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Un plan en plusieurs parties

Arthur Leywin :

Les pas tendus de Vajrakor le portaient de gauche à droite et inversement de-

vant le trône des nains. Vajrakor regardait fixement ses pieds, mais jetait un
coup d'œil à moi ou aux autres personnes présentes dans la pièce tous les deux
pas. Un seul garde asuran se tenait à gauche du trône, regardant droit devant
lui.

Au moment où le silence a atteint un stade où il devenait frustrant, il a dit :

« Alors pourquoi ne pas t'enterrer dans le trou le plus profond que tu puisses
trouver, quelque part où personne ne pourra te déterrer ?»

« J'y ai pensé », admis-je. « Répandre une histoire selon laquelle je partirais en

voyage prolongé dans les Relictombs ou quelque chose comme ça pour m'assu-
rer que mon absence ne déclenche pas de panique et ensuite, comme tu l'as
dit, me cacher dans un endroit où j'ai peu de chances d'être trouvé. Mais l'Hé-
ritage est à Dicathen, ou du moins elle y était, ce qui signifie qu'Agrona prépare
quelque chose. Il monte en puissance. »

Curtis Glayder, qui se tenait près de Vajrakor avec sa sœur, a froncé les sourcils
en demandant : « Pardonne-moi, Arthur, mais pourquoi sa présence a-t-elle
tant d'importance ?»

« Parce que quelque chose d'important se passe en coulisses, mais nous ne

savons pas quoi », répondis-je en gardant ma voix égale. « Mais surtout, l'Hé-
ritage a un sens et un contrôle de la magie que je ne peux même pas expliquer.
Et elle a montré qu'elle comprenait la façon dont le mana et l'éther interagis-
sent, ce qui signifie que je ne peux pas être sûr de pouvoir vraiment me cacher
n'importe où. Pas sans qu'elle me traque. »

« Mais elle ne peut pas te suivre jusque dans les Relictombs », demanda Caera,
ses premiers mots depuis le début de la réunion. « Pourquoi ne pas te

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retrancher à l'intérieur de celles-ci—tu pourrais trouver un endroit sûr avec le
Compas, j'en suis sûre—et attendre là-bas. »

« J'ai déjà testé cette théorie. Je ne peux pas briser les mesures de sécurité de
la clé de voûte à l'intérieur des Relictombs. Il y a quelque chose de différent
avec celle-ci. »

Une accalmie tendue s'est installée dans la conversation, et j'ai regardé autour
de moi toutes les personnes présentes, croisant leur regard à tour de rôle.

Bairon Wykes se tenait droit et imposant à côté de Virion, qui semblait à son
tour mince et affaibli, même si son regard restait inébranlable et sa posture
équilibrée.

À côté d'eux, Gideon et Wren Kain trépignaient d'impatience. Une femme au

dos droit se tenait à leurs côtés, les mains derrière le dos, le torse nu à l'excep-
tion d'une bande de tissu sombre en travers de la poitrine. Elle était couverte
de cicatrices.

Caera se tenait juste derrière eux, presque comme si elle les utilisait pour se
protéger de Vajrakor. Ses yeux rouges ont croisé les miens et elle a légèrement
hoché la tête, ses cheveux azur se déplaçant autour des cornes visibles qui en-
tourent sa tête. Régis était à ses côtés, installé de façon protectrice entre elle
et les dragons, qu'il toisait sans retenue.

Mica et Varay étaient également présentes. Mica était agitée, se balançant sans
cesse d'un pied à l'autre. Son œil restant sautait d'une personne à l'autre dans
une boucle sans fin, tandis que la pierre noire de jais de son autre œil semblait
constamment fixée sur moi. À côté d'elle, Varay était aussi immobile qu'un bloc
de glace, ses courts cheveux blancs figés et immobiles.

En face de Virion, près de Vajrakor, les Glayders se tenaient tous deux dans une
posture royale parfaite. Malgré des efforts évidents pour ne pas le faire, ils ne
cessaient de jeter des regards furtifs sur la soldat balafrée qui se trouvait à côté
de Gideon.

À côté d'eux et plus près de moi, Helen Shard se tenait un peu en retrait de la
foule avec Jasmine, les deux aventurières légèrement à part parmi les
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membres de la royauté et les asuras. Parmi toutes les personnes présentes, ce
sont ces deux vieilles amies—que je connaissais depuis plus longtemps que
Tessia et Virion—qui m'ont apporté du réconfort, ce qui n'a peut-être fait que
rendre encore plus difficile ce que je devais leur demander.

Enfin, Ellie se tenait à mes côtés comme une ombre. Elle s'agitait nerveuse-
ment, les yeux fixés n'importe où sauf sur les autres personnes présentes dans
la pièce. La version arc non tendu de l'arme d'Aldir, Silverlight, était attachée à
son dos. Elle n'avait pas encore appris à s'en servir, mais je me suis dit que sa
présence la rassurait.

Virion a laissé échapper un petit bourdonnement pensif. « Alors pourquoi ces

endroits en particulier ? Pourquoi autant ?»

Je lui ai adressé un doux sourire en secouant la tête. « Je sais que ma demande

est rendue plus difficile par mon incapacité à fournir une explication approfon-
die. Mais cette opération nécessite une certaine dose de secret. Je ne peux
vraiment pas vous en dire plus. »

« Jusqu'à présent, tu as agi comme si tu savais que nous allions être attaqués »,
dit Helen, « mais tu ne nous as même pas dit de quoi il s'agissait. Comment
peux-tu être aussi certain que l'ennemi va frapper maintenant ?»

« Je ne peux pas », répondis-je simplement. « Tout cela pourrait s'avérer inu-

tile, mais la préparation n'est jamais vaine, surtout en temps de guerre. Agrona
s'est révélé plus qu'habile pour infiltrer et retourner même les plus importants
de nos dirigeants. Ses espions infestent Dicathen depuis des décennies, et il
nous a devancés à presque tous les coups. Il serait stupide de simplement es-
pérer qu'il ne découvre pas et ne tente pas de profiter de mon absence, soit
pour s'en prendre à moi directement, soit pour lancer une sorte d'attaque sur
Dicathen. Nous devons être prêts. »

Les sourcils de Kathyln se sont légèrement relevés et ses yeux se sont portés
sur les miens. « Ces endroits—ils vont devenir des cibles. C'est ce que tu sou-
haites. »

Ellie a bougé à côté de moi, et j'ai posé ma main sur son épaule en lui lançant
un regard d'avertissement. « Ces endroits deviendront probablement, par
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l'effort même de nos actions, des cibles d'Agrona, oui. Cela nous permettra de
nous fortifier et de nous préparer comme nous ne pourrions le faire autrement,
et de protéger les zones moins défendables en détournant leur attention. »

« Nous mettons donc notre peuple plus en danger qu'il ne le serait en accédant
à ta demande », répliqua Kathyln, calme mais tranchante.

