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Entourage

« Tout ce que je peux dire avec certitude, c'est que Sehz-Clar est tombé, mais
que Seris s'est échappé », dit Caera. « Ces connaissances ont été fournies par
Lyra de Haut-sang Dreide avant l'arrivée des dragons, et il se peut qu'elles
soient périmées de plusieurs semaines. »

« Mais on peut utiliser ça pour aller n'importe où, n'est-ce pas ?» Demanda
Ellie en indiquant le lourd morceau de métal martelé qui ressemblait
vaguement à une enclume de forgeron.

« Presque partout, oui », confirma Caera. Son index tapotait sur ses lèvres
tandis qu'elle examinait la distorsion tempus, que j'avais acquise auprès des
Wraiths. « Mais cela ne nous aide que si nous savons où nous allons. »

« Pourquoi ne pas aller directement à la racine ?» Chul s'est penché en avant

sur ses coudes, son œil orange brillant d'un feu intérieur. « On peut utiliser ça
pour aller n'importe où, tu dis ? Ainsi, nous pourrions attaquer Agrona
directement. »

« Presque n'importe où », répéta Caera. « Taegrin Caelum est une forteresse

impénétrable gardée par la magie et la technologie Vritra. »

« Mon grand-père a envoyé toute une troupe d'asuras pour assassiner

Agrona, et ils ont échoué », ajouta Sylvie. « Nous ne savons ni comment ni
pourquoi. Tant que nous ne le saurons pas, il est trop risqué d'affronter
Agrona directement, surtout au siège de son pouvoir. »

Le silence est tombé autour de la table, le seul bruit restant venait de Boo,
qui était assis dans un coin en train de se toiletter bruyamment. Une journée
s'était écoulée depuis notre arrivée à Vildorial. Caera, Chul, Ellie, Sylvie, Regis
et moi étions assis autour d'une grande table, la distorsion tempus reposant
entre nous. Nous étions dans les profondeurs de l'Institut Earthborn, dans
une salle protégée à la fois du son et du mana, si bien que même Vajrakor
aurait eu du mal à nous espionner s'il était motivé pour le faire.
J'ai pointé Caera du doigt, en réfléchissant à ce qu'elle avait dit. « Mais Lyra
Dreide en sait peut-être plus. Je ne fais pas assez confiance à Vajrakor pour
aller lui demander des informations, mais il est logique que Lyra ait gardé un
œil sur Alacrya. Si les efforts de Seris sont d'une manière ou d'une autre
rendus publics, alors nous pourrons peut-être trouver par où commencer. »

« Vajrakor avait envisagé de l'enfermer elle aussi », dit Caera, une pointe
d'amertume s'insinuant dans son ton. « Il y réfléchissait un jour en me
réclamant des informations, essayant d'utiliser le maintien de sa liberté
contre moi. Apparemment, il lui a interdit de voyager et a menacé de brûler
les campements alacryens—et les Alacryens qui s'y trouvent—si elle ne s'y
conformait pas. Je sais qu'elle lui a donné des informations parce qu'il s'est
ensuite servi de moi pour les vérifier, mais je ne peux pas être sûre qu'il
n'essayait pas simplement de me manipuler davantage. »

« D'autres Alacryens ?» Chul s'est levé de table et nous a tourné le dos.

« Nous mélangeons trop les frontières entre alliés et ennemis. »

« Attention, grand sage, tu parles étrangement comme Vajrakor », railla Regis.

Chul a fixé Regis pendant un long moment, semblant réfléchir à cette pensée,
puis il est retourné s'asseoir. « C'est ce que je fais. »

On a frappé aux doubles portes en pierre qui donnaient accès à la pièce, ce

qui a fait pousser à Boo un faible grognement.

Activant Realmheart, j'ai vérifié les signatures de mana de ceux qui se

trouvaient au-delà, puis je les ai ouvertes et j'ai laissé entrer Gideon et Wren
Kain. Mica est arrivée juste derrière eux, et je lui ai ouvert la porte à elle
aussi. Wren s'est immédiatement affalé dans une chaise qui a poussé du sol
pour lui alors même qu'il s'y asseyait, tandis que Gideon a trouvé un siège à la
table.

Mica était adossée au mur du fond, une grimace gravée sur le visage. Elle
avait abandonné son uniforme de la Lance au profit d'une simple armure
naine et d'une lourde cape de fourrure qui augmentait sa corpulence,
dissimulant sa carrure d'enfant. Une pierre précieuse noire brillait dans
l'orbite de son œil gauche.
J'ai quitté la pièce, refermant la porte derrière moi pour m'assurer que le
sceau restait intact, et j'ai attendu que les autres nous rejoignent.

