440

Fil Rompu

Cecilia :

Des voix au-dessus, autour. Familières, mais lointaines. Si loin, si loin...

Les mots, qui parlent des flammes dans ma chair, qui dansent comme des
lutins. Tourbillonnant, avide de mana, brûlant, brûlant. Trop de mana. De plus
en plus, attiré par moi, comme les flammes par le papillon de nuit. Il me
remplit. Mon sang, mes os.

Le mien.

Le mien, comme le trou. Profond et sans fin. Une fosse remplie de givre. Je ne
m'en souviens pas... qu'y avait-il avant ? Dans le trou ?

La magie. Mana. Une clé. Un noyau.

Des mots, à nouveau. Des voix étranges et des voix familières. « Délire. »
« Fièvre. » « Danger. » « Temps. »

Le temps. Un fil rompu, effiloché, incohérent.

Lumière, obscurité, lumière, obscurité... obscurité...

Les yeux ouverts. Une obscurité pleine de couleurs. Rouge, jaune, vert,
bleu...mana.

Des silhouettes qui se dessinent. Des aiguilles dans ma chair, du métal pressé
contre ma peau. D'autres mots. « Attendre. » « Âme. » « Guérison. »
« Intégration. »

Les ténèbres à nouveau.

1
Je me suis réveillée en tremblant. L'écho d'un cri résonnait dans mes oreilles,
mon cœur s'emballait, vibrait. Terrifié.

Il y avait des étoiles. Devant mes fenêtres. La silhouette violette des

montagnes. Leur nom m'échappait. Quelque chose n'allait pas. Dans mon
esprit, dans ma magie.

J'ai fermé les yeux, j'ai essayé de réfléchir. Ça fait mal. J'avais mal. Ma peau
était brûlante. Mes muscles me faisaient mal. Chaque respiration était pleine
de douleur. Douleur et... mana. Chaque respiration était pleine de mana. Il ne
s'écoulait pas dans mon noyau, mais... en moi.

Calme-toi. Le mana est là. La magie est là.

Le vent soufflait à travers moi, rafraîchissant mes os. Le sommeil m'envahit à

nouveau.

Je me suis réveillée en clignant des yeux, une présence inconnue remplissant

ma chambre. Au pied du lit, un homme se tenait debout. Il ressemblait à
Agrona, mais n'avait rien à voir avec lui. Ses yeux, deux rubis brillants, me
transperçaient comme des lances sanglantes. J'ai frissonné, sentant son
regard sur ma peau, sous ma peau, m'épluchant couche par couche.

Il avait un visage gris et froid, impassible autour de ses yeux tranchants. Deux
cornes se dressaient en tire-bouchon sur le sommet de sa tête. Je connaissais
ce visage, pensai-je. Seulement...

Il a dit quelque chose, et quelqu'un d'autre est apparu, sa présence éclipsant

celle du premier homme. Agrona. Il m'a souri et m'a adressée des paroles
aimables.

Le souverain Oludari Vritra de Truacia.

Des noms et des lieux dont je n'arrivais pas à saisir la signification.

Oludari répondit, inquiet.

2
Agrona a balayé ces inquiétudes d'un revers de main, confiant, rassurant.
Etonnant.

Oludari, insouciant. Agrona, autoritaire. Oludari, soumis. Il m'a jetée un

regard inquiet, et mon esprit s'est affaibli. J'ai fermé les yeux et j'ai essayé de
respirer.

Quand je les ai rouverts, j'étais seule. Le temps me paraissait plus tangible...

plus réel. Je pouvais dire que plusieurs heures s'étaient écoulées.

J'ai essayé de me remémorer la conversation entre Agrona et Oludari, mais

c'était comme si j'essayais de me souvenir d'un rêve après m'être réveillée.
Plus j'essayais de me raccrocher au souvenir, plus il m'échappait.

Ma fièvre était tombée. Depuis combien de temps ? Me demandai-je. Des

semaines, je m'en doutais.

« Assez longtemps pour que je ne sois pas sûre que nous survivions en fin de
compte », dit Tessia dans mon esprit. « L'intégration... Je n'aurais jamais pu
imaginer en faire l'expérience moi-même. Comment est-ce que tout le monde
va réa... »

J'ai grogné et je me suis retournée, tirant l'un des oreillers tachés de sueur sur
ma tête. Laisse-moi tranquille.

Je n'ai pas eu de réponse.

Au bout de quelques minutes, j'ai éloigné l'oreiller et j'ai passé mes jambes
par-dessus le bord du lit. Le sol était froid contre ma peau brûlante, et lorsque
je me suis levée, mes jambes ont tremblé violemment. J'ai titubé jusqu'à la
porte du balcon, qui était ouverte, et je me suis appuyée contre la balustrade.
Le vent des montagnes était glacial, conjurant la chair de poule sur tout mon
corps et le faisant trembler encore plus.

Le mana s'est répandu dans mes membres, et les tremblements se sont

calmés. Il a rempli mes poumons, m'aidant à respirer profondément. Il s'est
répandu dans mon esprit, éclaircissant mes pensées.

