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Le Véritable Pouvoir

Cecilia :

Je fixais l'espace où se trouvait le portail, son image rémanente encore visible

sur l'obscurité de la nuit et des taudis en contrebas. Mon esprit était vide, la
fureur de la bataille emportée par le choc de sa fin soudaine. Même la
douleur hurlante de la blessure dans mon flanc semblait atténuée, lointaine
alors qu'elle propulsait mon sang autour de ma main.

J'avais échoué. Grey était là, juste devant moi, mais je n'avais pas pu l'arrêter.
Je l'avais laissé s'échapper...

Je n'arrivais pas à comprendre. J'étais l'Héritage. Mon contrôle sur le mana

était tel que je pouvais l'extraire du noyau d'un asura encore en vie, et
pourtant Grey avait fait jeu égal avec moi—m'avait même blessée, presque
tuée. Si je n'avais pas senti la distorsion du mana à l'endroit où son attaque
était apparue, peut-être l'aurait-il fait. Encore une fois.

Même si je n'avais pu absorber qu'une maigre quantité du mana du dragon,

cela avait été suffisant pour m'offrir une étincelle de compréhension : Grey
pouvait apparemment manipuler l'interaction entre l'éther et le mana,
utilisant le premier pour déplacer et guider le second, allant même jusqu'à
dévier ou annuler les sorts de mana avec son éther ; et à travers le mana du
dragon, j'entrevoyais la possibilité de faire la même chose en sens inverse.

Les deux forces se repoussaient l'une et l'autre, et donc toute utilisation de

mana entraînait un petit changement dans l'éther qui l'entourait. Je n'avais
pas compris cela avant—je savais à peine ce qu'était l'éther—mais je
commençais à comprendre.

Mais j'avais été trop confiante. La quantité de mana et la simple force

mentale qu'il avait fallu pour à peine déplacer l'arme conjurée d'Arthur,
même en le prenant par surprise, ont eu un effet cataclysmique. En serrant
les dents, je ne pouvais m'empêcher de penser que j'avais gâché l'occasion.
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La prochaine fois que je l'affronterais—et je ne doutais pas qu'il y aurait une
prochaine fois—il serait prêt.

Au moins, il semblait clair qu'Agrona avait eu tort de considérer le noyau de

Grey comme une simple curiosité. Ça, ou alors il cachait à quel point le
contrôle de l'éther par Grey avait un impact sur ses plans. Je ne pouvais pas
être sûre de ce qu'il comprenait—ou ne comprenait pas. Une petite partie de
moi souhaitait être assez intelligente pour disséquer la situation et en
ressortir avec une meilleure compréhension de ce qu'Agrona pourrait tirer de
Grey, Nico et moi, mais ce genre de réflexion stratégique n'avait jamais été
mon point fort.

Les rafales de vent provoquées par le sort de Vol de Nico ont fait voler mes
cheveux autour de mon visage lorsqu'il m'a rattrapée. Mes yeux se sont posés
sur les siens, mais je les ai rapidement écartés, incapable de supporter son
regard.

Il était pâle, le visage ensanglanté et meurtri, le noyau épuisé, luttant même

pour maintenir sa concentration à travers le bâton qui lui permettait de
canaliser son sort. Même en volant, il privilégiait son côté gauche, là où Grey
l'avait frappé. Il n'était guère plus que des os brisés et une mare de sang
maintenue par une peau meurtrie.

La culpabilité s'est enroulée autour de mon estomac comme des lianes

autour de mon cœur. Aurais-je dû l'écouter ? Me demandai-je, commençant
déjà à remettre en question chacune de mes paroles et de mes actions. Grey
pourrait-il vraiment nous aider—faire ce que Nico craignait que même Agrona
ne puisse faire ? Je n'ai pas laissé cette pensée prendre racine, mais je l'ai
plutôt arrachée et jetée de côté. Ce n'était plus une option maintenant, la
bataille l'avait clairement montré.

Nico avait un regard hanté tandis qu'il m'inspectait, l'incertitude brillait

comme des larmes sur le point de couler, comme s'il n'était pas certain que
j'étais vraiment là ou qu'il allait se réveiller et que je ne serais plus là.

Je m'étais déjà habituée au Nico dur et plein de rage de ce monde, celui qui
avait fait la guerre pour Agrona, qui avait tué pour me faire venir dans ce
monde. Il m'avait fait peur au début, alors que je venais de sortir du néant de
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la mort, mais il ne m'avait pas fallu longtemps pour comprendre la nécessité
de sa rage, de sa noirceur. Ce qu'Agrona exigeait de nous pour regagner les
vies que le destin nous avait volées ne pouvait pas être accompli par les
orphelins démunis que nous avions été sur Terre.

