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Ondulation de la ligne temporelle

Roulant sur le côté, je me suis redressé avec précaution, la petite foule

reculant pour me laisser de l'espace. Alors que je tendais la main à Sylvie
pour qu'elle m'aide à me relever, un éclair de douleur dans mon crâne m'a
fait trébucher, et un bras s'est enroulé autour de moi.

J'ai baissé les yeux et j'ai vu qu'Ellie se tenait contre moi, essayant de
supporter une partie de mon poids.

Sylvie semblait moins affectée par la vision et n'avait aucun problème à se

lever. Elle m'a regardé nerveusement. « Je suis désolée, Arthur, je n'ai pas pu
la contenir dans mon esprit. »

« Retenir quoi ?» Demanda Ellie. « Qu'est-ce qui s'est passé ?»

J'ai cligné des yeux et secoué la tête, faisant un effort pour déloger les
dernières toiles d'araignée douloureuses que la vision avait laissées dans ma
tête. « Rien. Pas ici. Nous... » Je me suis coupé, prenant conscience de la foule
qui s'était rassemblée et ne voulant pas dire quelque chose qui deviendrait
un problème plus tard.

L'aura de Seris qui approchait a suffi à détourner l'attention de la plupart des

gens. Ses yeux sombres ont croisé les miens, et elle a semblé lire la situation
en un instant. « Il y a beaucoup à faire. Laissez à nos compagnons un moment
pour reprendre leur souffle. N'oubliez pas que Lance Arthur Leywin a lui-
même affronté l'Héritage en notre nom. Veillez à ne pas lancer par
inadvertance des rumeurs inutiles, d'accord ?»

Les personnes qui avaient été assez proches pour assister à mon épisode—
qui, malheureusement, était beaucoup—ont reculé devant l'ire à peine voilée
de Seris.

Une cascade de cheveux rouge flamboyant a été la première chose que j'ai
vue de Lyra Dreide lorsqu'elle s'est faufilée à travers la foule. « Allez-y, vous
tous. Il y a beaucoup de travail à faire, et il n'y a pas de place pour les mains
oisives !»

Les Alacryens se sont séparés et ont commencé à se mélanger, même si les

regards en arrière ne manquaient pas.

« Que se passe-t-il ?» Demanda Lyra en se penchant vers Seris, qui

m'observait du coin de l'œil, les lèvres serrées par une inquiétude évidente.

« Ayons cette conversation dans un endroit plus privé », dit Seris, ses mots
étant calmes mais fermes.

J'ai acquiescé et Lyra a conduit notre groupe vers un bâtiment vide situé à
proximité, qui s'est avéré n'être guère plus qu'une simple pièce ouverte avec
plusieurs chaises en bois grossièrement fabriquées pour remplir l'espace.
Personne ne s'est assis lorsque nous sommes entrés en traînant des pieds.
Chaque paire d'yeux s'est tournée vers moi, y compris ceux des Hauts
Seigneurs Frost et Denoir, qui devaient être en train de parler avec Seris ou
Lyra avant que je ne m'effondre.

Faisant de mon mieux pour ne pas laisser transparaître mon agitation, j'ai dit :
« Mes compagnons et moi devons partir. Immédiatement. »

« Juste comme ça ? Tu ne vas même pas me dire ce qui s'est passé, Arthur ?
Cette démonstration de faiblesse ne pouvait pas tomber à un plus mauvais
moment », répliqua Seris. Son regard s'est détourné, se focalisant à mi-
distance, et lorsqu'elle a à nouveau pris la parole, c'était pour elle-même.
« Mais il est essentiel d'obtenir l'acceptation des dragons. Si nous disons au
peuple que tu es parti pour assurer la paix, la plupart l'accepteront sans poser
de questions... »

Son attention s'est de nouveau portée sur moi. « Pourtant, en tant que
partenaire dans cette affaire, j'aimerais connaître la vérité sur ce qui s'est
passé. »

J'ai repensé à la vision que j'avais partagée avec Sylvie.

Une attaque wraith sur le général de Kezess qui avait entraîné la mort des
Glayder et de je ne sais combien d'autres personnalités importantes
d'Etistin...

Mes préoccupations étaient nombreuses, mais la première d'entre elles était

de vérifier que cela ne s'était pas encore produit. Si ce n'était pas le cas, je
pourrais trouver un moyen de l'empêcher. Mais partager l'information
pourrait être dangereux. Si l'aînée Rinia m'avait appris quelque chose, c'était
qu'il était extrêmement risqué de tenter de changer l'avenir. Je devais agir
avec la plus grande prudence.

De plus, je ne savais pas qui, et si quelqu'un d'autre, devait savoir que Sylvie
avait des visions de l'avenir. Je n'étais pas sûr de pouvoir confier ce détail à
Seris.

