,
les seconds par Lucifer et... mon père. Quant à moi, je pleure, je ris et je
soupire de soulagement en comprenant... en comprenant que notre cauchemar
est enfin terminé.
 « Ça va aller », chuchote Tueur à mon oreille.
« Tu vois ce que je vois ? » ai-je marmonné, des larmes coulant sur mes
joues brûlantes.
Doumah nous regarde.
« Michael a menti à tout le monde à ton sujet, et j'ai été maudite sous ce
lac, ne pouvant te mettre hors de sa portée... »
Lucifer se dirige directement vers Michael, son épée d'acier noir
scintillant magnifiquement telle une nuit étoilée compressée en une seule
lame. Il poignarde Michael sur le côté, lui arrachant un cri de douleur. C'est
ça. Mon bébé a botté le cul de Michael, et Lucifer vient de finir le travail.
Avant que le bâtard ne puisse bouger, mon père est rejoint par Léviathan,
Raphael et Gabriel qui attachent Michael avec des chaînes d'or et d'acier,
chaque maillon étant couvert d'anciennes runes qui deviennent rouges une
fois qu'il est complètement immobilisé.
En l'espace de quelques minutes, l'ordre du monde est... modifié.
Modifié de façon irréversible.
« Vous allez tous payer », hurle Michael, devenu pitoyable, misérable et
impuissant. « Vous allez payer pour ça. Je vais m'assurer que vous
paierez... »
« Ferme-la ! » Gabriel lui donne un coup de pied dans la bouche, le sang
gicle d'une lèvre fendue tandis que Michael tombe sur le côté, gémissant et
marmonnant. J'ai l'estomac noué en constatant la bassesse de son
comportement en l'espace de quelques minutes. Gabriel s'incline devant nous.
« Nous nous excusons d'avoir été si longs... »
« Je ne comprends pas », dit Tueur. « Tu savais où nous étions ? »
Lucifer remue la tête.
« Nous avons suivi Michael. Il a failli me tuer dans le Monde des
Ténèbres, mais je pense qu'il a senti quelque chose... »
« Mon retour », répond Doumah.
« Et il est parti à la hâte », souffle Lucifer, ses yeux noirs brillent de joie
alors qu'il la regarde pour la première fois depuis leur dernière rencontre au
sommet de la montagne au-delà du lac... oh, mon Dieu, maintenant...
Maintenant, je comprends. « Je pensais t'avoir perdue pour toujours... »
« L'univers a été patient », dit-elle, en pleurant. « Je suis tellement
désolée... Je n'ai jamais pu te le dire... »
« Oh ! » ai-je laissé échapper.
Tous les yeux sont braqués sur moi, tandis que mon regard se promène
entre Tueur, Lucifer et Doumah. Oui, c'est tout à fait logique. Il a hérité des
cheveux noirs soyeux et des yeux blancs comme des diamants de sa mère, et
des beaux traits de Lucifer. Pas ceux de Michael. Certainement pas ceux de
Michael. Waouh, je le vois si clairement quand ils sont ensemble. Difficile de
ne pas sourire.
« Ma chérie ? » Azazel lève les sourcils vers moi.
« Lucifer, voici ton fils, Tueur », soupire Doumah, incapable de trouver
une autre manière de lui annoncer.
Le silence qui suit est tout bonnement incroyable. Le plus merveilleux et
le plus libérateur, vraiment, tandis que nous nous regardons les uns les autres
avec une incrédulité extraordinaire jusqu'à ce que la vérité éclate, et le Prince
des Ténèbres relâche une grande respiration hors de sa poitrine.
« Euh... »
Tueur est sans voix.
Doumah, quant à elle, tremble, exténuée et libérée, alors qu'elle
s'approche de nous. On ne réagit pas quand elle nous prend dans ses bras. On
ne rejette pas la chaleur et l'amour qui se déversent directement de son cœur
dans le nôtre. Lorsqu'elle a terminé, on fond en larmes et on retrouve notre
respiration, puis on se tourne progressivement vers Lucifer.
« Euh », répète-t-il.
Il n'a pas l'habitude d'afficher de telles émotions, mais je vois l'amour
qu'il porte à Doumah, il est authentique. Je vois que l'émerveillement envers
Tueur est tout à fait palpable. Aucun d'entre nous ne l'a vu venir, mais aucun
ne peut le nier. Trop de choses se sont passées. Trop de cachoteries. Nous
devons prendre notre temps avec cet amas de folie qui semble faire partie de
notre vie.
La chose la plus importante est que... nous sommes en vie.
« Michael a perdu », ai-je conclu en regardant l'archange déchu.
« Le Maître des Clés reviendra », annonce Doumah en posant doucement
une main sur mon ventre. « Il a déjà fait connaître sa présence... »
Il ne me faut qu'une seconde pour comprendre.
La vérité absolue.
Je ne suis pas enceinte d'un simple enfant d'archange...
Je porte le Maître des Clés dans mon ventre.
25
 TUEUR

ÇA FAIT BEAUCOUP À ENCAISSER .

Les choses ont changé, elles ne sont plus ce qu'elles étaient. Nous
sommes ici, au bord d'un lac en forme de larme, une horde d'anges et de
démons étrangement réunis par le mensonge même qui nous a séparés
pendant si longtemps.
Michael a été vaincu et des vérités surprenantes ont été révélées. Un sort
vieux de plusieurs années a enfin été rompu, et la promesse de jours meilleurs
se dessine à l'horizon avec le coucher du soleil.
J'ai les mains qui tremblent, mais je ne peux pas me détacher de la douce
chaleur de Virga. Me cramponner à elle est à peu près le seul moyen pour
moi de garder mon contrôle et ma santé mentale. La puissance m'éblouit, mes
muscles se contractent, ma peau chatouille partout, et mon souffle est
irrégulier, mais ma bien-aimée est vivante, bien portante et... enceinte.
Beaucoup de choses ont changé. Il va me falloir du temps pour me faire à
l'idée.
« Tu es né de l'amour », dit Doumah, alors que Lucifer se tient à ses
côtés. « Tueur, tu es né de l'amour, du véritable amour. J'ai souvent pensé que
c'était pour cela que tu avais été conçu. Pendant des éons avant toi, les
archanges avaient essayé d'avoir des enfants, en vain. Des anges sont nés,
oui, mais pas aussi souvent que les humains, mais les archanges... Nous
avions peur d'être maudits, alors que le Maître des Clés insistait sur le fait que
nous avions le pouvoir de concevoir. »
« C'est bizarre », dis-je.
