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Respect et salutations

Le bourdonnement du vaisseau volant alimenté au mana qui filait dans les

airs offrait un bruit ambiant apaisant alors que je m'asseyais au pied du lit de
la cabine du vaisseau où Sylvie était allongée. À l'extérieur, la pression éma-
nant des deux dragons restants était un rappel constant de leur présence. La
troisième était partie après une brève conversation avec les autres, et je ne
pouvais que supposer qu'elle faisait son rapport soit à Windsom, soit direc-
tement à Kezess lui-même.

« Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi », dit Sylvie en se déplaçant alors
qu'elle essayait, en vain, de se mettre à l'aise sur le lit de pierre. « J'ai juste
besoin de plus de temps pour récupérer après être revenue. Ces vagues de
fatigue et d'inconfort... je suis sûre qu'elles passeront. Mon corps et mon
esprit ont besoin de récupérer et de s'assimiler, c'est tout. »

« Sylvie... » Commençai-je, puis m'interrompis, ne sachant pas trop comment

demander ce dont j'avais besoin. « Je continue à voir des choses, des flashs
de souvenirs provenant de nos esprits liés, de ma vie, de la vie de Grey. Mais
ce que je vois n'a pas de sens, parce que ce ne sont pas mes souvenirs, même
si ce sont des choses qui me sont arrivées. Comment... »

Je pensais avoir accepté cette histoire de réincarnation il y a des années. Mais

chaque fois que j'apprenais une nouvelle information sur la façon dont j'étais
arrivé dans ce monde, cela compliquait encore plus ma compréhension.

« Je ne pense pas pouvoir t'expliquer avec des mots », dit Sylvie en se redres-
sant sur ses coudes. « Mais je peux te laisser entrer. J'ai déjà du mal à me
raccrocher à ces souvenirs. Seule une partie de moi était là, entraînée à tra-
vers le temps et l'espace par l'effondrement du portail que tu avais déchiré
dans notre univers, tandis que le reste de mon être t'a suivi dans les Relic-
tombs et est devenu cet... œuf de pierre. »

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Je ne voulais pas lui causer de tensions inutiles, mais le désir de comprendre
ce qui se passait l'emportait sur ma peur, et même sur mon empathie. « Si tu
penses être assez forte. »

Mon lien a souri, a fermé les yeux et s'est allongé. « Ouvre-moi complètement
ton esprit. »

J'ai fait ce qu'elle m'a demandé.

Je revivais ces derniers instants, je la voyais se sacrifier pour moi à travers ses
propres yeux, puis l'énergie diffuse de son être a été arrachée. Les souvenirs
étaient troubles et déformés, mais je reconnaissais ma propre vie antérieure
qui se déroulait devant moi, et je la voyais du point de vue de Sylvie, qui était
restée à mes côtés pendant tout ce temps, jusqu'à ce que...

C'était difficile à comprendre.

« Nico pensait que le sort avait échoué. Qu'Agrona avait fait une erreur de
calcul, m'amenant au mauvais endroit au mauvais moment, mais... c'était toi.
Tu as interrompu son sort... tu as fait de moi un Leywin. »

Je me suis levé, frottant mes mains sur mon visage alors que je m'efforçais de
donner un sens à ce que j'avais vu. Mais parmi les dizaines de questions que
je me posais, une en particulier s'est imposée, et je l'ai posée presque sans en
avoir l'intention. « Le nourrisson... l'ai-je tué quand j'ai pris son corps ? Le...
fils d'Alice ?»

Les bras de Sylvie étaient enroulés autour de son torse, et elle frissonnait
légèrement. Le lien mental entre nous s'est refermé et elle s'est recroquevil-
lée sur elle-même, enroulant ses bras autour de ses genoux. « Non, Arthur. Il
n'y avait pas d'autre âme à cet instant. Le corps... je pense que tu étais desti-
né à l'avoir. »

Je me suis déplacé pour m'asseoir à côté d'elle et j'ai frotté son bras pour la
réchauffer. D'après le souvenir, cela n'avait pas été clair, et je n'étais pas sûr
que Sylvie puisse vraiment le savoir, mais je n'ai pas insisté davantage. « Mer-
ci de m'avoir montré ces souvenirs. »

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Elle a acquiescé, sa fine silhouette tremblant encore plus fort.

J'ai sorti une couverture des affaires rangées dans ma rune dimensionnelle et
je l'ai posée sur elle, et elle s'est endormie en quelques instants. Ne sachant
que faire d'autre, je suis retourné au pied du lit.