Varay fut la première à arriver. Nous avons échangé quelques mots de

politesse et je l'ai faite entrer dans la salle de réunion.

Ma mère avait l'air incroyablement nerveuse lorsqu'elle a tourné au coin de la

salle, mais elle s'est détendue lorsqu'elle m'a vue. Elle m'a serré dans ses
bras, m'a embrassé sur la joue, puis m'a regardé dans les yeux. « Arthur, de
quoi s'agit-il ? Je ne suis pas faite pour me faufiler partout. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. « Tu as survécu au fait d'être une

aventurière, une médecin en première ligne pendant la guerre, et ma mère. »

Elle a roulé des yeux et m'a donné une tape enjouée. « C'est vrai, je suppose.
C'est un miracle que tous mes cheveux ne soient pas devenus gris et ne
soient pas tombés », dit-elle en prenant une longueur de cheveux gris parmi
ses mèches auburn.

« Avant que tu n'entres... » J'ai sorti quelque chose de ma rune

dimensionnelle et je l'ai tendu vers elle. « J'ai beaucoup réfléchi, et je veux
que tu aies ceci. »

Elle a soigneusement prise la pierre d'un blanc laiteux dans ma paume, la

retournant pour en observer les nombreuses facettes. « Qu'est-ce que
c'est ?»

« Tu te souviens de la bague que Vincent Helsea t'a donnée quand je suis

devenu aventurier ?» Demandai-je. « C'est un peu comme ça, sauf que... eh
bien, si tu es capable de l'utiliser, tu devrais pouvoir nous observer, moi ou
Ellie, et voir exactement ce qu'on est en train de faire. Je pensais... je ne
voulais pas que tu aies à t'inquiéter. Sauf bien sûr si tu l'allumes et que tu me
trouves en train de me faire déchiqueter par des monstres éthériques en
colère », ajoutai-je.

Les joues de ma mère ont pâli à ma plaisanterie, et elle a appuyé la pierre sur
moi. « Il vaut peut-être mieux que... »
« Désolé », dis-je en me frottant la nuque. « Honnêtement, je me sentirais
beaucoup mieux si tu la gardais. De toute façon, je n'ai pu l'utiliser que pour
te voir toi et Ellie, et si Ellie est avec moi... »

Elle a soupiré et l'a saisi à deux mains. « Bon, qu'est-ce que je fais ?»

J'avais réfléchi à la question depuis que j'avais utilisé de l'éther pour l'activer.
Même si elle mettait du temps à se recharger après chaque utilisation, elle
puisait dans son propre éther, il suffisait donc de la déclencher. « Il suffit
d'envoyer une salve de magie de guérison. Quand elle atteindra ton esprit,
pense à Ellie. »

« Dois-je... ?»

J'ai acquiescé, maman a fermé les yeux et a imprégné la relique. J'ai regardé
sa magie curative interagir avec le vivum dans l'atmosphère, l'attirant vers la
relique, puis les vrilles d'éther se tendre vers elle en réponse.

« Oh », dit-elle doucement. La connexion s'est interrompue et ses yeux se

sont ouverts. « J'ai pu la voir parler avec Chul. » Ses yeux se sont dirigés vers
les portes fermées. « À l'intérieur de cette pièce. Oh, merci. » Elle m'a serrée
dans ses bras.

« Il lui faut quelques jours pour être utilisé à nouveau, alors tu ne pourras pas
nous observer à chaque étape », expliquai-je.

« C'est sans doute une bonne chose », répondit-elle en fixant la pierre et en la

retournant dans ses mains. Un petit sourire s'est dessiné sur son visage. « Je
ne suis pas sûre d'être assez forte pour résister à l'envie de vérifier que tu vas
bien toutes les cinq secondes, et j'ai bien trop à faire pour me perdre dans cet
artefact. »

Derrière elle, les derniers invités sont entrés dans la salle. Elle a salué Virion
et Bairon, puis je l'ai laissée entrer dans la salle de réunion.

