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Changements II

Arthur Leywin :

Alors que je reconduisais Sylvie et Caera dans la salle du trône pour ce qui me
semblait être la dixième fois au cours des deux derniers jours, je n'ai pas pu
empêcher un éclair de contrariété de me traverser.

Edirith et deux autres jeunes dragons étaient déjà là, mais Charon et Windsom
n'étaient pas encore arrivés. À l'expression quelque peu ennuyée d'Edirith, j'ai
compris que leurs recherches avaient, une fois de plus, été infructueuses.

Les autres Wraiths, qui, si la vision de Sylvie était correcte, comprenaient au

moins ce qui restait de deux groupes de combat, s'étaient totalement
volatilisés.

« Il est peu probable qu'ils aient simplement abandonné et qu'ils soient rentrés
chez eux », projeta Sylvie dans mes pensées. « Ils sont certainement en train
d'attendre leur heure, même si nous avons retardé leur attaque contre Charon
et Etistin. »

Charon avait chargé trois dragons d'aider aux recherches dans Etistin et ses
environs. Il n'a pas entravé mon travail, mais il n'a pas consacré beaucoup de
temps aux conférences stratégiques communes et a catégoriquement refusé
d'allouer plus de ressources à cette tâche.

« C'est presque comme s'ils voulaient que les Wraiths attaquent », pensa Regis.
« Comme s'ils voulaient les appâter ou quelque chose comme ça. »

Sylvie a secoué la tête en scrutant attentivement les visages des autres

dragons. « Non, je pense qu'ils croient sincèrement que la menace est minime.
Que leur seule présence les en empêchera. Ils ne sont pas stupides, ils
comprennent leurs ordres et le danger qui les guette, mais ils ne peuvent pas
accepter ce danger comme réel. Toute une vie passée perchés au plus haut
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niveau du pouvoir et de l'autorité à Ephéotus les a convaincus qu'ils seront
victorieux quoi qu'il arrive. »

« Vous êtes encore tous en train de parler dans votre tête, n'est-ce pas ?» dit
Caera, la voix basse, en marchant à mes côtés.

J'ai blanchi, lui jetant un regard coupable. « Désolé, c'est par habitude. »

Caera a balayé l'excuse d'un revers de main, son regard dérivant vers les trois
dragons. « J'imagine que je m'y habituerai si je reste assez longtemps dans les
parages. »

« Je ne veux pas que tu te sentes mal accueillie », répondis-je rapidement. « Je

ne cesse de te demander si tu aimerais retourner dans les camps d'Alacryen
parce que »—mes yeux se sont portés sur les dragons—« je sais que tu n'as
pas eu la meilleure des expériences en leur compagnie jusqu'à présent. »

Caera m'a fait un sourire ironique. « J'ai été envoyée ici par Dame Seris en tant
que représentante, alors en mettant de côté mon expérience personnelle, je
reste pour remplir ce devoir. »

Nous sommes retombés dans un silence tendu jusqu'à ce que Charon arrive
quelques minutes plus tard, se promenant dans la salle du trône avec autant
de désinvolture que s'il était sorti se balader tranquillement un après-midi.
Curtis Glayder marchait au pas à ses côtés et m'a adressé un signe de la main
familier, bien que pas particulièrement amical, lorsqu'il m'a vu attendre.

« Toujours aucun signe d'activité des Wraiths », confirma Edirith à Charon en

se mettant au garde-à-vous. « Avec tout le respect que je vous dois, monsieur,
je pense que nous perdons notre temps. »

Charon s'est arrêté et a souri, les mains jointes dans le dos. Il a hoché la tête
comme s'il s'attendait à cette nouvelle. « Il semble que l'exécution de leur
éclaireur ait mis fin à cette menace, Arthur. Vous avez parcouru la moitié de
Sapin à l'heure qu'il est. L'effet de surprise ne jouant plus en leur faveur, je
pense qu'on peut affirmer que les Wraiths ont annulé cette attaque. »
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« Nous ne pouvons pas le savoir, mais... » J'ai laissé échapper un souffle,
expulsant une partie de ma frustration avec lui, « peut-être que vous avez
raison. »

C'était bien sûr le problème avec les visions de l'avenir. L'aînée Rinia avait fait
de son mieux pour me faire comprendre que réagir à ses visions, changer ce
qu'elles annonçaient, comportait son lot de dangers potentiels.

