Pourquoi manger trop de sucre fait-il grossir ?

Gilles Camus Article publi le 20 mai 2005 Sommaire I. Introduction II. La dgradation du glucose III. La mise en rserve des sucres IV. Conclusion

I. Introduction

Notre alimentation se caractrise par une augmentation de la consommation de sucre raffin. Cette surconsommation entrane souvent une surcharge pondrale essentiellement due une accumulation de graisse. Comment l'absorption de sucre conduit-elle une accumulation de graisse ?

II. La dgradation du glucose

Le glucose est le sucre simple (ose) prpondrant. Prsent environ 1,2 g/L de sang, il peut tre capt par les cellules de l'organisme et dgrad pour fournir de l'nergie. Pour cela, cette molcule 6 atomes de carbone va tre oxyde en pyruvate, une molcule 3 atomes de carbone, au cours de la glycolyse (fig. 1).

Figure 1 : La voie de la glycolyse. L'oxydation du glucose s'accompagne de la rduction d'un cofacteur NAD+ en NADH+H+, qui peut avoir plusieurs destines diffrentes selon la situation mtabolique de la cellule.

Cette premire phase ne permet de rcuprer sous forme d'ATP qu'une faible partie de l'nergie d'oxydation qui existe dans la molcule de glucose, mais elle est indpendante de la prsence de dioxygne.

En prsence de dioxygne, le pyruvate va pouvoir tre oxyd en actyl-coenzyme A, une molcule 2 atomes de carbone active par un cofacteur : le coenzyme A. L'actyl-CoA va son tour tre oxyd en CO2 + H2O par le cycle de Krebs ce qui, par couplage avec la chane respiratoire (galement appele voie des phosphorylations oxydatives), va permettre de rcuprer beaucoup plus d'nergie sous forme d'ATP (fig. 2). Cette deuxime phase se droule dans la mitochondrie.

Figure 2 : L'oxydation du pyruvate via le cycle de Krebs et la chane respiratoire. Cette voie mtabolique fait intervenir de trs nombreux intermdiaires qui sont rgnrs et qui n'apparaissent donc pas dans le bilan.

Vous trouverez plus de dtails sur la dgradation du glucose dans un document en prparation.

III. La mise en rserve du sucre

Toutes les voies mtaboliques voques ont pour but de fournir de l'nergie. Une alimentation dsquilibre peut donc apporter plus de sucre qu'il n'est ncessaire pour couvrir les besoins nergtiques de l'organisme. Or, nous ne pouvons pas liminer dans les urines le sucre que nous absorbons en excs comme c'est le cas pour d'autres molcules tels les sels minraux. Ainsi la prsence de sucre dans les urines signale une situation pathologique comme un diabte sucr ou une atteinte rnale. Lorsque l'apport alimentaire en sucre est suprieur aux besoins, l'excdent doit donc tre stock.

Une premire forme de mise en rserve est constitue par le glycogne, un polymre de glucose essentiellement retrouv dans le foie et les muscles squelettiques. Mais la quantit de glycogne hpatique et musculaire est limite et ne permet donc pas la mise en rserve d'un excdent alimentaire chronique en sucre.

Une seconde forme de mise en rserve, beaucoup moins limite en quantit, est constitue par les graisses. Celles ci sont majoritairement constitues par des triglycrides, correspondant 3 acides gras lis un glycrol (fig. 3).

Figure 3 : Structure des triglycrides. Les acides gras sont relis au glycrol via des liaison covalentes tablies entre l'acide carboxylique de l'acide gras et les hydroxyles (OH) du glycrol. Plusieurs sortes d'acides gras sont trouvs dans les triglycrides.

Un acide gras est constitu par une longue chane hydrocarbone -(CH2)n- se terminant par un acide carboxylique -COOH. Les acides gras les plus courants ont entre 14 et 20 atomes de carbone (fig. 4).

Figure 4 : Un exemple d'acide gras : l'acide palmitique. Cet acide gras, l'un des plus communs, est un acide gras compos de 16 atomes de carbone. La longue chane hydrocarbone ne comportant pas de doubles liaisons, il s'agit d'un acide gras satur. Lorsqu'il y a une ou plusieurs doubles liaisons, on parle alors d'acide gras insatur. On voit droite l'extrmit compose d'un acide carboxylique, le plus souvent sous sa forme ionise COO- dans les conditions physiologiques.

La biosynthse des acides gras se ralise par addition successive d'actyl-CoA, donc par units de 2 atomes de carbone. Or nous avons vu que la dgradation du glucose passait par la formation d'actyl-CoA entre la glycolyse et le cycle de Krebs. En consquence, en cas d'apport trop important en sucre par l'alimentation, le glucose va d'abord tre dgrad en actyl-CoA puis, une partie de cet actyl-CoA va servir fabriquer des acides gras qui seront stocks sous forme de triglycrides, majoritairement dans les cellules adipeuses.

Bien sr, ces rserves pourront servir pour fournir de l'nergie aux cellules de l'organisme en cas de besoin, par exemple en cas d'activit physique de longue dure (course, vlo, natation, etc...).

IV. Conclusion

La surchage pondrale, due un excs de graisse, peut donc tre le rsultat direct d'un excs de sucre dans l'alimentation. En effet, le sucre excdentaire ne pouvant tre limin il est converti, soit en glycogne, soit en acides gras puis en graisse.

L'avantage de cette deuxime forme de stockage consiste dans la nature chimique des acides gras : il s'agit de molcules trs rduites donc possdant un fort potentiel d'oxydation synonyme de libration d'nergie. De plus, s'agissant de molcules hydrophobes, leur forme de stockage est dpourvue d'eau ce qui n'est pas le cas du glycogne. Il en rsulte qu' masse gale de tissu, la graisse contient beaucoup plus d'nergie que le glycogne.

Le revers de la mdaille est qu'il est difficile d'liminer un excs de graisse. En effet, si les graisses constituent une forme concentre de stockage d'nergie, cela implique qu'il faut dpenser beaucoup d'nergie pour les dgrader. Ainsi, si on veut viter d'avoir faire de gros efforts pour corriger les effets d'une alimentation dsequilibre (quantitativement et qualitativement), il suffit de faire un petit effort d'attention au quotidien pour manger quilibr.