Virion a posé ses mains sur mes épaules et m'a regardé de haut en bas. Le
vieil elfe n'avait pas changé physiquement, mais il était clair que les
événements des deux dernières années l'avaient vidé de l'exubérance et de la
vitalité qu'il possédait autrefois en abondance. « C'est étrange. Parfois, quand
ça fait longtemps que je ne t'ai pas vu, je m'attends presque à trouver ce
garçon de seize ans qui m'attend. » Son sourire a faibli, et il a tapoté ma joue.
« Puis je vois ces cheveux, ces yeux, ce visage, et je me demande si c’est
vraiment être toi. »

« Ne sois pas sentimental avec moi, Papy », taquinai-je, bien que le cœur n'y
soit pas. « Il y a... beaucoup de choses à te faire comprendre. »

« Morveux », marmonna-t-il, et ensemble, nous sommes entrés dans la salle.

La lourde porte s'est refermée avec un bruit sourd et inquiétant.

Mon regard a parcouru toutes les personnes présentes, toutes celles en qui
j'avais le plus confiance, même face au pouvoir de manipulation et à l'autorité
de Kezess Indrath. « Merci d'être venus, tout le monde. Cela ne prendra pas
longtemps. » J'ai pris un moment pour présenter tout le monde, au bénéfice
de ceux qui ne se connaissaient pas.

« J'ai des nouvelles, et j'ai une requête », dis-je une fois que ce fut terminé.
N'ayant pas l'intention d'en faire une trop grande cérémonie, j'ai retiré
Silverlight, l'épée d'Aldir, de ma rune dimensionnelle et je l'ai brandie. « Cette
arme a appartenu à l'asura des Panthéons, Aldir. »

La réaction ne s'est pas fait attendre. Varay et Mica ont échangé un regard
méfiant, tandis que Virion s'est raidi, la mâchoire serrée.

« Aldir était l'asura responsable de la destruction d'Elenoir. Ce crime a

maintenant été puni. Aldir ne fera plus jamais de mal à un autre humain, à un
elfe ou à un nain, et je porte son arme comme preuve. »

Fixant Virion du regard, j'ai contourné la table jusqu'à ce que je me tienne

juste devant lui. Avec précaution, j'ai tendu la rapière d'argent à deux mains.
Les doigts tremblants, il l'a saisie.

Sa chair a traversé le métal solide comme s'il s'agissait d'un reflet sur l'eau.
Des ondulations traversèrent l'argent, et à chaque ondulation, la rapière se
dissolvait un peu plus jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la lumière. Avant
que je puisse réagir, la lumière s'est condensée en un seul point, comme une
étoile argentée, puis a traversé la pièce.

Elle est passée devant le visage de Wren puis a foncé sur Varay, se détournant
juste avant de frapper sa poitrine. Bairon a sursauté lorsque la balle a frôlé le
sommet de son crâne, puis elle s'est dirigée vers Mica.

Enfin, si vite que je n'ai même pas eu le temps d'intervenir, il a frappé Ellie au
sternum. Ma sœur a été projetée en arrière, son corps s'est heurté à Boo- qui
s'était précipité à ses côtés au moment où l'étoile avait commencé à se
déplacer, et son corps l'a amortie.

Maman a laissé échapper un souffle étouffé et les Lances ont préparé leurs
armes et leurs sorts, Bairon tenant la lance rouge de Taci en direction de ma
sœur, comme s'il craignait qu'elle n'attaque.

D'une main, Ellie se frottait le sternum, semblant plus en état de choc que de
douleur. Dans son autre main, une lumière argentée s'écoulait pour former
un long bâton courbé.

« Ellie, tu vas bien ?» Demanda maman, qui canalisait déjà un sort de

guérison.

« O-oui, j'ai juste... sursauté », dit-elle, en se vérifiant encore pour s'assurer

que ses paroles étaient vraies.

« Oh, range ça », gronda Wren à l'adresse de Bairon, qui jeta à son tour un
regard méfiant au titan. « À moins que tu n'aies l'intention de t'entraîner avec
l'enfant Leywin et sa nouvelle arme. »

Je me suis concentré sur Wren, qui arborait une expression amusée et

pourtant toujours irritée. « Quoi ?»

« Silverlight a choisi cette fille pour une raison ou une autre. L'arme d'un
asura est liée à lui. Parfois, elle n'admet aucun autre maître, d'autres fois,
l'asura mourant peut la libérer pour qu'elle trouve une nouvelle main pour la
porter. Un lien faible peut être surmonté par un esprit suffisamment fort. »
En disant cela, il indiqua la lance rouge toujours serrée dans les poings de
Bairon.

L'attention de Mica s'attarda sur le bâton courbé. « Alors quoi, on donne des
armes asuran à des enfants maintenant ?»

Maman a regardé Mica d'un air renfrogné, mais n'a rien dit.

« Pour moi, ça n'a pas l'air d'être une arme », ajouta Chul en se penchant plus
près pour inspecter le bâton.