Maintenant, en voyant le regard impuissant sur son visage ensanglanté, je ne

pouvais m'empêcher de revoir ce garçon, le jeune homme sensible mais
intelligent dont j'étais tombée amoureuse à contrecœur.

Mais penser à ce Nico ne faisait que me rappeler la petite fille faible et

effrayée que j'avais été. Les années passées à espérer bêtement que je
pourrais contrôler mon ki quand j'étais enfant, puis tout ce temps enfermée,
soumise à des expériences, leurs entraînements répétés chaque jour jusqu'à
ce que je ne puisse plus penser qu'à une échappatoire, la mort...

J'ai ouvert la bouche et me suis préparée à crier, mais la frustration et la

douleur se sont logées dans ma gorge, et seul le silence s'est dégagé de moi.

Puis tout le reste m'est revenu en mémoire. La peur, la culpabilité, la rage,

l'incertitude, l'espoir... mais la douleur a tout écrasé. Pendant un instant, je
me suis souvenue de ce que j'avais ressenti en mourant.

Chassant ce souvenir, j'ai appuyé mes deux mains sur la blessure et je l'ai
inondée de mana d'eau, voulant qu'elle guérisse. Mais, même si je pouvais
apaiser une fièvre ou la douleur causée par de longues heures
d'entraînement, je n'étais pas une guérisseuse.

« Cecil, ta blessure... » Dit Nico, mais il s'est immédiatement interrompu

lorsque j'ai repoussé ce qu'il s'apprêtait à dire.

En me concentrant plutôt sur le mana de feu, j'ai brûlé l'entaille, la

cautérisant et stoppant la perte de sang. Cela ne me tuerait pas avant d'avoir
pu atteindre Taegrin Caelum et les guérisseurs qui s'y trouvent, et j'ai donc
chassé la blessure et la douleur de mon esprit.

Nico s'est raclé la gorge. « Les gardes et les soldats se rassemblaient déjà
devant le palais avant notre départ. Je reviendrai les informer de ce qui s'est
passé. Et... je dois trouver Draneeve, voir s'il est toujours... »
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J'ai raillé. « Tu t'inquiètes de cette petite créature brisée et pleurnicharde
dans un moment pareil ? Par les cornes de Vritra, Nico, nous avons des choses
plus importantes à... à... » Je me suis interrompue en observant son
expression.

Le nez de Nico était plissé, ses sourcils froncés et sa lèvre retroussée en un

rictus d'incrédulité. « Je lui ai fait une promesse, Cecilia. Il nous a aidés, il t'a
aidée ! J... » Cette fois, il s'est interrompu lui-même. Détournant le regard, il a
aspiré une longue bouffée d'air qui l'a renforcé. Quand il m'a regardée à
nouveau, il était plus calme. « Je l'ai maltraité. Pendant des années. Je
comprends comment tu le vois—comment tu vois tous les autres—parce que
j'étais pareil. C'est pourquoi je veux l'aider à échapper à cette vie. »

Le poids de ses mots a failli me faire perdre pied. J'ai senti mes joues rougir
de honte face à son reproche. « Je suis désolée, Nico. De ne pas t'avoir dit
plus tôt ce dont je me souvenais. J... »

Il a laissé échapper un soupir, quelque part entre le rire et la moquerie. « S'il

te plaît, ne t'excuse pas auprès de moi. Ce n'est pas... c'est... » Il s'est arrêté.
Alors que l'humidité de ses yeux commençait enfin à couler sous forme de
larmes le long de ses joues sales et couvertes de sang, il s'est détourné et a
commencé à flotter lentement en direction du palais démoli du Souverain
Exeges.

Le Souverain...

En serrant les poings, je l'ai suivi. J'avais presque oublié l'existence du

Souverain ! Il me semblait incroyable—impossible—que Grey ait été assez
puissant pour vaincre un Souverain Basilic au Sang pur et toute sa garde
personnelle, et qu'il ait ensuite encore la puissance nécessaire pour me
combattre à mort, même avec deux jeunes asuras à ses côtés.

Agrona devait immédiatement savoir ce qui s'était passé. Un souverain avait

été assassiné, une Faux tuée, et notre cible s'était échappée...

Ce n'était pas une conversation que j'attendais avec impatience.

« Tu aurais dû écouter Nico », dit soudain la voix de Tessia dans mes pensées.
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J'attendais qu'elle intervienne, en fait je n'étais surprise que par le fait qu'elle
ait attendu si longtemps.

