456

Commémoration

Les yeux de Kezess sont passés à la couleur lavande alors qu'il m'inspectait
attentivement. Après s'être attardé un moment, il a hoché la tête d'un air
satisfait. « Notre accord exige que l'on donne et que l'on prenne. J'espère que
ce que tu me rendras reflète ta gratitude et ne se résume pas à des paroles en
l'air. »

« Bien sûr », répondis-je avec empressement. Après tout, si je vous rend la

pareille, vous n'aurez pas grand-chose à me devoir.

« Maintenant, tu peux peut-être m'en dire plus sur ta conversation avec

Oludari », dit Kezess en quittant la Voie de la compréhension pour se placer à
côté de celle-ci. Il a fait un geste vers l'anneau usé dans la pierre. « Et puis, je
pense qu'il est largement temps de reprendre la transmission de ta
perspicacité éthérique, comme convenu. »

« Donnant-donnant », dis-je en reprenant ses précédentes paroles. « Avec

l'échec des dragons à protéger le peuple de Dicathen de leur propre conflit
sanglant, il me semble injuste de me demander de tenir ma propre part du
marché. »

Kezess a froncé très légèrement les sourcils et ses lèvres se sont retroussées
alors qu'il ouvrait la bouche pour répondre.

J'ai levé la main. « Mais je ne viens pas les mains vides. Au contraire, j'ai une
autre sorte d'information. »

Pendant que nous parlions, j'avais mûrement réfléchi à ce moment. Refuser

catégoriquement de livrer à Kezess de nouvelles informations conduirait à un
conflit, un conflit que je n'étais pas prêt à pousser jusqu'au bout, mais si je me
pliais à ses exigences sans riposter, je déséquilibrerais notre fragile
collaboration et je lui donnerais plus de pouvoir sur moi.

1
« Sylvie a des visions », dis-je sans préambule.

Les yeux de Kezess se sont assombris en me fixant, mais il ne m'a pas

interrompu.

J'ai tout expliqué, en commençant par la vision elle-même, puis en revenant

sur les détails des événements qui ont suivi sa renaissance, y compris sa crise
et ce qu'elle a éprouvé pendant celle-ci—bien que j'aie omis la partie
concernant la façon dont elle l'a vécue dans les Relictombs.

Quand j'ai terminé, Kezess s'est détourné et a regardé par l'une des fenêtres
qui entourent la chambre de la tour. Trois jeunes dragons se pourchassaient
autour des falaises de la montagne dans une sorte d'exercice d'entraînement
martial. « Tu aurais dû me l'amener immédiatement. Ici, je pourrais peut-être
l'aider. Mais la traîner dans Dicathen comme si elle était ton glorieux animal
de compagnie... »

Il a tourné sur lui-même, et ses yeux étaient comme des éclairs violets. « Sylvie
doit être prudente. Les dragons ont rarement le genre de visions que tu décris.
Et tout usage involontaire de ses arts de l'éther pourrait avoir des
conséquences désastreuses. D'après ce que tu as dit, il semble qu'elle ait eu
de la chance d'échapper à ce monde de rêve. »

« Elle a déjà beaucoup progressé dans sa compréhension. Je me suis dit qu'elle

pourrait peut-être suivre une formation complémentaire ici, à Ephéotus... si
nous pouvions tous les deux savoir qu'elle serait en sécurité. »

« En sécurité ?» Dit Kezess, le mot étant aussi tranchant qu'une lame. « Ma

petite-fille ne serait-elle pas en sécurité ici, au siège de mon pouvoir ? Quelles
idées as-tu dans la tête, Arthur. Me trouves-tu vraiment si horrible pour que je
paraisse à tes yeux être une menace pour mon propre sang ?»

« Je m'excuse pour ma formulation », répondis-je placidement. « Bien sûr, ce

que je voulais dire, c'est qu'on lui accorderait la même liberté qu'elle a
maintenant, d'aller et venir à sa guise, de continuer à participer à la guerre
contre Agrona, de... »
2
« Oui, oui, je comprends », dit-il en m'interrompant et en balayant mes paroles
d'un revers de main. « Si cela peut vous mettre tous les deux à l'aise, alors tu
as ma parole que je n'enfermerai pas ma petite-fille dans la plus haute tour et
que je ne refuserai pas de la laisser repartir avec toi si tu t'engages dans la
stupéfiante bonté de... l'autoriser à me rendre visite. »

Kezess a pris une respiration retenue, et un changement subtil s'est opéré dans
son attitude extérieure. « J'accepte cette information en échange de temps sur
la Voie. En vérité, nous n'aurions eu que peu de temps à consacrer à une telle
chose de toute façon. Il doit y avoir ici une cérémonie de retour et de respect
pour la dragonne qui est tombée à Dicathen. En tant que Seigneur du clan
Matali, je vais héberger la cérémonie dans le mausolée de mon propre clan,
puis sa dépouille sera ramenée dans le foyer de leur clan pour des funérailles
en bonne et due forme. »

« Je vois », dis-je, mes pensées passant à la suite. « Beaucoup ont perdu la vie
là-bas, mais la mort d'une personne ne diminue pas l'impact de celle des
autres. Je suis désolé pour votre perte, bien sûr. Si Windsom a la gentillesse de
me renvoyer à Dicathen, je vous ficherai la paix. »

« Au contraire, dit Kezess en haussant légèrement les sourcils, j'aimerais que

tu y assistes. »

« Dans quel but ?» Demandai-je, déconcerté par sa demande inattendue.

« En tant que représentant de ton peuple, au nom duquel cette guerrière

dragon s'est sacrifiée, ce serait une grande preuve de respect », expliqua-t-il.