« C'est un arc », répondit Ellie.

Boo l'a reniflé et j'ai réalisé qu'Ellie avait raison. Ce que j'avais pris pour un
bâton courbé était le corps d'un arc non tendu.

« Dans ce cas, Silverlight a toujours été malléable par nature. Elle a choisi la
jeune Éléonore pour la manier et, ce faisant, elle a pris la forme qui lui sera la
plus utile. Tu devrais être fière d'avoir été jugée digne d'une telle arme »,
conclut Wren, son regard se posant lourdement sur ma sœur.

Les yeux d'Ellie étaient grands comme des lunes et presque de la même
couleur alors qu'ils reflétaient l'éclat argenté de l'artefact asuran. Ce n'était
pas exactement ce que j'avais prévu, mais je ne pouvais pas faire semblant de
ne pas me réjouir qu'elle ait une arme aussi puissante. « Mais il n'y a pas de
corde. »

« J'ai dit que Silverlight te reconnaissait comme digne. Quant à être prête... »
Wren haussa les épaules avec insouciance.

Boo émit un grognement comme pour marquer son désaccord avec le

jugement de Silverlight avant de retourner dans son coin. Sylvie lui a tapoté la
croupe en le consolant au passage.

J'ai reporté mon attention sur Virion, car je n'en avais pas encore fini avec
mes nouvelles. Son regard était distant, pointé dans la direction de l'arc
scintillant mais pas focalisé dessus.
« Tu vas bien ?»

« Tu as rendu justice, Arthur, et je t'en remercie. » Il a laissé échapper un rire

haletant, mais c'était presque un sanglot. « Et pourtant, je me sens si
démuni. »

Mes sourcils se sont plissés de confusion. « Je suis désolé, je ne comprends

pas. »

« Je sais que, pour que le peuple de Dicathen reste uni, il fallait le faire »,
répondit-il doucement, « mais peut-être que je ne souhaitais pas vraiment
qu'Aldir, que j'ai autrefois beaucoup respecté, périsse. Est-ce qu'une mort
peut vraiment compenser des millions de morts ?»

J'ai alors souhaité pouvoir lui dire la vérité sur ce qui s'était passé, mais je
savais que cela ne ferait qu'amoindrir tout ce qui pourrait être gagné par le
sacrifice d'Aldir. « Peut-être est-il vrai que la justice ne peut jamais se
terminer par la mort, ou qu'elle se transforme plutôt en vengeance. Dans ce
cas, peut-être que cela peut être la véritable justice dont ton peuple—notre
peuple—a besoin. »

J'ai dégluti fortement, j'ai acquiescé et j'ai retiré un autre objet. J'ai posé la
petite boîte sur la table et je l'ai poussée vers Virion. Il l'a prise délicatement,
ouvrant le couvercle comme s'il craignait qu'il ne se brise. Ses lourds sourcils
se sont noués, les lignes dures d'émotions si lourdes s'estompant pour laisser
place à une simple curiosité.

« Cette terre provient du mont Geolus, à Ephéotus », expliquai-je. « On m'a

dit qu'elle était capable de faire pousser des plantes n'importe où, même
dans un endroit détruit par la technique du Dévoreur de Mondes. »

D'un doigt tremblant, Virion a tendu la main vers la terre, mais il ne l'a pas
touchée. Lorsqu'il croisa à nouveau mon regard, un besoin clair et désespéré
y était inscrit. « Vraiment ?»

Sylvie s'est redressée sur son siège. « C'est difficile à décrire à quiconque n'a
pas vu Ephéotus, mais selon l'histoire asuran, le sol du mont Geolus a
répandu la vie dans tout le royaume. »
Le visage de Virion était tourné vers la table, et une larme tomba de son nez
pour éclabousser la pierre. Bairon posa une main sur le dos de Virion, le
regardant d'un air impuissant.

Lorsque Virion releva enfin la tête, ses yeux étaient rouges mais vides de
larmes. Il dut se racler la gorge avant de prendre la parole. « C'est cela, la vie
plutôt que la mort, qui pourrait apporter de l'espoir aux elfes, comme cela a
apporté de l'espoir—depuis si longtemps une chose lointaine et
inaccessible—dans mon cœur. Je te remercie. »

« Bien. Dans ce cas... » J'ai fait une pause, cherchant ce que j'essayais de dire.

