La girafe

La girafe (nom scientifique : Giraffa camelopardalis) est un mammifère. C'est un animal ongulé (elle
possède des talons à ses pieds) et ruminant (elle digère les aliments comme la vache). Elle est
originaire des savanes africaines : on la trouve du Tchad jusqu'en Afrique du Sud. Le mot girafe vient
de l'arabe zarâfa ‫زرافة‬. La girafe est un animal de la même famille que l'Okapi. Il en existe neuf
espèces correspondant aux neuf types de robes. Il peut exister des girafes albinos et girafes
entièrement noires. Les Grecs de l'Antiquité croyaient que la girafe était la fille du chameau et du
léopard. La girafe est vivipare. Sommaire Physionomie Modifier Le poids de la girafe est de 450 à
1 000 kilogrammes pour les femelles (600 kg en moyenne) et peut aller de 700 à 1 500 kg (1 tonne en
moyenne) pour les mâles. Son espérance de vie est de l'ordre de 25 ans. Son pelage à dominante
rousse est tacheté de jaune, mais son ventre est blanc. Sa tête porte deux petites cornes recouvertes de
peau. La girafe a la langue bleue ; c'est la plus puissante et la plus longue (55 cm) parmi les ongulés.
La girafe est très grande, mince, très musclée, avec des pattes immenses, elle peut donc courir très vite
(56 km/h) et elle est très endurante grâce à un gros cœur et des poumons très développés. Son cœur
pèse 12 à 13 kg. Il pompe 60 litres de sang à la minute. Particularités Modifier La girafe a une
anatomie originale. C'est l'animal vivant le plus grand en hauteur. Elle peut, grâce à son cou tout en
longueur, atteindre de 3,80 m à 4,70 m de haut (4,30 m en moyenne) pour les femelles et de 4,90 m à
6,10 m pour les mâles (5,50 m en moyenne) ; elle est plus grande que trois hommes qui feraient une
pyramide. Cela lui permet d'aller brouter la cime des arbres entre 2 et 6 mètres de haut. Malgré les
apparences, le cou ne comporte que sept vertèbres, comme celui de l'homme. Les artères du cou
peuvent transporter le sang jusqu'au cerveau grâce à un système de muscles en forme d'anneau.
Lorsqu'elle baisse ou lève la tête, le sang circulant dans les artères est ralenti dans son mouvement par
un système de valves. Lorsque la girafe court, le cou est tiré vers l'avant grâce à un muscle spécial.
Les jambes Modifier Les jambes arrières sont plus courtes que les jambes avant. Pour pouvoir
s'abreuver, la girafe doit écarter les jambes, ce qui diminue sa hauteur, ou bien plier légèrement les
genoux. Lorsqu'elle court, la girafe soulève les deux jambes du même côté en même temps (on dit
qu'elle va l'amble). L'ours, l'éléphant et le chameau font de même. La girafe peut courir très vite en
cas de danger. La bouche Modifier La bouche de la girafe est dépourvue d'incisives à la mâchoire
supérieure. Par contre, sa langue peut mesurer plus de 50 cm. La girafe peut sortir une grande partie
de sa langue afin de la faufiler entre les branches épineuses. C'est avec cette langue que la girafe saisit
les pousses des arbres, puis les ramène vers l'intérieur de la bouche. La girafe serre alors les lèvres et
tire la tête en arrière. Les feuilles sont arrachées comme par un peigne formé par les dents du bas.
Alimentation Modifier La girafe est herbivore. Elle se nourrit de feuilles d'arbre et notamment de
feuilles d'acacias dont les plus tendres poussent entre 2 et 6 m de haut ce qui est l'idéal pour la girafe.
La procréation Modifier Les mâles dominants écartent les plus jeunes mâles. S'ils combattent, ils se
donnent de violents coups de tête. La tête du mâle, en plus de ses deux cornes en fourreau de peau et
de poils, comporte aussi une excroissance osseuse au milieu du crâne. Les coups sont portés sur les
flancs, les jambes et le cou. La violence est telle que parfois les adversaires sont soulevés du sol. Le
perdant abandonne le terrain et le troupeau de femelles. La femelle est fécondable dès 5 ans. La
gestation est de 15 mois. Elle accouche debout. Le girafon tombe donc d'une hauteur de près de deux
mètres. Généralement ce sont les jambes qui sortent les premières. Le girafon doit vite se mettre
debout (moins d'une heure) et doit vite venir téter le lait très gras qui suinte des mamelles de sa mère,
sinon il est abandonné. À la naissance, les girafons pèsent de 40 à 80 kilos selon leurs sexes. Ses
jambes sont plus longues que son cou, qu'il porte presque vertical. Il peut mesurer plus de 1,70 m. À
six mois, le girafon atteint les 3 m. Le girafon vit près de sa mère jusqu'à 18 mois ou deux ans.
Protection Modifier En 2015, l'UICN (Union International pour la Conservation de la Nature) estime
qu'il reste moins de 100 000 girafes dans le monde (contre 155 000 en 1985). Elle est menacée par la
destruction de son habitat et par la chasse pour sa viande et sa peau. Aujourd'hui elle est protégée dans
la plupart des pays. Le « langage » de la girafe Modifier Longtemps, les hommes ont pensé que les
girafes étaient muettes, mais il a été découvert que, comme bon nombre d'animaux, les girafes
émettent des ondes sonores inaudibles à l'oreille humaine. Si la girafe n'est pas muette, elle fait preuve
d'une grande discrétion. Les girafons sont bien plus loquaces que leurs aînés et, avec l'âge, les girafes
s'expriment beaucoup plus rarement, que ce soit pour prévenir d'un danger ou simplement
communiquer entre congénères.