« Oui, je vois ce que tu veux dire », dit Lucifer.
« Tu es le fils de la royauté », dit Gabriel en riant. « Le Prince des
Ténèbres, la Reine d'Argent... »
« La Reine d'Argent ? » ai-je demandé.
Doumah sourit.
« C'est comme ça qu'ils m'appelaient quand j'avais le pouvoir. »
« Et Michael le savait. Pendant tout ce temps, il le savait », répond Virga,
en jetant des regards furtifs à ce bâtard, qui n'est plus que l'ombre de lui-
même. Je ne pense pas avoir la force de le haïr, mais la colère que je ressens,
eh bien... C'est suffisant pour détruire la dernière once de sympathie que je
pouvais avoir pour lui. « Il savait que Tueur était le fils de Lucifer et
Doumah. »
« Oui », soupire ma mère en baissant le regard un instant.
« Voilà pourquoi il n'a eu aucun scrupule à te tuer », me dit Virga. « Je
me suis posée des questions à ce sujet. Un archange doit être vraiment
diabolique pour blesser son propre fils comme ça, encore et encore ? »
« Comme je n'étais pas son fils, le sentiment de culpabilité était
négligeable », ai-je répondu.
« Et puis merde, ça n'a plus d'importance », dit Azazel en se dirigeant
vers nous. Il serre sa fille dans ses bras, et je me sens reconnaissant d'avoir
trouvé un refuge parmi les démons alors que mon propre peuple m'a rejeté et
maltraité. « Je suis simplement heureux que tu ailles bien, ma chérie... Enfin,
toi et le bébé. »
« A propos de ça », coupe Doumah, arrivant enfin à la plus grande
révélation de toutes. « Ce n'est pas un archange, en soi... »
« Je porte le Maître des Clés, n'est-ce pas ? » répond Virga.
Elle s'efforce de rester calme et posée, mais je peux sentir sa peur comme
si c'était la mienne. Elle est terrorisée par ce que cela signifie pour nous. De
ce que cela va nous faire. Être enceinte dans l'œil du cyclone est une chose,
mais porter la plus grande force dans son ventre... Bon sang, j’ai du mal à le
concevoir.
« Oui », dit Doumah. « Tu ne seras pas seule, cependant. Je te le
promets. »
« Tu ne seras plus jamais seule », ajoute Lucifer, ses sourcils fins froncés,
le coucher de soleil projetant des nuances roses et orange dans ses cheveux
blancs comme des diamants. « Michael nous a laissé dans l'ignorance pendant
trop longtemps. Même notre brouille entière a un air différent, maintenant
que nous connaissons ces vérités... »
« Hum, en parlant de revisiter le passé », murmure Léviathan sur le côté
tandis que Raphael et lui échangent des regards. « A quand remonte la
dernière fois que nous nous sommes vus sans avoir envie de nous tuer, hein
?»
« Je ne suis pas sûr, mais tu es toujours aussi moche », répond Raphael,
qui ne plaisante qu'à moitié.
Asmodée s'avance entre eux, les bras autour de leurs épaules.
« Je propose qu'on jette cet enfoiré de Michael dans un puits sans fond et
qu'on attende que le Maître des Clés vienne le dépecer vivant. »
« On va regarder le dépeçage ? » demande Raphael.
Gabriel sourit froidement.
« Je ne te voyais pas comme un sadique. »
« Je pense que Michael fait ressortir le pire chez tout le monde »,
intervient Doumah. « Nous allons le ramener au Royaume d’Argent, pour le
moment. Quand le Maître des Clés reviendra, il décidera ce qu'il faut faire de
notre perfide archange... »
C'est facile à dire.
Mais ma bien-aimée porte le Maître des Clés, et la crainte que cela
m'inspire est trop lourde à porter.
 « Qu'est-ce que ça va faire à Virga ? Porter le créateur à terme ? »
« Nous ne savons pas », répond Doumah. « Mais nous serons là pour toi,
à chaque étape du chemin. »
Virga passe ses bras autour de ma taille, se blottissant dans mes bras et
ronronnant comme un chaton.
« Tout va bien, bébé », murmure-t-elle affectueusement. « Tant que je
t'ai, tout va bien se passer. »
« Je détruirai ce monde pour te protéger », lui dis-je.
Je pense chaque putain de mot. J'en ai marre d'être un pion. J'en ai fini
d'être une clé, un idiot, un gamin sans aucun but ni direction. Non, je suis
Tueur, fils de Lucifer et de Doumah. Je suis un archange et un guerrier, et je
ferai tout ce qui est en mon pouvoir, aussi insensé que tumultueux, pour
m'assurer que mon âme sœur survive et que nous puissions passer l'éternité
ensemble.
26
 VIRGA

L ES MOIS qui suivent l'épisode du Lac des Larmes ressemblent à un doux

étourdissement.
Des royaumes entiers travaillent pour s'adapter à une réalité nouvelle et
différente. Une bien meilleure réalité. La fracture entre le Royaume d’Argent
et le Monde des Ténèbres est trop profonde pour être guérie, bien sûr. Les
démons ne seront plus jamais des anges. Mais la paix a été négociée avec
succès entre eux.
Doumah est à nouveau la Reine d'Argent, et Lucifer et ses princes
continuent de régner sur le Monde des Ténèbres. Les archanges restants ont
reformé l'Ordre de la Lune au service du monde des humains, et les démons
ont constitué leur version de l'Ordre du Soleil. Un contraste intéressant, mais
les deux groupes servent les intérêts du Plan Terrestre.
Le Maître des Clés souhaitait partager le savoir à travers les royaumes,
après tout, et donc... Doumah et Lucifer ont finalement entrepris d'accomplir
cet objectif, jour après jour. Tôt ou tard, les historiens du Royaume d’Argent
et du Monde des Ténèbres se pencheront sur ces moments et les
considéreront comme les pivots sur lesquels l'univers lui-même a évolué vers
un stade supérieur d'existence.