« En outre, la recherche a commencé à attirer l'attention de la population »,

ajouta Curtis. « Les gens ont remarqué ta présence, Arthur, et cela génère
toutes sortes de rumeurs inquiétantes après l'explosion à l'extérieur de la
ville. »

J'ai jeté un coup d'œil à Curtis, me souvenant de la vision. Assister à la mort

des Glayders m'avait poussé à agir de façon irréfléchie, mais je ne le regrettais
pas. Sans aucun moyen de savoir quand l'attaque allait se produire, temporiser
risquait de permettre à ce futur de devenir réalité. D'un autre côté, rester à
l'affût d'un piège pourrait me faire perdre des jours, voire des semaines, d'un
temps précieux. Une fois l'éclaireur Wraith découvert, il était trop tard pour
faire quoi que ce soit d'autre que de le poursuivre.

« Ne sois pas trop dure avec toi-même », pensa Sylvie. « Rétrospectivement,

c'est peut-être parfait, mais même les visions ne peuvent pas nous aider à voir
toutes les issues. »

« Ah, tu sais ce qu'on dit : le soldat qui ne fait jamais d'erreurs reçoit ses ordres
de quelqu'un qui en fait », ajouta Régis.

« Je ne suis pas sûr que cela puisse s'appliquer », répondis-je.

Regis a tourbillonné autour de mon noyau, sa forme incorporelle ronronnant

d'amusement. « Rien, vraiment, je voulais juste avoir l'impression d'être inclus
puisque nous dispensons des messages de sagesse, tu sais ?»

J'ai réprimé un soupir et j'ai reporté mon attention sur Charon.

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« Maintenant, Arthur, j'espérais que nous aurions un peu de temps pour parler
en privé. Vous étiez tellement occupés que j'ai à peine eu le temps de parler
avec ma cousine. » Charon a levé une main alors que je commençais à
rétorquer, m'arrêtant. « Je ne retirerai pas tout de suite les dragons
supplémentaires que j'ai amenés à Etistin, mais je pense que la ville peut se
passer de vous et de Sylvie pendant quelques heures. »

En fin de compte, je n'ai pu qu'accepter.

Edirith fut renvoyé à ses tâches, et Curtis nous a fait ses adieux en se dépêchant
d'aller à une autre réunion.

Offrant son bras à Sylvie, Charon a ouvert la marche, bavardant sans peine de
l'état de la ville et du continent, de ce qu'il pensait de tout, que ce soient des
habitants ou de la nourriture, et d'autres ragots de ce genre.

Le salon dans lequel il nous a conduits était inutilement opulent,

manifestement un vestige de l'époque d'avant la guerre. La structure
défensive de la ville et du palais a momentanément disparu lorsque nous
sommes entrés dans une pièce blanche et dorée, toute en lignes lisses et
extravagantes. Les meubles semblaient avoir été rarement utilisés, les tapis en
velours étaient aussi brillants que s'ils avaient été tissés le matin même, et
même si une grande cheminée brûlait joyeusement, il n'y avait pas la moindre
trace de saleté ou de cendres sur les surfaces blanches.

Windsom était debout, dos à la cheminée, et nous regardait tranquillement

entrer. Il avait renoncé à tenter de forcer le retour immédiat de Sylvie à
Ephéotus, mais j'étais certain qu'il avait déjà contacté son maître pour lui
demander des instructions. Si Kezess tentait de forcer les choses...

Je ne savais pas encore exactement ce que je ferais.