J'ai réfléchi à ses paroles et à la signification qu'elles avaient. Il vient d'envoyer

deux asuras à la mort à Dicathen, pensai-je, sachant que cela a dû avoir un
impact sur les relations de Kezess avec ces clans. Il serait politiquement
opportun pour lui de me faire parader devant ces asuras, mais je ne pouvais
pas ne pas être d'accord avec sa logique. Même si j'étais toujours furieux
contre les dragons pour la façon dont ils avaient géré la poursuite d'Oludari, ils
n'en étaient pas moins mes alliés, et une démonstration de respect à ce
moment-là pouvait contribuer à ce qu'il en reste ainsi.
3
Et, même si je me sentais calculateur en me laissant aller à le penser, je savais
aussi que c'était une occasion unique d'évaluer ce que les autres asuras
pensaient des décisions de Kezess et de la guerre contre Agrona.

« Bien sûr. J'en serais honoré », dis-je après avoir rassemblé mes pensées.

« Sans négociation ni discussion ? Peut-être que nous arrivons à quelque chose

après tout ?» Dit Kezess, ses sourcils se haussant de quelques millimètres. « Le
mausolée est en train d'être préparé en ce moment même. »

Sur ces simples mots, la tour a émis une secousse inconfortable, et nous nous
sommes soudain retrouvés dans un vaste hall entièrement taillé dans une
pierre d'un blanc éclatant. Des piliers couraient sur toute la longueur, tandis
que les murs étaient tous ornés de statues, de peintures et de petites
structures comme... des tombes. Le centre de la salle était dominé par une
grande table en marbre, sur laquelle reposait une personne en armure.

Des serviteurs se hâtaient à travers la pièce, mais ils se sont tous arrêtés
lorsque nous sommes apparus, en s'inclinant profondément. Kezess a
détourné leur attention d'un léger geste, et ils se sont empressés de retourner
à leur travail.

Je regardais, curieux, une jeune femme asuran expirer un nuage de braises.

Elles se sont figées dans l'air autour d'elle, et elle a commencé à les prendre
une à une et à les placer dans un coin de la pièce. Il en a résulté des dizaines
de flammes faiblement vacillantes fournissant une lumière douce mais
chaleureuse. Près d'ici, un homme volait près du plafond, des lianes sombres
se déroulant de son bras pour se coller à la pierre. Au fur et à mesure qu'il
avançait, les lianes commençaient à grandir et à se répandre sur le sol. Une
autre servante est arrivée derrière lui et a murmuré en direction des lianes.
Tandis qu'elle parlait, des feuilles se sont mises à pousser le long des lianes, de
parfaites feuilles d'automne dans des tons rouges, bruns et orangés.

D'autres encore transportaient de la nourriture et des boissons de toutes

sortes, certains portant de larges plateaux dorés, d'autres d'énormes tonneaux
de boissons jetés sur une épaule. L'un d'entre eux tenait même en équilibre
4
plusieurs douzaines d'assiettes et de gobelets dorés sur de petits tourbillons
qui le suivaient comme une rangée de canetons. Le mausolée était riche en
odeurs de nourriture, ce qui m'a rappelé des souvenirs depuis longtemps
oubliés de ma formation ici.

Je me suis avancé jusqu'à la table centrale, observant de plus près l'asura

tombée au combat. Elle était identique à sa sœur avec ses longs cheveux
blonds et son armure de plaques blanches. Un bouclier était posé sur son côté
gauche, tandis qu'une longue lance était posée à sa droite.

Kezess a posé une main sur le bord du cercueil pendant quelques secondes,
alors que nous restions en silence. Sans mot dire, il s'est ensuite retourné et a
commencé à marcher le long du bord extérieur du mausolée, regardant
chaque artefact de son clan que nous avons croisé avant de s'arrêter devant
une grande peinture murale représentant un homme qui ressemblait
beaucoup à Kezess lui-même. Ses cheveux étaient coupés court et il portait un
bouc et une moustache épaisse, mais les yeux et les traits du visage étaient
presque identiques.

« Un membre de votre famille ?» Demandai-je en regardant le tableau.

« L'un des anciens membres de notre clan qui nous a fait venir en Ephéotus »,
dit-il doucement.

Je me suis concentré sur la plaque d'identification située sous le portrait.

« Kezess du clan Indrath, premier du nom. Et lequel êtes-vous ?» Demandai-je
en fronçant les sourcils.

Ses lèvres se sont crispées en un sourire étouffé. « Il y en a trop pour que je

puisse les compter maintenant. » Il est resté silencieux pendant un moment,
se contentant de fixer la fresque murale d'un air pensif. « Nous, les dragons,
avons œuvré aux côtés de l'éther depuis les jours qui ont précédé la formation
d'Ephéotus. Et pourtant, nous n'avons jamais eu autant d'occasions que
maintenant d'approfondir nos connaissances. Cette 'godrune', l'Aroa's
Requiem comme l'appelaient les djinns, était assez intéressante, mais rien

5
qu'une compréhension suffisante de l'éther, du temps et de la branche aevum
ne puisse simuler sans la godrune elle-même. J'ai besoin d'en voir plus. »

J'ai fait les cent pas vers la tombe suivante, une structure ornementée de
piliers soutenant un toit en pente au-dessus d'un sarcophage sans
caractéristiques, le tout taillé dans une pierre bleue et froide qui scintillait
lorsque je me déplaçais.

« Mais je pense que c'est exactement le but », dis-je en laissant mes yeux
dériver sur la tombe étincelante tandis que mes pensées s'emballaient. « Les
djinns étaient passés maîtres dans l'art de manifester le savoir magique sous
forme de runes. Vous l'avez dit vous-même, c'est ainsi qu'ils se sont rendus
aussi puissants qu'ils l'étaient. Les runes qu'Agrona a copiées pour son peuple
font la même chose pour le mana, mais comme le mana lui-même est
beaucoup plus facile à contrôler directement, le forcer à prendre forme et le
capturer sous forme de rune est également beaucoup plus facile. »

« Je vois », songea Kezess, en se déplaçant pour se placer à côté de moi et en

appuyant sa paume contre un pilier sculpté. « Ces 'clés de voûte' sont donc la
tentative des djinns de forger une connaissance éthérique en une rune qui
peut être créée en déverrouillant la pierre elle-même. »

« Pas exactement », expliquai-je en ordonnant soigneusement mes pensées.