3
Auparavant, j'avais l'impression de ne faire qu'un avec le mana. Il m'écoutait,
réagissait à mes pensées et à mes désirs, un outil avec lequel je pouvais tout
faire. Je devais être plus forte maintenant, mais...

Il y avait ce sentiment d'ironie qui ne pouvait être éliminé. Je ne me souvenais

pas de m'être sentie aussi faible et moins bien dans ma peau depuis que je
m'étais réincarnée dans ce monde. J'étais l'Héritage, et maintenant j'étais
passée au stade de l'Intégration, ce qui faisait peut-être de moi la mage la
plus puissante du monde. Mais je ne pouvais empêcher mes genoux de
trembler ou la sueur de perler sur mon front. J'avais l'impression de forcer
mes poumons à respirer, comme si la prochaine fois que j'essaierais de
respirer, je n'y parviendrais peut-être pas.

Agrona m'avait dit que j'avais passé le pire, mais je n'en avais pas
l'impression. Quoi qu'il me soit arrivé pendant que j'étais inconsciente, juste
après mon intégration, je ne voyais pas en quoi c'était pire que ces semaines
de guérison et de souffrance.

Il y avait un sentiment effrayant que quelque chose n'était pas correct. Un

peu comme lorsque j'avais eu un énorme centre de ki, mais que je ne pouvais
pas l'empêcher de jaillir de moi et de blesser Nico—et Grey.

Je me suis penché en avant, et j'ai vomi par-dessus le bord du balcon. Je me

suis appuyée sur la balustrade froide, sentant l'amertume de ma propre bile
sur mes dents et me perdant pendant un moment. Puis, lentement, j'ai titubé
jusqu'à mon lit et je m'y suis couchée, mais le sommeil était lointain et
inaccessible.

Je suis restée allongée, ne pouvant rien faire d'autre que de porter mon
attention sur le fonctionnement interne de ce fragile corps elfique. Il en était
encore aux dernières étapes de l'acclimatation au mana, qui infusait
maintenant chaque cellule. C'était une sensation étrange d'avoir du mana qui
n'était pas contraint par un noyau. Je ne faisais vraiment qu'un avec le mana.
Voilà ce qu'était l'intégration. Agrona avait essayé de la décrire, mais ce qu'il
m'avait dit ne correspondait pas à la réalité. Peut-être que son esprit asuran
ne pouvait même pas concevoir ce que l'intégration signifiait vraiment. Mais
je me suis dit que personne qui n'avait pas connu ce sentiment d'équilibre et
de puissance ne pouvait espérer le comprendre.
4
A tâtons, j'ai commencé à faire des tests, en sentant le flux de mana autour
de moi et à travers moi. Le mana de l'eau soulageait mes muscles endoloris
tandis que le mana du vent rafraîchissait ma peau. Le mana de la terre
durcissait mes os et le mana du feu réchauffait mon sang.

Ce type d'observation détachée m'a permis d'y voir plus clair. Je me suis
rendu compte que l'intégration ressemblait beaucoup à la découverte du
mana après avoir passé toute ma vie à essayer de contrôler mon ki.

De la même manière que le mana m'avait semblé tellement plus complet et

magique, l'intégration me semblait exponentiellement plus puissante que le
fait de dépendre d'un noyau pour utiliser la magie. La création d'un noyau de
mana était similaire à la condensation d'un centre de ki, puisque chacun
nécessitait une concentration d'énergie pour se former, et la sensation de
mana se répandant et s'écoulant librement dans mon corps était très
similaire à la manipulation du ki sur Terre.

Je me suis sentie repousser cette idée, craignant toujours que mon mana,
comme mon ki, ne s'emballe hors de mon contrôle. Sans noyau pour le
contrôler...

Je me suis redressée et j'ai appuyé mon dos contre le mur, ralentissant ma

respiration. Le fait d'être l'Héritage n'avait pas empêché que cela se produise
auparavant, sur Terre. J’ai le contrôle, m'assurai-je en me répétant cela
comme un mantra.

Finalement, le sommeil m'a rattrapée et je me suis endormie.

Je me suis réveillée en criant, et un cri en écho m'est revenu.

Je me suis levée d'un bond et j'ai regardé, les yeux écarquillés, le domestique
qui avait nettoyé ma chambre. Nico était assis à mon chevet, et il renvoya
rapidement le domestique, qui s'inclina et sortit précipitamment de la
chambre en me jetant un coup d'œil effrayé en arrière.

« Qu'est-ce qu'il y a ?» Demanda Nico, la voix douce. On aurait presque dit

son ancienne voix, sa vraie voix, celle qu'il avait sur Terre.

5
Je l'ai regardé de plus près. Pas ses cheveux noirs et ses traits acérés. Non,
son visage Alacryen n'était pas le sien, pas plus que le fin visage elfique de
Tessia Eralith n'était le mien. Mais la façon dont il enfonçait ses ongles dans sa
paume, la façon dont il essayait de ne pas montrer qu'il se mordait l'intérieur
de la lèvre, la façon dont il se penchait légèrement vers moi, comme s'il
voulait être un tout petit peu plus proche de moi... dans ces moments-là, je
pouvais le voir. Et quand je fermais les yeux, je l'imaginais si clairement.