« À moins qu'Etistin ne devienne une cible de toute façon », répondit Jasmine,

repoussant la jeune femme d'un simple regard.

Curtis a lancé un regard noir à Jasmine, mais il a vite abandonné quand elle l'a
imité, ses yeux rouge clair s'enflammant comme des cendres.

« Je ne vois pas en quoi les elfes peuvent être utiles ici », dit Virion, l'air fatigué.
« Nous ne sommes plus une force militaire dans ce monde, Arthur, comme tu
le sais très bien. »

« Ce ne sont pas des elfes dont j'ai besoin », expliquai-je doucement. « Tu étais
le commandant des forces de la Tri-Union durant cette la guerre. Personne
d'autre ici ne peut égaler ton esprit stratégique et militaire. » Personne d'autre
en qui je puisse avoir confiance, du moins.

Vajrakor s'est renfrogné, mais ne m'a pas interrompu. Virion a froncé les sour-
cils lui aussi, mais son expression communiquait quelque chose de très
différent de celle du dragon.

Il était important que chacun des chefs présents comprenne ce qu'on lui de-
mandait et ce qu'il demanderait à son tour à ses combattants. C'étaient les
décisions que devaient prendre les dirigeants, mais le fait que je ne puisse pas
être totalement honnête avec eux pesait lourd sur ma conscience. Si des gens
devaient mourir alors que je courais après le Destin, ils méritaient d'être pré-
parés, même s'ils ne pouvaient pas savoir la vérité sur les raisons de leur mort.

Wren a fredonné dans le silence qui a suivi leur rafale de questions. « Et ces
fortifications nécessitent-elles le même délai accéléré que mon—notre », mo-
difia-t-il en regardant Gideon d'un air sévère, « projet ?»

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Levant le menton, j'ai croisé les nombreuses paires d'yeux tournées dans ma
direction en un seul geste. « Deux semaines. C'est tout ce que nous pouvons
nous permettre pour les préparatifs. J'aimerais que ce soit plus tôt, mais je
comprends que ce que je demande ne peut pas être réalisé du jour au lende-
main. »

« Deux semaines !» dit Vajrakor avec un rire retentissant et dépourvu de toute

forme d'humour. « Deux mois ne seraient pas suffisants. »

Les sourcils de Wren se sont relevés dans sa tignasse mal coiffée, et il m'a lancé
un regard qui disait très clairement : « Je te l'avais bien dit. »

« Ma tâche ne peut pas attendre plus longtemps que cela. Si c'était possible—
et si le risque pour Dicathen n'était pas si élevé—j'aurais déjà commencé. »
Sentant le bon moment pour faire diversion, j'ai jeté un regard à Wren et j'ai
hoché subtilement la tête. « Vous avez tous besoin de temps pour réfléchir. Je
comprends. J'aimerais parler avec chacun d'entre vous individuellement pour
mieux répondre à vos questions et planifier les défenses appropriées. Mais tant
que vous êtes réunis, je voulais donner à maître Gideon l'occasion de s'expri-
mer à son tour. »

« Comme certains d'entre vous le savent sans doute, nous travaillons actuelle-
ment sur un projet militaire destiné à équilibrer les chances face au nombre
supérieur de mages d'Agrona », expliqua Gideon. Il a donné un aperçu des
armes imprégnées de sel de feu, que les guildes des Forgerons et des Géomen-
tiens s'efforçaient déjà de produire en plus grand nombre. Puis il a fait un geste
vers la femme qui se trouvait à ses côtés. « Claire, voulez-vous nous parler de
l'autre projet ?»

Se déplaçant d'un pas militaire régulier, ses longs cheveux écarlates rebondis-
sant à chaque pas énergique, elle s'est avancée au milieu de la pièce. Ne
portant qu'une bande de tissu sombre et une paire de brassières de cuir ser-
rées, la grande cicatrice dentelée qui traversait son sternum était parfaitement
visible. Même si cette cicatrice était vieille et refermée, d'autres cicatrices plus
récentes rayonnaient autour d'elle, la plus récente étant encore rouge et irri-
tée—elle n'avait été refermée que récemment.

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« Officier Claire Bladeheart, actuelle opératrice de l'unité zéro-zéro-un », dit-
elle avec une précision militaire cadencée, puis elle s'est inclinée, d'abord de-
vant Vajrakor, puis devant tous les autres.

Kathyln arborait un sourire discret mais fier, tandis que les yeux de Curtis ne
cessaient de descendre vers les cicatrices du torse de Claire avant de remonter
vers son visage.

Elle s'est immédiatement lancée dans ce qui ressemblait à une explication pré-
parée à l'avance sur son rôle dans le projet secret, donnant aux personnes
présentes tous les détails sur les nouvelles armes et ce dont elles étaient ca-
pables. « Avec le calendrier prévu, je pense que nous aurons au moins douze
candidats qui seront en mesure d'offrir une instruction aux nouveaux cadets,
une fois que le prochain lot d'unités sera fabriqué. »

« Et combien de ces... unités seront opérationnelles dans les deux prochaines

semaines ?» Demanda Bairon d'un air sceptique.

« Peut-être une centaine ou presque—si nous avons les effectifs pour les utili-
ser. »

Mica a reniflé. « Est-ce qu'une centaine peut faire la différence ? Et contre non
pas des Faux, mais ces Wraiths, ou par les enfers, même des asuras. »

Claire a échangé avec quelques-uns des autres, offrant quelques précisions

supplémentaires sur les capacités du projet.

En l'écoutant expliquer des choses que je savais déjà, j'ai senti mes entrailles
se tordre légèrement de malaise. L'invention de Wren et Gideon avait un côté
morbide, mais j'en comprenais la nécessité. Peut-être qu'avec le temps, la mise
en œuvre pourrait être plus acceptable. Au moins, c'était une invention entiè-
rement de ce monde, créée par Wren et Gideon seuls, la fusion de l'ingéniosité
humaine et asuran.

Plus que l'explication elle-même, je me suis concentré sur Claire. Je venais à

peine d'apprendre sa participation en tant qu'opératrice, mais il y avait
quelque chose de bien dans sa présence. Mon ancienne camarade de classe, la
responsable du comité de discipline de l'académie Xyrus. Cela faisait environ
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six ans que son noyau avait été détruit lors de l'attaque de Draneeve sur l'aca-
démie, et la dernière fois que je l'avais vue, elle n'était plus que le fantôme
d'elle-même.

