Cheval sauvage

Un cheval sauvage est un cheval qui vit en liberté, sans

contacts avec l'être humain, ou très peu, par opposition au
cheval domestique. L'expression « cheval sauvage » n'est
appliquée, de façon erronée, qu'à des animaux descendants de
populations de chevaux domestiques, retournées à l'état
sauvage par marronnage, après avoir été abandonnées ou après
1
s'être échappées . Ces animaux se réadaptent très facilement à
la vie sauvage. Il ne faut pas confondre leur situation avec celle
des chevaux préhistoriques disparus qui n'ont jamais été
domestiqués.

Si les mustangs américains forment la population de chevaux

sauvages la plus connue, ces animaux se trouvent sur tous les
continents : le Camargue en France, les Brumby en Australie, Brumbies en Australie
ou encore les chevaux de Namibie en Afrique. Certaines
populations, comme celle des brumbies, sont considérées
comme invasives.

Sommaire
Mode de vie
La nourriture et l'eau
Le sommeil
La fuite
Impacts des populations de chevaux sauvages sur l'environnement
Populations de chevaux sauvages
Cheval de Przewalski
Tarpan
Populations marrons stables dans le temps
Populations existant à la fois à l'état domestique et à l'état sauvage
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes
Liens externes
Bibliographie

Mode de vie
2
Le cheval est un animal naturellement grégaire, qui vit en hardes d'une petite dizaine d'individus . La harde se compose
généralement :

D'un étalon protecteur du troupeau qui se reproduit également avec les juments de la harde.
 De trois à quatre juments dont la plus âgée est souvent à la fois la
dominante et la leader, mais pas obligatoirement. Certaines hardes
ou harems peuvent se composer d'unétalon unique et d'une seule
3
jument, la taille de la harde dépend desétalons
De leurs poulains sur deux ou trois années.
Les juments exercent le rôle de reproductrices et de nourrices pour leurspoulains. La
jument dominante s'occupe, elle, de l'éducation des poulains les plus irrespectueux.
Quand les jeunes étalons sont en âge de se reproduire, ils sont chassés par l'étalon
chef ou s'en vont eux-mêmes du groupe pour former des "bandes de jeunes
célibataires" à part, jusqu'à former eux-mêmes leur propre harde dejuments.
Troupeau de mustangs au galop

La première jument, souvent la plus âgée du groupe, est l'animal qui conduit la harde
lors de ses déplacements. Ses envies doivent coïncider avec celles des autres
individus du groupe : trouver un point d'eau, trouver de la nourriture, trouver un lieu
où se reposer, trouver un point d'ombre, etc. Elle se décide à agir en premier pour
satisfaire son envie et son expérience lui permet d'avoir souvent plus d'à propos que
les autres. Il peut cependant y avoir un individu leader par activité (celui qui a en
général la bonne idée d'aller vers l'eau, un autre qui pense à se mettre à l'ombre au
bon moment, un autre encore qui décide de changer de type d'herbe). Le leadership
est totalement indépendant de l'état hiérarchique de la harde.

Dans la harde, il existe une hiérarchie de type dominant/dominé, établie

généralement en fonction de l'âge des individus et de leur tempérament. La Troupeau de chevaux sauvages sur
hiérarchie n'est absolument pas pyramidale, sauf exception liée au hasard des l'île de Sable
individus. Si A domine B et que B domine C, alors A ne domine pas forcément C.
Cette hiérarchie se stabilise au bout de quelques mois de vie commune et n'est en
général pas ou peu remise en cause (les juments en gestation auraient tendance à
gagner un peu en dominance sur les autres, mais ceci reste anecdotique). Au sein du
groupe, l'ordre et la hiérarchie se maintiennent par des manœuvres d'intimidation,
notamment via un langage corporel très développé : le cheval se défend ou se fait
respecter des autres par des menaces précédant si nécessaire des ruades ou des
morsures.

Jusque l'âge de deux ans environ, les poulains et les pouliches restent dans leur
Przewalski en Mongolie
groupe, puis en partent d'eux-mêmes ou en sont chassés par l'étalon. Il est très rare
qu'un étalon se reproduise avec l'une de ses propres pouliches et ce comportement
préserve la horde de la consanguinité. Les jeunes mâles chassés se regroupent pour former un troupeau au sein duquel ils
4
s'aguerrissent en pratiquant des jeux et des combats fictifs, jusqu’à l’âge de 5-6 ans environ . Quand ils ont pris assez d'assurance, ils
peuvent créer leur propre horde. Pour ce faire, ils disposent de plusieurs choix, l'un d'eux consiste à provoquer un étalon en duel. S'ils
gagnent le combat, ils « récupèrent » les juments du vaincu à condition qu'elles acceptent de le suivre. Il s'agit là d'un comportement
privilégiant la descendance des étalons les plus féroces, les plus malins et les plus vigoureux. Un jeune étalon peut aussi former sa
horde en « volant » des juments à d'autres étalons, pour peu qu'elles n'apprécient pas leur horde actuelle ou qu'il s'agisse de pouliches
en âge de la quitter. L'arrivée de jeunes juments de deux ou trois ans venant de quitter leur troupeau familial est une autre opportunité
pour un jeune étalon de former sa horde. La plupart du temps, la harde se déplace au pas, le trot et le galop étant réservés à la fuite ou
5
aux jeux. Les chevaux ne défendent pas de territoire, mais ils évitent autant que possible la proximité d'autres hardes
.