Je n'avais toujours pas compris ce qu'était Charon, qui était soit raisonnable,
soit simplement plus patient et moins transparent en matière de manipulation
que Windsom. Le fait de ne pas en être certain me rendait plus méfiant à

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l'égard du dragon balafré qu'à l'égard d'un vantard comme Vajrakor, et
pourtant, il se révélait être un allié potentiellement intéressant.

S'il est animé par autre chose qu'une loyauté aveugle envers Kezess, nous
pourrions gagner beaucoup à travailler à ses côtés, pensai-je en observant son
dos.

La loyauté s'avérait être un problème déjà difficile à gérer. Kathyln et Curtis

Glayder occupaient une position particulièrement préoccupante. Plus
précisément, j'étais mal à l'aise de voir à quel point ils semblaient déjà proches
de Charon et de ses soldats.

« Déjà ?» envoya Sylvie, en réponse à mes pensées. « N'oublie pas que cela fait
des mois qu'ils sont là, et que le pouvoir de persuasion des dragons est bien
plus puissant que celui de la plupart des humains. »

« Ils ont l'air d'être terriblement attachés », ajouta Régis en faisant référence
aux Glayder.

Nous verrons bien, répondis-je.

« Dame Sylvie, je m'excuse que cette situation avec les Wraiths ait retardé
notre chance de pouvoir converser convenablement », dit Charon en
refermant la porte du salon derrière nous. « J'attendais avec impatience
l'occasion de vous revoir après avoir appris que vous aviez survécu. Vous êtes
considéré comme une sorte d'énigme au sein du clan... et c'était avant les
récents événements. »

J'ai laissé Sylvie prendre la direction de la conversation. Je savais que j'avais

trop insisté ces derniers jours, en essayant de forcer l'équilibre entre moi et les
dragons. Sylvie était mieux placée pour parler d'égal à égal, en capitalisant sur
sa relation avec Kezess, mais seulement si je me retenais. Le lien entre nos
esprits nous permettait de parler comme un seul homme lorsque c'était
nécessaire, nous nourrissant mutuellement de nos connaissances à chaque
réponse.

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« On me l'a bien fait comprendre quand Arthur et moi nous sommes entraînés
à Ephéotus », dit Sylvie d'un ton léger en se déplaçant dans la pièce et en
admirant le décor. « Kezess m'a isolée de la plupart des choses pour que je
reste concentrée sur l'entraînement, mais les regards et les chuchotements ne
me manquent pas. Une métisse—dragon et basilic—née en dehors d'Ephéotus
et liée à un humain ? Je suis une bizarrerie qui n'a même jamais été imaginée
à Ephéotus, c'est du moins ce qu'on m'a dit. »

Le sourire de Charon était chaleureux bien que légèrement chagriné. « C'est

vrai, même si ce n'est peut-être pas une façon polie de formuler les choses.
Nombreux sont ceux qui, au sein du clan, n'ont pas apprécié la mainmise du
Seigneur Indrath sur vous. Je pense que vous auriez trouvé votre clan assez
réceptif à votre présence, si cela avait été autorisé. Pourtant, en fin de compte,
cela n'a fait que renforcer votre mystique. » Il a gloussé d'un air amusé, puis a
dégrisé. « Lorsqu'on a appris que vous étiez... décédé, eh bien. Ce fut un coup
dur pour le clan Indrath. »

J'ai écouté attentivement, absorbée par leur conversation. Je n'avais pas

vraiment réfléchi à ce que les autres dragons avaient dû penser de Sylvie. Elle
était mon lien avant tout. Dans ma tête, sa lignée mixte et le fait qu'elle soit la
petite-fille de l'asura le plus puissant d'Ephéotus n'étaient toujours qu'une
lointaine arrière-pensée.