« Je ne peux pas t'expliquer pour le moment », dis-je. « Pas tant que je ne

saurai pas moi-même ce qu'il en est. »

Il y a eu une pause, nos regards sont restés fixés l'un sur l'autre.

« Peu importe alors, je vois bien que tu n'en démordras pas. » Elle a rompu le
contact visuel avec un rire vide. « Par les cornes de Vritra, la vie était plus
facile quand j'étais entourée de gens qui se mettaient en quatre pour faire
tout ce que je disais... »

Je lui ai adressé un sourire malicieux. « Tu as fait beaucoup d'efforts pour te

priver d'une telle vie. »

Secouant la tête, elle m'a fait signe de m'éloigner comme si j'étais une
mouche particulièrement irritante. « Vas-y, fais ce que tu as à faire. J'aurais
aimé t'offrir plus de moyens pour préparer ta conversation avec les dragons
au sujet de notre défection, mais je suppose que je dois te faire confiance
pour t'en charger seul. Tout ce que je te demande, c'est d'emmener l'un des
miens avec toi. Il sera mes yeux, mes oreilles et ma voix, en quelque sorte. »

« Non », dis-je, plus vite et avec plus de force que je ne l'avais prévu. « Je... ne
pense pas que ce soit une bonne idée. »
Le regard de Seris s'est durci, le peu de bonne humeur qu'elle avait gardé
s'évanouissant. « Non ? Arthur, notre partenariat fonctionne dans les deux
sens. Tu m'as demandé de ne pas remettre en question la raison de ton
départ dans ce moment critique et sans en avoir discuté au préalable. Je te
demande de faire cette concession en retour. »

J'ai passé ma langue le long de la face intérieure de mes dents en

réfléchissant. Se retrouver entre des dragons et des Wraiths n'était pas un
endroit rêvé pour un déserteur Alacryen, mais cela ouvrirait une brèche entre
Seris et moi si je forçais les choses. « Je te le concède, dans ce cas », dis-je
après une longue pause.

Le Haut Seigneur Frost s'est avancé, nous faisant à tous les deux une petite
révérence. « Dame Seris, j'aimerais vous proposer ma petite-fille, Enola, pour
cette tâche. Elle est très compétente et connaît bien le Régent Arthur pour
l'avoir côtoyé à l'académie. »

« Merci, Uriel, mais je veux quelqu'un d'un peu plus expérimenté pour cette
tâche. »

Elle lui a fait un signe de tête en signe d'appréciation, et il s'est retenu de dire
quoi que ce soit d'autre, se retirant à sa place précédente contre l'un des
murs.

Elle a poursuivi, ses paroles s'adressant à Corbett. « Caera serait une

candidate plus qualifiée pour le rôle que j'ai en tête, notamment parce qu'elle
a déjà longuement accompagné Arthur et qu'elle a une expérience concrète
avec les dragons. Je lui fais confiance pour cela et je suis certaine qu'elle sera
d'accord. Pouvez-vous aller la chercher ?»

J'ai gardé mes pensées pour moi, ne voulant pas prolonger les choses plus
longtemps maintenant que j'avais déjà cédé à la demande de Seris.

Pendant que nous attendions le retour de Corbett, Seris a passé quelques

minutes à me fournir les bases de ses plans concernant les Terres d'Elenoir,
afin que je puisse les transmettre aux dragons si je le jugeais nécessaire. À
l'arrivée de Caera, j'ai fait mes adieux à Seris et j'ai entraîné mes compagnons
hors du village et dans la Clairière des bêtes.
« Il y a une ville près de la lisière ouest de la Clairière des bêtes, pas trop loin
au sud. C'est la porte de téléportation la plus proche qui nous permettra de
rejoindre Etistin », expliquai-je tout en marchant.

« Ne crois pas que je sois mécontente de t'accompagner », dit Caera en jetant

un coup d'œil furtif autour de nous alors que nous nous enfoncions dans la
dense lisière des arbres, « mais qu'est-ce qui nous pousse exactement à partir
si vite ?»

En sautant par-dessus un arbre abattu, je me suis retourné et j'ai tendu la

main à Ellie pour l'aider à passer, puis à Caera derrière elle. En prenant la
main de Caera, j'ai dit : « J'ai découvert certaines... preuves... qui me font
penser que les Wraiths vont attaquer Etistin dans un futur proche. »

Chul a fait claquer son poing semblable à une brique dans sa paume ouverte,
la chaleur s'élevant de ses épaules en vagues visibles de lumière orange.
« Une chance de se venger. »

« Les Wraiths... » dit Caera dans un souffle, ses sourcils se plissant

légèrement. « Mais comment peux-tu le savoir ? As-tu dans ta poche une
relique djinn qui te montre l'avenir ?» Elle a tenté un sourire enjoué, mais il
est apparu comme douloureux.