« Ça fait beaucoup de choses à traiter », dit Regis, où il surveillait notre es-

corte de dragons avec Chul.

Il n'y a pas si longtemps, ma mère s'était demandé si j'étais vraiment son fils.
Je ne m'étais jamais posé la question auparavant, mais maintenant que je
savais que c'était Sylvie qui m'avait placé dans ce bébé, je ne pouvais pas
m'empêcher de me demander ce que cela signifiait pour ma relation avec ma
famille.

La question que j'avais posée à Sylvie n'était qu'une parmi d'autres, coincée
dans mon cerveau comme un caillou logé dans un fer à cheval. D'autres ré-
ponses semblaient nécessaires pour comprendre pourquoi ma vie était
devenue ce qu'elle était. Comment Sylvie avait-elle pu savoir à quel bébé
amener mon âme ?

Sachant qu'aucune réflexion personnelle n'apporterait de réponses aux ques-

tions que je me posais, j'ai fait de mon mieux pour ne pas y penser. Au lieu de
cela, j'ai sorti la clé de voûte que j'avais reçue de la dernière ruine. Il s'était
passé tellement de choses en si peu de temps—sans compter que près de
deux mois s'étaient écoulés en un clin d'œil, bien sûr—que je n'avais pas pu
accorder à la clé de voûte plus qu'une pensée passagère depuis que je l'avais
ramenée des Relictombs.

Assis, les jambes croisées, j'ai posé le petit cube sur mes genoux, considérant
sa surface sombre et mate. Les deux clés de voûte précédentes, qui m'avaient
aidé à mieux comprendre le Requiem d'Aroa et Realmheart respectivement,
m'avaient fourni des énigmes difficiles et prolongées à résoudre. Bien que
mon esprit était perturbé, j'ai ressenti une certaine excitation en me prépa-
rant à imprégner la relique cubique d'éther.

Mon excitation s'est atténuée quelques instants plus tard, lorsque je me suis
détaché mentalement de la clé de voûte. Je l'ai regardée fixement, frappé,
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puis j'ai tenté de l'imprégner d'éther une seconde fois. Ma conscience a été
attirée à l'intérieur, comme pour les autres clés de voûte, puis... rien. Je suis
simplement revenu à moi. Je n'arrivais pas du tout à atteindre le royaume
intérieur de la clé de voûte.

Activant Realmheart, j'ai fixé le cube de pierre. Le mana et l'éther s'y accro-
chaient, mais ce seul fait ne révélait rien sur le fonctionnement interne de la
clé de voûte et ne suggérait pas ce que je devais faire pour la faire fonction-
ner.

Ne voulant pas abandonner immédiatement, mais incroyablement frustré

d'avoir échoué si rapidement, j'ai continué à essayer d'interagir avec la clé de
voûte, en y poussant plus puis moins d'éther, en façonnant l'éther de manière
spécifique et en utilisant l'éther pour manipuler le mana également, mais rien
de ce que j'ai essayé ne m'a permis de progresser dans le royaume intérieur
où, je l'espère, j'aurais pu découvrir une nouvelle godrune.

Me sentant vaincu, j'ai finalement rangé la relique lorsque Régis m'a informé
que nous avions traversé les montagnes et que nous survolions maintenant le
désert. Rejoignant les autres sur le pont, j'ai regardé les dunes de sable et les
rochers défiler à toute vitesse sous nos pieds.

Chul avait sorti son arme et se livrait lentement à une série de techniques de
combat parfaitement exécutées. Ses yeux étaient fermés, mais il a dû sentir
que je l'observais car il m'a dit : « J'aurais préféré m'entraîner avec toi, mais
Wren craignait à juste titre que la force de notre affrontement ne fasse voler
en éclats sa construction. »

« Il y aura bientôt de vrais ennemis à combattre », dis-je distraitement.

Chul a pouffé de rire. « Je n'ai pas l'intention de combattre les forces d'Agro-
na, mon frère de vengeance. Je les briserai. »

J'ai secoué la tête, un sourire timide se dessinant sur mon visage. Ma tension
s'est un peu relâchée et j'ai entamé une conversation à bâtons rompus avec
Regis et Chul. Trop vite, cependant, notre destination s'est approchée, et ce
qui nous attendait s'est frayé un chemin dans mes pensées.

