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Changements

« S'il vous plaît ?»

Seris était immobile comme la pierre tandis qu'Oludari trépignait, son visage
expectatif et suppliant relevé sur elle.

On aurait dit quelque chose sorti d'un cauchemar. Aucun élément de la réalité
telle qu'on me l'avait fait comprendre ne correspondait à ce que je voyais.

« J'ai tellement de choses à faire... » gémit Oludari, ses doigts arachnéens

agrippant la robe de Seris. « Il y a des strates et des strates et des strates dans
le monde, qui n'attendent que d'être épluchées, une par une, mais pas si je ne
suis plus là. Agrona pense qu'il est le seul à savoir, mais j'ai vu les ombres, j'ai
senti la tension croissante à la surface comme une bulle prête à éclater, je... »

Le souverain s'est étouffé dans ses propres gémissements et s'est mis à

tousser, les épaules tremblantes. Une fois la crise passée, il s'est effondré
comme une plante flétrie.

Clignant des yeux comme si elle se réveillait d'un profond sommeil, Seris a jeté
un coup d'œil à la foule pétrifiée, puis à Cylrit, et enfin à moi. Pendant une
demi-seconde, il y a eu une question dans ses yeux, une question à laquelle je
n'avais aucune idée de la réponse à donner. « Que dois-je faire ?»,
demandaient ses yeux, mais alors même qu'ils touchaient les miens, son
expression s'est durcie et s'est transformée en résolution, tandis qu'elle
trouvait une réponse à sa convenance.

Lentement, Seris a appuyé sa main sur la joue d'Oludari. « Calmez-vous,

Souverain. »

Oludari a soudain saisi avec deux poings la robe de Seris et l'a tirée vers le bas
de quelques centimètres. « Aidez-moi ! Cachez-moi ! Les dragons, la Lance,
vous... vous les connaissez ! Vous l'avez déjà mis en échec par le passé. Je ne
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comprends pas comment, mais vous l'avez fait ! Je vous ordonne de
recommencer ! Tout comme... tout comme la Lance. Oui, emmène-moi à lui.
À Arthur Leywin. »

Seris s'est fermement dégagée de son emprise, puis avec la soudaineté d'un
coup de tonnerre, l'a giflé violemment au visage.

La tête du souverain a basculé sur le côté, ses élucubrations s'interrompant

net. « Comment osez-vous, je....j... »

« Reprenez-vous », dit Seris, semblant mieux se contrôler à présent. Elle a

tendu la main, et Oludari l'a prise, se laissant tirer vers le haut.

Le sort jeté à la foule s'est brisé, et la plupart des gens se sont mis à s'éloigner
en vitesse, disparaissant dans le village. Udon s'est précipité vers son frère,
l'aidant à se relever et brossant la saleté de ses vêtements, mais Idir l'a
repoussé, se précipitant vers l'un des autres fermiers.

Ce fermier, comme tous les autres, était couché, immobile. Je pouvais déjà
sentir la disparition de leurs signatures de mana : ils étaient tous morts.

J'ai détourné le regard, en colère et frustrée, mais ne sachant pas comment

canaliser mes émotions. La négligence des asuras...

Plus de quelques personnes s'attardaient, s'approchant lentement, leurs

regards ravis verrouillés sur le souverain, apparemment inconscients de son
triste état actuel.

« Souverain. S'il vous plaît, pardonnez-nous... »

« —Emmenez-nous chez nous... »

« —seulement ce que nous devions faire pour survivre, Souverain !»

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Cylrit a fendu l'air de sa main, et les supplications décousues se sont tues, et
les gens se sont repliés. Tous sauf Lars Isenhaert, qui se précipita vers le
souverain.

Les yeux d'Oludari se sont écarquillés et le mana s'est répandu en lui.

Isenhaert fut soulevé du sol et renvoyé à toute vitesse dans la foule, en

renversant quelques autres. Cela a suffi à briser leur enthousiasme, et ils se
sont pratiquement rués les uns sur les autres pour s'échapper, laissant Lars
gémir sur le sol. Corbett, Ector et une femme que j'ai reconnue comme étant
l'un des soldats de Lars se sont précipités à ses côtés.

Seris m'a jetée un regard. « Nous devons emmener le souverain dans un

endroit plus sûr... pour tout le monde. » Elle s'est interrompue, son attention
se portant sur le lointain.

Je me suis retournée pour regarder, et mon sang s'est glacé.

À l'horizon, les Grandes Montagnes coupaient les Terres d'Elenoir et la

Clairière bêtes du reste du Dicathen. Il y a quelques instants à peine, les pics
enneigés se perdaient dans un épais brouillard blanc. À présent, un nuage bas
et noir se précipitait sur les montagnes. Alors même que je le regardais, il est
descendu des falaises abruptes, tombant en cascade sur les terres cendrées en
contrebas, et s'est précipité vers nous à grande vitesse.

