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Dans ces contrats, les parties impliquées s’engagent à acheter (ou à vendre) une quantité précise
d’un bien (blé, viande, etc.) ou d’un produit financier (indices boursiers, obligations, actions
ordinaires, etc.), et ce, à un prix et à une date déterminés.
Par exemple, Marie a un contrat de gré à gré pour l’achat de 100 actions de la compagnie XYZ au
prix de 20 $ chacune au 17 décembre. Elle est obligée d’acheter ces actions à ce prix à la date
d’échéance même si la valeur réelle de l’action est moindre et que la transaction génère pour elle
une perte. Elle pourrait plutôt choisir de verser un montant d’argent équivalent. Si elle avait plutôt
une option d’achat, elle ne serait pas obligée d’exercer son option.
Rendement espéré
Le rendement sous forme de gain (ou de perte) en capital dépend surtout des fluctuations de la
valeur du sous-jacent.
Liquidité
Les contrats à terme standardisés se négocient en Bourse, ce qui permet de les acheter ou les
revendre plus facilement.
Risque
Les contrats à terme standardisés et de gré à gré peuvent convenir uniquement à des investisseurs
avertis.
Options
Une option permet à son porteur d'acheter (option d'achat) ou de vendre (option de vente) un
produit à un prix fixé. Par exemple, une option peut permettre d'acheter 100 actions de la
compagnie ABC à un prix de 20 $ chacune. Le produit acheté ou vendu peut être une valeur
mobilière (par exemple, l'action d'une entreprise), une marchandise (par exemple, du pétrole), une
devise, un indice (comme un indice boursier), etc. Ce produit est appelé le « sous-jacent ».
L'option est valide pour une période déterminée. Par exemple, cet achat de 100 actions de ABC à
20 $ doit être réalisé avant le 17 décembre. Après l'échéance, l'option ne vaut plus rien.
Le porteur de l'option est toujours libre d'exercer ou non son option pour acheter (option d'achat) ou
vendre le produit (option de vente).
Par exemple, Marie paie 5 $ pour une option d'achat de 100 actions de la compagnie ABC au prix
de 20 $, avant le 17 décembre.