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Tenir Bon

Caera Denoir :

Mon estomac s'est retourné lorsque Régis a sauté sur le côté de la gigantesque
branche sur laquelle nous courions. Des arbres plus grands que les cathédrales
et les palais les plus grandioses s'élevaient tout autour de nous, leurs branches
se croisant et s'enchevêtrant en un réseau incompréhensible aussi bien en
haut qu'en bas. Sous moi, le corps de Régis s'est mis à trembler.

Son dos s'est élargi et sa fourrure s'est transformée en épines. Les flammes
violettes de sa crinière sont devenues plus irrégulières, plus solides,
m'entaillant et traçant une ligne de sang sur mon avant-bras. Des ailes ont jailli
de son dos, prenant notre élan.

Si proche, la Destruction qui émanait de lui me faisait mal aux os.

Deux skyrays ont fait un écart pour nous poursuivre.

« Sur notre gauche !» Aboyai-je tandis que des faisceaux de feu d'âme
bondissaient de ma lame et entaillaient la chair des bêtes, laissant des brûlures
saillantes dans leur peau noire.

Régis s'est incliné brusquement lorsqu'un skyray nous a foncé dessus par le
côté, et je n'ai pu me concentrer sur rien d'autre que de me maintenir sur son
dos. Un feu violet a jailli entre ses dents et il a arraché un morceau de l'aile de
notre agresseur. Les flammes se sont rapidement propagées à partir de la
blessure, consumant la bête qui a dégringolé du ciel.

Nous avons tournoyé dans les airs, retournant vers notre branche où les autres
étaient pleinement engagés dans le combat. Grey a crié quelque chose, et
Eleanor s'est levée sur le dos de son ours. Regis l'a prise entre ses pattes, puis
s'est remis à tourner sur lui-même, descendant vers le portail au loin.

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En jetant un coup d'œil derrière nous, j'ai vu Grey attraper Sylvie qui était sur
Boo. Même maintenant, au milieu d'un tel chaos, il y avait une telle tendresse
dans la façon dont il la tenait.

Avec une soudaine explosion de douleur, une lance de chitine à trois branches
m'a frappé à la jambe, traversant le mana qui recouvrait mon corps et
s'enfonçant dans le flanc de Régis. J'ai sifflé de douleur et j'ai failli tomber
lorsque Regis s'est incliné brusquement pour éviter une volée de lances
envoyées par la horde de crustacés qui rampaient dans l'arbre.

« Ça va ?» Demanda Regis, l'inquiétude manifeste même dans son grognement

guttural.

« Oui », sifflai-je en serrant les dents. « Ne ralentis pas !»

Alors que je me débattais avec la lance, plusieurs des crustacés ont bondi des
côtés de l'arbre. Les collerettes le long de leurs épaules se sont déployées
comme des ailes pour s'accrocher au vent. D'abord quelques-uns, puis une
douzaine, puis davantage se sont mis à planer après nous.

D'une simple pensée, mes orbitaux se sont rapprochés. Le mana a résonné

entre eux, conjurant un bouclier autour de nous. Une autre lance a glissé sur
le bouclier, puis une petite lame.

Nous sommes arrivés à la petite île de racines noueuses juste avant eux, mais
les skyrays tournaient déjà autour. Régis a commencé à se transformer et j'ai
glissé de son dos, une main tenant la lance fermement. Boo est apparu à côté
d'Eleanor dans une vague de mana, mais je me suis concentrée sur la horde
qui s'approchait et j'ai arraché la lance pour la jeter de côté.

Soudain, les crustacés qui planaient ont été désorganisés, tombant comme des
pierres ou rebondissant violemment au loin. J'ai retenu mon souffle lorsque
Chul a arraché les ailes d'un des monstres, a enfoncé son poing imprégné de
feu dans un autre, le faisant flamber comme du petit bois, avant d'en frapper
deux autres si fort que j'en ai entendu le craquement depuis l'endroit où je me
trouvais.
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Ils ont renoncé à nous poursuivre et ont plongé dans l'eau pour lui échapper,
ce qui lui a donné le temps d'atterrir à côté de moi.

En suivant la pression contenue que son lien dégageait, j'ai trouvé Grey, Sylvie
dans ses bras, en train de sauter entre deux branches. Un skyray a plongé vers
lui à mi-course, mais le sort de Sylvie a pulsé, et le skyray s'est figé en plein vol,
a accéléré de façon maladive, et a disparu derrière un arbre.