« Non, je... ne peux pas encore te l'expliquer. Je suis désolé. Peut-être quand
nous aurons atteint Etistin et que nous aurons eu le temps d'examiner la
situation là-bas », dis-je en me frottant la nuque.

Ellie était devenue pâle à mesure que je parlais, et j'étais certain qu'elle se
souvenait des conséquences de mon dernier combat contre les tueurs d'asura
qu'Agrona gardait secrets.

« Donc, on va juste, genre, ne pas parler de cette histoire de visions du futur,

alors ?» Demanda Regis en trottinant à mes côtés. « Sylvie est en train
d'accumuler toute une panoplie d'intrigues secondaires mystérieuses, n'est-ce
pas ?»

Elle a besoin de temps pour approfondir sa propre compréhension de cette

vision, pensai-je en retour. Tant que nous n'aurons pas une meilleure idée du
pourquoi et du comment, personne d'autre ne doit savoir. À voix haute, j'ai
dit : « Ici, ça suffira », en m'arrêtant dans une petite clairière et en jetant un
coup d'œil à mon lien.

Sylvie, dont l'esprit n'était qu'un fouillis de pensées et d'idées contradictoires,

s'est forcée à se concentrer. La transformation a été presque instantanée et
elle a pris sa forme de dragon aux écailles noires.

Caera a sursauté, sa bouche bougeant silencieusement tandis qu'elle la fixait

avec stupéfaction.

« Ce n'est pas si impressionnant. Les ailes, c'est surfait, de toute façon », dit
Régis en s'engouffrant en moi et en dérivant jusqu'à mon noyau. J'ai sauté sur
le dos de Sylvie à la base de son cou, et Chul a aidé Caera et Ellie à monter
entre les ailes de Sylvie.

Caera s'est approchée timidement et a effleuré de ses doigts le dos d'une aile,
un frisson la parcourant.

Depuis le sol, Boo a grogné tout bas et ses petits yeux ont regardé Ellie d'un
air interrogateur.

J'ai appuyé d'une main rassurante sur le long cou de Sylvie, qui fixait Boo d'un
œil énorme comme une mare d'or liquide. « Ce ne sera pas trop ?»
Demandai-je.

« Tant que je n'ai pas à porter Chul en plus, ça ira », dit-elle, sa voix riche et
grondante sous sa forme draconique.

Chul s'est envolé dans les airs et a attendu. Sylvie a agrippé Boo dans ses
grandes griffes avant, s'est concentrée et s'est élancée, ses ailes battant l'air
avec une aisance gracieuse. Chul s'est placé à côté d'elle et nous avons
décollé vers le sud-ouest. Les auras combinées de Sylvie, de Chul et de moi-
même empêcheraient toutes les bêtes mana d'attaquer, sauf les plus
puissantes et les plus agressives, et nous étions très loin des profondeurs de
la Clairière des bêtes où vivent de telles créatures.
À dos de dragon, le voyage ne nous a pris que quelques heures, ce qui nous a
permis d'économiser une journée entière ou plus de marche dans la forêt
dense en contrebas. Sylvie s'est retransformée en dehors de la ville, et nous
avons terminé le voyage à pied. Nous n'avions pas besoin de passer par la
guilde des aventuriers ni par aucun vendeur, et nous ne nous sommes donc
pas arrêtés en ville, ce qui nous a permis de nous rendre directement à la
porte de téléportation.

Avant de m'approcher du garde-portail, qui programmerait pour nous la

porte vers Etistin, j'ai arrêté mes compagnons et les ai tous regardés
sérieusement. J'avais réfléchi à la façon de procéder pendant tout le voyage
et j'avais pris quelques décisions qui, je le savais, ne seraient pas approuvées
par tout le monde.

« Ellie, tu ne viens pas à Etistin avec nous », dis-je en brisant la glace de ce

qui, je le savais, allait être une conversation difficile.

« Je comprends », dit-elle, me prenant au dépourvu. Elle avait l'air

embarrassée par ma surprise. « Oh, ne me regarde pas comme ça. Malgré
mon... excès de colère, je sais que je ne peux pas être à Etistin avec toi si les
choses tournent comme tu le prévois. Mais je veux vraiment devenir plus
forte. Je veux faire la différence dans »—elle a gesticulé de façon aléatoire
avec sa main— » tout ça, de la meilleure façon possible. Si cela signifie rester
à l'écart et en sécurité pendant un certain temps, alors c'est ce que je ferai. »

Elle a tendu son poing, et j'ai cogné le mien contre le sien avec un sourire
reconnaissant.