En attendant, pour ma sécurité, j'ai été obligée de vivre avec Tueur dans
notre château blanc du Versteck. J'ai chargé Kalla et ma Mère Louve de
régner sur les Bois Infinis pendant que je porte mon bébé à terme. J'ai besoin
de Melisse et des lutins à mes côtés, sans oublier Doumah et tous les autres
êtres célestes disponibles pour la suite des événements - car nous n'avons
aucune idée de ce qui va se passer, au juste.
Tueur est inquiet et terrifié. A juste titre, d'ailleurs, mais Lucifer a fait son
apparition, accompagné d'Azazel et de Raphael pour aider mon bien-aimé à
atteindre son plein potentiel d'archange. Il est incroyablement puissant,
comme ils le soupçonnaient. Lucifer est rempli d'une fierté compréhensible,
mais aussi d'inquiétude. Il faudra toujours que Tueur soit prudent. Il doit
atteindre la maîtrise de soi avant toute chose s'il veut protéger ceux qui
l'entourent de lui-même. Si Tueur avait été élevé par Doumah et Lucifer, il
aurait appris ces aspects fondamentaux dès son plus jeune âge. De cette
façon, malheureusement, il aura toujours une ombre au-dessus de son épaule.
Mais j'ai foi en lui. Je crois tout ce que je peux imaginer.
« Nous devons y aller doucement », me confie-t-il lorsque je le surprends
seul dans la bibliothèque. « Une main sur sa bite, il sait exactement ce que je
cherche. »
J'ai laissé Melisse avec les lutins dans les jardins, où nous avons fait
pousser une variété de plantes qui peuvent être utilisées comme analgésiques
pour la naissance. Mon ventre est visible, maintenant, mais j'aime ça. J'aime
la façon dont les robes en soie le recouvrent avant d'atteindre le sol. Mes
seins sont gonflés et douloureux. Les baisers de Tueur m'aident souvent à
soulager cette gêne.
« On va y aller doucement », alors, réponds-je en souriant de manière
séduisante. Il ressent mon excitation comme je ressens la sienne, notre lien
d'âme ne cesse de croître et de s'affiner jusqu'à ce que nous ne fassions plus
qu'un. « Mais je ne peux pas laisser passer un jour sans que tu sois en moi. »
« Je ne voudrais pas te faire du mal, ni au bébé », répond-il, sincèrement
inquiet.
Nous nous embrassons, lentement, tandis que nos langues s'entrechoquent
et s'emmêlent. Je goûte son désir et son amour, la douceur de ses lèvres me
donne des frissons.
« Tu ne me feras jamais de mal. Et puis, tu dois l'admettre, le sexe
pendant la grossesse est vraiment génial... »
« Oui, c'est vrai », sourit-il en se mordant la lèvre inférieure tandis que je
glisse ma main dans son pantalon et serre doucement sa verge déjà palpitante.
Oh, il est vraiment prêt pour moi, et plus encore.
Très vite, ma robe est sur le sol, et Tueur est à genoux. Ses mains
caressent mes fesses, ses doigts s'enfoncent dans la chair molle tandis qu'il
lèche mes plis humides et suce un clito qui devient de plus en plus sensible.
Chaque seconde qui passe me transforme en un baril de puissance qui est sur
le point d'exploser. Je suis projetée sans effort dans un orgasme tremblant
tandis que mon amant me fait tourner en rond. Je saisis la table de lecture en
me penchant légèrement.
Tueur glisse en moi. Épais, volumineux, il commence à bouger,
prudemment d'abord pendant que j'essaie de reprendre mon souffle. Chaque
moment avec lui est une sorte d'orgasme. J'ai de plus en plus de mal à les
distinguer, car je jouis plus fort, ma chatte ondulant avec plaisir autour de lui.
Il pousse plus profondément, et j'accueille chaque centimètre avec une douce
douleur qui en demande encore et encore et encore...
Nous faisons l'amour aussi longtemps que nos jambes le permettent avant
qu'il ne nous ramène dans la chambre. Il me réclame, encore et encore, tandis
que je suis allongée sur le dos, que je souris et que je profite de tout. Chaque
battement, chaque balancement de ses hanches, chaque respiration
irrégulière, jusqu'à ce que sa semence se répande et qu'il atteigne un orgasme
frissonnant dans mes bras. Nous faisons l'amour tendrement tous les jours,
dès que nous en avons l'occasion, parce que c'est ainsi que nos âmes se
nourrissent l'une de l'autre. Je calme ses ardeurs d'archange, et il satisfait ma
nature de succube exactement comme je l'aime.
Il y a un équilibre entre nous.
 Un équilibre sur lequel tout le reste repose.
« En fait, une éternité de ce genre ne me dérangerait pas », dit-il après un
moment.
« Et la malédiction du cycle de vie ? » ai-je demandé, me sentant mal si je
finis par gâcher sa parade. « Mammon n'a pas pu la briser. Doumah non plus.
On peut toujours mourir... »
« Je ne t'ai pas dit que j'allais fendre le monde si c'était nécessaire pour te
protéger ? » demande Tueur, en dessinant un cercle avec son doigt autour de
mon téton. Assez rapidement, il est raide et rose et en redemande.
« Je pensais que c'était une métaphore », ai-je gloussé.
Il se retourne sur le côté et prend le mamelon dans sa bouche, l'embrasse,
le lèche et le suce jusqu'à ce que je gémisse, impuissante, dans les affres d'un
désir sans fin.
« Je déteste les métaphores », dit-il.
Mais il m'aime jusqu'à l'infini.
J'espère seulement que nous aurons notre part de paradis, un jour.
Je veux une éternité de ça, aussi.
 ÉPILOGUE

Tueur

L A LUMIÈRE du soleil se déverse dans la pièce dans de douces nuances de

blanc et d'or en filtrant à travers les rideaux de voilage gonflables. Les murs
sont recouverts de nacre. Les sols sont en marbre immaculé. Le lit est fait
d'un cadre en quartz non poli, des couches de coton blanc bercent ma Virga
bien-aimée alors que celle-ci respire profondément, inspire et expire, à
quelques minutes de donner naissance à... notre enfant.
J'ai le cœur serré. J'ai été à ses côtés pendant la majeure partie de la
journée, lui tenant la main et essuyant la sueur de son front. Sa mère loup,
Marie, nous a tenu compagnie, remplaçant ses vêtements et apportant plus
d'eau bouillante de la cuisine, tandis que Melisse et les lutins tournent
patiemment autour de nous, attendant que le bébé arrive. Doumah, mon
incroyable mère, est descendue de son trône dans le Royaume d’Argent pour
nous aider.