Je me suis brusquement crispée lorsque la voix de Tessia est entrée dans mon
esprit.

« Montre-lui le mana de la dernière fois. »

Je compris immédiatement de quoi elle parlait : le mana que j'avais pris sur la
table couverte de runes d'Agrona, celle sur laquelle je m'étais réveillée après
mon intégration. Il était resté en moi, portant toujours la forme et le but qui
lui avaient été donnés par les étranges runes.

« Rappelle-toi, Cecilia. Tu as senti que quelque chose n'allait pas quand tu t'es
réveillée. Il y a plus que ce que l'on te dit dans tout cela. »

Je n'étais pas d'accord avec elle, mais elle avait raison. Je m'étais réveillée sur
cette table en me sentant faible mais moi-même, pour sombrer à nouveau
dans un état grave la nuit même. Des mots à moitié mémorisés se
bousculaient dans ma tête, hors de portée.

J'ai commencé à expliquer à Nico ce que j'avais vu et fait à mon réveil, et le

malaise que j'avais ressenti en me retrouvant entouré de ces étranges mages.

« Tu as fait... quoi ? Cela n'a pas de sens, Cecil. » Il m'a jetée un regard de
pitié. « Ce n'est pas... possible. »

J'ai tendu la main, paume vers le haut. Une lumière chaude s'est échappée de
ma peau tandis qu'une vague de mana apparaissait dans l'air, brûlant dans la
forme des runes qui lui avaient donné forme à l'origine.

6
Les yeux de Nico se sont écarquillés et sa respiration est devenue saccadée. Il
s'est penché en avant, observant le mana, sa lutte pour le comprendre et
l'accepter se lisant clairement sur son visage.

Je lui ai parlé des runes et de ce que je voulais faire.

Avec précaution, Nico a enfoncé le bout de son doigt dans le mana. Celui-ci
s'est condensé en un essaim de particules individuelles et a été attiré dans
son corps. Je me suis concentré sur lui, permettant au sort de garder sa forme
au lieu d'être dissous dans les différents composants de son mana. Les yeux
de Nico se sont fermés, sautant sous ses paupières.

« C'est... je ne suis pas sûr. » Les mots de Nico sortaient lentement tandis qu'il
se concentrait sur le sort. J'ai senti qu'il canalisait le mana dans son regalia.
« La structure, les runes, la magie, ça ne ressemble à rien de ce que j'ai pu
voir, mais... » Ses yeux se sont ouverts et il m'a regardée fixement. Sa peur
était évidente. « Cela va prendre du temps. Nous... ne devrions en parler à
personne d'autre. »

J'étais tout à fait d'accord.

Nico a hésité, réfléchissant manifestement à quelque chose, puis il a ajouté :

« Sauf... Draneeve, peut-être. Seulement si c'est absolument nécessaire. Nous
pouvons lui faire confiance, parce que... eh bien, sache que nous pouvons lui
faire confiance. Il a gardé un œil sur toi quand je ne pouvais pas le faire. »

Même si je n'ai pas vraiment compris, j'ai accepté ce qu'il a dit.

Après cela, Nico est venu dans ma chambre aussi souvent qu'il était
raisonnable de le faire. Lentement, je passais plus de temps éveillée
qu'endormi, mais l'expérience de l'intégration laissait derrière elle une
fatigue profonde qui me retenait dans ma chambre.

Nico était agité lorsqu'on lui présentait un problème, une énigme à résoudre,
un nœud à défaire. Son esprit ne pouvait se concentrer sur rien d'autre, et
même lorsqu'il ne pouvait pas être avec moi—ma présence était nécessaire
pour maintenir la forme du mana—il y pensait sans cesse.

7
Je voyais bien que quelque chose le tracassait, mais il me cachait ses craintes.
Pendant tout le temps que nous étions ensemble, je ne voulais pas faire
dérailler ses pensées et je n'avais donc pas donné plus de détails sur le retour
de mes anciens souvenirs... mais non, vraiment, ce n'est qu'une excuse.
J'avais peur. Peur de ce que je pourrais entendre après avoir avoué. Sur quoi
cette conversation déboucherait-elle ? Je n'étais pas prête à lui dire que je
m'étais suicidée et que j'avais laissé Grey porter le chapeau.

Chaque fois que quelqu'un frappait à ma porte, je m'attendais à ce que ce

soit Nico. J'ai donc été surprise le jour où Melzri est entrée. Elle a froncé le
nez en regardant ma chambre, ne cachant pas son dégoût. « Bonjour,
Héritage. J'ai été chargée de venir te chercher pour t'entraîner. Je suis sûre
que tu es aussi enthousiaste que moi à cette idée. »

Ignorant son sarcasme, je me suis levée et lui ai fait signe sans mot dire
d'ouvrir la marche. Les couloirs de Taegrin Caelum étaient silencieux, et je
n'arrivais pas à me débarrasser de l'impression de me faufiler comme une
souris dans son sillage. Je détestais me sentir aussi vulnérable.