Wren avait fait le tour de la table et chuchotait à l'oreille d'Ellie. Ma sœur se

concentrait très fort sur le bâton qu'elle tenait dans ses mains, mais celui-ci
ne semblait pas répondre. Elle a poussé un grand soupir, puis s'est empressée
de plaquer sa main sur sa bouche, gênée.

« Il y a une autre raison pour laquelle je vous ai demandé à tous d'être ici »,
poursuivis-je. « Dans le cadre de mon accord avec Kezess, il a envoyé des
dragons à Dicathen pour protéger la population d'Agrona. Mais les choses ne
sont jamais aussi simples que cela, quand on a affaire à des asuras. »

Varay fut la première à répondre. « Tu t'inquiètes de voir les dragons

manipuler le soutien de la population en faveur de Kezess plutôt que de nos
propres dirigeants—dont toi. »

J'ai laissé ma réponse mijoter un moment, ne voulant pas me tromper

compte tenu des circonstances potentiellement désastreuses. « Je n'ai jamais
souhaité devenir souverain de Dicathen, ni en tant que roi, ni en tant que
régent, ni en quoi que ce soit d'autre. Mais si les dragons ont suffisamment
d'emprise sur les citoyens, Kezess s'en servira contre nous. Les gens ne le
voient peut-être pas maintenant, mais il y aurait très peu de différence entre
la vie sous le règne de Kezess et celle sous celui d'Agrona. »

Tout le monde a acquiescé à mes paroles. Je ne m'attendais pas à une

quelconque dissidence, mais j'étais tout de même content de ne pas être pris
par surprise. « Dicathen n'a pas seulement besoin d'espoir, mais aussi de
force. Nous devons donner du pouvoir aux humains, aux nains et aux elfes
pour que leur seul choix ne soit pas de s'incliner devant la puissance
supérieure qu'ils considèrent comme le moindre mal. C'est pourquoi Wren
Kain IV »—j'ai indiqué Wren, qui se tenait toujours à côté d'Ellie—« va
travailler avec les autres membres du conseil pour s'assurer que nous
sommes capables de le faire. Je vous demande de l'aider, lui et Gideon, de
toutes les façons dont ils ont besoin. »

« Les aider comment ?» Demanda Bairon, les premiers mots qu'il prononçait
depuis son arrivée.

En leur épargnant trop de détails superflus, je leur ai expliqué une partie de

ce que Gideon et Wren allaient tenter d'accomplir, ainsi que la façon dont je
m'attendais à ce que Kezess procède à cette nouvelle phase de la guerre.
Plusieurs questions ont été posées, mais après quelques minutes, j'ai
commencé à pousser ces questions vers Wren, dans l'espoir d'établir une
sorte de rapport entre les groupes.

« Nous ferons ce que nous pourrons », déclara Virion alors que la

conversation commençait à se calmer. « Les dragons m'ont à peine reconnu,
mais les elfes me considèrent toujours comme leur chef de facto pour le
moment. Ceux d'entre nous qui restent. »

Mica s'est écartée du mur et s'est approchée à grands pas de la table. Elle y
posa ses coudes et se pencha en avant, son regard d'acier sautant de moi à
Wren. « Si nous faisons en sorte que ces dragons ne fassent pas de nous tous
des esclaves, alors tu sais que je suis partante. »

Varay n'a rien dit, mais elle n'en avait pas besoin.

Je me suis levé, et tout le monde a fait de même. « Nous partons

immédiatement. Si Vajrakor ou les autres viennent me chercher, il n'est pas
nécessaire de cacher où je suis allé. Faites de votre mieux pour maintenir de
bonnes relations avec les dragons. Faites en sorte qu'ils se concentrent sur
moi, n'attirez pas l'attention sur vous si vous pouvez l'éviter. »

J'ai ouvert les portes, et Virion est sorti le premier, serrant fermement la boîte
dans ses deux mains. Il m'a fait un petit signe de tête et un sourire distant,
une expression qui le faisait paraître aussi vieux qu'il l'était.
Bairon l'a suivi de près. « Ne mets pas un an cette fois-ci, hein ?»

« Seulement quelques mois. »

Bairon a froncé les sourcils devant ma tentative de plaisanterie. « À bientôt,

Arthur. »

Derrière lui, Mica a ajusté sa cape et fait levier avec ses pouces dans sa
ceinture. « Va faire ce que tu as à faire, d'accord ? Je m'occupe de tout ici. »

Varay a reposé sa main sur mon bras un instant seulement, puis a suivi les
autres Lances vers la sortie.

« Ne meurs pas, petit, car ce serait incroyablement gênant », grommela

Gideon en défilant en jetant à peine un coup d'œil dans ma direction.