Grey se ruait de branche en branche, descendant dans notre direction du

mieux qu'il pouvait avec Sylvie blottie dans ses bras, son corps toujours
enveloppé dans l'armure qu'il avait conjurée. Lorsque plusieurs crustacés ont
voulu lui couper la route, il s'est élancé avec une telle vitesse qu'ils ont été
éjectés de la branche. Quelques-uns ont dégringolé, inconscients et incapables
de se sauver, tandis que les autres déployaient leurs collerettes et dérivaient
vers d'autres branches ou descendaient dans l'eau.

La zone a tremblé lorsque Chul a frappé avec son arme l'une des racines
menant à notre île. Le bois a explosé, des échardes brûlantes volaient comme
des lames dans toutes les directions. Les flammes ont couru le long du bois en
direction d'un groupe de crustacés. Quelques-uns ont été pris dans le brasier,
tandis que d'autres se sont échappés vers l'eau en poussant des gargouillis
enragés.

Une bulle de mana transparente, d'un noir fumé, est apparue autour de nous.
Des projectiles chitineux s'y sont heurtés un instant plus tard, propageant des
tremblements dans le mana.

« Il faut juste qu'on tienne jusqu'à ce que Grey nous rattrape », dis-je en
considérant nos options.

La charge sur les réserves de mana de Chul se voyait clairement dans ses yeux
vitreux et sa respiration erratique. Eleanor était montée sur Boo, son bras
cassé serré contre son ventre tandis que le mana tourbillonnait autour d'elle.
Une tension palpable émanait de Régis, le seul d'entre nous qui ne semblait
pas avoir été éprouvé par cette bataille.

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La fréquence des projectiles a rapidement augmenté jusqu'à ce que le bouclier
tout entier se mette à trembler et ne parvienne à peine à se maintenir en place.

Soudain, il y eut une accalmie dans le déluge.

Des décombres fumants de la racine que Chul avait détruite, une silhouette
floue a fait irruption, sprintant vers nous. La vitesse du passage de Grey a
dissipé la fumée avec une rafale, révélant des dizaines de cadavres au-delà.

J'ai laissé tomber le bouclier alors qu'il se précipitait sur le nœud de racines et
dans l'alcôve où était caché le cadre du portail. Une lueur subtile a infusé
l'alcôve, baignant Grey d'une lumière pâle alors que le portail s'activait.

La lumière s'est estompée, et le bouclier s'est reformé au-dessus de nous juste

avant qu'un skyray ne le percute de plein fouet.

Alors que je le maintenais en place, luttant contre la force de la bête des

Relictombs, Grey a lancé un juron, et mon cœur a raté un battement. Il avait
le Compas en main, mais la face du portail était déformée par des parasites.

Comme s'il sentait mon regard sur lui, il s'est retourné et a secoué la tête. « Ça
ne marche pas. »

Le bouclier émanant de mes orbitaux a cédé.

Le feu du Phoenix, la Destruction et le mana pur ont frappé tous en même

temps le skyray qui nous attaquait. Son cri strident m'a coupée le souffle, et
j'ai à peine pu ramener ma lame à temps pour dévier un coup de lance.

Chul a grogné de douleur et s'est mis à genoux alors que le skyray mourant
s'écrasait dans l'eau.

« Eleanor, aide Chul !» Ordonnai-je, sachant qu'il fallait que quelqu'un prenne
les choses en main, sinon nous allions nous effondrer sous le poids de ces
attaques incessantes.

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« Ça marche !»

Le regard d'Ellie s'est dirigé vers son lien, et Boo s'est précipité devant Chul, se
prenant une lance de côté. Une lumière blanche a émané de Boo vers Eleanor,
puis d'elle vers Chul. Sa signature de mana s'est renforcée, mais il était évident
qu'Ellie était en train de se vider de son mana, même après en avoir emprunté
à Boo.

L'eau a jailli devant moi et un crustacé a atterri lourdement sur le bord de la

racine. Il était fortement musclé, avec des écailles de la couleur du sang séché.
D'énormes pinces s'entrechoquaient à la place des mains. Il a gloussé
méchamment, m'a regardée pendant un long moment, puis s'est élancé en
avant, les pinces tendues.

Un éclair de douleur m'a parcourue la jambe lorsque j'ai déplacé mon poids
pour écarter une des pinces avant de trancher les côtes de mon assaillant, ma
lame cramoisie s'enflammant d'un feu sombre. J'ai eu un sursaut de peur
lorsque le tranchant de mon épée n'a laissé qu'une fine ligne de sang bleu
foncé.

Une pince s'est détachée et s'est refermée autour de ma lame. Mes bras se
sont arrêtés douloureusement en plein mouvement. L'autre griffe s'est
ouverte en grand en se dirigeant vers mon cou. Je savais, dans la seconde qui
séparait une pensée de l'autre, que le coup allait m'arracher la tête.