La longue tresse de Melzri, d'un blanc éclatant, rebondissait à chaque pas. La

façon dont ses cornes se recourbaient sur sa tête me donnait l'impression
qu'elles pointaient vers moi comme des lances. Nous ne nous étions jamais
appréciées, mais je ne pouvais m'empêcher d'admirer son assurance
évidente, la façon dont elle était parfaitement à l'aise dans sa peau. J'ai pensé
à essayer de faire la conversation pour rompre le silence gênant qui régnait
entre nous, mais je ne savais pas par où commencer.

Elle était une Faux, et tout Alacrya connaissait son histoire. Lorsque son sang
s'était manifesté, la convergence de mana qui en avait résulté avait tué ses
frères et sœurs adoptifs de Haut-sang. Son père adoptif, l'homme qui l'avait
élevée pendant douze ans, était entré dans une rage folle et avait tenté de la
tuer. En se défendant, elle lui avait arraché le cœur de la poitrine. Après cela,
elle avait été recueillie par Agrona et élevée dans cette même forteresse.

C'est sans doute pour cela qu'elle était devenue si hostile à mon égard. Après
tout, elle était comme une fille pour Agrona avant mon arrivée. D'une
certaine manière, j'étais certaine qu'elle pensait que je l'avais remplacée.

8
Et je suppose que c'est vraiment le cas. Cela ne m'a pas fait me sentir mal
pour elle ou quoi que ce soit d'autre. En fait, à mesure que j'examinais la
situation, j'avais de plus en plus l'impression qu'elle avait eu exactement ce
qu'elle méritait. Melzri et le reste des Faux étaient des gens suffisants et
cruels. Ils avaient été horribles avec Nico. Soudain, cette confiance en soi que
j'avais admirée quelques secondes auparavant me paraissait imméritée.

J'ai serré la mâchoire et j'ai marché en silence.

Nous nous sommes retrouvés dans une longue salle creusée dans la pierre au
pied de Taegrin Caelum. Les murs et le sol nus étaient fissurés et noircis par
les marques de brûlure des nombreux et puissants mages—Serviteurs, Faux,
voire Wraiths—qui s'étaient entraînés ici au fil des décennies. Il n'y avait ni
équipement, ni armes, ni rien pour faciliter l'entraînement. Quelqu'un d'assez
fort pour être amené ici n'avait pas besoin de ce genre de choses.

Je n'ai pas été surprise de constater que les Faux étaient déjà présents, ainsi
que Draneeve et une poignée de mages sans nom que je n'ai pas reconnus.
Parmi les personnes présentes, Viessa avait la plus puissante signature de
mana, suivie de Melzri. Draneeve n'arrivait qu'en troisième position. Les
autres étaient tous des mages médiocres, au mieux. Je ne pouvais que
supposer qu'il s'agissait de chercheurs ou de scientifiques, et non de
guerriers.

Melzri s'est arrêtée à côté de Viessa et m'a jetée un regard noir. La peau de
porcelaine de Viessa était délavée par la faible lumière, ses cheveux mauves
étaient sombres et ses yeux noirs comme le vide l'étaient encore plus.

Elle aurait été terrifiante, sauf que...

J'ai baissé les yeux sur ma propre main, frottant mes doigts l'un contre l'autre.
Je pouvais voir le mana en chacune d'entre elles, le voir bouillonner dans leur
noyau à mesure qu'il était purifié, et je savais mieux qu'elles-mêmes à quel
point elles étaient fortes, ou faibles, en réalité. Je pouvais briser ces Faux d'un
claquement de doigts. Si je le voulais.

Draneeve s'est avancé, l'expression cachée derrière son affreux masque. « Ah,
Dame Cecilia. Le Seigneur Agrona vous fait part de ses regrets de ne pouvoir
9
se joindre à nous pour le moment. Mais il espère que Faux Melzri et
Viessa... » Il s'est interrompu, ses yeux sautant derrière le masque sur les
Faux. Il s'est éclairci la gorge, puis a terminé : « Qu'elles feront des
partenaires convenables pour votre entraînement d'aujourd'hui. »

Viessa a sifflé dans son souffle. « Nous devrions aider Dragoth à débusquer la
traîtresse, et non pas nous occuper de cette enfant réincarnée. »

Melzri s'est contentée de rouler les épaules et de sourire. « Ne sois pas

comme ça, ma sœur. L'Héritage a besoin de toute l'aide possible. Malgré tout
ce que le Haut Souverain a fait pour qu'elle en arrive là, elle n'a pas remporté
la moindre victoire pour lui. »

Viessa s'est renfrognée, me contournant et s'éloignant de Melzri pour que les

deux m'encèrcle. « Ta signature mana ne semble plus aussi forte qu'avant,
gamine. Sans noyau, tu sembles... dégonflée. »

Tous mes doutes et mon anxiété se sont envolés face à leurs railleries. Ces
deux-là n'étaient rien pour moi. Je n'étais certainement pas intimidée par
leurs insultes désespérées.

Draneeve avait reculé de plusieurs pas, et les autres mages ont suivi son
exemple. « Dame Cécilia doit tester ses pouvoirs, vous devriez toutes les
deux... »

Viessa a tendu les mains en avant. Du mana sombre s'est concentré autour
d'elles et s'est répandu comme une nuée de sauterelles.

Puis il a disparu.