« Comme vous pouvez le voir, les rumeurs de ma mort étaient clairement

exagérées », dit Sylvie, une note d'humour dans son ton malgré ses pensées
s'éloignant pour considérer ce qui s'était passé après qu'elle se soit sacrifiée
pour moi. « J'apprécie ce que vous avez dit. Je n'avais pas beaucoup réfléchi à
ma relation avec le reste du clan, pour être honnête. » Elle s'est appuyée
contre le dossier d'un canapé et m'a jeté un regard. « Nous avons été assez
occupés avec la guerre. »

Charon s'est raclé la gorge. « Je vous en prie, mettez-vous à l'aise. Nous avons
beaucoup de choses à nous dire, et il n'est pas nécessaire d'être aussi formel
pour le faire. » Montrant l'exemple, Charon s'est installé dans un fauteuil à
haut dossier, dont les accoudoirs étaient brodés de feuilles d'or.

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Caera s'est assise avec raideur à l'extrémité du canapé, loin de Charon, et Sylvie
l'a contournée pour s'asseoir à côté d'elle, se servant de son propre corps
comme d'un bouclier. J'ai senti Caera se détendre immédiatement, et j'ai été
obligé de reconnaître la grâce sociale de mon lien.

Regis a choisi ce moment pour se manifester, apparaissant des faibles ombres

à mes pieds. Il s'est approché de Caera et s'est assis à ses côtés, au bord du
canapé. Ne pouvant s'en empêcher, il s'est retourné et a lancé un regard noir
à Windsom avant de s'installer d'un air menaçant.

Windsom, qui était resté près du feu, a fait semblant de ne pas le remarquer.

Charon a inspecté Regis d'un air pensif. « Une acclorite consciente née de
l'éther », songea-t-il. « Vous êtes tous les trois aussi uniques individuellement
qu'en groupe, n'est-ce pas ?»

« Avez-vous donc réfléchi aux éventualités appropriées concernant les

Wraiths ?» Demandai-je, en m'asseyant sur le bord d'une chaise longue en
tissu. « Même s'ils se sont retirés d'Etistin et ont annulé leur attaque contre
vous, ils sont certainement encore à Dicathen. » En réfléchissant bien à mes
mots, j'ai ajouté : « Qui sait combien ils sont. Certainement plus qu'un seul
groupe de combat. »

Charon a semblé réfléchir à sa réponse avant de finalement dire : « Si les

Wraiths m'attaquent, ou les autres gardiens, directement, je suis persuadé que
nous serons capables de nous défendre. » Voyant l'appréhension qui se lisait
sur mon visage, il a poursuivi : « Je sais qu'Agrona qualifie ces Wraiths de
« tueurs d'asura », et il ne fait aucun doute qu'ils sont capables d'agir selon les
normes lessuriennes. Mais je t'assure que je ne suis pas la proie pour laquelle
ils ont été élevés. »

« Et les dragons en patrouille ?» Demandai-je en croisant les bras. « Combien

en avez-vous ? Il ne semble pas que Kezess ait envoyé beaucoup d'entre vous.
Êtes-vous prêts à laisser les vôtres se faire éliminer un par un ?»

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Charon a légèrement hoché la tête pendant que je parlais. « Je suis conscient
du danger qui existe en ces lieux, et je vais ajuster les patrouilles pour
m'assurer que mes congénères se déplacent par paires. Si le besoin s'en fait
sentir, ils pourront battre en retraite et appeler des renforts
supplémentaires. » Il a légèrement incliné la tête. « Cela vous convient-il ?»

Caera s'est penchée en avant sur ses coudes, ses yeux rubis fixés sur le dragon.
« Qu'en est-il des gens de ces terres ? Qu'est-ce qui empêcherait les Wraiths
de lancer des frappes éclair à travers Dicathen pour semer la discorde et le
chaos ? Ou, de peur que nous n'oubliions pourquoi nous sommes vraiment ici,
d'attaquer les Alacryens confinés dans les terres désolées au-delà des
montagnes ? Seris a encore besoin de l'aide des dragons pour assurer la
défense des campements Alacryen. »