« Les clés de voûte elles-mêmes ne forgent pas la godrune. Elles contiennent...
des informations brutes, une sorte de puzzle, à travers lequel, en travaillant,
vous gagnez en perspicacité et la godrune se forme. Mais une clé de voûte
n'est pas nécessaire pour former une godrune. »

Sa bouche s'est entrouverte, ses sourcils remontant le long de son visage avant
qu'il ne puisse à nouveau contrôler son expression, effaçant sa surprise. « Tu
as des godrunes qui n'ont pas été formées par les clés de voûte ?»

Lentement, j'ai hoché la tête. « La rune de destruction. » J'ai levé une main
pour devancer la question à venir. « Elle ne réside pas dans mon corps, mais
dans celui de mon compagnon, Régis. »

6
« Donc tu peux... manifester spontanément une godrune. » Il a marqué une
pause d'une seconde. « En acquérant une connaissance suffisante du principe
qui régit le pouvoir acquis ?»

« C'est ce que j'ai compris », confirmai-je.

Le regard de Kezess s'est affiné tandis qu'il se recentrait sur moi. « Et c'est
tout ?»

Je lui ai adressé un sourire ironique et j'ai continué vers le prochain artefact de

la file, une statue imposante d'une femme stoïque, dont la silhouette avait été
figée dans un moment de contemplation. Le marbre chaud de couleur crème
lui donnait l'air presque vivant. Derrière nous, un dragon conjurait des lianes
pour cacher le portrait de Kezess premier du nom. Un autre dragon avait
maintenant rejoint les deux premiers, et partout où ils touchaient les lianes,
une fleur noire s'épanouissait.

« C'est le cas, mais j'espère que ce ne sera pas pour longtemps », continuai-je
en tournant autour d'un sujet que j'avais espéré aborder avec lui. « Sur les
quatre clés de voûte cachées dans les Relictombs, j'en ai trouvé trois. La
quatrième, cependant, ne peut être ouverte sans la troisième, et celle-ci a été
enlevée à son gardien avant mon arrivé. Il y a bien longtemps, ou du moins
c'est ce qu'il semble. »

Les yeux de Kezess ont perdu leur concentration alors qu'il regardait au loin.
« Je ne sais rien de ces clés de voûte en dehors de ce que j'ai appris de toi et
du temps que tu as passé à marcher sur la Voie de la compréhension. Mais... »
Il s'est retourné, s'est éloigné de la statue et a traversé le hall.

Là, une sorte de sanctuaire était installé. Plusieurs bougies d'argent brûlaient,
dégageant une fumée délicatement parfumée qui s'élevait pour encadrer un
portrait fixé au mur. Le tableau représentait une femme aux cheveux blonds
très clairs coiffés en une série de tresses qui s'enroulaient autour de sa tête
comme une couronne. C'était une très belle femme à l'allure raffinée et noble.
Je ne l'ai pas reconnue tout de suite, mais en regardant ses yeux lavande

7
iridescents—capturés avec des détails stupéfiants dans le tableau—j'ai
compris qui j'avais devant moi.

« Sylvia... » Dis-je dans mon souffle, une vague d'émotion inattendue

m'envahissant. « Je ne l'ai jamais vue sous cette forme. »

Kezess a agité doucement la main devant l'autel, et la fumée s'est enroulée et

a tourbillonné. À travers la fumée argentée, je ne voyais pas la femme, mais sa
forme draconique que je pouvais encore imaginer aussi clairement que si je
l'avais quittée hier, blanche comme une perle et couverte de runes d'or
incandescentes.

Puis la fumée s'est dissipée, et le portrait a retrouvé son état d'origine.

« Le destin est une chose étrange, Arthur », songea Kezess, dont le ton et
l'expression étaient indéchiffrables alors qu'il regardait l'image de sa fille.
« Malgré notre incapacité à communiquer ou à coopérer, les djinns m'ont
appris certaines choses. Ils avaient découvert le lien entre l'éther et le destin
lui-même, croyant qu'il s'agissait d'un quatrième aspect. J'ai toujours pensé
qu'ils avaient dû cacher ce savoir dans les Relictombs. Je craignais, en fait,
qu'Agrona n'en ait saisi une partie. »

Ses yeux se sont portés sur mon visage. « Je peux le voir à présent. Quatre clés
conçues pour déverrouiller à l'intérieur de l'utilisateur des profondeurs de
compréhension censées ensuite, à leur tour, ouvrir la voie à la compréhension
du Destin lui-même. »

J'ai hésité, ne sachant que répondre, mais Kezess a laissé échapper un petit
rire complice.

« Inutile de le nier maintenant. J'ai réfléchi à ce que signifiait cet Aroa's

Requiem, et au peu que tu m'as donné de l'autre godrune. Realmheart... une
ode à ma fille, je présume ?» Il a scruté l'image de Sylvia pendant plusieurs
secondes avant de poursuivre. « Maintenant, c'est logique. Les djinns, ainsi
que ma propre fille, t'ont envoyé sur la voie pour prendre le contrôle du destin

8
lui-même. » Kezess a regardé à nouveau le portrait, et j'ai vu pour la première
fois transparaître un véritable chagrin. « La dernière trahison de Sylvia... »

« Ce n'est pas une trahison », dis-je fermement, en me plaçant face à lui. « Elle
savait qui j'étais, même à cette époque. Elle a dû croire que c'était la meilleure
façon par laquelle avancer. Vous n'auriez pas pu atteindre les clés de voûte,
pas plus que les éventuels intermédiaires que vous auriez pu recruter à
Dicathen. Combien de personnes auriez-vous envoyées à la mort à la
recherche des clés de voûte si vous l'aviez su plus tôt ?»

« Cela n'a plus guère d'importance maintenant », répondit Kezess, la voix

froide. « Comprends-tu au moins ce que tu me demandes ?» Il a tourné le dos
à la représentation de Sylvia. « Pour t'aider, je dois implicitement accepter que
tu acquières tout ce que les djinns ont caché. Pour que ce degré de puissance
soit condensé dans un seul humain... » Il a légèrement secoué la tête, et sa voix
s'est abaissée comme s'il se parlait à lui-même. « Peut-être serait-il plus
prudent de te tuer maintenant, d'empêcher quiconque d'acquérir ce savoir,
comme je l'ai fait auparavant. »

Mon instinct m'a poussé à reculer et à me mettre en position de combat, mais

je n'ai pas bougé d'un pouce.