Ses manches à fils d'or retroussées, elle a les mains sur les genoux de
Virga, lui faisant signe de pousser.
 Dehors, Azazel, Lucifer et les autres princes démons et archanges
attendent anxieusement la conclusion de cette saga déconcertante.
Comment le bébé va-t-il sortir ?
Sera-t-il le Maître des Clés, directement ?
Y aura-t-il même un vrai bébé ?
J'ai une peur bleue, mais j'aime Virga plus que je ne crains l'inconnu qui
nous menace. Tant de questions, et aucune réponse. Seulement le fragile
espoir que Virga survivra à tout ça.
« POUSSE ! » crie Doumah, et Virga hurle en réponse à une nouvelle
contraction. Je ressens sa douleur comme si c'était la mienne, mon âme
s'effondre alors que je tiens sa main fermement et prie l'univers pour qu'il
nous guide.
Je...
« Pousse, Virga, pousse ! C'est ça ! »
Je veux juste qu'elle survive. Pour une fois, j'ai besoin qu'elle vive. J'ai
besoin qu'on vive pour connaître le vrai bonheur sans la menace de Michael,
d'une malédiction ou de quoi que ce soit d'autre pour tout salir.
« Encore une fois, Virga ! » dit Doumah, souriant quand elle voit le bébé
arriver.
Je perds mon souffle.
« Merde ! » s'écrie Virga. Mary éponge doucement un peu de sueur.
Je suis figé sur place.
Le cri de Virga déchire l'univers lui-même.
Il arrive.
Je peux le sentir.
Le temps ralentit. Je ne suis pas celui qui est paralysé. C'est tout ce qu'il y
a autour !
La lumière remplit la pièce. Le soleil lui-même émerge du ventre de ma
bien-aimée. Le monde s'arrête. Mon cœur explose d'amour et de peur alors
que l'extraordinaire lueur se propage d'abord partout avant de se contracter en
une lueur solitaire. Je le sens. Je le vois...
« Le Maître des Clés », une voix résonne dans ma tête. C'est lui. Je sais
que c'est lui. « Quel nom stupide... »
Bon sang, il est de retour. Le créateur des archanges et des anges. Le
constructeur des mondes et de la magie elle-même, plus vieux que le temps
mais jeune de quelques instants seulement. Virga reste immobile, son visage
est déformé par la douleur alors qu'elle vient de donner une dernière
impulsion.
Doumah affiche un large sourire, les mains prêtes à accueillir une
nouvelle vie incroyable dans ce monde. Les larmes de joie de Mary scintillent
sur ses joues. Pourtant, rien ne bouge.
Pas même moi.
« Je suis désolé pour tout ce que tu as vécu », dit le créateur. « Je suis
désolé pour ta souffrance, ta confusion et ta colère infinie. Il fallait le faire.
Le système devait être brisé. Le monde devait être sans moi pour qu'ils
puissent apprendre à se débrouiller seuls... »
Mais tu as laissé tout le monde si désorienté, me dis-je.
« J'avais foi en eux », répond-il. « Cela ne signifie pas que je ne les
aimais pas. J'aime chacun d'entre vous également et avec tout ce que j'ai. »
Pourtant, tu as permis à Michael de t'emmener.
« Seulement pour lui prouver qu'il a échoué. Tous les jours où il a
travaillé pour vous détruire, toi et Virga, étaient la preuve de son échec. À
chaque naissance, il devait recommencer. »
Pourquoi as-tu laissé cela se produire ?
« Parce que ça devait arriver. Je ne souhaite pas contrôler le monde, ni ses
événements. Je ne veux pas de cette responsabilité, et tu ne devrais pas non
plus, Tueur. Le libre arbitre est une chose inconstante, mais inestimable »,
répond-il. « Et pour tout ce que tu as enduré, tu n'auras que la félicité et la
paix aussi longtemps que vous vivrez tous les deux. »
Combien de temps cela durera-t-il ?
 « Aussi longtemps que tu le voudras. »
Aussi longtemps que je le voudrai...
Le temps reprend son cours, et j'entends les pleurs de notre bébé.
« Il aura une âme. Il aura des pouvoirs et la force de changer le monde à
nouveau, s'il nécessaire », ajoute le créateur alors que la lumière s'éteint. À ce
moment précis, Doumah laisse échapper un cri de joie tandis que Virga
sanglote, et mon fils... MON FILS vient au monde.
La Reine d'Argent le brandit pour que tout le monde puisse le voir.
Je serre Virga contre moi et j'embrasse son visage chaud et transpirant.
Enfin, il est né. Tout ira bien.
« Tout ira bien », dis-je à ma bien-aimée.

QUELQUES MINUTES PLUS TARD, Virga est sous les couvertures et

tient notre précieuse créature emmaillotée dans du linge propre, les yeux
fermés et le visage rouge et froissé par un périple des plus inconfortables vers
la vie. Nous sommes ensemble, cette drôle de famille étrangement heureuse,
le soulagement nous envahit alors que Doumah, Melisse et les lutins
terminent tous leurs examens. Au pied du lit, Mary et Kalla symbolisent les
loups des Bois Infinis ; Lucifer, Azazel et les autres princes archidémons
représentent le Monde des Ténèbres ; et Gabriel et Raphael se joignent à ma
Mère pour représenter le Royaume d’Argent.
« Il est parfait », dit Doumah.
Virga resplendit magnifiquement, sa peau de démon scintillant comme
une perle. C'est de la joie pure. Une joie pure, de l'amour inconditionnel et de
l'épuisement.
« On a réussi », murmure-t-elle, à peine capable de détourner son regard
de lui. Notre fils. Une petite chose précieuse qui deviendra un jour un être
merveilleux.
« Tu l'as fait, bébé », lui dis-je. « C'est tout toi. Je n'ai presque rien fait. »
 « Ton fils est un combattant céleste et un tueur sombre, affirme fièrement
Lucifer, affichant un sourire froid. Il s'efforce de se détacher, mais il a
vraiment grandi dans son rôle de père, ces derniers temps. « Il est le bienvenu
dans tous les royaumes, à compter de ce jour et pour chaque jour à venir. Le
Monde des Ténèbres accueille son petit prince.
« Avez-vous pensé à un nom pour lui ? » demande Azazel.