Maintenant, elle se tenait droite et fière, ses explications étaient nettes et dé-
gageaient de l'ambition.

Cela m'a donné de l'espoir.

Après une longue discussion sur le projet, Claire est partie, et Gideon et Wren
l'ont accompagnée, s'excusant de retourner à leur travail, dont l'emploi du
temps était désormais très chargé. Cela semblait être un signal pour les autres
de se séparer également, mais j'ai promis de rendre visite à chacun d'entre eux
dès que possible et de leur offrir toute l'aide que je pouvais afin de mettre mon
plan à exécution. Caera a hésité, mais je lui ai fait signe de partir d'un geste
subtil, et Regis est revenu à mes côtés.

Ellie, la dernière à partir, m'a fait une rapide accolade de côté. « Dois-je t'at-
tendre ?»

« Non, vous pouvez vous retirer, soldat », dis-je d'un ton taquin. « Je te retrou-
verai bientôt pour que nous puissions nous entraîner. »

Hochant la tête, elle s'est dépêchée de sortir, ne laissant que Vajrakor et son
garde avec moi dans la salle du trône. Le gardien s'est assis sur le trône et m'a
observé avec curiosité.

« Je n'ai pas l'intention d'attirer davantage l'attention sur Vildorial, mais je

crains que ce soit une cible de toute façon », dis-je en me déplaçant pour me
placer devant le trône, ce qui m'obligeait à lever les yeux vers Vajrakor. « Vous
devez vous tenir prêts. Je ne peux pas dire ce qu'Agrona pourrait vous lancer. »

Il a ricané. « Vous voulez dire s'il attaque tout court. Vous semblez souffrir de
pensées mystiques à l'égard d'Agrona, comme s'il avait une vision magique de
tout ce qui se passe. Il semble que le fait même d'en parler à ce groupe ait été
une erreur. » Vajrakor s'est penché en avant, les coudes sur les genoux. « Nous
n'avons même pas vu le moindre signe de l'Héritage, comme vous semblez tant
le craindre. »
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« Cela ne change pas la réalité de notre situation, à savoir que je refuse d'écar-
ter la capacité d'Agrona à voir nos faiblesses et à en tirer profit. Maintenant,
voyons ce que Vildorial peut faire pour se préparer à une autre attaque poten-
tielle. »

***

Après une conversation frustrante avec Vajrakor, je suis parti avec Régis à ma
suite, tournant déjà mes pensées vers la prochaine conversation que je devais
avoir, mais j'ai senti le poids s'enlever de mes épaules lorsque j'ai franchi les
portes de l'entrée du palais et que j'ai trouvé Sylvie en train de m'attendre.

Même si elle avait grandi durant sa « mort » et sa « renaissance », Sylvie avait

encore l'air jeune, au milieu des quelques seigneurs de clans et des membres
de guildes de haut rang qui traînaient dans le palais. Autrefois, elle se distin-
guait partout où elle allait, avec ses cornes sombres qui dépassaient de ses
cheveux blonds pâles, mais maintenant, elle n'était même plus le seul dragon
dans la pièce, car un autre garde de Vajrakor s'attardait près de l'entrée, sur-
plombant tous ceux qui allaient et venaient.

Comment les choses se sont-elles passées avec les survivants ?

« Assez bien », dit-elle en y repensant, une ligne de tristesse traversant ses

mots. « Ces gens—les rares qui ont survécu—ne se remettront pas rapidement
du traumatisme qu'ils ont subi. »

« D'une tragédie à une autre... », ajouta Regis d'un air sombre.

Je me suis éclairci la gorge et je lui ai indiqué de me suivre. Nous avons quitté

le palais et nous sommes montés le long des tunnels et des escaliers qui me-
naient au refuge de Virion. Tout en marchant, Sylvie m'a mis au courant de tout
ce qui se passait à Xyrus.

Entrer dans la caverne qui abrite le dernier arbre d'Elenoir, c'est un peu comme
franchir un portail vers un autre monde. Le vert est si lumineux qu'il est facile
d'oublier que l'on se trouve sous terre.

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La caverne avait quelque peu changé depuis notre dernière visite. Une grande
partie du sol avait été labourée et il y poussait maintenant une variété de
plantes, principalement des semis de petits arbres. Virion était à quatre pattes
sur le sol, déracinant soigneusement l'un des semis à l'aide d'une truelle. Bai-
ron se tenait derrière lui, muni d'une paire de gants de jardinage et d'un pot
en verre à moitié rempli de terre.

« Tu es en avance », grommela Virion dans son souffle, en faisant glisser le

plant dans le pot, que Bairon déposa soigneusement à côté, dans un chariot
rempli de plantes similaires en pots. « Je pensais que Vajrakor te garderait
toute la journée. »

« C'est quoi tout ça ?» Demandai-je en entraînant Sylvie et Régis vers le jardin.

En jetant un coup d'œil à Bairon, j'ai ajouté : « Ça te va bien. »

Il m'a regardé avec sa froideur habituelle. « Que je porte des gantelets d'acier
ou des gants de jardinage en cuir, je le fais pour le bien de Dicathen. »

Virion a poussé un grognement fort et indélicat. « J'ai fait des expériences avec
la terre d'Ephéotus et les plants de ce grand arbre. Nous en avons même déjà
repiqué quelques-uns dans diverses régions isolées des Terres d'Elenoir. J'es-
père être en mesure de tirer parti des qualités uniques du sol et de leur effet
sur les graines, mais c'est Tessia qui était l'experte en mana végétal. »

Un silence s'est installé tandis que le vieil elfe regardait fixement dans le pot.

« Tessia... » Virion a relevé son regard, cherchant dans le mien un semblant

d'espoir. « Quelle est son rôle dans tout ça ?»