La nourriture et l'eau
Le cheval sauvage ou en liberté passe près de 70 % de son temps à brouter, il s'agit de son activité principale : la faible quantité
énergétique contenue dans les végétaux et l'anatomie de son système digestif l'obligent à passer une très large partie de son temps à se
5
nourrir pour survivre . Lors des hivers rigoureux, ces heures se prolongent en raison des besoins énergétiques qui augmentent aussi
pour lutter contre le froid. Les dents "avancées" et l'appareil digestif de petite taille sont adaptés à cette activité. Son intestin, de petite
taille lui aussi, n'est pas prévu pour stocker de la nourriture en grande quantité et lui impose donc de prendre des repas plus petits et
plus nombreux, chose qu'il fait en broutant continuellement contrairement aux ruminants. La recherche de nourriture est une activité
importante du cheval, en effet, il doit changer de lieu de pâture lorsque l'herbage vient à manquer. Il parcourt ainsi des distances très
importantes avec sa harde. Le cheval en liberté doit aussi trouver de quoi assouvir sa soif. Un cheval boit 40 à 60 litres d'eau par jour
et parfois plus en fonction des conditions climatiques (température, vent, humidité...), de sa taille, des efforts fournis et de la nature
de son alimentation.

Le sommeil
Les chevaux sauvages consacrent très peu de temps au sommeil. Dans la harde, ils ne dorment jamais tous en même temps, se
5
couchent et s'allongent très peu et se relaient en cas de danger , comportement hérité de l'époque où de dangereux prédateurs
pouvaient les surprendre à n'importe quel moment. Le cheval ne dort pas plusieurs heures d'affilée mais par petites périodes. Il est
capable de dormir debout pour les phases de sommeil légers. Cependant, il a besoin de se coucher pour les phases de sommeil
profond s'il est en sécurité.

La fuite
Le cheval est un animal fuyard qui n'est pas taillé pour le combat. Au moindre danger que les « guetteurs » peuvent percevoir, même
à des centaines de mètres, le cheval prend instinctivement la fuite.

Impacts des populations de chevaux sauvages sur l'environnement

Les populations de chevaux sauvages sont très controversées, si elles représentent un patrimoine historique indéniable, elles
concurrencent aussi les animaux domestiques pour la consommation de végétaux, et piétinent les surfaces cultivables. De plus, leur
présence peut avoir une influence négative sur les espèces endémiques à certaines régions, comme en
Australie par exemple.

Populations de chevaux sauvages

Voici la liste de populations recensées comme vivant à l'état sauvage.

Cheval de Przewalski
Le cheval de Przewalski a longtemps été pris pour le dernier cheval jamais
domestiqué, mais descend de populations domestiquées 5000 ans auparavant. Des
réserves animales dont le Domaine des grottes de Han accueillent des chevaux de
Przewalski dans le but de protéger l'espèce et de la réintroduire dans son milieu
naturel en Mongolie.

Tarpan
Chevaux de Przewalski duDomaine
Le tarpan est une espèce désormais éteinte, toutefois il existe une espèce
des grottes de Han en Belgique.
reconstituée appelée Cheval de Heck.

Populations marrons stables dans le temps

Brumby, cheval sauvage d'Australie.
Chincoteague
Cheval de l'île Cumberland
Cheval de l'Île Shackleford
 Cheval de Namibie
Cheval du delta du Danube
Exmoor
Kaimanawa
Kondudo
Misaki
Mustang
Poney de l'île du sable

Une jument de Heck et son poulain

Populations existant à la fois à l'état domestique et à
galopant dans la pleine de la réserve
l'état sauvage animale du Domaine des grottes de
Han en Belgique.
Camargue
Poney Galicien
Dartmoor
Konik
New Forest
Sorraia
6
Welsh mountain, une population de 180 individus vit à l'état sauvage.
Garrano

Notes et références
1. http://www.europe1.fr/sciences/il-nexiste-plus-de-chevaux-sauvages-sur-terre-3582653
2. Encyclopédie du cheval, Aniwa Publishing, page 52
3. Collectif 1990
4. D. Burger, M. Baumgartner1, C. Meuwly, V. Gerber, F. Janett, M. Vidament, « Comportement et reproduction: où en
est-on? » (http://www.agroscope.admin.ch/publikationen/einzelpublikation/index.html?pubdownload=NHzLpZeg7t,lnp
6I0NTU042l2Z6ln1ae2IZn4Z2rZpnG3s2Rodeln6h1dYN_fn,Nn,aknp6V2tTIjKbXoKimjZyUm5ariKfo)
5. Julie Deutsch, Les soins aux chevaux, Editions Artemis, coll. « Les Équiguides », 2007 (ISBN 2844166415 et
9782844166418), p. 26
6. (en)http://www.dailypost.co.uk/farming-north-wales/farming-news/2007/11/22/our-little-ponies-facing-extinction-
55578-20142744/

Voir aussi
Cheval

Articles connexes
Liste des races chevalines
Pottok
Cheval de Przewalski
Tarpan
konik Polski

Liens externes

Bibliographie
Monty Roberts Shy boy, le cheval sauvage qui venait du désert
 Collectif, Gestes d'amour : La tendresse et les rites amoureux chez les chevaux sauvages
, Terre sauvage, 1990,
chap. Hors série 7

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