« Non », gémit Oludari. « Non, non, non. Il sait. Il m'a trouvé. » Oludari a pris
la main de Seris et l'a serrée si fort qu'elle a grimacé.

« Wraiths... » Souffla Seris en se dégageant du Souverain et en faisant

quelques pas hésitants pour se retrouver à côté de moi. Ses mains se sont
serrées en poings fermés le long de son corps.

Mes nerfs à vif ont lâché. Comme dans un rêve, je me suis détournée du nuage.
Mon regard a balayé le village paniqué, prenant en compte toutes les
personnes que j'avais travaillé si dur à protéger et à aider à prospérer après la

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guerre, des personnes que je considérais comme mes amis... ma famille,
même, pour utiliser le mot Dicathéen.

Un meilleur mot que « Sang », m'a dit mon esprit presque délirant.

Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient vécu ces derniers mois dans les terres
désolées, construisant des maisons ici, apprenant de nouvelles compétences,
mettant leur magie durement acquise au service des fermiers, des chasseurs
et des artisans plutôt que des soldats... des tueurs. Des gens comme les frères
Plainsrunner, comme Baldur Vassere. Comme les enfants qui se blottissaient
maintenant autour de la jeune fille Frost aux cheveux d'or, verte de peur.

J'ai regardé Seth, qui était toujours allongé sur le sol à mes pieds, ses lunettes
de travers. Comme tout le monde ici, il ne deviendrait rien d'autre que du
compost pour nourrir la terre cendrée infertile s'il était pris dans une bataille
entre un basilic du clan Vritra et un groupe de combat de Wraiths.

Et il n'y avait rien que je puisse faire pour l'empêcher.

J'avais du pouvoir, une magie incroyable, et pourtant, à côté de ces êtres, je

n'étais pas plus dangereuse qu'une esclave sans maître....

« —yra !»

Le cri de mon nom a traversé mon brouillard mental, et j'ai eu un sursaut. Seris
m'a saisie par le bras, me tirant pour que je sois face à elle. « Retrouve ton
calme, Lyra, ton courage. Oublie le reste, cela ne t'aidera pas maintenant. »

Je la fixai dans les yeux, me demandant, non pas pour la première fois, d'où lui
venait cette force intérieure qui la caractérisait.

Je ne connaissais pas bien Faux Seris Vritra avant la guerre. Nommée en temps
de guerre au poste de servante, je n'avais pas connu ce cercle avant d'être
envoyée à Dicathen. Mais j'avais réussi à faire rentrer les Dicathéens dans le
rang avec un minimum d'effusion de sang, ce qui correspondait aux objectifs
d'Agrona pour ce continent.
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Au cours de ces quelques jours de travail aux côtés de Seris, j'avais ressenti à
plusieurs reprises des élans de jalousie face à la relation qu'elle entretenait
avec Cylrit. Ma propre Faux, Cadell, était restée froide, distante et violente. En
deux jours, j'ai eu l'impression d'en savoir plus sur Seris que sur Cadell. Ma
relation avec lui avait été une affaire de nécessité militaire et rien de plus,
même si j'avais bêtement convoité sa force et la latitude avec laquelle le Haut
Souverain lui permettait de faire son travail.

Faisant comme Seris, j'ai superposé ces pensées autour de moi comme une
couverture lestée, l'équivalent mental d'un enfant qui remonte son doudou
sur sa tête pour se cacher des bêtes de mana sous son lit....

Mais ça a marché, et je me suis sentie apaisée. Seris n'était peut-être pas ma

Faux—en fait, elle n'était même plus une Faux—mais elle m'inspirait déjà, se
révélant être un meilleur mentor que Cadell ou que n'importe quel autre
professeur ou formateur que j'avais eu au cours de mon ascension dans les
rangs du pouvoir.

Je n'ai pas eu le temps de faire quoi que ce soit d'autre avant l'arrivée des
Wraiths.

Le nuage s'est divisé en quatre formes distinctes et plusieurs sorts nous sont
tombés dessus en même temps, visant Oludari.

J'ai projeté une barrière de vent du vide pour bloquer un jet de feu noir, dont
les dommages collatéraux allaient nous atteindre, Seris, Cylrit et moi, mais
aussi une douzaine d'autres Alacryens qui tentaient encore de s'enfuir.

Le feu de l'âme de la Wraith a dévoré mon bouclier, mais une deuxième

barrière est apparue sur le mien, et une troisième l'a soutenu, redirigeant le
feu de l'âme pour qu'il roule inoffensivement au-dessus de nous avant de se
répandre sur trois maisons fraîchement construites et de les engloutir
instantanément.