Je m'attendais à cela de sa part et j'avais passé pas mal de temps à réfléchir à

la manière de gérer l'Héritage. « Si Agrona attaque, nous devons nous attendre
à ce que l'Héritage soit en première ligne. Je ne veux pas trop m'avancer » —
j'ai croisé le regard dur de Bairon— « mais personne d'autre que moi ne peut
espérer la ralentir, et encore moins la combattre. Même moi, je ne suis pas sûr
de pouvoir la vaincre au combat. C'est pourquoi nous n'allons pas la combattre
du tout. »

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J'ai levé la main, devançant le flot de questions que j'étais certain de voir arri-
ver. « Je ne peux pas te donner les détails, mais j'ai déjà un plan pour la sortir
de la bataille, au moins pour un temps—sans faire de mal à Tessia », ajoutai-je
précipitamment alors qu'une grimace se formait sur le visage de Virion.
« Quant à toi, je m'excuse de t'avoir mis dans une situation délicate tout à
l'heure, lors de la réunion. Tu as raison. Tu devrais prendre tes hommes et aller
te cacher quelque part, loin des cibles probables. Les terres frontalières au pied
des Grandes Montagnes, peut-être, ou le nord-est de Sapin, où il n'y a rien qui
puisse attirer l'attention d'Agrona. »

Virion s'est levé, semblant se débarrasser d'une partie de la fatigue et de l'épui-

sement. Il m'a lancé un regard pénétrant. « Non, tu as raison. On ne peut pas
faire confiance à Vajrakor et aux dragons pour garder à l'esprit l'intérêt des sol-
dats humains et nains. Je ne peux pas laisser la protection de ce continent aux
mêmes créatures qui ont détruit ma patrie, Arthur. »

Je réfléchis à mes paroles avant de dire : « Il n'y a pas de honte à rester éloigné
des combats, pas après tout ce que ton peuple a déjà sacrifié pour cette guerre.
Elenoir mérite d'être replanté, et tu mérites d'être celui qui accomplit cela. »

Alors que Virion déglutissait bruyamment, Bairon s'est déplacé et s'est rappro-
ché d'un demi-pas.

« Peut-être que faire repousser les forêts d'Elenoir ne suffira pas à apaiser la
culpabilité de mes nombreux échecs », dit Virion, sa voix rocailleuse s'adoucis-
sant jusqu'à devenir à peine plus qu'un murmure. « Et si je continue à me
battre, peut-être que je ne vivrai même pas assez longtemps pour le voir. Si
c'est ce qu'il faut pour que les elfes puissent un jour retourner dans les forêts
qui les ont vus naître, alors c'est un sacrifice que je suis prêt à faire. » Il a repris
son souffle. « Cependant, si j'avais un dernier souhait à formuler, ce serait de
marcher sous les arbres d'Elshire une fois de plus avec Tessia à mes côtés. Alors,
je pourrais dire que mon temps dans ce monde aura été bien employé. »

Etendant les bras, j'ai entouré son corps mince, craignant bêtement de le briser
en deux en le serrant légèrement dans mes bras. « Merci pour tout, Papy. »

Il laisse échapper un ricanement rude. « Morveux. »

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En serrant fermement la main de Bairon, j'ai retrouvé Sylvie et Régis, et nous
avons redescendu le long escalier qui nous ramenait au palais. De là, mon pro-
chain arrêt se situait dans les profondeurs de la ville, et nous avons donc
emprunté la route qui faisait le tour de la ville, construite dans les murs de la
grande caverne.

Après avoir dépassé la partie peuplée de la ville, j'ai canalisé King's Gambit. En
imprégnant légèrement la godrune d'éther, je ne l'ai activée que partiellement.
Même si ma colonne vertébrale brillait toujours d'une lueur dorée, elle ne con-
jurait pas la couronne flamboyante qui trônait sur ma tête—ce qui semblait
être un excellent moyen de faire naître toutes sortes de rumeurs indésirables
à mon sujet.

Il en résultait une capacité moins puissante que celle que j'avais utilisée contre
Oludari, mais qui me permettait tout de même de fragmenter mes pensées en
plusieurs parties d'une manière qui n'était pas possible sans la godrune. J'avais
déjà trouvé cette capacité inestimable alors que je dessinais les nombreuses
couches du plan que j'essayais de mettre en place.

Sylvie et Régis suivaient tranquillement mes pensées, s'efforçant de rester en

phase alors que je réfléchissais à mes conversations précédentes, à la façon
dont les attitudes de toutes les personnes impliquées pourraient avoir un im-
pact sur l'exécution de ce plan, et que j'esquissais également les conversations
à venir. Il y avait un froid réconfort à être sous l'effet de King's Gambit ; il était
plus facile de se défaire de mes émotions—toute la peur et la culpabilité—et
d'aborder la solution nécessaire de façon objective et logique.

Mon plan étant toujours posé dans sa boîte comme un puzzle divisé en de
nombreuses pièces disparates, il était difficile de tout voir sans la godrune, et
j'avais donc passé tous mes temps libres avec le King's Gambit actif.

Alors que nous traversions l'une des plus grandes grottes sur le chemin vers les
ateliers les plus profonds, un flash émis par Régis a ramené tous les fils de ma
pensée à l'instant présent.

Caera se tenait seule au sommet d'un rocher plat qui divisait un ruisseau tra-
versant la grotte. Son corps n'était guère plus qu'une silhouette dans la lumière
vacillante d'un feu qui brûlait sur la rive du ruisseau.
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En se déplaçant lentement, elle a inspiré et a poussé ses mains vers l'extérieur.
La lumière a envahi la grotte tandis qu'une vague de chaleur ardente sortait
d'elle, l'eau sifflant et fumant en réponse. J'ai plissé les yeux à travers la distor-
sion de la chaleur alors que Caera semblait disparaître, se fondant dans les
ombres et la vapeur. Elle est réapparue et a disparu, puis la vague de chaleur
et la vapeur ont toutes deux diminué.

Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle s'est retournée pour nous regarder, un sou-
rire satisfait à moitié réprimé. « J'espérais que vous seriez bientôt là. »

« Caera », dis-je en guise de salut. « Comment va ta famille ?»

« Ils vont bien », dit-elle simplement. « Secoués et, je pense, remettant en

question leur décision de suivre Seris... pas vraiment, mais tu vois ce que je
veux dire. Mais je n'ai pas pu me résoudre à rester dans ces étendues sauvages
avec eux, et je suis contente d'être revenue. J'ai aidé Gideon et Emily à passer
à l'étape suivante de leurs tests sur les runes. Ils voulaient étudier les runes
Alacryennes, et voir si quelqu'un qui en possédait déjà pouvait expérimenter
ces... runes différemment. »

« Je suppose », dis-je simplement, en faisant un geste vers le ruisseau qui, il y

a quelques instants à peine, sifflait de vapeur.

Un sourire s'est soudain épanouit sur ses traits, et elle s'est à moitié retournée
et a remonté sa chemise, révélant les runes cachées dessous, dont une plus
haute et plus grande que les autres. « J'ai reçu un Regalia ! Ou... » Elle s'est
interrompue, semblant réaliser la position dans laquelle elle se trouvait, puis a
lentement baissé sa chemise. Se raclant la gorge, elle a poursuivi : « Ce n'était...
pas très digne d'une dame. Excuse-moi. »

J'ai entendu les mots qui se préparaient à sortir de Régis comme un geyser
avant qu'il n'ait tout à fait commencé à parler, et je lui ai lourdement marché
sur le pied.