Elle a regardé ses mains, incrédule, et les a poussées en avant une seconde
fois. Rien ne s'est produit. Le mana ne lui répondait pas du tout.

Melzri a invoqué sa lame, qui s'est transformée en flammes noires, et s'est

élancée vers moi. Les flammes se sont éteintes à moitié, et sa lame est
devenue si lourde qu'elle a trébuché avant d'être arrachée de ses doigts,
frappant le sol assez fort pour fissurer la pierre.

10
« Arrête ça tout de suite », souffla Viessa, le mana contenu dans son noyau
bouillonnant tandis qu'il s'écoulait par ses canaux et ses veines. Mais elle ne
parvenait pas à en faire un sort.

Melzri a serré les poings. « Qu'est-ce que tu fais ?»

Je me suis sentie sourire. C'était froid et cruel, le genre d'expression qui

m'aurait effrayée si je l'avais vue sur un autre visage. Et puis je lui ai dit. Je lui
ai expliqué ce que je faisais... et ce que j'allais faire.

C'est non sans un certain sentiment d'autosatisfaction que je les ai regardés

s'efforcer de comprendre, mais ce n'est que lorsqu'elles ont toutes deux
pleinement réalisé la situation que j'ai su que j'avais la force nécessaire pour
faire face à ce qui allait suivre.

Fermant les yeux, je pris le contrôle de tout le mana que Viessa venait de
libérer et l'ai retourné contre elle, l'enfonçant dans ses veines, parcourant ses
canaux et bombardant son noyau. J'ai entendu ses genoux heurter la pierre
tandis qu'un cri étouffé résonnait dans la salle de combat.

« Salope... »

La voix de Melzri a été coupée par une rafale et son corps s'est écrasé sur le
sol, la force de gravité étant si grande que je savais que ses os écrasaient la
chair de son corps.

Il n'y avait aucune différence entre le mana contenu dans mon corps et celui
contenu dans le leur, ni dans l'atmosphère qui nous entourait. En tant
qu'Héritage, ma capacité à contrôler le mana était inégalée. Et maintenant
que j'étais au stade de l'Intégration, je n'avais plus besoin d'attirer mon mana
dans un noyau, de le purifier et de le libérer avant de pouvoir le manipuler.
Avec cette nouvelle perspective, même l'idée d'un mana purifié semblait sans
importance. Je n'avais pas besoin de purifier le mana et de le faire mien pour
le contrôler.

Je le contrôlais déjà entièrement.

11
Les Faux étaient impuissantes face à moi. Même les Wraiths de l'ombre dont
j'avais entendu parler ne pouvaient rien contre moi. À quoi servait la
puissance magique d'un asura si je pouvais anéantir ses sorts avant qu'ils ne
se forment, déchirer son corps de l'intérieur avec sa propre puissance, le
priver de ce qui le rendait spécial. Même Agrona n'était pas une menace pour
moi...

« C'est pour ça qu'il t'a poussée à être si soumise », dit soudain la voix
agaçante de Tessia, interrompant mes pensées. « Il savait ce que tu
deviendrais, ou du moins il l'espérait, et il ne permet à personne d'autre d'être
vraiment puissant. Il t'a donc appris à être obéissante. »

J'ai compressé mon mana, tentant à nouveau d'étouffer la voix de Tessia.

Mais je n'y suis pas parvenue. C'était la seule chose que je ne pouvais pas
contrôler.

« Hum, Dame Cécilia, peut-être... » La voix de Draneeve s'est interrompue de

manière suggestive.

J'ai ouvert les yeux et regardée les deux Faux, l'une se tordant de douleur à
ma gauche, l'autre aplatie contre la pierre à ma droite. J'ai relâché la pression
du mana qui déchirait les entrailles de Viessa et de la gravité qui écrasait
Melzri, mais j'ai gardé leur mana sous contrôle, empêchant l'une ou l'autre de
lancer un sort.

Tessia a continué à parler. « Il a promis de te renvoyer sur Terre, et il menace

Nico si jamais tu t'éloignes du droit chemin. Il ne se soucie pas de toi et ne
t'aime pas. Il n'a probablement même pas l'intention de te laisser contrôler ce
pouvoir. Pourquoi le ferait-il alors qu'il peut tout simplement dominer ton
esprit ?»

J'ai repoussé sa voix. Même si elle pouvait interrompre mes pensées, elle ne
pouvait pas affecter mes actions et mes paroles.

Flottant au-dessus du sol, j'ai écarté une mèche de cheveux argentés. « Levez-
vous, vous deux. Je veux voir jusqu'où va mon contrôle. »

***
12
Le ciel au-dessus de Taegrin Caelum était chargé de nuages sombres. Je les ai
traversés comme un oiseau, appréciant la sensation de tout ce mana qui se
condensait autour de moi, attiré par la tempête naturelle. En me tournant
vers le ciel, j'ai traversé l'air froid, l'humidité s'accumulant contre ma peau,
jusqu'à ce que je surgisse dans le ciel clair.

Au-dessous de moi, les nuages s'étendaient à perte de vue dans toutes les
directions.