Les sourcils de Charon se sont haussés, et un sourire malicieux a retroussé le

coin de sa bouche cicatrisée. « Vous parlez comme une véritable Alacryenne.
Et peut-être que ce que vous suggérez est une possibilité, bien qu'Agrona n'ait
jamais utilisé ses outils les plus puissants pour un travail aussi insignifiant
auparavant. Quant aux morts de civils... Les ordres du Seigneur Indrath sont
d'empêcher les forces d'Agrona de déstabiliser ou de détruire ce continent.
Notre protection reste axée sur les villes les plus grandes et les plus influentes,
ainsi que sur la noblesse qui les dirige. Il n'a jamais été question dans son
accord que nous essayions de protéger chaque vie Dicathéenne. »

« Oh, allez », dis-je en me penchant en avant et en entortillant mes doigts l'un

dans l'autre. « Vous vous êtes donné beaucoup de mal pour vous faire
connaître du peuple dicathéen. Tout ce que j'ai demandé, c'est que Kezess
m'aide à protéger ce continent, et vous auriez pu le faire depuis les coulisses,
mais vous avez choisi de travailler directement avec le peuple, en établissant
des relations et de la confiance. » Je me suis arrêté un instant, puis j'ai pris un
risque. « Vous faites clairement pression pour que la perception du public se
détourne de moi et se tourne vers les dragons et vos alliés—comme les
Glayders. Si vous permettez aux Wraiths d'errer librement et d'attaquer le
continent, qu'adviendra-t-il de cette bienveillance que vous avez essayé
d'entretenir ?»

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Cette question l'a fait réfléchir, et Charon n'a pas répondu tout de suite, alors
Windsom est intervenu en son nom. « J'ai guidé le peuple de Dicathen pendant
des générations et des générations. Depuis toujours, nous avons cherché à
faire en sorte qu'ils soient sur un pied d'égalité avec le peuple d'Agrona. C'est
ce que nous essayons encore de faire. »

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus Caera et Sylvie pour croiser le regard de
Windsom. « Vous avez concentré le pouvoir entre les mains de quelques
familles que vous pouviez contrôler et vous avez entravé notre croissance
grâce aux artefacts des Lances. Mais vous l'avez fait en silence. Cette façon de
jouer avec la perception du public est nouvelle. Qu'est-ce que cela vous
apporte ? C'est sûrement plus que les vieilles histoires de divinités qui gagnent
du pouvoir grâce aux croyances de leurs sujets », ajoutai-je, le ton mordant
mais amusé.

« Rien d'aussi primaire », intervint Charon en m'adressant un sourire crispé.

« Mais il est important que les Dicathéens aient de l'espoir. À quoi nous
servirait-il de les garder en sécurité s'ils succombent eux-mêmes à la noirceur
amère de vivre sans croire en leur propre avenir ? Quant à votre popularité... »
Son sourire s'est encore crispé, l'air presque peiné. « Kezess a vu à juste titre
qu'une loyauté divisée entre vous, en tant que ce protecteur déifié, et ma
parenté engendrerait potentiellement de l'hostilité entre les Dicathéens. Nous
avons tenté d'atténuer ce risque en renforçant le leadership de personnes
comme les frères et sœurs Glayder. »

J'ai acquiescé, ne croyant pas un mot de ce que disait Charon. Son excuse était
aussi bien exprimée et censée qu'elle était une connerie sans nom, mais je ne
ressentais aucune envie de me battre avec lui sur le sujet.

Mes motivations pour devenir plus fort n'avaient jamais inclus l'adoration de
la population de Dicathen, et j'avais activement repoussé la « déification »
mentionnée par Charon.