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J'ai indiqué à Wren une fissure dans le sol—l'une des nombreuses entrées en
surface des tunnels nains entourant Vildorial—et nous avons commencé à
descendre vers le sable. Sylvie était déjà debout quand je suis allé la chercher,
et en quelques minutes, nous étions debout sur la pierre cuite au bord du
petit ravin.

Les deux dragons ont également atterri et se sont transformés en formes

humanoïdes. Le dragon vert est devenu un grand homme blond vêtu d'une
armure sombre qui scintillait comme une émeraude lorsque la lumière était
captée sous un certain angle. La forme humanoïde du dragon rouge était plus
petite et plus robuste. Ses cheveux et sa robe d'un noir de jais contrastaient
fortement avec sa peau pâle, mais ses yeux ocre et sa mine renfrognée
étaient identiques.

« Venez, le gardien Vajrakor vous attend », dit l'asura blond avec sévérité. Il a
pris la tête de la descente dans le ravin tandis que son homologue s'était ins-
tallé à l'arrière de notre groupe.

Wren Kain se débarrassa du vaisseau, le laissant se dissoudre et s'écouler

comme du sable, puis suivit de près les talons du premier dragon.

« Ah, si seulement nous pouvions rester encore un peu sous le regard ré-
chauffant du soleil avant de replonger sous la terre », dit Chul, les yeux
fermés et le visage tourné vers le soleil. Il affichait un large sourire.

Je n'ai rien dit, trop tendue pour faire la conversation.

À l'intérieur de l'entrée du tunnel, qui était cachée dans les ombres du ravin,
nous avons été accueillis par un ensemble de gardes. Les nains se sont incli-
nés devant les dragons, faisant à peine attention à qui les accompagnait, et
nous ont laissés passer sans problème.

Nous avons franchi plusieurs autres barricades sur la route de Vildorial. Après
la troisième barrière de ce type, où le dragon a lancé un appel et une réponse
rapides aux gardes avant qu'ils ne nous laissent passer, j'en ai parlé à notre
guide.

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« Le gardien a beaucoup fait pour accroître la sécurité de cette ville », expli-
qua-t-il alors que nous continuions à marcher rapidement. « Plusieurs des
anciens tunnels ont été effondrés et de nombreux postes de garde supplé-
mentaires ont été érigés, ainsi qu'un système de mots de passe pour s'assurer
que les sympathisants et les espions Alalcryens ne sont pas en mesure de se
déplacer librement à l'intérieur de Darv. »

Je n'ai pas manqué son ton accusateur, comme si le fait que ces choses
n'aient pas été faites auparavant expliquait pourquoi on avait tant besoin des
dragons.

La dernière porte de Vildorial était déjà ouverte lorsque nous sommes arri-
vés, et une petite foule nous attendait de l'autre côté.

J'ai vu Ellie et maman avant tout le monde.

Passant en trombe devant la troupe de soldats, de conseillers et de Seigneurs,

j'ai laissé ma mère me tirer dans une tendre étreinte. « Je suis désolé », dis-je
à voix basse. « Je t'expliquerai tout, mais je n'avais pas l'intention de partir si
longtemps et sans envoyer de message. Pour moi, cela ne fait que quelques
jours. »

Ma mère m'a adressé un sourire que j'ai trouvé un peu rigide. « Ce n'est pas
grave, Arthur, tu n'es pas obligé de... »

« Crétin !» Lança Ellie, en me donnant un violent coup de poing dans le bras.

« Je n'arrive pas à croire que tu—Sylvie !»

La colère d'Ellie a fondu en même temps qu'elle réalisait. Elle s'est glissée
autour de moi et a sauté sur mon lien, entourant Sylvie de ses bras et la ser-
rant férocement, des larmes coulant déjà sur ses joues. « Tu—tu es vivante !»
Cria-t-elle, la gorge serrée par les sanglots qui la secouaient.

Sylvie a tapoté le dos d'Ellie. « Je le suis, mais peut-être pas pour longtemps si
tu continues de m'écraser. » Sylvie m'a regardé par-dessus l'épaule d'Ellie et a
appuyé sa tête contre celle de ma sœur.

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Une forte sensation de bien-être m'a envahie et a doublé de puissance lors-
que j'ai ressenti simultanément mes propres émotions et celles de Sylvie. Ce
moment a ensuite été immédiatement interrompu lorsque Daglun Sil-
vershale, le Seigneur de l'un des clans nains les plus puissants, s'est interposé
entre moi et ma famille.