« Non, ça ne l'était pas », répondis-je, même si je n'essayais pas de cacher le

rire dans mon ton.

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« Quoi qu'il en soit, il y a quelque chose de nettement moins... brutal dans l'ap-
plication Dicathéenne des runes », dit-elle, un amusement ironique conférant
un côté tranchant à son ton. « Je ne suis pas tout à fait certaine que ces runes
soient conformes aux mêmes classifications que celles utilisées à Alacrya, en
particulier pour ceux d'entre nous qui ont bénéficié de ta... proximité. » Elle a
jeté un coup d'œil au loin, se passant une main dans les cheveux qu'elle a remis
en place derrière ses cornes.

Je suis resté silencieux un moment, pensif, puis je me suis tourné vers mes
compagnons. « Pourrais-je... avoir un moment seul avec Caera, s'il vous plaît ?»

Les sourcils de Sylvie se sont haussés d'une fraction de centimètre avant qu'elle
ne contrôle son expression. Posant une main sur la crinière de Régis, elle s'est
contentée de dire : « Bien sûr. Nous t'attenderons à l'atelier, dans ce cas. »

« Whoa, pas cool. Nous sommes le trio cornu, rappelle-toi, le trio, pas le... »

Sylvie a saisi l'une de ses cornes et a éloigné Regis, coupant court à ses protes-
tations. Caera a levé la main pour faire un petit signe de la main, puis m'a
regardé d'un air pensif.

J'ai attendu qu'ils soient partis et j'ai dressé la barrière mentale entre nous.
« Sais-tu ce que nous faisons ici ?»

Elle a hésité. « J'ai vu les bêtes de mana, mais rien de plus. Gideon divague
parfois, mais Emily Watsken semble capable de le maintenir sur la bonne
voie. »

J'ai fait quelques pas de plus, m'arrêtant juste sur la rive du ruisseau, et j'ai
regardé fixement mes pieds. « Je suis désolé, Caera. »

Même si je ne la regardais pas, j'ai entendu le changement de sa posture.

« Pourquoi ?»

J'ai secoué la tête, j'avais du mal à trouver les mots. Mes pensées ont immé-
diatement sauté vers le King's Gambit, mais je me suis écarté de cette idée, ne
voulant pas abandonner cette tâche à la froide logique de la godrune. « Il y a
quelque chose que je n'arrive pas à me sortir de la tête. À Etistin, après
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l'attaque d'Oludari, Lyra a menti à propos de quelque chose, mais le mensonge
n'était pas pour nous. C'était pour les dragons. Et je sais pourquoi. »

J'ai pris une inspiration fortifiante et j'ai soutenu son regard. « Agrona prévoit
d'utiliser les Alacryens présent à Dicathen. Il a ordonné à ses Wraiths de les
laisser en vie, mais aussi de leur envoyer un message. J'ai vu les malédictions
que ton peuple peut infliger—qu'Agrona peut infliger. Un Wraith s'est fait ex-
ploser devant moi avant qu'il ne puisse dévoiler les secrets d'Agrona. »

« Tu crois que tu ne peux pas me faire confiance à cause de mon sang Ala-
cryen. » Elle a froncé les sourcils en me regardant, perplexe. « Mais j'ai été
parmi ces gens, Arthur. Il n'y a pas de loyalistes parmi eux, pas après tout ce
qu'ils ont vu et vécu. Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille arrivant
à des fantassins ordinaires. Il est sûrement... »

« Je ne sais pas comment ni quel genre de pouvoir il a sur ton peuple, mais la
menace était suffisamment réelle pour que Lyra ne puisse même pas en expri-
mer l'idée devant les autres. Je suis désolé, Caera. Tu ne peux pas être
impliquée dans tout ça. Tu ne peux pas savoir ce que nous faisons... rien de
tout cela. »

Elle a baissé la tête, un rideau de cheveux bleus tombant sur son visage. Il ne
s'est écoulé qu'un instant avant qu'elle ne secoue ses cheveux de son visage,
me regardant calmement. « Après tout, tout le temps que nous avons passé
ensemble—la rencontre avec mes parents, le fait de partager mon sac de cou-
chage—tout se résume au bout du compte à une question de sang. » Malgré
tous ses efforts pour faire passer cette déclaration pour une blague, elle n'y est
pas parvenue.

« Ce n'est pas aussi simple que ça... »

« Oh, Arthur », dit-elle en adoptant le formalisme forcé de son éducation. Elle

est descendue dans l'eau et l'a traversée jusqu'à se tenir devant moi, encore
plongée jusqu'aux chevilles dans l'eau froide du ruisseau. « Je suis peut-être
une Alacryenne, mais je suis une Haut-sang. Je peux supporter les mauvaises
nouvelles. »

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Elle a tendu la main comme un roi qui attend une supplication. Je l'ai prise, je
me suis baissée et j'ai pressé mes lèvres sur le dos de sa main gantée, jouant le
jeu. Mais quand j'ai levé les yeux vers son visage, elle avait les larmes aux yeux.

Puis sa main s'est retirée de la mienne et elle s'est éloignée, l'eau s'écoulant
devant elle à chaque pas. Cependant, alors qu'elle atteignait la sortie de la
grotte, elle s'est arrêtée et a regardé par-dessus son épaule. « Je me demande
comment tout cela aurait pu être différent si j'étais née sur ce continent. Au-
rions-nous pu nous rencontrer dans d'autres circonstances, quelle aurait pu
être notre relation ?»

Alors qu'elle disparaissait dans l'obscurité des tunnels, je me suis forcé à ne pas
l'appeler. J'avais fait ce qui devait être fait, et je ne pouvais pas revenir en ar-
rière. Pas si je voulais garder Dicathen en sécurité.

Il me fallut quelques minutes pour me remettre en mouvement, et j'ai pris mon

temps pour marcher le long des tunnels descendants en direction de l'installa-
tion massive que Wren et Gideon avaient construite dans les profondeurs.

Une poignée de gardes nains se tenait au garde-à-vous devant une lourde porte
de chambre forte, mais la porte était entrouverte, et ils l'ont tirée dès qu'ils
m'ont vu, s'attendant probablement déjà à mon arrivée depuis celle de Régis
et Sylvie.

À l'intérieur, une petite pièce était entourée de fenêtres en verre infusé à la

mana qui donnaient sur le reste du complexe. Regis, Sylvie, Wren, Gideon et
Emily étaient déjà là, et leur conversation s'est éteinte lorsque je suis entré.

Emily a croisé les bras à mon approche et m'a lancé un regard mi-boudeur, mi-
moqueur. « Deux semaines ? Tu es fou ?»