Regis, qui avait recommencé à marcher avec nous sous sa forme physique,
s'est levé et a posé une énorme patte sur nos mains, sa langue pendante sur
le côté de sa gueule. Ellie s'est mise à rire et j'ai roulé des yeux.

« Quoi, ce n'est pas un rassemblement d'équipe ?» Plaisanta-t-il.

Chul, qui avait observé notre échange d'un air de plus en plus inquiet, a
soufflé. « Petite sœur Eleanor ne peut pas être laissée seule. » Il a grincé des
dents, réfléchissant manifestement à ses prochains mots avec attention.
« Bien que je souhaite me mesurer à ces Wraiths, j'espère aussi accomplir
mon devoir envers toi, Arthur, et faire la différence », dit-il, son ton traduisant
une morosité pas tout à fait réprimée. « Si tu le souhaites, je la
raccompagnerai chez les nains, Vildorial, et je veillerai sur elle en ton
absence. »

J'ai laissé échapper un soupir de soulagement, reconnaissant que Chul l'ait

proposé avant que je n'aie à le demander. Comme il ne restait plus de portes
de téléportation longue distance à Vildorial—ni nulle part ailleurs à Darv—le
moyen le plus sûr pour Ellie de rentrer serait de voler. « Merci, Chul. Je sais
pourquoi tu as quitté le Foyer et ce que cela signifie pour toi. J'espère qu'il n'y
aura pas de bataille à Etistin et que tu ne manqueras pas la fête. »

Il a grogné et m'a fait un signe de tête sérieux. « Oui, mais si tu rencontres

des Wraiths, donne-leur un bon coup de pied au cul de ma part. »

« De plus, Bairon et Mica seront à Vildorial. Peut-être même Lance Varay !

C'est vraiment génial de s'entraîner avec eux », dit ma sœur avec éclat, sa
peur et sa frustration étant à peine visibles. Boo a grondé et Ellie a souri.
« Boo dit qu'il serait ravi de se mesurer à toi aussi, si tu en as besoin. »

En riant, je me suis tourné vers Sylvie, Regis et Caera. « Allons-y alors. »

Le mage a rapidement calibré le portail et nous a fait passer. La dernière

chose que j'ai vue en jetant un coup d'œil par-dessus mon épaule, c'est Ellie
entourée de Chul et de Boo. Elle m'a fait un signe de la main. J'ai levé la main
et j'ai été emporté.

Cela faisait longtemps que je n'avais pas emprunté les portails des anciens
mages de Dicathen. Je m'étais habitué à la technologie de distorsion tempus
développée par les Alacryens, qui rendait la téléportation beaucoup plus
rapide et fluide. Les portails de Dicathen—des reliques laissées après le
génocide des djinns—entraînaient l'utilisateur dans l'espace, qui se déformait
au fur et à mesure qu'il avançait, et il était notoire que cela rendait les gens
malades la première fois qu'ils s'en servaient.

J'ai réalisé à mi-chemin que j'aurais dû prévenir Caera.

Lorsque nous sommes apparus un par un devant le portail de réception,
Caera s'est penchée et s'est serré l'estomac, essayant de ne pas vomir. Un
soldat, qui avait probablement vu cela se produire plus d'une fois, a reculé
d'un bond, et sa bouche s'est refermée en coupant le message de bienvenue
qu'il s'apprêtait à délivrer.

Caera a pris plusieurs grandes respirations et a levé la main comme pour

chasser sa nausée. « Je vais bien », dit-elle d'une voix rauque. « Mais... qu'est-
ce que c'était que ça, au nom de Vritra ?» Finalement, elle s'est levée et m'a
jeté un regard noir. « Absolument barbare. »

Le moment d'amusement que j'ai ressenti a fondu lorsque je me suis souvenu

de la raison pour laquelle nous étions là, ce qui a coïncidé avec le fait que le
soldat s'est mis au garde-à-vous en réalisant qui j'étais.

« Régent Leywin !» Il a contourné Caera et m'a pris la main avec les deux
siennes. « C'est un plaisir de vous rencontrer, vraiment, un véritable honneur.
Vous avez sauvé mon père à la bataille de Slore, monsieur, et j'ai toujours
espéré avoir la chance de vous remercier en personne. »

« C'est à moi de remercier votre père pour son service », dis-je avec un
sourire rodé, lui permettant de me serrer la main.

Se souvenant soudain de sa situation, le garde a repris une attitude plus

professionnelle. « Désolé, Régent. Je me suis un peu emballé. Vous devez être
ici pour voir le Gardien Charon. »

Regardant un autre garde, qui passait la tête par la porte du petit bâtiment
qui abritait le portail, il a commencé à donner un ordre, mais je me suis
interposé. « En fait, j'ai besoin que mon arrivée reste discrète. »

Le garde a hésité, jetant un coup d'œil de moi au palais au loin, visible à

travers l'une des étroites fenêtres.