La pièce a vacillé, la lumière s'est légèrement modifiée, et Kezess ne se tenait

plus devant moi. Je me suis retourné et je l'ai trouvé debout à trois mètres
derrière moi, ses yeux d'un améthyste flamboyant sous l'effet de mes éclairs
éthériques.

« Le djinn qui m'a parlé du Destin m'a aussi dit quelque chose d'autre. » Kezess
a semblé crépiter de puissance, une pression sans aucun lien avec la Force du
Roi qui s'accumulait dans le mausolée. Les autres dragons semblaient
momentanément figés, leurs regards soigneusement détournés, leurs visages
vides. « Une petite faction s'était dissociée, elle tentait de récupérer ce savoir
qui, selon lui, avait été enfermé. »

« Vous pensez qu'un de ces djinns a pu s'emparer de la clé de voûte, alors ?»

Demandai-je, en évitant que la tension ne s'installe dans ma voix.
9
« Peut-être, mais aucun signe d'une telle chose n'a jamais été porté à ma
connaissance. S'ils l'ont fait, la clé de voûte que tu cherches a probablement
disparu avec leur monde. » Kezess a secoué la tête. « C'est peut-être mieux
ainsi. »

Je suis resté bouche bée. J'étais tellement certain que c'était un agent
d'Agrona, l'un des milliers et des milliers d'ascendeurs qu'il avait envoyés à la
mort dans les Relictombs, qui l'avait prise. La réponse pouvait-elle vraiment se
trouver sous mon nez depuis le début ?

Après tout, qui a abrité les djinns rebelles alors que le reste de leur famille
poursuivait son travail, même lorsque les dragons réduisaient leur civilisation
en cendres ?

« C'est Sylvia elle-même qui m'a mis sur cette voie », répondis-je finalement,
en regardant à nouveau sa photo et en essayant de concilier le visage de la
femme avec la personne que j'avais connue. « Elle pensait que ce serait si
important qu'elle a intégré dans mon noyau la connaissance de la façon de
trouver les ruines abritant ces clés de voûte. »

« Ma fille a eu beaucoup d'idées étranges et, au final, malheureuses », dit

Kezess sans détour, son agressivité disparaissant aussi vite qu'elle était
apparue. « N'oublie pas que c'est son propre amour mal avisé pour une
créature aussi cruelle et vicieuse qu'Agrona qui a entraîné sa mort. Mais je
pense que nous en avons terminé pour le moment. Avant la cérémonie,
cependant, tu aimerais peut-être... te rafraîchir. » Son regard a parcouru mes
vêtements, qui étaient encore marqués par la bataille de tout à l'heure.
« Après la cérémonie, Windsom te ramènera à Dicathen, et je veillerai à ce que
le Gardien Charon insiste sur la protection de ton peuple lors des prochaines
altercations. »

***

Après avoir été conduit à un bain et avoir reçu des vêtements de rechange sous
la forme d'un costume parfaitement taillé dans un tissu noir souple que je n'ai
pas pu identifier, je suis retourné au mausolée. Il était presque lugubre,
10
comme une forêt au crépuscule, après avoir été complètement transformé.
Les tombes et les sculptures étant cachées par des rideaux de vignes fleuries,
l'espace restant était plus petit et plus intime. Des tables ornées étaient
garnies de plateaux dorés contenant de la nourriture ainsi que des bouteilles
et des tonneaux de boissons. Des gobelets dorés se dressaient comme des
rangées de petits soldats entre chaque tonneau, et chaque table était flanquée
d'un serviteur.

Un autel avait été installé au pied du cercueil funéraire du dragon, sur lequel
se trouvait un bol peu profond rempli d'un liquide rouge huileux. Au centre du
bol, un encens doux-amer brûlait et dégageait de minces volutes de fumée.

Windsom se tenait au garde-à-vous près de la porte, comme s'il attendait mon

arrivé. Son uniforme de style militaire était encore plus impeccable que
d'habitude, et ses yeux surnaturels étaient d'une lourdeur indéchiffrable. Il m'a
fait entrer d'un simple signe de la main.

« Re-bonjour, Arthur », commença-t-il, la voix crispée et dénuée de toute

émotion. « Le Seigneur Indrath a demandé à ce que tu occupes cette position
d'honneur avec moi. Comme il s'agit d'une cérémonie de retour et qu'elle est
organisée par le Seigneur Indrath, nous agissons en tant que ses représentants,
les premiers à souhaiter la bienvenue à tous ceux qui y assistent. »

Malgré ma surprise, je me suis installé à côté de Windsom. Mon arrivée était

opportune, car le premier invité a franchi la porte à peine une minute ou deux
plus tard.

Le dragon à barbe noire de la bataille a manqué un demi-pas en me voyant, sa

main se portant à sa joue. Aucune marque physique n'indiquait où je l'avais
frappé, mais la cicatrice mentale était manifestement encore fraîche. Il avait
laissé derrière lui son armure, apparaissant dans un beau costume noir
semblable au mien.

« Bienvenue, Sarvash du clan Matali », dit Windsom en tendant ses deux

mains.

11
Le dragon, Sarvash, enroula ses deux mains autour de la main droite de
Windsom. La main gauche de Windsom s'est ensuite appuyée sur le dos de la
main droite de Sarvash.

Ils ont gardé cette posture rituelle pendant quelques secondes, puis se sont
séparés.

Derrière Sarvash, l'autre survivante de la bataille de Sapin marchait bras dessus

bras dessous avec un autre homme. Elle avait également laissé derrière elle
son armure d'un blanc éclatant, ainsi que son bouclier et sa lance, et arborait
désormais une longue tresse sur le côté gauche, contrastant fortement avec la
noirceur de sa robe de deuil.