Je n'ai pas pu me résoudre à sourire. « Je suis certain que tu peux le faire. Parce
qu'il n'y a pas d'autre choix. » À Wren, j'ai ajouté : « J'ai pensé au reste. Je sais
ce que je veux que tu fasses. »

***

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« Une fois que je serai entré, personne d'autre ne devra entrer sous aucun pré-
texte », expliquai-je en m'éloignant de la salle que Senyir avait construite à la
racine même du Mur.

« Nous comprenons », répondit Helen en me suivant avec les autres alors que
nous nous dirigions vers l'ascenseur qui nous mènerait au sommet du Mur.
« Avec la Guilde des Aventuriers qui a pris en charge la fortification du Mur, il
sera beaucoup plus facile d'assurer ta sécurité lorsque tu seras terré ici. Beau-
coup des soldats qui étaient stationnés ici—bien que ce soient des hommes
bons et loyaux—ne sont pas rentrés chez eux depuis avant le début de la
guerre. »

« Et les civils ont tous été évacués ?»

J'ai jeté un coup d'œil entre Hélène, Jasmine, Angela Rose et Senyir, la grande
sœur de Jasmine. Senyir était plus grande et plus musclée que Jasmine, mais
elle avait les mêmes yeux rouges et les mêmes cheveux noirs. Sa peau était
bronzée, d'une couleur amande foncé—un témoignage des longues heures
passées à travailler sous la forge.

« En effet », répondit Jasmine. « La plupart à Xyrus et à Blackbend. La sélection

des filles Helstea a été utile pour cela. »

Alors que nous atteignions l'ascenseur et qu'un jeune aventurier aux cheveux
orange terne ouvrait la porte, je me suis tourné vers Senyir. « Je sais que nous
n'avons pas eu beaucoup de temps pour préparer tout cela. Je vous remercie.
Si tout se passe comme prévu, je serai de retour dans une semaine environ
pour entamer la phase finale. »

« Bien sûr, Général Leywin », dit-elle avec force, puis elle a fait un signe de tête
tout aussi appuyé qui était presque une révérence. « Je vous remercie de
m'avoir donné l'occasion de redorer le nom des Flamesworth. »

Un souffle vif s'est échappé par le nez de Jasmine, qui a regardé sa sœur avec
une expression étrange. « Le nom des Flamesworth n'a pas besoin d'être re-
doré. Seul celui de Trodius en souffre. »

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Senyir a souri tristement. « Je ne suis pas tout à fait sûr que nos frères et sœurs
soient d'accord avec toi. » La main de Senyir a caressé l'arrière des cheveux de
Jasmine. « Pourtant, je suis heureuse que nous ayons pu passer du temps en-
semble, Jasmine. »

Le regard intense de Jasmine s'est adouci et elle a tapoté sa grande sœur deux
fois dans le dos avant de se précipiter dans l'ascenseur. J'ai fait un signe de tête
à Senyir et je l'ai suivi. Une fois entré, l'ascenseur s'est mis à grimper le long du
mur.

Angela Rose s'est éclaircie la gorge, en regardant de Jasmine à moi. « Tu es sûr

que c'est le meilleur endroit, quand même ? Il a été plutôt malmené. C'est as-
sez défendable, je suppose, mais n'est-ce pas un peu... évident ?»

« Exactement », dis-je en regardant à travers la grille alors que les bâtiments

devenaient de plus en plus petits en dessous de nous. « Tout cela n'est peut-
être rien, mais... »

« Arthur », interrompit Jasmine en posant une main sur mon bras. « Nous
avons tous traversé la guerre, nous avons vu de quoi notre ennemi est capable.
Certaines personnes sur ce continent sont peut-être assez éprises de nos suze-
rains dragons pour s'attendre à ce qu'ils nous sauvent de tout danger, mais
nous savons ce qu'il en est. Quoi que tu fasses, quel que soit le temps qu'il
faudra, nous tiendrons bon. »

J'ai acquiescé, réprimant les émotions que ses paroles conjuraient en moi.

Nous avons atteint le sommet avec une petite secousse et sommes sortis sur
la passerelle. Un vent froid soufflait depuis les montagnes, traversant le som-
met du Mur avec un bruit semblable à celui d'une bête de mana hurlante.
Sylvie était déjà là-haut, contemplant la Clairière des bêtes, l'esprit ailleurs. Ré-
gis s'est matérialisé à partir de moi, sortant de mon ombre et sautant pour
poser ses pattes avant sur les créneaux qui flanquent les deux bords.

Nous sommes tous restés un moment en silence, regardant le Mur et la Clai-

rière des bêtes au-delà. « Vous savez tous ce qu'il faut faire, alors. Je dois
m'occuper des autres emplacements, puis je reviendrai. »

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Jasmine m'a serré le bras. Helen, souriante, a tendu la main et m'a ébouriffé
les cheveux.

Soudain, Angela Rose a sauté en avant et m'a serré dans ses bras. Les souvenirs
de ma première rencontre avec les Twin Horns ont refait surface alors que je
regardais le sommet de sa tête pressé contre ma poitrine.

Quand est-elle devenue si petite ?

« Tu diras à ta mère qu'on va bien s'occuper de toi, d'accord ?»

Je lui ai rendu son étreinte, ignorant la pointe de jalousie qui s'infiltrait en moi
à cause de Régis. « Bien sûr. »

J'ai terminé mes adieux avec Jasmine et Hélène tandis que Sylvie s'élevait dans
le ciel. Regis s'est fondu dans mon corps tandis que je me détournais, des
éclairs violets m'enveloppant tandis que les chemins éthérés s'illuminaient
dans mon champ de vision. J'ai résisté à l'envie de me retourner, n'étant pas
sûr de pouvoir leur offrir le regard rassurant que je savais qu'elles voulaient
voir. J'ai fait un pas en l'air, le mur se trouvait maintenant à plus de trente
mètres en dessous de moi.

En me penchant en avant, j'ai commencé à voler.

***

« Je t'avais dit que ce n'était pas grand-chose », dit Madame Astera en haus-
sant les épaules alors que nous entrions dans une petite grotte. « Tu es certain
que c'est ici que tu veux... faire ce que tu as à faire ?»