« Tu aurais dû m'écouter. Nous pourrions être en sécurité à Dicathen en ce

moment même, loin d'Agrona et de ses ambitions. Arthur pourrait nous aider,
j'en suis certaine. »

Le vent soulevé par mon vol a emporté mon grognement de réponse. Comme
si je pouvais lui faire confiance. Même si Grey ne voulait pas m'assassiner, il
nous a quand même abandonnés, Nico et moi, dans sa quête pour devenir roi.
Il est déterminé, il l'a toujours été depuis qu'il est enfant. Il semble qu'il veuille
ma mort au point d'être prêt à te tuer pour y parvenir.

« Il s'est défendu », rétorqua Tessia avec sang-froid, sa conscience se faufilant

sous ma peau comme un parasite. « Une fois de plus, tu es celle qui agresse et
qui le met au pied du mur, alors que l'histoire se répète. » Sa voix s'est tue et
une pause tendue s'est installée entre nous : « Es-tu vraiment si lâche pour le
forcer à te tuer deux fois afin d'échapper à tes vies ? Tu lui imposerais à
nouveau ce fardeau, à lui que tu considérais autrefois comme ton meilleur
ami—quelqu'un que tu aimais, même ?»

Un rire amer a jailli de mes lèvres pour se fondre dans l'air de la nuit alors que
nous approchions du palais en ruine.

L'amour... comme si. Je n'étais qu'une enfant qui avait le béguin pour la
première personne qui avait été gentille avec moi. D'ailleurs, Grey n'a jamais
été comme ça—romantique—et il m'a abandonnée à la seconde où elle s'est
intéressée à lui. Il nous a abandonnés, Nico et moi. Mais Nico ne m'a jamais
abandonnée. C'est pourquoi... c'est...

J'ai dégluti difficilement. Si tu nous détestes tant, Nico et moi, pourquoi

m'aider à le défendre ? Demandai-je en repensant aux lianes émeraude qui
avaient jailli de moi pour attraper le bras de Grey et l'empêcher de s'emparer
de la tête de Nico. Tu as libéré le pouvoir du Gardien de Sureau en moi, juste
pour un instant. Tu es tellement sûre que Grey peut—qu'il nous aiderait, et
pourtant tu sais tout aussi bien que moi qu'il était prêt à nous tuer toutes les
deux, s'il en avait été capable.

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Tessia n'a pas répondu tout de suite. Son esprit était irritant, comme le début
d'un mal de tête.

En me moquant, je l'ai repoussée. Même si je ne pouvais plus la bloquer

complètement, je pouvais faire en sorte que sa volonté se heurte à la mienne
et la forcer à se taire. Je ne suis pas prête à mourir—et je ne vais pas le faire.
Je pensais que je n'avais qu'une seule issue, avant, et peut-être que dans ce
monde, c'était vrai. Mais ici...

J'ai suivi Nico dans les décombres fumants, conjurant avec désinvolture une
légère brise pour purifier l'air.

Ici, j'ai le pouvoir de changer l'issue de ma vie. Je suis peut-être l'arme

d'Agrona, mais seulement parce qu'il est ma meilleure chance d'obtenir ce
que je veux. Quand j'en aurai fini avec ce monde, je retournerai sur Terre. Pas
en tant qu'Héritage, mais en tant que Cecilia, et je mènerai une vie tranquille
et aimante avec Nico. Je...

Alors même que je l'imaginais, mon esprit a buté sur cette pensée. Depuis
qu'Agrona avait promis de faire en sorte qu'il en soit ainsi, je n'avais accepté
que ce que je voulais. Je n'avais jamais demandé à être l'Héritage, seulement
à avoir droit à une vie. Mais est-ce que le chalet chaleureux loin des villes, de
la politique et de la guerre de la Terre me donnerait vraiment cela ? Pourrais-
je sacrifier le pouvoir que j'ai maintenant pour la vie que j'ai perdue ?

Offrir ce cadeau à quelqu'un pour ensuite le lui arracher ? C'était un destin

pire que la mort.

N'est-ce pas ce que j'avais pensé en voyant la blessure de Nico ? Était-ce

vraiment le désir le plus cher de mon cœur de renoncer à tout ce que j'avais
gagné dans ce monde—au mana ?

Tessia s'est enfouie plus profondément en moi, ne me poussant pas plus loin,
et j'ai presque souhaité qu'elle le fasse. À qui d'autre pourrais-je parler, si ce
n'est à la voix dans ma propre tête...