L'homme qui lui tenait le bras était légèrement plus petit qu'elle, et beaucoup
plus rond. Ses cheveux étaient gris-blanc, légèrement clairsemés sur le dessus.
Il était rasé de près, révélant des joues rondes sous des yeux gris ombrés. Un
tissu noir ample drapait sa large carrure.

« Bienvenue, Anakasha du clan Matali », dit Windsom en tendant ses mains à

la femme.

« Windsom, du clan Indrath. C'est un grand honneur qu'une personne de votre

rang accueille le retour à Ephéotus de ma sœur tombée au champ d'honneur.
Au nom de mon clan et de mes amis, je vous remercie. »

« L'honneur est pour moi », répondit Windsom d'un ton solennel.

Au même moment, Sarvash a saisi mes mains, ses narines se dilatant et son
regard se portant sur le sol plutôt que sur moi. Copiant Windsom, je lui ai pris
les mains. Il me relâcha presque immédiatement et poursuivit sa route dans le
mausolée, où l'un des nombreux serviteurs de Kezess l'escorta jusqu'au
cercueil reposant au centre de la pièce.

Anakasha, la sœur jumelle de la dragonne défunte, est passée de Windsom à

moi. Contrairement à Sarvash, elle a soutenu mon regard avec une intensité
mortelle pendant que nous répétions les salutations formelles.
12
« Je suis désolé pour votre perte », dis-je d'un ton compatissant.

Une fine ligne s'est formée entre ses sourcils alors qu'elle me faisait une légère
moue, puis elle s'est éloignée.

À côté de moi, Windsom présentait le troisième asura. « Bienvenue, Seigneur

Ankor du clan Matali. »

Ils ont échangé la poignée de main formelle, puis il s'est retrouvé devant moi.
Il a tendu ses mains de façon automatisée, semblant m'ignorer au-delà de ma
simple présence. Nous nous sommes serré la main, mais son regard aux yeux
rouges n'a jamais croisé le mien, et lorsqu'il s'est détourné au bout de quelques
secondes, il a regardé autour de lui comme s'il était perdu, jusqu'à ce
qu'Anakasha le prenne à nouveau par le bras. Un autre dragon s'est incliné
devant eux, puis a suivi Sarvash et l'autre.

D'autres dragons sont arrivés ensuite, certains présentés comme membres du

clan Indrath, d'autres du clan Matali. Il y avait quelques dragons d'autres clans,
et même quelques panthéons, bien qu'il n'y ait aucun membre du clan
Thyestes, y compris Kordri.

Je me suis laissé emporter par mes pensées. Mon cap après Ephéotus n'était
toujours pas clair, et la décision me pesait. Atteindre Oludari avant que
Windsom ne le ramène à Ephéotus était urgent, mais la clé de voûte l'était
encore plus—et c'était peut-être la première fois que j'avais une vraie piste,
aussi superficielle soit-elle. Malgré cela, j'étais également séparé de mes
compagnons et de ma famille, et je ressentais un besoin croissant de renouer
avec eux. Mais il faudrait prendre une décision, et vite.

« Bienvenue, Seigneur Eccleiah, représentant de la race des léviathans parmi

le Grand Huit. »

J'ai automatiquement tendu la main vers la paire suivante, puis j'ai vu à qui je
serrais la main, et ma concentration a été ramenée au présent. L'homme en
face de moi était aussi différent des dragons qu'un nain l'est d'un elfe. Il avait
la peau pâle, si claire qu'elle en était presque bleue, et était si ridé qu'il
13
semblait avoir cent ans. Ce qui signifiait qu'il était probablement bien plus âgé
que cela. Des crêtes couraient le long de ses tempes, ouvertes comme des
branchies, et sous elles, ses yeux étaient d'un blanc laiteux.

Ses mains étaient froides au contact des miennes, mais sa poigne était ferme
et confiante. « Ah, le jeune Leywin. Enfin. »

« Bienvenue, Dame Zelyna du clan Eccleiah », dit Windsom à côté de moi, en

prenant les mains d'une femme à l'allure redoutable.

Elle avait le même aspect aquatique que le vieil homme, avec une peau aigue-
marine qui s'assombrissait pour devenir d'un bleu marine profond autour des
crêtes qui couraient le long de ses tempes. Une touffe de cheveux verts
poussait en mohawk et flottait au-dessus d'elle, comme si elle se tenait sous
l'eau. Ses vêtements sombres et son expression—tout aussi sombre—
suggéraient qu'elle était là soit pour pleurer la dragonne tombée au combat...
soit pour chercher la bagarre.

Lorsque ses yeux bleus orageux se sont tournés vers moi, je me suis fortement
attendu à cette dernière éventualité.

La main droite du Seigneur a relâché la mienne et son bras a entouré mon

épaule avec une familiarité inattendue. « Laissez-moi vous présenter ma fille,
Zelyna. Zely, voici Arthur Leywin. Un humain ! Il vient du continent de
Dicathen, si tu ne le savais pas. Fascinant, n'est-ce pas ?»

Zelyna a relâché Windsom comme si ses mains étaient couvertes

d'excréments, et elle a croisé les bras en lançant un regard noir. « Je sais très
bien qui il est, père. » Un muscle de sa mâchoire s'est contracté. « Le mineur
qui a tué Aldir... »

Windsom s'est éclaircit la gorge. « S'il vous plaît, si vous le voulez bien, entrez
dans le mausolée. Vous trouverez le clan Matali là-bas, comme vous pouvez le
voir, si vous souhaitez présenter vos condoléances. »

14
Une jeune servante aux yeux brillants s'est inclinée et a offert son bras à
Zelyna, mais elle l'a ignorée, choisissant plutôt de forcer un sourire faussement
doux sur ses lèvres violettes. « Bien sûr. Merci, Loathsome—je veux dire
Windsom. Pardonne-moi ma langue qui fourche, c'est un long voyage jusqu'au
mont Geolus. » Son sourire s'est éclipsé et elle m'a fusillé d'un regard
foudroyant, puis s'est précipitée vers le Seigneur Matali sans attendre la
servante.