« Ahem. Excusez-moi Général Arthur, mais moi, ainsi que ces autres grands
seigneurs, avons été envoyés pour vous saluer au nom du Seigneur Vajrakor. »
Un peu tardivement, il s'est incliné devant les deux dragons qui nous escor-
taient, l'air nerveux, puis a poursuivi. « Il vous attend à l'intérieur... »

Je n'ai pas entendu ce que Daglun disait d'autre, car mon attention s'est por-
tée sur Varay, qui attendait elle aussi avec le groupe de nains et ma famille.
Cela faisait un moment que je n'avais pas vu l'autre Lance humaine, qui avait
passé du temps à aider à nettoyer les villes de Sapin de plusieurs troupes
Alacryennes qui s'y trouvaient. Bien que ses cheveux blancs soient désormais
coupés court, elle ne semblait pas avoir changé depuis que je l'avais vue pour
la première fois à l'académie de Xyrus, il y a des années de cela.

Elle m'observait attentivement, son regard comme un rayon glacé conjurant

la chair de poule sur mes bras.

« Qu'est-ce qui ne va pas ?» Demandai-je en contournant Daglun qui parlait

encore et qui bafouillait d'indignation.

Varay m'a fait un petit signe de tête en guise de salut. « Bon retour parmi
nous. Ta disparition est survenue à un moment... fâcheux. » Il y avait une note
de reproche dans sa voix, mais elle était dissimulée sous le givre de son
stoïcisme glacial.

« Dis-moi ce qui s'est passé. » J'ai jeté un regard lourd de sens vers les sei-
gneurs nains, qui me lançaient tous des regards désapprobateurs. J'ai
remarqué que Carnelian Earthborn, le père de Mica, n'était pas parmi eux.

« Il y a une chose dont j'ai pensé que tu voudrais être informé immédiate-
ment », poursuivit-elle.

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Daglun se racla la gorge. « Peut-être devrions-nous permettre au gardien
Vajr... »

« Seigneur Silvershale », coupa Varay. « Ni les dragons ni votre Conseil des

Seigneurs ne disposent de l'autorité nécessaire pour commander les
Lances. »

Les poings de Daglun se sont serrés et son visage a rougi. Il nous a tourné le
dos et a entamé une conversation chuchotée de toute urgence avec les autres
seigneurs nains présents.

L'asura aux cheveux noirs s'est avancé, jetant à Varay un regard féroce. « Ar-
thur Leywin sera escorté directement jusqu'à Vajrakor. Vous ne pouvez pas
nous empêcher d'agir, Lance. » Il m'a attrapé par le haut du bras et a tenté de
m'entraîner à sa suite.

J'ai planté mes pieds, ce qui a ramené le dragon en arrière au milieu de sa

marche. Il a tiré une fois de plus, mais je suis resté immobile, l'éther et la
colère mijotant sous ma peau, contrôlés mais toujours présents.

J'ai tourné la tête et j'ai fixé le dragon d'un regard qui l'a fait se figer.
« N'avons-nous pas été clairs tout à l'heure ?»

Les yeux de l'asura aux cheveux noirs se sont plissés. « Qu'est-ce que vous... »

« Nous n'escortons pas de prisonniers », intervint l'asura blond en écartant la

main de son camarade de mon épaule. « Mais il est important que vous... »

« Il semble que des problèmes plus urgents requièrent mon attention », dis-je
formellement en leur adressant un sourire froid et courtois. « Informez-le de
mon arrivée si vous le souhaitez. »

Les deux dragons ont échangé un regard incertain, puis Wren est intervenu.
« Je vous accompagnerai à la place d'Arthur. » Sur le côté, il ajouta : « Et j'es-
saierai d'éviter que tout cela ne nous explose à la figure. »

Après un moment d'hésitation, l'asura blond s'est retourné et a commencé à

s'éloigner rapidement. Son compagnon aux cheveux noirs s'est attardé un
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instant, son regard suspicieux passant de Wren à moi, puis il a tourné sur lui-
même et l'a suivi. Wren a poussé un profond soupir et s'est mise à les suivre.

Les yeux bruns de Varay se sont attardés sur les asuras avant de revenir vers
moi. « Avant ton départ, une femme Alacryenne est arrivée dans la ville par
une sorte d'artefact de téléportation. Elle a prétendu qu'elle te connaissait.
On m'a dit que tu... »

« Artefact de téléportation ?»

