Formation

Jupiter est la cinquième planète à partir du Soleil et aussi la plus grosse du Système solaire. Comme
toutes les autres planètes, Jupiter s'est probablement formée dans un grand nuage de gaz, de
poussière et de glace. Celui-ci s'est aplati en un disque en rotation. Le Soleil est né en son centre et
les planètes ont été créées il y a environ 4,5 milliards d'années à partir de particules qui se sont
agglomérées le long d'anneaux dans le disque.

Les scientifiques pensent qu'au début du Système solaire, plusieurs planètes telluriques plus grosses
que la Terre ont existé près du Soleil.

Des forces physiques ont rapproché Jupiter du Soleil, ce qui a mené à la destruction de ces autres
planètes. Les planètes telluriques actuelles se sont alors formées. Jupiter a ensuite été repoussée vers
sa position actuelle.

Cette géante gazeuse possède au moins 79 lunes, attirées par sa forte attraction gravitationnelle. On
a attribué un nom à 53 d'entre elles, tandis que les 26 autres n'ont pas encore été nommées.

Rotation et révolution

Jupiter a le jour le plus court de toutes les planètes du Système solaire. Elle fait un tour complet
sur elle-même en moins de 10 heures. À cause de sa rotation très rapide, la planète est
particulièrement aplatie aux pôles et plus bombée à son équateur.

Si les jours sont courts sur Jupiter, les années, elles, sont longues : la planète fait le tour du Soleil en
un peu moins de douze années terrestres.

Atmosphère et surface

Jupiter, comme saturne est principalement composée de gaz plutôt que de solides. Il est donc
difficile de savoir où se termine son atmosphère et où commence sa surface. La surface de Jupiter
est définie comme ceci : la couche où la pression atmosphérique est égale à celle sur Terre au niveau
de la mer.

L'atmosphère de Jupiter, très épaisse, se compose surtout d'hydrogène moléculaire, d'hélium et de

méthane. On peut facilement voir, même avec un télescope d'amateur, des couches nuageuses et des
tempêtes tourbillonnantes dans l'atmosphère de Jupiter. Les astronomes observent depuis des siècles
une gigantesque tempête : la Grande Tache rouge. Elle est plusieurs fois plus grosse que la Terre,
mais sa taille serait en train de diminuer.

Les scientifiques croient que Jupiter pourrait posséder un petit noyau rocheux de la taille de la Terre.
Ils n'ont toujours pas réussi à le prouver.