Pendant ce temps, le Seigneur Eccleiah avait toujours son bras autour de mon
épaule. « Oh, ne t'inquiète pas pour elle, Arthur. Est-elle ouvertement furieuse
contre toi ? Oui, mais comme tu as exécuté l'homme qu'elle espérait épouser,
je suis certain que tu peux comprendre pourquoi. Étant magnanime, tu ne lui
tiendras pas rigueur de son hostilité. D'ailleurs, je doute fort qu'elle te
transperce avec autre chose que ses yeux. »

« Je—quoi ?» J'ai cligné des yeux en direction de l'asura.

« Ah, mais, bien qu'Aldir et moi soyons de vieux amis, j'ai dirigé mon peuple
pendant bien trop longtemps pour ne pas comprendre ce genre de nécessité. »
Le Seigneur Eccleiah a marqué une pause et m'a regardé d'un air entendu, son
nez à quelques centimètres du mien. « Mais ne parlons plus de cette bien triste
histoire, car nous sommes ici pour soutenir non pas le clan Thyestes, mais le
Seigneur Matali et les siens. » Il m'a serré amicalement l'épaule. « Viens,
rejoins-moi, et je t'apprendrai les mots de deuil traditionnels de notre race. »

« J'ai bien peur de ne pas pouvoir, mon Seigneur. Il serait négligent de ma part
d'abandonner mes devoirs... »

« Oh, je crois que nous sommes les derniers », dit joyeusement le Seigneur
Eccleiah en me dirigeant loin de Windsom.

Mais nous ne nous sommes pas approchés du Seigneur Matali ou de sa fille, ni

même du cercueil au centre de la pièce. Au lieu de cela, nous avons contourné
le gros des participants et nous nous sommes dirigés vers le coin arrière de la
salle. Une fois là, son bras fin mais puissant a glissé de mon épaule. J'ai balayé
la salle du regard, mais personne ne faisait attention à nous, sauf peut-être
15
Zelyna ; j'ai cru la surprendre en train de détourner le regard juste au moment
où je me suis retourné.

« Qu'est-ce que vous me voulez vraiment ?» Demandai-je doucement, assez

silencieusement pour m'assurer que nous ne serions pas facilement entendus.
« J'ai rencontré suffisamment d'asuras pour savoir que ce numéro de vieil
oncle excentrique n'est qu'une comédie destinée à me faire baisser ma
garde. »

Le léviathan a souri chaleureusement. « Je ne te reprocherai pas de penser

ainsi. En effet, en passant tout ton temps avec des gens tels que les membres
du clan Indrath et même Wren Kain IV, il serait assez improbable que tu
parviennes à une autre conclusion. Je suis trop vieux pour cela, et ce n'est pas
dans la nature des léviathans. C'est justement pour cela que Zel—pardonne-
moi, Zelyna—a tant de mal à ne pas manifester extérieurement son envie de
se faire les dents sur tes os. »

J'ai laissé échapper un rire surpris, puis j'ai dégrisé. « Est-ce qu'elle et Aldir
étaient vraiment... ?»

Le Seigneur Eccleiah a souri avec tendresse, mais j'ai décelé un penchant

ironique dans l'émotion qui se cachait derrière. « Ah, eh bien, c'était peut-être
plus compliqué que cela, mais je ne risquerai pas davantage son ire en en
parlant davantage. Cela fait en effet très longtemps que nous, les léviathans,
ne perpétuons plus la tradition selon laquelle le pouvoir était transmis aux
jeunes qui se montraient capables d'assassiner et de dévorer leurs parents,
mais je ne voudrais pas donner à ma fille une raison de ressusciter cette
tradition. » Ses yeux ont scintillé tandis que son sourire s'adoucissait.
« Pardonne-moi. Je voulais simplement exercer ma curiosité sur le mineur lié
à un dragon et gratifié d'un corps d'asuran. Et tout cela alors qu'il n'a aucune
signature de mana, pas la moindre. Tu es le développement le plus intéressant
à venir de l'ancien monde depuis très, très longtemps. »

« L'ancien monde ?» Demandai-je.

16
« La plupart ne le considèrent pas comme tel, peut-être. » Un côté de son front
sans sourcils s'est plissé. « Mais en même temps, la plupart des asuras n'y
pensent pas du tout—ni aux mineurs qui y vivent—malgré le lien qui unit
encore notre monde au tien. Mais peu importe. Le Seigneur Indrath ne va pas
tarder à arriver. »

Il a tendu la main, paume vers le haut. Trois petites perles d'un bleu éclatant
reposaient sur sa paume. En le laissant les faire rouler dans ma propre main,
je me suis rendu compte qu'elles étaient pleines de liquide. « Un cadeau du
clan Eccleiah au clan Leywin. Des Larmes de la Mère... ou des perles de deuil,
si tu préfères. Des élixirs puissants. »

« Merci, Seigneur Eccleiah », dis-je en faisant rouler les perles de la taille d'une
bille sur ma paume et en regardant le liquide bleu vif à l'intérieur bouillonner
en se déplaçant.

« Veruhn. Laissons les trucs de 'Seigneur' pour les réunions du Grand Huit,
d'accord ?»

« Merci, Veruhn. Mais mon... clan n'a rien fait pour mériter un tel cadeau »,
dis-je en essayant de les rendre.

« Ce n'est pas un cadeau qui se mérite », répondit-il en reculant d'un demi-

pas. « C'est un cadeau de respect, de... reconnaissance. De telles choses sont
faites pour être données, n'est-ce pas ?»

Avant que je puisse répondre, il y eut une explosion de mana et l'apparition

soudaine d'un poids lourd sur moi. En regardant autour de moi, j'ai
immédiatement trouvé Kezess debout à côté du cercueil, dos à moi. La
pression s'est immédiatement dissipée.