Alors que nous luttions contre les flammes, deux éclairs ont jailli, l'un frappant
le sol au milieu de la foule en fuite, projetant une gerbe de cendres sombres
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et projetant les personnes les plus proches au sol, y compris Corbett et Ector.
L'autre frappa Oludari de plein fouet mais fut dévié par sa barrière de mana
avant de s'écraser sur un arbre éloigné, le fendant en deux et faisant brûler les
feuilles sèches comme autant de petites bougies.

Le bruit du bois qui éclate et des flammes qui rugissent résonnait encore dans
mes oreilles lorsque j'ai senti une vague de mana venant d'en bas. Seris et Cylrit
étaient déjà en train de bouger, s'envolant dans les airs et conjurant des
boucliers sur les passants qui hurlaient. J'ai attrapé Seth et l'ai tiré en l'air juste
au moment où le sol autour d'Oludari s'est soulevé, un champ de pointes de
fer sanglant le transperçant alors que les Wraiths frappaient de toutes les
directions à la fois.

Oludari serra les poings, et le fer sanglant s'est brisé dans un hurlement à vous
couper le souffle. Son visage était tendu par la panique et le désespoir, et son
intention s'est répandue dans le village comme un ouragan.

Une ombre s'est manifestée entre nous, et le soleil a fait scintiller les lames
gravées alors qu'elles se dirigeaient vers le souverain. Sa main s'est levée d'un
coup sec, attrapant l'épée, et d'un coup de poing fermé, il l'a brisée. Sa main
ensanglantée s'est déployée vers l'extérieur, libérant un large croissant de feu
de l'âme qui nous a manqué de peu, Seth et moi, mais les Wraiths avaient déjà
disparu à nouveau.

Il y a eu une accalmie.

Oludari a regardé vers le ciel, où les quatre Wraiths encerclaient le village à

distance, leur intention meurtrière comme quatre feux de joie enragés se
rapprochant de nous. Le souverain a grimacé, ouvrant et refermant sa main
tandis que le sang suintait de la petite coupure qu'il s'était faite. Des vrilles
d'un vert maladif décoloraient sa chair pâle autour de la blessure.

« Poison », murmurai-je pour moi-même.

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Oludari a grogné, balayant rapidement son environnement du regard, à la
recherche d'une issue. Son attitude s'est durcie, la peur ayant cédé la place à
la volonté de se battre. Grimaçant, il s'est élancé dans le ciel devant moi.

Son corps s'est allongé, se gonflant de mana tandis que le monstre caché dans
sa forme humanoïde surgissait. Il semblait encore plus grand qu'avant, le
battement de ses ailes était si féroce qu'il me déséquilibrait, et son
rugissement était si puissant que j'en avais le souffle coupé.

Sa queue s'est dressée comme un fouet géant, et un Wraith a plongé sous elle.
Ses mâchoires ont claqué et se sont refermées juste à côté d'une silhouette
qui battait en retraite dans le ciel. Le troisième Wraith est arrivé par le côté,
profitant de la distraction d'Oludari pour atterrir sur le dos du basilic, deux
lames de glace noire luisant dans ses mains. Les derniers rayons du soleil
brillaient sur les bords des lames qui cisaillaient la base d'une énorme aile. La
glace s'est brisée comme du verre, le basilic a rugi et s'est mis à tourner dans
les airs, envoyant le Wraith au loin.

De grosses gouttelettes de sang noir pleuvaient sur le campement en

contrebas.

Tandis qu'Oludari se débattait et rugissait, une toile noire se tissait dans l'air
juste devant lui, de minces filaments de fer sanglant fixés à des points d'ombre
condensée. Le basilic a tenté de s'éloigner, mais trop tard, et s'est écrasé à
pleine vitesse sur la toile.

Sa masse l'a fait passer au travers, brisant la construction, mais même d'en
bas, je pouvais voir le réseau de fines entailles sanglantes laissées sur tout son
visage et son corps serpentins. Le filet de fer sanglant s'est pris dans ses ailes
et sa mâchoire, sciant d'avant en arrière à chaque mouvement, coupant plus
profondément.

Une douzaine d'éclairs ont convergé vers le métal, secouant le corps

transformé d'Oludari de spasmes tandis que la foudre courait le long du métal
et s'enfonçait dans les centaines de petites blessures, les de ux sorts œuvrant
ensemble pour contourner la couche de mana protectrice du Souverain.
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D'autres vrilles d'un vert maladif se sont propagées à partir des coupures sur
ses ailes, et de la glace dense s'est condensée le long du métal, son poids
entraînant le Souverain vers le sol.