La chaise de Wren s'était détachée du sol et flottait dans le sillage de Gideon,

Wren se prélassant dessus. Au lieu de s'adresser à moi en partant, il s'est
concentré sur ma sœur. « N'en fais pas trop avec cette arme. Ce n'est pas
parce qu'elle t'a choisie qu'elle ne te brûlera pas si tu t'y investis trop. »

Je me suis mordu la langue, évitant d'accumuler les avertissements.

En dehors de ceux qui venaient avec moi, seule ma mère s'attardait, son bras
autour de la taille d'Ellie, l'air de plus en plus nerveuse.

Sachant que nous allions devoir agir rapidement, j'avais déjà veillé à tous les
préparatifs nécessaires à un voyage prolongé, qui étaient en sécurité à
l'intérieur de ma rune dimensionnelle.

Ne perdant pas plus de temps, j'ai activé la distorsion tempus. L'artefact

dégagea une lueur chaude en ouvrant un portail opaque à côté de la table,
suspendu comme une marée noire dans les airs. « Régis, tu commences. »
Regis a sauté dans le portail sans hésiter.

Chul n'a pas attendu que je fasse passer la personne suivante. Au lieu de cela,
il a proclamé haut et fort : « Comme le font les fers de lance en temps de
guerre, le Chien Fumant et moi allons ouvrir la voie à nos camarades », puis il
a disparu à son tour. Caera et Sylvie se sont empressées de passer derrière lui.
Quand ce fut le tour d'Ellie, maman l'a serrée dans ses bras et a reculé d'un
pas. Ellie m'a envoyé ses deux pouces en l'air avant de sauter dans le portail,
et Boo l'a suivie de près.

« Je ne peux pas dire combien de temps nous serons partis », dis-je à ma

mère, en passant un bras autour d'elle pour la serrer rapidement dans mes
bras.

« Au moins, j'ai le truc en pierre », dit-elle en souriant d'une façon qui ne me

convainc pas tout à fait.

« L'orbe de harcèlement à longue portée », dis-je en réprimant un sourire

devant son expression. « Au revoir, maman. Et sois prudente. »

« Toi aussi, Arthur. » Elle m'a serré une dernière fois avec fermeté, puis a
reculé, se tenant droite et conservant son expression déterminée tandis
qu'elle m'observait avec confiance. C'était suffisant pour me pousser à aller
de l'avant, même si je détestais la laisser derrière moi une fois de plus.

Attirant la distorsion tempus dans ma rune dimensionnelle, j'ai franchi le

portail.

La transition s'est faite sans heurt. J'ai quitté la salle souterraine de Vildorial
et j'ai débouché sur un soleil radieux. Une brise fraîche soufflait du nord,
apportant avec elle l'odeur de la cendre. Sous nos pieds se trouvait un chemin
pavé et lisse. Nous étions arrivés dans le premier d'une série de campements
qui longeaient la frontière entre les Terres d'Elenoir et la Clairière des bêtes.

Le portail s'est estompé derrière moi tandis que j'observais notre

environnement. Des bâtiments simples et carrés avaient été érigés en
rangées grossières le long du chemin. Ils étaient d'un brun grisâtre, et je
soupçonnais que les briques qui les formaient avaient été fabriquées à partir
de la cendre.

Un grand nombre d'Alacryens nous observaient avec méfiance. La plupart

portaient de simples tuniques et des pantalons, et ils étaient presque tous
couverts de cendres, quel que soit le travail qu'ils avaient effectué ce matin-
là. J'ai tout de suite été frappé par leur apparence normale, sans leur armure
noire et rouge ni leurs tatouages runiques fièrement affichés. Ils auraient pu
être des fermiers ou des mineurs de n'importe quel village de Sapin.

« Nous cherchons Lyra de Haut-sang Dreide », annonçai-je en balayant la

foule du regard.

Beaucoup d'Alacryens ont échangé des regards avec leurs voisins, et

quelques-uns ont chuchoté entre eux, leurs paroles étant trop discrètes pour
que je puisse les capter.

Un homme chauve à la barbe fine et inégale, avec une tache sombre sur la
joue, enfonça la pelle qu'il portait dans le sol. « Dame Lyra sera bientôt là. Elle
fait sa tournée tous les jours, pour s'assurer que tout est en ordre et que tout
le monde a ce dont il a besoin. » Il y avait dans sa voix une amertume qui ne
semblait pas viser Lyra.

« Elle visite chaque campement chaque jour ?» Demandai-je, surpris.