Une lumière dorée m'a enveloppé au moment où quelque chose m'a frappée
par derrière, et la griffe s'est brisée contre elle. J'ai trébuché en arrière en
même temps que la lumière se brisait. Au lieu de me toucher fermement le
côté du cou, la pointe acérée de la pince m'a entaillé la clavicule. Mon épée a
jailli en avant, le feu de l'âme brûlant noir sur l'acier rouge, et s'est enfoncée
dans la bouche ouverte du monstre et dans son cerveau. Ses petits yeux
furieux ont roulé, et il est tombé de la racine pour retourner dans l'eau.

Je me suis retournée et j'ai vu Eleanor qui me regardait fixement, la respiration

difficile, et même si je ne savais pas comment, je savais qu'elle venait de me
sauver la vie. « Merci », dis-je en tâtant ma blessure avec précaution. Elle était
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profonde et l'os en dessous était brisé, mais cela ne devrait pas mettre ma vie
en danger à court terme.

Elle a acquiescé, puis s'est mise à essayer de retirer la lance de la peau épaisse
de Boo avec son seul bras valide.

À l'intérieur de l'alcôve, Grey avait allongé Sylvie et était agenouillé à côté

d'elle. Je pouvais juste entendre les douces paroles qu'il prononçait
uniquement pour elle. « ...Tu dois m'écouter, d'accord Sylv ? Il est temps d'y
aller. Nous ne pouvons pas partir tant que tu n'es pas revenue. J'ai besoin que
tu te réveilles maintenant, okay ?»

Au fur et à mesure qu'il parlait, la pression de son intention augmentait jusqu'à

ce qu'il en devienne difficile de respirer. Sentant peut-être le changement, nos
assaillants ont faibli et ont reculé, la zone étant remplie du bruit de leurs cris
étranges. Je pouvais maintenant voir que d'autres créatures crustacées
venaient des eaux tout autour de nous.

Un rugissement d'avertissement est venu d'en haut.

Regis, à nouveau sous sa forme de Destruction, volait en cercles serrés au-

dessus du nœud de racines. Tout autour de lui, les skyrays pullulaient.

Chacun d'eux était assez grand pour couvrir l'île entière de son ombre, et
pourtant ils passaient les uns devant les autres en volant comme un banc de
poissons. Trois d'entre eux se sont rapprochés de Regis, le premier a été balayé
par une goutte de Destruction. Le deuxième, cependant, a déchiré l'aile de
Régis sur son passage, et le troisième l'a percuté de plein fouet, l'envoyant
valser dans les airs.

Un autre s'est abattu sur le reste d'entre nous, ses deux queues jumelles
enroulées sous lui comme des crochets. Lorsqu'il est passé au-dessus de nous,
ces queues se sont déployées. Eleanor s'est jetée à plat ventre et a poussé un
cri en atterrissant malencontreusement sur son bras cassé.

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Boo a attrapé l'une des queues dans ses mâchoires, sans se soucier de l'ardillon
qui s'enfonçait dans ses côtes. L'autre queue a été déviée par un bouclier de
feu de l'âme.

Le skyray a tressailli en plein vol et sa queue s'est détachée. Sa lourde carcasse

a violemment été déviée de sa trajectoire et a heurté une racine voisine avant
de s'écraser sur le dos, ses nombreuses pattes s'agitant faiblement alors qu'il
s'enfonçait dans l'eau.

Des vagues de feu déferlaient sur Chul, retenant une petite armée de
crustacés. Chaque fois qu'un crustacé atteignait l'île, une explosion de force,
provenant des nombreux disques de mana condensé qu'Eleanor avait placés
comme des pièges au bord des racines, l'envoyait à nouveau dans le lac.

Et pourtant, les occupants de la zone semblaient inépuisables.

Régis a frappé brutalement le sol, écrasant un couple de crustacés sous lui. Des
flammes violettes sortaient entre ses dents et couraient vers ses pattes et sa
queue tandis qu'il tournoyait, mordait et griffait tous les monstres qui
s'approchaient trop près. Alors même qu'il se battait, il rapetissait, reprenant
sa forme normale de loup de l'ombre.

Une lance a glissé sur le mana fumé qui enveloppait le corps de Chul, mais un
instant plus tard, une dague de chintin l'a transpercé et s'est enfoncée entre
ses côtes. Devant moi, deux des créatures crustacées ont sauté sur les racines,
l'une avec une lance fourchue, l'autre balançant un filet tissé de plantes
fibreuses.