Virga hoche la tête une fois.
« John. »
« Oh, chérie... » Mary pleure, et Kalla la prend dans ses bras.
« Je suis heureuse de t'avoir comme père », dit Virga à Azazel, « mais je
dois honorer mon père loup. Il a été là pour moi dès qu'il m'a trouvée. Je veux
que mon fils porte le nom d'un homme bon et honorable... »
« C'est un bon nom », dis-je en passant un doigt sur la petite joue
rondelette de John.
« Et cet homme bon et honorable est toujours le bienvenu dans le
Royaume d’Argent », répond Doumah, puis me regarde. « Et toi aussi. Ta
place est avec nous, Tueur... Toi, Virga et John pouvez venir vivre avec nous,
si tu le souhaites. Le Royaume d’Argent sera meilleur si vous y êtes. »
Virga et moi échangeons un bref regard.
« En fait, nous voulons rester ici, entre les mondes », dis-je à ma mère.
« C'est ici que nous avons toujours été les plus heureux. Nous sommes en
sécurité ici, avec Melisse à nos côtés, avec Kirin et Mirin et leurs
merveilleuses sœurs... »
Les lutins réagissent et brillent de couleurs vives en faisant le tour de la
pièce, pour finalement se poser sur les épaules de Melisse. L'ange sourit et
s'incline poliment.
« Ce sera un honneur de partager cette vie avec toi, Tueur. Je ne peux que
te dire merci de m'accueillir à nouveau au bercail. »
« Tu ne portes pas les péchés de Michael », lui dis-je. « Il a bousillé
l'esprit de tout le monde, en fin de compte. »
 Kalla s'éclaircit la gorge.
« Tu vas devoir me pardonner, mais même si je suis tout à fait heureuse
d'assister à cette merveilleuse conclusion à vos problèmes », elle regarde
Virga, « que va devenir ta meute ? Tu as gagné la position d'Alpha, et
personne, absolument personne ne veut te défier pour ça. »
Virga réfléchit un moment, puis jette un bref coup d'œil à notre fils, son
regard s'adoucit alors qu'elle prend une décision cruciale. Encore une chose
dont elle et moi avions déjà discuté, avant la naissance de John. Je suis tout à
fait d'accord, mais en même temps, je peux déjà sentir un souvenir de
moments antérieurs s'échapper furtivement. Le Maître des Clés. Il... Je pense
qu'il nous fait oublier que nous attendions son arrivée. Je m'en rends compte à
l'instant, puisque personne n'a encore pensé à lui demander son avis.
« Je pense que tu devrais prendre ma place », dit Virga à Kalla. « Tu as
appris des erreurs de tes frères. Tu ne partages pas les croyances déplorables
de ton père. Et tu as travaillé si dur avec ma mère pour conduire la meute. »
« Mais Virga... »
« Pas de problème. Je te nommerai ma régente », répond-elle en souriant.
« Pas besoin de contestation. Aucun changement dans les lois. Je suis
fatiguée des vieilles traditions inflexibles. Assez de ces bêtises. Nous sommes
jeunes, pleins d'espoir et meilleurs que nos ancêtres. Faisons nos preuves en
conséquence, Kalla. Tu es la seule en qui j'ai confiance pour prendre la
relève. »
Mais Mary est inquiète.
« D'autres pourraient penser à la défier. »
« Ils me défieront, et ils ont vu ce que j'ai fait à Alfons », répond
froidement Virga, puis fait un signe de tête d'excuse à Kalla. « Je sais que tu
m'as pardonnée, mais je porte sa mort sur ma conscience pour toujours. »
« Tout va bien, Virga... Les circonstances ont poussé tout le monde dans
des situations impossibles », concède Kalla, puis se met à genoux devant le
lit. « Je serai honorée de te représenter comme régente des Bois Infinis. »
 « Lève-toi, s'il te plaît », glousse-t-elle alors que John gazouille dans ses
bras.
« Inutile de dire que l'ère que nous laissons derrière nous ne reviendra
jamais », dit Doumah en regardant autour de la pièce. « Cette diversité est ce
qui nous rend plus forts. Finies les portes fermées. Plus de secrets. Plus
d'isolement... Bâtissons le futur que le Maître des Clés a voulu. »
Gabriel prend une grande inspiration.
« Il s'est passé quelque chose ici », lance-t-il en jetant un regard curieux
autour de lui. « Je ne peux pas être le seul à avoir vu cette lumière tout à
l'heure... »
« Oui, il y avait une lumière », Raphael fronce les sourcils.
« Il nous manque quelque chose », ajoute Lucifer, tout aussi perplexe.
C'est plutôt attendrissant de voir des créatures aussi puissantes réduites à de
telles maladresses. Ça fait partie de la vie, de la réalité, d'être vulnérable et
tendre. Nous sommes toujours tellement concentrés sur la projection de la
force que nous oublions de ressentir de l'amour.
Doumah cligne des yeux plusieurs fois, tout à coup confuse.
« On manque de temps. »
« Le Maître des Clés », ai-je répondu. Il est de retour.
« Oh », lance ma mère, les yeux brillants de larmes.
« Tout ira bien », leur dis-je en adressant à Virga un sourire chaleureux.
« Notre fils est notre fils. Il va bien, et avec une âme qui lui est propre... Je
m'adresse à toute la salle, les mots du Maître des Clés faisant encore écho
dans ma tête. Il ne voulait pas d'un retour fantaisiste et tape-à-l'œil. Il avait
juste besoin de la forme physique de John pour revenir dans le monde réel. »
« Comment sais-tu tout ça ? » demande Doumah.
« Il m'a parlée avant de partir. Il voulait qu'on oublie qu'on l'attendait. »
« Ça ressemble bien au Maître des Clés », sourit Lucifer.
Azazel, cependant, n'est pas très content.
« Il aurait pu s'arrêter pour dire bonjour, au moins. »
 « Regarde autour de toi », insiste Doumah. « Ne sens-tu pas qu'il est de
retour ? »
En effet, à mesure que les minutes passent et que la brise souffle
doucement dans la pièce, que Virga berce notre précieux fils et embrasse son
front lisse, et que chaque créature de ce royaume respire la joie et l'espoir de
jours meilleurs à venir, je suis tentée de donner raison à ma mère.
Le créateur est de retour. Nous pouvons le sentir dans le vent. On peut le
sentir partout.