Le souvenir de mon départ précipité de Vildorial s'est écrasé sur moi comme
un coup de tonnerre. Daglun avait parlé de « l'Alacryenne », et j'avais suppo-
sé qu'il parlait de Lyra Dreide.

« Cette Alacryenne, de quelle couleur sont ses cheveux ?»

Ses sourcils se haussant très légèrement, Varay a répondu : « Bleus. »

J'ai retenu un juron. « Conduis-moi à elle. »

Daglun, qui avait assisté à cet échange depuis le côté, a pris un air effaré.
« Mais Généraux Arthur, Varay, vous devez vraiment... »

« N'hésitez pas à retourner au palais, Seigneur Silvershale, votre travail ici est
terminé », dit Varay d'un ton glacial.

Les nains ont répondu par un « harumph » collectif avant de se mettre en

marche, ce qui m'a permis de reporter enfin mon attention sur ma famille.

Ellie se tenait aux côtés de Sylvie, les deux bras autour de sa taille et la tête
posée sur son épaule. « Alors, on va tous sauver Caera ? Génial ! Allons-y. »
Elle a commencé à s'éloigner de Sylvie.

La confusion de savoir comment Ellie savait qui était Caera s'est rapidement
transformée en inquiétude à l'idée de la présence de ma famille en cas d'af-
frontement avec un dragon irrité.

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Ma bouche s'est ouverte pour former précipitamment une excuse quand mon
lien m'a coupée la parole.

« Eleanor, on dirait que les choses risquent d'être mouvementées. J'aimerais

passer un peu de temps avec toi et Alice avant de devoir repartir en vitesse.
Peux-tu me montrer où vous habitez ?»

Ellie a jeté un coup d'œil entre Sylvie et les niveaux supérieurs de la ville, l'air
tiraillé.

« Je n'ai aucun intérêt à t'aider à servir les Alacryens, pour ensuite les affron-
ter au combat. » Chul me lança un regard noir comme si je l'avais offensé par
le simple fait de connaître un Alacryen. « Je vais explorer cette cité naine
pendant un certain temps. »

« Non, tu devrais rester avec... »

« Et il est parti », dit Regis en regardant Chul s'éloigner rapidement, se diri-

geant vers les niveaux inférieurs et s'attirant les regards de tous ceux qu'il
croisait.

« Je suis sûre qu'il va s'en sortir ?» Dit Sylvie, incapable d'empêcher sa voix de
s'élever en une interrogation à la fin de sa phrase.

Insouciant comme toujours, Régis a immédiatement oublié Chul en donnant

un coup de museau à ma mère. « Euh, je viens de passer deux mois à flotter
dans un espace vide et je suis affamé. Auriez-vous la bonté de me préparer
un repas maison, Maman Leywin ?»

Maman a gratté la tête de Régis. « Je suppose. As-tu seulement besoin de

manger ?»

Regis s'est penché pour prendre ma mère sur son dos. Elle a poussé un cri de
surprise et s'est débattue pour trouver un endroit où s'accrocher, n'ayant pas
confiance pour plonger ses mains dans sa crinière enflammée.

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« Il n'y a pas beaucoup de choses dont j'ai besoin, mais il y en a beaucoup
que je veux !» Regis s'est mis à trotter sur l'autoroute incurvée, entraînant ma
mère avec lui.

« Au moins, si j'ai ton lien avec moi, je sais que tu ne pourras pas disparaître à
nouveau », dit Ellie avec une légère moue, en laissant Sylvie l'entraîner.

« Ne perds pas de vue la raison pour laquelle les dragons sont à Dicathen en
premier lieu », me rappela Sylvie en descendant le long de la route. « Ce Va-
jrakor te mettra à l'épreuve. C'est notre méthode, apparemment. Mais il ne
dérogera pas aux ordres que mon grand-père lui a donnés, quels qu'ils
soient. »

Je ferai attention à mes manières, pensai-je en me tournant vers Varay, qui

avait regardé avec son habituelle absence d'émotion extérieure tout au long
de cet échange. « Maintenant, tu peux peut-être me conduire à elle. »

Nous ne sommes pas allés à la prison, mais avons continué directement vers
le palais royal des nains, Lodenhold, une immense forteresse creusée dans les
murs au niveau le plus élevé de la caverne.