En m'agenouillant, j'ai passé mes doigts sur une partie du sol tachée de rouge,
imaginant la quantité de sang qui avait dû s'accumuler ici pour laisser une
marque bien plus d'un an après. C'était l'endroit même où Astera avait conduit
ses troupes après leur défaite à la bataille de Bloodfrost. « J'en suis certain »,
dis-je simplement en regardant autour de moi. « J'ai besoin d'un mage de terre
ou d'un forgeron pour fabriquer un piédestal ici même. » J'ai indiqué un en-
droit directement au centre de la grotte, en le marquant avec un rocher et en
donnant des dimensions précises.
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« Je crois qu'il est nécessaire de te faire remarquer que le fait que tu sois si
proche d'Etistin entraîne un certain risque pour la ville, non ?» Demanda Curtis
avec un air de diplomate.

« Varay sera dans la ville pour aider aux défenses », leur assurai-je, « et vous
aurez vos propres forces ainsi que des dragons. La ville étant très bien défendue
et l'attention de l'ennemi étant divisée entre plusieurs endroits, je suis per-
suadé que vous pourrez tenir le coup. En même temps, même s'ils n'attaquent
pas, ils ne seront pas libres de retourner chaque rocher et chaque arbre avec
la ville dans leur dos. »

Varay s'est avancée et m'a fait une petite révérence. « Arthur, dans ce cas, j'ai-
merais rester ici avec toi. Si tu n'es pas capable de te défendre, tu ne devrais
pas risquer... »

« Non », dis-je. Le mot prononcé à voix basse a étouffé l'argument de Varay

comme un oreiller. Debout, j'ai croisé le regard de chacun d'eux tour à tour.
« Ma réussite repose sur le fait que l'on ne me trouve pas. Peut-être que ce ne
sera que quelques heures, et qu'il ne se passera rien entre-temps. Mais nous
devons nous préparer au pire. Pour vous tous, cela signifie que vous ne devez
parler à personne—pas même à nos alliés—de cette partie du plan. Défendez
votre ville—votre peuple—mais n'attirez pas l'attention sur cet endroit, quoi
qu'il arrive. »

« Mais si on a l'impression qu'ils vont te trouver ?» Demanda Curtis, sa confu-

sion apparente.

J'ai croisé son regard. « Alors distrayez-les. »

La tête de Kathyln est tombée, mais seulement pendant une seconde. Lors-
qu'elle m'a regardé à nouveau, ses yeux brillaient. « Arthur, tu nous demandes
essentiellement de sacrifier la vie de nos soldats pour attirer l'attention de l'en-
nemi afin que tu puisses rester en sécurité, et pourtant, tu ne nous as même
pas dit ce que tu faisais. S'il te plaît, nous avons besoin d'en savoir plus. Nous
ne sommes pas tes sujets qui doivent simplement faire ce qu'on leur dit. »

Je me suis rapproché. Le comportement glacial de Kathyln me rappelait avec

force la façon dont elle avait agi à l'école, à Xyrus. Mais je savais que ce n'était
19
qu'un bouclier qu'elle mettait en place pour se protéger des personnes qui se
trouvaient ici, et maintenant, ce n'était pas différent.

« Je prépare le dernier assaut de cette guerre. » J'ai laissé les mots se déposer
sur les autres comme de la cendre qui tombe lentement.

La mâchoire de Madame Astera s'est raidie, et elle a inconsciemment déplacé

son poids sur sa jambe valide.

Curtis a de nouveau jeté un coup d'œil à sa sœur, mais les yeux de Kathyln
étaient fixés sur moi, son visage formant un masque sévère.

Un tremblement involontaire a parcouru Varay, rare fissure dans sa façade

froide. « Alors nous ferons en sorte que tu aies le temps dont tu as besoin. »

Après avoir clarifié tout ce que j'avais à faire et fixé la date limite à seulement
quelques jours plus tard, je suis parti, volant vers les portes de téléportation
d'Etistin tout en laissant les autres revenir par leurs propres moyens. Sylvie vo-
lait tranquillement à mes côtés.

« Ça ne te ressemble pas de mettre les gens en danger et de ne même pas leur

dire la vérité à ce sujet », dit-elle lentement, une pointe d'inquiétude se mêlant
à ses pensées. « Et si nous revenons de la clé de voûte et que nous trouvons
Kathyln, ou Jasmine, ou même Ellie, mortes, parce que nous ne leur en avons
pas dit assez ?»

Mon esprit est resté vide pendant un long moment, incapable de former la
moindre pensée cohérente. Ellie et maman seront le plus en sécurité possible,
répondis-je péniblement, sans me préoccuper de justifier mes actes.

« Mais pour les autres ?» Renchérit Regis, sa frustration était évidente, même
s'il essayait de maintenir une certaine barrière entre nous. « Caera ? Après tout
ce que nous avons vécu ensemble ?»

J'ai soupiré, le vent me coupant le souffle. Si Agrona est capable de cibler et

d'utiliser les Alacryens, ou de transformer n'importe lequel d'entre eux en
bombe comme il l'a fait avec les Wraiths...

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« Mais tu ne sais pas s'il en est capable », répliqua Regis. « Ce n'est pas parce
que cette godrune te fait penser vite que tu penseras toujours juste. Je sais que
la réussite est importante, mais à quoi bon si tu perds tout le monde en chemin
à cause d'elle ?» Il a hésité, s'est interrogé un instant, puis a continué :
« Ouah... ça ne me ressemble pas. Je me ramollis à cause de toi. »

« Il n'a pas tort », pensa Sylvie en me regardant par la gauche. Le vent fouettait
ses cheveux derrière elle comme un drapeau. « Je crois que la godrune fait res-
sortir le Grey qui est en toi, Arthur. »

J'ai serré les dents et j'ai continué à avancer plus vite. C'est peut-être ce dont
nous avons besoin en ce moment.

***

Il était presque temps. Les deux semaines étaient écoulées et presque tout
était prêt.

Profondément, profondément sous le désert, loin même sous les vestiges crou-
lants du sanctuaire des djinns, Ellie, Sylvie, Regis, Wren et moi nous tenions
dans la salle du portail, qui avait radicalement changé depuis notre dernière
visite.

« Cela suffira-t-il ?» Demanda Regis, en faisant le tour de la salle et en l'inspec-

tant.

Wren, qui dérivait sur un trône de marbre flottant, a haussé les épaules sans
enthousiasme. « Je serais prêt à opposer mon ingéniosité à la force de n'im-
porte quel inferieur de ce monde, mais je ne peux pas en dire autant de
l'Héritage. Si l'idée du garçon fonctionne, ça marchera. Sinon... » Il a haussé les
épaules à nouveau.