J'ai arrêté le concours de volonté, j'ai arrêté d'essayer de la faire taire. Mais
elle le restait quand même.
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Nico déplaçait des gravats où je pouvais sentir la faible signature du mana de
Draneeve. Des cris venaient de l'avant du palais.

« Je vais m'occuper des soldats », dis-je doucement en me mordant la lèvre.

Sans réponse de sa part, je l'ai laissé et me suis envolée à travers le hall
d'entrée partiellement effondré.

Une centaine de mages ou plus y étaient déjà rassemblés, bien qu'ils n'aient
pas pénétré dans l'enceinte du palais.

Un homme d'un certain âge, vêtu d'une lourde armure de plaques et

arborant une longue moustache tombante, s'est avancé. « Héritage », dit-il en
posant un genou à terre pour s'incliner. Derrière lui, toute la troupe de
soldats a fait de même. Il a tenu sa position pendant un temps respectable,
puis m'a regardée pour me demander la permission de se lever.

Je la lui ai accordée d'un signe de tête. « Le souverain a été assassiné »,

expliquai-je, ma voix obscurcie par le mana de vent, de façon à ce qu'il soit le
seul à pouvoir comprendre mes paroles. « Il ne reste aucun survivant dans le
palais, mais vous devez faire venir des mages pour commencer à éteindre les
flammes afin qu'elles ne se propagent pas. Et préparez une déclaration pour
la ville afin d'expliquer la destruction, mais n'annoncez rien qui soit en
rapport avec Exeges. Vous recevrez bientôt d'autres instructions. »

Le visage de l'homme s'était relâché et il me fixait, incrédule.

« Envoyez quelqu'un préparer la porte de téléportation la plus proche pour

que nous puissions nous rendre immédiatement à Taegrin Caelum », ajoutai-
je avant de me détourner.

En volant à nouveau à travers la fumée et les décombres, j'ai trouvé Nico

penché sur Draneeve, qui avait été découvert et était maintenant appuyé
contre la base d'un mur démoli, la tête ballante d'inconscience. J'ai été
surprise de voir à quel point il semblait normal.

« Il va vivre ?» Demandai-je en essayant d'avoir l'air inquiète mais sans avoir

l'impression d'y parvenir.

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« Je pense que oui », répondit Nico. « Mais il a le crâne fracturé et il y a un
gros gonflement. Il faut que je l'emmène chez un guérisseur, mais... »

« Pas à Taegrin Caelum », complétai-je alors qu'il hésitait, comprenant. « Je

dirai à Agrona qu'il est mort. »

La mâchoire de Nico a travaillé en silence pendant quelques secondes avant

qu'il ne prenne enfin la parole. « Fais attention. Ne lui mens pas si tu peux
l'éviter. Une fois que je me serai occupé de Draneeve, je me chargerai de
régler les choses ici avec les forces de la ville, puis je te suivrai. »

J'ai acquiescé, mais il ne regardait pas dans ma direction. Tendant la main, j'ai
failli la poser sur son épaule, mais je me suis arrêtée de justesse. Maudit
corps, pensai-je amèrement avant de me détourner.

Lorsque j'ai atteint l'enceinte où se trouvait la porte de téléportation, elle

était déjà réglée sur Taegrin Caelum, comme je l'avais ordonnée. Les gardes
m'ont laissée passer sans discussion et je me suis retrouvée au cœur de la
forteresse d'Agrona. Au vu de l'agitation qui y régnait, il était clair que tout le
monde était au courant de ce qui s'était passé et était en état d'alerte, mais
j'ai également décelé une certaine confusion dans les réactions. Même si je
recevais les courbettes habituelles à mon arrivée, je m'attendais à ce qu'un
message ou des ordres d'Agrona m'attendent dans la salle de téléportation,
mais personne ne s'est approché de moi.

En fait, il y avait une nette pointe de peur dans la façon dont les assistants et
les soldats me regardaient déambuler dans la salle, la plupart évitant mon
regard tandis que d'autres me dévoraient visuellement, le souffle coupé,
comme s'ils attendaient que je leur donne des ordres à la place.

J'étais de plus en plus tendue au fur et à mesure que je montais dans la

forteresse et personne ne m'arrêtait. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à
monter les escaliers qui donnaient sur le hall reliant l'aile privée d'Agrona que
j'ai commencé à comprendre. Au-dessus de moi, quelqu'un criait et hurlait, sa
rage faisant trembler les pierres elles-mêmes.

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Avant que je ne puisse ouvrir la lourde porte cerclée de fer, elle est sortie de
ses gonds juste devant moi. Elle a claqué contre le mur opposé et a explosé
en une toile d'araignée de bois brisé et de métal tordu.