Le filet s'est envolé, s'ouvrant au passage. Un rayon de feu noir a tranché les
fibres, et j'ai libéré une vague de feu de l'âme avec mon épée. Les deux
ennemis se sont plongés dedans, détournant leurs visages plats. Leurs écailles
ont noirci et se sont fissurées par endroits, mais aucun n'a été détruit.

Alors que leurs regards se tournaient à nouveau vers moi, un éclair de mana
s'est logé dans l'œil supérieur droit de l'un d'entre eux. Il a poussé un cri et est
retombé dans l'eau, qui a jailli comme un geyser une seconde plus tard lorsque
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l'éclair a explosé. L'autre a esquivé un autre éclair de mana avant de sauter sur
l'écorce dans ma direction. Il a attrapé ma lame dans sa lance fourchue et l'a
écartée, manquant d'arracher l'arme de ma prise.

J'ai titubé en arrière, délogeant ma lame et évitant un coup de griffe, mais le

pied de ma jambe blessée s'est tordu dans un interstice entre des racines, et
je suis tombée. Le mana a explosé contre le flanc du crustacé, mais il a
seulement basculé en arrière pendant un instant avant que sa lance ne se
redresse. Eleanor a crié et Boo a rugi. La lance s'est abattue et je l'ai
interceptée avec mon épée, la déviant partiellement.

Les pointes ont transpercé mon armure et mon bras, me clouant au sol.
Ramenant mes deux jambes en arrière, j'y ai conjuré du vent. Lorsque le
monstre s'est jeté sur moi, j'ai donné un coup de pied de toutes mes forces,
libérant un souffle de mana de vent le long de mes jambes. Mon assaillant a
été soulevé et envoyé dans l'eau en dégringolant des racines.

Le coup de pied a envoyé un éclair de douleur dans ma jambe, et des étoiles

ont jailli dans mes yeux.

Plusieurs autres explosions magiques ont retenti. J'ai entendu Chul pousser
son cri de guerre et Regis grogner.

En me retournant, j'ai eu une impression de déjà-vu en retirant la lance du

crustacé de ma chair avant de la laisser tomber au sol. Tout près, à l'intérieur
de la grotte des racines, Grey était agenouillé à côté du cadre du portail et de
Sylvie. Il avait les yeux fermés, les sourcils froncés par la concentration, de la
sueur perlait sur son front. Une douce lumière violette rayonnait de lui et de
son lien. Ses lèvres bougeaient, mais je ne pouvais pas déchiffrer.

« Grey...Grey !» Ma voix s'est brisée lorsque j'ai crié, ma tête a vacillé alors que
je faisais involontairement pression sur ma clavicule brisée.

Du coin de l'œil, j'ai regardé Chul se faire engloutir par une vague de crustacés
qui se déversaient sur le bord de l'île. De l'autre côté, Regis et Boo se tenaient
au-dessus d'Eleanor. Elle était recroquevillée en boule et tenait son bras cassé.
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Le mana qui le renforçait avait disparu et le sang coulait à flots. Pendant que
je regardais, deux autres lances ont frappé l'ours gardien, se logeant dans son
épaisse peau.

Une forte pression a percé la surface de la chair autour de mon mollet et j'ai
soudain été entraînée vers l'arrière. Un autre énorme crustacé rouge sang me
tenait dans sa pince et me tirait vers l'eau. Ma lame s'est abattue sur son bras
juste en dessous de la pince, la cisaillant, mais déjà deux autres arrivaient sur
moi, m'agrippant.

Mes doigts glissaient sur la surface gluante et sanguinolente des racines,

incapables de s'y accrocher. Mes blessures hurlaient à chacun de mes
mouvements désespérés, mais ces cris étaient enfouis sous les eaux troubles
de ma panique.

Quelque chose a frappé mon coude et ma main s'est engourdie. Le manche de

mon épée m'a échappée.

Me retournant, je donnais des coups de pied furieux, envoyant des rafales de

vent à chaque coup. Ce n'était pas suffisant.

Une pince massive s'est dressée au-dessus de moi comme une guillotine.

Puis... tout s'est arrêté. Le bruit, la pression, les pinces agrippantes, même
l'ombre du skyray enveloppant l'île de racines.

Lentement, j'ai regardé mes jambes. Le crustacé dont j'avais sectionné la pince
s'éloignait en titubant, son visage affichant une expression hideuse de douleur
et de fureur, des filets de sang bleu se figeant dans l'air autour de sa blessure.
Un autre me tenait, ses pinces serrées autour de ma jambe. Le troisième s'est
redressé au-dessus de moi, sa pince tendue.