Le sang qui suintait des coupures s'est soudain enflammé, le feu de l'âme
brûlant le fer sanglant et la glace noire, et scellant les plaies. Au sol, partout où
une goutte de sang enflammée tombait, elle vrombissait et embrasait tout ce
qui se trouvait à proximité.

Une brume noire est apparue au-dessus de la foule, se déplaçant rapidement

pour absorber autant de sang brûlant que possible, la magie d'annulation de
Seris le dévorant avant qu'il ne puisse se répandre davantage.

Pourtant, la moitié du village n'était déjà plus qu'un brasier.

Les rues étaient maintenant pleines de gens qui couraient, allant dans toutes
les directions dans leur confusion, sans chef et sans guide, chacun étant laissé
à lui-même.

Des ordres contradictoires étaient criés par une douzaine de voix disparates,
des nobles impuissants réclamaient leurs gardes et leurs assistants, et à travers
tout cela, on pouvait facilement discerner les gémissements des blessés et des
mourants alors que le feu de l'âme des Vritra coulait dans leur sang.

Le seul chef digne de ce nom était la jeune fille Frost, qui avait pris en charge
le groupe d'enfants et les menait vers la Clairière des bêtes, à l'écart de la
bataille.

Me libérant de l'enthousiasme que j'avais ressenti en regardant le souverain

combattre ces Wraiths, j'ai frappé le sol sec et dur avec une vague de vibrations
soniques, arrachant simultanément le sol qui se ramollissait, la cendre se
déplaçant comme un liquide sous mon pouvoir, et j'ai déversé la boue grise sur
autant de flammes que possible, enterrant des maisons entières où je ne
sentais pas de signatures de mana.

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Au-dessus, Oludari s'est rapproché d'un Wraith, ses mâchoires s'ouvrant pour
libérer un torrent de flammes noires.

Le Wraith s'est élancé au-dessus du feu, a pivoté et a plongé sur le basilic qui
filait à pleine vitesse, des douzaines de couteaux conjurés à partir de glace
sombre tombant en grêle autour de lui.

Ceux qui n'ont pas touché Oludari se sont écrasés sur le sort de Seris, la plupart
se dissolvant sans dommage, mais un nombre suffisant d'entre eux sont
parvenus à déchiqueter les bâtiments et les personnes qui se trouvaient à
proximité. Je ne pouvais rien faire d'autre que regarder les corps tomber au
sol, le sang coulant librement des trous percés à travers eux.

Oludari a hurlé, son long cou et sa tête se tordant au hasard tandis que le feu
de l'âme continuait à jaillir de ses mâchoires. En contrebas, une autre maison
s'est enflammée, puis une autre. Le vent soulevé par la bataille a fait dériver
des étincelles jusqu'à la Clairière des bêtes, et je pouvais déjà voir de petites
lignes de fumée s'élever de la forêt dense.

Tout s'était passé si vite ; les gens étaient encore en train de se remettre de
l'impact initial de la foudre. Ector s'est éloigné du cratère en titubant, la main
plaquée sur l'oreille, les yeux décentrés. Quelque chose a explosé. Presque au
ralenti, je l'ai vu être soulevé du sol, un éclat de fer sanglant brisé lui
transperçant la poitrine. Son corps a dégringolé sur le sol lorsqu'il a atterri, et
au moment où il s'est arrêté, j'ai su qu'il était mort.

Les visages de la foule se sont brouillés, les détails se sont perdus parmi la
fumée et les ombres. Quelqu'un d'autre s'est envolé dans une gerbe de
flammes noires, son cri s'est étouffé alors que l'oxygène brûlait ses poumons.
Un autre a été enseveli par l'effondrement d'une maison au moment même
où ils passaient en courant, le mur extérieur les engloutissant.

En marge du campement, de petites silhouettes se déversaient dans le vide

gris et plat.

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J'ai dressé un autre bouclier lorsqu'une rafale de vent a poussé les flammes
d'un bâtiment voisin trop près d'un groupe de villageois qui battaient en
retraite, leur donnant le temps de s'en éloigner péniblement.

J'ai cherché Seris dans le chaos, espérant trouver des consignes ou une
direction, mais ce que j'ai vu à la place a enveloppé d'un poing glacé mon cœur
qui battait frénétiquement.

Cylrit tenait Seris debout, son bras autour de sa taille, tandis qu'elle continuait
à canaliser son sort d'annulation, un bras enroulé autour de son cou, l'autre
dirigeant la brume comme un chef d'orchestre, absorbant et défaisant autant
d'attaques errantes qu'elle le pouvait.