Le couloir précédemment décoré était en ruine.

Les objets qui ornaient les murs avaient été jetés à terre, les meubles broyés,
les épais tapis en lambeaux et brûlés. Une corne de dragon transperçait le
mur. Des plumes rouges et orange, maintenant noircies par les flammes,
avaient été projetées tout autour, tachant le sol comme autant de taches de
sang.

Melzri se tenait au milieu de ces décombres.

Elle me tournait le dos. Sous mes yeux, elle a poussé un hurlement et a

envoyé des croissants de feu noir sur une barrière qui l'empêchait de
progresser plus loin dans le couloir. Les flammes ont crépité contre la barrière
mais ont à peine fait frémir le mana en réponse.

Elle s'est retournée brusquement, les yeux brillants, les dents serrées, le
mana bouillonnant en sorts autour de ses mains. « Toi !» Cria-t-elle. Elle m'a
pointée du doigt, le mana se tordant sous son emprise. « Espèce de salope
inutile, tu étais censée... »

J'ai agité ma main devant moi comme si je balayais une toile d'araignée.

Ses sorts se sont éteints. Ses yeux se sont encore plus agrandis, sa bouche
s'ouvrant et se fermant comme un poisson qui se noie.

« Où est Agrona ?» Demandai-je en regardant derrière elle, vers le centre de

la barrière.

« Il - Il ne veut pas... » Elle a hésité, s'est dégonflée. « Il ne veut pas me voir.

Moi. Viessa—morte—mais il ne veut même pas me voir !»

« Il est là ?» Demandai-je, ne croisant toujours pas son regard. Il y avait

quelque chose de si inconfortable à voir une Faux aussi pathétique que je ne
voulais pas le reconnaître. « Agrona. Est-il ici ?»
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En grognant, elle a tourné sur elle-même et s'est à nouveau acharnée sur la
barrière. « Comment diable pourrais-je le savoir ! S'il est là, il n'a toujours pas
montré sa maudite tête. » Inspirant difficilement, elle a hurlé « Lâche !» à
pleins poumons.

Sa voix me tapait sur les nerfs et me faisait grimacer. Presque sans le vouloir,
j'ai balayé le mana de tout autour d'elle, l'entraînant même hors de son
corps.

Elle a trébuché comme si elle avait été frappée, m'a regardée par-dessus son
épaule avec confusion, puis s'est effondrée sur le sol, inconsciente.

Je me sentais un peu mal, sachant que le contrecoup qu'elle ressentirait à son

réveil serait vraiment horrible. Mais en même temps, j'espérais l'aider. Je l'ai
même sauvée d'elle-même. Si elle rencontrait Agrona dans son état actuel, la
conversation ne se passerait pas bien. Mieux valait qu'elle dorme pendant le
pire de son chagrin. Je l'ai espéré.

La barrière qui l'empêchait de passer s'est ouverte comme un rideau devant

moi et s'est refermée tout aussi facilement derrière. J'ai franchi les portes au-
delà, puis j'ai pénétré dans l'aile privée d'Agrona.

Je n'avais vu qu'une partie de ce côté de Taegrin Caelum. Agrona m'avait

laissée aller et venir à ma guise à certains moments, mais m'avait mis en
garde contre une exploration trop poussée de son espace. C'était dangereux,
m'avait-il dit lorsque je commençais à peine à accepter ma réincarnation, et
je devais me limiter à le chercher directement si j'entrais dans cette aile.

En étendant mes sens vers l'extérieur, j'ai cherché sa signature de mana.

De nombreuses sources de mana brillaient dans la forteresse, certaines

étaient même des asuras, j'en étais sûr, mais Agrona n'en faisait pas partie.

Je ne l'avais jamais vu absent de Taegrin Caelum. Certaine qu'il était plus loin
à l'intérieur, que sa signature de mana était masquée de son propre chef ou
par un élément de la barrière qu'il avait enroulée autour de l'aile entière, j'ai
continué mon chemin.

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Chaque pièce que je traversais était somptueusement meublée et décorée
avec le butin de ses siècles de gouvernance. Il affectionnait particulièrement
les morceaux de corps d'autres races asuranes, comme les cornes et l'aile qui
ornaient, avant l'accès de colère de Melzri, le hall d'entrée. Mais il semblait
également collectionner une grande variété de portraits et de tapisseries,
recouvrant les murs de dizaines et de dizaines d'entre eux.