« Quoi qu'il en soit », inséra Caera dans le bref moment de silence qui suivit le
discours de Charon, « la stratégie de votre Seigneur semble reposer sur votre

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simple présence comme moyen de dissuasion, mais ce que nous avons appris
prouve que cette stratégie a déjà échoué. Nous sommes ici depuis plus de deux
jours, et vous n'avez toujours pas expliqué ce que vous allez faire pour aider à
protéger les réfugiés Alacryens en Elenoir. »

Windsom a ricané, mais Charon s'est montré plus réservé dans sa réponse, se
contentant de dire : « Vous avez raison. » Nous avons attendu qu'il continue,
mais il ne semblait pas avoir l'intention d'ajouter quoi que ce soit.

Dans le silence qui suivit, j'ai senti de multiples signatures de mana se diriger
résolument vers le salon. Charon et Windsom l'avaient déjà remarqué eux
aussi, et ce dernier s'est dirigé vers la porte.

« Par ici ?» dit une voix très féminine, un peu paniquée, et la porte du salon
s'est ouverte brusquement.

Lyra Dreide m'a regardé avec des yeux cerclés de rouge, ses épaules se
soulevant et s'abaissant à chaque respiration à peine contrôlée. Elle a fait
quelques pas hésitants dans la chambre, ses pieds traînant sur le marbre. Elle
était manifestement épuisée, sa signature de mana était faible.

Je me suis levé de mon siège. « Qu'est-ce qui s'est passé ?»

Elle a ouvert la bouche pour parler, mais les mots se sont coincés dans sa gorge
et elle a détourné le regard.

Kathyln se tenait derrière elle, incertaine, dans le couloir. « Elle est arrivée en
volant, prétendant que c'était urgent... »

« Nous sommes en réunion », railla Windsom en lançant un regard à Kathyln,

qui recula. « Pourquoi avez-vous laissé entrer ce pion des Vritra si
profondément dans le palais ?»

« Du calme », dit Charon d'une voix douce. « Il y a eu une attaque, n'est-ce

pas ?» Son regard s'est porté sur moi au moment où le mien se portait sur lui,
nos yeux se sont connectés pendant un bref instant.
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« Les Wraiths... » Dis-je, les mots ressemblant presque à un gémissement
lorsqu'ils ont quitté mes lèvres.

Lyra a secoué la tête, puis a hoché la tête. Ses yeux se sont fermés
hermétiquement, ses dents se sont ouvertes dans un grognement animal. Les
mots sont sortis entre ces dents serrées et elle a dit : « Oludari et les
Wraiths... »

J'ai senti mes sourcils se froncer sous l'effet de la confusion. « Olu...dari ?»

« L'un des Souverains d'Agrona », dit Caera. Son visage était pâle, ses yeux
rouges verrouillés sur Lyra alors qu'elle se levait à moitié, puis retombait
lentement sur le canapé, ses mains se portant à son visage.

« Il y avait un souverain ici, à Dicathen ?» Je me suis sentit dépassé, comme s'il

me manquait un contexte important de cette conversation. « Lyra, j'ai besoin
que tu te concentres. Dis-moi ce qui s'est passé. S'il te plaît », ajoutai-je plus
doucement.

Charon s'est dirigé vers une étagère basse le long d'un mur où reposaient
quelques bouteilles et verres. Il a versé un verre plein de liquide rouge et l'a
tendu à Lyra.

Il lui fallut un moment pour le remarquer, mais lorsqu'elle l'a remarqué, son
nez s'est plissé d'un air écœuré. Sa main s'est dirigée vers le verre et, pendant
un instant, j'ai cru qu'elle allait l'arracher de la main de Charon, mais elle a
semblé se rendre compte de ce qu'elle faisait et s'est reculée à nouveau.

Déglutissant lourdement, elle a regardé au-delà du dragon et s'est concentrée

sur moi. « Je m'excuse, Régent. Ce n'était pas comme ça... ça ne s'est pas
passé... »

Elle a pris une grande inspiration et s'est redressée. Charon abaissa lentement
le verre et recula d'un pas pour lui laisser un peu d'espace.