Je me suis approché d'un piédestal de pierre surélevé en plein centre de la

salle, au-dessus de l'endroit où je savais que le portail des Relictombs reposait
désormais. « Tiens, El. Celui-ci va être un peu différent des autres. »

Ellie s'est détournée d'un morceau de mur entaillé qu'elle examinait, l'inquié-
tude gravée sur ses traits. « Quoi ? Pourquoi ?»
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J'ai tapé sur le piédestal et elle s'est précipitée vers moi. « Puisque c'est ici que
je vais vraiment être, celui-ci doit être plus puissant pour effacer ma véritable
présence. Mais ton mana doit quand même le retenir. S'il se décompose ou
s'affaiblit avec le temps... » Je me suis interrompu de façon significative.

« Ça ne sera pas le cas », dit-elle avec détermination. « C'est comme... une

écharde, coincée dans ma tête. Du moins, une fois qu'ils seront mis en place.
Un peu ennuyeux, mais ils ne seront pas un obstacle, et je ne les laisserai pas
se dégrader ou faillir ou quoi que ce soit d'autre. Je peux le faire, Arthur. »

Je lui ai fait un sourire chaleureux. « Je sais que tu peux le faire. »

Prenant la main de Sylvie, Ellie a commencé à verser du mana argenté dans le

renfoncement incurvé au sommet du piédestal. Elle a formé une sorte d'œuf,
creux au milieu avec des parois épaisses. Sylvie y a ajouté son mana, laissant
sa signature rayonner à travers le mana moulé.

« Il vaut mieux le renforcer encore plus », dis-je, puis j'ai regardé Ellie obéir à
la consigne, modelant la forme du récipient au fur et à mesure qu'elle y injec-
tait plus de mana.

Lorsqu'il s'est enroulé pour presque se refermer au sommet, j'ai imprégné le

réservoir central d'éther, comme nous l'avions fait dans la zone mentale pour
naviguer d'une plate-forme à l'autre. Compactant l'éther à l'intérieur du réci-
pient, j'ai forcé autant que je le pouvais sans menacer l'intégrité du sort.
Lorsque j'ai relâché mon effort, Regis a insufflé son propre éther dans l'œuf,
juste pour être sûr, puis Ellie a repris la main, remplissant le petit espace au
sommet et isolant l'éther du monde extérieur.

Respirant bruyamment, elle a reculé d'un pas et a vacillé. Sylvie la saisit par le
coude, et Ellie lui a adressé un sourire appréciateur. « Je vais bien. C'était juste
beaucoup de mana. Au moins, c'est le dernier. Ça fait combien, sept ?»

« Oui », répondis-je en me frottant la nuque alors que je regardais ma coura-

geuse petite sœur. « Merci, El. Je sais que tout cela n'a pas été facile. Tout
repose sur toi, sur ta magie. Tu le sais, n'est-ce pas ? Le destin de Dicathen est
suspendu à ces fils de mana. »

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« Pas de pression », dit Régis en tirant la langue.

Ellie s'est approchée de moi, s'est penchée en avant et m'a entouré de ses bras,
sa joue appuyée contre mon sternum. « Tu vas vraiment... t'asseoir ici et mé-
diter ou je ne sais quoi ? Pendant des jours ? Des semaines ?»

« Cela pourrait même durer des mois », dit Régis d'un ton bienveillant, et Sylvie
lui a donné un coup de genou.

J'ai entouré Ellie de mes bras et je l'ai attirée contre moi. « J'espère que ce sera
fait en un jour et que toute cette préparation n'aura servi à rien. » Mais je n'ar-
rivais pas à faire passer cet espoir dans mon ton. Il n'y a pas un jour, Alaric, à
Alacrya, m'avait dit qu'il y avait beaucoup de mouvements étranges parmi les
forces d'Agrona, ce qui m'avait conforté dans ma décision de prendre des me-
sures aussi importantes pour me préparer.

Je l'ai relâchée et Ellie a fait un pas en arrière, me fixant profondément dans

les yeux, l'expression impénétrable. « Pourquoi cela ressemble-t-il tant à un
adieu ?» Demanda-t-elle.

Pris au dépourvu, je n'ai pas trouvé de réponse. C'est Sylvie qui, en serrant ma
sœur sur le côté et en souriant d'un air réconfortant, a dit : « C'est juste les
nerfs qui parlent. Nous serons de retour avant que tu t'en rendes compte, je
n'en doute pas. Tu dois me croire—je peux voir l'avenir, tu te souviens ?»

Ellie a gloussé et s'est blottie contre l'épaule de Sylvie.

« Très bien, très bien, j'ai des choses terrassantes et importantes à faire de re-
tour à Vildorial », dit Wren d'un ton bourru. « Allez, petite, il est temps de se
mettre en route. »

J'ai croisé son regard et lui ai fait un signe de tête reconnaissant, mais il s'est
contenté de ricaner en réponse.

« Venez », dis-je en faisant un geste vers Régis et Sylvie.

Le trajet jusqu'au refuge que j'avais préparé n'a pas duré longtemps.

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À l'intérieur, j'ai enlevé mes chaussures et je suis descendu dans la mare de
liquide incandescent. En sortant la clé de voûte, je me suis assis de façon à ce
que le liquide m'arrive au niveau de l'estomac.

J'ai regardé fixement la forme banale de la clé de voûte.

Sylvie est entrée dans la mare à côté de moi. Ses vêtements ont glissé sur son
corps, se transformant en un tissu moulant à écailles noires qui couvrait tout
son corps, du cou jusqu'en bas. Elle s'est assise face à moi. « Nous sommes
avec toi, Arthur. »

« Qu'on le veuille ou non », railla Régis depuis sa place près de mon noyau.

Tout ce qui pouvait être fait l'a déjà été. Les protecteurs de Dicathen se tenaient
prêts à relever tout défi venant d'Agrona. Il ne me restait plus qu'à entrer dans
la clé de voûte.

L'éther s'est répandu à partir de mon noyau et a imprégné la clé de voûte, et

mon esprit a suivi comme il l'avait fait tant de fois auparavant avec les autres
clés de voûte.

Une douce application d'Aroa's Requiem m'a permis de m'approcher de la bar-

rière éthérique, tandis que la vision de Realmheart me guidait à travers les
chemins invisibles jusqu'à l'intérieur. Pour la première fois, j'ai affronté le bar-
rage de souvenirs en forme d'éclairs avec King's Gambit, que j'ai activé
immédiatement.

Comme si je regardais à travers une fenêtre embuée, tout ce qui m'entourait

s'est transformé en un flou lumineux, me forçant à fermer les yeux. Des sons
indiscernables assaillaient mes oreilles, me donnant le vertige. Lorsque j'ai es-
sayé de parler, les mots sont sortis sous la forme d'un cri. La cacophonie de son
indiscernables s'est lentement adoucie, et j'ai entendu une voix étouffée.

« Félicitations Madame, Monsieur, c'est un garçon en bonne santé. »

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