Je sais que nous avons sa bénédiction. Virga, John et moi.
Je les embrasse tous les deux, heureux de savoir que seule la félicité
surgira dans notre avenir. Uniquement les décisions que nous prenons et les
répercussions qui en découlent. Seulement l'un l'autre, avec nos cœurs pleins
et nos esprits à l'aise.
« Une vie infinie nous attend », dis-je à Virga, tandis que le reste de la
salle se fait à l'idée que le Maître des Clés est de retour et toujours parmi
nous, que nous le voyions ou non. « Et j'ai hâte d'en vivre chaque seconde. »
« Je vais t'aimer pendant très longtemps », répond-elle.
Je sais que nous en profiterons au maximum. Juste Virga. John. Moi.
Notre grande famille céleste et démoniaque.
L'univers va enfin retrouver son équilibre.

LA FIN
Vous n'en pouvez plus d'attendre un livre qui vous tient en haleine ? Voilà un
extrait exclusif de mon nouveau roman, Hunting Darkness.

Il est toujours intéressant de voir ce que les personnes normales voient. À

vrai dire, c’est un groupe plutôt intrigant. Ils ont cette capacité incroyable de
transformer l’inconnu en quelque chose qu’ils peuvent comprendre, quelque
chose auquel ils peuvent coller une étiquette efficacement, et basta.
Les sons étranges en pleine nuit ne sont rien d’autre que le produit de leur
imagination. Les silhouettes aperçues du coin de leurs yeux sont représentées
sous la forme d’ombres. Ils ne cessent de découvrir des choses et, de ce fait,
ils aboutissent la plupart du temps à la mauvaise interprétation.
C’est presque drôle si l’on y pense. La façon dont ils me regardent, la
façon dont ils regardent Thaon, comme si nous étions comme eux. Comme
s’ils ne nous devaient pas leurs vies. Je suppose que c’est sensé, d’une
certaine façon. Les gens ordinaires sont naïfs. Rien de plus. Rien de moins.
Je ne peux pas empêcher le petit rire qui m’échappe. Dès que le son passe
à travers mes lèvres, la tête de Thaon pivote vers moi. « Melody », peste-t-
il, « concentre-toi. »
« Détends-toi, mon grand », lui dis-je en sachant parfaitement l’effet
qu’aurait ce surnom. La fameuse veine au milieu de son front saute en
conséquence à point nommé. Sa mâchoire se contracte et je manque de rire
une nouvelle fois. À la place, je lui tapote l’épaule. « Nous sommes plutôt
cachés à cette table. »
« Peu importe. Tu devrais te concentrer sur la mission. »
« Et tu devrais savoir qu’il ne vaut mieux pas s’inquiéter pour moi. » Je
lui tapote à nouveau l’épaule. Appelez ça mon imagination active, mais je
jure que ma main brûle légèrement. « Mes yeux sont toujours fixés sur la
récompense. »
Thaon n’est pas convaincu. Sa veine crépite en guise d’avertissement, son
petit corps tremblant déjà d’agacement. Plutôt que de répondre, il se la ferme
intelligemment et focalise son regard devant lui. Je m’y attendais. Thaon est
beaucoup de choses, mais ce n’est pas un idiot. Rapide, oui. Réactif,
assurément. Capable d’utiliser le mélange impressionnant de son petit corps
et de ses émotions vives pour s’occuper des problèmes les plus difficiles
auxquels il est confronté, bien évidemment. Mais un idiot ? Clairement pas.
Même s’il y en a pas beaucoup qui sont prêts à continuer à me pousser à
bout. Ce n’est qu’une goutte d’eau dans une énorme piscine, mais personne
ne peut me regarder dans les yeux et me faire péter les plombs. Ils ne s’y
risqueraient pas parce qu’ils savent, tout comme Thaon, que ça ne pourra que
mal se terminer pour eux. Ils sont, tout comme Thaon, plus intelligents qu’ils
n’en ont l’air.
La pensée m’amuse. J’ignore les regards en coin de Thaon et je souris
intérieurement en pensant au simple fait que quelqu’un me tienne tête, et j’ai
à nouveau envie de rire. Cependant, je me retiens. Bien qu’il soit tendu, le fait
que Thaon s’éclate un vaisseau sanguin ne nous apportera rien de bon.
Nous sommes assis tout au fond d’un restaurant sale qui sent fort le bacon
et le fromage. Rien d’autre. En réalité, je ne pense pas avoir vu la serveuse
très enceinte — et très ennuyée — derrière le comptoir servir autre chose que
du bacon et du fromage aux clients depuis que je suis entrée. Je la regarde
attentivement, en saisissant la façon dont elle s’appuie nonchalamment sur le
comptoir, reposant son menton sur le talon de sa main et feuilletant un
magazine qui — je parierais — a des années.
Sa tenue de serveuse ne lui va pas bien, et un tablier bien trop serré pour
sa grande silhouette est enroulé autour de sa taille. Je plisse mes yeux en
regardant la façon dont elle tourne les pages. Elle passe dix secondes sur
chaque page avant de passer à la suivante. Dix secondes précises.
Un chignon négligé. Des joues flasques. Des doigts hâtifs. Il y a
clairement quelque chose qui cloche.
Je donne un petit coup de coude à Thaon. « Depuis combien de temps
nous sommes ici ? », je lui demande en touchant du doigt le bacon huileux
dans mon assiette.
Je ne rate pas l’expression agacée que Thaon m’envoie, mais il vérifie
néanmoins sa montre. « Cinq heures. »
« Cinq heures, hein ? Nous sommes assis au fond de ce restaurant depuis
cinq heures et la serveuse ne nous a pas dit un mot. »
« Elle est probablement habituée à ce que des personnages comme nous
viennent ici. »
« Peut-être. Mais cinq heures, c’est long. Suffisamment long pour qu’elle
regarde au moins dans notre direction plusieurs fois, mais pas le moindre
intérêt. »
Thaon regarde la serveuse. Lorsqu’il me regarde à nouveau, le
scepticisme transparait de façon évidente sur son visage. « Ça ne veut pas
pour autant dire quelque chose. »
 Je hausse les épaules. « Peut-être pas. Tu lui donnes quel âge ? »
Il la regarde à nouveau. Il fronce les sourcils. « Je ne sais pas. Quarante-
cinq ans, peut-être ? »
« Regarde mieux. Regarde la façon dont ses joues s’affaissent et ces
taches brunes sur son cou. J’ai plus l’impression qu’elle approche la
soixantaine. Maintenant regarde ses mains. »
« Merde… »
« Une femme de soixante-ans enceinte avec les mains d’un enfant. Nous
avons dégoté un démon de bas niveau. Pagues. »
Thaon tourne sa tête vers moi. Je n’ai pas besoin de le regarder pour voir
à quel point ses yeux se sont écarquillés suite à ce que je viens de dire à voix
haute. Je le vois suffisamment bien en regardant la serveuse devant moi qui
est tout à coup attentive.