Nous étions presque arrivés au palais lorsque Varay a pris la parole. « La

femme Alacryenne a bien été traitée sur l'ordre de Lance Mica, bien qu'elle
ait été gardée emprisonnée par mesure de sécurité. L'autre, Lyra, a pu con-
firmer l'identité de la prisonnière mais n'avait aucune connaissance de votre
relation. Les choses ont changé à l'arrivée des dragons, je le crains. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ?» Demandai-je, la chaleur me montant au vi-

sage.

« Lorsque Vajrakor a découvert sa présence dans les prisons, il l'a faite trans-
férer dans une cellule de détention du palais. Il pensait lui soutirer des
informations sur les plans d'Agrona. Mica, Bairon et moi avons tenté de l'en
dissuader, l'encourageant à attendre ton retour pour vérifier son identité,
mais... »

« Imbécile obstiné », soupirai-je. « C'est une alliée. »

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« La tienne, peut-être, mais pas celle des dragons. » Varay s'est arrêtée avant
de nous conduire à Lodenhold. « Tu devrais savoir, Arthur... que les dragons
semblent chercher à t'affaiblir. Ta présence risque de ne pas être bien accueil-
lie. »

« Le seul dragon dont je dois m'inquiéter est Kezess Indrath », lui assurai-je.
« Il tiendra le reste de ses soldats en laisse tant que notre accord tient. Pour
l'instant, si la présence des dragons empêche Agrona d'attaquer à nouveau,
laisse-les me traîner dans la boue. »

Varay m'a regardé attentivement pendant une seconde, puis a hoché la tête
et a continué.

Nous nous sommes déplacés rapidement une fois dans l'enceinte du palais. Je
pouvais sentir l'aura pesante de la signature de mana de Vajrakor, qui rendait
l'air lourd à l'intérieur de la forteresse. Contrairement à mes nombreuses
visites précédentes à Lodenhold, le hall d'entrée était vide. Ceux qui avaient
trouvé refuge dans ses murs sculptés avaient probablement déménagé lors-
que les dragons s'en étaient emparés.

Varay m'a conduit à travers plusieurs tunnels, tous plus étroits, plus courts et
plus sombres les uns que les autres, jusqu'à ce que nous atteignions une
lourde porte en fer qui bloquait le passage. Varay a frappé. Une plaque glissa
sur le côté à la hauteur des yeux d'un nain, qui se trouvait quelque part au-
tour du sternum de Varay.

« Ah, Générale Varay, nous n'attendions personne... oh ! Et Général Arthur,

revenu d'entre les morts une fois de plus, à ce que je vois. Est-ce que le, euh,
gardien sait que vous êtes ici ?»

« Ouvre la porte, Torviir », ordonna Varay.

Les yeux du nain, auparavant plissés par la méfiance, se sont maintenant

écarquillés. La fenêtre s'est refermée avec un cliquetis râpeux. Un échange
murmuré entre les gardes a été étouffé par l'épaisse porte. Après plusieurs
secondes frustrantes, j'ai entendu une lourde barre s'écarter, puis une autre,
et enfin le cliquetis d'une chaîne, et la porte a pivoté vers l'intérieur.

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Torviir se tenait dans la porte ouverte. Il était trapu, même pour un nain, et sa
peau usée par le temps portait les cicatrices de nombreuses batailles. Ses
cheveux d'un rouge éclatant avaient viré au gris-rouge cendré avec l'âge, mais
ses yeux étaient toujours aussi vifs que du silex, même si les coins étaient
plissés par une gêne évidente. « Général, comme vous le savez bien, nous
avons des ordres stricts à—General !»

J'ai contourné le garde, sachant très bien qu'il n'allait pas essayer de m'arrê-
ter. Le second nain a reculé d'un pas, l'air de plus en plus nerveux.

La cellule ne mesurait pas plus de trois mètres sur quatre, stérile à l'exception
d'une petite table et de deux chaises. Deux autres lourdes portes en fer
étaient encastrées dans le mur opposé à l'entrée de la pièce. Les portes et les
murs qui les entouraient étaient gravés de runes pour les empêcher d'être
assaillis par la magie.

« Général, je me dois d'insister... » dit Torviir à mi-voix.

L'ignorant, je me suis approché de la porte de droite et j'ai fait glisser le hu-

blot sur le côté, jetant un coup d'œil dans la pénombre à l'intérieur. La cellule
étroite et sombre était vide. En me déplaçant vers la gauche, je me suis pré-
paré au pire. Lorsque la fenêtre a glissé sur le côté, un faisceau de lumière
faible a atterri sur la silhouette couchée d'une femme en haillons. Ses yeux se
sont ouverts et se sont tournés vers la lumière, luisant d'un éclat écarlate.