Des craquements humides répétés ont interrompu le silence. Chul s'était

extirpé de l'amoncellement. Son arme massive s'abattait sur les ennemis
immobiles les uns après les autres, mais chaque coup venait plus lentement
que le précédent, et il vacillait comme un ivrogne.
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Eleanor a utilisé son bras valide pour se traîner sur le flanc de Boo. Elle semblait
sur le point de s'évanouir.

Finalement, j'ai regardé à l'intérieur de la grotte.

Sylvie était debout. Grey était à ses côtés et la soutenait. Les yeux de l'asura
brillaient, leur teinte dorée était parsemée de grains d'améthyste.

« Je ne peux pas... tenir aussi longtemps... » dit-elle d'un air nerveux, en

s'affaissant contre Grey.

« Tout le monde, dépêchez-vous !» Criai-je en me dégageant d'un coup des

crustacés immobiles et en me traînant sur mes pieds. « Au portail !»

Gémissant de douleur, Eleanor s'est agrippée à la fourrure de Boo qui l'a à

moitié guidée, à moitié tirée vers le cadre du portail. Chul avait cessé de se
battre et son arme avait disparu. Il semblait sur le point de s'effondrer lorsque
Régis est apparu à côté de lui, prenant une partie du poids du demi-phoenix. À
l'intérieur, Grey s'était déjà retourné et canalisait de l'éther dans le Compas.

Lorsque la relique s'est activée, le portail a changé pour révéler une esquisse
fantomatique de ce qui se trouvait au-delà.

Le temps s'est remis à défiler avec une sensation semblable à celle que je
ressentais lorsque j'entendais mes oreilles se déboucher. Grey a disparu dans
un éclair violet, réapparaissant à l'extérieur de l'embouchure de la grotte aux
racines enchevêtrées, sa lame découpant les crustacés qui avaient tenté de
m'entraîner dans l'eau.

J'ai trébuché en avant et j'ai franchi le portail.

Mes pieds sont passés de l'écorce lisse à la pierre solide baignée par la lumière
blanche et dorée de l'immense portail qui se trouvait maintenant dans mon
dos. J'ai oscillé de façon vertigineuse. Mon cœur battait la chamade, chaque
battement palpitant dans ma vision floue. Je me concentrais sur le contrôle de

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ma respiration, maîtrisant l'excitation enivrante de la fin de la bataille. De longs
moments ont passé avant que je ne trouve enfin la force de relever la tête.

La terrasse, habituellement pleine d'agitation, était vide et morne en

comparaison. Quelques douzaines d'ascendeurs se tenaient au garde-à-vous,
leur attention se portant principalement sur les différentes entrées de la
terrasse. Une poignée d'entre eux, ainsi que quelques clercs, me regardaient
avec impatience, même si leurs sourcils s'élevaient de plus en plus au fur et à
mesure qu'ils me fixaient.

Avant que je puisse parler, Eleanor et Boo sont apparus à mes côtés, puis Chul
en face d'eux.

« Caera !»

« Lauden ?» Soufflai-je, incrédule.

Mon frère adoptif s'est détaché d'un groupe de gardes et est arrivé en courant.
Les assistants qui me regardaient bouche bée ont reculé d'un pas, échangeant
des regards tendus.

Ma surprise s'est transformée en choc lorsque Lauden m'a enlacée et m'a

attirée à lui dans une étreinte familiale. J'ai attendu sans mot dire que quelque
chose se passe, mon souffle se bloquant dans ma poitrine.

Au bout de quelques secondes, il s'est détaché et s'est éclairci la gorge. « Nous

avions peur que tu aies... » Il s'est interrompu et s'est concentré sur les autres.
« Comment es-tu arrivée ici ? Qui sont tes... amis ?» Avant que je puisse
répondre, il a semblé remarquer mes blessures pour la première fois, et son
visage s'est décomposé. « Tu es blessée ! Viens avec moi, je—non, attends, je
vais faire venir des gens ici. Apportez-leur de quoi s'asseoir !» Lança-t-il aux
soldats qui se trouvaient à proximité et qui l'observaient avec un intérêt
grandissant.

Eleanor était appuyée contre Boo, du sang suintant de plusieurs blessures, ses
yeux à peine ouverts.
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Chul était encore plus mal en point. Il s'affaissait sous mon regard, comme si
le poids de mon attention était plus lourd que ce qu'il pouvait supporter. Le sol
a tremblé lorsqu'il s'est effondré sur un genou, les yeux étroitement fermés et
la respiration laborieuse. « Je vais... bien », dit-il, ses mots étant bredouillés.