Mais... elle était arrivée à Dicathen affaiblie par ses longues épreuves dans les
Relictombs. Je le savais. Mais je ne l'avais pas—je le voyais maintenant—
vraiment compris.

Elle n'avait montré la vérité à personne, gardant le visage qu'elle présentait au

monde, stoïque et responsable. Mais toute une vie d'entraînement à présenter
une façade ferme ne suffisait pas à compenser un noyau excessivement
sollicité. Et sa technique unique de vent du vide nécessitait une quantité
considérable de mana pour être canalisée, à tel point qu'elle s'était déjà mise
à la limite du contrecoup en contrant des sorts aussi puissants.

Et la bataille ne faisait que commencer.

C'est à ce moment-là que j'ai vraiment compris la réalité de notre situation.

Oludari était puissant—un véritable asura—mais ce n'était pas un guerrier. Je

pouvais déjà sentir sa force faiblir et son désespoir grandir. Les vrilles d'un vert
maladif qui décoloraient ses écailles noires irradiaient un mana inquiétant qui
me tiraillait l'estomac, et je savais qu'il devait s'agir d'une sorte de poison,
peut-être même fabriqué spécialement dans ce but...

Il était clair que les Wraiths allaient faire ce pour quoi ils avaient été entraînés.
Même si Oludari en attaquait deux ou trois à la fois, le quatrième parvenait
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toujours à frapper le souverain, leurs attaques et leurs défenses s'entremêlant
dans un concert envoûtant de dégâts et de mort. Oludari ne pouvait pas
gagner. Ils allaient le tuer, et nous ne pouvions rien faire pour les arrêter.

Puis ils se retourneraient contre nous.

J'ai eu envie de demander de l'aide à Arthur, mais je savais que ce n'était pas
possible. Il était loin, à Etistin, et je n'avais aucun moyen de...

« Seris !» Tenant toujours Seth contre mon flanc, j'ai volé jusqu'à elle,
esquivant une pointe noire brisée qui traversait l'air depuis le haut. « La
distorsion tempus, où... »

Elle a retiré une broche de sa robe et me l'a lancée. Je l'ai immédiatement

imprégnée de mana et j'ai senti son contenu. Parmi une variété de fournitures
et d'équipements se trouvait la distorsion tempus, et je l'ai extraite et plongée
vers le sol, libérant Seth Milview à bout de souffle pour pouvoir me concentrer
sur l'artefact.

Il était puissant, capable de s'étendre d'un continent à l'autre. Il n'aurait aucun

mal à me conduire jusqu'au palais d'Etistin, où je n'aurais plus qu'à retrouver
Arthur. Combien de temps cela prendrait-il ? Une minute ? Deux ? Dix ?

Y aura-t-il encore quelqu'un de vivant d'ici à ce que je...

Alors même que mon mana activait et calibrait la distorsion tempus, une
ombre est apparue devant moi, plongeant l'artefact dans une obscurité plus
profonde que la couverture de fumée et de brume de vide déjà présente.

Je n'ai eu qu'un seul battement de cœur douloureux pour voir le visage mince,
pâle et semblable à une hache qui se trouvait devant moi, avant qu'il ne me
donne un coup de pied dans la poitrine.

L'air entre nous s'est déformé, des lignes noires de vibrations soniques ont
ondulé visiblement pendant un instant avant que son coup ne fasse mouche,
brisant mes défenses.
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Le paysage s'est éloigné de moi—ou moi de lui—et l'espace a semblé se dilater
en un instant.

J'ai heurté le sol de plein fouet, tombant comme une poupée de chiffon.

Mon noyau a tremblé sous la force de l'impact et j'ai instinctivement fait appel
à mon mana, agrippant le sol et le tirant vers le haut et autour de moi, pour
former une barrière protectrice destinée à arrêter ma course effrénée. Avant
même d'avoir pu comprendre ce qui s'était passé, j'étais de nouveau sur mes
pieds et je volais vers la distorsion tempus et le Wraith qui se tenait au-dessus
d'elle.

Il a levé l'index de sa main droite, le secouant d'avant en arrière comme s'il

grondait un vilain enfant. Puis ses lames noires de glace conjurée se sont
abattues, découpant la distorsion tempus aussi facilement que du beurre mou.

À quelques mètres de lui, Seth était paralysé—non, il n'était pas figé. Il

bougeait... il lançait un sort, canalisant du mana dans ses runes. Une lumière
bleue a jailli du garçon, créant une puissante barrière magique qui s'étendait à
quelques mètres dans toutes les directions à partir de son noyau. Un emblème
de bouclier ? Mais cela ne semblait pas normal...

La barrière a frappé le Wraith alors qu'elle gonflait, le faisant reculer d'un

demi-pas. Un rictus froid est apparu sur ce visage en forme de hache, puis sa
lame s'est mise à osciller.