Sa tête se lève brusquement vers moi et sa main se fige. Ses yeux se
plissent en fentes et, même d’où je me tiens, je peux voir ses oreilles se
redresser au son du nom de son espèce.
J’étais encore une petite fille lorsqu’on m’a appris que la règle numéro un
était de ne jamais prononcer le mot « démon ». Ça les attire comme la merde
attire les mouches. Mais j’ai également appris petite que les règles ne
m’importaient pas vraiment.
La serveuse tourne sa tête sur le côté en nous regardant. Je vois Thaon se
crisper à côté de moi, et je pose doucement ma main sur mon arme en
attendant qu’elle bouge.
Les démons de classe inférieure sont un groupe méchant et importunant
qui se nourrit de l’essence vitale des humains et, bien qu’ils ne soient pas les
plus forts, ils sont pénibles si on ne s’occupe pas correctement d’eux. Le
meilleur moyen de les éliminer, c’est de ne pas leur donner le temps de se
préparer. Thaon est certainement en train de me maudire dans sa tête à ce
moment précis.
Je m’en fiche. Je sens l’effervescence de l’excitation battre à cent à
l’heure en moi lorsque je fixe les yeux décontenancés du démon. Quand nous
avons été prévenus qu’une activité démoniaque était présence dans cette
zone, j’ai sauté sur l’occasion pour l’éliminer. Tout était beaucoup trop calme
ces derniers temps, trop tranquille. J’avais envie d’un vrai combat. Les
entraînements habituels avec les autres chasseurs ne sont en rien comparables
au frisson que je ressens lorsque je m’en prends à un démon. Même un
démon de classe inférieure — comme l’est manifestement celui-ci.
L’envie de dégainer mon épée démange mes doigts. Je remarque les yeux
de Thaon osciller entre le démon et moi, comme s’il sent que je vais faire
quelque chose d’irréfléchi. Il a tort, comme c’est souvent le cas. J’agis peut-
être sur des impulsions, mais je ne suis jamais imprudente. Je sais pourquoi
ce démon est là. Je sais pourquoi il porte ce déguisement. Et je sais qu’il ne
tiendra pas longtemps face à ma lame. Ce que je ne sais pas, la seule chose
qui me retient d’y aller, c’est la raison pour laquelle il a choisi un lieu comme
celui-ci. Le restaurant est vide. Seulement deux clients sont entrés depuis
Thaon et moi, et ils sont partis quelques minutes après seulement. Un démon
de bas niveau cherchant l’essence vitale irait dans des lieux où il peut
facilement l’obtenir. C’est presque comme s’il ne voulait pas se nourrir.
« Rien à foutre. » Je ne peux plus attendre. Je lance un regard à Thaon et
esquive la main qu’il tend pour me retenir. Lorsque l’on est repérés, il est
préférable de voir ce que le démon fera avant d’agir, mais je suis une fille
impatiente. Je veux de l’action, et maintenant.
Le démon lève sa tête face à mon mouvement soudain en penchant son
cou à un angle impensable. Il ne peut tout à coup plus se faire passer pour une
vieille femme enceinte. Ses membres s’allongent, sa bouche s’étire tellement
qu’elle coupe presque son visage en deux. Il jette sa tête en arrière et libère
un grand cri. Je suis presque tentée de lâcher mon propre cri de guerre et
dégaine mon épée tout excitée, le métal tranchant étincelant divinement sous
les lumières tamisées et vacillantes.
Il fait ensuite quelque chose auquel je ne m’attends pas. Le démon se
tourne et se met à courir.
Je m’arrête et jette ma main sur mon visage lorsque le démon se lance à
travers la fenêtre. Le verre parsème ma peau, mais je sens à peine la douleur.
« Qu’est-ce que tu as foutu ? » Thaon se retrouve à mes côtés en une
seconde. Il a déjà son poignard dans sa main.
« Je n’ai rien fait. » C’est tout ce que je dis avant de franchir le trou béant
que le démon a laissé derrière lui. Je sais que Thaon est sur mes talons, et je
l’oublie complètement. Il peut se gérer tout seul.
Le démon se déplace rapidement. Je peux voir son corps se précipiter
dans la pénombre, s’accrochant aux murs ternes des quartiers pauvres de
New York. La lune au-dessus de nos têtes illumine rapidement son corps
anormal, saisissant le reflet de ses dents lorsqu’il tourne frénétiquement sa
tête d’un côté à l’autre. Toute personne normale vomirait sans nul doute en
voyant une créature aussi dégoûtante, mais un chasseur cherche simplement
un moyen de mettre fin à sa vie.
Pour une fois, c’est la deuxième chose que j’ai à l’esprit. Je dérape et
m’arrête. Le démon accroche profondément ses griffes à un mur à quelques
centimètres d’une fenêtre éclairée. Sa tête tourne d’un côté à l’autre pendant
un moment, comme s’il cherchait la meilleure voie, avant de bondir à gauche.
Encore une chose étrange. Un démon de classe inférieure s’en serait pris aux
personnes dans l’appartement. Celui-ci ne semble pas remarquer où il se
trouve.
Je ne me donne que quelques secondes pour regarder le démon avant de
le pourchasser. Je cours tout droit vers le mur, puis je bondis vers le haut au
dernier moment. Les mitaines couvrant mes mains s’accrochent au mur lisse
mais patiné de l’immeuble. Mes pieds s’enfoncent tout aussi fermement que
mes mains, et je me précipite derrière le démon, à ses trousses.
Il laisse échapper un autre cri strident. Je ne frémis pas devant ce son,
même si je suis certaine que l’irritation de Thaon ne fait qu’augmenter à
chaque décibel. Moi, il me stimule. Un démon de bas niveau ne reste jamais
vivant plus de cinq minutes lorsque je suis dans les parages. Pourtant, celui-ci
a réussi à m’échapper avant que je puisse le toucher. Ça n’arrive jamais.
