Antilope : des sabots adaptés à son habitat

L’antilope revêt généralement une fourrure de couleur fauve, souvent plus claire au niveau du
ventre. De nombreuses espèces désertiques et semi-désertiques arborent un pelage particulièrement
pâle, presque blanc (oryx d'Arabie). Toutes ont un postérieur blanc et l’extrémité de la queue noire.
Chez ces ongulés ruminants, les sabots se divisent en deux orteils et sont adaptés à leur
environnement : ceux du cobe de Lechwe sont longs et pointus pour faciliter ses déplacements dans
les zones humides et les plaines inondables tandis que la gazelle à cornes fines dispose de larges
sabots robustes pour marcher dans les sables du désert.

Les élégantes cornes de l’antilope

Chez les antilopes, les mâles sont plus massifs que les femelles et leur poids varie selon les
espèces : l’antilope naine pèse jusqu’à 3 kg quand l’éland géant peut dépasser les 800 kg. Tous
possèdent des cornes annelées, qu’elles soient droites, en forme de S, de lyre ou de spirale.
Constitués d’un noyau osseux enrobé en grande partie de kératine, ces attributs servent surtout lors
de combats entre rivaux en période de rut ou pour défendre le troupeau contre les prédateurs. Chez
certaines espèces, les femelles portent aussi des cornes mais elles sont alors plus fines.

Antilope : courir pour survivre

Avec leurs longues pattes fines et puissantes, les antilopes sont capables de courir extrêmement vite
sur de courtes distances. Les individus les plus athlétiques peuvent atteindre 100 km/h, bondir à 4
mètres de haut et sur 15 m de long. La majorité des espèces vivant à découvert dans les plaines
africaines, la nature les a dotées d’une vélocité vitale pour échapper aux prédateurs tels que le
guépard - animal terrestre le plus rapide au monde - qui a toutefois moins d’endurance. Ces
bovidés sauvages s'appuient aussi sur leurs sens aiguisés pour éviter leurs ennemis : des yeux
placés sur les côtés de la tête leur confèrent un large rayon de vision tandis que l'odorat et l'ouïe
développés leur permettent de détecter une menace dans la nuit.