« Sottises, nous pouvons... »

Grey, Regis et Sylvie sont apparus à côté de Boo.

« —faire venir des guérisseurs... » Termina Lauden avant de remarquer les

nouveaux arrivants. Il a reculé d'un pas involontaire, ses yeux s'écarquillant
comme de pleines lunes. « Ascendeur Grey... »

Grey a à peine prêté attention à Lauden, se rendant directement aux côtés de

sa sœur. Il lui a fait relever le menton pour pouvoir la regarder dans les yeux.
Par-dessus son épaule, il a dit : « Oui, des guérisseurs. Tous ceux que vous avez.
Rapidement. »

Eleanor a écarté la main de Grey et s'est redressée, enlevant son poids à l'ours
gardien. Lorsqu'elle a commencé à marcher vers Chul, Boo l'a suivie.

Grey a tendu la main vers elle, mais Sylvie a légèrement reposé ses doigts sur
son avant-bras, si bien qu'il s'est tourné vers elle à la place. Quelque chose s'est
passé entre eux sans qu'ils ne le disent, et une partie de la tension dans les
épaules de Grey s'est relâchée.

J'ai senti Lauden s'approcher pour se tenir à mes côtés, et ensemble, nous
avons regardé Eleanor puiser une nouvelle fois du mana dans son lien et
l'insuffler directement dans le noyau de Chul. « Par les cornes de Vritra »,
murmura-t-il. « Qu'est-ce qui se passe ?»

« Je pourrais te poser la même question », dis-je, n'étant pas encore

débarrassée de la joie peu habituelle qu'il avait manifestée en me voyant.
« Pourquoi es-tu ici ?»

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« Je suis responsable d'une relève qui garde le portail », dit-il sans quitter les
autres des yeux. « Notre Haut-sang a été divisé en deux. Une moitié a suivi
Père dans les Relictombs tandis que le reste s'est rangé du côté de Justus. »

« Corbett et Lenora se sont rangés du côté de Seris ?» Demandai-je, incapable

d'y croire. « Publiquement ?»

Chul avait retrouvé suffisamment de force pour se lever, et Eleanor a trébuché

en arrière. Il l'a prise dans ses bras et l'a posée sur son ours. Tous deux avaient
l'air à la fois reconnaissants et épuisés au possible.

Lauden a laissé échapper un faible rire. « Notre cher grand-oncle Justus l'a fait
pour eux. »

Je connaissais assez bien la politique des Haut-sangs pour comprendre, mais je

n'avais pas la tête à ça sur le moment. J'avais fait de mon mieux pour ignorer
mes blessures jusqu'à présent, et je n'avais pas oublié pourquoi nous étions là.
« Où est Seris, est-elle... »

L'expression de Lauden s'est assombrie. « La plupart de nos guérisseurs sont

avec elle. »

« Elle m'a attendu assez longtemps. » J'ai regardé mes compagnons, la

lassitude s'insinuant à chaque syllabe que je prononçais. « En route !»

Régis m'a donné un petit coup de tête. « Monte. »

Reconnaissante de soulager le poids de ma jambe blessée, je me suis laissée

glisser sur son dos. Ensemble, nous avons quitté la terrasse et traversé la place
où les ascendeurs cherchaient normalement des groupes pour leurs
ascensions. Tout comme la terrasse du portail, elle était étrangement vide.
Lauden marchait juste devant nous, et même s'il me jetait de temps en temps
un coup d'œil, il ne disait rien d'autre.

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Il a changé, pensai-je. Je ne sais pas si c'était dû à la peur des circonstances ou
à une plus grande maturité, mais mon frère adoptif ne se comportait plus
comme le Haut-sang gâté que Corbett et Lenora lui permettaient d'être.

Nous avons emprunté le boulevard principal et nous sommes dirigés vers les
portails entre les différents niveaux. Les gens nous regardaient, mais personne
ne s'approchait. J'ai vu des aubergistes et des propriétaires de magasins
familiers et j'ai réalisé qu'ils avaient été coincés ici eux aussi. C'est incroyable
que Seris ait pu garder le contrôle aussi longtemps.

Même si nous avions discuté de certains détails d'un plan potentiel pour
couper l'accès aux Relictombs, je n'arrivais toujours pas à croire ce que je
voyais lorsque nous avons atteint l'entrée de la zone.

Autour de la rangée de portails qui facilitent normalement le passage entre les

deux premiers niveaux des Relictombs se trouvait un ensemble de dispositifs
inhabituels. Construits dans un métal bleuté similaire à celui que nous avions
utilisé pour capturer Orlaeth, les boîtiers métalliques contenaient des cristaux
de mana d'une taille exceptionnellement grande, reliés à des artefacts en
forme de bols tournés sur le côté. Toute la structure était un enchevêtrement
de gros câbles.