J'ai levé les mains, tiré la poussière de la cendre à l'extérieur du bouclier de

Seth et conjuré un champ d'électricité statique absorbante, mais la lame était
trop rapide, trop forte. Elle a tranché mes deux sorts à moitié formés, puis a
frappé la barrière bleue.

Le sort de Seth s'est brisé, la force l'envoyant s'écraser au sol à mes pieds, des
lames de glace flottant dans l'air à l'endroit où il se trouvait.

Dans la seconde de silence que j'ai eue pour réagir, je me suis demandée si je
pouvais le protéger ou non. Cela valait-il la peine de sacrifier ma vie pour
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retarder sa mort d'un battement de cils ? Si je fuyais, peut-être que les Wraiths
me suivraient au lieu de se concentrer sur le garçon, qui était insignifiant aux
yeux des Wraiths.

Jadis, peut-être, je l'aurais tué moi-même, juste pour supprimer la

distraction...

La chair de poule s'est dressée sur ma peau et j'ai sauté par-dessus Seth pour
m'accroupir, en levant le bras et en canalisant du mana sans encore former de
sort. Je déglutis difficilement, un puits d'émotions se vidant en moi. Même si
je ne pouvais pas espérer protéger le garçon, je ne pouvais pas ne rien faire.
Au moins, il pourrait mourir en sachant que j'ai essayé...

Le Wraith a penché la tête et m'a regardée. Ses yeux rouge sang, sombres et
sans âme, étaient remplis de... était-ce de la pitié que je voyais se refléter sur
moi ? Avec un autre ricanement, il s'est élancé dans les airs et a filé vers la
bataille avec Oludari.

Tournant sur mes genoux, j'ai touché le visage et le cou du garçon, cherchant
des signes de vie mais m'attendant au pire. Il n'y avait pas de respiration, pas
de pouls, pas d'élévation et d'abaissement de sa poitrine...

Une légère vibration s'est produite au bout de mes doigts, et j'ai fermé les yeux
de soulagement. Il était vivant, mais inconscient, son noyau hurlant alors qu'il
subissait un contrecoup pour avoir canalisé un sort aussi puissant à travers son
emblème.

Un rugissement a secoué le sol, me faisant rouvrir les yeux et les entraînant

vers le ciel.

Oludari tombait, plongeant dans les airs, les coupures dans ses ailes battant
contre le vent impétueux de son passage, le sang suintant d'un millier de
blessures sur son corps gargantuesque. N'ayant plus rien d'intimidant, sa
forme de basilic blessé m'a plutôt suscité un profond sentiment d'effroi,
comme un drapeau en lambeaux tombant et marquant la fin d'une bataille.

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Lorsqu'il a touché le sol, c'était comme si un météore l'avait frappé. Une
douzaine de bâtiments ont disparu sous sa masse avant qu'un nuage de
poussière et de cendres ne l'engloutisse. Quatre silhouettes noires se sont
mises en formation au-dessus, encerclant l'endroit où le basilic était tombé
avant de dériver lentement vers le sol.

Seris et Cylrit ont fait de même à mes côtés. Cylrit semblait en grande partie
porter la majorité du poids de Seris sur lui. Sa peau grise était devenue presque
blanche, et un fin voile de sueur s'accrochait à son front. Tout comme la Faux
qu'il protégeait, il avait repoussé ses limites.

Nous étions seuls, ou presque. Tous les autres avaient fui, du moins ceux qui
en étaient capables. Beaucoup, beaucoup trop, avaient péri dans les tirs
croisés. D'un coup d'œil fatigué, j'ai trouvé les cadavres d'Ector Ainsworth, des
deux frères Plainsrunner et d'Anvald Torpor. Il y en avait d'autres que je ne
pouvais pas identifier aussi facilement. Et ce n'était que dans l'espace qui
m'entourait.

Combien de personnes sont mortes dans tout le campement ? Me demandai-

je malgré moi, avant de repousser la question.

J'ai senti le changement dans le mana quand Oludari a repris sa forme

humanoïde. Sa silhouette est apparue à travers la cendre alors qu'il trébuchait,
toussant, pour se dégager des décombres que sa chute avait créés. Les Wraiths
l'attendaient.

« S'il vous plaît », toussa-t-il, l'air tout à fait pathétique. « Je vais rentrer, je vais
le faire, mais ne... ne... » Il est tombé à genoux, toussant, son corps maigre se
tordant horriblement. Il saignait encore d'une douzaine de blessures, son corps
entièrement recouvert des vrilles vertes qui décoloraient sa chair. « Ne me
tuez pas », finit-il faiblement.