« Contrairement à la personne qui nous a envoyés ici pour à peine survivre

dans ce terrain vague », dit l'homme en croisant mon regard et en crachant
par terre.

« Thoren !» Gronda une femme d'âge moyen, en me jetant un regard craintif.

« Pardonnez-lui, Régent. Nous apprécions ce que vous avez fait pour nous !
Mais tout le monde ne passe pas facilement de la vie de soldat à celle de
chasseur ou de fermier. »

Je me suis avancé vers l'Alacryen qu'elle avait appelé Thoren, mon expression
égale mais sévère. « Je comprends votre frustration, mais je suis certain que
vous conviendrez avec moi que c'est préférable à l'intérieur d'une cellule de
prison—ou au fond d'une tombe peu profonde. » Mon regard a balayé notre
environnement, prenant en compte les signes de vie et de communauté dans
cette terre autrefois désolée. « Le fait que vous ayez si bien réussi à vous
tailler une chance de survie ici, sous la direction de la seule dirigeante
Alacryenne qui a montré qu'elle se souciait de votre bien-être, me dit que j'ai
pris la bonne décision. »
L'homme a fixé le sol. « Oui, eh bien, je suppose que quand vous le dites
comme ça. » Il s'éloigna sans un mot de plus, les épaules voûtées et la pelle
tenue comme une lance.

« Que se passe-t-il ici—Régent Leywin !» Dit une voix mielleuse. En me

retournant, j'ai trouvé la servante d'autrefois, Lyra Dreide, qui arpentait le
sentier dans notre direction d'un pas assuré. Ses cheveux d'un rouge
flamboyant tombaient sur ses épaules, contrastant fortement avec les
vêtements simples et rustiques qu'elle avait adoptés. « Ah, et Dame Caera
aussi. Je dois admettre que j'ai craint pour vous dans les griffes de cette bête,
Vajrakor. »

« Servante Lyra », dit Caera en adressant un petit sourire à l'autre Alacryenne.

« En fait, nous sommes ici pour vous. »

La foule autour de nous s'est dispersée, les Alacryens retournant à leurs

tâches, et Lyra nous a fait signe de la suivre. Nous avons marché entre les
rangées de bâtiments. La plupart avaient des jardinières pleines d'herbes à
l'avant, et j'ai vu où deux puits avaient été érigés. Tout avait une fonction, rien
ne semblait être ornemental.

Et tout, tout, était incolore. Même le sol, où aucune herbe ne poussait, n'était
qu'une nuance de gris plus sombre par rapport au chemin pavé plus clair. À
notre droite, l'horizon se noircissait de la verdure de la Clairière des bêtes.
Des rangées de parcelles agricoles surélevées découpaient le paysage. Des
dizaines d'Alacryens s'affairaient à transporter la terre et l'eau, à s'occuper
des cultures et à ériger de nouvelles plates-bandes en combinant travail
physique et magique. Au-delà d'eux, plusieurs mages montaient la garde face
à la Clairière des bêtes.

De l'autre côté du village, l'horizon vers le nord disparaissait simplement dans

une brume de chaleur au-dessus de collines grisonnantes.

« Ce n'est pas vraiment une belle vue, n'est-ce pas ?» Songa Lyra, en suivant
mon regard. « Pourtant, nous nous sommes bien installés ici. Il y règne une
certaine... paix. »
Un cri strident a soudain interrompu le silence rustique, et il m'a fallu un
moment pour reconnaître le son.

« Un bébé », dit Sylvie, qui était arrivée à cette conclusion un instant avant
moi.

Lyra a souri et a balayé les cheveux brillants de son visage. « Le premier de

notre histoire. Un enfant alacryen né sur le sol dicathéen. Qu'est-ce que cela
fait de lui exactement, Régent ?»

Je ne le savais pas, mais Lyra m'a évité de me débattre pour trouver une
réponse. « Notre présence attire un approvisionnement régulier de bêtes de
mana comestibles de la Clairière des bêtes, et nous avons trouvé plusieurs
bœufs de lune qui devaient être assez loin au sud quand... et nous avons
réussi à lancer quelques cultures avec les semences envoyées par cette
femme Helen Shard. Oui, je dirais que nous avons fait aussi bien qu'on
pouvait l'espérer, compte tenu de la situation. »

Tournant vers le sud, Lyra nous a conduits loin de la colonie et vers la lisière
de la forêt qui marquait l'endroit où les Terres d'Elenoir se terminaient et où
la Clairière des bêtes commençait. Des grappes d'herbe jaune poussaient ici
et là, puis quelques arbres clairsemés et vivants parmi les restes noirs de
beaucoup d'autres morts. Ce n'est que lorsque nous nous sommes approchés
à quelques centaines de mètres de la forêt plus dense qu'elle s'est arrêtée
sous les branches tendues d'un arbre mourant.