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« Le souverain Oludari de Truaci est arrivé dans l'un des campements,
cherchant désespérément une protection. Il semblait croire... ses supplications
étaient difficiles à comprendre, mais il était terrifié par Agrona, insinuant que
le Haut Souverain était derrière la mort du Souverain Exeges et qu'il allait s'en
prendre à lui aussi. »

Ma confusion n'a fait que s'accentuer au fur et à mesure qu'elle parlait.

« Pourquoi Agrona tuerait-il ses propres alliés ? Surtout ses plus puissants ?»
J'ai cherché le soutien de Charon et de Windsom.

Les deux dragons échangèrent un regard indéchiffrable, une pensée cachée

passant entre eux. « Je ne peux pas en être certain », dit Charon après un
moment, « mais les basilics n'ont jamais été loyaux. Ni envers eux-mêmes, ni
envers les autres asuras. »

« Il bafouillait, il a dit quelque chose à propos de... de son travail inachevé. »

Les sourcils de Lyra se sont froncés tandis qu'elle se concentrait. « Il a dit qu'il
y avait « des couches dans le monde » et qu'il avait « senti la tension à la
surface d'une bulle prête à éclater. »

« Les élucubrations d'un fou paranoïaque », dit Windsom en balayant d'un

revers de main les paroles de Lyra. « Il n'offre aucune indication sur la raison
pour laquelle Agrona pourrait le chasser. Peut-être s'est-il trompé ? S'il est le
dernier des souverains, le fait de voir les autres tomber les uns après les autres
l'a sans doute poussé dans une folie désespérée. »

Un petit fait que j'avais lu il y a longtemps m'a sauté à l'esprit. « Le dernier ? Il

n'y en a pas cinq, et puis le Haut Souverain lui-même ?»

Caera a répondu. « Le Souverain Khaernos n'a pas été vu en public depuis des
décennies. On l'appelle parfois impoliment le souverain invisible... »

« Nous pensons qu'il est mort », dit Windsom d'un ton indifférent. « Peut-être
a-t-il été la première victime du fratricide d'Agrona. Je n'en sais rien et je m'en
moque éperdument. »

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Le salon est resté silencieux pendant un moment, puis Lyra a poursuivi son
récit, la voix serrée par ses émotions réprimées. « Les Wraiths n'étaient pas
loin derrière Oludari. Ils étaient quatre. Ils se sont battus... le village a été
détruit... tant de gens sont morts. » Le regard de Lyra, qui avait dérivé vers le
sol, s'est relevé et s'est enfoncé en moi, le désespoir inscrit dans les lignes de
son visage. « Toi, Arthur. Ils t'ont accusé. Ils ont dit qu'ils... »

« Ils étaient là parce que j'ai détourné l'attaque d'Etistin », terminai-je pour
elle.

Elle a hoché la tête. Enfin, elle a bougé, titubant à moitié vers la chaise la plus
proche avant de s'y affaler, le visage entre les mains. « Ils l'ont vaincu, ils l'ont
emmené. Et ils ont donné un avertissement à Seris. »

L'expression de Charon s'intensifia. « Quel avertissement ?»

« Que... » Lyra a serré les dents, se coupant la parole. Jetant un coup d'œil de
moi à Charon, elle s'est léché les lèvres et a recommencé. « Que ce n'était pas
fini. Ils nous ont laissés en vie parce que... parce qu'Agrona voulait nous tuer
lui-même. »

Mes yeux se sont plissés tandis que je la regardais. Elle mentait, j'en étais
presque certain, mais pas à moi. Elle ne veut pas que les dragons sachent ce
que les Wraiths ont vraiment dit.

« Ce qui signifie probablement que c'est quelque chose qui mettrait en cause la
poursuite de la protection qu'ils accordent aux Alacryens », ajouta Sylvie.

« Pour tout le bien que cette protection semble leur apporter », ajouta Régis.