« Merci à tous d'être venus », dit-il alors que tous les regards se tournaient
vers lui. « Et merci au clan Matali d'avoir permis au clan Indrath d'accueillir
cette cérémonie de retour. C'est une tragédie aux proportions inégalées
chaque fois qu'un guerrier dragon est enlevé avant l'heure. Et pourtant, nous
célébrons aussi ceux qui se sacrifient pour défendre leur clan, leur race et leur
17
foyer, comme l'a fait Avhilasha lorsqu'elle a affronté les soldats de notre plus
vieil ennemi, Agrona Vritra. »

Le nom d'Agrona a suscité quelques marmonnements hostiles.

« Maintenant, joignez-vous à moi pour témoigner notre respect à celle qui est
tombée au combat. Oignez-vous du sang de son cœur pour que nous soyons
tous, en cet instant, un seul clan, le clan asuran, lié ensemble depuis
aujourd'hui jusqu'à des temps immémoriaux, une seule lignée dans nos
souvenirs. »

Kezess a fait un pas vers l'avant du cercueil et a trempé deux doigts dans le
liquide rouge. Il a porté le bout de ses doigts tachés de rouge sur sa tempe,
puis a aspergé les deux dernières gouttes sur l'armure blanche de la dragonne
défunte. Il s'est écarté et a incliné la tête.

Anakasha s'est ensuite avancée. En trempant ses doigts, elle a touché le coin
de son œil droit et une larme rouge a coulé le long de sa joue. Puis elle fit elle
aussi tomber quelques gouttes de cramoisi sur l'armure de sa sœur avant
d'aller se placer à côté du cercueil, les mains posées dessus, à côté de la lance.

Le Seigneur Ankor s'est approché de la coupe ensuite, mais il se contenta de

rester debout, l'encens montant lentement jusqu'à encadrer son visage. Après
avoir attendu plusieurs secondes de trop, Sarvash s'est avancé et a aidé le
dragon atypique à apposer ses doigts sur le récipient. Il a étalé la substance au
hasard sur son visage, puis a fait tomber ce qui restait sur l'autel, autour du
bol. Sarvash a rapidement fait sa propre obédience, et ensemble, ils se sont
dirigés aux côtés d'Anakasha.

J'ai senti le Seigneur Eccleiah se pencher à côté de moi. « Va. Ils s'attendront
tous à ce que tu renonces à ce rituel, ou à ce que tu ailles tout en dernier
conformément à ton statut de mineur. Cela soulignera que tu es ici en tant
qu'égal pour montrer du respect aux morts si tu n'attends pas. »

Ne voyant pas pourquoi le vieux léviathan m'induirait en erreur, j'ai rejoint une
file d'attente qui commençait à se former. Plus d'un dragon m'a jeté un regard
18
surpris ou y a regardé à deux fois, mais personne n'est intervenu sur ma
présence en ces lieux.

Quand ce fut mon tour, je trempai trois doigts dans le liquide—il était épais et
huileux au toucher—et le fis glisser sur mes yeux fermés comme une peinture
de guerre. « Je ne suis pas aveugle à ton sacrifice », dis-je doucement, répétant
les mots que j'avais donnés à sa sœur. À la périphérie de ma vision, j'ai vu les
yeux d'Anakasha se rétrécir alors qu'elle m'observait attentivement.

J'ai soigneusement appliqué les dernières gouttes par-dessus l'armure

d'Avhilasha, puis je me suis mise à côté de Kezess, la tête inclinée de la même
façon.

Le rituel s'est poursuivi jusqu'à ce que tout le monde se soit oint et ait oint la
défunte. À la fin, son armure était tellement tachetée de points rouges qu'on
aurait dit qu'elle revenait du champ de bataille.

Après l'onction, la commémoration a commencé. Elle était fidèle à son nom :

un récit de la vie d'Avhilasha par son clan, sa famille, ses entraîneurs et ses
amis. Un ancien a plaisanté sur le fait qu'elle avait éclos avec une lance à la
main, tandis qu'un jeune dragon a raconté comment elle l'avait surentraîné
tous les jours pendant quarante ans d'affilée, et que quoi qu'il fasse, il n'arrivait
jamais à suivre. Sa sœur a décrit leur rivalité sans fin pour obtenir le respect de
leurs parents et de leur Seigneur avant de raconter l'histoire d'une chasse
qu'elles avaient faite ensemble alors qu'elles n'avaient que soixante-dix ans, et
comment sa sœur avait à la fois réussi à lui sauver la vie et à tuer malgré tout
le serpent à sept têtes sans recevoir la moindre blessure.

Au cours des deux heures qui ont suivi, ces récits et bien d'autres encore ont
été partagés, certains amusants, d'autres impressionnants ou même
surprenants, mais tous teintés de tristesse et de perte.

Lorsque ce fut terminé, Kezess s'est avancé à nouveau devant le cercueil.

« C'est ainsi que nous nous souvenons de la guerrière tombée au combat, de
ses actes grands et petits, et de la forme qu'elle a prise dans nos vies partagées,
entrelacées par le sang de son cœur. Je vous en prie, restez aussi longtemps
19
que vous le souhaitez, nourrissez vos corps avec notre nourriture et nos
boissons, vos pensées avec des conversations, et vos esprits avec un deuil
partagé. »

Le faible bourdonnement de la conversation qui a suivi sa déclaration était

comme un grondement sourd après la concentration solennelle du partage
d'histoire précédent.

J'ai remarqué que plusieurs asuras se sont immédiatement rendus auprès du

clan Matali et lui ont remis une série de petits objets. Des cadeaux, je m'y
attendais. En fouillant dans ma poche, j'ai fait rouler les trois perles en me
posant des questions. Un coup d'œil furtif au Seigneur Eccleiah, qui dégustait
une sorte de créature marine roulée et embrochée, ne contribua toutefois pas
à renforcer mes soupçons soudains.

Qu'est-ce qu'il a dit ? « De telles choses sont faites pour être données. » Le
léviathan était bien sûr au courant des dons. Avait-il supposé à juste titre que
je ne le savais pas, et m'y avait-il préparé à l'avance ? Mais pourquoi ? Serait-
ce une insulte que de donner ce qu'il m'a donné ? J'ai repensé aux mots et j'ai
pris ma décision.