« Je comprends que vous avez vos ordres », poursuivis-je, essayant de

paraître à la fois confiant et consolateur. « Je ne veux pas insulter Charon en
n'allant pas le voir tout de suite, mais des vies sont en jeu. J'ai vraiment
besoin que vous fassiez comme si je n'avais jamais franchi ce portail. »
Le garde a hésité en inspectant mes compagnons, fronçant les sourcils en
voyant les cornes de Sylvie et de Caera. « Mais les Glayders ont beaucoup
insisté... » Traînant en longueur, il a secoué la tête et a enchaîné sur un salut.
« Vous avez ma parole, Régent. »

Je lui ai rendu son geste et j'ai quitté rapidement la chambre du portail pour
me rendre dans la cour. Deux autres gardes se tenaient à l'extérieur, dont
celui qui avait passé la tête par la porte. Je leur ai adressé un salut nonchalant
et j'ai entraîné mes compagnons hors de vue, en m'abritant dans une ruelle
étroite entre deux grandes maisons de ville.

« Eh bien, voilà une question qui a trouvé sa réponse », dis-je.

« Etistin n'a pas encore été attaquée », compléta Caera. « Mais il se peut que
les Wraiths soient déjà là. D'après ce que Seris a pu me dire, ils savent
parfaitement dissimuler leur signature de mana et arranger le champ de
bataille à leur convenance. »

Une silhouette a traversé devant la ruelle où nous étions blottis, mais ce

n'était qu'un vieil homme qui sortait se promener avec sa bête de mana, une
créature semblable à un lézard à plumes qui sautillait devant lui au bout
d'une laisse en cuir.

En m'adressant à Sylvie et à Caera, j'ai dit : « Je veux que vous alliez au palais.
Trouvez Kathyln et expliquez-lui ce que nous avons vu. Interrogez-la sur les
dragons. Mais quoi que vous fassiez, ne la laissez pas vous amener à
Charon. » Mon regard s'est tourné vers les cornes de Caera. « Ou les laisser
t'arrêter. »

Elle a croisé les bras et m'a jeté un regard sévère. « Ce n'était pas ma faute. »

En étendant mes sens vers l'extérieur, j'ai senti des signatures de mana
puissantes dans et autour de la ville. La pression exercée par les dragons était
évidente même de l'endroit où nous nous trouvions, mais je ne sentais
aucune autre présence assez forte pour être un asura ou un Wraith.

J'ai sondé les signatures des dragons et j'ai senti une certaine familiarité.
« Windsom est ici aussi », confirmai-je. « Aucun des deux ne doit savoir que
tu es dans la cité tant que nous ne sommes pas prêts à nous occuper d'eux,
Sylv. Ils pourraient essayer de t'emmener avec eux, jusqu'à ton grand-père. »

« Que vas-tu faire ?» Demanda Caera, ses yeux sautant sur la silhouette floue
d'un petit enfant alors qu'ils s'élançaient devant l'embouchure de la ruelle.

« Régis et moi allons fouiller la ville pour trouver le moindre signe des
Wraiths. »

Sylvie a pris ma main et l'a serrée doucement avant de la lâcher. « Appelle-

moi si tu as des problèmes. Oui, je sais que tu as déjà affronté des Wraiths,
mais ne te repose pas sur tes lauriers. »

« Sois prudente dans le palais », dis-je en guise de réponse. « Il est certain

que c'est un bourbier politique. »

Caera et Sylvie sont sorties de la ruelle, traversant la ville en direction du

palais, tandis que je sautais sur le toit d'une maison de la ville et activais
Realmheart, Regis s'abritant à nouveau dans mon noyau. Je les ai regardés se
frayer un chemin dans les rues d'Etistin jusqu'à ce qu'elles disparaissent de
mon champ de vision, puis je me suis concentré sur la tâche qui m'attendait.

Le mana atmosphérique brillait partout, les éléments spécifiques étant

étroitement liés à l'endroit où le mana s'attardait, comme le mana de terre
qui s'accrochait au sol et aux murs de pierre, tandis que le mana d'air
tourbillonnait et dansait au gré du vent. Ces particules de mana étaient
presque toujours en mouvement, attirées vers un mage en méditation ou
repoussées depuis la source d'un sort, ou simplement en train de serpenter à
travers le monde selon une propriété mécanique innée du mana lui-même.

L'éther de l'atmosphère était beaucoup moins dense. On ne voyait qu'un

mince rideau de particules violettes remplissant les espaces entre les
particules de mana.