Alors que j'explorais plus profondément son aile, atteignant des pièces que je
n'avais jamais vues auparavant, je me suis rendue compte qu'il y avait une
sorte d'histoire qui se racontait. Une descente. De la lumière à l'obscurité.
C'était, pensais-je, une métaphore de la fuite d'Ephéotus, racontée à travers
des portraits et des décors. Ce constat m'a rendue... triste, et pendant un
petit moment, j'ai oublié ce que je faisais là.

Une cage d'escalier étrangement placée a attiré mon attention. Même si le

niveau supérieur continuait à s'étendre, cette cage d'escalier, qui
interrompait une salle à manger par ailleurs ornementée, se faisait tellement
remarquer que je me sentais obligée de descendre, tout comme l'histoire que
racontaient les décorations.

J'ai laissé derrière moi les atours de l'étage supérieur et je suis entrée dans
d'étroites salles de pierre froide. Le tunnel tournait et tournait encore, en
recoupant une douzaine d'autres comme un labyrinthe. Les portes étaient
placées à des distances bizarres et à des endroits inhabituels, et lorsque j'ai
pensé à vérifier derrière l'une d'entre elles, j'ai trouvé une petite pièce avec
un seul orbe de verre reposant dans une étroite échancrure au sommet d'un
petit piédestal.

J'ai touché le verre froid, mais il n'y a pas eu de réaction. J'ai donc quitté la
pièce et j'ai fermé la porte derrière moi.

En contournant les quelques portes suivantes, j'en ai essayé une autre au

hasard. La pièce au-delà était vide, à l'exception d'une grille ronde dans le sol,
par laquelle coulait un filet d'eau constant. L'eau semblait provenir des murs
eux-mêmes, s'infiltrant dans la pierre.

Lorsque je me suis retrouvée au bout d'un tunnel ramifié, j'ai ouvert la porte
pour jeter un coup d'œil à l'intérieur et j'ai repris mon souffle.
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En me glissant à l'intérieur, j'ai refermé la porte derrière moi, puis j'ai regardé
l'objet qui occupait la plus grande partie de la pièce déserte. Il s'agissait d'une
table de deux mètres de long et d'un mètre de large. Comme auparavant, le
fait de la regarder m'a donné un sentiment de malaise, comme si des insectes
invisibles rampaient le long de mes bras et de mes jambes. Hésitante, j'ai fait
courir mes doigts le long des runes striées, tout aussi indéchiffrables qu'elles
l'étaient la dernière fois que je les avais vues.

La table sur laquelle je m'étais réveillée après mon intégration.

« Je me demande ce que signifient ces runes », pensa Tessia, qui refit soudain
surface. « Déchiffre-les et tu sauras ce qu'Agrona voulait vraiment faire quand
tu t'es réveillée. »

Un éclair de peur m'a frappée, accélérant mon pouls. J'ai su à cet instant que
j'étais allé trop loin. Quoi que représente cette table, quoi que fassent ces
runes, Agrona serait furieux s'il savait que je l'avais trouvée. Même s'il ne me
punissait pas, il ferait déplacer la table ou même la détruirait, j'en étais
certaine. S'il le faisait, je ne pourrais pas montrer à Nico les runes dans leur
forme complète. Nico n'était pas allé bien loin avec les traces de mana que
j'avais prises la dernière fois, mais s'il voyait tout le système de runes, peut-
être...

Je me suis précipitée hors de la pièce, en m'assurant que la porte était bien

fermée, et j'ai avancé rapidement dans un autre couloir, puis un autre, en
mettant de la distance entre moi et l'artefact gravé de runes.

« Ralentis, tu vas finir par oublier d'où tu... »

Si brusquement que j'ai failli crier, j'ai tourné au coin du couloir et me suis
retrouvée face à une jeune femme vêtue d'une robe. Elle s'est écartée de moi
si violemment que l'objet qu'elle tenait dans ses mains—une plaque de cristal
ronde qui émettait une lumière multicolore—s'est détaché de sa prise et a
heurté le sol dans un fracas écœurant.

Le vent, la chaleur et la lumière ont envahi le couloir. La jeune femme a crié,

la lumière la dissolvant sous mes yeux.

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Lorsque le bruit s'est estompé et que la lumière a diminué, elle avait
entièrement disparu, et l'artefact qu'elle portait n'était plus que des éclats de
cristal brisés sur le sol.

« Eh bien, quel dommage. »

J'ai tourné sur moi-même en entendant la voix, mon cœur battant la

chamade dans ma gorge

« C'est curieux que tant de ces vieilles reliques djinns soient si dangereuses,
n'est-ce pas ? Remarque. » Agrona s'est avancée à côté de moi, regardant la
relique en miettes. « Eh bien... Je vais faire descendre quelqu'un pour
nettoyer ce gâchis. Oh, n'aie pas l'air si désemparée », ajouta-t-il en
observant mon apparence.