Lorsqu'un panthéon à quatre yeux s'est éloigné d'Anakasha, je me suis

approché. « Dame Matali », dis-je sobrement en sortant les trois orbes de ma
poche. Je les pris dans mes deux mains et m'inclinai légèrement en les tendant.
« Le sacrifice de votre sœur a été fait pour mon peuple. Je sais que ce que je
vous donne aujourd'hui en retour n'est rien comparé au sacrifice du clan
Matali, mais je tiens à ce que vous ayez ceci : trois Larmes de la Mère pour
marquer ce jour de deuil. »

Il y eut une soudaine explosion de murmures dans tout le mausolée, mais la

grande femme asuran se contenta de fixer mon offrande, l'air choqué.

C'est le Seigneur Ankor qui a tendu les mains, mais il ne les a pas prises. Au lieu
de cela, il referma mes mains autour des perles et m'adressa un sourire
frémissant, ses yeux brillants de larmes encore à former.

20
Sarvash était pâle et abattu. Anakasha elle-même était indéchiffrable, son
regard lointain. Ni l'un ni l'autre n'ont dit quoi que ce soit, et c'est ainsi que,
les perles toujours serrées dans mes mains, je me suis incliné un peu plus
profondément, j'ai fait un pas en arrière et je me suis détourné, incertain
d'avoir bien interprété la situation. Mais j'ai croisé un instant le regard du vieux
léviathan, qui m'a fait un clin d'œil avant de s'enfoncer une brochette dans la
bouche.

Soudain mal à l'aise, je me suis éloigné de la foule, réfléchissant à l'opportunité

de rendre au Seigneur Eccleiah son cadeau. Le temps que je détache à nouveau
mon regard des perles, le léviathan avait disparu.

Incapable de le retrouver dans la foule, je me suis dirigé vers le bord des

rideaux sombres qui cachaient les tombes Indrath. Mon esprit essayait
d'accepter la raison pour laquelle Veruhn m'avait offert un cadeau d'une telle
valeur. Me gardant de tout doute, j'ai imprégné la rune de stockage
extradimensionnel sur mon bras et j'ai envoyé les perles à l'intérieur, ne
voulant pas qu'il leur arrive quoi que ce soit.

Commémoration.

Un autre objet de ma rune de stockage m'a interpellé. J'ai senti une vague de
sentimentalité m'envahir lorsque j'ai pensé à l'objet, mais je ne l'ai pas
immédiatement sorti. Jetant un coup d'œil autour de moi, je me suis assuré
que personne ne faisait trop attention, et je me suis glissé à travers les lianes
à fleurs noires et dans la petite alcôve de l'autre côté.

J'ai laissé échapper un souffle que je n'avais pas réalisé avoir retenu, et mes
épaules se sont affaissées tandis que je me détendais. Le bruit des
conversations feutrées était étouffé, la sensation brûlante de tant de regards
me suivant s'estompait, et je me suis laissé sombrer dans l'isolement, me
débarrassant comme d'un manteau du vernis obligatoire de la noblesse.

Dame Sylvia Indrath m'observait depuis son portrait accroché au mur.

21
J'ai sorti son noyau, le tenant délicatement à deux mains. Il ne contenait plus
d'éther, ni de mana d'ailleurs. Aucun message, aucune indication sur la façon
de continuer. C'était simplement l'organe vide et desséché d'un dragon
décédé. Bientôt, l'asura allongée sur le cercueil à dix mètres de là ne serait plus
que cela. Mais elle a existé. J'avais entendu ses histoires, vu son sacrifice.
Malgré ma rage face à la façon dont les dragons avaient échoué à protéger les
habitants de cette montagne, je reconnaissais aussi qu'ils avaient été prêts à
sacrifier leur vie pour combattre les Wraiths.

Le noyau que j'avais entre les mains n'était pas Sylvia, pas plus que la lance et
le bouclier posés à côté d'Avhilasha n'étaient elle. Je n'arrivais toujours pas à
comprendre ce que Nico voulait dire en me l'envoyant, mais j'étais presque
sûre qu'il ne le savait pas lui-même. Il tâtonnait, se démenait pour faire tout
ce qu'il pouvait pour aider Cecilia.

Tout comme sur Terre.

J'ai fermé les yeux, je me suis penché en avant et j'ai appuyé ma tête contre la
surface rugueuse du noyau. Je n'étais pas ici pour sa propre cérémonie de
commémoration—je ne savais même pas si Kezess lui en avait offert une—
mais elle méritait quelque chose, aussi petit soit-il.

Il y avait des portes encastrées à l'avant du lustre qui contenait les bougies
argentées. Je les ai ouvertes, et à l'intérieur se trouvait un petit bol rempli d'un
liquide rouge huileux. Un porte-encens vide dépassait du centre du bol.
Trempant soigneusement le bout d'un seul doigt, je fermai les yeux et le
pressai sur mon front entre mes sourcils.

« Tu m'as ouvert les yeux sur une vie que je n'avais pas encore vécue. Tu m'as
sauvé deux fois d'une mort venue bien trop tôt. Tu m'as confié une vision de
l'avenir que tu ne verrais jamais. Et »—ma voix est devenue rauque—« le plus
important de tout, tu m'as accueilli dans ta famille par ton nom et par tes
actes. » J'ai laissé une seule goutte d'onguent couler sur le noyau et je l'ai posé
avec précaution sur le porte-encens. « Je suis désolé que Sylvie n'ait pas pu
être là, mais je l'amènerai un jour. Quand elle sera en sécurité. »

22
J'ai soigneusement fermé les portes et je me suis levé, un poids subtil en moins
sur mes épaules alors que je laissais le noyau derrière moi. Les yeux du portrait
semblaient me suivre, capturant parfaitement cette profondeur inconnue de
compréhension que Sylvia avait reflétée de son vivant.

Ravalant l'émotion qui remontait au fond de ma gorge, je me suis glissée entre

les lianes et j'ai croisé les yeux bleu océan de Zelyna, qui se tenait à quelques
mètres de moi. Elle a froncé les sourcils et s'est détournée.

23