C'est précisément l'interaction entre ces deux forces qui me préoccupait.

Les Wraiths ne pouvaient pas influencer l'éther et ne pouvaient donc pas le
manipuler pour masquer leur présence. Je ne pouvais pas savoir avec quelle
efficacité ils pouvaient le faire avec le mana, et je ne pouvais donc pas me fier
uniquement à Realmheart dans mes recherches. Même si la godrune me
permettait de voir les amas de mana d'un mage invisible ou couvert par une
illusion, j'ai supposé qu'un utilisateur de magie ayant un contrôle
suffisamment raffiné sur le mana pouvait même lisser ces amas pour se
rendre vraiment indétectable, surtout s'il équilibrait également l'entrée et la
sortie de son mana avec une technique similaire à la Rotation de Mana.

Ma capacité à voler me manquant plus que jamais depuis longtemps, j'ai

sauté d'un toit à l'autre, en m'efforçant de rester le plus haut possible pour
avoir une visibilité maximale. L'interaction entre l'éther et le mana était très
subtile et facile à manquer.

Et nous avons toute une ville à fouiller, pensai-je, d'humeur maussade.

Pourtant, une approche proactive me semblait préférable à attendre dans le
palais que quelque chose se produise.

L'éther renforçant mes sens et Realmheart m'accordant la vision des

particules de mana, j'ai commencé à naviguer d'un quartier à l'autre, à la
recherche de mana condensée sans source évidente, de signature de mana
supprimée ou de changements dans l'éther atmosphérique qui pourraient
indiquer une source puissante de mana condensée mais cachée.

Pendant ce temps, je sentais que Sylvie et Caera avaient atteint le palais mais
qu'elles attendaient toujours de pouvoir s'entretenir avec Kathyln.

Tout en cherchant, j'essayais de me rappeler à quoi ressemblait la ville avant

la guerre, mais je n'y arrivais pas. Les hauts murs qui coupaient la ville de la
pente menant à la baie n'existaient plus, je le savais, et les différents quartiers
de la ville avaient été remodelés et murés les uns par rapport aux autres,
certains quartiers entiers ayant même disparu. Etistin avait toujours un air
militaire, une ville transformée en centre fortifié de la politique nationale,
mais les gens semblaient se déplacer comme s'ils ne s'en apercevaient pas.

Une idée m'a traversé l'esprit. Surveille les zones où les gens se comportent
bizarrement, envoyai-je à Regis, qui agissait comme une deuxième paire
d'yeux. Des endroits que les gens évitent sans avoir l'air de s'en rendre
compte. Des endroits qui accumulent les regards noirs, où les passants
accélèrent pour passer rapidement.

« Ouais, pas de problème », répond-il, son ton suintant de sarcasme. « Ce

n'est pas comme si nous cherchions une aiguille dans une botte de foin. Une
aiguille invisible prête à tuer tout le monde. »

Alors que je reprenais mes recherches, j'ai sauté dans la rue, arrachant une
cape turquoise délavée à une corde à linge et déposant une pièce dans la
poche d'un pantalon. La capuche était profonde, tombant pour masquer mes
cheveux blonds comme les blés et mes yeux dorés.

Elle couvrait également la lueur de mes godrunes lorsque j'activais God Step
en même temps que Realmheart.

En me glissant dans le flot de la circulation, j'ai ouvert mes sens, ressentant

les images et les sons, mais aussi le sixième sens correspondant à la force de
traction du mana, auquel se superposaient la vue et le chant des voies
éthérées reliant chaque point à tous les autres points qui m'entouraient.

J'ai suivi le courant de la ville, me déplaçant avec le flux et le reflux naturels

de ses habitants. C'est là, j'en étais certain, au croisement du mana, de l'éther
et de la sensibilité humaine, que je trouverais ma proie.

Le passage du temps est devenu un flou insignifiant, et j'en ai perdu le sens

en me concentrant entièrement sur les autres. Mes pas étaient devenus
automatiques, je tournais subtilement la tête pour écouter les gémissements
d'un enfant ou regarder une femme passer en trombe devant une porte
obscure, sans effort conscient.

« Là », pensa Regis, en se concentrant sur un pan de mur éloigné de la ville,

quelque temps plus tard.

Suivant le cours de son esprit, j'ai observé deux gardes se figer, se regardant
l'un l'autre. L'éther s'est engouffré dans mes yeux, améliorant ma vision pour
que je puisse me concentrer sur le point éloigné. Les gardes étaient pâles, en
sueur, la question dans leurs yeux était évidente : pourquoi ai-je
soudainement peur ? Comme un seul homme, ils se sont retournés et ont
commencé à reprendre le chemin de leur patrouille, mais trop rapidement
pour que cela soit naturel.