Ma mâchoire pendait comme si elle avait été disloquée, et je sentais le sang

se précipiter sur mon visage.

« Ils seront heureux de ne pas avoir à gratter ses entrailles sur les murs, tu
sais ? Une belle désintégration propre—il ne reste même pas de poussière.
C'est un véritable exploit. » Agrona a proposé son bras, et je l'ai pris, l'esprit
engourdi et les lèvres tremblantes. « Ou peut-être que ce n'est pas la mort
soudaine de cette jeune—et plutôt talentueuse, d'ailleurs—Imbuer qui t'a
tant bouleversée. Alors, continue. J'imagine que tu n'as pas pénétré dans
mon sanctuaire privé sur un coup de tête, ma chère Cecil. »

« Protège tes pensées !» Cria Tessia dans ma tête, remplissant chaque recoin
de mon esprit.

Lorsque j'avais réduit Melzri au silence et franchi la barrière au-dessus, j'avais

maîtrisé mon agitation intérieure, prête à affronter Agrona. Maintenant, je
me sentais dispersée et mal préparée, et l'intrusion de Tessia n'arrangeait
rien. Mais je savais que je devais mettre de l'ordre dans mes pensées, sinon il
lirait en moi comme dans un livre pour enfants.

Prenant une profonde inspiration, j'ai repoussé toute pensée concernant la

table gravée de runes, la relique brisée, la disparition soudaine de la jeune
femme, et même Tessia Eralith. « J'ai trouvé Grey. Il a assassiné le Souverain
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Exeges. Nous nous sommes battus et... Faux Viessa et Draneeve ne sont plus
de ce monde. » Je me suis arrêtée, dégageant mon bras de celui d'Agrona, et
je me suis profondément inclinée, luttant pour garder mon calme.
« Pardonnez-moi, Haut Souverain. Grey s'est échappé. »

J'ai attendu une réponse, mais aucune n'est venue. Finalement, j'ai levé les
yeux à travers les cheveux gris argentés qui étaient tombés sur mon visage.
Agrona m'observait calmement, les sourcils légèrement relevés, l'esquisse
d'un sourire en coin sur les lèvres.

« Oh, c'est Arthur, pas vrai ?» Se mordant la lèvre, il a de nouveau tendu le

bras, et je l'ai pris. « Comme un œuf pourri flottant au sommet de la marmite,
il refuse de rester au fond, n'est-ce pas ?»

J'ai fixé Agrona, totalement incapable de lire son attitude. Extérieurement, il

semblait presque... étourdi ? Mais je ne pouvais pas me fier à ses émotions
extérieures.

Ricanant à mon expression, il a légèrement secoué la tête, faisant tinter les

ornements de ses cornes. « Permets-moi de te confier un petit secret », dit-il
en souriant timidement. « Arthur Leywin—Grey—fait exactement ce que
nous voulons qu'il fasse. »

« Q-quoi ?» Demandai-je, incapable de m'empêcher de m'étouffer en

prononçant ce mot. « Mais vous avez ordonné... »

« Le meilleur acier est forgé dans un feu ardent, n'est-ce pas ?»

M'interrompit-il en agitant ses sourcils de haut en bas. « Tu es un outil, il est
un outil. Les outils ont besoin d'être aiguisés, trempés—gracieusement, dans
le cas de Nico, l'outil avait besoin d'être brisé et reforgé entièrement. »

J'ai dégluti bruyamment. C'est ainsi qu'Agrona fonctionnait. Les volte-face, les
changements soudains de traits de personnalité extrêmes, le flou... il savait
toujours comment prendre son adversaire au dépourvu. Et en ce moment
même, il me traitait comme un adversaire.

« Nico a failli mourir. J'ai failli mourir », craquai-je en m'arrêtant pour montrer
la blessure que j'avais au flanc, le sang imbibant mes vêtements. « Si vous
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êtes vraiment... en train de nous tempérer ou quoi que ce soit d'autre, que
faites-vous pour vous assurer que nous ne nous brisons pas ?»

Agrona semblait tout à fait indifférent alors qu'il regardait le sang qui
maculait la moitié de mon buste. « Serais-tu d'accord, Cécilia, pour dire que
les batailles se gagnent par la force ?»