J'ai saisi la poignée de la porte et j'ai poussé. La série de verrous qui fixait la
porte a gémi et s'est pliée, mais c'est la maçonnerie qui a cédé en premier,
éclatant en une pluie de poussière de roche. La porte se détacha de ses gonds
et s'encastra dans le mur.

« Torviir, Bolgar, vous êtes congédiés », dit Varay derrière moi. « Je vous cou-
vrirai quand il arrivera. »

Je n'ai pas eu besoin de me retourner pour savoir qu'ils avaient obéi lorsque
leurs lourds bruits de pas et les cliquetis de leurs armures se sont éloignés
dans le couloir, loin de la cellule de la prison.

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Caera a reculé contre le mur mais a buté sur l'extrémité de la longueur de
chaîne qui reliait ses entraves de suppression de mana au sol. « Grey ?» De-
manda-t-elle, la voix craquelée à cause de la déshydratation et de la privation.

Me précipitant à ses côtés, j'ai saisi les chaînes et les ai arrachées des en-
traves. Puis, en prenant soin de ne pas la blesser, j'ai arraché les menottes,
libérant ainsi ses poignets.

Sans un mot, je l'ai aidée à se relever du sol et l'ai conduite lentement hors de
la cellule.

« Grey... » Caera regardait mon visage, cherchant mes yeux si intensément

qu'on aurait dit qu'elle essayait de s'assurer que j'étais bien réelle. Elle a en-
roulé ses bras autour de moi et m'a serré dans ses bras en tremblant.

Puis elle m'a repoussé, me jetant un regard d'une autorité qui me rappelait
son mentor, la Faux Seris Vritra, et m'a donné une gifle sur la joue. « Com-
ment as-tu pu oser me laisser emprisonnée pendant... » Elle a levé les mains
en l'air en signe de frustration. « Quel que soit le temps écoulé ! Où étais-tu ?
Seris... est-elle ?»

« Je ne sais encore rien », dis-je, la frustration, la culpabilité et la déception

bouillonnant en moi. « Je viens d'apprendre que tu étais là il y a dix minutes,
et je suis venu directement ici. Qu'est-ce que tu fais à Vildorial ? À Dicathen ?
Seris aurait dû s'en douter, elle... »

« Elle m'a envoyée te demander de l'aide », dit Caera, son regard glissant sur
mon visage alors qu'elle s'efforçait de se concentrer. « Les choses ne se pas-
saient pas aussi bien qu'elles auraient pu, elle voulait... » Le visage de Caera
s'est décomposé. « Par les cornes de Vritra, que lui sera-t-il arrivé ? Cela fait si
longtemps. »

Je l'ai maintenue droite, me penchant légèrement pour pouvoir la regarder

dans les yeux. « Je suis désolé, Caera », répétai-je, la colère commençant à
éclore de l'alchimie de mes autres émotions. « Ces dragons... »

Une pression furieuse s'est accumulée si soudainement que mes mots se sont
coincés dans ma gorge. Caera, déjà affaiblie par son long emprisonnement,
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s'affaissa dans mes bras, et Varay dut se stabiliser sur le mur, ses jambes
tremblants.

L'éther inonda mes muscles, me renforçant et me stabilisant, si bien que lors-

que le dragon est arrivé au bout de la salle, je me tenais aussi immobile
qu'une statue, sans fléchir.

Sous sa forme humanoïde, Vajrakor était de ma taille, mais sa carrure élancée

dissimulait sa force d'asuran. Ses cheveux noirs flottaient autour de ses
épaules et ses yeux de la couleur du lilas ont croisé les miens à travers le cou-
loir. Il s'est arrêté net, son expression passant de la fureur à la surprise. Il l'a
effacée presque instantanément, mais pas assez vite pour que je ne puisse
pas m'en apercevoir.