Je me suis installé dans l'ombre d'un bâtiment ; le soleil se couchait, je m'en

suis rendu compte, et les ombres étaient épaisses. Le capuchon rabattu et le
dos voûté, je me suis approché du mur en masquant ma vue et mon ouïe
pour me concentrer sur le mana et l'éther.

C'était là, ce que je cherchais : une distorsion subtile dans les voies éthérées,
une secousse dans le mana atmosphérique.

Et puis, ça avait disparu.

En fronçant les sourcils, j'ai de nouveau élargi mes sens, à la recherche du

même phénomène à proximité. Comme je ne le sentais pas, j'ai pris le risque
de sauter en haut du mur, où je me suis immédiatement accroupi derrière le
rebord de pierre et j'ai cherché avec mes yeux.

Mon compagnon à l'œil acéré l'a de nouveau repéré en premier. « La place du

marché. »

En regardant par-dessus les toits des maisons de la ville, j'ai scruté la petite
place du marché qui se trouvait au pied du mur du quartier. Sous ce mur, les
ombres sont devenues plus profondes, et—là !

Aucune source puissante de mana n'émanait de la place du marché, et les

seules signatures de mana étaient une poignée de mages errants, dont aucun
ne dépassait le noyau orange. Mais au cœur de ces ombres, le mana
atmosphérique s'est déformé très légèrement, si subtilement que j'aurais pu
ne pas le voir s'il n'y avait pas eu une légère distorsion des voies éthériques
qui laissait penser qu'une puissante source de mana exerçait une pression sur
l'éther tout autour d'elle.

Tous ceux qui s'approchaient des ombres se détournaient brusquement,

s'entouraient de leurs bras ou frissonnaient comme s'ils avaient eu un coup
de froid avant de se précipiter vers une autre partie de la place du marché.
J'ai commencé à me déplacer dans cette direction, en gardant un œil sur ce
seul point.

La distorsion s'est dissoute, le mana et l'éther se sont détendus en reprenant

leur position naturelle.

Mais il ne m'a pas fallu longtemps pour retrouver la distorsion, maintenant de

l'autre côté du mur, dans l'ombre d'une tour.

« Elle se dirige vers la sortie de la ville », fit remarquer Regis.

Il sait que nous l'avons vu.

Je me suis débarrassé de ma cape et j'ai poussé Regis, qui s'est manifesté à

partir de mon ombre allongée, ses pattes posées sur le bord du mur. Les voies
éthérées se sont ouvertes devant moi et je suis apparu dans l'ombre de la
tour, des éclairs violets parcourant mes bras et mes jambes.

J'ai senti la pression exercée par la silhouette invisible pendant une demi-
seconde, puis elle s'est évanouie.

« Au sommet du mur d'enceinte de la ville !» Dit Régis en me guidant avec

enthousiasme, tandis qu'il se précipitait le long du mur pour avoir une
meilleure vue.

Ressentant les chemins, je de nouveau utilisé le God Step, cette fois dans
l'ombre d'un poste de garde qui surmontait le haut mur extérieur à la limite
sud de la ville.

« Déjà parti », souffla Regis. « Il a franchi le mur quelque part. »

J'ai dû chercher cette fois, mais je commençais à voir le patern.

Au sud du mur, de nombreux petits bâtiments avaient été construits pour

remplacer ceux qui avaient été démolis avant et pendant la guerre. J'ai
cherché dans leurs ombres et j'ai trouvé la perturbation juste au moment où
elle disparaissait à nouveau, réapparaissant derrière un bâtiment situé
quelques dizaines de mètres plus loin.
Les voies éthérées m'y ont emmené, et je suis réapparu juste au moment où
la distorsion disparaissait.

Au loin, à travers ses sens, j'ai senti Régis sauter du haut du mur et frapper le
sol en courant derrière moi.

J'ai retrouvé la distorsion et je l'ai suivie encore une fois avec God Step, mais
je devais chercher ma proie, alors qu'elle n'avait qu'à continuer à courir, et
encore une fois, elle s'est retrouvée juste devant moi.

Mais après quelques autres déplacements rapides, nous sommes arrivés à la

fin des bidonvilles construits à l'extérieur des murs de la ville. Le peu d'arbres
qui avaient poussé sur ces steppes pierreuses proches de la baie avaient été
abattus pendant la guerre, offrant une vue dégagée sur plus d'un kilomètre,
et les seules ombres étant fournies par des arbustes sauvages, de petits
buissons ou de jeunes arbres chétifs.

Mais le soleil était presque couché maintenant, et ces ombres s'allongeaient

d'instant en instant.