Je me plaisais là-haut. C'était paisible. A part. L'entraînement avec mes

nouveaux pouvoirs ressemblait plus à de l'exploration—voir quelles étaient
mes limites. Je n'avais pas besoin d'apprendre en répétant, seulement de
penser avec une vision suffisamment claire, et garder les idées claires était
beaucoup plus facile à faire à l'air libre qu'enterré sous la forteresse.

Les nuages se sont mis à tourbillonner de manière ludique. De la vapeur s'en

est échappée, se condensant en sphères d'eau qui flottaient autour d'eux et
captaient la lumière. Les nuages se sont éclaircis, passant d'un gris profond à
un blanc doux et cotonneux. En flottant, je me suis allongée sur les nuages,
posant ma tête sur mes mains et croisant mes chevilles en regardant
l'étendue bleue au-dessus de moi.

« Tessia », dis-je, ma voix flottant au gré de la brise légère.

Je n'ai pas eu de réponse.

Tessia, pensai-je sèchement, incapable de réprimer mon irritation d'avoir dû

l'appeler deux fois.

« Ce jeu de pouvoir ne convient à aucune d'entre nous », répondit-elle après

quelques secondes. « Nous savons toutes les deux que la seule raison pour
laquelle tu m'appelles est que cela te donne un faux sentiment de contrôle. Tu
l'as fait, tu as réussi l'Intégration, tu as malmené les Faux comme de vulgaires
chiffons, mais tu ne peux rien faire contre moi, et ça te ronge. »

J'ai fermé les yeux, je me suis retournée et je me suis enfoncée dans les
nuages. J'ai gardé une image dans mon esprit, j'ai tendu des vrilles de mana
dans tout mon corps, j'ai cherché. Je n'étais pas sûr que cela fonctionne, ni
13
même que cela puisse fonctionner, mais lorsque j'ai ouvert les yeux, je n'ai pu
m'empêcher de sourire.

Je n'étais plus entouré de vent frais et de nuages cotonneux, mais je me

tenais sur une herbe verte et douce, sous les branches étendues de grands
arbres à l'écorce argentée, dont les ombres tapissaient le sol et donnaient
l'impression que le monde entier se balançait doucement.

Tessia Eralith se tenait non loin de là. Sa tresse argentée pendait sur son
épaule nue, une robe verte émeraude et dorée drapait son corps svelte.

Je me suis regardée. J'étais plus petite qu'elle, un peu plus trapue. Mes
cheveux étaient bruns et ennuyeux, coupés autour de mes épaules comme
s'ils avaient été taillés à la cisaille.

J'ai pris une grande inspiration pour me stabiliser. « Je déteste te parler dans
ma tête. C'est dégoûtant... comme un viol. C'est mieux comme ça. »

« Un viole... ouais, je crois que je vois exactement ce que tu veux dire », dit
Tessia, son ton triste coupé d'un vague sentiment d'irritation. « Tu sais, quand
j'ai appris grâce à toi qu'Arthur était réincarné, beaucoup de choses ont pris
un sens. Son intelligence, sa sagesse, sa maturité. Maintenant que j'y pense, il
me semble insensé d'avoir tant essayé de le poursuivre. J'avais l'habitude de
m'énerver sur nos différences quand je pensais que j'avais un an de plus...
mais il s'est avéré qu'il avait trente ans de plus. »

Elle a ri, et je me suis renfrognée.

« Pourquoi devrais-je m'en soucier ?»

« Parce que je pensais que tu serais pareille, que tu serais... différente. J'ai été
troublée au début. Puis j'ai réalisé... »

« Oui, tu as déjà dit tout ça avant. »

« Alors, es-tu prête à écouter ?»

14
Je surveillais attentivement le gardien de Sureau, qui se tordait aux abords de
la clairière que j'avais créée pour notre conversation. « Tu peux voir dans ma
tête, n'est-ce pas ? Mes moindres pensées et désirs sont un livre ouvert pour
toi. C'est à toi de me le dire. »

Tessia a caressé les cheveux qui pendaient sur son épaule, les yeux rivés sur le
sol. « Il ne s'agit pas que tu me parles. Il s'agit que tu sois honnête avec toi-
même. Après tout ce que tu as appris, tu te bats encore dans cette guerre.
Pourquoi aider Agrona à obtenir ce qu'il veut ? Tu lui fais vraiment confiance
pour te renvoyer à ton ancienne vie après tout ça ?» Elle a relevé la tête, son
regard brûlant dans le mien. « Et est-ce que ça en vaut vraiment la peine ?»

Je me suis frottée les yeux de frustration, lui tournant le dos. « Qu'est-ce que
tu veux que je dise ? Que je suis égoïste ? Une personne minable ? Une
enfant stupide qui croit aux contes de fées ? Très bien. Peu importe. Je suis
tout cela et plus encore, Tessia. Peut-être que je suis une mauvaise personne.
Mais je suis allée trop loin, j'ai fait »—je me suis étouffée, j'ai avalé
bruyamment, puis j'ai continué—« des choses, j'ai tué des gens, et ça ne peut
pas être pour rien. Tout cela ne peut pas avoir été fait pour rien, putain. »

Tessia est restée silencieuse suffisamment longtemps pour que je me

retourne, me demandant si elle était encore là. Elle l'était. Et tandis qu'elle se
tenait là et me regardait pensivement, je m'affaissai, le poids de mes propres
mots s'installant dans mon âme.