« Il y a autre chose », poursuit Lyra en retirant quelque chose de son appareil

dimensionnel. Elle me l'a tendu. « Seris m'a dit de te l'apporter
immédiatement. »

J'ai soulevé avec précaution un petit disque qu'elle tenait dans sa main. À en
juger par sa texture soyeuse et sa couleur blanc cassé, j'étais persuadée qu'il
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était taillé dans de l'os. Une rune tachée de sang avait été gravée sur sa surface,
et il émanait une puissante signature de mana.

En me concentrant sur le mana, je l'ai sondé avec mon éther. Immédiatement,

une autre source de mana est entrée en résonance avec lui, à une grande
distance, et a sonné comme une cloche lointaine. Oludari...

« C'est taillé dans un de ses os », m'informa Regis en reniflant le disque que je

tenais dans ma main.

« Seris sait-elle à quoi sert cet artefact ?» Demandai-je à Lyra. Elle a acquiescé.

J'ai passé le bout de mon pouce sur la surface lisse, suivant les crêtes où la rune
était gravée.

Caera, qui attendait et regardait, immobile comme la pierre en écoutant les

explications de la Servante, a pris une inspiration tremblante. « Mon Sang est-
il vivant ?»

Lyra l'a regardée comme si elle la voyait pour la première fois. « Je ne sais
pas. »

« Arthur, nous devons retourner dans les villages Alacryens. Je... » Elle a
marqué une pause comme si elle réfléchissait à ses mots, semblant presque
surprise par ses propres pensées. « Je dois m'assurer que Corbett, Lenora et
les autres sont en sécurité. »

« Donne à Lyra un moment pour se reposer, et elle t'y emmènera. »

Caera m'a jeté un regard étrange et abattu, mais l'a rapidement dissimulé.
« Bien sûr. »

À Charon, j'ai dit : « Ces Alacryens ont besoin d'aide. Je comprends ton
hésitation, mais une attaque n'est plus une situation hypothétique dont nous
discutons. Ils ont déposé les armes, ont élu domicile sur le sol dicathéen et ont
risqué de subir le courroux d'Agrona. »
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Charon m'a jeté un regard incertain.

« Vous vous inquiétez du danger qu'ils représentent ?» Demandai-je avec plus

de force. « Alors demandez-vous à quel point ils pourraient être plus
dangereux s'ils étaient forcés de se tourner vers Agrona parce que nous les
avons abandonnés sur nos propres rivages. »

Les yeux de Charon se sont durcis, et à travers les cicatrices, j'ai soudain vu sa
ressemblance avec Kezess. « Ou alors, que se passerait-il si nous éradiquions
de manière préventive le risque potentiel que représentent ces réfugiés et
qu'on en finisse. »

Les têtes de Caera et de Lyra se sont toutes deux retournées, leurs visages
devenant pâles.

« Le Général Aldir a lui aussi suivi les ordres de Kezess de faire couler du sang
innocent », dis-je en parlant lentement et en laissant les mots en suspens dans
l'air.

« Comment oses-tu... » L'intention de Windsom s'est enflammée, faisant

perdre connaissance à Caera et Lyra.

Regis et Sylvie sont restés immobiles et calmes, leur attitude extérieure

inchangée.

Charon a fait un geste à Windsom pour qu'il se calme, puis il a soupiré et hoché
la tête. « Je vais envoyer deux dragons et ajuster les itinéraires de patrouille
dans la Clairière des bêtes. Mais nous surveillerons ces 'réfugiés' tout autant
que nous les protégerons. »

Je lui ai tendu la main, et il l'a prise fermement. « Veillez à ce que Lyra Dreide
et Caera y arrivent aussi saines et sauves, voulez-vous ?» Dans ma tête, j'ai
continué en envoyant également des instructions à Sylvie.

Charon a de nouveau hoché la tête puis a relâché ma prise. « Et qu'allez-vous

faire exactement, Arthur ?»
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Me tournant vers la porte, j'ai de nouveau fait tinter l'artefact, jaugeant
l'emplacement de la réponse de la sonnerie lointaine. « Voilà ce que nous
allons faire, Gardien. »

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