Les éléphants

Les éléphants
Les éléphants sont des mammifères proboscidiens de la famille des
Éléphantidés. Ils correspondent aujourd'hui à trois espèces réparties en deux
genres distincts. L'Éléphant de savane d'Afrique et l'Éléphant de forêt d'Afrique,
autrefois regroupés sous la même espèce d'« Éléphant d'Afrique »,
appartiennent au genre Loxodonta, tandis que l'Éléphant d'Asie, anciennement
appelé « éléphant indien », appartient au genre Elephas. Ils se différencient par
certaines caractéristiques anatomiques, les éléphants d'Asie étant en général
plus petits avec des oreilles plus petites, ou encore une différence du bout de
la trompe. Ces espèces survivantes font localement l'objet de programmes ou
de projets de réintroduction et de protection.
*La description de l’éléphant
* La trompe comporte entre 100 000 et 150 000 muscles ; elle est dépourvue d'os et pèse plus de 100 kg.
* « La trompe se compose de deux longs tuyaux cylindriques, partant de l’ouverture antérieure des fosses
nasales. Ces tubes se rétrécissent à la région de l’inter mâchoire, ce qui empêche l’eau pompée par la trompe
de pénétrer dans la cavité nasale ; ils offrent ensuite une dilatation, puis se resserrent de nouveau à l’endroit
où ils s’ouvrent dans les narines osseuses, et où ils sont couverts par un cartilage nasal ovale. (…) Les tubes
sont entourés d’une multitude de faisceaux musculaires, les uns longitudinaux, les autres rayonnant vers la
peau et servant à comprimer les premiers. Quelques-uns enfin, mais en moins grand nombre sont circulaires.
Cependant il faut distinguer de ces muscles, propres à la trompe, ceux qui servent à mouvoir l’organe en
entier. Ces derniers sont comparables aux muscles de la queue. On les distingue en élévateurs et abaisseurs
supérieurs et latéraux, qui naissent du front, des os propres du nez et des cartilages, tant de l’os maxillaire
supérieur que de l’intermaxillaire ».
* Les dents sont essentiellement composées d’ivoire et d’émail qui forment la couronne des dents par de
nombreuses crêtes transversales, qui sont plus ou moins lamellées. Les crêtes sont disjointes puis, au fur et à
mesure, un cément se forme et s’intercale entre les dents pour former un tout. Un petit nombre de dents
molaires sont présentes à chaque mâchoire, « parfois une paire (…), (…) une paire à l’une des mâchoires et
deux à l’autre, (…) encore deux paires à chacune », de plus les dents correspondantes entre elles « n’ont ni la
même apparence, ni le même nombre de lamelles ».
* La peau de l'éléphant est d'une épaisseur d'environ 2 cm. Cette peau est fragile du fait de la présence de plis
où viennent se loger des parasites. Il n'y a pratiquement pas de poils, et il n'y a ni glande sudoripare, ni
glande sébacée. De ce fait, leur peau est sèche, c'est pour cela qu'elle doit être souvent humectée à l'aide
d'eau projetée par la trompe ou couverte de poussière ou de boue également projetée par leur trompe.
* La couleur de la peau est grisâtre ; cependant sa couleur apparente est liée au sol sur lequel évolue
l'éléphant. Elle peut aussi être due aux bains de boues.
* Les oreilles de l'éléphant lui permettent de réguler sa température corporelle, grâce à
une vascularisation très importante. Lorsqu'il mange des fruits fermentés ayant un
degré d'alcool d'environ 7 °, l'éléphant remue violemment ses oreilles, de même pour sa
queue et sa trompe. Elles sont généralement plus petites chez l'éléphant d'Asie.
* Le cerveau de l'éléphant, situé à l'arrière de son crâne, pèse entre 4 et 6 kg, ce qui est
déjà considérable. Si l'on compare la taille du cerveau de l'éléphant à sa masse
corporelle, il est alors le mammifère ayant le plus petit cerveau, alors que la souris
possède le plus grand.
* Les éléphants vivent dans une société matriarcale. Cette structure matriarcale existe
depuis plus de sept millions d'années, des empreintes d'une harde d'éléphants de cette
époque ayant été découvertes sur une surface de 5 hectares sur le site de Mleisa 1 dans
les Émirats arabes unis, faisant de cette piste de mammifères fossile la plus vieille de ce
type et probablement la plus longue piste préservée dans le monde. Les troupeaux sont
composés d'une dizaine d'éléphantes et de jeunes éléphanteaux, après la maturité
sexuelle les mâles quittent le groupe. Ils errent jusqu'à ce qu'ils fassent alliance avec
d'autres jeunes mâles.
* Une étude, menée dans un zoo, montre que l'éléphant aime les fruits fermentés à un
degré d'alcool de 7°. Lorsque l'éléphant est saoul, il perd de sa sociabilité (alors que
sobre il est très sociable). Lorsqu'il est ivre, il reste à l'écart du troupeau. Un chercheur
américain défendait l'idée que les animaux s'enivrent ou se droguent, volontairement,
pour oublier les tourments de leur existence. Pour le prouver, il a fait vivre durant un
mois des éléphants d'une réserve californienne sur un territoire plus restreint qu'à leur
accoutumée. La surpopulation due au petit espace a angoissé les animaux qui, du coup,
ont bu trois fois plus que d'habitude. Ils sont devenus si agressifs qu'il a été dangereux
La différance entre les types d’éléphants
L'éléphant de savane d’Afrique ;
L’éléphant il mesure environ 4 mètres au
garrot, présente deux « doigts »
Vulnérable

africain préhensiles au bout de la trompe

et de grandes oreilles
permettant de réguler sa
température interne. Le crâne
est à peu près plat et tous les
individus portent des défenses.

L’éléphant Vulnérable
L’éléphant des forêts vit
également en Afrique, il
présente des oreilles
de la foret généralement plus petites et
plus circulaires que l'éléphant

africain de savane, ainsi que des

défenses plus minces et plus
droites.

L’éléphant En danger
L'éléphant d'Asie ; il mesure
de 2 à 3,50 mètres au garrot,
ne présente qu'un seul
asiatique « doigt » préhensile au bout
de la trompe et possède des
oreilles assez petites. Le
crâne présente deux bosses
proéminentes et les défenses
sont absentes chez les
femelles, voire chez certains
mâles.
 * Utilisation par l'Homme
Les éléphants en captivité (en) sont utilisés ou exhibés dans les cirques, ménageries (tel
Abul-Abbas, l'éléphant blanc de Charlemagne et Hanno, celui du pape Léon X) et zoos (tel le
célèbre Jumbo). On ne peut pas parler à leur égard de domestication car le cycle de vie de
l'éléphant est trop long pour que cela soit économiquement rentable par rapport à une
capture d'individus sauvages, la phase précédant la maturité sexuelle de l'animal durant plus
de 10 ans.
Lors de la Première Guerre mondiale, alors que les chevaux sont à la guerre
Utilisé comme animal de trait par les humains, ainsi que lors de batailles en tant qu'
éléphant de guerre, l'éléphant a occupé de nombreuses fonctions, notamment celle
d'exécuteur lors d'exécutions par éléphant. En 1914-1918, des éléphants de cirque ont en
Europe par exemple servi à débarder le bois en forêt (de Mormal, dans le Nord de la France),
ou encore à labourer, ou à tirer des wagons dans les usines de munitions.
Le conducteur d'un éléphant est appelé cornac ou mahout.
 *Résumé
* Nous devons protéger les éléphants et les animaux en général de
l'extinction pour protéger l’équilibre naturel et puis protéger la terre