L'un des Wraiths, une femme fine et gracieuse vêtue de cuir et de chaînes
noires et grises, a fait claquer sa langue. Elle a écarté ses cheveux noirs de jais
de son visage, les plaçant derrière l'une des cornes qui dépassaient de son

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front, et a fait un pas vers le Souverain. Il a tressailli, et elle a poussé un petit
rire noir.

« Ce n'est pas à nous de prendre ta vie aujourd'hui, ô grand souverain. » Sa

main s'est élancée et a saisi l'une de ses cornes. « Bien que nous ne soyons pas
obligés de te ramener en un seul morceau, si tu penses à nous défier
davantage. »

Des éclairs noirs ont crépité de son poing pour danser le long de la corne et
pénétrer dans le crâne d'Oludari. Il a gémi, ses yeux se sont retournés dans sa
tête et il s'est affalé sur le sol, inconscient.

La Wraith s'est moquée et s'est détournée, ses yeux d'un rouge profond, si
sombres qu'ils étaient presque noirs, ont parcouru le village et se sont posés
sur Seris, Cylrit et moi. Elle s'est mise à marcher vers nous, d'un pas aussi
décontracté que si elle se promenait sur le boulevard central de Cargidan.

Le Wraith à la tête de hache qui avait détruit la distorsion tempus s'est avancé
derrière elle et a ramassé l'asura, le jetant par-dessus une épaule. Les deux
autres se sont placés à ses côtés, et je les ai vus pour la première fois. Il
manquait un bras à l'un d'eux et la moitié de son visage était fissurée, noire et
en sang. L'autre avait des larmes de sang qui coulaient de ses yeux et une
expression vide sur son visage autrement robuste.

Au moins, Oludari ne s'est pas laissé abattre sans se battre, pensai-je

vaguement, reconnaissant immédiatement à quel point il était étrange de se
retrouver du côté du souverain, finalement.

« Seris la Sans-Sang. Serviteurs Cylrit et Lyra. » Elle a souri, révélant des canines
allongées, puis a jeté un coup d'œil aux ruines fumantes du village. « C'est
intéressant. »

Cylrit a pointé sa lame vers la Wraith, son intention se projetant vers l'extérieur
pour donner plus de poids à ses paroles : « Retourne dans les ombres,
fantôme. Le fait que nous respirions encore me dit que ton maître ne t'a pas
ordonné de mordre, mais seulement de montrer les crocs. »
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Son sourire s'est durci en quelque chose de plus dangereux tandis qu'elle
passait sa langue sur une canine saillante. « Tu as raison, même si je ne me
fierais pas à ma laisse si tu continues à aboyer, mon garçon. La déception du
Haut Souverain serait au mieux... légère si je revenais avec vos têtes fièrement
plantées sur les cornes du Souverain. »

« Perhata, arrête de jouer avec la nourriture », cria le Wraith à la tête de hache.

« Nous avons ce que nous sommes venus chercher, et les autres ont besoin
d'être soignés. »

« Ce n'est qu'un bras », grommela le Wraith brûlé en regardant son flanc en

ruine. « Je pourrais encore me débarrasser de ces trois traîtres si... »

La femme, Perhata, a levé une main, et les autres se sont tus. « La victoire a
été arrachée des mâchoires de la défaite, en quelque sorte. Nous n'avions
même pas entendu parler de la fuite d'Oludari d'Alacrya lorsque nous l'avons
senti crapahuter dans la Clairière des bêtes. Si votre ami Dicathéen, la Lance,
n'avait pas interrompu nos travaux précédents, nous ne serions peut-être pas
arrivés ici à temps. » Son sourire s'est encore aiguisé, comme un poignard
entaillant son visage. « Vraiment, sans cette Lance—Arthur Leywin ? —
Quelques dragons seraient morts, mais beaucoup plus d'Alacryens seraient en
vie. »

J'ai raillé. « Si tu n'as pas l'intention de nous tuer, alors tu ferais mieux de partir.
Après tout, tu ne veux pas risquer d'affronter Arthur, n'est-ce pas ?»

Seris m'a lancée un regard d'avertissement, mais mon sang brûlait trop pour
que je me sente châtiée. « Je reconnais ton nom, Wraith. Même Cadell l'a
prononcé avec une pointe de crainte. Nommé parmi les sans noms et sans
visages... tu dois vraiment être une terreur sur le champ de bataille. Et
pourtant, je remarque que vous n'êtes que quatre—enfin, trois et demi. J'ai
toujours pensé qu'il devait y avoir cinq Wraiths par groupe de combat ? Même
toi, tu ne peux pas défendre ton groupe de combat contre Godspell ?»

