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Empyème pleural : qu'est-

ce que c'est ?

 Vérifié le 23/06/2022 par PasseportSanté

 Sommaire 

L’empyème pleural est une infection de

la plèvre ou cavité pleurale, situé entre
les poumons et la cage thoracique. Elle
se traite de façon chirurgicale.

 Qu’est-ce que l’empyème

pleural ?

Le mot empyème vient du grec «

empyein » qui signifie suppuration. Il est
utilisé pour parler d’une situation
médicale dans laquelle du pus vient
s’amasser dans une cavité naturelle du
corps.

La cavité pleurale, aussi appelée plèvre,

est un espace situé entre la cage
thoracique (formée par les côtes) et le
poumon. Elle consiste en un espace
rempli d’une petite quantité de liquide
entre deux feuillets : un feuillet pariétal
du côté de la cage thoracique et un
feuillet viscéral du côté du poumon.
Cette cavité permet le mouvement des
poumons dans la cage thoracique à
chaque respiration.

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Lorsque le liquide dans la cavité pleurale

est présent en quantité excessive, on
parle d’épanchement pleural. Ce dernier
peut être causé par de nombreux
facteurs, parmi lesquels :

une insuffisance cardiaque ;

une pneumonie ;
une embolie pulmonaire ;
une tumeur pulmonaire ;
ou encore un problème de
fonctionnement du foie.

À la suite d’une surinfection d’un

épanchement pleural, l’empyème pleural
peut survenir. Il s’agit d’une infection de
la cavité pleurale, accompagnée d’une
accumulation de pus entre les deux
feuillets de la cavité pleurale. L’empyème
pleural représente l’affection
inflammatoire la plus fréquemment
rencontrée par les chirurgiens
thoraciques. Il est également appelé
poythorax.

L’empyème pleural touche deux fois plus

d’hommes que de femmes. Certains
facteurs favorisent son développement
tels que :

l’immunodépression ;
le diabète ;
l’insuffisance rénale chronique ;
la malnutrition ;
l’alcoolisme ;
ou encore la toxicomanie.

Le développement de l’empyème pleural

passe par trois stades distincts qui
correspondent à une déposition de
liquide dans la cavité pleurale, suivie
d’un durcissement de ce dernier. Cela
entraine la formation d’un élément
cicatriciel à la surface du poumon qui
restreint sa capacité de mouvement et
d’expansion lors de la respiration.

 Comment est effectué le

diagnostic de l’empyème pleural
?

Le diagnostic de l’empyème pleural est

parfois difficile, car il peut se développer
de façon insidieuse. Le diagnostic est
donc occasionnellement retardé,
puisque la maladie ne peut être
correctement identifiée.

La première étape du diagnostic consiste

à repérer l’épanchement pleural. Cela
peut être fait par le biais de
l’auscultation par un médecin. Lors de
l’examen clinique, ce dernier pourra
détecter un bruit anormal semblable à
un frottement au niveau de la poitrine.

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Afin de confirmer le diagnostic, le

médecin demandera des examens
complémentaires :

une prise de sang dans le but

d'observer la présence ou non d’une
inflammation dans le sang ;
une radiographie thoracique pour
détecter un éventuel épanchement
pleural ;
un scanner thoracique permet de
détecter de petits épanchements
pleuraux que la radiographie ;
une ponction (c’est-à-dire un
prélèvement) de liquide pleural pour
analyse en laboratoire.

 Empyème pleural : quelles

sont les causes ?

L’empyème pleural est causé par la

surinfection d’un épanchement pleural.
La cause la plus fréquente de cet
épanchement pleural est la pneumonie.

Cependant, il existe d’autres causes

possibles au développement d’un
empyème pleural. Il peut se développer
à la suite :

d’un hémothorax ;
d’un traumatisme ;
d’une tumeur maligne des poumons et
des bronches ;
d’une opération chirurgicale
thoracique, cardiaque, urologique ou
abdominale.

 Quels sont les symptômes de

l’empyème pleural ?

Les symptômes les plus courants sont :

de la fièvre ;
des manifestations pulmonaires,
comme par exemple une toux, un
essoufflement ou encore une douleur
thoracique ;
un malaise général.

Dans le cas d’un empyème pleural causé

par une pneumonie, ces symptômes
peuvent être déjà présents dans le cadre
de la pneumonie. Ils apparaissent
cependant le plus souvent quelques
jours ou quelques semaines après la
pneumonie.

 Comment soigner l’empyème

pleural ?

A l’inverse de nombreuses infections

thoraciques, comme la pneumonie qui le
précède souvent, l’empyème pleural ne
peut pas être traité médicalement à
l’aide d’antibiotiques, à moins d’être
repérée à un stade très précoce.

Le traitement de l’empyème pleural

dépend de la cause, du stade, de
l’affection pulmonaire sous-jacente, de la
présentation clinique et de l’état
nutritionnel du patient.

L’empyème pleural nécessite le plus

souvent un traitement chirurgical afin de
venir drainer l’intégralité du liquide de la
plèvre pour éliminer l’infection. La
chirurgie a également pour but de
libérer le poumon, en cas de
durcissement du liquide dans la cavité
pleurale, afin que celui retrouve sa
liberté d’expansion.

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Plus l’empyème pleural est avancé, plus

l’opération est difficile, car son
avancement implique une progression
de l’inflammation avec épaississement
de la plèvre.

La chirurgie est facile à réaliser à un

stade précoce de la maladie. À un stade
plus avancé, elle sera réalisée par
thoracoscopie, qui ne nécessite que de
petites incisions, une caméra et des
outils chirurgicaux fins. À un stade
chronique, le chirurgien devra
également intervenir au niveau du
poumon pour le libérer de l’infection.

Rédaction : Sophie Zimmermann

Rédactrice scientifique
23 juin 2022, à 10h20

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