Des stries visibles de mana déformé émanaient des bols vers les portails,
déformant leurs surfaces normalement lisses.

Autour de ces dispositifs—plusieurs par cristal de mana—se trouvaient

quelques douzaines de mages. D'après ce que j'ai pu voir d'un coup d'œil, ils
canalisaient d'immenses quantités de mana dans les cristaux.

Ce n'est qu'après avoir pris conscience de tout cela que j'ai réalisé qu'il y avait
beaucoup d'autres personnes autour de moi. La plupart étaient des
ascendeurs armés et attentifs. Des gardes, dont certains se concentraient sur
Grey, le reconnaissant clairement, tandis que d'autres portaient leurs mains à
leurs armes en fixant Chul, Boo ou même Sylvie, leur nervosité se lisant dans
les lignes tendues de leur visage.

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Mais il y avait aussi un grand nombre de mages qui s'affairaient. Certains
semblaient attendre, d'autres aidaient des hommes et des femmes fatigués à
quitter la place. Quelques personnes étaient allongées sur des lits de camp ou
transportées vers un bâtiment voisin, que je devinais avoir été réaménagé en
hôpital.

J'ai été momentanément troublée par cette situation, ne sachant pas ce qui
pouvait causer autant de blessures, puis l'un des mages qui s'occupait des
cristaux de mana s'est effondré.

Une poignée d'autres personnes se sont précipitées à ses côtés, et j'ai été
surprise de voir qu'Eleanor s'y trouvait également. En dépit de sa propre
signature de mana qui vacillait sous l'effet de l'effort, elle a canalisé le peu de
mana qu'elle avait dans le mage, le remettant à la limite du contrecoup. Ceux
qui le tenaient observaient la scène avec émerveillement, la bouche bée et les
yeux écarquillés, tandis que le mage inconscient qu'ils tenaient dans leurs bras
s'agitait.

Eleanor a reculé pour leur permettre d'aider le mage à s'éloigner. Pendant ce

temps, un autre mage était venu prendre la place du premier.

Et au centre de tout cela se trouvait mon mentor.

Seris était agenouillée sur un coussin à côté d'un récipient en verre rempli d'un
liquide bleu luisant. À l'intérieur du récipient reposait la tête coupée du
souverain Orlaeth Vritra, ou ce qu'il en restait. La chair s'était décomposée par
lambeaux, les cheveux avaient fondu, les orbites vides regardaient sans âme à
travers le verre.

Les yeux de Seris étaient fermés et cerclés d'ombres sombres. Elle semblait
pâle, sa signature de mana était faible. Une de ses mains était plongée dans le
récipient ouvert, ses doigts serrés autour de la corne d'Orlaeth.

Elle alimente l'appareil elle-même. Cette réalisation à retardement m'a laissée

froide d'incrédulité.

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Cylrit se tenait à côté d'elle et nous regardait approcher. Il a fixé Grey pendant
ce qui m'a semblé être un très long moment, puis s'est penché et a dit quelque
chose doucement à l'oreille de Seris.

Elle a sursauté, ses doigts se sont crispés autour de la corne, et une onde a
parcouru les distorsions de mana dirigées vers les portails.

Ses yeux se sont ouverts lentement, et elle a dû cligner plusieurs fois avant de
pouvoir se concentrer sur le visage de Cylrit. Elle n'a pas parlé, mais son regard
a glissé du Serviteur à Grey, et elle s'est redressée.

« On dirait bien que nos rôles sont inversés par rapport à notre première
rencontre, Seris », dit-il. Il avait beau être rigide en apparence, son ton était
doux, consolateur. « Tu m'as demandé, et je suis là. Mais je ne suis pas sûr de
pouvoir t'aider. »

Elle a secoué la tête, projetant une cascade de cheveux couleur perle sur son
visage. Lorsqu'elle a pris la parole, sa voix était rauque. « Orlaeth... la corne—
a tenu jusqu'à... » Elle s'est interrompue, ses traits se relâchant sous l'effet de
la confusion.

Ma main s'est tendue instinctivement vers elle, mes doigts se crispant avec le
désir d'aider, d'améliorer la situation d'une manière ou d'une autre. Je ne me
souvenais pas d'avoir vu Seris aussi faible, aussi désespérée. Je voulais
m'excuser, la supplier de me pardonner, mais je me suis retenue, j'ai mis mes
émotions sous contrôle. C'est de Grey qu'elle avait besoin maintenant, pas de
moi.