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Face de hache a fait quelques pas agressifs en avant. « Ce que tu penses
réellement vaut moins que le chiffon avec lequel je me torche le cul, espèce
de salope. »

Une fois de plus, Perhata a fait un geste pour que le silence se fasse. Elle a
légèrement incliné la tête en regardant Seris. Lorsqu'une mèche de cheveux
noirs est tombée, elle l'a replacée derrière ses cornes. « Vous bénéficiez d'un
sursis aujourd'hui. Ces soldats appartiennent toujours à Agrona, et vous êtes
leurs généraux. Bientôt, on aura de nouveau besoin d'eux. Il n'est plus temps
de jouer au fermier et au gouverneur clandestin. Quand Agrona en donnera
l'ordre, vous et vos forces marcherez. Ils se battront pour lui, car s'ils ne le font
pas, Agrona brûlera les noyaux de chaque membre de chaque Sang traître de
part et d'autre du grand océan. »

Elle s'est avancée jusqu'à ce que la lame de Cylrit s'enfonce dans son sternum.
Sa seule présence suffisait à faire trembler mes genoux.

Ses yeux se sont posés sur ceux de Seris. « Personnellement, j'espère que tu le
défieras. Je supplierai d'être celle qui aura le droit de revenir ici et d'arracher
le noyau de ta poitrine, Sans-Sang, car tu n'es plus que l'ombre de ce que tu
étais autrefois. Mais en réalité, nous savons tous que tu ne le feras pas. Tu ne
peux pas. Quand Agrona en donnera l'ordre, tu répondras. C'est la seule
solution. » Avec désinvolture, elle a tendu le bras et enroulé son poing autour
de l'épée de Cylrit. D'une torsion subtile, la lame s'est brisée.

Cylrit a sursauté et a laissé tomber la poignée sur la cendre durcie, fixant sa

main tremblante avec incrédulité.

« Bientôt », répéta Perhata, en faisant quelques pas en arrière avant de

tourner sur elle-même et de faire signe aux autres Wraiths.

Ils se sont tous les quatre envolés dans les airs et ont filé vers le nord au-dessus
du terrain vague, disparaissant en quelques secondes. La pression de leur
mana, cependant, a duré beaucoup plus longtemps, et quand elle s'est
estompée, il ne restait plus que le vide qu'ils avaient laissé derrière eux.

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Seris s'est affaissée, et Cylrit s'est hâté de la laisser descendre doucement sur
le sol. Ses yeux étaient fermés, sa respiration difficile.

Les yeux de Cylrit ont croisé les miens. « Vas-y. Dis à Arthur ce qui s'est passé.
Je vais... »

La main de Seris s'est levée, réduisant Cylrit au silence alors qu'il s'agenouillait
à côté d'elle. Elle a ouvert la main, révélant un disque d'environ deux
centimètres et demi de diamètre. Il était de couleur jaune-blanc et une rune y
avait été gravée. D'après la couleur brun-rouge rouille de la rune, elle était
encrée avec du sang.

« Donne ça... à Arthur », dit Seris, la voix enrouée par la fatigue.

J'ai pris le disque de sa main avec précaution, me souvenant de l'expression

douloureuse de Seris lorsqu'Oludari a écrasé sa main dans la sienne. Je savais
maintenant qu'il lui avait donné ça.

Debout, je me suis détournée de Seris et de Cylrit, mais j'ai failli marcher sur
Seth Milview, qui commençait à peine à se remettre. Les ondes ont vibré entre
nous lorsque j'ai envoyé une impulsion de mana sonique, et il s'est réveillé en
sursaut.

J'ai levé une main, prévenant toute tentative de sa part de parler. « Seth. Les
gens ici ont besoin d'aide. Toute personne apte à le faire. Beaucoup ont fu i
dans les étendues sauvages ou vers les campements voisins. Certains sont allés
dans la forêt. Rassemble ceux que tu peux et ramène-les pour nettoyer le
village. »

Ses yeux dilatés se sont plissés tandis qu'il s'efforçait de comprendre. J'ai
répondu par une deuxième impulsion de vibration, et il a glapi et s'est levé d'un
bond.

« C'est important, Seth. Tu peux le faire ?»

Déglutissant visiblement, il a acquiescé.

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J'ai tendu la main et fixé ses lunettes, qui pendaient à moitié sur son visage.
« Bien. »

Mes pieds ont quitté le sol tandis que le mana me soulevait dans les airs, et en
quelques secondes, je survolais moi aussi la Clairière des bêtes à toute vitesse,
dans une course effrénée vers la porte de téléportation la plus proche, les
paroles du Wraith résonnant encore dans ma tête.

« Quand Agrona en donnera l'ordre, tu répondras. »

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