J'ai senti le piège dans son ton, mais je n'ai pas pu le voir. « Et les guerres sont
gagnées par l'application stratégique de cette force. Oui. »

« Pas exactement, non. Les batailles ne consistent pas seulement en des

niveaux de puissance. Si c'était le cas, Kezess—avec son nombre et ses
ressources largement supérieurs—aurait réussi à m'assassiner depuis
longtemps. » Agrona s'est remis à marcher, et je n'ai pas eu d'autre choix que
de le suivre. « Peu importe que tu étudies les mineurs ou les asuras, il y a une
vérité universelle dans les conflits violents. Les facteurs qui entourent une
bataille—les émotions, le jeu des relations, le croisement entre l'attente et
l'effort—sont tout aussi importants pour le résultat que la force des
combattants. »

« Bien que le jeu de la Querelle des Souverains puisse avoir une combinaison
quasi infinie de coups, tu limites l'éventail de créativité de l'adversaire non
pas en changeant le jeu, mais en le changeant lui. Par exemple, j'étais au
courant qu'Arthur avait quitté Dicathen avec un phoenix lessuran en sa
compagnie. Il n'y aurait eu aucune raison de le faire s'il n'avait pas l'intention
d'amener ce lessuran au combat avec lui. Dragoth n'aurait pas fait le poids
face à un tel guerrier, et c'est pourquoi je l'ai gardé là où il est, à cogner son
crâne épais et cornu contre les boucliers de Seris. »

« Les pouvoirs de Viessa... » J'ai commencé à voix haute, puis j'ai laissé
tomber.

Agrona a hoché la tête d'un air encourageant, comme si j'étais un bambin qui
faisait ses premiers pas. « C'est dommage qu'elle soit morte, je suppose, mais
elle avait sa raison d'être. L'impact du lessuran sur la bataille a été réduit, et
s'est même transformé en atout, perturbant la capacité d'Arthur à se
concentrer sur toi et le forçant à protéger ses compagnons alors que tu
n'étais pas suffisamment affaibli. »
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J'ai senti un froid glacial me parcourir l'échine. Je ne lui avais rien dit de tout
cela, il l'avait lu dans mes pensées.

Agrona est resté silencieux un moment, ses yeux parcourant toute la

longueur de mon corps. « Après tout, il semble que tu aies pu absorber une
partie du mana de son lien dragon, même si ce n'est qu'une petite partie. »

C'était trop à assimiler tout en luttant pour garder le fil de mes pensées.
Serrant fort mes yeux, jusqu'à ce que des points blancs éclatent derrière eux,
je me suis concentrée sur ma respiration. Ce n'est qu'après avoir rouvert les
yeux que je me suis sentie suffisamment en confiance pour parler. « Alors,
qu'est-ce que vous—nous—voulons que Grey fasse ?»

Marquant une pause, il a appuyé un doigt sur ses lèvres et a levé les yeux
comme s'il réfléchissait. « Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'autre capable
de manipuler l'éther comme il le fait. Les djinns en savaient plus, bien sûr, ils
pouvaient utiliser l'éther d'une manière qui ressemblait à de la magie », dit-il
avec un rire franc. « Mais ils le manipulaient. C'était un outil pour eux, des
briques dans le mur. Crois-tu qu'Arthur a survécu aussi longtemps parce qu'il
est... quoi... plus puissant que moi ? Plus intelligent que moi ? Mieux préparé
que moi ? Oh, ma chère Cecil... »

Il s'est abandonné à une crise de rire léger, son corps tremblant à côté du
mien alors que nous marchions dans l'étroit couloir. « Je l'admets, quand Nico
et Cadell l'ont acculé, quand ils ont prétendu que Tessia Eralith était ton
réceptacle, je l'avais éliminé de mes pensées, le croyant mort et n'ayant plus
rien à faire de lui. Mais, après la Victoriad... »

J'ai secoué la tête, incapable de décider si Agrona disait la vérité ou s'il

couvrait simplement ses erreurs. « Mais les Wraiths... »

Il a haussé les épaules, le mouvement m'a fait rater un battement de cœur.

« Un moule. Il fallait faire monter la température, pour ainsi dire. Un groupe
de combat entier de Wraiths était juste suffisant pour être décisif. Soit ils le
tuaient, soit il révélait sa force. Pour être honnête, j'aurais été assez déçu si
cela avait été le premier cas. »

Mais tu m'as chargé de le trouver et de le tuer. Tu savais...

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Comme s'il lisait dans mes pensées—j'ai serré la mâchoire et durci ma
volonté contre cette possibilité -, Agrona m'a jetée un regard inquiet et
parental et m'a dit : « Grey et toi avez besoin l'un de l'autre maintenant,
Cecilia. Tu es le marteau, il est l'enclume. C'est là où vous vous rencontrez
que le véritable pouvoir de ce monde sera révélé. »

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