La force et le soutien de Seris étaient le socle sur lequel ma vie avait été
construite. La voir ainsi ne correspondait pas à la réalité telle que je la
concevais. Elle était inébranlable, immuable... et apparemment, à la limite de
ses prodigieuses capacités.

« Ils testent les portails en permanence... à intervalles irréguliers. » Seris a fait

une pause pour reprendre son souffle. « Sans le mana d'Orlaeth, les mages

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sont obligés de canaliser le leurs 24 heures sur 24, tandis que je sers de
catalyseur. Si nous arrêtons... » Elle s'est interrompue, fatiguée.

« Ils le sauront en quelques minutes », termina Cylrit à sa place. « Cela fait

deux semaines que c'est comme ça. Faux Seris n'a pas bougé, ni dormi. Elle... »
Cylrit s'est interrompu alors que sa voix se brisait, la plus forte manifestation
d'émotion que j'avais jamais vue de la part du Serviteur normalement stoïque.
« Nous n'avons pas réussi à trouver une solution viable pour rediriger le mana
sans qu'elle ne joue le rôle de catalyseur. Plusieurs théories avaient déjà été
envisagées avant notre arrivée ici, mais elles ont toutes échoué. »

« Si seulement Wren ou Gideon étaient là », dit Grey dans son souffle, en

prenant connaissance de la situation en fronçant les sourcils d'un air pensif.

« Pourquoi ne pas simplement détruire les portails ?» Lançai-je en fulminant,

regardant d'un visage à l'autre. « J'ai déjà vu Grey redonner vie à de vieux
portails brisés. »

Je savais que Seris n'avait pas oublié cela, bien sûr, mais autant elle avait
répugné à détruire tout ce qui avait été créé par les djinns, autant je savais
qu'elle ne détruirait pas non plus ces reliques sans savoir qu'elles pouvaient
être recréées.

« Sans avoir eu l'occasion de faire des expériences, nous ne savions pas

exactement ce qui était possible », répondit Cylrit. Ses yeux se sont portés sur
Seris pendant un instant, puis sur moi, avant de poursuivre tranquillement.
« Bien que, si cela avait été plus loin, j'aurais... »

« Jamais désobéi à un ordre direct », coupa Seris, ferme malgré son état.

« Même moi, je ne peux pas promettre que ça marcherait », ajouta Grey, ses
yeux dorés verrouillés sur les portails. « Mais est-ce que tout cela » —il a fait
un geste de la main vers l'équipement— « vaut vraiment la peine de souffrir et
de prendre des risques ?»

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Seris n'a pas répondu, et la conversation a été interrompue lorsque deux de
leurs guérisseurs ont finalement tourné leur attention vers nous. Ils se sont
empressés de nous installer, Eleanor et moi, sur des lits de camp à proximité
et ont commencé à soigner nos blessures. Ils m'ont oscultée, m'ont enduite
d'une pommade régénératrice et m'ont jeté des sorts pour accélérer ma
guérison et réduire la douleur.

Pendant tout ce temps, cependant, j'étais concentrée sur Seris et Grey, et sur
le problème auquel ils étaient maintenant confrontés.

Je voulais leur donner des conseils, des solutions, des idées... mettre à profit
la formation que Seris m'avait dispensée ces dernières années. Mais mon
esprit était embrumé par la douleur, la peur et surtout le regret. Je ne pouvais
éviter de me demander ce que j'avais à apporter alors que j'étais entourée de
Faux, de Serviteurs, d'asuras et... de je ne sais quel diable pouvais être Grey.

Arthur, me suis-je rappelée. Arthur Leywin, Lance de Dicathen.

Je voulais ce que j'avais toujours voulu : être au centre de tout. Être

l'instrument du changement. C'était le rêve de Sevren, qu'il m'avait laissée en
disparaissant dans les Relictombs. Et maintenant, j'étais plus proche qu'il ne
l'aurait jamais imaginé de réaliser un véritable changement en Alacrya, mais je
n'étais pas le catalyseur de ce changement.

Non, cet honneur appartient à un homme qu'ils nomment littéralement

Godspell...

Mes pensées se sont perdues, puis, sans le vouloir, j'ai éclaté d'un rire
maniaque qui a fait sursauter la guérisseuse qui s'occupait de mon épaule, à
tel point qu'elle a coincé ma clavicule cassée. Mon rire s'est transformé en un
gémissement douloureux.

Tout le monde m'a regardée et je me suis sentie rougir. « Mes excuses, je... je
crois que j'ai une idée. »

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