Redressant sa robe ample, taillée dans de la soie de quartz rose et brodée

d'un doux fil violet assorti à ses yeux, Vajrakor a relevé le menton et s'est
avancé d'un pas plus contrôlé. « Arthur Leywin. Cela fait des semaines que
vous êtes absent de la surface du continent que vous nous avez suppliés de
protéger, et pourtant la première chose que vous faites à votre retour, c'est
d'aider l'ennemi. Expliquez-vous. »

« Le monde est une nuance de gris désordonnée, où les ennemis peuvent

être des alliés et les alliés » —j'ai laissé un temps de pause infime inter-
rompre mes mots, soutenant le regard de Vajrakor— « peuvent être des
ennemis. »

Aidant Caera à se tenir droite, j'ai fait un pas en arrière. Elle était forte, et elle
s'est forcée à se relever de toute sa hauteur, même sous le poids de la pré-
sence du dragon. Passant devant Varay, je me suis approché de Vajrakor,
arrangeant mes traits en un sourire professionnel et tendant la main. « Avant
de nous lancer dans ce que je ne peux que supposer être une discussion hou-
leuse, pourquoi ne pas faire preuve d'un peu de courtoisie puisqu'il semble
que nous allons nous voir assez fréquemment. »

Vajrakor n'a rien fait pour prendre ma main. « Il n'y aura pas de dispute, sur-
tout pas avec un inférieur qui prétend comprendre l'éther. »

« Pourtant, Kezess semble très intéressé par ce que je prétends savoir. »

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« Lorsque vous parlerez de lui, vous le ferez de manière appropriée. Il s'agit
du Seigneur Indrath. »

« Alors, par courtoisie envers votre Seigneur Indrath, je laisserai passer pour
cette fois le traitement inacceptable que vous avez réservé à mon amie, en
partant du principe que c'était par ignorance. » Je me suis légèrement rap-
proché, un peu trop pour être poli. « Parce que si j'en venais à croire que les
gardiens du Seigneur Indrath ont pris mes amis et mes alliés en otage et les
ont torturés pour obtenir des informations, alors nous aurions un pro-
blème. »

Vajrakor inspira profondément, semblant se gonfler au fur et à mesure qu'il le

faisait, bloquant complètement le couloir. « Windsom m'a beaucoup parlé de
vous, Arthur Leywin, mais il a eu beau essayer, il n'a pas pu exprimer pleine-
ment la profondeur de votre arrogance, apparemment. Vous n'êtes pas mon
égal dans cette affaire, ni en termes de stature politique et encore moins en
termes de force brute. Je n'en ai pas encore fini avec celle-là, et vous n'avez
pas le pouvoir de me la prendre. »

J'ai souri, montrant mes dents. « Aucun de nous ne sait si c'est vrai, mais un
seul d'entre nous est prêt à le découvrir. Nous savons tous les deux ce qui
vous arriverait, même si vous vous battiez et me vainquiez. Vous êtes ici parce
que Kezess veut le savoir que je possède. Votre confiance sans fondement
vous permet-elle de vous dresser contre votre propre suzerain ?»

Sa façade d'assurance se fissura, juste un peu, alors qu'une ombre de doute

passait sur son visage. « Un tel manque de respect envers les dragons pré-
sents pour vous sauver d'un ennemi qui vous a déjà vaincu. »

« Respect ?» Demanda Caera, le mot grinçant sous ses dents. Lentement, elle
se poussa pour pouvoir se tenir droite alors qu'elle s'adressait à Vajrakor.
« C'est ce que vous m'avez montré ici, monstre ?»

« Monstre ? Tu portes la souillure du sang d'Agrona Vritra dans tes veines et

tu me traites de monstre ?» Il a ricané. « Tu ne peux même pas voir en toi la
perversion que tu es, lessuran. »

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J'ai incliné la tête et plissé les yeux en direction du dragon. « Bien que j'ai
apprécié notre petit débat, j'ai mieux à faire, alors permettez-moi de vous
parler d'une manière que vous comprendrez mieux : Si tu souhaites être mon
allié, tu t'écartes. Mets-toi en travers de mon chemin et je te considérerai
comme un ennemi. »

Les yeux lavande de Vajrakor se sont illuminés de colère, mais il s'est écarté,
semblant rapetisser par la même occasion. « Le monde est fait de nuances de
gris, en effet », ricana-t-il.

En passant l'un des bras de Caera autour de mon épaule pour la soutenir, je
l'ai entraînée dans le tunnel. « Vous, les dragons, vous comprenez vite. » Va-
ray s'est déplacée comme une ombre derrière nous.

« Le Seigneur Indrath sera très curieux de connaître la raison de votre hostili-

té inutile. Je vais l'informer de votre retour—et de votre attitude—
immédiatement », dit le dragon dans mon dos.

« Transmettez-lui mes salutations. »

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