« Est-ce que tu détruirais vraiment ce monde pour que Nico et toi puissiez
rentrer chez vous ?» Demanda-t-elle.

J'ai secoué la tête. « Et laisser Agrona régner sur des cendres. »

« Et si tu es coincée ici dans les cendres avec nous ?» Demanda-t-elle.

« Au moins, il n'y aura plus personne pour me juger », dis-je lentement,

soudain très fatiguée.

Avant qu'elle ne puisse répondre, j'ai balayé de la main la projection mentale,

effaçant la clairière et ouvrant les yeux. Les nuages étaient sombres et lourds
de pluie. Les éclairs jaillissaient et le tonnerre grondait.
15
Je me suis enfoncée sous les nuages et sous la pluie, laissant la froideur de
celle-ci apaiser ma peau, refusant d'admettre que le rougissement de mes
joues était dû à la honte. Et les ruisseaux qui coulaient sur mon visage
n'étaient pas non plus des larmes.

« Cecilia !»

J'ai sursauté, n'ayant pas remarqué la signature de mana qui s'approchait.

Nico, volant dans un cocon de vent conjuré à partir de son bâton, s'est arrêté
à dix mètres de là, le visage protégé du vent et de la pluie par une main. « Tu
vas bien ? Cette tempête a surgi de nulle part !»

Je l'ai regardé fixement, et il a fallu plusieurs secondes pour que mes pensées
se remettent en place. Dès qu'elles l'ont fait, la pluie s'est arrêtée. Les nuages
se sont dissipés et nous avons volé sous le soleil brillant et froid de l'après-
midi, Taegrin Caelum se détachant des montagnes en dessous de nous.

Une brise inconfortablement chaude s'est levée, fouettant autour de nous et

nous séchant tous les deux en quelques instants.

« Hum, Agrona a appelé toutes les Faux et... toi. Les autres sont déjà arrivés.
Il nous attend immédiatement. »

Alors qu'il se détournait, j'ai lâché : « Suis-je une mauvaise personne, Nico ?»

Faisant demi-tour, Nico s'est approché en volant, son sourcil inquiet se

creusant davantage. « Qu'est-ce qu'il y a ?»

« Rien », ai-je répondu. « Peu importe. Nous ne devrions pas faire attendre
Agrona. »

J'ai accéléré, plongeant vers la forteresse, volant à toute vitesse autour de

l'extérieur tentaculaire de l'aile privée d'Agrona et atterrissant sur l'un de ses
nombreux balcons.

16
Un mur de bruit m'a frappée alors que le souffle du vent dans mes oreilles
s'atténuait : le piétinement des pieds blindés, l'appel et la réponse des ordres
aboyés, l'afflux de mana canalisé.

Sous la tour, des milliers de mages étaient rassemblés en formation dans la

cour. Des bannières de chaque dominion étaient déployées, montrant où se
tenaient les soldats d'Etril, séparément de ceux de Vechor et de Truacia,
chaque force ayant été amenée par les Faux de ce dominion.

Les portes vitrées du balcon étaient fermées, verrouillées et protégées, mais

le mana s'est déployé à mon approche, et le loquet a sauté, permettant à une
rafale de vent de pousser les portes.

Un salon confortable se trouvait à l'intérieur. Un feu brûlait dans une

immense cheminée, et Agrona était accoudé à un bar bas. Il était vêtu de noir
et d'or, et les ornements de ses cornes accrochaient la lumière et scintillaient
comme des étoiles lorsqu'il s'est tourné vers moi. Il était comme il l'avait
toujours été, depuis que je le connaissais. Mais alors qu'il me regardait, les
sourcils légèrement froncés, je ne pouvais m'empêcher de penser que
quelque chose avait changé. Il avait changé, mais je n'arrivais pas à mettre le
doigt sur comment, exactement, et je me demandais si je n'étais pas en train
de l'imaginer.

Ou peut-être, pensai-je, que c'est moi qui a changé.

Nico est entré dans la pièce derrière moi et a soigneusement fermé les
portes, son malaise se dégageant de lui par vagues.

« Ah, nous sommes enfin tous là », dit Agrona avec un sourire trop large,
nous faisant signe d'entrer.

J'ai été surprise de voir Melzri et Viessa déjà présentes, assise

inconfortablement sur l'un des canapés en tissu qui remplissaient la pièce. Ni
l'une ni l'autre n'a croisé mon regard. Dragoth était également présent,
debout devant le feu, dos à moi. Ses épaules étaient voûtées et ses larges
cornes tombaient.

17
Plus surprenante était la présence des serviteurs. La maladive Bivrae était
tapie dans l'ombre, tandis que le majestueux Echeron s'attardait près de
Dragoth, essayant tant bien que mal de dissimuler sa nervosité. Mawar se
tenait près des fenêtres et regardait les montagnes du Croc de Basilic, la
lumière fraîche donnant à sa peau changeante une couleur de marbre pâle
presque translucide.