Le démon saute jusqu’au toit et commence à courir pour s’éloigner. Je me
retourne et atterris agilement sur mes pieds. Mon épée est à nouveau dans ma
main et je la jette juste au moment où les pointes de mes pieds touchent le
sol. La lame s’envole dans l’air. Je sens la rage de vaincre exploser en moi
lorsque l’épée s’enfonce dans le ventre du démon et dans le petit muret à côté
de l’autre extrémité du toit. Je m’arrête de courir.
Thaon atterrit presque instantanément à côté de moi. « Quand vas-tu
cesser de filer toute seule ? » Me demande-t-il. Le mécontentement dans sa
voix est évident.
Je hausse les épaules. Je sais que ce geste l’agace, mais tant pis. Son air
renfrogné s’intensifie. « Le démon s’enfuyait. Qu’est-ce que j’étais censée
faire d’autre ? »
« Nous sommes censés travailler ensemble. Nous aurions pu trouver un
plan. »
« Il se serait enfui dans le temps que nous aurions pris à trouver un plan. »
Je tapote sur mes tempes. « Tu dois penser plus vite, Thaon. »
Je ne sais pas comment c’est possible, mais l’air renfrogné qui enveloppe
son visage devient aussi noir que la nuit. Je ris presque, mais impossible de
dire ce qu’il fera après ça.
Je n’ai pas besoin d’attendre qu’il le dise. « Tu vas me dénoncer, n’est-ce
pas ? Tu n’as jamais su ne pas être une balance, hein ? » Je hausse à nouveau
les épaules. « Fais ce que tu veux, Thaon. »
Il essaie de dire quelque chose, mais je lève ma main pour le couper.
Nous sommes à proximité du démon à présent. Il nous crache du poison, mais
ce dernier crépite contre nos cuirs noirs résistants. J’esquive un flot qui
touche presque mon œil.
Je prends tout à coup l’un des poignards de Thaon et l’enfonce dans le
démon, juste en dessus du creux de son cou. Un centimètre plus haut et il
serait mort.
« Parle », lui dis-je.
Il ne fait que cracher.
Les côtés de mes lèvres se replient en cédant. « Si c’est ce que tu veux,
pas de soucis. » Je fais tourner le poignard.
Le démon hurle de douleur. Ses membres dégingandés se libèrent du
pommeau de mon épée qui claque presque dans ma tête. Je suis sauvée par
les poignards de Thaon qui les épinglent au sol.
« Tu veux parler à présent ? » Je lui demande calmement. Je sais qu’il
peut voir la soif de sang dans mes yeux. Je n’ai jamais vraiment appris à la
cacher.
Le démon hoche doucement la tête. Ses yeux noirs font des allers-retours
entre Thaon et moi. S’il pense qu’il peut trouver de la compassion chez
Thaon, il ne pourrait pas plus se tromper. Même si Thaon ne m’aime pas, il
sait à quel moment jouer son rôle. Et il le joue très bien.
« Pourquoi nous as-tu fuis ? » Je lui demande.
« Je ne veux pas mourir. »
Je résiste au besoin de ricaner. Peu importe le nombre de fois où je l’ai
fait, je ne me suis jamais habituée au fait qu’ils aient l’air normaux et qu’ils
pouvaient être décevants. On pourrait leur parler de l’autre extrémité d’une
pièce sans avoir la moindre idée de leur identité. Si ce n’était pas parce qu’ils
ne savent pas parfaitement agir humainement, il serait beaucoup plus difficile
pour les chasseurs de faire leurs boulots.
« Ce sont des conneries », je crache en serrant le poignard plus fort. Les
yeux du démon se dirigent vers mon poing serré, avant de remonter vers mon
visage. Je vois de la peur sur le sien, brillant curieusement à travers son
regard noir. « Vous vous fichez de mourir, vous les traîtres. Vous voulez
simplement votre prochaine dose. »
Il secoue sa tête avec insistance. « Non, non, non, non, non. Nous nous
battons, et puis je meurs. Je ne veux pas mourir. »
 Je fronce les sourcils. Je lève les yeux vers Thaon et le vois, lui aussi,
froncer les sourcils. Je tourne à nouveau mon regard vers le démon. « Depuis
quand est-ce que vous avez peur de mourir ? »
« La mort est pire que tout. Je veux simplement rester en vie et vivre.
Rester caché et vivre. »
« Comment ça, la mort est pire que tout ? »
Il secoue à nouveau sa tête. Cette fois, des flots de sang noirâtre coulent
lentement sur le côté de son visage. Je perds la tête. « Laissez-moi
simplement partir », supplie-t-il. « Laissez-moi simplement vivre. Je ne veux
pas mourir. La mort est pire que tout. »
« Qu’est-ce que tu veux dire quand tu dis que la mort est pire que tout ? »
Je me penche en avant en pressant ma main sur le poignard. Le manche
commence à s’enfoncer lentement dans le cou du démon à cause de la
pression que j’exerce.
Il ouvre sa bouche. Je me penche en avant d’impatience. Avant qu’il ne
puisse dire quoi que ce soit, davantage de sang jaillit sur ses lèvres fines. Son
corps commence à sursauter violemment.
« Tu le tues, Melody », dit Thaon derrière moi.
Je l’ignore. « Dis-moi ce que ça veut dire ! » Je lui crie dessus.
Rien ne se produit. Le corps du démon s’enroule et davantage de sang
sort de ses yeux. Il continue à trembler terriblement jusqu’à ce que je ne
puisse plus rien faire d’autre que reculer et le regarder mourir. Pour être
parfaitement honnête, je suis surprise qu’il ait survécu aussi longtemps.
Quelques secondes de plus s’écoulent et sont remplies par les cris
d’agonie du démon. Son corps cahote une dernière fois avant de finalement
s’arrêter.
Le poids de la mort du démon plane aussi lourdement que l’humidité dans
l’air. Ses derniers mots semblent presque faire écho de façon inquiétante, se
répandant dans l’air avec la sonnette de l’irrévocabilité.
Je soupire. « On retourne à la Guilde ? »
 Thaon ne répond pas. Je ne m’attends bien évidemment pas à ce qu’il le
fasse.

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