La perturbation est apparue dans l'ombre d'un gros rocher, qui a

soudainement dévié vers l'est. J'ai scruté la zone au-delà du rocher, où une
rangée de buissons de baies sauvages constituait la seule ombre digne de ce
nom.

Traçant le chemin dans l'éther, j'ai commencé par me diriger vers le rocher,
puis vers les buissons, sans attendre entre les deux.

J'aurais bien souri lorsque la perturbation a gonflé juste à côté de moi,

comme des griffes à travers les ombres, sauf que je n'ai pas eu le temps.

Un éclat de glace noire a jailli de l'air, visant ma gorge. J'ai paré, mais lorsque
j'ai attrapé le bras caché qui tenait la lame, je n'ai attrapé que de l'air. Une
autre lame a jailli sur le côté, visant ma hanche, puis une autre devant moi,
remontant sous mes côtes vers mon cœur.

J'ai bloqué les deux coups, imprégnant le troisième impact d'un souffle
éthéré qui a incinéré les buissons. Se déplaçant dans le sillage de l'explosion,
une lame d'éther est apparue dans mon poing, balayant la masse centrale de
la perturbation en un éclair tandis que l'éther explosait à travers mon bras
dans une séquence précise.

J'ai senti la lame se heurter à une résistance lorsqu'elle a atteint la chair et les
os de ma cible.

Les ombres sont tombées comme un manteau que l'on retire des épaules de
ma cible, qui a roulé sur le sol et s'est relevée. L'un des bras avait été
complètement sectionné, l'appendice ensanglanté gisant sur le sol entre
nous. L'homme mince et pâle pressa sa main restante contre le moignon
giclant, me fixant de ses yeux rouge vif à travers la frange de ses cheveux
sombres et indisciplinés. « L'ascendeur... » dit-il, sa voix suintant hors de lui et
tachant mes tympans.

« Où sont les autres ?» Demandai-je, gardant une certaine distance entre

nous mais prêt à riposter s'il tressaillait le moins du monde.

Il a secoué la tête, mais aucune émotion n'a traversé son visage au-delà d'un
pincement de douleur enregistré. « Pas d'avertissement, la dernière fois. Le
Haut Souverain ne leur a pas dit ce que tu étais. Un combat face à face, un
vrai combat. Un plaisir rare pour eux, même s'ils n'ont pas survécu. Ça ne se
reproduira plus, ascendeur. Mais pas ici pour toi. Des couteaux dans
l'obscurité, mais pas pour toi. »

« Tu es sur le mauvais continent », dis-je en déplaçant légèrement mon poids

en avant. « Ce qui veut dire que même si tu n'es pas là pour moi, je suis là
pour toi. Maintenant, où sont les autres ? Combien sont-ils ? Je sais que tu
n'es pas seul ici. »

Régis s'est approché par derrière, faisant le tour pour encadrer le wraith
depuis l'autre côté.

L'homme pâle a de nouveau secoué la tête et, étrangement, a semblé se

détendre. « Déjà trop tard. Peux pas courir, peux pas parler, peux pas
gagner. »
J'ai légèrement incliné la tête. « Je ne cours pas, mais je te promets que je
peux gagner. Mais j'ai presque fini de parler. Si tu ne peux pas... »

« Pas toi, ascendeur. Il nous observe. » Il a pointé son œil rouge. « Mon œil et
le sien. Il le sait. Il est donc déjà trop tard. »

« Il ? Tu veux dire Agrona ?» J'ai fait un pas involontaire en arrière lorsque le

mana a gonflé à l'intérieur et autour du Wraith.

Il a laissé échapper un souffle étouffé et est tombé à genoux, puis a levé les
yeux vers moi avec un large sourire, du sang sombre dégoulinant aux coins.

Regis, reviens !

Je me suis glissé dans God Step alors même que le mana entrait en éruption.

À plusieurs centaines de mètres de distance, alors que l'électricité éthérique

se répandait encore sur moi, j'ai vu une nova de mana noir et de pointes de
sang jaillir de la chair du Wraith, se projetant vers l'extérieur en un dôme
mortel qui a déchiré le sol sur une centaine de mètres dans toutes les
directions. Une pluie de pointes de métal noir a continué à tomber pendant
de longues secondes après l'explosion.

J'étais encore en train de regarder le champ de pointes lorsque Regis est

arrivé en marchant à côté de moi. « Ces Alacryens et leurs malédictions de
sang. » Comme je ne répondais pas, il a ajouté : « Tu crois que c'est tout ?
L'attaque a été repoussée ?»

« Non », répondis-je, connaissant la vérité.

Nous n'avions pas arrêté l'attaque. Nous avions simplement changé les
événements pour un futur que nous ne connaissions pas.