Pour la première fois depuis mon arrivée en Alacrya, j'ai cru comprendre un
peu ce qu'Agrona avait dû ressentir en voyant tous ces gens puissants réunis.
N'importe où ailleurs dans le monde, ils auraient constitué une force
formidable, voire écrasante, mais ici, maintenant... ils semblaient si peu
importants. Ils n'étaient rien.

J'ai senti la déception de Tessia monter en moi.

Quoi ?

« Tu crois que c'est ce que les chercheurs ressentaient à ton égard lorsqu'ils
étaient en train de t'examiner ? Sous une si haute autorité, peut-être qu'ils ne
voyaient en toi rien de plus que la façon dont tu regardes maintenant les
Faux... comme un atout, des soldats à tolérer peut-être, mais pas à
respecter. »

J'ai dégluti difficilement, gardant soigneusement mes pensées pour moi.

« Toutes mes puissantes Faux et leurs redoutables serviteurs à nouveau

réunis », dit Agrona, les bras écartés. « Il ne nous manque que notre petite
agnelle disparue, Seris, et son fidèle chien. Sa présence aurait été un
merveilleux cadeau, mais hélas... »

Dragoth s'était retourné quand Agrona a commencé à parler, et il a blanchi à

ce commentaire. A côté de lui, Echeron regardait fixement ses propres pieds.

« Mais ne soyez pas trop durs avec Dragoth. » Agrona nous adressa un large
sourire. « Vous avez tous subi votre part de défaites et d'échecs,
d'embarras—ces derniers temps, n'est-ce pas ?»

18
Agrona a souri comme un père fier et compréhensif. Il s'est hissé sur le bar,
laissant ses jambes aller d'avant en arrière, ses talons frappant de temps à
autre le bois.

« Mais nous, tous, devons parfois prendre des risques et continuer à

avancer. » Il a frappé ses articulations contre le comptoir à plusieurs reprises.
« Pour mélanger les métaphores, nous avons laissé notre maison se salir
assez longtemps. La situation de Seris sera réglée en temps voulu, mais il y a
beaucoup d'autres endroits que nous pouvons commencer à nettoyer dès
maintenant. »

Les Faux et les serviteurs ont échangé des regards incertains, mais personne
n'a osé interrompre Agrona, surtout quand il donnait l'impression d'être de
bonne humeur.

« La présence des dragons à Dicathen signifie qu'il n'y a plus rien à gagner
dans nos querelles intestines », poursuivit-il. « Dragoth continuera à
poursuivre Seris dans les Relictombs, tandis que vous remettrez de l'ordre
dans notre maison. Je pense qu'avant la fin de nos efforts dans ce domaine,
nous verrons Arthur Leywin pointer le bout de son nez, et quand il le fera, je
veux que vous le capturiez ou que vous le tuiez.

Melzri et Viessa ont échangé un regard plein de sens.

« Que comptez-vous faire ?» Demandai-je, frustré par cette attitude si

désinvolte. Grey avait déjà vaincu une escouade de tueurs asuras d'Agrona. Je
savais qu'Agrona ne s'attendait pas à ce que ces Faux battent Grey.

Agrona a penché la tête sur le côté, faisant vibrer les ornements de ses
cornes. Son sourire n'a pas faibli, mais ses jambes ont cessé de se balancer.
« Pourquoi cette question, Ma chère Cecil ?»

J'ai dégluti lourdement, quelque chose dans son regard me faisant douter de
ma franchise. « Je... voulais juste dire que si Grey est une telle menace... «

Le sourire d'Agrona s'est élargi, dévoilant ses canines, et il a glissé du bar, se

tenant debout. Son ombre semblait s'étendre sur tout le monde à la fois.
« Malgré ma faiblesse feinte, ce vieux dragon prudent s'est contenté de
19
laisser traîner la situation sur ce monde, ce qui m'a permis de sonder les
profondeurs des Relictombs et d'approfondir ma compréhension du pouvoir
de ce monde. Enfin, grâce à notre ami réincarné, Arthur, Kezess a ouvert la
voie entre Dicathen et Ephéotus. Maintenant, pendant que vous mettez fin à
cette stupide guerre civile et que vous chassez Arthur Leywin, je vais me
préparer à profiter pleinement du faux pas de Kezess. »

Tout ce qui était agréable disparut du visage d'Agrona comme s'il avait enlevé
un masque. Il y avait quelque chose de sombre et de dangereux. « En faisant
semblant d'être faibles, certains d'entre vous se sont permis de le devenir
réellement. Je vous ai donné de nouveaux regalias en même temps que ma
patience. Il est temps de vous montrer dignes des deux. »

La salle semblait figée, comme si les autres ne respiraient même plus. Le

temps aurait pu s'arrêter, cela n'aurait rien changé.

Les yeux d'Agrona sont passés lentement sur chacun d'entre nous à tour de
rôle. « L'Héritage se concentrera principalement sur Arthur Leywin. Si tu ne
peux pas le ramener entier, apporte-moi au moins son noyau. Utilise les Faux
comme tu l'entends pour t'en assurer. »

Il s'est retourné et a quitté la pièce, laissant derrière lui un silence profond et

pesant.

20