« Vous avez amené toute une suite », dit-elle en se tenant debout, les mains
sur les hanches. « Éléonore, je m'excuse de ne pas l'avoir dit plus tôt, mais je
suis heureuse de vous voir, bien sûr. Et Regis, toi aussi je suppose. Mais qui
sont les autres ?»

« Je suis Chul. » Il croisa les bras sur sa poitrine et regarda Lyra du bout du
nez. « Je ne peux pas dire que je sois ravi de rencontrer une Alacryenne, mais
Arthur vous considère comme une alliée, alors je dois faire de même. »

« Et voici mon lien, Dame Sylvie du clan Indrath », poursuivis-je.

« Indrath... » Les yeux de Lyra se sont écarquillés tandis qu'elle fixait Sylvie.
« Oh mon, je... » Elle a jeté un coup d'œil entre nous, peut-être la seule fois
où je l'ai vue à court de mots. « Eh bien, nous vivons une époque étrange.
Mais c'est bien sûr un plaisir de vous rencontrer, Dame Sylvie. »

« Juste Sylvie », dit-elle. « En ce moment, je suis autant une Indrath que

Chul. »

Chul a reniflé et s'est détourné.

Lyra a gloussé et s'est détendue. « Alors, pourquoi êtes-vous ici ?»

« Servante Lyra, nous devons savoir ce qu'il est advenu de Faux Seris », dit
Caera dans le silence qui s'ensuivit.

Lyra s'est mordu la lèvre, fronçant les sourcils. « Je ne suis pas surprise que tu
n'aies pas entendu parler de cette affaire. Je vais vous dire ce que je peux. »

Activant un artefact dimensionnel, elle a sorti un grand rouleau de

parchemin. La cendre entre nous s'est étendue vers le haut et l'extérieur,
formant une table, et elle a étalé le parchemin pour révéler une carte
d'Alacrya. Elle était couverte de notes. Quelques autres morceaux de
parchemin sont apparus de l'artefact dimensionnel, et elle les a disposés
stratégiquement autour de la carte.

Nous avons appris que l'Héritage avait détruit le bouclier qui entourait Sehz-
Clar et acculé Seris. Cependant, comme à son habitude, elle était prête pour
accueillir Cecilia, diffusant l'affrontement aux yeux de tout le continent.

« Mais ensuite, et c'était un véritable coup de génie, ses forces ont attaqué
les Relictombs et se sont emparées du deuxième niveau, bloquant en
quelque sorte les portails d'ascension et empêchant toute autre personne
d'entrer », expliqua Lyra, la voix riche d'admiration.

« Non », souffla Caera, sa main couvrant sa bouche. « Elle avait émis

l'hypothèse qu'une telle chose était possible, mais je n'aurais jamais
pensé... »
Lyra a brandi un parchemin que j'ai reconnu comme un artefact permettant
de transmettre des messages sur de grandes distances. « En effet. Mes
sources datent de quelques semaines, mais il n'y a pas eu de nouvelles des
Relictombs depuis qu'elle les a prises il y a plusieurs semaines. Si je sais
quelque chose sur le Haut Souverain, je pense qu'il est probable qu'il
l'attende simplement. Au deuxième niveau, il n'y a ni cultures ni industries.
Quelle que soit sa préparation, elle ne peut pas héberger indéfiniment sa
rébellion au sein des Relictombs. »

J'ai senti la confusion de Sylvie monter à travers notre connexion alors qu'elle
essayait de saisir tout ce qui se disait. Régis a pris les devants en comblant les
lacunes pour elle, tandis que je me concentrais sur Lyra.

« Nous devons aller à Alacrya et vérifier que rien n'a changé », dis-je aux
autres. « Si elle est toujours terrée dans les Relictombs, je suis peut-être la
seule personne à pouvoir l'atteindre—un fait qui a sans doute joué un rôle
dans son plan. »

« Il semble que la Faux ait prévu d'occuper les Relictombs jusqu'à ce que vous
arriviez pour la soutenir, Régent, mais cela fait des mois », dit Lyra d'un air
méfiant. « Elle aura sans doute prévu des retards et des détours potentiels,
mais même elle a certainement été poussée au bout de ses ressources. »